Текст книги "Нежные признания"
Автор книги: Элизабет Торнтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
Элизабет Торнтон
Нежные признания
Моей семье, предыдущей и нынешней, а также следующим поколениям.
И они знают почему.
Глава 1
Замок Дрюмор, Шотландия. 1885 год
Был февраль – самый холодный и самый печальный февраль в шотландской истории. На Северном море бушевала буря, рыбаки уже давно свернули свои сети и направили лодки в безопасную гавань. На побережье обрушились проливные дожди, порывы сильного ветра заставляли каждого искать укрытие.
Джон Сиврайт, хозяин местной таверны, вытирал пивную кружку и смотрел в окно на затянутое тучами небо.
– Это все проделки той ведьмы. Леди Валерии Макэчеран, – добавил он из уважения к незнакомцу, который укрылся здесь от бури и теперь потягивал виски в темном углу.
Несколько завсегдатаев бара кивнули головами. Все они прекрасно знали имя известной ведьмы, которая переехала жить в замок, после того как овдовела.
– Замок Дрюмор принадлежит ее зятю, – счел нужным пояснить Сиврайт.
Он был в первую очередь бизнесменом и считал обязательным для себя любить и жаловать незнакомцев, особенно тех, кто заказывал лучшее из предлагаемого в его заведении виски.
Один из местных подхватил рассказ:
– Когда буря утихнет, леди Валерии конец.
– Да, – сказал другой. – Эта ведьма исчезнет, а ее место займет другая.
Жена хозяина таверны, протиравшая стол, выпрямилась.
– Что за нелепое суеверие! – заявила она. – Никто в наше время не верит в ведьм. Ради бога, мы ведь живем в девятнадцатом веке!
Никто не стал ей возражать. Она переехала в эту местность каких-то десять лет назад, после того как вышла замуж за Сиврайта. Нужно делать скидку чужеземцам.
Миссис Сиврайт затаила дыхание, когда с улицы неожиданно донесся какой-то визг.
– Это всего-навсего ветер, – успокоил ее муж.
Древний старик разговаривал со своей кружкой эля.
– Может быть, это банши [1]1
Фольклорный персонаж: привидение-плакальщица, чьи завывания под окнами дома предвещают обитателю этого дома смерть. (Здесь и далее примеч. пер., если не указано иное.).
[Закрыть], – предположил он. – Они выходят, только когда кто-то при смерти, – кто-то вроде ведьмы. Ведь она сама их контролирует.
Миссис Сиврайт вздрогнула. Ее голос был уже далеко не таким уверенным, как раньше.
– Это же сказка. Она не может быть ведьмой. Она прекрасная женщина, разве нет?
Новый визгливый звук заставил жену хозяина забежать за барную стойку. Послышался приглушенный смех. Хозяин таверны обвел каждого посетителя стальным взором. Многие не выдерживали этого тяжелого взгляда и отводили глаза в сторону.
– Dinna fash yerself, m’dear, – сказал Сиврайт, но вспомнив, что его жена англичанка, перевел с местного диалекта: – Не расстраивайся, милая. Не буря говорит нам, что ее светлости недолго уже быть на этом свете. Собирается вся их семья. Три ее взрослых внука уже здесь. Они бы не приехали в такую погоду, если бы за ними не послали.
– А остальные члены семьи? – Ее голос дрогнул. – Не доверяю я этим поездам. Что, если ветер перевернул их поезд? Такое уже случалось.
Послышался снисходительный смех ее мужа.
– Поезда в такую погоду ходить не будут.
Сиврайт постарался произнести это как можно увереннее. На самом деле он никогда не ездил на поезде и не поехал бы, даже если бы ему заплатили.
– Поверь мне на слово, Эстер. Их укроют на каком-нибудь подходящем постоялом дворе на границе, пока не пройдет буря.
Вскоре завывание ветра немного ослабло и визг превратился в жалобную песнь.
– А это как бы сказочные волынки, играющие в доме самой ведьмы, – раздался чей-то голос.
Кто-то кашлянул, прикрыв рот рукой. Еще кто-то хлюпнул пивом.
Миссис Сиврайт понимала, когда над ней насмехались. Она зажгла свечу от масляной лампы на стойке.
– Пойду наверх, посмотрю на малышей, – сказала она, обиженно выпятив подбородок.
– Да, – ответил ее муж, – сделай это, любимая.
Она протиснулась в дверь в переднюю и быстро поднялась по лестнице. У Сиврайтов было трое мальчишек, между которыми всего год или два разницы; эта буря, подобная урагану, совсем не волновала их: они все вместе уютно устроились на большой кровати и спали блаженным сном.
Глядя на собственных мальчиков, женщина задумалась о внуках леди Валерии. По общим отзывам, они были очень любящими и внимательными к своей бабушке. Это покрывало множество грехов в ее глазах, даже если верить безумным слухам о них.
Их было два брата: Алекс и Гэвин Хепберн. Их кузен, Джеймс Барнет, – старший из них и в будущем должен стать лордом О’Дрюмор. В глазах всех Джеймс был трагической фигурой: после смерти жены он нашел утешение в алкоголе. Он мог перепить любого, что является восхитительным качеством в Шотландии, хотя нонконформисты сочли бы его сторонником дьявола. Гэвин был известен как «похотливый денди», и к этому тоже относились толерантно. Алекс был немного загадочным. Он не распространялся о себе. Было известно лишь, что он умен и работает в правительственном учреждении на Уайтхолл [2]2
Улица в Лондоне, название которой стало нарицательным обозначением британского правительства. (Примеч. пер.).
[Закрыть].
Она подумала, как будут жить ее собственные мальчики, когда тоже выйдут в люди, и как будут завоевывать положение в обществе. Миссис Сиврайт надеялась, что они не уедут далеко от дома. Все внуки леди Валерии жили в Лондоне. Для них не составляло труда сесть на поезд и приехать в случае необходимости. Дело было не в деньгах. Ей не следовало перекладывать вину на них. Она тоже оставила свою мать и сестер в Англии, когда вышла замуж за Джона и уехала на север.
Поставив свечу на стол, женщина подошла к окну и отодвинула кружевную занавеску. С этого места, пусть едва-едва, но были видны огни замка. Перед скалистым выступом, на котором стоял замок, был крутой склон. С ярко горящими огнями замок был похож на маяк для кораблей в море, предупреждающий их держаться подальше от коварных скал. Сегодня же казалось, что он зазывает к себе бурю.
Женщина раздраженно вздохнула. Посмеивались бы над ней тайком те злобные старикашки в баре, если бы могли прочитать ее мысли? Ох уж эти шотландцы: она никак не могла понять, когда они серьезны, а когда нет. Возможно, подшучивание над ней было их способом не потерять свое лицо. Какому нормальному человеку хотелось бы, чтобы его соседи знали, что он верит в старые поверья? Ведьмы, чародеи, банши – все это бабушкины сказки.
Ход ее мыслей прервался, так как младший сын скатился с кровати на голый пол и заплакал.
На большой кровати с балдахином в своей комнате в восточной башне, откуда отлично просматривалось Северное море, лежала, слабо улыбаясь, леди Валерия. В течение последнего часа или двух она то засыпала, то просыпалась. Время от времени, когда доносилось неожиданное завывание ветра, старая дама открывала глаза, но толстые стены замка заглушали звук бури, поэтому сон ее прерывался нечасто. Мысли женщины унеслись в то время, когда она была ребенком. Леди отчетливо увидела лица своих братьев и сестер, когда они играли в огромных разросшихся садах у дома их родителей во Фьюсайде.
Потом другие лица замелькали в ее голове, другие воспоминания: Манго Макэчеран в шотландском национальном костюме в день их свадьбы; дочери, Мораг и Люси, – матери ее внуков, преждевременно покинувшие ее. Мягкая улыбка постепенно исчезла с лица леди Валерии. Они все ушли – люди, которых она любила больше всего на свете, и ей уже давно было пора присоединиться к ним. Ей не было страшно. Для старой немощной женщины возраст стал тяжелой ношей, которую она не желала больше нести. Но, прежде чем отправиться в этот последний путь, ей нужно было выполнить священный долг.
Она повернула голову на подушке и сфокусировала взгляд на трех молодых людях, сидевших в дальнем краю комнаты и разговаривавших шепотом, – ее внуках.
У нее сжалось сердце. Вот к кому пришла древняя линия кельтских прорицателей и провидцев? Леди Валерия безумно любила внуков, но не могла отрицать, что как для наследников грампианских [3]3
Грампианы – горы в Шотландии. (Примеч. ред.).
[Закрыть]предсказателей им не хватало кое-чего существенного. Они были больше похожи на англичан, чем на шотландцев. Она сомневалась, что у кого-нибудь из них был хотя бы один килт. Внуки почти не знали гэльского языка, и мягкое шотландское «р» смылось из их акцента за годы, что они прожили в Англии.
С внучкой ей было бы спокойнее. Женщины более восприимчивы к тому, что не поддается логическому объяснению. К тому же мужской рассудок слишком легко развращается плотскими инстинктами.
Дама слегка вздохнула. Незачем так мучить себя, тем более когда не можешь повлиять на это дело. Мантия перейдет от нее к следующему поколению – к одному из ее внуков, и, несмотря на способность видеть будущее, она не могла разглядеть, к кому именно.
В горле пересохло, и леди Валерия сглотнула.
– Что говорят в деревне? – спросила она.
Приглушенный разговор у камина стих, и внуки подошли к ее кровати.
– Бабушка, ты не спишь?
Это Гэвин, самый младший. Его немного сонные темно-синие глаза, оттененные неприлично длинными ресницами, внушали столько доверия и так манили женщин… Ее светлость понимала, какую репутация он имел у прекрасного пола. Никто не мог устоять перед его улыбкой, даже она.
– Они говорят, что дрюморская ведьма на смертном одре.
Это был Алекс, грамотей их семьи, непроницаемый и прямолинейный. Даже не верилось, что в детстве он был хулиганом, но это до того, как открыл для себя числа. Лучше бы он открыл для себя девушек…
– Но они кр-райне почтительны, – добавил Алекс с акцентом, как в юности.
Бабушка приняла шутку и засмеялась.
– Для тебя еще не все потеряно, Алекс, – сказала она.
Ее взгляд переместился на старшего внука, Джеймса. Он протянул ей стакан, который держал в руках.
– Если это мерзкое тонизирующее доктора Лепера, – раздраженно произнесла дама, – то можешь его вылить. Не собираюсь покидать этот мир с запахом чеснока во рту.
– Это отличный шотландский виски, сделанный в Мори, – ответил Джеймс.
– В таком случае я не против.
Она сделала маленький глоток и посмотрела сквозь стакан на своего внука, о котором у нее тревожилось сердце: Джеймс был вдовцом уже четыре непростых для него года. Он был наследником своего отца, но редко приезжал в Дрюмор. Некоторые говорили, что у него талант делать деньги и это поглощает все его время и силы. Другие считали, что он держится в стороне от всех из-за тягостных воспоминаний о жене. Но леди Валерия знала: было что-то еще, чего даже ее превосходная интуиция не могла определить.
Ее называли ведьмой, но на самом деле ее способности были ограничены. Она не могла читать мысли, предсказывать судьбу или колдовать. У нее был дар видеть будущее. Иногда она видела четко, а иногда – как сейчас – неопределенно, словно смотрела сквозь стекло.
– Так, не стойте вокруг меня, как на похоронах, – сказала старая леди. – Я еще не умерла. Придвиньте стулья и сядьте. Я должна сказать вам кое-что серьезное.
Внуки тихо засмеялись, но она видела, как они переглянулись, выполняя ее просьбу. Они прекрасно знали, что было у нее на уме. Будучи детьми, братья с удовольствием слушали рассказы о предсказателях и провидцах в ее роду. Они знали, что кто-то из их семьи будет выбран для продолжения традиции, но потом повзрослели, поумнели, поддались английскому влиянию и перестали быть такими наивными.
Леди Валерия перешла сразу к сути дела:
– Когда я умру, один из вас или все вы – да поможет нам Господь! – унаследует дар ваших предков. Вы знаете, о чем я говорю, поэтому давайте не будем спорить.
Алекс тяжело вздохнул, Гэвин поправил воротник, а Джеймс одним большим привычным глотком выпил свой виски, заставив ее светлость недовольно сдвинуть брови. Она обвела внуков проницательным взглядом.
– Не переживайте. Не в моей власти выбирать себе преемника. Если повезет, то одно поколение могут пропустить, хотя я не слышала, чтобы такое случалось. Я успокаиваю себя мыслью, что порой самые ненадежные люди могут нас всех удивить.
Алекс сказал:
– Я за то, чтобы пропустить поколение. Бабушка, от нас будет немного проку. Ну посмотри на нас, – беспомощно добавил он, – мы даже не можем говорить на гэльском языке. Мы бы стали никуда не годными провидцами.
– Кто такой провидец? – спросил Гэвин.
– Ясновидящий, – ответил Джеймс. Он осмотрелся вокруг в поисках графина с виски. – Может, кто-нибудь скажет мне, кто из нас собирается принести наивысшую жертву и произвести на свет следующее поколение грампианских чародеев?
Его вопрос был встречен гробовым молчанием.
– Я тоже так подумал, – сказал он.
Джеймс нашел графин, наполнил доверху свой стакан и снова сел на стул.
– Продолжай, бабушка. Поведай нам, что у тебя на уме.
– Наверное, это воздух, – с едва заметной улыбкой сказала ее светлость. – Ты снова начинаешь говорить как шотландец. – Она глубоко выдохнула и продолжила: – У меня есть сообщение для каждого из вас, поэтому слушайте внимательно. Не знаю, что оно значит, думаю, вы тоже не поймете. Тем не менее, в недалеком будущем вы вспомните мои слова и поступите соответствующе. Гэвин, забери мой стакан и дай мне свою руку. – Казалось, что Гэвин хотел возразить, но Джеймс незаметно толкнул его ногой, и тот выдавил улыбку, отставил в сторону бабушкин стакан и протянул правую руку. Леди Валерия, не глядя, мягко взяла ее. Она пристально смотрела в его глаза. Никто не двигался; не было слышно ни звука, даже шипения газовых ламп на стенах, только хриплый голос старой женщины:
– Обрати внимание на Макбет. Там твоя судьба. Ты стоишь на краю, Гэвин. Упустишь Макбет – будешь жалеть об этом до конца своих дней.
Когда она отпустила его руку, Гэвин невольно вздрогнул.
– Алекс?
Алекс смиренно протянул бабушке руку.
– Мозоли, – сказала она, разжимая его пальцы, чтобы посмотреть на ладонь. – Каким образом у человека, работающего за письменным столом, могут появиться такие шишки?
Он безразлично пожал плечами.
– Я занимаюсь фехтованием.
– М-м-м, – произнесла ее светлость и посмотрела на выражение его лица, словно сомневаясь в его словах. Но на нем ничего нельзя было прочесть. Алекс лучше всех других внуков скрывал свои мысли и чувства.
Она вздохнула:
– Ты пройдешь сквозь огонь, но он не уничтожит тебя, если будешь доверять своей интуиции. Логика не поможет. Ты поймешь, что я имела в виду, когда придет время. Твердо держись за свои чувства, Алекс. Вот где ты найдешь избавление.
Гэвин подавил зевок и получил еще один удар ногой от Джеймса.
– Спасибо, бабушка, – сказал Алекс. – Ты заставила меня о многом задуматься.
Ее светлость насмешливо фыркнула:
– Да, ты можешь благодарить, но твоя важность не обманет меня. Нет более слепого, чем тот, кто не желает видеть, а вы трое не лучше тех маленьких слепых мышат из мерзкого детского стишка. Вы можете пренебречь моими словами, если хотите, но в момент опасности сделайте, как я сказала.
Она проигнорировала их невнятные протесты и посмотрела на Джеймса. Он убрал стакан и, к ее удивлению, сжал ее руку в своих и нежно погладил. Он заговорил первым:
– Ты же видишь, какие мы, бабушка. Еще не время тебе покидать нас. Мы практически англичане. Останься и расскажи нам старые истории, поучи нас, как раньше.
У нее комок стал в горле. Ему придется более туго, чем кузенам. Казалось, что за ним следовала какая-то тень. Леди Валерия очень хотела помочь ему, но ее время ушло. Все, что она могла сделать, – это указать ему путь. Она заговорила так тихо, что Джеймсу пришлось подставить ухо к ее губам и попросить повторить свои слова. Сделав небольшой вдох, она прерывисто прошептала:
– Твоя невеста в смертельной опасности, Джеймс. Ты должен найти ее, иначе она наверняка умрет. Не отчаивайся! У тебя дар видеть будущее, а его можно изменить.
Она заметила сомнение в глазах молодого человека, когда он отстранился и посмотрел на нее.
– Я знаю, знаю, – проворчала старая леди. – Это кажется бессмысленным пока. Просто помни мои слова, и когда-нибудь тебе все станет ясно.
Кузены Джеймса смотрели на него, вскинув брови. Они не слышали слов бабушки. Он слегка пожал плечами и откинулся на спинку стула. Ее светлость, казалось, заснула; Гэвин повернулся к остальным и сказал приглушенным голосом:
– Думаете, нас проверяли? Ну, знаете, как тот, кто успешно справится со своим заданием, станет следующим, – он скорчил гримасу, – Великим Магистром или кем-то там.
Джеймс ответил:
– Если бы это было так просто, то нам нужно было бы всего лишь не пройти эту проверку, и мы были бы свободны и ничем не обременены.
Алекс покачал головой.
– Порой я удивляюсь вам двоим. Мы ведь живем не в раннем Средневековье. Сейчас век прогресса. Бабушка… – Он вынужден был подобрать слово. – Пережиток эры суеверий. Я верю в прорицателей не больше, чем в короля Артура и его рыцарей Круглого стола.
Тут в разговор вмешалась леди Валерия. Не открывая глаз, она сказала:
– Твоя беда в том, Алекс, что ты слишком много времени проводишь с цифрами. – Она открыла глаза. – Позволь сказать тебе, что я видела этот мир больше, чем ты можешь себе представить. Я родилась на рубеже веков. Я была с родителями в Брюсселе, когда Веллингтон встретил Наполеона у Ватерлоо. Я пережила и другие войны, правления четырех монархов и многочисленных премьер-министров. Перемены, которые я видела… – Она покачала головой. – Поезда из одного конца страны в другой, газ, освещающий наши дома, туалеты и я не знаю, что там еще. Я понимаю этот мир так же, как и вы. Я лишь прошу вас обращать внимание на духовное и вечное.
– Бабушка, – поспешно прервал ее Алекс, – я не это имел в виду…
Леди Валерия махнула рукой, чтобы он замолчал.
– Я знаю, что ты имел в виду. И ты знаешь, что имею в виду я. – Она посмотрела на Гэвина. – Не знаю, проверяли вас или нет, но эта информация шла из моего сердца. Все, чего я хочу, – это видеть своих внуков счастливыми. Пообещайте, что не забудете мои слова.
Они пообещали. Старая леди улыбнулась им.
– А теперь порадуйте меня маленьким глотком живой воды.
Это было одно из немногих гэльских выражений, которое поняли они все.
– Ваше здоровье! – произнесла ее светлость.
– Ваше здоровье! – хором повторили внуки и выпили виски.
Это был миг полной гармонии и счастья. В первые часы утра бабушка Макэчеран, будучи в окружении своих внуков, сделала последний вздох.
Глава 2
На этот раз это был не сон. Это была галлюцинация.
Он, Джеймс Барнет, никогда прежде не проявляющий ни малейшей склонности путать фантазию с реальностью, начинал медленно сходить с ума.
Один толчок – и женщина, лежавшая на нем, приземлилась на голый зад. Она взвизгнула от испуга и вскочила с кровати. Схватив свою сорочку, она прижала ее к груди и попятилась.
Она была потрясена. Это был постоянный клиент. Ей казалось, что она знает его, но сейчас мужчина с безумными глазами походил на дикаря, только что вышедшего из джунглей.
– Один мой крик, – произнесла она, отдышавшись, – и Большой Энди примчится сюда и переломает твои чертовы ноги.
Джеймс не пошевелился и ничего не ответил. Может, он был лунатиком? Это придало ей смелости сказать:
– Что с тобой случилось, Барнет? Я никогда тебя таким не видела. Ты в порядке?
Джеймс почесал затылок. Ничего не понимая, он посмотрел вокруг. Наваждение медленно рассеялось. Он узнал окружающую его обстановку. Как же иначе? Это ведь был практически его второй дом – публичный дом недалеко от Крокфорда на Сент-Джеймс-стрит. Так он проводил большинство ночей: час или два играл в карты в Крокфорде, затем искал забвения или в бутылке виски, или с женщиной, иногда и в том и в другом.
– Все из-за зеркала, – пробормотал он, разговаривая сам с собой. – Кто повесил на потолок окровавленное зеркало? Это… непристойно.
Джеймс сощурился, пытаясь отогнать нелепую картинку бабушки Макэчеран, отражавшуюся в зеркале и пристально смотревшую на него. Должно быть, он слишком много выпил, твердил он себе. Он слишком много работал. Смерть бабушки повлияла на него сильнее, чем он думал. Никто не любил его так, как она, и теперь он чувствовал боль утраты. Ее не стало четыре или пять месяцев назад, но не проходило и дня, чтобы он не думал о ней.
Услышав свои собственные слова, Джеймс вздрогнул. Господи, сколько же виски он выпил, однако? Если продолжать в таком же духе, то скоро он будет рыдать, как ребенок. Он сильно, как ему казалось, любил бабушку, и она его, но не настолько, чтобы это могло объяснить галлюцинации.
Злясь на себя, мужчина потянулся за своей одеждой и начал собираться.
Селеста – ненастоящее, безусловно, имя – бесшумно опустилась на обитый бархатом стул и стала осторожно наблюдать за ним. Если бы это был кто-то другой, а не Барнет, она бы уже была за дверью, но Барнет был щедрым. За час с ним она могла заработать больше денег, чем с другими клиентами за неделю. И он не предъявлял высоких требований. Быстрая любовная игра на кровати, казалось, удовлетворяла его. Он больше времени проводил, распивая виски, чем доставляя удовольствие своему телу. К тому же удовольствие было последним, о чем он думал, как ей казалось. Также ему было абсолютно все равно, какая девушка рядом, хотя они все выстраивались в очередь к нему. А почему нет? Это были легкие деньги, и все оставались довольны.
Именно так она думала о нем сейчас: легкие деньги. Но все было иначе, когда она впервые увидела Барнета. Ее загрубевшее сердце почти растаяло, черт возьми! Он был высоким, широкоплечим, с решительными чертами лица, какие она видела на картинках со средневековыми рыцарями. Кто-то шепнул, что он был магнатом, и она не усомнилась в этом. Как оказалось, Джеймс был одним из тех, кто сколотил состояние на железных дорогах, – огромное достижение для мужчины, которому недавно исполнилось тридцать лет. Но деньги, казалось, не приносили ему счастья. Со всем своим богатством и привлекательной внешностью он так и остался суровым шотландцем.
«Щедрый шотландец», – напомнила себе женщина, поэтому, если она хочет заработать денег, ей лучше заняться делом.
– Ты же еще не уходишь? – Она поднялась со стула и бросила на пол свою сорочку. – Ты ведь только пришел.
Он растерянно посмотрел на нее.
– Что?
Селеста начала терять терпение. У нее тоже было чувство гордости. Она не была обычной проституткой. Она была высококлассной куртизанкой, чью красоту и таланты высоко ценили состоятельные клиенты и покровители «Золотого Руна». Девушка не может выйти на улицу и просто получить здесь работу. Красота – это банально. Ей нужно научиться легкой походке, речи без акцента, одеваться и раздеваться так, чтобы ее клиенты знали, что заплатили за качество. Барнет же обращал больше внимания на качество виски, чем женщин.
Она расправила плечи и выпятила грудь.
– Посмотри на меня, Барнет.
Он посмотрел.
Она не встречала еще мужчину, которого не смогла бы довести до наивысшей точки, только лишь покачивая своими прекрасными формами. И на этот раз Селеста покачала бедрами. Так-то лучше. Теперь она полностью завладела его вниманием. Но как только она подумала, что заполучила его, Джеймс сделал шаг назад.
Он провел рукой по лбу.
– Ничего не выйдет. – На его лице появилась извиняющаяся улыбка. – Дело не в тебе. Это из-за меня.
Кажется, она догадалась.
– Барнет, – проворчала девушка, – разве ты не знаешь, что наилучший способ забыть одну женщину – это раствориться в другой? Я могу помочь тебе забыть.
Джеймс потянулся за своим пальто.
– Скажи это моей бабушке, – сказал он.
Его слова озадачили Селесту, но он достал из своего кармана пачку банкнот, вытащил две купюры, швырнул их на серебряный поднос на буфете и ушел, не сказав ни слова.
Его дом на Сент-Джеймс-сквер находился в пяти минутах ходьбы, и молодой человек направился туда, как лиса в свою нору. В последнее время его мучили кошмары, но чтобы галлюцинации наяву – такое случилось впервые. У него на это была одна и та же слабая отговорка: он слишком много пил, слишком много работал, слишком мало спал. Но в глубине души Барнет опасался наихудшего: либо он постепенно сходит с ума, либо бабушка Макэчеран вцепилась в него своими зубами и никогда уже не отпустит.
Он знал, что сказал бы на это Алекс. Его кузен повторил бы, что сейчас век прогресса, что в каждой сфере знаний, включая медицину, произошел огромный скачок вперед и что ему следует проконсультироваться у одного из тех новых докторов, которые называют себя психиатрами и изучают работу мозга.
Ему не нужен был психиатр, чтобы сказать, что с ним что-то не то. С ним было все нормально до того момента, как бабушка Макэчеран прошептала ему на ухо свое пророчество: «Твоя невеста в смертельной опасности. Ты должен найти ее, иначе она наверняка умрет».
Он не понимал этих слов, пока не начались кошмары. Не невеста, а Макбрайд [4]4
Созвучные слова: Bride (англ.) – невеста; McBride (англ.) – фамилия Макбрайд.
[Закрыть]– «неверная Макбрайд», как он привык про себя называть ее. Она обещала ждать его, но эти обещания ничего не стоили. Последние восемь лет он пресекал все мысли о ней, но это было еще до кошмаров. Теперь она не выходила у него из головы.
Дворецкий открыл дверь прежде, чем Барнет успел постучать. Это был Холам, всегда предвидящий желания своего хозяина. Ему было около шестидесяти: невысокий полный мужчина, румяный, с седыми волосами. Единственный недостаток, который Джеймс находил в своем дворецком, – тот слишком много болтал.
– В библиотеке зажжен камин, сэр, и…
Джеймс отмахнулся.
– Не сегодня, Холам. Думаю, я сразу пойду спать.
Он прошел через холл и направился к лестнице.
– Принести вам, как обычно, стаканчик спиртного на ночь, сэр?
Джеймс замялся, стоя на нижней ступеньке, и потер бровь.
– Нет. Не сегодня.
Холам онемел. В кои-то веки…
Поднимаясь по лестнице, Барнет бросил:
– Кофе, Холам. И побольше.
Войдя в свою комнату, Джеймс опустился на стул. Его глаза невольно посмотрели на длинное зеркало в раме, висевшее рядом с большим окном. Стиснув зубы, он поднялся и медленно подошел к нему. Он не осознавал своего напряжения, пока не посмотрел в зеркало и не увидел там ничего, кроме собственной фигуры.
Он робко улыбнулся и покачал головой:
– Выпивка доведет тебя, Барнет, друг мой. Продолжай в том же духе, и скоро окажешься в могиле. – Он отвернулся от зеркала, затем повернулся снова. – Кстати, бабушка, – на тот случай, если ты слушаешь, – коль ты хочешь, чтобы я нашел Макбрайд, тебе придется сказать мне, где ее искать. Она не хочет, чтобы ее нашли. Во всяком случае, я. Она ясно дала это понять. Поэтому, пожалуйста, больше никаких кошмаров и неожиданных появлений. Ты напугала меня до смерти сегодня вечером, когда… ну, не будем об этом. Мужчина имеет право на маленькое уединение, и… – Он замолчал и покачал головой. – Что я несу? Это была всего лишь вызванная алкоголем галлюцинация. Отныне я перехожу на молоко и лимонад.
Выпив кружку кофе, Джеймс почувствовал себя весьма удовлетворенным и достаточно трезвым, чтобы попытаться заснуть, лег в постель и закрыл глаза. Он вертелся, метался в постели и наконец сосредоточил свои мысли на прелестной Селесте. Мужчина должен стоять одной ногой в могиле, чтобы его не сразили ее соблазнительные формы. Поэтому, какое у него было оправдание? Напиток дьявола? Дух силен, а плоть немощна. Но здесь было другое: он хотел чего-то искреннего, а не того, что покупается за деньги; он не видел большой разницы между женщиной из «Золотого Руна» и дебютанткой, желающей поскорее выскочить замуж. Они все хотели его денег. В «Золотом Руне», по крайней мере, он не связывал себя пожизненными обязательствами.
Барнет погрузился в тревожный сон. Фэйт Макбрайд. Густые медно-красные кудри. Белая шея и плечи. Глаза, такие же бездонные и ясные, как Шотландские озера.
И сердце, черное, как грех.
В глубине души он понимал, что произойдет дальше, и попытался прервать этот сон, но у него не получилось. Образ Фэйт растворился, и Барнет снова оказался перед коваными железными воротами, отделяющими его от входа к развалинам некогда роскошного особняка. Во сне он прошел через ворота, не открывая их, и оказался в мраморном фойе с красиво извивающейся консольной лестницей, ведущей к верхним этажам, Фэйт была где-то здесь, и не одна. В темноте ее кто-то поджидал – кто-то с ненавистью в сердце, задумавший убить ее.
Комок страха подступил к горлу Джеймса, и он побежал. Вот он уже не в доме, а в лабиринте. Выкрикивает имя Фэйт, но в ответ слышит лишь тревожное эхо своего голоса. Он знал, что поступает неправильно, что ему нужно остановиться и прислушаться к своим мыслям. У него был дар ясновидения, но он никогда не использовал его, никогда не хотел этого до настоящего времени.
Ужасная мысль пронзила Барнета: он понял, что опоздал.
Он не опоздал: будущее можно изменить. Разве не это бабушка Макэчеран пыталась внушить ему? Он мог изменить будущее!
Задыхаясь, весь мокрый от пота, Джеймс все же отогнал от себя этот кошмар. Он перевернулся и несколько раз глубоко втянул в легкие воздух.
Он не был пьян, и это не были галлюцинации. Он был трезв как стеклышко. Он знал, что нужно делать, чтобы успокоить нервы. Он должен найти Фэйт Макбрайд хотя бы для того, чтобы успокоить самого себя, убедиться, что с ней ничего не случилось.
Прошло несколько минут, и кошмар рассеялся. Джеймс почувствовал себя глупо и задумался о том, стоит ли вообще приниматься за поиски Фэйт. Их встреча вряд ли будет теплой. В конце концов Барнет успокоился. Он не планировал взобраться на Маттерхорн [5]5
Горная вершина в Альпах. (Примеч. ред.).
[Закрыть]. Все, чего он хотел, – это спокойно спать по ночам, и если для этого нужно еще раз встретиться с Фэйт Макбрайд, то так тому и быть.
На следующее утро, когда Джеймс завтракал, к нему зашли братья. Поднявшись со стула, он произнес:
– Вот так сюрприз! Я сам думал зайти к вам. Садитесь, садитесь. Присоединяйтесь…
Он замер, посмотрев на Гэвина. У того под левым глазом красовался ужасный синяк.
– Драка? – спросил Джеймс. – Мне казалось, ты это перерос.
Гэвин засмеялся:
– Все во благо. Макдуф, поздоровайся со своим кузеном.
Джеймс опустил глаза. Ему протягивала лапу огромная лохматая овчарка.
Алекс пояснил:
– Гэвин нашел эту собаку в переулке Ковент-Гарден. Какие-то молодые щеголи ради забавы хотели забить его до смерти. Пришлось вмешаться.
– А Макдуф меня поддержал, – сказал Гэвин.
Он стоял около буфета и накладывал себе хорошую порцию завтрака.
– А что ты делал в переулке Ковент-Гарден? Он пользуется дурной славой даже у бандитов и убийц.
– Я заходил к одной даме. – Гэвин ухмыльнулся. – Но больше я к ней не пойду: ей не понравился Макдуф, впрочем, как и она ему.
Джеймс снова опустился на стул, пока оба его кузена наполняли свои тарелки. Он думал о том, что Алекс и Гэвин были для него как родные братья, а не кузены. В детстве они много времени проводили вместе (что неудивительно, поскольку их матери были сестрами), часто дрались, однако выросли лучшими друзьями. Они и сейчас были таковыми, хотя и не столь доверчивыми и беспечными, как прежде. И это естественно, ведь сейчас они стали старше, их дороги разошлись: Гэвину еще только предстояло выбрать свой путь, он, Джеймс, занимался железными дорогами, а Алекс… ну… Алекс был немного загадочным. Он имел атлетическое телосложение, что странно для человека, проводившего все время за письменным столом. Работа на правительство включала в себя многое. А еще эти мозоли на его пальцах…
