Текст книги "Всегда была моей."

Автор книги: Элизабет Рейес

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)

– Я отвечу, – закричала она, продолжая копаться в сумке.

Телефон звонил уже третий раз, когда Валери, наконец, нашла свой сотовый и направилась на кухню. Она почти добралась до него, когда из ванной вышел Ромеро. Они замерли, увидев друг друга. На нем были вчерашние джинсы и больше ничего. Валери отвела взгляд от весьма впечатляющей груди. Она знала, что он хорошо сложен, но без рубашки парень был великолепен.

Ромеро наклонил голову набок и криво улыбнулся, махнув рукой в сторону кухню.

– Идешь?

Валери быстро покачала головой. Ни за что на свете она не станет еще ближе с полуобнаженным парнем ее соседки.

– Это, скорее всего, просто факс.

На самом деле, это было единственной причиной, почему у них вообще был домашний телефон. И еще на него иногда звонил ее папа, когда не мог связаться с ней по сотовому. В любом случае, пусть с этим автоответчик разбирается.

Ее собственный голос сообщил о том, что они не могут ответить и попросил оставить сообщение, когда Изабель вышла из спальни. Она надела джинсовые шорты и футболку. Изабель попробовала усмирить ее дико взъерошенные волосы руками. Валери поджала губы, из последних сил сдерживая ухмылку. Ночь Изабель была, очевидно, не менее приятной, чем ее собственная. Автоответчик запищал и кто-то, прочистив горло, заговорил:

– Изабель, это Майкл, я просто хотел сказать, что замечательно провел с тобой время в пятницу….

Глаза Валери расширились. Изабель бросилась к автоответчику, но Ромеро преградил ей путь. К ужасу обеих девушек, звонивший продолжил говорить.

– Я здесь немного задержусь, поэтому подумал, может, мы снова увидимся, пока я не уехал?

Ромеро не сводил взгляда с лица Изабель все это время. Валери приросла к полу. Мысленно она представляла, как перепрыгивает через диван, чтобы выключить эту машину смерти. Но было уже поздно.

– Надеюсь, у нас все получится.

Он продиктовал свой номер, прежде чем это ужасное сообщение, наконец, закончилось. Валери не знала, стоит ли ей уйти или остаться для моральной поддержки.

В комнате стояла гробовая тишина, пока Изабель не заговорила:

– Смешная история.

– Правда? Расскажи-ка мне ее.

Э-э-э… Да что с Изабель такое? Что-то не похоже, чтобы Ромеро было весело. Он сделал шаг, отходя от Изабель. Валери так и стояла, сжимая в руках сотовый, пытаясь придумать, что бы такое выдать, чтобы исправить ситуацию. Но в голове у нее было пусто.

– Моя сестра устроила мне встречу, прежде чем мы даже познакомились с тобой…

– Ты была на свидании с этим парнем в пятницу? – голос Ромеро стал не намного громче, но по интонациям было ясно, что он готов взорваться.

Можно подумать, кто-то ее о чем-то спрашивал или даже смотрел в ее сторону, но Валери все равно упорно качала головой.

– Нет, мы просто поужинали вместе.

– Это и называют свиданием, – отрезал Ромеро. – Ну и что ты еще с ним «просто» делала? – Его руки взлетели вверх, прежде чем Изабель смогла ответить. – Знаешь что? Я не хочу знать. – Он пошел в сторону ее спальни. – Что бы ты там ни делала, все это чертовски хреново.

Изабель, запаниковав, посмотрела на Валери, пока Ромеро шел мимо нее. Валери жестом показала ей следовать за ним.

– Иди! Объясни! – раздался ее громкий шепот.

Двери спальни закрылась за Изабель, и Валери услышала приглушенный голос подруги, просящей выслушать ее. В ответ прогремел голос Ромеро, но Валери не смогла разобрать, что он сказал. Но одно предложение она расслышала очень хорошо, наверное, потому что оно было самым громким:

– Ты мне солгала!

Валери стала потихоньку пробираться на кухню. Она покусывала ноготь на большом пальце, желая придумать способ, как помочь Изабель. Двери спальни распахнулись, и оттуда выбежал Ромеро. Он обулся, но рубашку все еще держал в руках. Он посмотрел на Валери. Она увидела в его глазах нескрываемую боль. Ей стало жаль парня, и она судорожно попыталась придумать, как ему помочь.

Изабель выскочила вслед за ним, в ее глазах стояли слезы.

– Ромеро, мне так жаль.

– Да, мне тоже. – Он схватил свои ключи и бумажник с прилавка. – Иди, перезвони ему, Изабель. Давай же.

Дверь захлопнулась за его спиной, и Валери бросилась к подруге. Не зная, что еще можно сделать, она крепко ее обняла. Изабель всхлипнула, прижавшись к плечу подруги, а затем Валери услышала ее смех. Валери отстранилась, чтобы посмотреть на соседку. Это что, истерика?

– Боже, я такая глупая. – Изабель вытерла глаза. – Это все потому, что я позволяю своей сестре доставать меня. Она даже диктует мне, с какими парнями встречаться. Если бы мне хватило смелости сказать ей, что я встречаюсь с тем, кого она никогда не одобрит, то всего этого бы не произошло.

Валери закусила губу.

– Ну, может, когда он успокоится…

Изабель с раздражением посмотрела на нее.

– Дело даже не в свидании, Валери. Думаю, его больше злит, что я до сих пор не сказала своей семьей о нем. Он спросил меня, почему моя сестра просто не отменила свидание, узнав, что я встречаюсь с кем-то еще. Когда я не ответила, он выбежал из спальни, даже не натянув рубашку. Ему было противно рядом со мной находиться. Он считает, я его стыжусь.

Валери было так жаль и Изабель, и Ромеро.

– Ну, и что же ты собираешься делать?

Изабель схватила со стола салфетку и вытерла лицо. Она глубоко вздохнула.

– Я собираюсь позвонить своей сестре, а затем поеду к Ромеро. У него сегодня весь день выходной. Мы должны были провести его вместе. – Она стала еще более грустной. – Может, если он захочет, мы пообедаем с моей мамой… и сестрой.

Валери похлопала Изабель по спине.

– Молодец, Изабель. Чем раньше ты со всем разберешься, тем лучше. – Валери попыталась казаться оптимистичной. – Все получится. Вот увидишь.

Она на самом деле надеялась, что так и будет. Но подозревала, что все не так просто.

Сейчас, конечно, было не самое лучшее время рассказывать Изабель о чудесной ночи, проведенной с Алексом. Изабель, очевидно, и сама понимала, где и с кем была Валери, а значит, осознавала, что все изменилось. Валери посветит ее в детали позднее.

Изабель ринулась в душ, а Валери поехала к своему отцу. Она не могла дождаться, когда расскажет ему последние новости.

***

Даже после их прошлой ночи Алекс не мог дождаться, когда вернется домой, чтобы снова быть с Валери. Он несколько раз говорил с ней за сегодня. Она сказала, что у нее оплачена аренда и поэтому она не сможет сразу к нему переехать, но он что-нибудь придумает. Алекс потратил слишком много времени вдали от нее.

Еще Валери сказала, что ей нужно будет с ним о чем-то поговорить. Алекс задумался, как быстро он сможет заполнить все пробелы в ее жизни. Он хотел знать о Валери все.

Алекс улыбнулся, завидев ее автомобиль у подъездной дорожки его дома. Утром он дал ей ключи и попросил приехать до его возвращения. Алекс, определенно, мог к этому привыкнуть. Им по-прежнему нужно было многое обсудить, но, если честно, он хотел быть с ней при любом раскладе.

Валери была на кухне, что-то готовя, когда Алекс зашел домой.

– Привет, – сказала она, оглянувшись. – Надеюсь, ты ничего не имеешь против салата из тунца. Ты знаешь, я явно не шеф-повар.

Алекс обнял Валери за тонкую талию, прижимаясь к ее спине, и поцеловал в щеку. Он пробормотал ей на ухо:

– Я вообще не особо хочу есть.

Валери улыбнулась и, повернувшись, поцеловала его. Он вложил в ответный поцелуй весь свой голод, который ощущал на пути домой. Она отстранилась.

– Алекс. – Валери уже задыхалась. – Давай сначала поедим. Нам многое нужно обсудить.

Валери отвернулась от него и схватила тарелку с салатом с прилавка. Алекс пошел следом. Он сможет себя контролировать, пока они не расставят все точки над и.

– Ты сказала, что хотела о чем-то со мной поговорить.

Валери кивнула, расставляя на столе тарелки.

– Изабель и Ромеро поссорились сегодня утром.

– Серьезно? – Алекс вспомнил, как Ромеро вчера смотрел на Изабель. – Из-за чего?

Валери поморщила нос, когда они оба сели.

– Она ходила на свидание в пятницу, и Ромеро узнал об этом.

Алекс несколько секунд тупо смотрел на Валери, прежде чем поморщиться.

– Зачем она это сделала?

Алекс молча слушал, пока Валери рассказывала ему всю эту неприятную историю, касающуюся семьи Изабель и свидания вслепую. Он впитывал в себя каждую деталь, касающуюся Валери: ее волосы, ее движения. Ее большие темные глаза сияли, когда она говорила о чем-то, что действительно ее волновало. Валери была поразительна. Алексу пора было перестать думать о том, что он будет делать с ней потом, и сосредоточиться на текущей проблеме.

Когда Валери закончила, Алекс поднял бровь и, наконец, начал есть. Пережевывая тунца, он произнес:

– Ну, так бывает, когда врешь. Сочувствую Ромеро, но я бы устроил скандал помасштабнее.

Валери с ухмылкой посмотрела на него.

– Может, ты мог бы с ним поговорить?

– О чем?

– О том, что Изабель на самом деле жаль. Она попробовала съездить к нему, но его не было дома, и на звонки он не отвечает. Изабель так несчастна. Мне не хотелось ее сегодня оставлять.

Алексу не понравилось, как это звучит.

– Малышка, он, наверное, будет злиться какое-то время и не ответит на ее звонки. Но если он и переживет это, я сомневаюсь, что ему хватит одного вечера. И я очень сомневаюсь, что если я поговорю с ним, что-то изменится.

Валери сделала самое восхитительное умоляющее лицо на свете, и Алекс рассмеялся.

– Он, скорее всего, мне даже не ответит, милая. Зная Ромеро, могу предположить, что он был в тренажерке весь день, а сейчас пьет.

Валери встала и подошла к прилавку, чтобы взять остальную часть салата. Алекс тут же проследил за ее великолепной задницей.

– Знаешь, – сказала Валери, беря в руки телефон Алекса, – если они снова сойдутся, возможно, Ромеро сможет взять мою часть аренды. Иначе я буду вынуждена остаться с Изабель до следующего года.

– До следующего года? – Алекс нахмурился, когда Валери снова села рядом.

– Да, в начале этого года я подписала договор… на год. – Она положила его телефон на стол и состроила ему самые прекрасные щенячьи глазки. Эти красивые глаза… Алекс с самого начала был обречен. Да и в ее словах об аренде был смысл. Ни за что на свете он не будет ждать до следующего года. Он уже освободил завтра пол дня, чтобы перевезти ее вещи.

Алекс неохотно взял свой телефон.

– И что? Мне просто сказать ему, что Изабель жаль? Разве она не говорила ему об этом сама?

Валери посмотрела на него.

– Скажи, чтобы он ответил на ее звонки, потому что она действительно хочет объясниться. И она действительно расстроена.

Алекс открыл свои контакты. Он не мог поверить, что делает это. Только ради Валери. Алекс даже вспомнить не мог, когда последний раз говорил с Ромеро по телефону. Он вообще редко болтал с друзьями по телефону, и уж точно не о женщинах. Будет очень неловко.

Шел уже третий гудок, и Валери смотрела на Алекса с тревогой. Он начал надеяться, что Ромеро не ответит, когда тот взял трубку.

– Да?

– Привет, Ромеро.

Валери встала и обняла Алекса, а затем попыталась прижаться ухом к его телефону. Алекс отступил от нее и приложил палец к губам.

– Че-кого?

– Ты, гм, говорил сегодня с Изабель?

На какой-то миг в трубке воцарилась гробовая тишина, а затем Ромеро заговорил:

– Да, я с ней прямо сейчас.

– О, правда? Отлично, тогда у меня все.

– Что? Подожди, почему?

Отлично, теперь Алексу придется объяснять, что он звонил, чтобы поговорить о личной жизни Ромеро.

– Я слышал о том, что сегодня произошло. Просто хотел узнать, как ты.

Еще одна пауза со стороны Ромеро.

– Да что ты. Решил в доктора Фила поиграть?

Алекс улыбнулся, вставая, чтобы поставить свою тарелку в раковину.

– Ну, я парень эмоциональный, что ты от меня хочешь?

– Чувак, да ладно тебе! Ты реально ради этого мне позвонил?

Алекс прислонился к прилавку и скрестил руки на груди.

– Да, Рамон. Я позвонил, потому что хотел поговорить о твоих чувствах. Как думаешь, почему я это делаю?

Ромеро рассмеялся.

– Ах, ну ладно, теперь хоть понятно. На какое-то мгновение я подумал, что ты питаешь ко мне слабость.

Алекс рассмеялся. Положив трубку, он пересказал Валери, что ему поведал Ромеро. Она мгновенно успокоилась.

– Значит, решено. Ромеро возьмет на себя твою часть аренды.

Валери рассмеялась и обняла Алекса за талию.

– Мы до сих пор не знаем, собираются ли они съезжаться и вообще говорили ли об этом.

Алекс никогда не сможет держать Валери в своих руках, ни на что не отвлекаясь…

– Ну, ждать до следующего года для меня не вариант, З. Здесь ты ничего не должна будешь платить. Так что ты просто продолжишь отдавать свою часть Изабель.

Валери уставилась на Алекса.

– Не спорь. Почему бы и нет? Все будет как раньше, когда ты проводила здесь почти каждую ночь, но технически у тебя была своя квартира. Только теперь ты будешь оставаться тут все время.

– Я не буду жить здесь бесплатно, Алекс. К тому же, мне казалось, мы хотели двигаться вперед достаточно медленно?

Алекс наклонился и погладил ее идеальную округлую задницу.

– Так и есть. Мы сначала просто съедемся, и только потом поженимся. – Алекс поцеловал кончик ее носа и улыбнулся. – К тому же, есть очень много вариантов, как ты можешь отплатить мне, не считая денег.

Валери захихикала и поцеловала Алекса, но затем отошла, прежде чем он успел завестись по полной.

– Мне нужно будет поговорить с Изабель. Я подозреваю, что она не захочет брать мои деньги, если я на самом деле не буду там жить.

Алекс постарался скрыть свое разочарование.

– Значит, не говори ей, что ты переезжаешь. Просто звони ей каждый вечер, сообщая, что остаешься у меня. Ты же останешься сегодня, правильно?

– Ага.

Алекс улыбнулся и поцеловал ее.

– Я переделал на завтра графики в ресторане, уйду оттуда после обеда. Как думаешь, сможешь освободить вторую половину дня?

– Да, если я буду на работе утром, то после обеда смогу уйти.

Алекс нахмурился, вспомнив, что она будет в одном офисе с Люком. Ему нужно придумать что-то, чтобы изменить это. Он не сможет долго мириться с таким раскладом. Тем не менее, ему надо все обдумать.

– Хорошо, я подвезу тебя завтра с утра, а потом заберу, чтобы мы оформили запретительный приказ в отношении того парня. А затем перевезем твои вещи в моем пикапе.

Валери отошла от Алекса и вернулась к столу. Она схватила пустую тарелку и направилась к раковине.

– Алекс, я же сказала, что сначала мне нужно поговорить с Изабель. И в понедельник я в зал суда не пойду.

Алекс притянул ее к себе.

– Мы просто возьмем некоторые твои вещи. Сменную одежду, обувь. Ты можешь устроить мне завтра вечером показ мод.

Валери попробовала протестовать.

– Дай мне вымыть посуду.

– Я сам с этим потом разберусь.

Алекс подхватил ее на руки, и Валери завизжала. Представив ее на высоких каблуках в его спальне, Алекс почувствовал, как рьяно на это отреагировало его тело.

– Я закончил с разговорами.

В ту же секунду Валери обвила его ногами за талию, ее дыхание участилось, и Алекс понес ее в спальню.

***

Следующим утром Алекс подвез Валери до офиса. Он убедился, что поцелуй, который он подарил ей, выйдя из машины, увидели все. И никто даже не подумал бы, что это просто дружеское прощание.

Алекс как раз заканчивал метить свою территорию, когда на стоянку вырулил черный «Ягуар». Валери напряглась в ту же секунду, как заметила его.

Люк посмотрел на них, проезжая мимо.

Теперь Алекс не мог просто уйти. Ему нужно было оценить парня. В ту ночь в клубе он едва взглянул на него, прежде чем сбежать. Он смотрел, как Люк открывает заднюю дверцу машины, чтобы достать свой пиджак. Он оказался довольно крупным парнем, но до Алекса ему было далеко. Раздражение Алекса от того, что Валери будет весь день находиться с этим парнем в одном офисе, стало еще сильнее.

Валери забрала из машины свои вещи, что Алекс не дал ей сделать до этого. Он кинулся к ней сразу, как они выбрались из автомобиля.

– Ладно, Алекс, увидимся около часа?

Алекс отвернулся от Люка, чтобы посмотреть на нее.

– Да, может быть, раньше. Я тебе позвоню.

Он еще раз поцеловал ее, как раз когда Люк проходил мимо. Алекс сел в машину, смотря, как Люк открыл для Валери дверь и пропустил ее вперед. Так, с этим совершенно точно нужно будет что-то делать.

Глава 17

Валери сидела за столом и никак не могла избавиться от чувства дискомфорта, которое она испытала, зайдя в офис с Люком. Он сразу же спросил, вернулся ли Алекс в ее жизнь, и ей ничего не оставалось, кроме как ответить «да». Она понимала, что Алекс утроил шоу специально, но она не ожидала, что Люк появится в самый «подходящий» момент. И то, как Алекс его оглядел с ног до головы, тоже не помогало.

Валери взяла свои вещи и вместе со всеми пошла в переговорную. Она пыталась сосредоточиться на том, что говорил Люк. Казалось, он избегает смотреть на нее, но Валери и не возражала. Последнее, что ей было нужно, – встретиться с ним взглядом.

– Я сделал несколько изменений в графике работы. Проверьте свою почту.

Это привлекло внимание Валери, у нее должно было быть личное время после обеда. Странно. Обычно Валери было неудобно встречаться с Люком глазами, сегодня же он избегал ее.

Она проверила свою электронную почту сразу же, как оказалась у компьютера. Как всегда по понедельникам, там была куча непрочитанных писем. Так бывало, особенно, когда она не просматривала их в выходные. В последние два дня Валери даже не подходила к ноутбуку. Письмо от Люка было во главе списка, значит, он отправил его утром.

В графике была всего пара изменений, но он сместил ее дежурство с утра понедельника на день среды. Он что, шутит? В среду днем им сроду никто не звонил.

Валери сразу же направилась в кабинет Люка. Он поднял взгляд, когда она ворвалась внутрь без стука.

– Я всегда работала на телефоне по понедельникам.

– Ага. Пришло время, кому-нибудь другому попытать счастье в понедельник.

– И когда ты это решил, Люк? Сегодня утром?

Люк откинулся на спинку кресла.

– Ты действительно думаешь, что я настолько патетичен?

– Не знаю. Ты мне скажи. Почему сегодня?

– Потому что другие просили это время, вот я и изменил график. Это не навсегда, Вэл. Я верну все обратно.

Валери смотрела на Люка, не в силах поверить, что он так с ней поступает.

– Значит, мистер Идеальный вернулся навсегда, или снова на какое-то время?

Валери проигнорировала его вопрос.

– И когда ты все переделаешь? Среда – полное дерьмо. Я не хочу сидеть здесь без работы.

– Ух ты, Вэл. Ты довольно сурова сегодня. – Люк усмехнулся и, сев ровнее, проверил что-то на своем компьютере. – Какой день ты хочешь?

– Понедельник.

– Так не получится. Что насчет утра четверга?

Валери почти ощущала валящий из ее ушей пар. Он наслаждался этим. Четверги были такими же отстойными.

Люк оторвал взгляд от экрана.

– Да ладно тебе, Вэл. Я пытаюсь найти компромиссное решение. Мне казалось, ты должна быть в лучшем настроении.

– И что это значит?

Люк снова перевел взгляд на экран компьютера.

– Разве поцелуй, который он тебе подарил на глазах у изумленной публики, не продолжение того, что вы делали на выходных?

– Так, тебе-то какое дело?

– Что за враждебный тон? – Улыбка Люка все больше выводила ее из себя. – Так что, ты пойдешь на дегустацию вин в этот четверг?

Валери изо всех сил старалась казаться невозмутимой.

– Конечно, почему нет? – Она знала, чего Люк ожидал от нее, но такого удовольствия Валери ему не доставит.

Люк откинулся в кресле, положив руки на подлокотники, и переплел пальцы. Он часто так делал, когда говорил с ней, но сегодня почему-то это ее раздражало. Сам Люк ее раздражал. Наверное, это было из-за его противной ухмылочки.

– Ну, не знаю. Я просто подумал, может, тебе будет неловко привести на это событие своего нового парня, в то время как там будет твой бывшей парень «дефис» начальник? И что-то мне подсказывает по его дружелюбным взглядам, которые он бросал на меня утром, что он не пустит тебя туда одну.

– Не обольщайся, Люк. Алекс знает, что ему не о чем волноваться. И я приду. – Валери направилась к выходу. – Если ты не вернешь мои понедельники, больше мне тут делать нечего.

– Валери?

Она с раздражением обернулась, прежде чем дотянуться до ручки двери.

– Что?

– Ты все ему рассказала?

– Да нечего было рассказывать, Люк. – Валери закатила глаза и вышла, прежде чем он заметит, что вывел ее из себя. Все самое важное Алексу она рассказала. Они с Люком встречались некоторое время и никогда не занимались сексом. Больше ему ничего не нужно было знать.

Валери и не думала, что четверг может стать проблемой, пока не увидела с утра реакцию Алекса на то, что Люк просто находился с ней рядом. Люк абсолютно прав. Алекс совершенно точно будет против того, чтобы она пошла на дегустацию вин с Люком. И было бы жутко неудобно, если бы Алекс сам пошел с ней.

Так или иначе, Валери нужно было посетить это мероприятие обязательно. Его ежегодно проводила Калифорнийская ассоциация риэлторов для встречи с инвесторами и клиентами. В прошлом году Валери не была приглашена, и она знала, что в этом году ее пригласили только потому, что Люк потянул за нужные ниточки. Билетов было мало. К счастью, свои она получила прежде, чем они с Люком начали встречаться. Он выделил ей два. Тогда она думала, что возьмет с собой Изабель.

Но теперь все совсем иначе. В любом случае, она будет и дальше работать с Люком, Алексу пора привыкать к таким вещам. Они и так через многое прошли. Переживут и это.

***

Они провели вместе весь оставшийся день. Алекс решил перевезти как можно больше вещей Валери. А вещей у нее было много. Валери с благоговейным ужасом смотрела, как Алекс неустанно таскал их в свой автомобиль. Он же, в свою очередь, мечтал о тележке, которая ускорила бы процесс. Ну, девушки хотя бы жили не на верхних этажах. Валери по-прежнему настаивала – особенно в присутствии Изабель – на том, что она не переезжает.

Алекс стоял на улице, запихивая вещи Валери к себе в машину, когда недалеко от него припарковался автомобиль. Из него вышел мужчина лет тридцати. Алекс заметил, что он заглянул в открытую дверь Валери и Изабель, когда шел мимо, а затем остановился. Алекс замер, наблюдая за его действиями. Валери подошла к двери, но тут же направилась обратно в квартиру. Пару мгновений спустя к мужчине вышла Изабель и заговорила с ним.

Алекс подумал, что, возможно, этот парень – тот, с кем у Изабель было свидание в пятницу. Она совсем умом тронулась? Валери и так переживала из-за подруги и Ромеро. Хотя последний, судя по всему, воспринимал все лучше, чем был бы сам Алекс. Вчера вечером они с Изабель все обсудили и сегодня обедали с ее семьей.

Валери вышла на улицу и подошла к машине Алекса.

– Кто это? – спросил он, когда она оказалась достаточно близко, чтобы услышать его.

– Наш сосед, Лоуренс.

– Сосед Изабель.

Валери рассмеялась.

– Я все еще живу здесь, Алекс.

– Это не надолго.

Изабель зашла внутрь и Лоуренс последовал за ней. Алекс махнул рукой в сторону квартиры девушек.

– Вы всех соседей к себе приглашаете?

Валери взглянула в сторону квартиры, а затем повернулась к Алексу.

– Ну, не говори ничего Ромеро, но Изабель раньше встречалась с Лоуренсом.

Алекс раздраженно уставился на нее.

– Я его терпеть не могу, – быстро сказала Валери, словно это могло исправить то, что Изабель только что пригласила своего бывшего в их квартиру.

– Почему?

– Он считает себя невероятно умным. Лоуренс – профессор в Калифорнийском университете.

– Значит, профессор? – Алекс закончил закидывать вещи Валери в свою машину. Похоже, Изабель скорее привыкла встречаться с ботанами, нежели с такими парнями, как Ромеро.

– Ага, – согласилась Валери, беря Алекса за руку. – И он обязательно убедиться в том, чтобы ты об этом узнал.

Они вернулись в ее квартиру. Алексу не нравилось видеть там другого парня, особенно, учитывая, что при ближайшем рассмотрении, он выглядел, как полный придурок. По мнению Алекса, только идиоты носили водолазки.

У Лоуренса в руках были две книги, и он рассказывал Изабель о третьей. Изабель подняла на них взгляд, нарезая на кухне сыр.

– Закончили?

– Думаю, да, – ответила Валери. – На первое время хватит.

Лоуренс оглядел Алекса с ног до головы, пока Валери их знакомила. Недовольный тем, что она не представила его как своего парня, Алекс все же улыбнулся. Лоуренс протянул ему руку, и Алекс пожал ее.

– Значит, ты переезжаешь, Вэл? – Теперь Лоуренс оглядел оценивающим взглядом и Валери.

Алексу совершенно точно не нравился этот парень.

– Нет, пока еще нет, но скоро. – Валери посмотрела на Алекса и улыбнулась. – Мне нужно захватить еще кое-что.

Она направилась в свою комнату, оставляя Изабель и Алекса с этим придурком. Лоуренс тут же повернулся к Изабель.

– Я серьезно, Изабель. – Он постучал пальцами по книге в его руке. – Классику не стоит недооценивать. Нужно потратить немало времени, чтобы проникнуться. Такие книги нужно читать множество раз, прежде чем ты будешь совершенно уверен, что же автор имел в виду.

Алекс закатил глаза и подошел к столику с фотографиями на нем. В этот момент он услышал стук в дверь и голос Ромеро.

– Привет, Алекс.

Алекс повернулся к вошедшему. На парне была черная футболка-поло с вышитыми на ней фамилией и эмблемой его фирмы.

Алекс кивнул, и Ромеро повернулся к Изабель и Лоуренсу.

– Иззи, ты готовишь? Мы же собирались на обед?

Лоуренс, казалось, опешил. Он тщательно изучил Ромеро с видом мужчины, который обнаружил официанта, заигрывающего в ресторане с его женой.

– Нет, просто сделала немного закусок. – Она представила Лоуренса и Ромеро друг другу. Ромеро выдавил из себя небольшую улыбку. Алекс мог только догадываться, о чем его друг сейчас думал. Наверное, о том же, о чем бы думал сам Алекс, если бы пришел к Валери, а она стояла бы там с другим парнем. «Кто этот придурок и почему моя девушку делает для него закуски?»

Ромеро зашел на кухню и встал рядом с Изабель. Алекс ухмыльнулся. Ромеро никогда не умел действовать тонко.

Лоуренсу, очевидно, было неловко, но он старался не показывать этого. Тогда Ромеро решил пойти дальше: он погладил Изабель по спине. Лоуренс откашлялся и извинился.

– Дай мне знать, когда будешь готова к Толстому. У меня есть полное собрание сочинений. – С этими словами Лоуренс направился к выходу.

Ромеро спросил:

– Толстой?

Лоуренс покачал головой, что можно было рассматривать как очевидную насмешку.

– Уверен, ты о нем и не слышал.

Ромеро уставился на него. Но прежде чем он мог что-то сказать, Изабель произнесла:

– Я тебя провожу, Лоуренс.

Ромеро посмотрел на Алекса, когда Изабель поспешила вместе с Лоуренсом к двери.

– Кто это?

– Их сосед. – Алекс пожал плечами. Он не собирался открывать этот ящик Пандоры.

Валери, наконец, вышла из своей спальни с несколькими вещами в руках.

– Так, я закончила. О, привет, Ромеро. – Она огляделась по сторонам. – А где Изабель?

– Пошла провожать этого чувака. И часто он тут бывает?

Валери посмотрела на Алекса, потом снова перевела взгляд на Ромеро.

– Лоуренс? Нет, вовсе нет. Он просто зашел, чтобы забрать несколько книг, которые Изабель у него брала.

Валери направилась к двери, и Алекс последовал за ней. Они уже почти вышли наружу, когда Алекс услышал, как Лоуренс говорит Изабель:

– Я имею в виду, действительно, Изабель. Я еще могу понять, что Валери встречается с этой горой мускулов, не обремененной мозгами. Но ты? Я вынужден тебе сообщить, что не просто ошеломлен, я разочарован.

Алекс сжал кулаки. Прежде чем он успел что-то сказать или сделать, к ним подскочил Ромеро.

– Какого хера это значит?

Лоуренс подпрыгнул, явно напуганный, когда Ромеро приблизился к нему. Но быстро вернул себе самообладание.

– Я просто высказал свое мнение. Закон это не запрещает.

– Ты ни хера обо мне не знаешь, мудак.

Лоуренс совершил ошибку, указав пальцем на Ромеро. Вместо того, чтобы что-то сказать, Ромеро толкнул его двумя руками в грудь. Это все, что потребовалось, чтобы Лоуренс оказался сидящим в кустах недалеко от входа в дом Изабель и Валери.

– Господи! – выдохнула Валери.

Алекс быстро встал перед Ромеро, который был явно готов продолжить свое «общение» с Лоуренсом.

– Остынь.

Ромеро был в ярости, и его сложно было за это винить. Но Лоуренс был из тех парней, кто может раздуть проблему до невероятных размеров из-за того, что его просто толкнули. Поэтому Алекс повел Ромеро назад в квартиру, пока Изабель пыталась помочь Лоуренсу выбраться из кустов.

– Вот видишь? – рявкнул Лоуренс на Изабель. Он встал, весь красный от смущения, отпихивая от себя ее руки. – Именно об этом я и говорю.

– Ты только что толкнул ее? – Ромеро почти вырвался из хватки Алекса, и тот был вынужден удержать друга двумя руками.

– Убери его отсюда, малышка, – велел Алекс Валери.

Пораженный силой Ромеро, Алекс начал сомневаться, что сможет долго его удерживать. Валери бросилась к Изабель, в то время как Алекс сражался с Ромеро.

– Расслабься, чувак. Если бы он ее толкнул, я бы тебя не сдерживал.

– Тебе нужно уйти, Лоуренс, – сказала Валери.

Когда они, наконец, зашли обратно в квартиру, Алекс рассмеялся. Ромеро же было не до смеха.

– Какое вообще этому мудаку дело до того, с кем ты встречаешься?

Валери жестом показала Алексу, что им пора.

– Мы уходим, – сказал Алекс.

Изабель посмотрела на них и помахала рукой, но Ромеро не отводил от нее взгляда.

– Ей лучше рассказать ему правду, – прошептала Валери, пока они шли к машине Алекса.

– Да уж.

Алекс подумал о том, что Лоуренс сказал о нем и Валери. Если бы Ромеро не накинулся на парня первым, это был бы Алекс. Ему было по большей части наплевать, что этот придурок думало о нем самом и о Ромеро. Но Валери он оскорблять не позволит.

Валери уже забралась на пассажирское сидение, когда Алекс сел за руль.

– Да там особо-то и рассказывать нечего, – объяснила Валери, пристегиваясь. – Они встречались-то от силы пару раз, Валери не обязана рассказывать Ромеро все.

Алекс посмотрел на нее.

– А есть что-то еще?

Валери бросила на него быстрый взгляд, а затем отвернулась к окну.

– Я просто говорю, что она может рассказывать ему не все. Не обязательно, чтобы он знал обо всем. Это просто может свести его с ума.

Алекс сжал руль, уставившись на Валери.

– Мы по-прежнему говорим об Изабель?

Что-то напоминающее панику мелькнуло в ее глазах, когда Валери снова на него посмотрела.

– Конечно.

Алекс попытался отвлечься от неловкости, вызванной последними словами Валери, выезжая с парковки. Она, должно быть, почувствовала его напряжение, потому что протянула руку и сжала его колено.

– Я взяла с собой много обуви.

Ее фраза тут же взбодрила Алекса. Он предпочитал думать об этом. Алекс взглянул на часы на приборной панели. Было еще достаточно рано. У них был целый вечер. В его джинсах уже началось движение.

***

Несколько дней спустя Валери по-прежнему пыталась свыкнуться со всеми изменениями, произошедшими в ее жизни. Все это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой. Валери напоминала себе не становиться слишком уж оптимистичной. Может случиться все что угодно.