Текст книги "Незавершенное (ЛП)"

Автор книги: Элизабет Норрис

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Впрочем здесь был ребенок, он опирался на кассу и читал книгу. Наверное, он был на год младше меня, но примерно моего роста.

– Эй, ты здесь работаешь? – спросил я.

Он посмотрел на меня так, будто я какой-то идиот, потому что, конечно, он там работал.

Я облокотился о прилавок. На нем была красная бейсбольная кепка и джинсовая куртка сзади. Я озвучил ему свое предложение.

Он уставился на меня. – Ты дашь мне пятьдесят долларов, если я уйду в ванную и запрусь внутри в течение пяти минут?

– И мы поменяемся куртками, – сказал я.

Он пожал плечами.

Я обошел вокруг прилавка, отошел от окна, и снял пиджак. Он надел его.

– Просто держи свою голову опущенной, – сказал я.

Он протянул руку, и я отдал ему деньги.

Когда он ушел, я взял джинсовую куртку и его кепку. Я натянул ее так, чтобы прикрыть лицо и держать глаза в тени, затем вышел наружу. Я подошел прямо к парню из городской стражи.

– Вам нравится ваша работа? – спросил я.

Он стоял прямо, словно оценивал меня. Он был светловолосый и, вероятно, возраста Дерека. Его руки были толщиной с мою голову.

Я старался стоять так, будто бы ничего не происходило. – Я думал о вступлении, – добавил я, вспомнив что Стэйси говорила про Яна.

Парень расслабился. – Шесть через три, не самое лучшее дерьмо, но у работы есть неплохие льготы.

– О, да, какие например? – спросил я.

Я не слышал его ответ. Седан въехал на стоянку, парень вышел из тени и забрался на пассажирское сиденье. Автомобиля остановился там.

Но они не смотрели на меня. Они стояли лицом к ванной комнате.

– Спасибо, чувак, – сказал я охраннику, прерывая его. – Я определенно подумаю над этим.

Затем я ушел. Я не пошел в обратную сторону, откуда пришел. Я выбрал длинный путь, срезая через разные переулки, чтобы убедиться, что я был один.

Когда я, наконец, добрался до площадки, Эли ждал. Он сидел на качелях. – Почему ты так долго?

– Кто-то шел за мной. Я уверен, что оторвался от них, – сказал я, оглядываясь вокруг.

Эли закатил глаза. – Уверен, ты оторвался.

Я достал свой телефон. – Проверь фотографии, – сказал я.

Он нехотя взял телефон. – Что, ты сделал фото квартиры Дерека? Это отлично, – сказал он, прокручивая галерею.

– Нет, я...

– Вы похожи на извращенцев, – сказал Дерек, пройдя вокруг джунгли зала к скамейке, где мы сидели.

– Теряешь хорошую работу, Дерек, – сказал Эли.

– Что ты здесь делаешь? – я спросил брата.

– Проверяю тебя. Очевидно.

– Откуда ты узнал, что мы здесь?

– Ты оставил записку, болван. Я серьезно, – добавил Дерек. – Почти пять утра и вы на детской площадке. Вы похожи на извращенцев.

– Здесь нет никаких детей, – сказал я, поворачиваясь к телефону. Я прокрутил фотографии. – Я делаю фотографии всего в квартире, прежде чем мы уходим на работу, и проверяю это, когда мы возвращаемся. Видите, как вещи изменились?

Эли смотрел на телефон. – Может быть, ты снимаешь их под другим углом.

– Спасибо, – сказал Дерек. – Он мучился всю неделю.

– Я думаю, что это АИ, – сказал я. Это было единственное, что имело смысл.

– Что за АИ? – спросил Дерек.

Я сглотнул и посмотрел на Эли для разрешения. Если это было АИ, я должен был рассказать Дереку, что произошло.

– Вперед, – сказал Эли.

– Мы рассказали тебе не все о том, как мы вернулись сюда, – сказал я.

– Ни хрена. – Дерек откинулся на металлический джунгли зал, явно ожидая реальной истории.

– Это надолго.

– Давайте позавтракаем, – сказал он. – Я угощаю.

Мы оказались в другой закусочной, в палатке ближе к дому. Мы получили яйца и тосты.

– Сейчас готовы? – спросил Дерек. Мы все молчали на пути сюда.

Я рассказал сокращенную версию, но полную. Я ничего не упустил.

– Ладно, так почему бы это Агентству Интерверс следить за вами, если вы вернулись домой? Вы открывали другие порталы? – спросил он, когда я закончил.

– Нет, конечно нет, – сказал я.

– Итак, чего бы они хотели от вас? Может быть, они просто пытаются следить за вами, чтобы убедиться, что вы этого не делаете.

Эли немного передвинулся, но ничего не сказал. Я не мог сказать, согласился он с Дереком или нет.

– Я собираюсь вернуться, – сказал вдруг Эли.

Дерек начал кашлять. – Вернуться?

Эли кивнул и посмотрел на меня. Я знал, он хотел, чтобы я сказал Дереку сейчас, но я не мог. – Он не чувствует, что мы вписываемся здесь, – сказал я.

– Итак, ты хочешь вернуться? После всего? – Дерек встал из-за стола. – Я даже не могу поверить, что ты рассматриваешь это.

– Если бы мы вернулись, это было бы не так, как раньше, – сказал я. – Ты знаешь, где мы были. Мы могли бы выяснить какой-нибудь путь, чтобы приходить в гости.

Взгляд Эли сказал мне, он подумал, что это было просто смешно. И я знал, что это было не совсем возможно прямо сейчас, но мы бы выяснили это.

Может быть, я мог бы спросить АИ.

– Ты это серьезно? – спросил он. – Вы думаете вернутся обратно?

– Не прямо сейчас, – сказал я. – Может быть, когда-нибудь.

– Я возвращаюсь, – сказал Эли. – Ни когда-нибудь. Я собираюсь вернуться в ближайшее время.

Я больше ничего не сказал. Я обратил внимание на свою еду. Спорить с Эли никогда не было легко, и кто я был такой, чтобы сказать, что он был не прав? Где бы он ни был, ему нужно начать все заново и строить жизнь. И, может быть, ему легче, если это будет не здесь.

Мы потратили последние семь лет нашей жизни в другом мире. Большинство наших воспоминания были оттуда. Конечно, трудно было признать теперь, что это был мир, который сформировал нас.

Дерек расплатился, не говоря ни слова, и мы направились на улицу. Седан ждал нас.

Эли увидел его одновременно со мной. – Давайте посмотрим кто это такой.

– Вы собираетесь просто подойти и спросить из агентства ли они? – сказал Дерек со смехом. Окна были тонированные, и мы не могли видеть кто внутри. – Они скорее всего просто на стоянке.

Эли пожал плечами. – Будет интересно, если это действительно АИ.

Втроем мы пошли к машине.

Когда мы приблизились, Дерек начал смеяться сильнее. – Я чувствую, что мы должны иметь какое-то зловещее музыкальное сопровождение.

– А что, если это делают два старика? – добавил Элайджа..

Я был единственным, кто не думал, что это какая-то шутка. Я бы с удовольствием сказал, что они правы, что я должно быть параноик, но слишком много плохих вещей произошло с людьми, которые мне небезразличны. Если это было АИ, я не мог оставить это просто так и вернуться к Джаннель.

Дерек взмахнул рукой вокруг моей шеи. – Я скучал по тебе, брат.

Я скучал по нему тоже. Поэтому мне было так тяжело признаться, что я не принадлежу этому миру.

Когда мы были всего в нескольких футах, машина ожила.

Мы остановились.

Со скоростью, которая была непосильна, чтобы быть случайной, автомобиль сдал назад, поворачиваясь на 180 градусов. Затем завизжали тормоза, и автомобиль накренился, когда водитель вернул его обратно на дорогу и умчался с автостоянки.

Мы стояли там и наблюдали, как он исчез в переулке.

– Видели? – сказал я.

– Видели что? – спросил Дерек.

Я поймал Эли, смотрящим на меня. Юмор исчезла с его лица, и я знал, что он поверил мне. – Они не были просто на стоянке. Я говорил вам.

– Все это доказывает, что они уехали, – Дерек сказал, но я услышал ложную уверенность в его голосе.

Он пытался убедить себя также, как и меня.

Мы не поднимали этот разговор снова. Только позже, той ночью.

После работы мы поехали ужинать с мамой. Она сделала жареного цыпленка, рис, шпинат, и втроем мы сидели вокруг обеденного стола, как делали это большинство ночей, стараясь не признавать отсутствие отца.

– Бен, ты задумывался о том, чем хочешь заниматься? – спросила мама.

Я пожал плечами. Это был не первый раз, когда она спрашивала меня. Я знал, что она не считала работу слесарем подходящей ни для меня, ни для Дерека. Но у была такая же проблема, как и в Иствью на день карьеры на первом курсе. Я с трудом представляя мое будущее здесь.

Тогда я воображал себя снова здесь, с моей семьей. Есть воскресный вечерний ужин и идти работать в правительственный научный центр, обсуждая исследования моей матери. Хотя это было невозможно. Научный центр был закрыт, ее исследования уничтожены. Из-за ее незаконного лишения свободы, она получала государственную помощь на каждую неделю, но ей не позволили вернуться к работе.

Сейчас, когда я думал о моем будущем, все, что я мог видеть – это Джаннель.

– Ты должен подумать об окончании школы, – сказала мама. – Конечно это будет непросто, поступить в университет, так как у тебя нет послужного списка, но я поговорила с несколькими людьми. С правильными рекомендательными письмами и хорошими вступительными экзаменами, я думаю, тебя бы взяли.

– Ты мог бы присоединиться к городской страже, – добавил Дерек со смехом.

Мама нахмурилась.

– Ой, да ладно, что плохого в том, что он делает сейчас? – сказал он. – Мы тусуемся каждый день, и он хорош с автомобилями, как и я.

– Дерек, нет ничего плохого в том, что ты делаешь, – сказала она. Ее голос был спокойным и ровным, но, несмотря на ее слова, я знал, что она на самом деле не имеет ввиду то, что говорит. – Если это делает тебя счастливым, это хорошая профессия, но Бен должен решить, что сделает его счастливым.

Она сразу не сказала это, но она явно подразумевала что-то еще.

– То, что включает в себя университет, – сказал Дерек. – Что-то менее неловкое.

– Я не знаю, что хочу делать, – сказал я быстро. – Я уже думал об этом, – добавил я, глядя на мою мать.

– Это все, что я прошу, – сказала она.

– Мне нравится работать с тобой, – сказал я Дереку. – Мне нравится, что я вижу тебя каждый день, но она права, я не люблю это так, как ты. – Я помолчал, посмотрел на них обоих и думал как сказать, что я не хочу строить мое будущее здесь, потому что это означало, что мне пришлось бы остаться. Я искал правильный момент, чтобы сказать им, что я ухожу.

– Мама, есть еще рис? – неожиданно спросил Дерек.

Она кивнула. – Я сейчас принесу.

Когда она ушла в сторону кухни, Дерек потянулся и схватил меня за руку. – Только не уходи пока. – я открыл рот, чтобы сказать, что не стал бы, но он покачал головой. – Я вижу это по твоему лицу. Я видел и раньше, но не хотел в это верить.

– Извини, Дерек, – сказал я. – Я скучал по вам обоим так много, но все, что здесь чувствуется таким чужим, так отличается.

– Неважно, в какой Вселенной ты находишься, ты всегда будешь моим братом, – сказал он. – Я имею в виду, останься на некоторое время. Если ты хочешь вернуться, я понимаю, вроде бы. Я хочу, чтобы ты был счастлив, но остался на немного. Попробуй для мамы и для меня.

Я кивнул.

– Эй, мам, – крикнул Дерек. – Мне не нужен больше рис. На самом деле я наелся.

Он улыбнулся, и я покачал головой. – Давай мыть посуду.

– Это все тебе, маленький брат, – сказал он, вытягивая руки над головой. – У тебя в долгу тысячи ночей мытья посуды и вынос мусора.

На секунду я почти отметил, что это папа должен был вынести мусор, но поймал себя на этом, прежде чем сказал. Моя мама всегда хотела, чтобы у каждого из нас была работа. Она готовила и убиралась, мой отец выносил мусор, а Дерек и я чередовались с мытьем посуды.

– Может быть я мыл посуду для кого-то еще, пока меня не было. – я встал и все равно стал прибираться.

– Неважно, – сказал Дерек. – Каждую ночь, пока тебя не было, я должен был делать это. Сейчас это твоя работа, по крайней мере, на ближайшие несколько недель.

Ближайшие несколько недель. Я знал, что он имеет в виду. Вот как надолго он просил меня остаться. Я кивнул, и он встал, схватив посуду, которую я не смог взять.

Моя мать стояла у холодильника, складывая дополнительную еду. Пока я ходил вокруг нее, что-то в гостиной бросилось мне в глаза. Я поставил посуду в раковину и вернулся, чтобы посмотреть через дверной проем.

Так долго, как я знал ее, моя мать была привередливая экономка. Она чистила пылесосом определенным образом, так что он оставлял узор на ковре. Как семья, мы проводили время в кабинете, смотрели телевизор или играли в настольные игры. Мы ели за обеденным столом; мы готовили пищу на кухне. Мы сидели только в гостиной, когда у нас была компания. Когда мы были детьми, всегда были детские ворота на кухне, чтобы держать Хоуп и Дерека, и меня подальше от туда.

Поэтому не имело смысла то, что я мог видеть следы, портящие вакуумные линии в этой комнате.

– Кто был здесь?– сказал Я.

Дерек подошел и посмотрел вокруг меня, осторожно, чтобы не ступить в гостиную. Как я и думал, она не изменила свои чувства насчет гостиной.

– О, никто, – сказала она. На меня она не смотрела. И не уточнила.

– Очевидно, что это не так, – сказал Дерек со смехом. – Кто-то с большими ногами ходил по всей гостиной.

– Просто сегодня у меня еще не было возможности зайти туда и пропылесосить.

– Почему? – спросил я. Она больше не работает. – А что ты делала сегодня?

Она встала и расправила одежду. – Если хочешь знать, я говорила с несколькими людьми, которые остановились около дома сегодня. У них были некоторые вопросы. Я отвечала им, а затем делала ужин.

– Подожди минутку, – сказал Дерек. Ему было не до смеха. – Несколько человек остановились у дома с вопросами, а ты только сейчас говоришь нам?

– Кто это был? – спросил я.

– Они не сказали, – ответила она, игнорируя Дерека. – Они просто задавали какие-то рутинные вопросы.

– Это ерунда, – сказал Дерек, повышая голос. – Городская стража беспокоила нас недостаточно? Также это начиналось в прошлый раз. Просто некоторые рутинные вопросы.

Моя мать ничего не ответила.

Городская стража не беспокоила мою семью в течение некоторого времени, и они не имеют основания на это сейчас. Пока причиной был я.

Но это не городская стража и следила за мной. Сегодня я пытался подойти к этой машине, а теперь кто-то побывал в доме моей матери и расспрашивал ее. Они повышали свою игру.

В дверь позвонили. – Дерек, не мог бы ты открыть, пожалуйста? – сказала мама.

Он выругался себе под нос, но ушел. Он собрался идти через кабинет, как мы всегда ходили, но повернулся и пошел через гостиную, будто акт юного неповиновения.

– Это была городская стража? – спросил я.

Она покачала головой, но не посмотрела на меня.

– Их вопросы. Они были обо мне?

– Они спрашивали обо всем, но да, они задавали много вопросов о тебе, – сказала она. Затем она повернулась, и я увидел в ее глазах, что она волновалась.

– Что они хотели знать?

– Все, – сказала она. – Если бы ты был более ясным о своих будущих намерениях, я думаю, это помогло бы.

Тогда она подумала, что они были от правительства. Кто-то из этой вселенной. Я просто не думаю, что у любого здесь была причина интересоваться мной.

Я вспомнил моя последнюю ночь с Джаннель. Ночь, когда Алекс и Рид умерли. Ночь, когда мы вернулись сюда. Тейлор Барклай поднял Джаннель на ноги и повернулся ко мне. Мне не нравилось, как он держал ее, так что я действительно не переварил его слова, когда он говорил. Я просто ждал, когда он закончит и забрал ее обратно в мои объятия.

Вспоминаю сейчас, хотя ясно помню его слова.

Есть люди, которые думают, что никто не должен иметь такую власть, и вы были бы умны, чтобы не афишировать это.

У меня не было времени, чтобы думать слишком много об этом. Мой брат вернулся в кухню с Эли.

Я видел морщины на его лбу и как его глаза говорили, что то, зачем он пришел сюда, было серьезным. Тогда Эли сказал: – Мне нужно, чтобы ты пошел со мной.

– Сейчас? – спросил я.

Он кивнул. Его лицо пылало и казалось, он задыхался. – Есть кое что, что ты должен увидеть.

Я последовал за Эли на улицу и сел в его машину.

– Что это? – спросил я.

– Я думаю, что ты прав, – сказал он, заводя автомобиль. Я схватился за приборную панель, когда он выехал на дорогу. – АИ следит за тобой.

– Они говорили с моей мамой сегодня. Расспрашивали ее обо мне, – сказал я.

– Я тоже видел их сегодня, три мешка с дерьмом и их десантными сапогами. Это определенно АИ, – сказал он. – Они пришли ко мне в дом, говорили с моим отчимом. Им плевать, кем он был.

– Что они хотели узнать?

Он покачал головой. – Это моя вина, Бен.

9

Мне не понравилось, как это звучит. Он никогда не был таким быстрым, чтобы признать, что был неправ. Если он признавал это, он знал, что это была правда, и знал, что это плохо.

Он направил машину в парк и нажал стояночный тормоз. Автомобиль остановился. – Выходим, – сказал он.

Я последовал за ним.

– Ты ведь знаешь, я ненавижу это место, верно? – сказал он, ведя меня вниз по тропе.

– Я знаю. – Из нас троих, Эли всегда был самым отчаянным, пытаясь добраться до дома. Быть брошенным в другой мир для него было тяжелее всех. Здесь у него было все, а его первые приемные родители были людьми, которых я бы не пожелал никому. Но теперь мы вернулись, и он потерял больше, чем я. Неважно, насколько это были разные вещи для меня, не важно насколько я чувствовал себя не на своем месте, у меня все еще была моя мать. У меня по-прежнему был Дерек.

Он посмотрел на меня. – Я не просто так прятался в своей комнате.

Он провел рукой перед собой, и, прежде чем это случилось, я знал, что он собирался сделать.

Воздух сместился, поднялся ветер, все вокруг нас, казалось,затихло в ожидании, и я увидел черноту, расширяющуюся от руки Эли. Портал распахнулся перед ним.

– Что ты делаешь? – сказал я, протянувшись к нему. У меня не было времени удивляться, что он сделал это сам. Существовали более важные вещи для беспокойства. Он не мог забыть то, что произошло раньше. – Он неустойчивый. Кто знает, какой вред он мог бы нанести?

– Тогда нам лучше поторопиться, – сказал он, и он шагнул сквозь портал.

Я провел рукой по волосам и выругался себе под нос, но последовал за ним.

Тепло переместилось через меня. Мои пальцы рук и ног дрожали, и тогда я поднял себя с земли. Эли стоял рядом со мной. Портал исчез.

– Прежде чем ты выйдешь из себя, – сказал он, – нашей самой большой проблемой было то, что все наши порталы были открыты слишком долго, и мы, как правило, пытались вернуться на то же самое место.

– Это все равно опасно. Даже если ты пытаешься быть осторожным! Если ты уходишь из нашего мира каждый раз...

– Я не уходил, – сказал он.

– Что вы имеешь в виду?

– Я прыгун через миры. Я ухожу на несколько дней, просто двигаясь к разным мирам. – он пожал плечами. – Я стараюсь не открывать портал здесь, если еще не прошло несколько дней с последнего раза.

– Эли, – сказал я. – Ты не знаешь, что делаешь. Ты все еще можешь подвергнуть наш мир опасности.

– Я знаю, черт возьми, я знаю, – сказал он. – Сегодня утром я понял, возможно, они последовали за тобой, потому что я делал это.

– Ты имеешь ввиду это? – спросил я. Ты действительно открывал порталы? – он кивнул. – Сколько?

– Много, – сказал он. – Навскидку. . . Я не знаю точное количество.

Я обернулся. Я не мог поверить, что он был таким беспечным. Не только с нашими жизнями, со всем. Было трудно смотреть на него, не желая ударить, но это не решит ничего.

– Но я следил, – сказал он. – Записывал информацию обо всех мирах.

Я обернулся. – Все миры? Ты слышишь себя?

– Это легче контролировать, чем мы думали, – сказал он. – Я могу открыть портал, думая о том, куда хочу попасть. Этот я нашел, думая, что мне необходимо какое-нибудь совершенно пустынное место, где АИ не найдет нас.

Впервые я посмотрел вокруг. Мы были в каком-то пригороде. Там была аллея справа и ряд многоквартирных домов за ней. Но что-то было совершенно не правильным в этом месте. Это было не только в том, что некому было ходить вокруг или что листья отсутствовали или что трава была коричневой и высохшей. Не было слышно ни звука. Здесь не было жизни.

– Сюда, – сказал Эли.

Я последовал за ним вниз по улице. По-прежнему я ничего не слышал.

– Где мы?

– Я не знаю, но я все обшарил, – сказал он. – Здесь никого нет, и не было долгое время.

– Как долго?

– Несколько лет как минимум, – сказал он. – Мы не должны есть любую еду или что-нибудь еще здесь. Кто знает, что, черт возьми, уничтожило этих людей?

Мне пришло в голову, что он был прав. То, что произошло здесь, уничтожило людей. Что бы это ни было. Это было единственное объяснение почему здесь не было никакого шума.

– Эта больница, – сказал он, когда мы подошли к зданию. Оно было серым и охваченным виноградной лозой. – Есть кровати и одеяла, и дерьмо, и я опустошил медицинский кабинет моей матери и кладовую через портал. На пятом этаже будет находиться наш безопасный дом.

Я надеялся, что нам не нужен безопасный дом, но я также и не мог отрицать, что он был прав. АИ не найдет нас здесь.

– Больше никаких прыжков через миры, – сказал я.

Эли пожал плечами.

– Я имею в виду до тех пор, пока мы не выясним, что АИ хочет от нас. До тех пор, пока мы не убедимся, моей маме и Дереку не грозит опасность.

– Ты прав, – сказал он. – Больше никаких прыжков, но это то, куда мы придем, если нам потребуется какое-нибудь безопасное место. И мы больше не должны быть замечены вместе. Нам нужно привести наши дела в порядок и собраться здесь.

– Наши дела в порядок?

– Ты знаешь, что я имею в виду. Скажите своей маме и брату. Выясни как увести АИ подальше от них, и тогда мы встретимся здесь.

Я снова посмотрел вокруг и спросил, что Джаннель подумала бы об этом месте. Надеюсь, Эли был прав, и мы могли бы уйти сейчас, и я хотел бы иметь возможность сказать ей об этом.

10

На следующее утро желто-коричневого седана не было. Вместо него был черный автомобиль той же марки и модели, тоже с тонированными стеклами. Припаркован на том же месте.

Я провел день, делая все, что Дерек сказал мне, но никак не мог избавиться от ощущения, что этот новый автомобиль был плохим знаком. Они должны были знать, что цвет автомобиля не одурачит меня. Почему бы просто не оставить желто-коричневый седан? Кроме того, они говорили не только с моей мамой, но и с родителями Эли. Они пошли на контакт. Что-то изменилось.

Я работал на замене масла, когда ботинки Дерека скользнули по бетону и он оказался рядом со мной. – Они выходят, – сказал он. – Четверо из них. Ты должен уйти, назад.

Я вытащил себя из-под автомобиля.

– Я задержу их, – добавил Дерек.

– Ты не можешь. – я покачал головой. – Я не знаю, что они сделают с тобой.

– Я сработаю только в качестве рычага, если они поймают тебя, – сказал он. – Уходи сейчас же!

Я не поверил ему, но я все равно послушался. Я спокойно вышел через магазин и стал отходить. Я почти остановился, когда услышал шум в гараже, крики, что-то падало, но я заставил себя продолжать идти. Я срезал через переулок, повернув налево на первой же улице. Я бежал так быстро, как только мог, и думал о том, что сделала бы Джаннель. Она бы имела план. Он всегда у нее был. Это был какой-то побочный продукт взросления с родителями из ФБР. Не замедляясь я повернул направо, вниз по какой-то дороге и пробежал между рядами домов.

Я не мог отправиться домой. Они будут ожидать этого.

Я присел на корточки за низким забором и вытащил телефон, чтобы позвонить Эли.

После четырех гудков включилась голосовая почта. – Они идут за нами, – сказал я, когда прозвучал сигнал. – Уходи сейчас.

Я оставил телефон и продолжал двигаться. Передо мной был забор. Я просто должен был прийти в себя, и я хотел бы иметь место, чтобы открыть портал. Я направился к нему, но было слишком поздно.

Когда я поднялся над забором, кто-то схватил меня за ноги и потянул вниз.

У меня было время, чтобы увидеть их лица, прежде чем они толкнули меня лицом к земле. Двое парней, наверное за двадцать. Один из них имел уже знакомый предмет в руке: наладонник, который выглядит также, как тот, который Барклай использовал, чтобы вернуть нас сюда. Безусловно, АИ.

Я услышал пронзительный звук открытия портала, и изо всех сил оттолкнулся от земли, достаточно, чтобы увидеть, как парень, ближний ко мне, направил ружье к моему лицу.

Когда я пришел в себя, в голове стучало.

Свет был ярким, и мгновение это было трудно понять. Я попытался пошевелиться, чтобы прикрыть глаза, но мои руки были связаны за спинкой стула. Мои ноги были привязаны к ножкам стула. Я боролся сильнее, пытаясь увидеть, как я мог бы освободиться. Моя голова пульсировала с большей интенсивностью, каждый раз, когда я двигался.

– Не беспокойся. Это чертовски бесполезно. Я пытался фокус-покус их во что-то другое, и это не работает.

Это был Эли. Я покосился на него, пытаясь разглядеть его форму.

– Ты был в отключке по меньшей мере час, – сказал он. – У меня ничего не получилось.

Когда кабинет вошел в фокус, я понял, что мы были в клетке. Или одиночное заключение или, может быть, психическая больница, если фильмы были точны в своем описании. Там был проволочный каркас для кровати, но не было матраса, и унитаз, который похоже не чистили с тех пор, как был изобретен отбеливатель.

– Это АИ, – сказал я, мой голос звучал хрипло.

– Ни хрена. Они протащили нас через портал и бросили сюда.

Я заметил, что никто не обработал нас или сделал какие-либо документы. Не было никаких правил Миранды или разъяснения условий. Мы только что были задержаны без объяснения причин.

Дверь открылась. Один из парней, который схватил меня, зашел первым. Его волосы были короткие, аккуратно причесаны, и он носил боевой костюм АИ с гордостью, спина прямая, голова высоко. Он был похож на парня, который любил быть солдатом, потому что это означало, что он должен говорить людям, что делать и требовать с помощью оружия, если они не подчиняются.

Он мне очень напоминал Тейлора Барклая. Я не фанат Барклая, и не только потому, что он бы застрелил меня в подвале дома моих приемных родителей, если б Джаннель не ворвалась и спасла меня. Он был высокомерным, и ему было неважно, на кого он наступил, чтобы получить свою работу.

Мне сильно не нравился этот парень.

Парень, который пришел вслед за ним, был другим.

Его волосы были выбриты близко к голове, в военном стиле, но он носил их больше как скинхед, а не как солдат. Он был в джинсах и теплой рубашке с длинными рукавами. Когда он повернулся, чтобы закрыть дверь, я увидел, что у него была татуировка, которая тянулась вверх по шее. Это было похоже на колючую проволоку.

Он не был похож на АИ, не так, как другой парень.

Не было никаких сомнений, что это был человек, который отвечал за все. Что-то в его свободной позе подсказало, что это его работа, и солдат был здесь только чтобы поддержать его. Он небрежно облокотился напротив двери.

– Я слышал слухи об нескольких детях,способных открывать порталы, просто силой своих умов. Я рассмеялся, – сказал он. Его голос был низким, и, несмотря на легкость, там таилось что-то темное. – Представьте себе мое удивление, когда отчеты подтвердили, что это на самом деле было правдой, и что вы нанесли немало вреда.

– Я не знаю, о чем ты говоришь, – сказал я. Стоило попробовать.

– Но я видел это, – сказал он.

– Я остановлюсь. Мы больше не будем делать это, – сказал Эли.

– Меня зовут Константин Меридиан, – сказал он. – И я не хочу, чтобы вы останавливались. На самом деле, я хочу предложить вам работу.

11

Мне не нужно было выслушать предложение. Я не хочу работать для АИ или на тех, кто с ними работал. Я не хочу работать ни с кем, кто хочет следить за людьми и захватывать их на улице. Я все равно слушал. Казалось, этому парню не часто говорят нет.

– Все очень просто, – сказал Константин. – У меня есть список людей. Они в разных мирах, но мне они нужны здесь. Эти люди, возможно, не обязательно захотят переезжать. Мне нужны такие люди как вы, чтобы убедиться, что они сделают это.

– Да, чертовски верно, – сказал Эли.

Я заглушаю то, что он сказал. Это походило на торговлю людьми. Что бы я ни думал о АИ, я вдруг понял, что с кем бы мы ни имели дело, они было гораздо хуже.

Константин посмотрел на меня, и я покачал головой. – Я был бы рад заплатить вам за информацию, – добавил он. – Я хотел бы знать, как вы открываете эти порталы.

– Мы не знаем, – сказал я. Это было не совсем ложью. Мы знали, как это делается, но это было не совсем то, что другие люди могли бы воспроизвести.

– Тогда я хочу, чтобы вы работали на меня. – он сказал это как само собой разумеющееся, как будто он был уверен, что мы в конечном итоге собираемся делать это для него. Это высокомерие пугало меня. Кто-то настолько уверенный не добирался бы туда, где они были, потому что они были полны горячего воздуха.

– Просто используйте эти устройства, – сказал Эли. – Очевидно, они у вас есть.

– Мы используем, – сказал Константин. – Однако, я ищу нечто большее . . . неуловимое.

– Удачи, черт возьми, – сказал Эли. – С нами ты попусту тратишь время.

Константин кивнул, и медленное, неуловимое движение сказало мне, что мы были в беде.

Затем он быстро повернулся, вытаскивая пистолет из-за спины, и приставил его прямо к моему лбу. Металл был холодным против моей кожи.

Я не дышал. Я не мог.

Барклай был прав; для людей было опасно знать, что мы могли делать, и, очевидно, секрет был раскрыт. Эли и я, мы оба знали, как это было, пройти через портал и оказаться в неправильном мире. Мы знали последствия, которые могут возникнуть для этих людей, их семей, и их миров. Мы не собирались делать это.

Мы шли на смерть.

Константин поднял курок.

Я слышал как Эли сделал резкий вдох.

Я подумал о моих родителях, о ужине, который моя мама готовила по воскресеньям, о том, как Дерек всегда кормил Хоуп объедками под столом, в то время как мой отец рассказывал шутки о ребятах, с которыми работал. Я думал о том, как Эли пытался схватить меня в тот день, когда мы упали через портал. Он попытался втащить меня обратно, и не отпускал даже тогда, когда это означало, что он упадет вместе со мной, и Рид, стараясь быть героем, прыгнул вслед за нами. Я подумал о Джннель: красивой, сильной, умной, бесстрашной. Лежа рядом с ней в постели, я схватил бы ее за руку, переплел наши пальцы, и, посмотрев ей в глаза, сказал бы, что я любил в ней. Если это было то, как я собирался закончить, это была не плохая жизнь.

Я ощутил прежде чем увидел, как пистолет легко ушел от меня, когда Константин двинулся и выстрелил.

Образ Рида, падающего на землю, и руки Джаннель, все в крови, в то время как она пыталась сохранить жизнь Алекса мелькнули в моей голове.

Эли закричал.

Сначала я не почувствовал это. На самом деле, я боялся, что он застрелил Эли вместо меня. Потом я увидел кровь. Она текла из моего ботинка на пол. Потом боль взорвалась. Моя нога будто ломалась, и я перестал думать ясно.

Константин повернулся и выстрелил еще раз, в ногу Эли.

– Поместите их в отдельные клетки, – сказал он солдату. – Заставте их поменять свое решение.

Нас пытали в течение нескольких недель. Может быть, месяцев. Я потерял чувство времени.

Я также потерял счет того, что они делали со мной. Вода, огонь, голодание, молоток, ножи. Они использовали все, что могли, чтобы сломать нас. Я перестал замечать свои травмы, но я знал, что пальцы на левой руке были сломаны. То же самое с пальцами на правой ноге. У меня, наверное, останутся шрамы на спине и руках всю оставшуюся жизнь.