Текст книги "Сувенир любви"

Автор книги: Элизабет Кейли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 9 страниц) [доступный отрывок для чтения: 4 страниц]

Элизабет Кейли
Сувенир любви

1

«Бывают дни, когда кажется, что все идет не так. Ты просыпаешься, а за окном – дождь; с ужасом понимаешь, что тебе все равно нужно вставать и, что еще хуже, выходить из дома. С трудом принимаешь вертикальное положение, опускаешь ноги и вместо теплых тапочек чувствуешь ледяной пол, а сами тапочки оказываются так далеко под кроватью, что приходится становиться на колени на этот самый холодный пол, чтобы достать их. Дальше – хуже. Ты приходишь в ванную, пытаешься почистить зубы – а пасты нет, ты забыла ее вчера купить и выдавила последнее, когда чистила зубы перед сном. Ты чуть ли не выжимаешь тюбик, и когда наконец-то удается хоть что-то добыть, белый червячок пасты падает на пол. И ты понимаешь, что единственное, что еще может спасти этот ужасный день, – горячий душ. Но… Да, воды нет.

И вот толком не умытая, не причесанная и не накрашенная, потому что уже все равно ты выходишь утром из дома и встречаешь свою Судьбу».

Мелани улыбнулась и поставила точку. Она мечтательно посмотрела в окно, плотнее закутываясь в огромный махровый халат.

Сумасшедший день, день, когда она встретила ЕГО, закончился, и Мелани осталось только подвести итоги, доверяя свои мысли и чувства дневнику. Она прижала ручку к губам, чуть подумала и вновь принялась писать:

«Если это не судьба, я не знаю, стоит ли вообще тогда во что-нибудь верить!»

Мелани закрыла глаза и начала в который раз вспоминать все, что случилось с ней сегодня.

У ее магазинчика диковинных сувениров из разных концов света были серьезные проблемы с налоговой службой: Мелани как всегда неправильно заполнила декларацию. И вот теперь приходилось все исправлять буквально за два дня, иначе придется платить огромный штраф.

Две ночи за компьютером в обнимку с калькулятором – и Мелани успела все сделать вовремя. И вот в среду утром она собралась к своему инспектору, решив лично отдать ему декларацию во избежание задержек и недоразумений.

День начался отвратительно, и это ужасное начало Мелани уже описала в своем дневнике. В налоговой службе было не лучше, но все же, выстояв длинную очередь, она сдала декларацию и получила заверения в том, что к ней больше нет никаких претензий, если она, конечно, опять не наделала ошибок.

Довольная собой, но очень уставшая Мелани медленно брела по Уолинг-стрит. Она с любопытством разглядывала витрины магазинчиков и прислушивалась к запахам, доносившимся из многочисленных пабов и кофейней. Конечно же этим безумным утром она не успела позавтракать и теперь дурманящие запахи свежей выпечки и поджаренного бекона просто сводили ее с ума!

Она остановилась напротив паба «Святой Патрик», который вечерами превращался в довольно шумное заведение: часто его посетители мешали Мелани уснуть, но ради восхитительных ирландских блинчиков, которые выпекал хозяин паба Патрик Джойс, Мелани согласна была терпеть шумное соседство.

Дверь распахнулась и закрылась за очередным посетителем, и Мелани поняла, что избежать сегодня визита к Патрику не удастся. Она вошла в паб и присела за любимый столик.

Рассеянный взгляд, которым она окинула помещение, сразу же остановился на необычном посетителе. Мелани давно жила в ирландском квартале и прекрасно знала всех своих соседей – завсегдатаев «Святого Патрика», Его же она видела впервые.

Высокий, широкоплечий, с рассыпающимися по плечам пшеничными волосами и благородным римским профилем, придающим ему сходство с хищной птицей, он сразу же привлек к себе внимание Мелани. И, как только ее взгляд остановился на нем, у Мелани сразу же возникло ощущение безопасности и покоя.

Так Мелани встретила мужчину своей мечты.

– Привет, Мелани! Что, горшки уже никому не нужны? – услышала она над ухом глубокий бас Патрика.

– С чего ты взял? – Мелани улыбнулась старому приятелю.

– День в разгаре, а ты сидишь у меня и глазеешь по сторонам.

– Я ходила в налоговую. Удивляюсь, как у тебя никогда не бывает с ними проблем! И уже собиралась вернуться в свой магазинчик, как запахи из твоей забегаловки сбили меня с пути истинного. Ты случаем не волшебник, а, Патрик? – Мелани хитро улыбнулась ему.

– Любой истинный ирландец воспринял бы это как оскорбление!

– Да ладно тебе, ты такой же ирландец, как и я! – рассмеялась Мелани. – Я же знаю, что твоя мать была англичанкой до мозга костей! Дядя Стенли мне неоднократно об этом рассказывал.

– Твой дядя был вообще большой любитель поболтать о том, о чем говорить не следует, – проворчал Патрик. – Упокой Господь его душу! – поспешно добавил он.

Мелани улыбнулась и вновь, совсем не желая того, посмотрела на незнакомца в противоположном углу зала.

– Что, красавчик? – негромко спросил Патрик, чем вогнал Мелани в краску.

– Это смотря что кому нравится, – парировала она. – И я не знала, что тебя привлекает мужская красота!

– Покраснела ты, а не я! – Патрик рассмеялся. – Хочешь, познакомлю? Тебе давно пора замуж, а он симпатичный парень!

– Что ты такое говоришь! – Мелани покраснела еще гуще.

– Нет, я совершенно серьезно. Ты симпатичная девушка, правда, возраст у тебя уже приличный, но сейчас это уже вовсе и не проблема. Вы считаете, что в двадцать пять еще слишком рано выходить замуж и рожать детей. Но ведь тебе уже не двадцать! А он такой милый! Блондин! Он же понравился тебе, Мелани, это и слепому видно!

– Ты напоминаешь мне тетушек! И тише, Патрик, ради бога! – напряженно прошептала Мелани.

– Не поминай всуе, – грозно напомнил ей Патрик.

– Ох да, я все время забываю о том, что ты ярый католик! Интересно, почему я это забываю?

На этот раз покраснел Патрик, известный тем, что неоднократно пропускал службы в церкви из-за того, что после бурной вечеринки не мог рано встать.

– Так что ты будешь заказывать? – быстро перевел он разговор на другую тему.

– Конечно же твои восхитительные блинчики! – рассмеялась Мелани. – Давай договоримся: ты не пытаешься лезть в мою жизнь, а я не напоминаю тебе о том, как должен вести себя настоящий католик.

– Отлично! – Патрик протянул ей руку.

Мелани, усмехнувшись, пожала ее, прекрасно зная, что это соглашение продержится ровно до ее следующего визита.

– Так, говоришь, блинчики?

Патрик, посмеиваясь, ушел на кухню, а Мелани сделала вид, что очень заинтересовалась прохожими на мокрых улицах Лондона. Но все равно незнакомец в углу, словно магнитом, притягивал ее взгляд.

И вот когда Мелани в который раз украдкой разглядывала его, он вдруг повернулся и посмотрел ей в глаза. Его глаза были пронзительно-голубого цвета, как небо в апреле. Он улыбнулся и слегка кивнул Мелани. Она же смутилась и отвернулась, покраснев до ушей.

Ну вот, я как всегда веду себя, словно дурочка! Ну что мне стоило просто улыбнуться ему в ответ, если уж не смогла не пялиться!

Мелани поняла, что настроение, чуть поднявшееся после разговора с Патриком, вновь опускается на отметку ниже нуля. Кожей она чувствовала, как незнакомец смотрит на нее, и этот взгляд волновал ее кровь сильнее, чем молодое вино.

Мелани поняла, что сейчас вновь начнет стремительно краснеть, и поспешила спрятаться за своими блинчиками. Но на этот раз все старания Патрика пропали втуне: Мелани совершенно не ощущала вкуса того, что ела. Все ее мысли и чувства странно обострились под этим пристальным взглядом. Будто под прицелом, она каждой клеточкой чувствовала опасность, исходящую от него. Словно высокий мост над пропастью, с которого страшно смотреть вниз, но не смотреть нельзя, ее притягивали голубые омуты его глаз.

Я сойду с ума! – подумала Мелани, доедая последний блинчик. Или он, или я – кто-то из нас должен встать и уйти… или подойти.

Эта мысль огненной молнией пронеслась у нее в голове и смутила Мелани сильнее, чем все взгляды и намеки вместе взятые.

Неужели я готова первой подойти и познакомиться с мужчиной? Боже мой, что такое сегодня происходит? Мне кажется, я просто схожу с ума! Сколько раз я себе говорила, что больше никогда не позволю себе влюбиться, сколько обещаний давала? Кажется, жизнь меня ничему не научила. Как только увидела смазливого блондина, сразу же приготовилась сдаться и забыть обо всем!

Мелани бросила еще один быстрый взгляд из-под ресниц на незнакомца, словно хотела лишний раз убедиться в необыкновенной притягательности этого мужчины.

А он вовсе не смазливый! – возникла неожиданная мысль. Да, он не смазливый, как эти мальчики с журнальных обложек. Он просто красив, как Аполлон! Нет, не Аполлон, он – Марс, бог неизведанного, всего, что находится за оградой, и уж потом войны… Если бы только он подошел…

Мелани повернулась, но прекрасного незнакомца уже не было, и только на столике дымилась чашечка недопитого кофе.

Кажется, я в который раз упустила свой шанс узнать что-то новое об этой жизни, расстроенно подумала Мелани. Как же я устала от этих серых улиц, серых лиц! Почему до сих пор не наступила весна?

– О чем задумалась?

Мелани подняла голову и попыталась улыбнуться Патрику.

– Неужели твое сердечко поражено красотой нашего незнакомца?

– Твоя проницательность не принесет тебе ни славы, ни любви, Патрик! – сердито буркнула Мелани.

– Знаешь, он на тебя смотрел очень заинтересованно! Если бы ты не сидела, как весталка, он бы обязательно подошел к тебе познакомиться.

– Так уж и подошел бы! – Мелани усмехнулась. – Особенно сегодня, когда я похожа на чучело!

– Вы, женщины, уделяете своей внешности неоправданно много внимания. Кто тебе сказал, что ты похожа на чучело? Ты очаровательна, Мелани, особенно в те дни, когда тебя снедают тоска и меланхолия.

– Только не говори, что я похожа на печальную лилию, которая знает, как короток ее срок!

Патрик лишь удивленно приподнял бровь.

– Мне уже один раз говорили подобное! – Мелани рассмеялась. – И сильно ошиблись, я предпочитаю быть чем-нибудь более устойчивым.

– Например?

– Например, дубом: каждую осень сбрасывать листья только для того, чтобы весной распустить крону еще пышнее предыдущей! Срок лилии короток, а срок дуба огромен. Я предпочитаю дерево!

– О-хо-хо! Мелани, ты и упряма, словно дуб! Ну что тебе мешает быть чуть более открытой и не прятать глаза, когда мужчина смотрит на тебя? Да половина нашего квартала отдала бы правую руку только за то, чтобы проводить тебя домой!

– О нет! Мне не нужен излишний травматизм! Меня вышлют из страны, чтобы не раздавать такой толпе народа социальные выплаты.

– Если бы ты иногда была не только упрямой, но и умной, ты бы основательно задумалась над тем, что тебя ждет, – совершенно серьезно сказал Патрик.

– Знаешь, один человек на всю жизнь отбил у меня желание думать о будущем. Как, впрочем, и заводить какие бы то ни было романы.

– Я так и думал, что была какая-то история! Не хочешь рассказать?

– Чтобы об этом потом знали все те, кто хочет лишиться правой руки? – Мелани натянуто рассмеялась.

– На этот раз я серьезно обиделся. Ты же знаешь, что я никогда не буду сплетничать!

– А чем ты занимаешься целый день?

– Кормлю совершенно бессовестных людей.

– Ладно, Патрик, прости, я наговорила лишнего. Мне просто очень не хочется обсуждать эту тему.

– А тебе не кажется, что, если ты все мне расскажешь, тебе станет легче забыть?

– Нет, я никогда не забуду и рассказать никогда не смогу. Во всяком случае, не сейчас.

– Ты уверена в этом?

– Да, Патрик, спасибо тебе за заботу. Ты единственный человек, с которым я бы смогла об этом поговорить. Когда-нибудь, позже. Когда придет время.

– Ох, Мелани, как бы это время не пришло слишком поздно!

– Не нужно грустных пророчеств, Патрик. И, кстати, ты так редко называешь меня сокращенным именем…

– Я это делаю в минуту сильного волнения. Между прочим, за твою судьбу, моя дорогая девочка.

– Приятно знать, что кто-то о тебе волнуется. Ладно, Патрик, мне пора бы уже и заняться делом! Сегодня новое поступление горшков с танцующими фигурками. Кстати, почему они так тебе не нравятся? У меня многие покупатели просто в восторге. А один даже принялся собирать их!

– Псих какой-то! – прокомментировал Патрик. – Мне всегда очень тревожно смотреть на эти фигурки. У них какие-то нервные линии… Знаешь, Мелани, так бывает, только когда в человека попадает сразу много пуль. И он уже не здесь, но еще не там. На грани между мягким и пластичным телом и застывшим трупом.

Мелани поежилась.

– Кажется, не только мне нужно рассказать о своих проблемах, – наконец сказала она. – Ты был на войне?

– Я тоже еще не готов об этом говорить. Наверное, когда-нибудь мы с тобой сядем за стаканом глинтвейна и будем говорить всю ночь на пролет.

– Да, наверное, когда-нибудь так и будет, – Мелани улыбнулась старому другу. – А сейчас я пойду, пожалуй.

– Обещай прийти ко мне через неделю!

– А что-то планируется?

– Как ты могла забыть! «Святому Патрику» тридцать лет! Будет вечеринка только для своих.

– Боже мой, я же старше этого паба… – простонала Мелани.

– Вот ты себя и выдала!

– А мне нечего скрывать. В конце концов, даже если бы я стала на каждом углу кричать, что мне двадцать три, мне бы никто не поверил.

– Так ты придешь?

– Обязательно! Такое нельзя пропустить.

– Приходи не одна, – предложил коварный Патрик.

– А с кем?

– Только не с подругой! Все остальные варианты принимаются. Я хочу видеть на своем празднике только счастливых людей.

– Ну через неделю меланхолия у меня закончится. Так что я буду вновь весела и довольна жизнью.

– Но не счастлива, Мелани.

– Что такое счастье? Никто не знает… До встречи, Патрик!

– Я пришлю тебе приглашение!

Мелани улыбнулась и помахала Патрику рукой. Теплая и уютная атмосфера «Святого Патрика» сменилась дождем и промозглой сыростью улицы. Мелани подняла воротник пальто и почти бегом бросилась к своем магазинчику, практически не глядя под ноги: за последние несколько лет она успела изучить мостовую даже лучше, чем свои пять пальцев.

В «Сувенирной лавке старого Стенли» все было как обычно: те же резные фигурки из кости лежали на роскошных восточных коврах, на стенах висели ятаганы вперемежку с двуручными мечами, а на полках стояли искусно выполненные вазы из китайского фарфора и баварского стекла. Вот только дяди Стенли уже не было. Но Мелани не решилась менять название магазинчика: все же старого Стенли знали все, а Мелани – еще немногие.

Она быстро вытерла пыль и открыла магазинчик. Сама же ушла в подсобку, чтобы рассортировать новое поступление горшков из Африки. Мелани совершенно не волновалась о том, что кто-то может войти и унести что-то из дорогостоящих вещей: в лавке старого Стенли не принято было следить за покупателями, потому что их уважают и им верят, и все это знали. Но все же колокольчик на двери всегда оповестит Мелани о том, что кто-то пришел.

Она почти закончила разбирать новые поступления и любовалась прекрасными горшками с танцующими фигурками из Замбии, не находя в них ничего угрожающего, как звякнул колокольчик.

Странно. Мелани бросила быстрый взгляд на изящные наручные часики. Обычно в это время покупателей не бывает. Она вытерла руки и поправила перед зеркалом растрепавшиеся рыжие волосы.

Еще и веснушки! – обреченно вздохнула Мелани.

Она подошла к двери и сразу же отшатнулась в сторону. ОН стоял в магазинчике и с явным интересом рассматривал фигурки из обсидиана.

Боже мой, что делать?! – взволнованно подумала Мелани. Я не могу выйти к нему! Ни за что на свете!

Она вновь осторожно выглянула, надеясь, что ЕМУ надоело ждать и ОН ушел. Но Марс на этот раз рассматривал коллекцию метательных кинжалов и вовсе не собирался уходить.

Не могу, просто не могу! – мысленно в отчаянии простонала Мелани. Я же только от одного его взгляда потеряюсь и начну сразу же говорить какую-нибудь бессмыслицу! Да еще и покраснею, словно вареный омар. И буду выглядеть типичной дурочкой. Он наверняка видел в своей жизни не одну такую дурочку, которая наповал была поражена его внешностью. Боже мой, эти глаза сводят меня с ума! Я не могу смотреть на него, но и не смотреть не могу!

Разум говорил ей, что лучше всего сделать вид, будто ее вообще нет, но что-то сильнее разума заставляло Мелани выглянуть из-за двери, чтобы еще хоть раз увидеть ЕГО.

Она осторожно выглянула за дверь и тут же встретилась взглядом с его глазами. Тоненькие лучики морщинок расходились от его глаз. Он улыбался.

Губы Мелани растянулись в ответной улыбке. Она понимала, что теперь прятаться было бы совсем глупо, и, сдерживая всеми силами дрожь в коленях, вышла в лавку.

– Что вам угодно? – спросила она. – То есть – вам нужна моя помощь?

– Можно сказать и так, – улыбаясь, отозвался незнакомец.

Что за улыбка! Мелани чувствовала, что ее сердце сейчас выпрыгнет из груди.

– Вам что-то показать? – дрожащим голосом спросила она. – Может быть, кинжалы? Это настоящая дамасская сталь. Правда, не знаю, кому сейчас она может понадобиться? Ведь есть же пистолеты. Не правда ли? – Мелани замолчала, чувствуя, что ее прогнозы сбываются: она уже начала нести чушь.

Но она не могла долго выносить тишины и поэтому принялась в подробностях расписывать достоинства кинжалов. В этот миг Мелани презирала себя и за дрожащий голос, и за трясущиеся руки, и за язык, который опережал мозг на несколько минут, но ничего, совершенно ничего не могла с собой поделать!

Он стоял и улыбался, слушая ее невнятный лепет о дамасской стали. Мелани тоже замолчала, встретившись взглядом с его волшебными голубыми глазами. В этот миг они были одни во всей Вселенной. Впрочем, Вселенной тоже не было. Только они, только их глаза и безмолвный разговор, длившийся секунды, но растянувшийся на тысячелетия.

Мелани не выдержала первой. Она нервно откашлялась, прочищая горло, и поправила дрожащей рукой выбившийся локон.

Случайный лучик солнца, вдруг проглянувший через мрачную завесу облаков, попал в ее рыжие волосы и сразу же запутался в густых кудрях, переливаясь, словно драгоценный рубин. Розовые губы Мелани приоткрылись, а в серых глазах, обрамленных длинными темными ресницами, вспыхнул странный огонь.

– Ты очень красивая, – вдруг сказал он.

Неожиданно Мелани совершенно освободилась от страхов и стеснения. Она рассмеялась, запрокинув голову, и шпильки выпали из ее прически.

– Что я такое говорю! – смутился он и поднял руку, собираясь представиться. – Мартин Хэмсфилд.

– Мелани Гефес.

Он протянул руку, и Мелани, напряженно всматриваясь в его лицо, вложила свою тонкую ладошку в его руку.

Такая теплая! – подумала Мелани. И такая нежная.

– Я вообще-то зашел вовсе не для того, чтобы что-то купить, – смущенно сказал Мартин, все еще не отпуская ее руку.

– А зачем? – дрожащим голосом спросила Мелани.

– Я хочу пригласить тебя на свидание.

Он был таким искренним, таким открытым, что Мелани просто не могла отказать.

– Да! – не раздумывая сказала она.

– Тогда завтра я за тобой зайду. В шесть. Договорились?

– Да, – пролепетала Мелани.

Вдруг Мартин наклонился и поцеловал ей руку.

Я хочу узнать вкус его губ! И я узнаю его! – твердо решила Мелани, глядя, как Мартин без лишних слов выходит из ее магазинчика. Что со мной делает этот мужчина?!

2

Мелани закрыла магазинчик пораньше и почти бегом поднялась наверх, в свою небольшую квартирку над магазином, чтобы переодеться и привести себя в порядок. Она долго и придирчиво рассматривала свой гардероб – довольно скудный, следует признать, – и все никак не могла решить, что же ей надеть.

Я ведь даже не спросила, куда мы пойдем. Впрочем, я была в таком состоянии, что ничего не соображала. Наверное, Мартин подумал, что я дурочка. Хотя нет, если бы он так подумал, он не стал бы приглашать меня на свидание. И все же – что надеть? Если мы идем в ресторан, нужно вечернее платье. А если просто прогуляться в парк, то будет вполне достаточно джинсов и какой-нибудь милой блузочки. Кажется, нужно искать какой-то усредненный вариант…

Мелани вывалила вещи на кровать и начала примерять все по очереди. И конечно же к шести вечера так и не смогла определиться с выбором.

Раздался звонок в дверь, а она все так же стояла перед зеркалом с вешалками в руках и в одном белье.

Конечно, в этом комплекте я выгляжу очень хорошо, подумала Мелани, судорожно натягивая на себя первую попавшуюся юбку, водолазку и мохеровый джемпер, но Мартин испугается и очень не хорошо обо мне подумает, если я в таком виде открою дверь.

Она бегом спустилась вниз и распахнула дверь. Да, Мелани не ошиблась, на пороге стоял Мартин с букетом алых роз.

– Я думал, что купил самые красивые цветы, – сказал он вместо приветствия, – но, оказывается, самый восхитительный цветок ждал меня здесь.

Мелани застенчиво улыбнулась и почувствовала, как вновь краснеет.

– Проходи, располагайся, – пробормотала она. – Я пока поставлю цветы в воду. Может быть, что-нибудь выпьешь?

Мартин удивленно посмотрел на нее.

– Мы ведь уходим?

– Да-да, конечно, – поспешно согласилась Мелани, понимая, что вновь сморозила глупость.

Сразу же, как только оказалась за дверью, она наклонилась к цветам и долго вдыхала их божественный аромат.

Как давно мне не дарили цветы! – вдруг подумала Мелани. Наверное, Патрик все же прав, не стоит так долго быть одной. А Мартин мне очень нравится. Он такой обходительный!

Мелани почувствовала, как ее губы расползаются в глупой улыбке. Она покачала головой, мысленно осуждая себя за легкомыслие, и поспешила заняться делом.

Когда она через пять минут вошла в маленькую гостиную, Мартин рассматривал фотографии на каминной полке. Мелани осторожно поставила вазу с цветами на столик и повернулась к нему.

– Знаешь, я никак не могу догадаться, кем тебе приходится этот мужчина. – Мартин протянул ей фотографию.

– Это мой дядя Стенли.

– В его честь назван магазин?

– Да.

– А где он сейчас?

– Надеюсь, что в раю, – вымученно улыбнувшись, ответила Мелани.

– Прости, я задал дурацкий вопрос. Должен был догадаться. – В голосе Мартина звучало искреннее раскаяние.

– Ничего страшного. Я уже успела привыкнуть. Он умер два года назад. И, нужно заметить, в весьма преклонном возрасте. Он был готов и подготовил нас.

– Подожди-ка. Если твой дядя был довольно стар…

– Нет-нет! – Мелани рассмеялась. – Ты подумал, что я очень хорошо сохранилась?

– Если честно, ты выглядишь максимум на двадцать пять!

Мелани зарделась от комплимента.

– На самом деле мне тридцать пять. Дяде было восемьдесят пять…

– Подожди-ка, он был тебе дедушкой, ты просто называешь его дядей?

– Моя мама, его сестра, была намного младше дяди Стенли. Да и я – поздний ребенок. Отсюда такая большая разница.

– Ты никогда не скрываешь свой возраст? – улыбнувшись, спросил Мартин.

Мелани пожала плечами.

– Возраст не может быть ни достоинством, ни недостатком. Он просто есть. В конце концов, оттого, что я буду говорить, будто мне двадцать, ни счастливее, ни богаче, ни здоровее я не стану.

– С каждой минутой ты удивляешь меня все больше и больше! В первый раз вижу женщину, которая спокойно обсуждает с мужчиной такие вопросы! Да еще и готова точно к моменту выхода.

– Наверное, раньше тебе попадались исключительно непунктуальные девушки.

– Да, такие, как ты, мне еще никогда не встречались.

Мелани показалось, будто она вознеслась куда-то и теперь парит там, невесомая и абсолютно счастливая. Лучезарная улыбка осветила ее лицо. Но Мелани так и не смогла поднять глаз на Мартина, понимая, что сразу же покраснеет и засмущается. Или набросится на него…

– Пойдем, пожалуй? – предложил он, как будто понимал состояние Мелани.

– Да, конечно, уже пора…

Она взяла шаль и нервным движением набросила ее на плечи.

Что-то случится, вдруг подумала Мелани. Предчувствие сжимало сердце. Да, сегодня непременно что-то случится!

Но вот уже Мартин подал ей руку, помогая спуститься по узким, мокрым от только что закончившегося дождя ступенькам. Вот она почувствовала его крепкую руку, тепло его тела. Он улыбнулся, и все тревоги и страхи Мелани куда-то исчезли.

– Куда мы идем? – спросила она.

– Я думал прогуляться по Кенсингтонскому парку, посидеть где-нибудь. Там сейчас очень красиво…

– Какая же красота, когда весна никак не начнется! – возмутилась Мелани.

– Разве ты не видишь прелести в самом начале весны? Когда нет еще ни одного зеленого листочка, не светит солнце, не поют птицы, но во всем чувствуется какое-то томление, ожидание чуда… и сам ты начинаешь чувствовать волнение, беспокойство, заставляющее тебя забыть обо всем и делать глупости.

– Ты можешь найти красоту во всем! Ты не поэт, Мартин?

– О нет! Даром стихосложения не наделен и писать толком никогда не умел. В школе были даже проблемы. – Он расстроенно покачал головой.

– Но ты так красиво рассказываешь!

– Наверное, это ты меня вдохновляешь. Рядом с красивой женщиной любой мужчина чувствует себя Петраркой! Особенно если его к этому поощряют.

Мелани задорно улыбнулась.

– Это как же?

– За одну такую улыбку я готов написать сонет! Чего бы мне это ни стоило…

– Боюсь, придется мне перестать улыбаться, – старательно разыгрывая огорчение, сказала Мелани.

– Почему?

– Ну не могу же я заставлять тебя идти на такие жертвы!

Они рассмеялись, и как-то вдруг рука Мартина оказалась на плече Мелани. Он осторожно прижал ее к себе, и дальше они уже шли обнявшись.

Несмотря на чудесные описания Мартина, в парке Мелани довольно быстро замерзла и начала отбивать зубами дробь. В этом году зима никак не хотела уходить из Лондона, был уже конец февраля, а на клумбах не то что тюльпаны, даже первые сорные травинки не появились! Да и небо постоянно хмурилось, Мелани успела забыть, когда в последний раз видела солнце. Она даже свою хандру объясняла отсутствием света и цветов.

Мелани плотнее запахнулась в шаль. От Мартина не укрылось это движение.

– Ты замерзла? – заботливо спросил он.

– Ну… – протянула Мелани.

– Мне ты всегда можешь говорить только правду. Иначе зачем вообще двум людям общаться друг с другом? Не для того же, чтобы постоянно врать!

Какое-то странное чувство отразилось в его глазах. Словно он один краткий миг переживал что-то, больно ранившее его.

– Да, я очень замерзла! – призналась наконец Мелани. – И уже довольно давно.

– Почему же ты мне сразу не сказала?

– Ты ведь так хотел прогуляться по парку!

– Да, но я вовсе не хочу носить тебе фрукты и греть молоко, когда ты будешь лежать с распухшим носом в кровати. Мне не нужна болезненная девушка, с которой никуда никогда не выйдешь.

Мелани сразу же включилась в игру:

– Так, значит, ты бросишь меня совсем одну, умирающую и обессиленную? Да еще и с распухшим носом?!

– Но что же я буду делать у твоей постели?

Она сделала вид, что серьезно задумалась.

– Ну? – поторопил ее Мартин.

– Например, будешь читать мне книги! – обрадованно предложила Мелани. – Обожаю, когда читают вслух. Кстати, ты не будешь против, если мы заглянем в один магазинчик? Я бы хотела купить новых книг. Мне совершенно нечего читать!

– Тебе нужно было родиться на несколько веков раньше! – рассмеялся Мартин. – Конечно же зайдем. Ты как раз чуть-чуть согреешься, а потом мы найдем какое-нибудь миленькое местечко, выпьем глинтвейну…

– А дальше? – вдруг спросила Мелани.

Мартин повернул ее к себе лицом и пристально посмотрел в глаза. Он чувствовал, как она дрожит в его руках. Видел в ее серых, словно февральское небо, глазах затаенный огонь, о котором она и сама еще не догадывалась.

Как часто я видел такой блеск, подумал Мартин. Как же она хороша! И как наивна… Имею ли я право сделать то, что собираюсь? Так просто было сказать: я это сделаю. И вот, когда передо мной стоит это невинное создание… Боже мой, неужели я действительно влюбляюсь в нее? Но ведь я должен… Черт! – прервал себя Мартин. Я всегда был кому-то что-то должен. И если бы я не знал обо всей ответственности, что лежит сейчас на мне, – но ведь я все прекрасно понимаю. А разве у меня не появится потом ответственность и перед ней?

– О чем ты задумался? – тихо спросила Мелани, заметив на его лице странное выражение: тень отчаяния набежала на красивые черты Мартина, и Мелани стало страшно.

– Я думал о тебе.

Мартин сказал правду. Вот только, как неоднократно делал, не всю правду. Иногда правда может быть страшнее любой лжи, полагал он.

– Пойдем, Мелани, а то ты совсем замерзнешь, и придется мне тебя отогревать.

– Это как же? – призывно улыбнувшись, спросила она.

Мартин недоуменно посмотрел на нее. Он не ожидал от скромной и незаметной Мелани заигрываний. Она и сама поразилась своему поступку и покраснела. Мартин рассмеялся.

– Не бойся, уж я-то точно найду способ! – нежно прошептал он ей на ушко.

Мелани вздрогнула и покраснела еще сильнее. Никогда ни один мужчина не вызывал у нее такого трепета, ожидания чего-то волшебного, чудесного. Никто, даже Чарльз.

Мартин еще раз усмехнулся и, приобняв Мелани за плечи, повлек ее к выходу из парка.

Однако на улице инициатива перешла к Мелани, и в конце концов Мартин был вынужден спросить:

– Куда мы идем?

– Обратно в Уолинг. В магазинчик Джастина, моего старого знакомого.

– Мне кажется, что у тебя есть знакомые в любом магазинчике!

– Конечно, жизнь в ирландском квартале идет совсем по-другому. И уж хозяев магазинчиков знают все! Мало ли, понадобится кредит…

– Тебя тоже все знают?

– Конечно! Дядя Стенли, как только сообщил мне о том, что я его наследница, сразу же начал знакомить меня со всеми «нужными» людьми.

– Значит, мне достаточно было спросить, где живет симпатичная рыжая девушка, и любой прохожий указал бы мне на твой магазинчик?

– В принципе да. Но…

– Что «но»?

– Сначала у тебя бы любыми возможными путями постарались выяснить, зачем я тебе понадобилась, а потом бы приставали ко мне. И сравнили наши показания. И горе мне, если бы хоть малейшая деталь не сошлась!

– Я бы так честно и сказал, что хочу познакомиться с самой красивой девушкой в их квартале!

Мелани зарделась.

– Не думаю, что это было бы правильно…

– Я своим появлением порчу твою репутацию?

– Не беспокойся! Разговоры конечно же пойдут, но я их не боюсь.

– Почему же тогда это было бы неправильно?

– Я не самая красивая девушка в Уолинге.

– Ну вот это позволь решать мне. Я ведь заметил не кого-то другого, а тебя, Мелани. – Мартин крепче прижал ее к себе и осторожно поцеловал в висок. – Для меня ты самая красивая девушка на планете, – тихо, почти на грани слышимости, прошептал он.

Мелани с признательностью улыбнулась ему.

В книжном магазине им пришлось выдержать натиск любопытства со стороны владельца. И теперь Мартин примерно представил себе, что было бы, спроси он дорогу.

Вот только дорогу я знал, огорченно подумал он.

Мартин бросил быстрый взгляд на Мелани, весело болтающую с продавцом и перебирающую книги на прилавке.

Чем дальше это продолжается, тем сильнее я уверен, что совершаю ошибку. Может быть, самую большую ошибку в своей жизни. Что будет, когда она узнает правду? Я ведь сам просил Мелани не врать мне. Пусть это было сказано и шутливым тоном, но ведь она поверила в то, что я буду с ней откровенен. И что же теперь получается? Все наше знакомство – одна сплошная ложь…