Текст книги "Войны начинают неудачники (СИ)"

Автор книги: Элия Ильтана

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 5 страниц)

Он смотрел, как Рей потирает запястья, на которых кругами застыли следы от верёвки. Конечно, это могло быть искусной игрой – Лея обожала подобное, она бы не поступилась ничем, даже чьей-то жизнью, но вот Рей… Её честность, бросающаяся в глаза преданность идеалам… Она заявилась в Кратеград, рискуя жизнью, чтобы спасти тех, кто работал на её врага. Она сдалась своему врагу, чтобы предать лидера – потому что лидер поступил нечестно.

Сердце неожиданно гулко ударилось о грудную клетку, и Кайло поспешно поднялся на ноги и сделал шаг назад, убирая нож. Рей заставляла его недоумевать – как такое существо вообще смогло выжить на Джакку, опираясь только на свои принципы?

Рей посмотрела на него, настороженно и слегка удивлённо, будто зверёк, которого выпустили из клетки.

– Что это значит? – негромко спросила она, скрестив руки на груди. Она пыталась спрятать волнение, но оно так и сквозило в её глазах, а пальцы едва заметно дрожали. – Я не собираюсь на тебя работать. Я готова подтвердить показания на официальном рассмотрении, но…

Кайло поднял руку, и Рей замолчала, закусив губу.

Этот жест сводил Кайло с ума.

– Лея знает, что ты всё видела? – в очередной раз справившись с собой, спросил он, и Рей отрицательно помотала головой. Дурацкие хвостики качнулись вслед за её движением. – Кто-нибудь в курсе твоего местоположения?

На этот раз Рей на мгновение задумалась, и Кайло даже показалось, что она хочет соврать.

– Да, – наконец сказала она и отвела взгляд. – Мои друзья, По и… Финн.

Она уже упоминала По, и совершенно неожиданно Кайло почувствовал укол ревности.

А Финн… Он тоже вёл какую-то свою игру, но теперь Кайло не исключал, что он просто хочет вернуться, сполна вкусив зябкого существования Сопротивления. Что же, он вполне мог купить себе жизнь с чистого листа за такие сведения – и Кайло знал, что именно на это Финн и рассчитывает.

И как же выделялась на этом фоне Рей, которой, похоже, была неведома корысть.

– Так ты отпустишь меня? – как она ни старалась, но её голос немного дрогнул.

Кайло усмехнулся. Всё-таки она не хотела остаться – и кто мог винить её за это?

– Как пожелаешь, – сказал он, глядя ей в глаза, и её скулы вдруг едва заметно заалели.

Яркий свет будто стал ещё ярче, ослепляя, и Кайло пронзило то самое ощущение, как несколько дней назад у рудника, когда Рей стояла напротив него, ещё не зная, кто перед ней. Вот только теперь между ними не было преграды, не было маски, и Кайло знал, что сделай он один шаг – и сможет коснуться Рей.

О, как же он этого хотел.

Он желал её – телом и душой.

– Почему? – поколебавшись, спросила Рей, нахмурив тонкие брови. Между ними пролегла очаровательная морщинка.

Кайло мог бы сказать ей правду, но вместо этого он равнодушно пожал плечами.

– Зачем мне тебя держать? – он помедлил. – Дни Леи сочтены.

Лаконично – и тоже правдиво.

На мгновение лицо Рей болезненно скривилось, и она отвела взгляд.

– Что с ней будет? – произнесла она, и в её голосе отзвуком спряталась старательно скрываемая горечь.

И уже за одно это Кайло готов был всадить пару пуль в чёрствое сердце матери.

Он всегда запрещал себе думать о том, что бы он сделал, будь Лея в его власти. Бессмысленно мстить за детство – всё, через что он прошёл, сделало его тем Кайло, которым он всегда хотел стать, да и жалеть о прошедшем – гиблый путь. Но вот её нападки на его компанию, его людей, его технику – Лея знала, что рано или поздно за это придётся заплатить, и пошла ва-банк, но ей попались плохие карты, и теперь всё было в руках Кайло.

И он точно знал, как поступит.

– Она предстанет перед галактическим судом за контрабандную торговлю краденым сырьём, – Кайло произнёс это так, будто для него это не имело никакого значения. Будто дело не касалось его матери.

Узы родства между ними истлели в тот момент, когда она легонько подтолкнула его в спину по направлению к кораблю социальной службы Хосниан-Прайм. Да, она подарила ему жизнь – но, судя по всему, посчитала, что этого достаточно.

Рей медленно поднялась на ноги, обхватив себя за плечи. Во всём её облике читалась растерянность; она не смотрела на Кайло, будто ей было противно.

– Ты знал, да? – тускло спросила она, и Кайло увидел, как двинулись желваки на её висках. – Знал, что она это делает?

Кайло заколебался. Это была прекрасная возможность соврать и выставить себя если не рыцарем в сияющих доспехах, то пусть даже просто… положительным? Чтобы Рей могла хотя бы допустить мысль о том, что он не просто безжалостный делец, а человек. Он мог бы сказать ей, что да, знал, ещё давно, но давал Лее возможность одуматься – и это бы подтверждалось тем, что его люди уже несколько недель не атаковали Сопротивление. Он мог бы преподнести это небрежно, будто для него это само собой – и Рей бы ему поверила.

Кайло посмотрел на Рей, которая так и не подняла взгляд.

– Узнал десять минут назад, – вместо этого сказал он. – Мне предоставили подтверждающие твои слова документы. Я давно подозревал, что что-то не то, потому что сложно не заметить пропажу груза, но не думал, что…

– Что это правда, – внезапно твёрдым голосом закончила за него Рей и наконец посмотрела на него.

Что-то непривычное было в её взгляде. Упорство он видел и раньше, но сейчас… сейчас это была беспощадная решимость – и боль. Рей знала, что последует за всем этим, и ей до сих пор было жаль Лею, но вряд ли у неё возникли хоть малейшие сомнения в своём поступке.

Она стояла перед ним, маленькая, но непреклонная и храбрая; его песчаная крыса, в глазах которой больше не было ненависти, когда она смотрела на него.

И для Кайло это значило больше, чем все кайбер-кристаллы проклятой Джакку.

Комментарий к 9

Вот такая большая (ага, на целых полстраницы больше) глава. Скорее всего, предпоследняя.

========== 10 ==========

Утренний Туанул мало чем отличался от вечернего или ночного – разве что удивительным рассветом цвета крови, раскрашивающим окна многочисленных небоскрёбов в багряный. Время здесь едва ли имело своё прямое значение; суета продолжалась вне зависимости от части суток. Одни жители на улицах сменялись другими, одинаковые шаттлы разрезали серый воздух, дроны продолжали без устали кружить над районами, а солнце, наигравшись с отражениями в стёклах, уходило наверх, за плотные тусклые облака.

Кайло задумчиво постукивал пальцами по столешнице, разглядывая усталое лицо сидевшего в кресле Хакса, с невероятной скоростью просматривавшего голо-страницы на личном датападе. Беспорядки в секторе Кайра были урегулированы в кратчайшие сроки, стоило Хаксу прибыть туда лично, но, судя по всему, даже выполнение задания не позволило ему хорошенько выспаться – бессменные круги под глазами обозначились ещё чётче, а кромка нижних век едва заметно покраснела. Впрочем, он ни одним своим жестом не выдал свою усталость, а по его осанке всё так же можно было проверять ровность стен.

Хакс вернулся в систему Джакку пару часов назад, когда ночь неохотно покидала планету, и Кайло лично подтвердил немедленную встречу. Предстояло обсудить пару вопросов, один из которых касался Рей, и Кайло собирался сделать это максимально деликатно – он не хотел, чтобы у Хакса появились хоть какие-то рычаги давления.

Кайло потёр переносицу, глядя, как он бегает глазами по строчкам. Всё-таки у Хакса не было шпиона в техотделе, так как сейчас он с явным любопытством просматривал данные, извлечённые из SSD – его брови даже чуть дрогнули, когда он дошёл до особо крупной суммы.

– Рен, я понимаю, ты скучал, – внезапно пробормотал Хакс, не глядя на Кайло. – Но, может, хватит сверлить меня взглядом? – в его голосе явно проскользнула ирония.

Кайло, ни капли не смутившись, пожал плечами и перевёл взгляд на окно. Рассвету ещё только предстояло заалеть на горизонте, и он вдруг вспомнил, что именно утром, несколько недель назад, ему привели его песчаную крысу.

Рей.

Кайло с трудом удержал неожиданную улыбку. Да, она ускользнула обратно в свою нору, но на этот раз – с обещанием вернуться. Кайло стоило только намекнуть, что ему нужно больше информации, и Рей тут же попалась на эту удочку. Само собой, всё необходимое у него уже имелось, и его юристы, без сомнений, с лёгкостью составили бы нужное обвинение с доказательствами, но Рей это знать было совершенно необязательно.

Ведь пока единственное, что их связывало – это Лея.

– Я передам всё в Протекторат, – Хакс поднял голову, и Кайло повернулся в его сторону. – Это конец Сопротивления, поздравляю.

Эмоций в его негромком голосе было ровно ноль. Впрочем, выглядел он довольным – черты его лица едва заметно смягчились, будто Хакс всё-таки расслабил пару мышц.

– Под трибунал отправят всех? – Кайло чуть подался вперёд, зная, что Хакс не упустит это движение.

– Что, решил спасти Органу? – Хакс едва заметно дёрнул уголком губ.

Кайло хмыкнул. Да, это было бы и правда неожиданно.

– Там пара моих агентов, – сказал он почти безразличным голосом. – Конечно, большой потери не будет, но я предпочитаю не оставлять своих людей за бортом.

Хакс некоторое время смотрел в его глаза, пристально и неприятно. Он искал подвох, обман, личную выгоду – и не находил.

– Само собой, это никак не связано с находкой одного крайне полезного жёсткого диска, – медленно произнёс он, и Кайло улыбнулся про себя. Хакс сделал именно тот вывод, который был нужен.

Выдержав паузу, Кайло пожал плечами.

– В жизни должно быть место для загадок, – сказал он. Пусть Хакс думает, что он пытается защитить того, кто слил данные. В каком-то смысле, так и было.

Хакс чуть прищурился, а потом сделал ленивый жест рукой.

– Пришли мне имена. Я уберу их из списков обвиняемых, так что они даже не будут присутствовать на заседании.

Кайло кивнул и откинулся на спинку кресла.

– Как там Кайра? – поинтересовался он, чуть прикрыв глаза. – Мне так и не пришла открытка.

Хакс коротко усмехнулся.

– От Региона Экспансии долгий путь, – отозвался он и плавным движением поднялся на ноги, сжав в пальцах датапад. – Увидимся на заседании, Рен.

– Непременно, – в тон ему ответил Кайло и проводил взглядом его ровную спину.

Всё прошло именно так, как он хотел. Теперь Рей не грозил суд и унизительная пометка в личном деле – хотя, конечно, она была виновной как минимум в причинении ущерба на миллионы кредитов: оборудование являлось одним из самых дорогих пунктов сметы, не считая его доставку на довольно отдалённую от магистральных путей Джакку.

Кайло не знал, что будет дальше. Не в отношении компании – тут всё было понятно; после решения проблем на Джакку его ждали на загадочной Джеде, где совсем недавно нашли крупное месторождение кайбер-кристаллов, и сейчас туда медленно отправлялась техника, составлялись планы разработок и велись нудные судебные разбирательства по поводу приватизации – всё как обычно, и роль Кайло заключалась только в одобрении проделанной работы.

Оставаться на Джакку больше не было нужды – он мог хоть сейчас сесть в личный шаттл, подняться на орбиту и покинуть неприветливую грязную планету, но вместо этого Кайло снова и снова просматривал обновляющиеся сметы, анализировал отчёты с рудников, следил за логистикой грузов – то есть занимался тем, чем должен был заниматься один из его локальных заместителей. Он делал всё, лишь бы была причина не улетать – и чтобы эта причина не обозначалась именем из трёх букв.

Рей сказала, что вернётся вечером. Сказала, что найдёт ещё информацию. Сказала, что пусть он не рассчитывает, что она сдаст всех остальных.

Рей была единственной причиной, по которой он всё ещё оставался здесь – но признать это означало признать свою слабость. Кайло больше не был уверен в том, что дело только в запретности – теперь он хотел, чтобы Рей находилась рядом с ним. Всего несколько не заполненных ненавистью минут наедине с ней, сосредоточенный взгляд её блестящих глаз, порывистые жесты, недоверие, но не злоба – он был готов схватить её за руку и приказать остаться, если бы не осознание того, что это её только оттолкнёт.

Кайло закрыл глаза, воскрешая в памяти момент, когда он стоял на колене совсем рядом с ней. Маленькие задорные веснушки, длинные ресницы, розовые губы – Рей в его воспоминаниях потирала запястья, а он всё смотрел и смотрел, понимая, что без неё он никуда не улетит.

Незнакомое чувство жгло грудь, разъедая привычное спокойствие, и Кайло не мог понять, что происходит. Физиологический голод утолялся без проблем, но ощущение того, что этого недостаточно, не проходило, а Рей продолжала каждый раз возникать перед ним, стоило закрыть глаза.

В старых книжках говорилось и об этом, но Кайло упорно пресекал все мысли, уходящие в ненужном – совершенно лишнем – направлении. Страсть, жажда, похоть, желание – он готов был поддаваться низменным эмоциям, но то, что он чувствовал к Рей, очевидно выходило за привычные рамки. С того самого раза, с их первой встречи – до ужаса абсурдно и одновременно именно так, как должно было быть.

Кайло бросил взгляд на экран, отображающий время сразу на нескольких выбранных им планетах. До вечера на Джакку ещё оставалось невыносимо много времени, и он недовольно цокнул языком, постукивая пальцами по столешнице. Рей так и не сказала ему, где находится штаб Сопротивления, а его люди потеряли её из виду почти сразу же после того, как она вышла из здания, так что оставалось только ждать.

Совершенно идиотское переживание, что Лея поймёт замысел Рей и избавится от неё, Кайло с раздражением выкинул из головы.

Впрочем, работы было достаточно, чтобы время, поначалу тянущееся чересчур медленно, наконец ускорило свой темп, и примерно к шести часам, когда тихие сумерки начали незаметно сгущаться, превращая день в вечер, Кайло наконец позволил тщательно контролируемому нетерпению занять его мысли. На рудниках который день царило спокойствие, никаких повреждений техники или нападений на грузовые кары – и это беспокоило Кайло гораздо сильнее, в виду последних новостей.

Лея продавала далеко не все украденные кристаллы; по крайней мере, в файлах с диска не была задокументирована как минимум треть груза. Либо Финн не стал заморачиваться с более мелкими поставками, либо… Либо Лея задумала что-то ещё – помимо контрабанды.

Кайло потёр ладонью лоб. Любой в их Галактике знал, на что способны оружия из кайбер-кристаллов – и тот, у кого было это оружие, мог нанести непоправимый вред. История помнила то время, когда добыча кристаллов не контролировалась, и уничтоженные, сожженные дотла планеты остались памятниками бессмысленному геноциду. Но Лею было сложно остановить такими пустяками; Кайло прекрасно знал, насколько упорна его мать в достижении собственных целей. А ещё он знал, что она не поступится ничем.

Собственно, в какой-то момент она не поступилась своим сыном.

Кайло посмотрел на молчащий коммуникатор. На мгновение появилось почти детское желание проверить, включён ли он, но Кайло прекрасно знал, что коммуникатор работает – и с досадой фыркнул: такие феноменально глупые мысли появлялись в его голове исключительно из-за Рей.

Он медленно поднялся на ноги и потянулся, глубоко вздыхая. Немного гудела спина, а шея тихо захрустела, когда Кайло откинул голову назад, разминаясь. Он снова пропустил обед, но привычная смесь из стимуляторов и кофе давно сбила режим питания, поэтому все необходимые микроэлементы он получал из таблеток – утром и вечером. К тому же, на Джакку было сложно достать более-менее свежие продукты; все питались консервантами и жидкими протеинами. Были, конечно, и другие варианты, но есть мясо стальноклювов Кайло не был готов морально.

Он подошёл к окну, всматриваясь в сверкающий миллионами огней лабиринт города. Отчего-то мысль, что где-то там, между домами, его Рей, отдалась непонятным теплом в груди, будто кто-то приложил ладонь к коже.

Сразу же после того, как она ушла, Кайло распорядился, чтобы её доставили не в холодный подвал с тяжёлым воздухом, а сюда, прямо к нему в кабинет – чтобы она увидела, как живёт он, как сможет жить она. Разумеется, не на Джакку. Он увезет свою маленькую крысу как можно дальше от этого гнилого места, покажет ей самые красивые места Галактики и больше никогда не отпустит.

Кайло рассеянно коснулся ладонью прохладного стекла. Что нужно сказать, чтобы Рей захотела остаться с ним? Какое сделать предложение, от которого она не сможет отказаться? Вряд ли её интересовали деньги – но что тогда? Что ещё может быть нужно бездомной сиротке?

Коммуникатор запищал, и Кайло почти бегом кинулся к столу.

– Магистр, прибыла… – Илона на мгновение замешкалась, подбирая слово. – Прибыла та девушка из повстанцев. – Она вопросительно замолчала.

Кайло нетерпеливо поднял брови.

– Я же дал соответствующие распоряжения, – ледяным тоном произнёс он и заметил, как едва заметно вздрогнула секретарша.

Страх. Их всегда нужно подгонять страхом.

– Конечно, Магистр, – Илона поспешно закивала головой. – Её сейчас приведут.

Кайло отключил коммуникатор и машинально пригладил волосы. Быстро окинул взглядом кабинет: всё на своих местах, чистота и порядок.

Внезапно нахлынуло раздражение на самого себя – ещё не хватало прихорашиваться, как девица перед свиданием. Рей одним своим присутствием где-то неподалёку на планете делала его форменным дураком – и это, конечно, стоило бы прекратить, но Кайло слишком далеко зашёл, чтобы что-то предпринимать.

Когда двери открылись, и два охранника ввели Рей, он даже не поднял голову, склонившись над датападом, вмонтированным в столешницу.

– Свободны, – не глядя, бросил он наёмникам, продолжая бездумно скользить взглядом по мелким буквам.

И только после того, как закрылись двери, он медленно поднял голову и посмотрел на Рей.

– Привет, – сказал он и, не удержавшись, окинул её взглядом.

Всё те же джинсы в пятнах, но на этот раз сверху был серый унишот: бесформенный и тёплый, идеальный для долгого нахождения на улице, он скрывал фигуру Рей, делая её более объёмной. Рей очень походила на типичную бродяжку, ночующую где-нибудь за мусорной кучей в западных дистриктах; даже ботинки, на толстой подошве, с устаревшего вида шнуровкой, идеально вписывались в этот образ, который до абсурдного подходил ей, маленькой упёртой песчаной крысе, с такой лёгкостью занявшей место в его мыслях, будто для неё там специально предназначался уголок.

Рей, заметив его взгляд, поджала губы и скрестила руки на груди. Впрочем, от Кайло не укрылось, с каким интересом она осматривала кабинет, задержавшись взглядом на огромном окне.

– В вашем штабе такого вида нет? – не дождавшись ответного приветствия, поинтересовался Кайло, издевательски усмехнувшись.

– Я пришла не для того, чтобы болтать, – хмуро и отчего-то немного нервно отозвалась Рей и, подойдя ко креслам, по-хозяйски уселась в одно из них; в то, из которого был лучше виден город. – Лея транспортирует контейнеры с кристаллами куда-то в пустыню, – она немного подумала, отведя взгляд куда-то в сторону, – наверное, к Гоазонским пустошам, потому что там глушатся датчики с городских станций, соответственно, она беспрепятственно может выводить груз на орбиту. – Рей замолчала, постучав пальцами по обтянутому кожей подлокотнику. – Отсюда совсем не видно, что происходит внизу… – задумчиво добавила она и чуть склонила голову, глядя в окно.

Кайло пристально смотрел на неё, не пытаясь скрыть интерес. От её присутствия внутри разливалось спокойное тепло, и он вдруг понял, что рад её видеть.

– С чего ты взяла, что кристаллы отправляются на орбиту? – Кайло знал ответ, потому что сам предполагал то же самое.

Рей скептически посмотрела на него и снова постучала по подлокотнику.

– Финн нашёл схемы, – сказала она. – Лея строит оружие, но ты, думаю, об этом догадываешься. – Она помолчала. – Это что, настоящая кожа? – она царапнула коротким ногтем обивку.

Кайло дёрнул уголком губ, сдерживая улыбку.

– Да, – подтвердил он. – Хочешь кусочек на память?

Рей фыркнула и отвернулась к окну. Кайло видел, что она тоже скованно улыбается.

– Мне нужны те, кого ты считаешь непричастными к делам Леи, – произнёс он и увидел, как тут же напряглись плечи Рей. – Чтобы вычеркнуть их из списка тех, кто пойдёт под трибунал, – поспешно добавил он, прежде чем она успела что-то сказать. – Ты, конечно, можешь мне не верить, но зато когда Протекторат…

– Я поняла, – резко перебила его Рей, так и не обернувшись. Кайло видел, как она закусила губу. – Зачем ты это делаешь? – она рывком поднялась на ноги и сделала пару шагов в сторону его стола. Её глаза блестели чуть ярче обычного.

Кайло тоже встал и, обойдя стол, опёрся руками о столешницу. Рей напряжённо следила за его движениями, оставаясь на месте, похожая на нахохлившуюся птицу. Кайло только сейчас заметил, что глаза у неё покрасневшие, как если бы она прогулялась по пустыне без маски.

– Я делаю это, потому что так правильно, – Кайло смотрел прямо на неё. – Я не знаю, что вбила вам в голову Лея, но даже если я действительно монстр, мне не чуждо чувство справедливости.

Враньё. Он делал это ради Рей.

Рей сглотнула, линия её губ едва заметно дрогнула, словно она хотела что-то сказать. Кайло сильнее сжал руками столешницу, подавляя снова вспыхнувшее желание.

– У неё Финн и По, – как-то безэмоционально сказала она, и нехорошее предчувствие обожгло внутренности. – Она сказала, либо они, либо ты, – её голос сорвался, а губы снова дёрнулись.

Кайло выпрямился, глядя ей в глаза.

– Меня обыскали на входе, – прошептала Рей. – Но мой спайн не видно на визорах, – она медленно подняла руку, и в рукаве унишота что-то блеснуло.

Кайло знал, что такое спайн. Тонкая острая игла, отравленная смертельным ядом, которая с лёгкостью проткнёт ткань его костюма. Он не успеет даже вызвать охрану. Всё, что можно успеть – это моргнуть.

Рей стиснула челюсти; по её щеке быстро соскользнула маленькая слезинка.

Кайло сделал шаг вперёд.

Это был самый долгий шаг в его жизни.

Комментарий к 10

Нет, не смогла я закончить на круглой десятой главе, простите.

(шесть страниц!!)

========== 11 ==========

Кайло часто имел дело со смертью, но никогда не задумывался над правильностью своих поступков, расправляясь с теми, кто его подвёл. Он считал смерть крайней мерой наказания – и никогда не убивал из праздного развлечения. Бессмысленное лишение жизни было не чуждо Сноуку, но Кайло видел это как пустую трату ресурсов и не злоупотреблял своей властью.

Само собой, в Галактике существовали некоторые довольно расплывчатые законы о неправомерном лишении жизни, но всё сводилось к тому, что на каждой планете разбирались – если разбирались – с нарушителями по-своему, и лишь какие-то совсем уникальные эксцессы, такие, как, например, уничтожение целого города, выносились на галактический суд. Впрочем, в последние пару десятков лет, с появлением Первого Ордена и, соответственно, организованной охранной службы, число масштабных преступлений поползло вниз – а количество подпольных компаний с наёмниками-ассасинами наоборот увеличилось. Жизнь шла своим чередом – у кого-то прерываясь на самом интересном месте.

Сноук один раз сказал, что только дурак не боится смерти. Кайло же просто о ней не думал.

Даже сейчас, когда время, казалось, замерло, он думал только о том, как красивы заплаканные глаза Рей.

Вполне возможно, он просто подсознательно был уверен, что она не причинит ему вреда. Не теперь, когда она больше не видела в нём монстра, а из её взгляда исчезла привычная уверенность.

Пальцы её вытянутой руки едва касались его груди, там, где за рёберной клеткой медленно и гулко билось сердце, словно пытаясь прорваться навстречу. Маленькие загорелые пальцы, с короткими ногтями и тонкими царапинами. Кайло мог бы перехватить это запястье, заломить резким движением, направить спайн в шею Рей – но вместо этого он, не отрываясь, смотрел в её глаза с чёрными кругами расширившихся зрачков и алыми нитями капилляров и думал, что, чёрт возьми, никакой блеск звёзд не сравнится с потерянными глазами Рей.

Она, не моргая, смотрела на него, а потом её рука дрогнула и опустилась. Спайн исчез в унишоте, снова спрятавшись в рукаве. Не прошло и минуты, но для Кайло эти мгновения растянулись куда дольше.

– Я… – Рей закусила губу и покачала головой. – Я не могу. Я не могу, не могу, – она зажала рот ладонью и отвернулась. Её плечи не дрожали.

Кайло быстрым плавным движением дотронулся подушечками пальцев до того места, которого касались пальцы Рей. Он почувствовал, как глухо ударилось о грудную клетку сердце, как дрогнули руки – будто мозг только что осознал близость смерти. Неуверенно брызнул в кровь адреналин – но лишь для проформы.

Внутри медленно разгоралась застарелая ненависть. Убийство сломало бы жизнь Рей – и Лея прекрасно об этом знала и всё равно отправила её сюда, подкрепив приказ заложниками. На что она рассчитывала? Смерть Кайло мало повлияла бы на последующие события, но Лея в этот раз не смогла не придать личный оттенок. Она хотела избавиться от него с самого детства – и наверняка не раз жалела, что не сделала этого ещё до его рождения.

– Скажи, где твои друзья, – Кайло поборол желание коснуться плеча Рей. – Я вышлю за ними своих людей.

Ещё немного – и он начнёт перечислять Джакку деньги на благотворительность.

Рей недоверчиво дёрнула плечом и чуть повернула голову. Пучки вяло качнулись из стороны в сторону.

– Почему ты не зовёшь охрану? – сипло спросила она, и Кайло различил в её голосе безуспешно скрываемое недоумение. – Я пыталась тебя убить, а ты предлагаешь спасти моих друзей. Ты как-то пытаешься выслужиться перед этим вашим Протекторатом или что? – она обхватила предплечья руками и немного ссутулилась, и теперь у неё был очень беззащитный вид, но Кайло знал, что это обманчивое впечатление.

Рей буквально состояла из повадок юркой песчаной крысы, борющейся за своё существование среди больших неповоротливых хищников. Казаться беззащитным – чтобы никто и подумать не мог, что ты не менее опасен.

Кайло знал, что его действия давно выходят за рамки логичных. Пожалуй, с момента их первой встречи.

– Это вина Леи, – пожав плечами, сказал он. – Любую ситуацию можно рассмотреть с разных сторон. Ты видишь всё не со своей, а с её точки зрения. – Он заметил, как дёрнулась её нижняя губа, будто она хотела что-то возразить. – Пора бы сформировать своё мнение, Рей.

Её имя вышло у него легко и естественно, будто он всё время звал её так – не только в своих мечтах, а на самом деле. Он мог бы выдыхать это имя ей в шею, а она могла бы выкрикивать его – в его снах, от которых Кайло просыпался со сладкой дрожью во всём теле, она делала именно так.

И он знал, что теперь у него появился шанс на такую реальность.

– Тебе сейчас сложно кому-то поверить, – Рей молчала, поэтому Кайло продолжил: – Но ты либо поможешь своим друзьям, либо вернёшься к Лее ни с чем.

Рей мгновенно вскинула голову и повернулась

– С чего ты взял, что ни с чем? – запальчиво воскликнула она, блеснув глазами, и, недолго думая, снова подняла руку, но на этот раз Кайло не стал испытывать судьбу и, сделав быстрый полушаг, без особых усилий перехватил её тонкое запястье, легко заводя руку ей за спину.

Теперь он практически обнимал её, впервые стоя так близко, что их тела почти соприкасались. Рей растерянно замерла; кажется, она даже не дышала, но Кайло чувствовал, как напряжены её мышцы. Абсолютно детский – и такой искренний поступок, что Кайло был готов рассмеяться, но тепло тела Рей внушало совершенно иные мысли.

– Не стоит этого делать, – негромко сказал он, не удержавшись и переведя зачарованный взгляд на её сжатые губы.

Так близко. Ему надо было всего лишь наклониться.

Рей упрямо вскинула подбородок, но не сделала ни единого жеста, чтобы высвободить руку. Она сосредоточенно смотрела Кайло в глаза, будто пытаясь прочесть его мысли, и Кайло знал, что, умей Рей их читать, она бы точно держала дистанцию – потому что сейчас все его мысли были только о ней, о её теле, о её губах.

– Я не стала бы, – сдавленно сказала она, на мгновение отведя взгляд в сторону.

Кайло стиснул зубы, глядя на её шею. Он бы легонько прикусил тонкую кожу, прошёлся по ней кончиком языка, а потом тут же поцеловал, сначала невесомо, а потом сильнее, оставляя свою метку.

– Буду считать, что ты извинилась, – он криво усмехнулся, пообещав себе, что ещё пара секунд – и он выпустит её запястье.

Рей дёрнула плечом; между её бровями пролегла тоненькая морщинка. Кайло догадывался, о чём она думала, но помогать ей делать выбор не собирался. Теперь она должна была сама попросить его.

Короткие секунды истекли, и Кайло очень неохотно разжал пальцы, выпуская руку Рей, но продолжая стоять рядом. Рей пахла машинным маслом и песком, и чем-то опьяняюще-терпким; желание снова обожгло мысли, и сдерживаться было всё сложнее.

Кайло знал, что должен был отойти, отвернуться, выгнать из головы Рей и снова начать связно мыслить, но рядом с ней логика отходила куда-то назад, и на первый план выходили все его тщательно зарисованные на бумаге сны.

И то, что Рей по своей воле всё ещё стояла рядом, так близко, что могла чувствовать его дыхание – это приводило Кайло в недоумение.

– Всё должно было быть не так, – наконец сказала она и отчуждённо посмотрела в сторону окна, за которым пронёсся матовый шаттл. – Я верила, что делаю всё правильно, что Лея права, что ты…

Она запнулась, поджав губы.

– Монстр, – помог ей Кайло, и Рей вздрогнула, как от удара.

– Монстр, – полушёпотом повторила она и искоса посмотрела на него, будто выжидая. – Ты не убил меня в тот раз, почему?

Кайло мог бы сказать ей правду – если бы знал, что это хоть что-то изменит между ними.

– Решил, что всегда успею, – он всё-таки сделал шаг назад, потому что оставаться рядом с Рей было невыносимо. От её запаха сердце то разгонялось, то почти останавливалось, а тонкие потрескавшиеся губы завораживали своей формой.

Рей хмыкнула и тоже отступила, сложив руки на груди.

– Твоя смерть нужна Лее для отвлечения внимания, – сказала она. – Счёт идёт уже на дни, она почти завершила постройку оружия. Я не совсем поняла, что она собирается делать, но…

– Она хочет место в Протекторате, – мрачно оборвал её Кайло. – Это оружие ставит её на одну доску с теми, кто получил своё место… – слово «честно» не подходило совершенно, – относительно мирным путём.

Рей склонила голову набок.

– А ты? – она цепко посмотрела на него. – Как ты получил своё место?

Перед глазами воспоминанием полыхнули пожираемые жадным огнём стены частного дома Сноука на Корусанте, его разрубленное на две половины мёртвое тело, застывший взгляд рыбьих глаз, в которых так и осталось удивление.

Кайло усмехнулся.

– Очень терпеливо ждал, – ответил он и подошёл к коммуникатору. – Значит, Гоазонские пустоши? – он вопросительно посмотрел на Рей, надавливая пальцем на кнопку соединения.