Текст книги "Цветок влюбленных"

Автор книги: Элисон Эшли

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 9 страниц)

Кошмар, к которому он так привык за последние месяцы, приснился вновь, и, проснувшись, Кристиан, как ни старался, не смог вспомнить, что на этот раз в нем было не так. Мельком взглянув на лежавшую рядом Джину, он встал с кровати и, найдя в холодильнике бутылку воды, залпом выпил два стакана. Сейчас ему как никогда хотелось остаться одному. Хотелось вспомнить, что же именно изменилось в его сне. Одевшись, он вышел из номера и, спустившись вниз, попросил подогнать его машину к дверям. Остановив автомобиль у западных ворот Центрального парка, Кристиан направился вглубь, искренне надеясь, что никто не помешает его прогулке в такой ранний час. Окутанные изморозью деревья напомнили ему сказочный лес, каким он представлял его в детстве. Звуки внешнего мира остались за воротами парка, был слышен лишь шум крыльев голубей и уток. Свернув с центральной аллеи, Кристиан отправился на этот звук. Непонятная сила влекла его за собой, заставляла ускорить шаг, учащала ритм сердца. До следующего поворота осталось лишь несколько ярдов, когда он увидел Кэтрин.

Кормившая голубей девушка стояла к нему спиной, но он без труда узнал ее. Странно, но Кристиан лишь сейчас понял, что думал о Кэтрин весь прошлый вечер и сегодняшнее утро. Даже занимаясь любовью с Джиной, он думал о ней. Она то и дело возникала в его мыслях, и он все эти дни вел с ней односторонний диалог.

– Доброе утро, мисс Кармайкл, – первым заговорил он. – Вот уж не думал увидеть вас здесь в такой ранний час.

При первых же звуках его голоса Кэтрин сжалась, как от удара. Она не хотела признаваться, но этот мужчина слишком сильно растревожил ее душу. Все прошедшие после знакомства дни она думала только о нем. Обвиняла и сама же искала ему оправдания. Вот и сегодня, не в силах бороться с собой, она, едва рассвело, отправилась на прогулку в парк. Еще недавно, бросая ему в лицо все те обвинения, она поняла, что испытывает двойственное чувство. Он был тем, из-за кого она лишилась сестры, и тем, в чьих объятиях мечтала оказаться.

– У нас с вами разные причины для ранних прогулок, мистер Ламберт, – независимо пожала плечами Кэтрин. – Мне в отличие от вас просто захотелось подышать свежим воздухом.

– Ну а что же, по вашему мнению, привело сюда меня?

– Думаю, вам не дали спать муки совести, – глядя прямо ему в глаза, сказала Кэтрин.

Словно ледяная волна окатила его с головы до ног, и в какой-то момент Кристиан вдруг почувствовал, что готов растерзать на части стоявшую рядом девушку. Ее полный ледяного презрения взгляд прожигал насквозь, и он растерялся.

– Что же вы молчите, мистер Ламберт? – забавляясь его молчанием, поинтересовалась Кэтрин. – Или, может, у вас нет слов в свое оправдание?

– Я не намерен оправдываться перед вами, мисс Кармайкл, – холодно произнес он. – Можете обвинять меня в чем угодно, я ни в чем не виноват. Более того, я даже готов встретиться с вашими родителями и рассказать им о том, что произошло тогда в горах.

– Только попробуйте сказать им хоть слово! – прошипела Кэтрин. – Вы и так причинили столько горя моей семье, так что держитесь теперь от нее как можно дальше!

Не в силах более сдерживать себя, Кристиан шагнул вперед и… заключил Кэтрин в объятия. Исходивший от ее волос и тела запах кружил голову, и хотелось, чтобы мгновение близости длилось вечно. Зарывшись в светлые пушистые волосы, Кристиан развернул Кэтрин к себе и, вконец потеряв голову, впился в соблазнительно приоткрывшиеся губы. В какую-то секунду он почувствовал ответное, полное страсти движение, но уже в следующее мгновение ощутимый удар в грудь заставил его разжать объятия.

– Я… я ненавижу тебя, Кристиан Ламберт! Даже если бы ты был последним мужчиной на земле, я и то не стала бы иметь с тобой дело!

Сказав это, Кэтрин бегом бросилась в соседнюю аллею, а спустя всего несколько секунд Кристиан уже не мог различить ее силуэт за окружающими пруд деревьями.

Подняв с припорошенной снегом земли оброненную Кэтрин булочку, он искрошил ее уткам и, злясь на себя, что позволил ей уйти, направился к оставленному у входа в парк автомобилю. Он не хотел, запрещал себе думать о Кэтрин Кармайкл, но ее образ преследовал его так же неотступно, как недавно образ Памелы. Только теперь вместо леденящего холода он чувствовал горячее, обжигающее тепло.

Думая о Кэтрин, он совсем забыл о той, с кем провел ночь, и вспомнил о Джине лишь тогда, когда уловил в машине слабый запах ее духов. Невольно поморщившись, он слегка приоткрыл окно и, только когда запах городских улиц и морозного воздуха вытеснил из салона навязчивый аромат, закрыл его. Странно, но прошедшая ночь с Джиной Ларсон почти не оставила следа в его душе, тогда как мимолетная встреча с Кэтрин не позволяла думать о чем-то ином, кроме как о ней. То и дело вспоминались обвинительные слова, что она бросала ему в лицо, скрывшиеся за ледяным налетом глаза, в которых он ясно увидел ответное желание. Маленькие розовые ушки, длинные тонкие пальцы, соблазнительные губы… Пытаясь сбросить с себя наваждение, Кристиан попытался думать о Джине, но, как ни старался, не мог вспомнить ее лицо. Это казалось странным. Всего несколько часов назад он сходил с ума от ее близости, сейчас же не мог вспомнить даже цвет ее глаза.

Поднявшись в номер и обнаружив оставленную Джиной записку, Кристиан лишь молча пожал плечами. Что же, завтрак не такая уж плохая идея, а ресторан прекрасное место для тех, кто провел ночь вместе, но еще не знает, хочет или нет дальнейшего продолжения. Заметив Джину за одним из столиков у окна, Кристиан прошел к нему и, сев напротив, вежливо поздоровался. Сейчас перед ним была совсем другая женщина. Вечернее платье сменил деловой костюм, а изысканная прическа уступила место гладко зачесанным и собранным в хвост волосам. Даже глаза, сверкавшие вчера ярким блеском, стали вдруг странно холодными, он бы даже сказал, равнодушными.

– Доброе утро, мистер Ламберт, – вежливо откликнулась она. – Звонил ваш брат, просил передать, что перезвонит немного позже.

– А он…

– Хотите спросить, не удивился ли он, застав меня в столь ранний час в вашем номере? Мистер Ламберт не из тех, кто интересуется чужой личной жизнью. К тому же я отвечаю далеко не на все задаваемые мне вопросы.

– Вы потрясающая женщина, Джина. Кто-нибудь говорил вам об этом?

– На перечень тех, кто когда-либо восхищался мною, уйдет слишком много времени, мистер Ламберт. Может, все же вернемся к делам?

– Только один, всего один вопрос. Этот деловой костюм, прическа, макияж… Что все же произошло с той, другой мисс Ларсон?

– Ничего особенного. Праздник уступил место будням, вот, собственно, и все. Что же касается делового костюма, то тут все просто. Иногда, когда работы слишком много, я не еду домой, а ночую здесь. Мистер Ламберт сам предложил мне это.

– А…

– Я не сплю с Дереком Ламбертом, если вы хотели об этом спросить. Еще вопросы будут?

– Нет. Все и так предельно ясно, – задетый таким ее поведением, холодно ответил Кристиан. – Какие планы на сегодня?

– Ну, для начала, думаю, следует позавтракать, а потом дождаться звонка от мистера Ламберта. Кстати, здесь неплохо кормят. Советую заказать куриную грудку в ореховом соусе и гречишные оладьи.

– Благодарю, но я не ем так рано. Думаю, чашки кофе будет достаточно.

– Хорошо, что тебя не слышит моя мама, – улыбнувшись неожиданно ласковой улыбкой, произнесла Джина. – Она не уставала повторять, что завтрак самая главная еда дня. Прости, что была так холодна с тобой, Крис. Когда я проснулась и увидела, что тебя нет, подумала, что ты… Впрочем, это неважно. Я чуть не заплакала… правда. Ты простишь меня?

– Если это так важно, то да, конечно. Кстати, когда позвонит Дерек?

– Точно не знаю, но мистер Ламберт просил передать, что с сегодняшнего дня он в отпуске, а это значит, что вся ответственность за «Интерсофт энтерпрайсиз» теперь лежит на тебе.

– Мой брат сошел с ума?!

– Это вы спросите у него, а пока, если уж не хотите заказывать завтрак, давайте поговорим о предстоящем слиянии «Интерсофт энтерпрайсиз» с USBY.

– Дерек точно сошел с ума, я знаю так мало об этом! Я даже не знаком с владельцем USBY!

– Я буду продолжать вводить вас в курс дела, мистер Ламберт. О предстоящем слиянии я знаю даже больше самого мистера Дерека Ламберта. Контрольный пакет USBY, а это более семидесяти процентов акций, принадлежит Майклу Кармайклу. Но ввиду того, что мистер Кармайкл-старший болен, дела ведут его жена, Лора Кармайкл, и ее старший сын, Дэниел. Кстати, около двух недель назад вы имели возможность познакомиться с Кэтрин Кармайкл, младшей дочерью мистера Кармайкла-старшего.

Едва услышав это, Кристиан почувствовал вдруг, как весь покрылся холодным липким потом.

Идиот! Как он сразу не понял?! Ну конечно! Кэтрин Кармайкл!

Погрузившись в свои мысли, он не слышал произносимых Джиной слов и пришел в себя лишь когда услышал совсем близко от себя голос брата. Взяв ледяными пальцами протянутый Джиной телефон, он встал из-за стола и, выйдя из зала ресторана, произнес:

– Дерек, какого черта?! Что все это значит?!

– Ничего такого, с чем ты не смог бы справиться, Крис. Я слишком долго занимался делами компании и совсем не думал о личной жизни. Я и Клэр, мы хотим попробовать быть вместе. Для меня это очень важно.

– Но, Дерек, USBY – это ведь Памела! Скажи, ты знал об этом?

– Знал, – после едва заметной паузы произнес Дерек. – Вернее, узнал об этом недавно. Но мы ведь говорили с тобой об этом. Ты ни в чем не виноват, это был просто несчастный случай. Нельзя жить с этим всю жизнь. Между прочим, Кармайклы прислали приглашение провести Рождество в Скай-мэноре, Если хочешь, можешь принять его.

– Ты окончательно сошел с ума, Дерек! – перешел на крик Кристиан. – Стоит мне появиться там, как они тут же вышвырнут меня на улицу!

– Не говори глупости, Крис. Я знаком с Кармайклами больше двух лет и ни разу не замечал ничего странного в их поведении. К тому же после подписания всех документов Кармайклы становятся нашими полноправными партнерами, а это значит, что рано или поздно все равно бы пришлось рассказать им о тебе и Памеле.

– На днях я познакомился с Кэтрин Кармайкл, она сестра-близнец Памелы. Если бы у нее хватило сил, она бы разорвала меня на части.

– Вот видишь, самое страшное уже позади. Осталось познакомиться с ее родителями, братом и сестрой. Да, как тебе Джина Ларсон? Фантастическая женщина, не правда ли? Она весьма близко знакома с семейством Кармайклов. Выросла в их доме.

– Дерек…

– Хватит, Крис. Мы достаточно говорили на эту тему. Я тоже имею право на личную жизнь и сейчас хочу этим правом воспользоваться.

– Извини, я что-то плохо соображаю сегодня. Ты прав, пора брать себя в руки. Я поеду в Скай-мэнор и расскажу им, что произошло в Канаде.

– Я знал, что ты все воспримешь именно так. Спасибо тебе.

– Поговорим после Рождества, если только Кармайклы не решат покончить со мной раньше.

Отключив телефон, Кристиан едва не швырнул его об стену. Бушевавшим внутри чувствам требовался выход, а он не мог найти его.

5

Выйдя из ворот парка, Кэтрин беспомощно оглянулась по сторонам в поисках свободного такси, но среди тянувшегося мимо бесконечного автомобильного потока почти не проглядывал желтый цвет.

Можно подумать, что за всего одну ночь из Нью-Йорка чудесным образом исчезли все такси. Поцелуй Кристиана все еще жег ей губы, и хотелось броситься назад, туда, где несколько минут назад она оставила его. Странно, но она никогда не думала о том, что можно потерять голову от одного, всего одного поцелуя. Его губы… холодные, твердые, требовательные заставили ее на мгновение забыть обо всем на свете. Этот поцелуй… вряд ли она когда сможет забыть о нем!

Я не должна даже думать об этом! – сказала она себе, но, вспомнив, каким волнующим было его прикосновение, почувствовала, как обжигающая волна пробежала по ее телу.

Я хочу быть с ним, поняла вдруг Кэтрин. Хочу, но никогда не буду! Ну почему, почему все случилось именно так?

Уже сегодня ей предстояло отправиться в Скай-мэнор, но Кэтрин изо всех сил оттягивала этот момент. Сейчас, когда до отъезда домой осталось так немного времени, утренняя встреча с Кристианом Ламбертом показалась мелким, безобидным приключением. Мелькнула мысль, что, может, все и в самом деле не так, как она себе представила, что Кристиан ни в чем не виноват и они смогут…

Нет! – тут же прервала она себя. Все так, как я думала. И никто не сможет переубедить меня в обратном!

Оттягивая момент возвращения домой, Кэтрин решила зайти в «Дунканз тойс чест» купить подарки племянникам. Когда-то она дарила подарки детям старшей сестры едва ли не каждый день, но это было в той, прошлой жизни. Войдя в любимый с детства магазин, Кэтрин с удовольствием огляделась вокруг. Все или почти все осталось на своих местах. Тот же домик Санты, мельница, огромная, полная игрушек и красных шелковых лент, елка. Незаметно смахнув набежавшие вдруг на глаза слезы, Кэтрин отправилась выбирать подарки. На это у нее ушел час, а когда наконец самая красивая кукла для Эмили и самая последняя модель самолета для Энджи были куплены, Кэтрин поняла, что нет больше причин, могущих и дальше удерживать ее в Нью-Йорке. Скай-мэнор ждал ее, и на этот раз у нее не было сил противиться его зову.

– Я правильно поняла тебя, Дэниел, что мистер Ламберт принял приглашение провести Рождество в Скай-мэноре?

– Все верно, мама. Но к нам приедет не Дерек Ламберт, а его брат Кристиан. Он второй владелец «Интерсофт энтерпрайсиз» и наделен такими же правами, что и Дерек. Если все будет в порядке и мы подпишем документы, слияние произойдет уже во втором квартале следующего года.

– Прекрасно. Хоть одна хорошая новость за последние несколько дней. Он приедет один?

– Только не удивляйся, мама. Крис Ламберт приедет вместе с Джиной Ларсон. Она личный помощник Дерека Ламберта и в курсе всех условий сделки.

– А кто такая эта Джина Ларсон? – удивленно взглянув на сына, спросила Лора Кармайкл. – Где-то я уже слышала это имя, но не помню где.

– Джина Ларсон дочь нашей кухарки, Анны Ларсон. Ты каждый месяц подписываешь ее платежную ведомость.

– Но это ведь полный бред, Дэн! Я никогда не смогу поверить в подобное! Дочь Анны Ларсон личный помощник одного из самых богатых и известных людей Америки! Этого просто не может быть.

– Ты зря удивляешься, мама. Джина чертовски умная и привлекательная девушка. Ей нет еще и тридцати, а ее карьере уже можно позавидовать.

– Но как ей вообще это удалось?

– Когда ты настояла на отъезде Джины из Скай-мэнора, ее взяли на воспитание дальние родственники. У них нет своих детей, а Джина стала для них вроде дочери. У них свой успешный бизнес, и это они помогли ей устроиться на работу в «Интерсофт энтерпрайсиз». Вскоре Джину заметили и, уже через год она стала личным помощником Дерека Ламберта.

– Но как ты оказался в курсе всех этих подробностей, Дэн? Можно подумать, ты только и делаешь, что общаешься с ней!

– Я и в самом деле часто вижусь с Джиной, но это не то, о чем ты можешь подумать. Ничего личного. Так, общие интересы.

– Но почему ты раньше не рассказал мне о ней?! И как теперь мне называть ее?

– Зови ее просто Джиной. А не рассказал я потому, что не придавал этому особого значения.

– Мои дети сведут меня с ума! – с усмешкой воскликнула Лора Кармайкл. – Никогда не знаешь, какой сюрприз ждет тебя в следующий момент.

– Ты слишком все усложняешь, мама, – пожал плечами Дэниел. – На самом деле все гораздо проще, чем кажется.

– Но мне ведь придется представить ее гостям.

– Необязательно озвучивать то, что ее мать работает у тебя кухаркой. Представь ее как помощника Дерека Ламберта, что, кстати, полностью соответствует действительности. Кстати, почему ты выгнала тогда Джину?

– Она… была слишком дерзкой. Вела себя так, словно это она хозяйка Скай-мэнора.

– Мне кажется, причина в другом, но, если не хочешь говорить об этом, не надо. А что, Кэтрин действительно приезжает сегодня?

– Она звонила, сказала, что приедет, но я поверю в это лишь когда увижу ее. Если бы ты только знал, Дэниел, как я соскучилась по ней.

– Я знаю, мама. Мы все соскучились по Кэтрин, и я рад ее возвращению в Скай-мэнор.

Еще один поворот – и она увидит родные с детства места. Увидит огромные дубы и покрытые снегом лужайки. Увидит Скай-мэнор. Как же она любит свой дом! Непонятно только, как она могла так долго не возвращаться сюда. Остановив машину, Кэтрин вышла наружу и, оглядевшись вокруг, счастливо засмеялась.

– Добрый день, мисс Кармайкл. Я так рад видеть вас.

Резко обернувшись, Кэтрин едва не столкнулась с молодым мужчиной.

– Стив! Я так рада тебя видеть! Что ты здесь делаешь?

– Жду вас. Мама сказала, что вы приедете, и я жду.

– Ты замерз, наверное. Садись в машину, пешком идти далеко, да и ветер сильный. Скажи, мои родители дома?

– Все дома, мисс Кармайкл. И мистер Кармайкл-младший, и ваша сестра с детьми.

– Не называй меня «мисс Кармайкл», Стив. Ты ведь всегда звал меня просто по имени. Расскажи лучше о себе.

– У Стива все хорошо, а завтра приезжает Джина. Стив рад, он любит Джину.

– Мне всегда нравилась твоя сестра, Стив. Кстати, у меня есть подарок для тебя. Вот, возьми. – Вытащив руку из кармана, она вложила небольшую коробочку в руку Стива. – Это клумпы, маленькие деревянные башмачки. Я купила их в Хельсинки. Говорят, они приносят счастье. Ты сможешь повесить их над своей кроватью.

– Спасибо, мисс. Стиви очень рад. Стиви так ждал, когда мисс приедет домой. Мисс поговорит еще со Стиви?

– Обязательно, но позже. Сейчас я хочу повидаться с родными. Ты возьмешь мою сумку, Стиви? Отнеси ее в мою комнату и передай привет своей маме.

Остановив машину у высоких, убегающих полукругом вверх ступеней, Кэтрин вышла из нее и, оглядевшись вокруг, сделала первый шаг.

Тридцать шесть ступенек, пронеслось у нее в голове. Осталось всего тридцать пять. Тридцать пять ступенек, за которыми, вполне возможно, меня ждет совсем другая жизнь.

Странное предчувствие родилось у нее в душе, оно тревожило и волновало ее.

– Кэт, дорогая, ну наконец-то! Я с самого утра не нахожу себе места и уже три раза спускалась вниз! Как ты, моя девочка?

– Мама! Я…

– Не говори ничего. Я так рада тебя видеть, все остальное не важно. Ты похорошела. Стала такой красивой и такой взрослой. Идем скорей, папа ждет тебя в кабинете. Он ужасно нервничает, хотя и не хочет в этом признаться.

– Мне так много нужно сказать вам, мамочка! Я так виновата перед вами!

– Девочка моя, ты ни в чем, абсолютно ни в чем не виновата. Так сложилось, и никто в этом не виноват.

В который уже раз она слышит утверждение о том, что никто ни в чем не виноват! – пронеслось у Кэтрин в голове. Кристиан Ламберт тоже говорил об этом, но она отказалась даже выслушать его. При мысли о Кристиане Кэтрин вся залилась ярким румянцем. Вспомнились его губы, серые, опушенные густыми ресницами глаза, сильные руки.

Если бы я верила в Санту, то попросила бы помочь мне встретиться с Крисом еще раз, успела подумать она, перед тем как услышала голос отца.

– Кэтрин!

– Папа!

Вдохнув такой родной запах из смеси табака и любимой отцовской туалетной воды «Фарингейт», Кэтрин даже зажмурилась от удовольствия. В этот момент она особенно остро ощутила, что она наконец дома.

– Ты сердишься на меня? Я знаю, что виновата. Нужно было давно приехать, но я не могла, правда не могла.

– Я верю тебе, моя девочка. И рад, что ты нашла все-таки в себе силы сделать это. Расскажи лучше, как ты жила этот год.

– Стыдно признаться, но этот год был одним из самых счастливых для меня. Новые друзья, новые впечатления – в общем, много всего. А как ты? Все еще…

– Нет, не все, – улыбнувшись ответил Майкл Кармайкл. – Я уже встаю и даже могу сделать несколько шагов. Доктор Хендрикс говорит, что через пару месяцев я смогу гулять по саду.

– Я так рада за тебя, папочка. А где Пат? И Дэн?

– Патриция с детьми уехала в Нэшвилл, а Дэниел будет к ужину. Скажи, Кэт, ты вернулась насовсем или…

– Пока на несколько дней. Я ведь не могу так вот сразу расстаться с моей новой жизнью. К тому же мне нравится моя работа и я не хочу бросать ее.

– Я так и думал. Ты настоящая Кармайкл, всегда добиваешься того, что хочешь.

Если бы родители узнали, что я хочу, то выгнали бы меня из дому, злясь на себя, подумала Кэтрин. Интересно, думает ли обо мне Крис Ламберт? А если думает, то что?

Отложив в сторону принесенные Джиной документы, Кристиан подошел к окну и, раздвинув жалюзи, взглянул на полную огней улицу. Окутанный снежной изморозью город совсем не походил на тот Нью-Йорк, каким он привык видеть его. Он перевел взгляд на восток, туда, где встретил утром Кэтрин Кармайкл. Как она смотрела на него! Словно хотела и не могла сказать то, что он так ясно увидел в ее глазах. Эта девушка затронула в нем нечто глубокое, спрятанное на самом дне его души, то, что он никогда уже не надеялся вернуть на поверхность. Ее глаза, губы, волосы… Точная копия Памелы, но все же она совсем другая. Его тянет к ней, как ни к одной другой женщине, и даже ночь с Джиной, красивой, страстной, не смогла вытеснить из его сознания образ Кэтрин.

Когда-нибудь она будет моей, неожиданно для себя решил он и, улыбнувшись своим мыслям, вернулся к ожидавшей его в соседней комнате Джине.

– Скажи, Джина, ты действительно выросла в Скай-мэноре?

– Почти. Я росла на задворках, в маленьком домике в миле от большого дома.

– У тебя такой вид, что… Тебе неприятен этот разговор?

– Мне все равно, – равнодушно пожала плечами она. – Когда миссис Кармайкл выгнала меня, я чуть не сошла с ума от отчаяния, но все обернулось к лучшему. Родственники отца приняли меня как родную и помогли стать той Джиной, какую ты видишь сейчас перед собой.

– Ты одна у родителей?

– Нет, у мамы есть еще один ребенок, сын. Его зовут Стивен, он… мы с ним сводные брат и сестра. У Стива не все в порядке с головой, но я все равно очень люблю его. Он чудный, такой красивый. И любит меня.

– Расскажи мне о Кармайклах, Джина.

– Это довольно сложно, но я попробую. Глава семьи Майкл Кармайкл, старший сын Леонарда Джеймса Кармайкла. Его жена Лора Кармайкл в девичестве Армстронг. Дети: Дэниел, Патриция и Кэтрин. Была еще одна дочь, но она…

– Знаю, – бесстрастным, лишенным эмоций голосом произнес Кристиан. – Памела Кармайкл, сестра-близнец Кэтрин. Спасибо, Джина. А теперь, пожалуйста, покажи мне расчеты наших аналитиков и балансовые ведомости. Времени так мало, что, боюсь, придется просидеть за работой всю ночь, ведь уже завтра мы должны быть в Скай-мэноре.

– Ты слушаешь меня, Кэт? У тебя такое странное лицо. Что-то случилось?

– Ничего, просто слишком много воспоминаний. О чем ты говорила, мама? Прости, я не услышала.

– Я говорила о том, что завтра в Скай-мэнор приезжает особый гость. Его имя Кристиан Ламберт. С ним будет личный помощник. Некая Джина Ларсон, дочь нашей кухарки Анны Ларсон.

Едва услышав имя Кристиана, Кэтрин в недоумении взглянула на мать.

Это невозможно! – пронеслось у нее в голове. Зачем? Что за шутку решила сыграть со мной судьба? Я не хочу, не могу встретиться с ним еще раз! И Джина… Неужели та девушка, что была с ним на вечеринке у Моник, и есть Джина Ларсон? Странно, что я не узнала ее. Но она так изменилась, что узнать в ней ту Джину, которую я помню, почти невозможно!

– Но это невозможно! Зачем ты пригласила его, мама? Этот человек…

– Что такое, Кэт? Ты знакома с Крисом Ламбертом? Почему ты так покраснела?

– Нет… но просто думала, что в это Рождество в Скай-мэноре не будет чужих. Я так надеялась на это.

– Не расстраивайся, Кэт. В Скай-мэноре так много места, что ты вряд ли будешь находиться весь день в обществе гостей. Скажи, тебя очень удивило, что Джина личный помощник Ламберта?

– Удивило, но не очень. Джина всегда была красивой и умной девушкой.

– У тебя усталый вид, Кэт, – раздался вдруг голос Майкла Кармайкла. – Может, хочешь отдохнуть?

– Да, конечно. Я действительно очень устала. Моя сумка, наверное, уже в моей комнате. Я встретила Стивена и попросила отнести ее туда.

– Стивен?! Это становится невыносимым! – в раздражении воскликнула Лора. – Я ведь запретила этому недоумку появляться в Скай-мэноре!

– Успокойся, мамочка. Стивен безобиден как ребенок, к тому же он спас меня тогда на озере, помнишь? Что из того, что он гулял в парке?

– Ты всегда носилась с ним, как с любимой игрушкой, Кэт. Но это все равно не дает ему права заходить в дом.

– Я скажу, чтобы он не попадался тебе на глаза, мамочка.

Поцеловав родителей, Кэтрин вышла из комнаты и бегом бросилась к ведущей на второй этаж лестнице. Сейчас главным было не остановиться возле комнаты Памелы, найти в себе силы не войти туда, иначе она вновь не сможет думать ни о чем другом.

– Далеко еще до Скай-мэнора, Джина?

– Около получаса или чуть дольше. Я не хочу гнать, дорога скользкая.

– Когда последний раз ты была здесь? Я имею в виду в Скай-мэноре.

– Десять лет, три месяца и семнадцать дней.

– Ты так хорошо помнишь?

– Да. Это помогает жить.

– Ты странная женщина, Джина. Если бы я…

– Если бы ты не спал со мной, решил бы, что я робот, – с усмешкой закончила она за Кристиана. – Я такая же, как все, просто у меня есть цель в жизни.

– Звучит интригующе.

– Может быть. Хотя в этом нет ничего странного. У каждого человека есть своя цель, просто кто-то ждет ее исполнения, а кто-то сам приближает этот срок. Я, как ты, наверное, уже понял, из вторых. А вот и Скай-мэнор. Прекрасный вид, не правда ли? Настоящий английский пейзаж. Так по крайней мере считает Лора Кармайкл.

Джина вышла из машины и, подойдя к Кристиану, указала рукой на видневшийся вдали дом.

– Похоже на небольшой дворец, не правда ли? В детстве я часто убегала сюда и часами смотрела на дом. Представляла себя изгнанной из замка принцессой.

– Расскажи мне о Кэтрин, Джина.

– Мне нечего сказать. Я плохо ее помню. В отличие от Памелы она всегда была букой. Вечно сидела с книжками в саду или на пляже. Кстати, то озеро, что виднеется там вдали, также собственность Кармайклов. Однажды Кэтрин упала с яхты, а мой брат Стивен спас ее. Ну что, поехали? Миссис Кармайкл терпеть не может опозданий.

Отойдя в сторону, Кэтрин молча любовалась огромной серебристой елью, которую они с Патрицией украшали с самого утра.

Красные атласные банты, матовый блеск шаров, гирлянды огней. В общем, все как всегда, но так, словно все в первый раз, улыбнулась своим мыслям Кэтрин и, повернувшись к сестре, сказала:

– Я так счастлива сейчас, Пат, что готова весь день не уходить из этой комнаты. Мне уже давно не было так хорошо, как сегодня, и я так рада, что ты и дети сейчас в Скай-мэноре.

– Я тоже этому рада, Кэт, – ласково обняв сестру, ответила Патриция. – С тех пор как дети здесь, папа словно ожил. Даже стал чаще улыбаться. А ты останешься в Скай-мэноре или опять улетишь на другой конец земли? Неужели тебе так нравится эта работа, Кэт, дорогая?

– Можешь не верить, но это так. И я буду работать, пока мне не надоест или пока я…

– Пока не полюбишь кого-то, с кем захочешь создать семью, – закончила за сестру Патриция. – Кстати о тебе спрашивал Джой Рэдл. Я сказала, что ты, возможно, приедешь на Рождество, и он очень обрадовался.

– Вот это новость! Джой Рэдл здесь? Но как же его жена?

– Он развелся с ней пару месяцев назад. Люси Пэлл виделась с ней, говорит, Тори сама виновата во всем, завела роман с тренером по теннису и надеялась, что все будет шито-крыто. Нельзя, как говорит наша мамочка, есть сметану из двух мисок.

– Бедный Джой, мне так жаль. Но этот вариант не для меня, Пат. Когда-то Джой нравился мне, но это было давно. Я… мне нужно поговорить с тобой. Давай прогуляемся к озеру. Там нам вряд ли кто помешает.

– Разве что Стивен. Он следует за тобой словно тень. Иногда мне становится не по себе. Кажется, сейчас обернусь и увижу его.

– Не преувеличивай, Пат. Стивен как ребенок, он совершенно безобиден.

– Не знаю. Иногда мне кажется, что это так, но порой в его глазах проскальзывает такое, что мне становится страшно. Между прочим, ты уже знаешь о том, кто приезжает сегодня в Скай-мэнор?

Кэтрин почувствовала, как яркий румянец вновь начал заливать ее щеки и шею. Конечно же она знает об этом! Более того, она не спала почти всю ночь, представляя встречу с Крисом! Представляла и сходила с ума от ревности, вспоминая, каким собственническим взглядом смотрела на него Джина Ларсон!

Это переходит всякие границы! – мысленно простонала Кэтрин. Вместо того чтобы ненавидеть этого мужчину, я только и делаю, что думаю о нем! Вспоминаю его взгляд, мечтаю о поцелуях…

– О чем ты думаешь Кэт? Что-то не так?

– Все в порядке, Пат. Просто думаю о том, что надеть на прогулку.

– Одевайся теплей, на улице холодно.

– Хорошо, встретимся через четверть часа в холле.

Поцеловав сестру, Кэтрин бегом бросилась в свою комнату. Если Кристиан и в самом деле скоро будет здесь, нужно решить, как вести себя с ним, что говорить и, самое главное, как реагировать на присутствие рядом с ним Джины.

Войдя к себе в комнату, Кэтрин сняла с одной из полок альбом с фотографиями и, открыв его, быстро отыскала нужное фото. Как она могла забыть о Джине? Ведь когда-то – боже, как это было давно! – Джина была неразлучна с ней и Памелой. Без нее не обходилась ни одна проказа, и с ней можно было о многом поговорить.

Когда мама настояла на отъезде Джины из Скай-мэнора, я и не подумала вступиться за нее, вспомнила вдруг Кэтрин. Кажется, я была влюблена тогда в Джоя и ужасно злилась, что он предпочел мне Джину. Какой же глупой я была тогда! Интересно, ее связывает что-то с Кристианом или он только ее босс? При мысли о Кристиане щеки Кэтрин вновь окрасились в розовый цвет, сердце учащенно забилось и захотелось, чтобы стрелки часов двигались быстрей.

Войдя в гардеробную, Кэтрин критическим взглядом оглядела имевшиеся там вещи и после недолгих раздумий остановила выбор на серых замшевых брюках, в тон им мягких сапожках, белом пушистом свитере и ярко-голубого цвета куртке. Решив не надевать шапку, Кэтрин накинула на голову отороченный мехом капюшон и, улыбнувшись своему отражению, вышла из комнаты.

– Это место… я словно попал на другую планету, – окинув быстрым взглядом дом и окрестности, сказал Кристиан. – Такое чувство, что время здесь замедляет ход.

– Кто знает, может, ты и прав, – равнодушно пожав плечами, ответила Джина. – Могу сказать одно: Скай-мэнор не то место, где бы мне хотелось находиться сейчас. Впрочем, будет забавно посмотреть, как встретит меня Лора Кармайкл.

– Ты боишься?

– Нет. Просто хочется поскорей покончить со всем этим.

– Покончить с чем?

– Это моя тайна, Крис, и я не намерена открывать ее никому, даже тебе. Смотри, в одном из окон дернулась занавеска. Это Сэдрик, дворецкий. Он слишком стар, чтобы спуститься вниз, но он, несомненно, будет первым, кого ты увидишь в Скай-мэноре. Затем ты увидишь саму миссис Кармайкл. Учти, она терпеть не может, когда ее называют «миссис Кармайкл», предпочитает обращение по имени.