Текст книги "Кофейня на краю звёздного неба (СИ)"

Автор книги: Элиса Лисовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 12 страниц)

– А эта, – Рейган кивнул на каракулевую шубу, – кажется, именно то, что нужно. Но как ты думаешь, Ада?

Я кивнула. Она была идеальной. Но тут, в глубине этого уютного магазина, послышался голос.

– Арейлиан? Что ты здесь делаешь? – голос прозвучал в магазинчике, чёткий и звенящий, будто острый кусочек льда.

Арейлиан? Опять новое имя, Рейган прямо таки полон загадок. Я взглянула на лиса, который повернулся, словно испугавшись этого холодного звука. Он был бледен.

– Патриций Карас, – ответил Рейган, и его голос звучал хрипло, – я здесь с невестой, а что ты тут делаешь, ты же вроде бы уехал воевать?

– Да, я уехал воевать с василисками в нашу последнюю встречу, а вы готовились к коронации. Жизнь разбросала нас, мой принц. Я оказался в Конт-Хивере, но война – это всё же не игрушка. Я не могу больше оборачиваться драконом. Боюсь вновь обернуться в человека в полёте. Карас говорил с грустью, его чешуйчатые лапы нервно перебирали булыжники мостовой. Крылья, обычно расправленные гордым веером, были сложены, словно он пытался спрятать их от посторонних глаз.

– Простите, господин Карас, а не хотите выпить кофе с нами? У нас в кофейне? – предложила я, стараясь скрыть любопытство, которое буквально распирало меня. Дракон при моих словах резко втянул воздух, словно его неожиданно окатили ледяной водой. Его золотистые глаза расширились от удивления.

– А как же королевство? Как же правление? – он перевел взгляд на Рейгана, и в его голосе послышалась тревога. – О нет, мой принц, значит, Атраэль тут не из-за конфликта, а потому что ищет тебя. Пойдемте скорее в вашу кофейню, ты обязан мне всё рассказать! Карас поднялся, его движения были резкими и нервными.

Мы отправились с драконом в кофейню. Запах свежемолотого кофе и тёплой выпечки. Карас, сделав большой глоток кофе, приготовленного Рейганом, начал свой рассказ. Голос его был тихим, а в глазах застыл страх. Он рассказывал, как однажды во время штурма неконтролируемо обратился в человека прямо в полёте.

– Благо, подо мной было море, и я успел вернуться в тело дракона – прошептал он, и его лапы судорожно сжались. – Теперь я боюсь вновь вернуться на поле битвы, потому что могу подвести товарищей.

– Подвести кого-то… – я повторила его слова, чувствуя, как в груди сжимается тяжелый ком. – Всё же вы в чём-то правы. Когда ты просто подводишь человека, это не так страшно, как когда ты подводишь сослуживца, которому это может стоить жизни.

– Леди, почему вы такая напряжённая? – спросил дракон, заметив перемену в моем настроении.

– Мне вас жаль. Вы ведь, возможно, никогда больше не сможете летать, – сказала я, и голос мой невольно дрогнул.

– О нет, – Карас глубоко вздохнул, словно пытаясь справиться с душащей его тоской. – Я смогу когда-нибудь, но для этого мне предстоит большой путь реабилитации. А я не знаю, хочу ли этого, хочу ли снова возвращаться на поле битвы. – В его голосе слышалась не только боль, но и горькая решимость.

– Тогда не возвращайтесь. Погостите у нас. У нас тут, конечно, лёгкий дурдом временами, но так-то весело! – предложила я, искренне желая помочь этому несчастному дракону.

Карас задумался, его взгляд стал отсутствующим. Потом он кивнул.

– Хорошо, – сказал он, и в его голосе впервые за весь вечер послышались нотки надежды. – Я принимаю ваше предложение. Рейган улыбнулся, облегчённо вздохнув. Он, наверное, был рад, что его учитель будет с ними.

Карас вернулся спустя час. Рейган проводил своего наставника наверх, а я, покормив наш маленький зверинец – Флинта, Азраила и сову – решила, что пока они предаются ностальгии, лучше посидеть в саду. Тишина вечера, прерываемая лишь стрекотом сверчков, действовала умиротворяюще. Аромат ночных цветов окутывал мягким, сладковатым облаком. Но уединение продлилось недолго. Уже через час Рейган спустился вниз, чтобы составить нам с Азей компанию.

– Как наш зверинец? – с лёгкой улыбкой спросил Рейган, наблюдая за белоснежной совой, безмятежно дремавшей на изумрудной траве, словно пушистый снежок, забытый весенним солнцем. – Может, стоит выпустить Луну полетать?

– Ей, как видишь, и так неплохо. – Я нежно погладила лисёнка Флинта, который доверчиво свернулся клубочком у меня на коленях, мурлыча от удовольствия. Рыжая шёрстка отливала золотом в лучах закатного солнца. – Они с Флинтом прекрасно ладят, почти как брат с сестрой.

– Ты смотри, какие тихие животные, – Рейган многозначительно посмотрел на кота, искоса наблюдающего за нами из-под полуприкрытых век. – Не то, что наш Азраил. Давай, если выбор будет, мы Азраила отдадим, а их оставим.

Кот на эти слова лишь презрительно фыркнул, взмахнув пушистым хвостом, словно плюмажем, и с оскорблённым видом гордо прошествовал к качелям, всем своим видом выражая презрение к подобной несправедливости. Он грациозно уселся на доску, покачиваясь с аристократической невозмутимостью. Мы с Рейганом переглянулись и тихо рассмеялись, наслаждаясь забавной кошачьей обидой. В эту минуту сидя на скамейке в уютном саду, наблюдая за людьми, прогуливающимися по вечернему городу, утопающему в мягком свете фонарей. Воздух был наполнен ароматом цветущей липы и свежескошенной травы. Вокруг царили тишина и покой, но мои мысли были далеко отсюда, всё ещё занятые недавним разговором с Карасом. Тревога, словно колючий клубок, сжимала сердце.

– Рей, – начала я, немного помедлив, подбирая слова. Голос мой слегка дрожал. – Почему он назвал тебя Арейлианом? И что он имел в виду, говоря о коронации? Ведь Армаил говорил, что ты младший принц.

Рейган тяжело вздохнул, откинувшись на спинку скамейки. Тень легла на его лицо, скрывая выражение глаз. На миг он показался мне таким уставшим, словно нёс на своих плечах непосильную ношу. Молчание затягивалось, наполняясь неопределенностью и предчувствием чего-то важного, грозящего перевернуть всю мою жизнь.

– Что ж, – протянул Рейган, с лёгкой самоиронией в голосе, – раз уж у нас всё равно пока поживёт мой, так сказать, учитель, то самое время рассказать тебе одну замечательную сказку. Илеренд, – он сделал паузу, словно смакуя слово, – огромное королевство, которым правил мудрый король Эриталь… хотя, наверное, «правил» – уже не совсем верное слово. В общем, пришло время, и он решил передать бразды правления старшему сыну. А старший у нас… кто бы ты думала? Арейлиан. То есть я. Вот такая неожиданность, правда? – Он усмехнулся, но в его глазах мелькнула тень. – Но я, если честно, не горел желанием править. Меня, знаешь ли, пугала эта ответственность. Вся эта власть, интриги… брр. И мой брат, Атраэль, предложил мне… хм… альтернативный вариант. Мы ведь погодки, разница всего в год, так почему бы и нет? Я уже подумывал просто сбежать куда подальше, найти какой-нибудь тихий уголок и жить себе спокойно. Но… передумал. Решил, что надо быть ответственным. Была назначена дата коронации. Все готовились к празднику, а я… – Он замолчал, словно не решаясь продолжить. – А Атраэль… он уже, видимо, окончательно вообразил себя королем. Поэтому…

Внезапно воздух пронзил ледяной голос, раздавшийся из темноты, от которого по спине пробежали мурашки.

– Поэтому я договорился с ведьмой Дювалье, чью дочь в свое время отверг наш милый принц, – каждое слово было пропитано ядом и ненавистью, – и она превратила его в лиса!

Голос был полон злобы и торжества, словно говорящий наслаждался произведенным эффектом. Тьма вокруг словно сгустилась, став плотной и давящей. Внутри всё сжалось от предчувствия чего-то нехорошего. Мир вокруг замер, лишь листья шелестели на ветру, словно перешептываясь о чем-то страшном. Вечер перестал быть уютным и мирным, превратившись в сцену из готического романа. Сердце у меня ёкнуло. Страх, холодный и липкий, пробежал по спине. Я невольно вздрогнула и прижалась к Рейгану. Через секунду из тени деревьев вышел тот, кто произнёс эти слова – высокий мужчина с белыми, как у Рейгана, волосами. Только если у Рея они были средней длины, то у этого незнакомца – длинные, почти до плеч. Золотистые глаза мужчины горели ненавистью, устремленной на Рейгана.

– Здравствуй, брат, – произнес Атраэль, и в его голосе, сладком, как яд, звучала издевательская улыбка. – Я скучал. – Он перевел взгляд на меня, и его губы скривились в подобии поклона. – Леди, – обратился он ко мне с наигранной учтивостью, – я думаю, не стоит представляться. Вы явно обо мне наслышаны.

С ловкостью хищника он перемахнул через невысокий кованый заборчик, отделявший сад от улицы, и неспешно направился к нам. Каждый его шаг, каждое движение излучало угрозу, словно он был пантерой, готовящейся к прыжку. На нем был безупречно скроенный черный костюм, который еще больше подчеркивал его бледность и холодный блеск серых глаз.

– А я так надеялся, что ты сдох в своём лисьем обличье, – процедил Рейган сквозь зубы, и в его голосе, низком и хриплом, вибрировала сдерживаемая ярость. – Но когда все начали твердить, что ты жив, да ещё и при невесте… – Он горько усмехнулся. – Мне стало, знаешь ли, весело. Очень весело.

Воздух загустел, пропитанный ненавистью, словно грозовая туча перед бурей. Тишина повисла тяжелая и давящая, предвещая неминуемый взрыв. Мир вокруг словно сузился до границ этого маленького сада, став ареной для грядущего столкновения. Листья на деревьях замерли, перестав шелестеть, а аромат липы вдруг показался приторным и удушливым. – Чувствую, тебя до коронации так и не допустили, – с горечью произнес Рейган, сжимая кулаки. – Вот только при чём тут я? Чем ты недоволен, Ал? Я отдал тебе трон, отдал корону! Чего тебе ещё надо? Ведь все даже поверили, что тебе стоит править. В голосе Рейгана слышалась обида и непонимание. Он искренне не мог понять мотивов брата.

– Все миры, кроме магии престолонаследия! – Атраэль почти прорычал, его золотистые глаза сверкали яростью. – Ей плевать, что ты отдал корону мне! Она считает, что править должен ты по старшинству! Родители, поняв, что магия не действует, начали тебя разыскивать, а ты тут, вместо того чтобы идти на встречу к короне, таскаешься по мирам с девчонкой, которая даже не королевских кровей!

Атраэль презрительно оглядел меня с головы до ног, и я почувствовала, как по щекам разливается жар.

– Ал, я понять не могу, что тебя не устраивает! – Рейган повысил голос, в его глазах вспыхнули искры гнева. – Представляюсь своим вторым именем, да я даже никому не сказал, когда снова стал человеком, что я – старший принц, у которого брат отобрал корону!

– О, как благородно, Арейлиан Рейган Рейнхард! – Атраэль рассмеялся, и этот смех был похож на скрежет металла. – В тебе всегда была эта глупая жертвенность, не подвластная нам!

– Чего тебе надо?! – Рейган вскочил со скамейки, его кулаки были сжаты так, что побелели костяшки.

– Чтобы ты умер, – холодно произнес Атраэль, – или женился.

– Какой богатый выбор! – Рейган саркастично хмыкнул. – Ладно, смерть понимаю, но женитьбу? На ком?

– На какой-то девушке из небогатого рода, да, в конце концов, на Адриане, ведь ты же всем её как невесту представляешь – бросил Атраэль, словно речь шла о чём-то совершенно незначительном.

Рейган в этот момент так сильно ударил себя рукой по лбу, что я невольно вскрикнула. Где-то под столом раздалось недовольное кошачье кряхтение – видимо, Азраил тоже был шокирован услышанным. Я же совершенно не понимала мотивов Ала. Если Рейган женится на простолюдинке, то он наоборот в глазах народа будет наиболее желанным кандидатом на трон… Что за странная игра ведёт этот Атраэль? В голове всё смешалось, и я с тревогой смотрела на Рейгана, ожидая его реакции.

– Атраэль, уходи, пожалуйста, – устало произнес Рейган, сжав челюсти. – Я не намерен слушать этот бред.

– Не сегодня, так завтра армия найдет своего принца и притащит его, чтобы тот правил, – прошипел Атраэль, его золотистые глаза сверкнули злобой. – И ваш цирк с кофейней, которая лечит страхи, пройдет.

Он резко развернулся и исчез в темноте так же внезапно, как и появился, оставив после себя тяжелое, гнетущее молчание.

Рейган, стиснув зубы, пнул ближайший камень. От удара по ноге прошла острая боль, но он почти не почувствовал ее – гнев и отчаяние жгли его изнутри гораздо сильнее. Он резко выдохнул, и клубы морозного воздуха вырвались из его рта, словно видимое проявление бушующего внутри него ледяного вихря.

– Я думаю, нам следует переместиться, – сказал он, резко повернувшись ко мне. – Надоела мне эта зима.

Не дав мне опомниться, Рейган взмахнул рукой. Яркая вспышка света ослепила меня на мгновение, и мир вокруг закружился в бешеном вальсе. Когда зрение вернулось, я обнаружила, что мы находимся в совершенно другом месте. Передо мной возвышались высокие здания из стекла и бетона, по широким улицам мчались машины, а воздух, хоть и прохладный, был лишен той пронизывающей ледяной резкости, к которой я уже привыкла в Конт-Хивере. Вокруг царила атмосфера современного, шумного мегаполиса.

– Где мы? – спросила я, озираясь по сторонам с нескрываемым любопытством.

– Висатар, – коротко ответил Рейган. – Родина одного моего хорошего друга. Побудем пока тут.

С этими словами он зашел в ближайший дом, громко хлопнув дверью. Этот резкий звук словно подчеркнул его внутреннее напряжение. Я осталась стоять на улице, пытаясь осмыслить произошедшее. Сняв с себя теплую шубу, я внезапно поняла, что мне холодно в одном платье. И тут же в моей голове созрел план. «Надо бы стыбзить у этого товарища-лиса кожаную куртку», – подумала я, хитро улыбнувшись.

Глава 11. Солар и страх потери контроля

Утро началось с бодрящего аромата кофе и… звона мечей, доносившегося из сада. Открыв глаза, я обнаружила на соседней подушке Азраила, который, свернувшись калачиком, пытался спрятаться под подушкой и досмотреть свои кошачьи сны. Улыбнувшись, я встала с кровати, оделась в удобные джинсы и теплый свитер, и спустилась по лестнице.

В саду, залитом яркими лучами утреннего солнца, тренировались Рейган и Патриций. Их мечи сверкали, выписывая в воздухе замысловатые узоры. Третий мужчина, наблюдавший за поединком, сидел в тени раскидистого дерева, словно стараясь остаться незамеченным. Увидев меня, Рейган и Патриций резко прекратили тренировку. Рейган, отсалютовав Патрицию мечом, подошел ко мне.

– Адриана, доброе утро, – произнес кицунэ, и в его красных глазах мелькнуло небывалое тепло, от которого у меня приятно защемило сердце.

– Доброе утро всем, – ответила я, переводя взгляд на учителя Рейгана. – Вы завтракали или приготовить?

– Да, мы завтракали, спасибо, леди Рейнхард, – мягко ответил незнакомец. Его голос был спокойным и приятным.

– Я не леди Рейнхард, – возразила я, подходя к нему и протягивая руку. – Аврелина Адриана Владимировна, но можете звать меня Рина.

– Арейлиам Киран Солар, – представился он, галантно целуя мою руку. – Можно просто Киран.

Я невольно задержала свою руку в его чуть дольше, чем следовало. Впервые я так безбожно пялилась на мужчину. Киран был невероятно красив. Внешне ему казалось чуть за двадцать пять. Рыжие волосы, коротко подстриженные, открывали высокий лоб и резко очерченные скулы. Темные, прямые брови контрастировали с бледной кожей. Ярко-голубые глаза, с металлическим отливом, казались почти светящимися. Взгляд – пронзительный, но в то же время настороженный, словно он постоянно ожидал удара. Тонкие, бледные губы были сжаты в тонкую линию, выдавая внутреннее напряжение. Волевой подбородок слегка выступал вперед. Подтянутая, атлетическая фигура говорила о том, что он в отличной физической форме. Острые черты лица, словно высеченные из камня, придавали ему холодную, отстраненную красоту.

– Где мы оказались, Рей? – спросила я, все еще не отрывая взгляда от Солара. Мне нужно было срочно переключить внимание, чтобы не чувствовать себя так глупо.

– В Висатаре, – ответил Рейган, подходя ко мне и мягко, но настойчиво отводя мою руку, за которую все еще держался Киран. – Планета, что-то вроде ваших космических станций, но продвинутее. Читала «Дюну»? Вот наподобие этого. – Он слегка улыбнулся. – Хватит на него пялиться.

Я почувствовала, как мои щеки заливает краска. Рейган, заметив мое смущение, подмигнул мне и, взяв за руку, отвел в сторону. Тепло его руки приятно грело мою кожу.

– Ревнуешь? – спросила я шутливо, пытаясь скрыть смущение, но Рейган почему-то не посмеялся. На его лице отразилась какая-то странная смесь раздражения и… тревоги?

– Леди Рина, – раздался за моей спиной голос Кирана. – Мне нужна ваша помощь. Мой друг говорил, что тут можно побороть свой страх.

Я обернулась к нему. Киран стоял, немного сутулясь, и нервно теребил ремешок на запястье.

– И какой же у вас страх? – спросила я, осторожно высвобождая свою руку из хватки Рейгана и делая шаг к Кирану.

– Боится контроль потерять он, – почти выплюнул Рейган, сжимая кулаки. – Он у нас всегда был слишком тревожный.

В его голосе звучало столько злости и напряжения, что я невольно вздрогнула. Что происходит между этими двумя?

– Рей, так нельзя, – тихо, но твердо произнесла я. – Я тоже тревожный человек и тоже тяжело прохожу многое, стараюсь многое контролировать.

– А он у нас не такой, как ты, – процедил Рейган сквозь зубы, не отводя взгляда от Кирана.

В этот момент вмешался Карас, который до этого молча наблюдал за нами из тени.

– Мой принц, – мягко, но с явным укором произнес он, – оставьте леди с Кираном. Я уверен, что она поможет ему в его ситуации.

Карас подошел ближе и положил руку на плечо Рейгана, словно пытаясь успокоить его. Рейган резко дернул плечом, скидывая руку Караса, и, молча развернувшись, ушел в дом. В воздухе повисла напряженная тишина. Я с тревогой посмотрела на Кирана, который стоял, опустив голову, и казалось, вот-вот растворится в воздухе.

– Прошу прощения за Рейгана, – тихо произнесла я, поднимая на меня свои удивительно яркие голубые глаза. – Он… просто волнуется за меня.

– Ничего страшного, – ответил Киран, стараясь улыбнуться как можно более ободряюще. – Пойдемте в кофейню, поговорим там.

Я жестом пригласила Кирана следовать за мной, и мы направились к дому. Внутри было тепло и уютно. Аромат свежемолотого кофе витал в воздухе, смешиваясь с тонкими нотками корицы и ванили. Я провела Кирана на кухню, где было еще теплее и уютнее, чем в зале. Солнечные лучи проникали сквозь большое окно, создавая на столе яркие блики.

– Присаживайтесь, – сказала я, указывая на стул у окна. – Сейчас приготовлю кофе.

Киран сел, все еще немного скованно, и посмотрел на меня с благодарностью.

– У вас есть предпочтения? – спросила я, подходя к шкафчику с разноцветными баночками, наполненными диковинными травами и порошками.

– Черный, без сахара… обычно, – ответил он, немного замявшись. – Но если у вас есть что-то, что… помогает справиться с тревогой…

– Конечно, – улыбнулась я. – Есть у меня один особый рецепт. «Зимняя метель» называется. Он помогает обрести спокойствие и вернуть контроль над собой.

Я достала из шкафчика небольшую медную турку с гравировкой в виде снежинок, насыпала в нее щепотку измельченных ледяных кристаллов, добавила несколько зерен кофе с далекой планеты Кси’тар, известного своим успокаивающим эффектом, и щепотку синей пыльцы волшебных цветов. Залив все это горячей водой, я поставила турку на небольшой огонь. Пока кофе варился, кухня наполнилась ароматом морозной свежести и далеких звезд.

– Я работаю военным атташе, – начал Киран, глядя на то, как в турке образуется легкая вихрящаяся пенка, напоминающая снежную метель. – До недавнего времени все было хорошо, но в последнее время… начались проблемы.

Его голос дрогнул, и он замолчал, словно собираясь с мыслями. Я молча ждала, не перебивая, помешивая варево тонкой серебряной ложечкой.

– Стал терять контроль, – продолжил Киран, наконец. – Сначала это были просто небольшие вспышки гнева, раздражительность… Потом стало хуже. Начались панические атаки, кошмары… Я боюсь, что однажды могу сорваться по-настоящему, навредить кому-нибудь. А в моей профессии, связанной с дипломатией и налаживанием связей между разными культурами, это недопустимо.

Пока я готовила кофе, думала о том, как тяжело быть тревожным человеком. Ведь ты пытаешься контролировать каждую несусветную мелочь, пытаешься повлиять на все, а когда не получается то злишься. Потеря контроля в данной ситуации самое плохое, и сейчас выливая готовый кофе в чашку, я знала, чем ему помочь, потому что когда-то сама сталкивалась с этим.

– Вот, выпейте, – сказала я, протягивая Кирану чашку. – И расскажите мне все по порядку. Что именно произошло? Когда вы впервые заметили эти изменения?

Киран сделал небольшой глоток «Зимней метели». Его плечи немного расслабились, дыхание стало ровнее.

– Впервые это случилось во время дипломатической миссии на планете Ксенос, – начал он, – Мы вели переговоры с весьма… своеобразной расой. Ксеносы известны своей склонностью к провокациям, они буквально испытывают на прочность каждого, с кем имеют дело.

Он сделал еще один глоток кофе, и в его глазах мелькнуло что-то похожее на боль.

– Они давили на меня, цеплялись к каждому слову, искали малейший повод для конфликта… – продолжил Киран. – Я чувствовал, как внутри меня нарастает напряжение, как терпение истончается, словно ледяная корка под ногами. И в какой-то момент… я просто сорвался. Накричал на них, сказал то, что не должен был говорить дипломат. Чудом удалось замять конфликт, но… это был первый звоночек.

Киран отставил чашку и потер лоб рукой.

– Понимаете, – продолжил он тихо, – вся моя жизнь расписана по пунктам. Я должен быть собранным, контролировать каждую эмоцию, каждый жест. Даже… женитьба – и та по расчету. У меня есть невеста, выбранная моей семьей. Мы с ней… вежливы друг с другом, не более.

– А я… я всегда хотел любви, настоящей, искренней,… Но в моем мире такое… не принято. И вот эта постоянная борьба с собой, с этими навязанными правилами… она и разрушает меня изнутри. На Ксеносе я сорвался еще и потому, что они постоянно намекали на мой брак по расчету, на отсутствие любви в моей жизни. Это было… как соль на рану. – Он горько усмехнулся.

Я слушала его внимательно, стараясь понять его боль. История Кирана была историей человека, запертого в золотой клетке.

– Киран, – сказала я, после непродолжительного молчания, – боюсь, в вашей ситуации есть только один выход. Вам нужно сменить сферу деятельности. Найти то, где вы сможете быть самим собой, где не придется постоянно контролировать каждую эмоцию. И… научиться медленно, терять контроль. В безопасной обстановке, с помощью специалиста.

– Медленно терять контроль? – переспросил он, смотря на меня с недоверием. – Но я не могу себе этого позволить! Это же… опасно.

– Именно поэтому это нужно делать постепенно, под наблюдением, – спокойно ответила я. – Чтобы понять, что потеря контроля – это не всегда катастрофа. Что можно переживать свои эмоции, не боясь последствий. А что касается смены работы… подумайте об этом серьезно. Ваше здоровье важнее любой карьеры.

– Знаете, – задумчиво произнес Киран, – мне недавно предлагали место преподавателя в Академии. Но я отказался. Слишком… спокойно, слишком… предсказуемо. Не для меня.

– А почему бы и нет? – мягко возразила я. – Преподавание – это благородное дело. Вы сможете делиться своими знаниями, помогать другим.… И, возможно, найдете там то самое спокойствие, которого вам так не хватает.

Я налила себе чашку «Зимней метели» и сделала небольшой глоток. Морозная свежесть напитка приятно освежила.

– Я… я боюсь, что не справлюсь, – признался Киран. – Что снова потеряю контроль.

– Киран, – сказала я, – потеря контроля – это не всегда плохо. Иногда это просто… выплеск накопившейся энергии. Я и сама когда-то боялась потерять контроль. В институте, на одном из семинаров, я так разнервничалась из-за критики Лизлиевой, что… просто сорвалась. Накричала на нее, на преподавателя, на всех присутствующих. Это был настоящий кошмар. Я думала, что меня исключат, что моя карьера разрушена…

Я сделала паузу, вспоминая тот день. Лизлиева, вечно саркастичная и высокомерная, публично раскритиковала мой проект, насмехаясь над каждой деталью. Внутри меня все кипело, но я старалась держать себя в руках, пока ее язвительные замечания не перешли все границы.

– Тогда я впервые поняла, что постоянно сдерживаемые эмоции могут вырваться наружу в самый неподходящий момент, – продолжила я. – И что нужно учиться управлять ими, а не подавлять. Мне помогли занятия с психологом, медитации… Я научилась принимать свои эмоции, выражать их конструктивно. И знаете, после того случая я стала гораздо спокойнее и увереннее в себе.

– Поймите, – продолжила я, – потеря контроля – это не конец света. Это возможность лучше понять себя, свои границы. И Академия… там вы будете в более спокойной обстановке, сможете постепенно адаптироваться, найти свой ритм. Это может стать для вас тем самым «безопасным пространством», где вы сможете научиться управлять своими эмоциями.

– Возможно,… возможно, вы правы, – медленно произнес Киран, задумчиво потирая подбородок. – Я… попробую. Попробую отпустить контроль. Хотя бы на капельку. Но… только если вы мне кое-что пообещаете.

– Хм? И что же? – спросила я, с любопытством приподняв бровь.

– Пообещайте, что… оглянетесь вокруг, – ответил Киран, и на его щеках проступил едва заметный румянец. Он смотрел на меня со странной смесью надежды и смущения.

– Оглянуться? – переспросила я, начиная теряться в догадках. – В каком смысле? На что именно? На клумбу с астрами?

Киран отвел взгляд и тихо, почти шепотом, произнес:

– Вы… разве не видите? Рейган в вас влюблен.

Я поперхнулась остатками «Зимней метели». Кажется, даже морозная свежесть напитка не смогла охладить внезапно вспыхнувший пожар на моих щеках.

– Что?! – выдохнула я, чувствуя, как краснею до кончиков ушей. – Рейган? В меня? Да бросьте! Вы, должно быть, шутите!

– Уверяю вас, леди Адрианна, я совершенно серьезен, – твердо сказал Киран, встретившись со мной взглядом. – Он влюблен. По уши.

Я хотела возразить, сказать, что это полнейший абсурд, но слова застряли где-то между горлом и диафрагмой. Мы вышли в сад. Киран, решив, что ему необходимо размяться после такого разговора, направился к тренировочной площадке, где Патриций уже вовсю жонглировал мячами, выписывая в воздухе сложные пируэты. Вскоре к нему присоединился и Рейган, и воздух наполнился ритмичным стуком. Я же осталась стоять у входа в сад, будто вкопанная, пытаясь привести в порядок мысли и чувства, которые вихрем носились внутри. Вдруг рядом со мной возник Рейган, заставив меня вздрогнуть от неожиданности. Он мягко обнял меня за плечи и тихо спросил, заглядывая в глаза:

– Что с Кираном? Получилось решить? – спросил Рейган.

– Да, он согласился подумать над моим предложением, поработать в академии.

– Киран? В академии – принц резко засмеялся – Он ненавидел академию всей душой, а теперь будет там преподавать. Адриана, пообещай мне, что мы обязательно сюда вернемся к Кирану. Я обязан увидеть, как он будет вести уроки у молодого поколения.

– Неужели он так плох? – спросила я с сомнением.

– Нет, что ты, он тот ещё заучка, педант, просто – он резко выдохнул – ну не его это, он просто не обладает тем уровнем терпения, который необходим преподавателю.

– А мне кажется, что у него всё получится – произнесла я, смотря на рыжеволосого атташе.

Была у меня какая-то внутренняя уверенность, что он сможет побороть свой страх и потихоньку отпустить контроль, позволив жизни идти своим чередом и не пытаясь контролировать каждый шаг и каждое дуновение ветра. Всё же он увидел то чего не смогла увидеть я, Рейган-Рейган, что же ты на самом деле ко мне испытываешь? Мы провели в Висатаре еще несколько дней, наполненных солнцем, смехом и звоном стальных клинков. Киран, словно решив поделиться частичкой своей силы и ловкости, терпеливо обучал меня нескольким приемам фехтования. Он двигался с грацией хищника, его движения были точными и плавными, словно танец. Я старалась изо всех сил не отставать, чувствуя, как с каждым движением мое тело становится сильнее и увереннее. А потом… потом он преподнес мне подарок, от которого у меня перехватило дыхание. Футуристический костюм, точная копия его собственного, только женская модель. Черный, как ночное небо, он идеально облегал мою фигуру, подчеркивая каждый изгиб, словно вторая кожа. Матовый материал переливался и мерцал под лучами солнца, будто сотканный из тысячи мельчайших кристаллов. Прикосновение ткани было прохладным и шелковистым, а легкое мерцание создавало ощущение, что я облачена в звездную пыль. На плечах – воротник из темного, почти черного меха, мягкий и пушистый. Он добавлял образу нотку роскоши и одновременно первобытной дикости, напоминая о грациозной пантере, приготовившейся к прыжку. Металлические детали – застежки, пряжки, тонкие пластины на рукавах и ногах – были не просто украшениями, а частью сложной, пока еще непонятной мне системы. Плащ из того же черного материала, что и костюм, крепился на плечах и свободно струился вниз, окутывая спину таинственной вуалью. Когда я надела костюм, меня охватило странное чувство – словно я стала частью чего-то большего, словно обрела новую силу и уверенность. В этом костюме я чувствовала себя не просто женщиной, а воительницей, готовой к любым испытаниям. Взгляд Рейгана и Кирана, когда я впервые предстала перед ними в этом костюме, говорил сам за себя. В их глазах читались восхищение, гордость… и что-то еще, что заставляло мое сердце биться чаще.

– Ну, Киран, прощай! – сказала я, чувствуя, как к горлу подступает ком. – Преподавай мудро и… постарайся не затюкать студентов до смерти своими тренировками.

– Клянусь честью, леди Адрианна, – торжественно произнес Киран, приложив руку к сердцу, но в его глазах плясали лукавые искорки. – Постараюсь не доводить их до крайнего истощения. Хотя… парочку отжиманий за опоздание они точно сделают.

– Эй! – возмутилась я, шутливо толкая его в плечо. – Только попробуй! Мы будем на связи, и если до нас дойдут слухи о твоих зверствах…

– Не дойдут, – усмехнулся Киран, – я же обещал быть хорошим мальчиком. И… – он слегка смутился, – позвоню вам, как только устроюсь. Расскажу, как там мои кадеты.

Рейган крепко обнял Кирана на прощание. В этом объятии чувствовалась многолетняя дружба, прошедшая сквозь огонь и воду, молчаливая поддержка и понимание без слов.

– Береги себя, брат, – тихо сказал Рейган, похлопав Кирана по спине. – И не забывай нас.

– И вы себя берегите, – ответил Киран, – а забыть вас… это просто невозможно, особенно Азю.

– Мы можем отдать его тебе? – спросил Рейган с надеждой.