Текст книги "Кофейня на краю звёздного неба (СИ)"

Автор книги: Элиса Лисовская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц)

Глава 5. Принц перемен

Разговаривая с кем-то по телефону, Рейган всё больше хмурился, а после вообще выкрикнул что-то в адрес неизвестного мне собеседника, после этого завершил разговор и повернулся ко мне с улыбкой на лице.

– Адриана собирайся, мы идём в Ищтхар, но для начала надо переодеться! – весело произнес лис.

Поднявшись с Рейганом на второй этаж, мы разошлись по комнатам. Перед этим я получила краткую, но строгую инструкцию: «Надень штаны и закрытую кофту». Легко сказать! Мой чемодан, собранный в Париж на уикенд, оказался предательски полон вещей совершенно неподходящих для… чего, собственно? Я до сих пор смутно представляла, что мы будем делать, и это нервировало.

Перерыв весь свой багаж, я с досадой обнаружила, что закрытой кофты у меня попросту нет. Все до единой – с вырезами, открытыми плечами, глубокими декольте на спине… Внезапно дверь распахнулась, и в комнату вошел Рейган. Без стука, конечно же.

– Ты готова? Нам кайзера искать надо, – произнес он, окидывая меня быстрым взглядом.

– Выйди отсюда! Я не одета! – вскрикнула я, инстинктивно прикрывая грудь руками. Щеки вспыхнули. Почему он всегда появляется так не вовремя?

– Ой, да что я там не видел, – отмахнулся Рейган с легкой усмешкой. В его глазах плясали озорные искорки. – У тебя что, нет закрытого свитера?

Я лишь отрицательно покачала головой, чувствуя, как раздражение смешивается со смущением. В голове лихорадочно проносились варианты: может, накинуть два топа друг на друга? Или замотаться в шарф?

Рейган, видимо, решил не ждать, пока я изобрету велосипед. Он снял с себя свитер кофейного цвета и протянул мне. Вблизи цвет оказался глубже, с примесью темного шоколада.

– Держи. Я только его надел, так что он еще чистый, – произнес он и, бросив на меня короткий взгляд, вышел из комнаты, прикрыв за собой дверь.

Я осталась стоять, прижимая к себе теплый свитер. Вдохнула аромат кофе и дождя, исходящий от его одежды, аромат самого Рейгана. Странное чувство тепла разлилось по груди. Что же ты скрываешь, лисенок? Этот вопрос пульсировал в моих мыслях, перемешиваясь с предчувствием чего-то неизведанного и волнующего. Поиск кайзера внезапно перестал казаться таким уж абсурдным. Выйдя из кофейни, герои окунулись в багряные сумерки Ищтхара. Небо здесь всегда пылало оттенками красного – от кроваво-алого до глубокого карминного, словно закат застыл в вечности. Воздух, пропитанный ароматом пряностей и дымкой неведомых благовоний, вибрировал от низкого гула, исходящего, казалось, от самой земли. Архитектура Ищтхара напоминала причудливую смесь готической Германии и восточной экзотики. Островерхие крыши, устремленные в алое небо, соседствовали с изящными куполами, украшенными замысловатой резьбой. Фасады домов, выложенные темным, почти черным камнем, пестрели яркими витражами и барельефами, изображающими фантастических существ. Улицы, мощенные булыжником, петляли, словно лабиринт, уводя вглубь города, скрытого в багровых тенях.

Дворец кайзера возвышался над Ищтхаром, подобно исполинской черной горе. Его стены, сложенные из обсидиана, отражали красное небо, создавая иллюзию тлеющих углей. Бесчисленные башни и шпили, увенчанные флюгерами в форме хищных птиц, казались когтистыми пальцами, тянущимися к небу. Вокруг дворца раскинулся сад, где среди черных роз и деревьев с серебристой листвой струились ручьи расплавленного золота. Все в этом месте дышало мощью, древностью и неприступностью. Рейган, расправив плечи и придав своему лицу царственно-надменное выражение, которое ему неожиданно хорошо удалось, решительно направился ко входу во дворец, я следовала за ним, стараясь не отставать и изобразить на своем лице нечто похожее на снисходительную улыбку.

– Младший принц Рейган Рейнхард и моя невеста, леди Адриана, – объявил он стражникам у ворот, которые, видимо, были готовы к их появлению и без лишних слов расступились, пропуская их внутрь.

Блеф сработал безупречно. Внутри дворец поражал своей роскошью и мрачной красотой. Черные мраморные полы, стены, украшенные фресками, изображающими сцены из истории Ищтхара, тяжелые бархатные портьеры – все здесь говорило о власти и богатстве.

– Любезнейший, сопроводите меня к кайзеру Армаилу Мартаэль немедленно, – обратился Рейган к слуге леденящим душу голосом. В этом голосе было столько стали, столько холода, что мне самой захотелось немедленно найти этого кайзера и упасть перед ним на колени, моля о пощаде.

Слуга, бедный малый, весь сжался, словно испуганный кролик, дернулся, как от удара током, а затем, запинаясь и бледнея, поспешил проводить нас к тронному залу. Зал, как и положено, был огромен и помпезен, с высокими потолками, украшенными фресками, и массивными колоннами, уходящими куда-то ввысь. Но всё это великолепие меркло перед зрелищем, представшим перед нашими глазами. Кайзер Армаил Мартаэль, властитель демонов, повелитель тьмы лежал на полу. Сердце у меня ёкнуло. Испугавшись, что с ним что-то случилось, я, забыв обо всем на свете, подбежала к демону.

– Живой, – выдохнула я, склонившись над ним. – Он жив, Рей!

– Конечно, я жив, леди. А что вы ожидали? Что после вашего кофе умру? – Кайзер, к моему удивлению, поднял голову и с подозрением уставился на Рейгана. – Или отравить меня решили?

– Об этом надо было думать до того, как вы сами прошли в кофейню, и выпили кофе, – процедил Рейган сквозь зубы. Но, поймав испуганный взгляд кайзера, смягчился: – Армаил, неужели вы думаете, что отравить демона – это самая большая моя мечта?

– Ваш кофе пробуждает в людях разные желания, и вам это известно, принц. А это намного хуже, – Кайзер с трудом поднялся на ноги, отряхивая свой великолепный камзол. – Зато теперь в этой жизни я видел всё. Проклятый принц кицунэ даже забавно. Ваши родственники, наверное, рады?

– Им неизвестно, где я, – с задержкой, напряженно произнес Рейган. – Чем так ужасны желания?

– Ты никогда не мечтал о троне, но судьба, словно издеваясь, отвела тебе место младшего наследного принца. Место, с которого до короны не дотянуться, пока жив старший брат. А он, твой брат, всей душой отвергал бремя власти. И вот парадокс: его желание сбудется – он не будет править. А твое – не стать наследником – нет. Желания они играют с нами злую шутку, – В голосе кайзера звучала странная смесь горечи и иронии.

– Атраэль, насколько мне известно, во здравии, готовится к свадьбе, – со стальными нотками в голосе произнес Рейган.

Я перевела взгляд на Рейгана. Он стоял, не шелохнувшись, с непроницаемым лицом, словно каменная статуя. Только в уголках его губ играла едва заметная, почти хищная улыбка. Он словно наслаждался этой странной игрой, этой словесной дуэлью с кайзером. Что он задумал? Внутри меня шевельнулось нехорошее предчувствие. Эта история становилась все запутаннее и опаснее. Черт! Сейчас, видимо, единственное, что мне остаётся – пребывать в полнейшем недоумении. Какой принц? Он же не может быть настоящим принцем! Почему тогда кайзер так отчаянно намекает ему на трон? Мозг закипал, пытаясь переварить всю эту информацию.

– Да, молодой принц, вы правы. Ваш брат во здравии, но знайте, я уже сообщил ему, что его брат снял с себя проклятие и даже обвенчался, – хмыкнув, произнес кайзер, многозначительно взглянув на меня. Его голубые глаза, казалось, светились изнутри каким-то странным, ледяным огнём.

– Сейчас речь не обо мне. Даже если меня найдут, то это не избавит вас от страха, – спокойно ответил Рейган, встречаясь взглядом с кайзером. В его голосе, обычно мягком и ироничном, появились стальные нотки. – Да, я знаю ваш страх. Вы влюблены в смертную девушку и боитесь, что народ ее не примет. И вместо того, чтобы строить новый мир и идти наперекор традициям, вы, наоборот, взращиваете их.

Слова Рейгана повисли в воздухе, тяжелые и острые, как лезвия кинжалов. В зале воцарилась напряженная тишина, нарушаемая лишь тихим потрескиванием дров в камине и далеким, приглушенным гулом города, доносившимся сквозь толстые стены.

– Если вы ее правда любите, то женитесь на ней! – выпалила я, не в силах сдержаться. – Создайте в Иштхаре что-то большее, чем просто государство с историей. Напишите историю сами!

Мой голос дрожал от волнения. Я чувствовала, как щеки пылают, а сердце бешено колотится в груди. Но я не могла молчать. Этот демон, могущественный кайзер, скованный своими страхами, вызывал во мне странную смесь жалости и раздражения. Рейган, сохраняя непроницаемое выражение лица, плавно подошел ко мне и, обняв меня за плечи, прижал к себе. Я на мгновение застыла, хотела отстраниться, но, поймав взгляд кайзера, замерла.

Страх перемен, какой это бред. А может быть и не бред? Он ведь боится ступить в совершенно новую, неизведанную жизнь, он не подготовлен к переменам, но кто вообще готов к переменам? Они приходят внезапно, забирают у нас то, что мы любим, но в ответ дают то чего мы и не ждали. Да, перемены забирают любимых, забирают привычный уклад жизни, но они дают нам совершенно новое, неизведанное, но такое что мы будем намного счастливее.

– Не обращай внимания, – прошептал он мне на ухо. Его голос, обычно насмешливый и ироничный, сейчас звучал спокойно и даже успокаивающе. – Он всё равно трус. Так что без разницы, что ты ему скажешь.

Кайзер резко вскинул голову, его голубые глаза сверкнули гневом. На мгновение мне показалось, что он вот-вот метнет в нас молнию или испепелит одним взглядом. Но вместо этого он издал хриплый, полный боли вскрик.

– Трус?! – Его голос дрожал, в нем слышались нотки отчаяния. – Я?!

Он вскочил с кресла, словно подброшенный пружиной, и начал нервно ходить по залу, словно зверь в клетке, искал путь к бегству. Несколько секунд он молчал, борясь с бушующими внутри эмоциями, которые разрывали его на части. В его глазах читалась борьба: страх, стыд и тоска. Затем, словно найдя в себе какое-то внутреннее мужество, он резко остановился, повернулся к нам, и, сделав глубокий вдох, произнес:

– Да, я трус. Я боялся, боюсь…

Словно заветная магия сломалась, он вдруг резко вскинул голову и отдал странный, на мой взгляд, приказ, который раздался в зале как гром среди ясного неба:

– Пригласите в тронный зал Элиэ Монре, – произнес он, обращаясь скорее к пустоте, чем к нам. Голос его звучал глухо и устало.

Рейган удивленно приподнял бровь, не в силах скрыть своего замешательства. Он явно не ожидал такой резкой перемены в поведении кайзера. В его глазах мелькали непонятные эмоции: отстранение и любопытство, как будто он наблюдал за событиями, развивающимися в каком-то зрелище, а не в реальной жизни. Спустя несколько минут, когда напряженная тишина зала начала давить на уши, дверь открылась, и в зал вошла девушка. Хрупкая, с длинными, темными, словно вороново крыло, волосами, она двигалась с тихой грацией, опуская глаза перед кайзером, как будто боялась, что на нее посыплется проклятие. На ней было простое, но изящное платье лавандового цвета, которое подчеркивало ее стройную, совершенно не похожую на облик обычной женщины фигуру. Она казалась испуганной, но в ее темных глазах светилась скрытая сила, искра дерзости, которую не смогла погасить ни её скромность, ни обстоятельства. Кайзер сделал шаг ей навстречу, и вдруг мир вокруг стал несуразным – всё внимание сосредоточилось на них. Взяв ее маленькую, дрожащую руку в свою, он опустился перед ней на одно колено.

– Элиэ Монре, – произнес он, глядя ей в глаза с такой нежностью, которую никто бы не ожидал увидеть у могущественного демона. – Будь моей женой. Раздели со мной бремя власти и прости меня за то, что был таким трусом. Прости меня за то, что чуть не отказался от тебя.

Элиэ подняла на кайзера свои темные, полные удивления глаза. На ее щеках расцвел нежный румянец, словно весной цветы, распускающиеся под тёплыми лучами солнца. Несколько секунд она молчала, словно не веря своим ушам, поражённая неожиданностью момента. Затем, тихо, но твердо, произнесла:

– Конечно, Армаэль, я согласна и прощаю тебя, – тут она лукаво улыбнулась, её голос стал игривым, – Если бы ты не извинился, то я бы тебе и тронный зал сожгла, а то напридумывал ты тут мне.

Кайзер облегченно вздохнул, и на его лице появилась робкая улыбка, как будто он, наконец, сбросил с себя непомерный груз. Он поднялся с колена и нежно обнял Элея, закружив её в танце. В этот момент он казался не могущественным демоном, а обычным влюблённым мужчиной, наконец обретшим свою судьбу и счастье. Рейган с легкой усмешкой наблюдал за этой сценой, его глаза словно играли с огнями вспыхнувших чувств. Он подошел к кайзеру и, слегка поклонившись, произнес:

– Поздравляю, ваше величество. Желаю вам счастья и меньше бояться перемен.

– Спасибо, принц Рейган, – ответил кайзер, его голос всё ещё дрожал от волнения – Спасибо вам, леди. Если бы не вы, я бы так и не решился, но рекомендую вам держать своё сердце при себе. Таким, как он, нельзя верить.

Его слова, полные предостережения, повисли в воздухе, внезапно подчеркивая напряжение мгновения, когда радость и страх сплетались в сложный узор, отражая противоречивые эмоции людей, стоящих перед ним.

Рейган, словно молнией пораженный, резко изменился в лице. Его глаза сверкнули гневом, губы сжались в тонкую линию. Он что-то резко, отрывисто ответил Армаилу – слова прозвучали на незнакомом мне языке, но по интонации я поняла, что ничего хорошего кайзеру не пожелали – схватил меня за руку и потащил прочь из дворца. Мы шли так быстро, что у меня перед глазами мелькали разноцветные пятна, а ноги заплетались. Лис, заметив, что я едва поспеваю за ним, без лишних слов подхватил меня на руки – я инстинктивно обхватила его за шею – и зашагал ещё быстрее. Мир вокруг превратился в размытое полотно красок.

– А я всегда говорил, что демоны неблагодарные, – бурчал он себе под нос, его голос вибрировал от едва сдерживаемой ярости.

– Да ладно тебе, зато он нашел свое счастье, – попыталась я его успокоить, прижимаясь к его груди. Сердце билось как сумасшедшее, но отнюдь не от быстрой ходьбы. Близость Рейгана, его тепло, запах парфюма, смешанный с ароматом леса и чего-то неуловимо магического, – всё это кружило голову.

– И я надеюсь, его счастье родит ему как минимум трех таких же ведьмочек с таким же «ангельским» характером, – проворчал он, ставя меня на ноги у входа в кофейню. Его руки задержались на моей талии дольше, чем требовалось. Взгляд, которым он меня окинул, был… странным. В нем читалась смесь раздражения, заботы и чего-то ещё, неуловимого, что заставило мои щеки вспыхнуть.

Глава 6. Звёздный разговор

Вернувшись в кофейню, я без сил упала в мягкое кресло, чувствуя, как ноги гудят после этой бешеной скачки. Начала прожигать Рейгана взглядом, пытаясь понять, что, черт возьми, только что произошло. Он же, невозмутимо попивал свой кофе, словно ничего экстраординарного не случилось. Эта демонстративная безмятежность начинала меня серьезно раздражать.

– Что? Тоже хочешь? – наконец произнес он, оторвавшись от своей чашки и окинув меня насмешливым взглядом. – Ты вроде не очень любишь кофе.

С этими словами он небрежно пожал плечами и, словно грациозная пантера, ушел на кухню, оставив меня наедине с вихрем мыслей, которые носились в моей голове, как стая перепуганных воробьев. Что я наделала? Зачем купила эту кофейню? Черт, нормальные люди срываются на шопинг, покупают туфли, платья, косметику, но не кофейню же!

– Твой чай, – раздался его голос, вырывая меня из пучины самобичевания. Рейган поставил передо мной чашку, аромат которой тут же окутал меня своим теплом. – И хватит меня испепелять взглядом. Дырку прожжешь.

– Я буду испепелять, пока ты не вспомнишь про то, что мне обещал, – упрямо заявила я, хватая чашку, словно спасательный круг.

– Точно, – щелкнув пальцами, произнес он, и в его глазах мелькнула искорка веселья. – Вечер, кофе. Но сейчас ещё только день, да и мало ли, клиенты ещё придут.

– Как вообще работает эта кофейня? – спросила я, делая глоток обжигающего чая.

Рейган вздохнул, словно устал от моей недалекости.

– Адриана, скажи честно, зачем ты купила эту кофейню?

– Захотелось ответственности, – призналась я, чувствуя, как щеки начинают гореть. – С парнем рассталась, дома меня ничего не держало. Мама с новым мужем в кругосветку укатила, ни животных у меня, ни цветов. Вот и решила, что кофейня – идеальный вариант. Займусь делом, так сказать.

– И тебя не смутили пункты про лиса и про то, что он принц? – с иронией спросил Рейган, приподняв бровь.

– Мало ли, кто как своих питомцев называет, – неопределенно хмыкнула я, чувствуя, как жар на щеках становится всё сильнее.

– Тут согласен, – кивнул Рейган, пряча улыбку в чашке с кофе. – Но раз уж такое дело, расскажу тебе о твоем приобретении. Итак, красавец принц – одна штука, – тут он ухмыльнулся, и ямочка на его щеке стала ещё глубже. – Кофейня с кофейными напитками, которые побуждают людей делать то, чего они боятся – тоже одна штука. Кофе помогает побороть страх и решиться на что-то.

– Подожди, это как? – недоуменно перебила я его. – То есть, люди пьют кофе, и им сразу хочется совершать подвиги?

– Не совсем, – покачал головой Рейган. – Вот, например, твоя подруга. У них с парнем был разрыв, она его любила, и чашка кофе помогла ей сделать первый шаг к примирению. А кайзер ему кофе подсказало, что перемены – это не так уж и страшно, ну, по крайней мере, я в своё время понял это так.

Что я должна думать обо всем этом? Это какой-то бред или нет? Какие вопросы я могу задать Рейгану? И что, черт возьми, делать с этой кофейней, с этим лисом-принцем и этими волшебными напитками? Моя жизнь, похоже, окончательно превратилась в какой-то сюрреалистический фарс.

– Подожди, – я поставила чашку на стол, чувствуя, как по спине пробегает холодок. – Ты хочешь сказать, что кофе из этой кофейни волшебный? Что он меняет людей?

– Не меняет, а подталкивает. Дает им небольшой толчок в нужном направлении. Помогает преодолеть внутренние барьеры. В каждом человеке скрыта сила, способная изменить его жизнь, просто иногда нужна капля вдохновения. И эта капля – твой кофе. – Пожав плечами, произнес он

Я смотрела на него, пытаясь осмыслить услышанное. Волшебный кофе, это звучало настолько безумно, что почти правдоподобно. Вспомнился разговор с подругой, ее внезапная решимость помириться с парнем. И кайзер, его неожиданная просьба руки и сердца. Неужели это действительно был эффект кофе?

– Но почему я? – спросила я, чувствуя, как ком подступает к горлу. – Почему именно мне досталась эта волшебная кофейня?

– Не знаю, Адриана. Возможно, потому что ты сама нуждаешься в переменах. Возможно, потому что ты способна помочь другим людям измениться. А может, просто так сложились звезды. В любом случае, теперь это твоя кофейня, твоя ответственность. Что ты будешь с ней делать?

Я молчала, обдумывая его слова. Кофейня… ответственность… перемены.… Все это казалось таким огромным и непостижимым. Я ведь просто хотела спокойной жизни, своего маленького уютного уголка…

– Я… я не знаю, – прошептала я, опуская взгляд. – Мне нужно время, чтобы все обдумать. Нам, наверное, надо нанять персонал, если тут много клиентов, и, наверное, надо научиться кофе самой варить.

– Время у тебя есть, – кивнул Рейган. – Но помни, Адриана, магия – это не игрушка. И твой кофе – не просто напиток. Это ключ, ключ к переменам. И только тебе решать, как ты будешь им пользоваться – вставая с кресла, произнес он

– Я пойду, прогуляюсь, – бросил он через плечо. – Тебе нужно побыть одной.

И он вышел, оставив меня в тишине, наедине с моими мыслями и чашкой остывшего чая. Волшебная кофейня… Ключ к переменам, что ждет меня дальше? Блин, черт с ним, я слишком долго боялась всего.

– Рейган, подожди меня! – крикнула я, бросаясь вслед за ним. Сердце бешено колотилось в груди, предчувствуя что-то необычное.

Я выбежала в сад за кофейней, ожидая увидеть привычные деревья, кусты, может быть, небольшой фонтанчик. Но то, что предстало передо мной, заставило меня замереть на месте, словно громом пораженную. Ищтхар исчез. Вокруг простиралось бескрайнее звездное небо, усеянное миллиардами мерцающих огоньков. Звезды, огромные и яркие, словно драгоценные камни, рассыпанные по черному бархату, завораживали своей красотой. Я стояла, затаив дыхание, не в силах отвести взгляд от этого космического великолепия.

Рейган лежал на расстеленном пледе, подперев голову рукой, и смотрел на звезды. Казалось, он был частью этого ночного пейзажа, частью этой безмолвной, вечной красоты.

– Я часто приходил сюда, пока был лисом, – тихо произнес он, словно читая мои мысли. – И когда был маленьким, смотрел на звезды. Они так манили, знаешь, я ведь хорошо знаю артефакторику, создавал множество изобретений, пытался создать свой домашний телескоп, но вышло не так, как нужно. Мама тогда так смеялась надо мной, над тем, как я куксился, – В его голосе прозвучала легкая грусть.

– Рейган, а что у тебя было до кофейни? Как ты тут вообще оказался? – спросила я, присаживаясь рядом с ним на плед.

– Мы со старухой не сошлись во взглядах на любовь, – усмехнулся он. – И она мне оставила только лисью ипостась. Иногда превращала в человека, когда ей было не с кем поговорить, но я молча варил кофе и сверлил её взглядом.

– Мадам Дювалье была влюблена в тебя? – Вопрос вырвался сам собой.

– Фу, как можно о таком подумать! – Он фыркнул. – У неё была дочь, и она хотела выгодного союза для нее, но не срослось. Поэтому имеем, что имеем.

– Ты сказал, что я – твоё проклятье. Почему?

– Потому что я всегда боялся быть привязанным к кому-то, – Он вздохнул. – А благодаря контракту мы с тобой связаны. Ведь к кофейне прилагался я.

– Хочешь, мы расторгнем договор?

– Нет, Адриана, – Он повернулся ко мне, и в его глазах мелькнуло что-то теплое, почти нежное. – Мне здесь нравится. Дома меня, как и тебя, ничего, особо не держало. Без регалий я прекрасно проживу. А помогать перебороть страхи нужно многим. Лучше просто полюбуйся со мной на звезды.

Мы в тишине смотрели на звезды, и мне хотелось бы наслаждаться этой тишиной, этим покоем, но мысли, словно рой пчел, не давали остановиться и перестать думать над всякой фигней. Почему? Как? Зачем? Нет, я всё-таки задам вопрос.

– Кайзер сказал, что ты никогда не желал власти, как и твой брат. Как же так вышло?

– Почему именно этот вопрос? – Он усмехнулся. – Ты могла спросить о том, сколько у меня денег, или спросить о том, почему я остаюсь здесь, а не бегу домой, раз меня «расколдовали». – Он снова ухмыльнулся. – Власть… к власти прилагается большая ответственность, Адриана. Я не хотел для себя такой ответственности, потому что не считал себя тем, кто сможет управлять. У руля должен стоять сильный правитель, а не мальчишка-мечтатель.

– А твой брат?

– У него свои мотивы. Я не знаю, как он сейчас живет, но знаю, что с ним всё хорошо. Иначе бы в нашу дверь уже давно постучалась армия Илеренда, и мы бы уже сидели в тронном зале, – в его голосе появились стальные нотки.

– Получается, у Атраэля нет наследника?

– Шесть лет назад он был помолвлен, но, как говорил ранее, сейчас не знаю, что с ним. Надеюсь, Госпожа Судьба бережет его путь.

– Госпожа Судьба? – Я вопросительно посмотрела на него. Внутри росло странное предчувствие, что всё это – и звезды, и лис-принц, и волшебный кофе – лишь начало чего-то гораздо большего.

– На Итерре несколько богов, – начал рассказывать Рейган, его голос, мягкий и спокойный, словно убаюкивал. – Госпожа Судьба, которая помогает всем найти свой путь, Морталь – смерть, который провожает в последнее приключение, Ярал – бог солнца и ещё пара богов. Если когда-нибудь окажемся там, я тебе всё расскажу и покажу.

Он говорил о богах так просто, так буднично, словно речь шла о соседях по дому. Я пыталась представить себе этот мир, Итерру, с её многочисленными богами и неведомыми чудесами, но усталость брала свое.

– Как думаешь, мы её когда-нибудь встретим? – произнесла я, невольно зевая. Веки стали тяжелыми, а мысли путались.

– Возможно, встретим, – ответил он мягко, с едва заметной улыбкой. – Кто знает, кому будет нужен наш совет.

Внезапно он поднялся, и, прежде чем я успела что-то сказать, аккуратно укутал меня пледом. Я почувствовала, как его пальцы легко коснулись моей щеки, и по телу пробежала дрожь. Мы сидели так еще какое-то время, под огромным, усыпанным звездами небом. Мне было так тепло и уютно в пледе, словно я была укутана в мягкое облако. Усталость, наконец, одолела меня, и я задремала. Сквозь дрему мне показалось, что кто-то обнял меня за плечи, и я инстинктивно прижалась к теплому, сильному телу. Запах леса и магии окутал меня, словно защитный кокон, и я провалилась в глубокий, безмятежный сон.

Я проснулась в своей кровати, мягкой и уютной. Солнечные лучи пробивались сквозь шторы, рисуя на стене золотистые узоры. Сон, полный звезд и загадочных богов, медленно таял, оставляя после себя лишь смутное ощущение тепла и… защищенности. Я потянулась, сладко зевнула и тут же наткнулась взглядом на Рейгана. Он сидел на краю кровати, откинувшись на спинку, и смотрел на меня. Белые волосы были собраны в небрежный хвост, красные глаза, обычно искрящиеся сарказмом, сейчас казались… мягче. Он был одет в простую белую рубашку, которая подчеркивала его изящные, почти аристократические черты.

– Проснулась, наконец? – спросил он, его голос был чуть хрипловат после сна.

– Я… Что произошло? – спросила я, пытаясь вспомнить события прошлой ночи. Звезды, разговор, обрывками всплывали в памяти.

– Ты уснула у меня на плече, – ответил Рейган, едва заметно усмехнувшись. – Пришлось тащить тебя сюда. Не оставлять же тебя мерзнуть под открытым небом.

– Ох – Я почувствовала, как щеки заливает румянец. – Спасибо.

– Не за что, – он пожал плечами. – Хотя, признаться, ты довольно тяжелая для такой миниатюрной девушки.

– Шучу. – Он поднялся с кровати. – Иди, умывайся, а я пока приготовлю завтрак. И учти, – он бросил на меня многозначительный взгляд, – сегодня у нас много работы. Нужно придумать, как спасти твою… нашу, – он сделал паузу, подчеркивая последнее слово, – жизнь и судьбу.

Он вышел из комнаты, оставив меня в легком замешательстве. Я поднялась с кровати и подошла к окну. Новый город за окном просыпался, наполняясь звуками нового дня. И в этом новом дне, в этом странном, волшебном мире, рядом со мной был саркастичный лис-принц с белыми волосами и красными глазами. И почему-то эта мысль вызывала не страх, а… любопытство. И едва заметную теплую волну где-то в районе солнечного сплетения. Стоп, новый город?! А где мы оказались? Вскочив с кровати, я, все еще окутанная остатками сна и тепла, понеслась вниз по лестнице, позабыв обо всем на свете.

– Рей, где мы оказались? Это ведь не Ищтхар! – выпалила я, врываясь в главную комнату кофейни.

Рейган неторопливо повернулся ко мне, держа в руках дымящуюся чашку кофе. Его красные глаза, словно два драгоценных рубина, оглядели меня с ног до головы, и на его губах расцвела медленная, хищная улыбка.

– Знаешь, Ада, я конечно, польщен, – протянул он, его голос, низкий и хрипловатый, словно обволакивал меня. – Когда девушка, с которой ты провел ночь, щеголяет в твоей одежде. Но мы просто спали, точнее, спала ты, а я сначала слушал твое дыхание, а под утро ты так мило перевернулась и наконец, высвободила меня.

Я опустила взгляд и только сейчас осознала, что на мне все еще надет его свитер. Огромный, теплый, пахнущий им – лесом, кофе и чем-то неуловимо опасным. Он окутывал меня, словно кокон, храня фантомное тепло его тела. Щеки вспыхнули, и я инстинктивно обхватила себя руками, чувствуя, как предательски учащается пульс.

– Я… я заснула в нем, – пробормотала я, чувствуя, как жар поднимается к шее. – Не подумала…

– Вижу, – Рейган усмехнулся, отставляя чашку с кофе. – У тебя явно талант засыпать в самых неожиданных местах и позах. Впрочем, – он подошел ко мне ближе, и я невольно сделала шаг назад, – тебе идет.

Его взгляд скользнул по мне, заставляя кожу покрываться мурашками. В этом взгляде было что-то, от чего у меня перехватывало дыхание. Что-то, что заставляло забыть о смущении и думать только о нем. О его близости, о его тепле, о его… опасности.

– Так, где мы? – повторила я свой вопрос, пытаясь справиться с внезапной дрожью в голосе.

– В Арджаэле, городе самых классных представлений, – ответил он, и его голос, словно шепот ветра, проник в самую душу. – И судя по всему, мы идем к проблеме сами. Не хочешь сходить в цирк? Тысячу лет не был на представлении Аланы. В последний раз, когда мы виделись, у неё началось выгорание.

Я, не говоря ни слова, развернулась и пошла обратно в спальню. В сундуке, среди привычных вещей, отыскался лёгкий голубой сарафан – идеальное сочетание с моими рыжими волосами. Переодевшись, я вернулась к Рейгану.

– Ну что, идём в этот твой цирк? – спросила я, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно более равнодушно. – Где эта твоя Алана выступает?

Рейган окинул меня оценивающим взглядом.

– Значительно лучше, но мой свитер на тебе мне всё равно больше понравился – удовлетворенно кивнул он. – Голубой тебе к лицу, а Алана выступает в "Звездной Арене". Это в центре города. Готова увидеть Арджаэл? Он не похож ни на один город, который ты видела раньше.

– Вряд ли меня чем-то можно удивить после Иштхара, – скептически хмыкнула я.

– Посмотрим, – загадочно улыбнулся Рейган. – Арджаэл – это город, построенный на обрыве. Представь себе Рим, но вместо семи холмов – один гигантский утес, с которого открывается вид на бескрайнее море. Белые мраморные здания, словно парят над пропастью, соединенные между собой изящными мостами и воздушными лестницами. Фонтаны, украшенные скульптурами мифических существ, извергают струи воды, которые рассыпаются в воздухе миллионами искрящихся брызг. А над всем этим великолепием – купол иллюзий, который меняет цвет неба каждый час. От ярко-алого рассвета до глубокого синего полудня и фиолетово-розового заката.

Выйдя из дома, мы оказались на узкой, мощённой булыжником улочке. Стены домов, увитые цветущими лианами, поднимались высоко вверх, почти закрывая небо. В воздухе витал аромат жареных орехов и пряностей. Мы шли молча, огибая уличных торговцев, предлагающих разнообразные диковинки: светящиеся кристаллы, амулеты из когтей неведомых зверей, шелковые шарфы, переливающиеся всеми цветами радуги.

– Ада, подожди, – сказал Рейган, останавливаясь у небольшой лавки, из которой доносился аппетитный запах свежей выпечки. – Ты ведь не завтракала.

Он купил мне воздушный круасан, посыпанный сахарной пудрой, и стаканчик горячего чая с лимоном и имбирем.