Текст книги "Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? (СИ)"

Глава 17

Элент растолкал меня еще до рассвета. Ицинь следовало навестить как можно раньше, чтобы никто до нас не успел покуситься на архимаговы образцы, и лучшей идеей казалось прийти прямо к открытию лавки. Эльф был уже собран и сказал, что завтрак для нас готовится и будет подан внизу, в общем зале.

Я оделась и привела себя в порядок очень быстро. Загвоздка случилась только в одном…

Когда жених в следующий раз заглянул в комнату, голос его звучал недовольно.

– Еду принесли. Где ты там копаешься?

– Не получается никуда сковородку спрятать, – пропыхтела я.

Перепробованным способам уже потерялся счет. Если засунуть под юбку, то сковородка мешала ходить. Под плащ – тонкая ткань слишком явно обрисовывала очертания. Завесить за спину – неудобно и быстро не достанешь. Хоть на голову надевай…

– Просто положи ее в заплечный мешок, – с недоумением предложил Элент.

– Тогда я не успею ее вытащить, если на нас кто-то нападет!

Он с еще более озадаченным видом запустил ладонь в густые светлые волосы.

– Зачем тебе вообще прятать несчастную сковородку?

– Бодыга сказал, что она привлекает ко мне внимание, а мы же должны смешиваться с толпой, все дела.

Эльф поморщился.

– Ну да, этот-то только хорошее посоветует… Ты собираешься еще раз посещать Кенару, причем под новым именем, изображая другого человека?

– Нет.

– Может, ты собираешься дальше работать шпионом на Церестина?

– Однозначно нет.

Мне и этого задания по горло хватит. До сих пор никаких нагов на горизонте, о Минде ни весточки, а в неприятные приключения я уже несколько раз чуть не влипла.

– Тогда какой смысл тебе вообще об этом задумываться? – задал Элент резонный вопрос. – Ну обратит кто-нибудь внимание, что у проходящей мимо девушки сковородка на поясе, ну удивится. Какая разница, если вы никогда больше не встретитесь?

Хм. И правда.

– А тебя не смущает, что твоя невеста разгуливает со сковородкой на поясе?

– А тебя не смущает, что твой жених официально в ссылке из-за того, что участвовал в заговоре против принца?

– Я серьезно, Элент.

– Я тоже, – он усмехнулся. – Ладно, и так ясно, что тебя это смущает. Не зря же пытаешься избежать свадьбы.

– Ну, вообще-то причина в другом…

Он отмахнулся, не дав закончить.

– Можешь не увиливать. Насчет сковородки – нет, не смущает. В столице каждая первая из двух девушек носит амулеты с косметическими чарами, которые так меняют ее внешность, что мать родная не узнает. Ты можешь понятия не иметь, как на самом деле выглядит твоя невеста, пока утром после свадьбы не проснешься с ней в одной кровати и не ужаснешься. А каждая вторая в душе паучиха и плетет из интриг такие паутины, что лучше бежать как можно дальше, пока не влип и не превратился в чей-нибудь обед. Твоя сковорода – милая причуда по сравнению с этим. Так что цепляй ее уже к поясу и спускайся, там омлет стынет, – и Элент закрыл дверь.

Я задумчиво повертела сковородку в руках, сдула пылинку и сделала, как он сказал, а затем поспешила в столовый зал.

Жаль, что эльф меня не дослушал. Его странная ссылка и участие в заговоре волновали меня меньше всего – Загрем я и так никогда не стремилась покорить, чтобы беспокоиться о том, как в столице примут жену ссыльного аристократа.

После завтрака и пары неловких шуток Шано на тему того, что мы с женихом ночевали в одной комнате, мы отправились к кицунэ.

Вся тяжесть сегодняшней задачи ложилась на плечи путевика. Наше с Элентом дело было маленьким – охранники повсюду следуют за хозяином, ничего не трогают и своего мнения не имеют. Я нисколько не сомневалась, что смогу изобразить столб, поэтому и насчет визита к торговке ни капли не волновалась. Что там может случиться? В крайнем случае у Шано не получится сходу определить, образцы Церестина перед нами или нет. Ну так мужчины обязательно что-нибудь придумают, а я в это время буду поглядывать вокруг да высматривать подозрительных нагов.

И даже всё началось весьма неплохо.

Мы быстро нашли улицу Хрен-какую-то-там и нужную лавку на ней. Заведение кицунэ действительно бросалось в глаза благодаря ярко-рыжему лисьему хвосту на вывеске. А вот блеклый знак рядом с ним мне не сообщал ничего. Правда, Шано сказал, что так и должно быть – дескать, это символ, понятный только магам, вне зависимости от расы. Ну, пусть так.

Мы сразу же приметили, где угол с разносчиком рыбы, чтобы не блуждать потом по округе, и постучались к Ицинь. Дверь открыл здоровенный бугай – вышибала.

При взгляде на него я вздрогнула. Он был лишь немногим поуже в плечах, чем Бодыга. Всё тело покрывала зеленая чешуя, а голову венчал длинный кожистый гребень, чем-то напоминающий корону. За удлиненными ушами вместо волос виднелись странные наросты, зато на подбородке торчала куцая бороденка, завязанная в хвостик.

Вместо левого глаза у вышибалы зияла черная дыра. Сначала мне показалось, что бедняге его выбили, но потом присмотрелась и заметила странное красное сияние внутри. От него почему-то стало не по себе и по спине забегали мурашки.

Господь Всемогущий, какие же эти фоморы мерзкие…

Шано замер на пороге, совершенно бесстрашно глядя в лицо вышибале, который его превосходил ростом на голову.

– Магический артефакт вплавлен прямо в тело и вдобавок работает, – пробормотал путевик. – Как интересно.

– Вы греладцы? – прозвучал из помещения грудной женский голос с легким акцентом.

– Да, – ответил Шано, щурясь в полусумрак лавки.

Никого увидеть пока не получалось. Утро выдалось пасмурным, а в торговом зале не горели свечи. Возможно, говорящая намеренно скрывалась в тени.

– Это моя работа, – хвастливо произнес тот же голос. – Я долго училась у фоморов их секретам и освоила многие из них. Вы знали, что только этот народ умеет вживлять себе зачарованные предметы в тело?

На лице Шано сверкнула мимолетная снисходительная улыбка. Уже не оставалось сомнений, что с нами общается хозяйка, и со всей очевидностью она приврала. Я и близко себе не представляла, на что способны фоморы и насколько сложно вживлять артефакты, но путевику верила. Его обучал сам Церестин, а старик входил в число лучших магов всего континента и дурака себе в подмастерья не взял бы.

Впрочем, Шано стремительно стер выдававшую его подлинные знания улыбочку. Сегодня он был Марном из Загрема, вряд ли знакомым лично с такой уважаемой персоной, как архимаг.

– Знал, но воочию вижу впервые, – уважительно сказал маг. – Ваша работа восхитительна.

Зазвучал польщенный женский смех. Что-то щелкнуло, и в лавке зажглись огни.

Небольшие светильники, расставленные всюду на полках, видимо, были зачарованными. Они осветили небольшой торговый зал, наполненный странными вещами. Предназначение многих из них мне в голову не могло прийти. Какие-то обручи, ящички, стеклышки, баночки с мутными субстанциями внутри… Одну стену занимала «витрина» в виде вертикально поставленной доски с крючками. На них целыми горстями висели амулеты: с высушенными астрами – для защиты от темных сил, волчий коготь – от болезней, кованое из металла солнце с лучами-зубцами – чтобы не приближались волкодлаки, и так далее, и тому подобное.

В окружении всего этого добра за прилавком стояла элегантно одетая привлекательная женщина средних лет. От местного населения ее резко отличали рыжие волосы, необычная бледность и раскосые глаза, а выглядывающий из-под свободной юбки пушистый лисий хвост не оставлял сомнений в том, к какой расе относится хозяйка заведения. Похоже, она это делала намеренно – кицунэ, как и большинство оборотней, могли полностью принимать человеческий облик, так что, пока собеседник не превратится в лису и не махнет хвостом, и не поймешь, кто перед тобой на самом деле.

– Меня зовут Ицинь, – объявила она. – Добро пожаловать в мою магическую лавку! Проходите, не стесняйтесь охраны и выбирайте среди множества волшебных товаров. Или, может быть, вы пришли за чем-то определенным?

– Возможно, – загадочно отозвался Шано, пока не стремясь раскрывать карты.

Мы зашли в лавку. Элент принялся осматривать помещение, как будто бы проверяя, нет ли здесь угроз для его нанимателя, а мне неожиданно поплохело. Желудок скрутился жгутом, к горлу подступила тошнота. Ощущение походило на то, которое я испытала на Путях после спасения из степного поместья – когда портал открылся не в Эленвер, а в какое-то болото.

Дурнота накатила резко, так что я покачнулась на пороге и схватилась за дверной косяк, тут же притворившись, что всего лишь споткнулась. От внимания Элента это не укрылось. Сыграв роль телохранителя, он вернулся ко мне и шепотом спросил:

– В чем дело?

Я оглянулась на фомора, не спускавшего с нас глаз. Или, точнее, глаза и артефакта. Насколько хорошо это чудо-юдо слышит с такими длинными ушами?

– Здесь что-то не так.

– Конечно, это же лавка магических диковинок.

– Нет, я не про то, – я поморщилась, не зная, как объяснить свои смутные ощущения. – Мне кажется, где-то рядом может работать портал.

Эльф изогнул тонкую бровь и ничего не ответил. Наверное, не поверил. Да и с чего бы? Я не маг и колдовских приблудах не разбираюсь. Вдруг это вообще так проявляется аллергия на фомора? У некоторых от котов всё чешется, а меня, может, от рыболюдей мутит, и я не подозревала об этом до сих пор, потому что никогда их не встречала.

Но не получалось отмахнуться от одной мысли – прихватило меня ровно в момент перешагивания через порог. Каждый волшебный предмет обладал определенной аурой, которую не мог увидеть обычный человек и которую легко улавливал любой маг. Ицинь – обманщица, Бодыга об этом предупредил. Она могла наложить на дом какую-нибудь хитрую защиту, чтобы скрыть от конкурентов и чересчур дотошных посетителей, сколько у нее на самом деле артефактов, или замаскировать их. При заходе в дом защита на меня перестала действовать, вот и накатило.

Логично? Логично. Только что с этим делать, непонятно.

Поэтому я просто стояла рядом с Элентом и сдерживала рвотные позывы, пока Шано гулял по лавке туда-сюда, разглядывал всякие безделушки и перебрасывался с торговкой фразами, играя с ней в игру «Набей себе цену». Я уже начинала думать, что успею состариться, когда у них наконец дошло до дела.

– Простите, Ицинь, но это всё несерьезные вещицы, которые можно найти почти в любой лавке, – признался путевик. – Мне же рекомендовали вас как женщину, которая способна предложить редкий, по-настоящему ценный товар. Особенно для свободных магов, которые не стремятся работать в гильдиях, если вы понимаете, о чем я.

Кицунэ оперлась обеими локтями на прилавок и из-под длинных ресниц взглянула на Шано. Хвост шевельнулся, чуть приподнимая подол юбки и открывая туфли на невысоком каблучке.

– Я уже догадалась, что вы не простой посетитель. Что ж, какой товар я могу вам предложить, зависит от того, сколько вы готовы заплатить.

– Много, – твердо ответил он, пристально глядя ей в глаза. – Путевые камни дешево не стоят.

Ицинь по-кошачьи замурчала, наверняка уже вообразив горку золотых монет на своем прилавке.

– Пройдемте в следующий зал. Такой товар у меня хранится отдельно, под охранными заклятиями. Я принесу его вам, вы посмотрите на него и воочию убедитесь, что он своей цены достоин. Но лучше это сделать там, где нас не смогут прервать случайные посетители. Согласны?

– Разумеется. Ведите.

«Зал» оказался небольшой комнаткой, отделенной от главного торгового помещения простой занавеской. За ней нас встретил еще один фомор, такой же огромный и угрюмый, как первый. У этого оба глаза находились на месте, зато отсутствовало одно ухо. То ли их так потрепало в недавнем сражении с нагами, то ли это у фоморов такая национальная традиция – не иметь какой-либо части тела…

Ицинь бросила ему несколько слов на незнакомом языке и скрылась за еще одной занавеской. Шано огляделся и вальяжно устроился в причудливом вытянутом кресле, на сиденье которого лежало штук пять тоненьких подушек. Безухий фомор достал из изящного шкафчика в углу два серебряных кубка и стеклянный кувшин с красным вином. Первый кубок он поставил перед путевиком, второй – напротив, у такого же длинного кресла. Напиток, видимо, предназначался для хозяйки и ее дорогого гостя. Нам с Элентом никто ничего не предложил, даже просто присесть.

Кицунэ вернулась быстро, неся в руках два камня величиной с куриное яйцо. У них лишь одна грань была гладкой, всё остальное выглядело так, словно кусок как попало откололи от арки.

Мимика Шано снова выдала его подлинные эмоции – на лице проскользнуло разочарование. Эти камешки, на которых еле-еле помещалось по паре символов, в подметки не годились тем, что у него уже были. И совершенно точно они не имели никакого отношения к экспериментам Церестина – это видела даже я.

– Оно? – вдруг шепотом спросил эльф.

Я отрицательно покачала головой, сама толком не понимая, почему в этом так уверена. Просто откуда-то знала, что внутренности в животе перекручиваются не из-за этих осколков. Что бы ни вызывало тошноту, оно находилось в другом месте.

Лишь с большим запозданием пришла мысль: а почему Элент решил, что всё дело в каких-то кирпичах? В прошлый раз мне подурнело от уже открывшегося портала, а не от камней. Что-то, видно, эльф все-таки напутал.

– Куски доларской арки? – предположил Шано, едва на них глянув.

Торговка прищурилась.

– Вы неплохо осведомлены.

– Все свободные маги только и говорят об этом, – пожал плечами он. – Еще говорят, что арка уже была сильно разрушена, когда ее украли и окончательно разломали, так что толку от этих фрагментов немного. Тем более что, судя по целостности символов, они позволяют перенестись всего на один-единственный Путь. Этого слишком мало для моих целей. Верю, что у вас найдется предложение получше.

– Простите, господин Марн, – вкрадчиво произнесла Ицинь, – но сперва мне нужно убедиться, что вы можете подкрепить ваши запросы чем-то существенным.

Шано с непроницаемым видом засунул руку под плащ и выудил оттуда кожаный мешочек, тяжело упавший на стол. Кицунэ на миг с подозрением смотрела на мага, затем все же развязала кошелек. В свете ламп матово сверкнуло золото.

– Это, разумеется, не вся сумма, которую я могу предложить. Так сказать, это вам для оценки моих намерений.

Не спеша радоваться, Ицинь прошептала заклинание, зачем-то помахала рукой перед лицом, опять сощурила и без того узкие глаза и проверила монеты. Когда она перебрала последнюю, глаза-щелочки резко распахнулись и по форме стали напоминать те самые золотые кругляши, которые торговка катала по ладони.

– Всё подлинное. Вы серьезно настроены, господин Марн. Вы правы, это заслуживает более интересного предложения.

Она снова скрылась за занавеской и на сей раз отсутствовала чуть дольше. Вернулась Ицинь с двумя новыми камнями – черными и блестящими, как обсидиан. Они обладали большим числом граней, чем предыдущие, но при взгляде на них создавалось впечатление незавершенности, будто кто-то начал над ними работать, довел труд до середины и бросил.

И снова на лице Шано отразились справедливые сомнения. Его собственные камни выглядели куда лучше, и, судя по реакции путевика, это по-прежнему были не образцы архимага.

Но стоило Ицинь пронести эти два камня возле меня, как у меня внутри всё выкрутилось с такой силой, что хоть в обморок падай. В глазах на миг потемнело. Кажется, я опять пошатнулась, потому что в следующий миг ощутила, как на моем сжимается крепкая ладонь эльфа, и почему-то он с тревогой смотрел мне прямо в глаза.

Они у него были такими синими-синими… Отчего я раньше не задумывалась, насколько могут быть красивы глаза? Думала зачем-то о клыках да серой гранитной коже…

– Ты в порядке? – как будто издалека донесся голос Элента.

Я встряхнулась. Мир вернулся на круги своя и приобрел четкость. Правда, синева эльфийских глаз при этом тоже слегка побледнела. А жаль.

– Да, прости, – извинилась я перед ним, повернулась к нахмурившейся Ицинь и вымученно улыбнулась. – Мой желудок оказался слишком слаб для местных напитков, которых я напробовалась вчера ночью.

Кицунэ расслабилась и даже мелодично засмеялась. Пока торговка не смотрела на меня, я одними губами прошептала Эленту: «Оно».

Эльф с откровенным сомнением перевел взгляд на булыжники. Стало окончательно ясно, что они к Церестину не имеют вообще никакого отношения. Почему тогда меня от них так крутит? Противотроллья защита там, что ли?

– Что скажете об этих камнях? – поинтересовалась торговка у Шано.

Тот состроил кислую мину.

– Уже любопытнее, но, простите, госпожа Ицинь, очень уж напоминает работу начинающего мага… по выдаче простых камней за портальные. Вы же не думаете, что я не изучил, что собой представляют порталы, прежде чем начать подыскивать артефакты для себя?

Улыбка лисы стала натянутой. Глаза опасно сощурились, и в уголках под слоем светлой пудры собралась сетка мелких морщинок, выдававших, что хозяйка старше, чем хочет казаться.

– Прошу вас посмотреть на камни повнимательнее. Не сомневаюсь, что они представляют большой интерес для путевика. Особенно для опытного, вроде вас, – и тут она окинула Шано очень подозрительным взглядом, который меня насторожил.

Однако маг ничего не заметил и спокойно начал рассказывать, что, по его мнению, не так.

– Порталов из вулканического стекла до сих пор не найдено и вряд ли когда-нибудь будет найдено по той элементарной причине, что обсидиан слишком хрупок. Древние строили арки из очень твердых пород. А еще эти знаки, – он перевернул оба камня так, чтобы на верхней грани оказался символ в виде спирали. – Впервые их вижу.

– Может быть, вам недостаточно известно о порталах? – с обманчивой игривостью проворковала Ицинь.

В профессиональности Шано сомневаться не приходилось, но внезапно я мысленно согласилась с кицунэ. Чем дольше я рассматривала два камня, тем сильнее крепло ощущение, что это не обсидиан. Да, что-то похожее на него, но не он. Тем не менее я опять промолчала, стоя по струнке за спиной мага, как положено простому охраннику.

Отец готовил меня к жизни среди людей, а не среди троллей. У меня не было никакого пресловутого врожденного чувства камня, о котором твердил Бодыга, и никто никогда не учил меня определять скальные породы по их виду. Это умение подошло бы горнякам, а не дочке барона, хотя отец не задавался из-за своего титула сам и не считал, что нос должны задирать его дети. Но все-таки… все-таки от наследия, наверное, не убежишь. Шестое чувство подсказывало мне, что передо мной не обсидиан и эти портальные камни не подделка. Они работают. Только как это доказать Шано и Эленту? Тем более не выдав себя перед насторожившейся торговкой и ее зловещими вышибалами.

Да и вдруг я не права? Вдруг мои чувства меня подводят? Вот позору-то будет. Я, конечно, готова многими способами расстроить свадьбу, но не маканием своего же лица в грязь. Уж лучше ничего не скажу – пусть настоящие разведчики сами разбираются со спасением мира. Я здесь вообще по другой причине. Раз на нагов пока ни единого намека, вот и мне нечего раскрывать рот лишний раз.

– Я проверяла камни сама, они работают, – заверила Ицинь, по-прежнему странно глядя на Шано. – Если вы пожелаете, я могу открыть для вас портал с их помощью.

Тот покачал головой.

– Не утруждайтесь, я все равно ищу нечто другое. Возможно, вам есть еще что-то предложить?

– Боюсь, нет.

– Тогда мне очень жаль, но нам с вами нужно распрощаться… – с этими словами Шано забрал кошелек, начал подниматься и вдруг осекся.

В комнатушку зашел второй фомор, который перегородил дверь. Первый присоединился к нему и весьма недвусмысленно расправил плечи, положив руку на грубый меч на поясе, скорее напоминавший тесак.

Маг повернулся к торговке.

– Госпожа Ицинь, что это значит?

Та встала с диванчика и неторопливо поправила сложный наряд, состоящий из нескольких слоев ткани.

–  Вы мне объясните, господин Марн. Если, конечно, это имя имеет хоть какое-то отношение к вашему настоящему, – она усмехнулась. – Видите ли, за годы общения с покупателями у меня выработалось некое чутье на ложь. Вы явно гораздо более опытны в переходах по Колдовским путям, чем хотите показать. А до меня дошли сведения, что кто-то вынюхивает у честных купцов вроде меня именно про такие камни, причем на следующий день лавки оказываются очищены – изнутри. Как будто кто-то открыл портал прямо в хранилище, забрал все ценности и исчез на Путях. Любопытное совпадение, что вы как раз путевик, не правда ли?

– И зачем бы мне так подставляться? – рявкнул Шано. – Желай я украсть ваши товары и имей такие возможности, о которых вы говорите, не светил бы перед вами своей внешностью!

Кицунэ пожала узкими плечиками.

– Откуда мне знать? Может, вы не так уж умны. Может, что-то еще. Но от моих глаз не укрылось, как девушка, изображающая вашу охранницу, подала знак своему другу, указывая на эти два камня.

Фьёртовы рога и копыта! Я похолодела. Все-таки облажалась, да еще как – теперь впору не о задании беспокоиться, а о том, как сохранить собственную жизнь!

Элент сделал шаг вперед, закрывая меня от фоморов и пристально за ними наблюдая. Его рука тоже легла на рукоять меча.

– Моя подружка всего лишь обратила внимание на то, какие эти булыжники необычные, – сказал эльф. – Не делайте ошибку, госпожа. Если начнется потасовка, пострадает в том числе и ваша лавка. Вы уверены, что вам так нужно устроить в ней погром, если мы можем полюбовно разойтись? После нашего ухода спрячьте камни, наложите на них какую-нибудь защиту – в общем, делайте что хотите, но сначала подумайте, стоит ли прямо сейчас проливать ради них кровь.

– Я уже придумала великолепный способ, как нам в самом деле разойтись без крови, – согласилась Ицинь. Раскосые глаза хитро сверкнули. – Вы выплатите за камни полную цену прямо сейчас и уйдете с ними. Вот мое условие.

– И сколько вы хотите? – уточнил Шано.

– Триста марантов.

– Да вы ох!.. – возмутился маг, но тут же получил локтем в бок от эльфа и закончил фразу нелепо: – Ох-ох-ох…

Я молчала, наблюдая за остальными и тоже держа ладонь возле сковородки. О такой денежной единице, как маранты, я слышала впервые, но явно цена превышала все разумные пределы. Похоже, без боя нам отсюда не выбраться.

– Вы же не рассчитываете всерьез, что кто-то носит с собой настолько огромные суммы? – обратился Шано к Ицинь.

– Вы волшебник, придумаете что-нибудь, – бросила та. – Я ощущаю сильную колдовскую ауру, которая исходит от вашей сумки с магическими компонентами. Наверняка у вас там есть мощные артефакты. Если наберете ими нужную сумму, я их приму вместо золота.

Путевик, шепотом костеря кицунэ на чем свет стоит, уже полез в сумку, однако эльф схватил его за руку.

– Не спеши, – Элент обнажил меч, склонил голову набок и повернулся к торговке. – Никаких ограблений не было, вы только что сочинили эту историю, так ведь? Сообразили, что за камни не выручите ни гроша, и решили выудить сумму, которую задолжали своим ребятам, в другом эквиваленте – заряженными артефактами. Их проще продать и навариться на них, а покупатель испуган и готов расстаться с чем угодно, лишь бы выйти отсюда живым. Наверное, вы очень довольны собой, Ицинь?

Она покосилась на клинок, сверкнувший в лучах лампы, затем на замершего Шано.

– У вас богатая фантазия, господин… как вас там? Похоже, ваша компания в самом деле нечиста на руку, как я и считала. Главный здесь вы, а вовсе не этот господин волшебник, я права?

– Не важно, кто главный. Важно, что вы сейчас выпустите нас из лавки и забудете наши имена и лица. В противном случае вы познакомитесь с моим мечом, – Элент поднял оружие так, чтобы фоморы имели возможность хорошо рассмотреть его остроту, – опасными артефактами моего мага и самое страшное… – он выдержал зловещую паузу и указал на меня. – Ее сковородкой.

Я вздохнула. Понимал ли эльф, что этим всё испортил?

Ицинь, как и ожидалось, фыркнула. Зато оба фомора, к моему огромному удивлению, вытаращились на сковородку. Одноглазый поморгал и что-то сказал хозяйке на булькающем языке. Та недоверчиво покосилась на вышибалу, ответила на той же тарабарщине, но фомор продолжал настаивать. Презрительное выражение на лице кицунэ медленно сменялось озадаченным.

– Эй, девочка, – обратилась она ко мне. – Мои мальчики интересуются, что это за потусторонний отсвет у твоего… хм… оружия?

Чего?

– Соединенные с телом артефакты позволяют фоморам без использования заклинаний видеть и ощущать магию, – шепнул в мою сторону Шано. – В том числе то, что касается Колдовских путей и Потусторонья.

Ах, тот потусторонний отсвет… Я задумчиво посмотрела на сковородку. Я ведь так и не помыла ее после дождя из злобных осьминогов, разразившегося перед Эленвером.

Что ж, это кое-что меняло. Я кровожадно оскалилась и крутанула оружие в руке.

– Поджарила на ней монстра из Потусторонья. Хотите быть следующими?

Фоморы переглянулись. И как-то в их глазах было маловато твердости. А глядя на них, всё более неуверенной становилась и кицунэ.

Это могла быть наша безоговорочная победа.

Где-нибудь в другом мире, где не бывает предложений, которые начинаются со слов «Если бы только не…».

Потому что именно это сейчас и произошло.

Занавеска, которая отделяла эту комнатку от хранилища торговки, внезапно отодвинулась. В проеме появился высокий смуглый мужчина-южанин в доспехах. Так, по крайней мере, можно было подумать, если не смотреть вниз – а там вместо ног поблескивал чешуей змеиный хвост.

Похоже, наг тоже не ожидал нас встретить, потому что замер и слегка побледнел.

– Эм? – вопросительно промычал Шано, глядя на Ицинь и, видимо, ожидая, что она даст какие-то объяснения, почему из ее хранилища вываливается наг в доспехах.

В следующий миг позади незваного гостя стал виден краешек серой мерцающей пустыни, которая никак не могла очутиться в маленьком домике островной торговки. Если, конечно, никто не открыл за занавеской портал.

– Фьёрт! – с округлившимися глазами выдохнула кицунэ и бросилась за спины фоморов.

А наг почему-то указал на меня и побелевшими губами прошипел что-то на непонятном наречии. Я внимательнее присмотрелась к его хвосту.

Черный в серый ромбик. Ах вот оно что… Не этого ли парнишу я таскала за хвост в степном поместье?

– Ну привет, – поздоровалась я и гостеприимно замахнулась сковородкой.