Текст книги "Боевая невеста для… Эй, эльф, ты куда? (СИ)"
Автор книги: Элис Айт
Жанры:
Любовное фэнтези
,сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 27 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]
Просто диву даешься, какие глупости лезут в голову в непредвиденной ситуации. Только после мысли об ассасинах я задумалась о том, о чем следовало задуматься в первую очередь.
Какого фьёрта ночью в поместье посреди степи оказался наг, чья страна где-то на другом конце нашего огромного континента?
– Эм, – вырвалось у меня. – Шано, ты о таких сюрпризах говорил?
Сзади раздалось сдавленное проклятье. Наконец отмер и наг, поставленный в тупик моим появлением, так же как я – его.
В тот же миг меня без видимой причины отшвырнуло в сторону. Кто бросил заклятие – змеелюд или Шано, я не поняла, но удар, вмазавший меня в стену комнаты и выбивший воздух из легких, определенно был неприятным. И он же спас мне жизнь.
Выхватив из ножен изогнутый меч, наг с шипением кинулся на путевика. Окажись я на пути, меня бы рассекли клинком надвое и тут же обо мне забыли. Невелика потеря – какая-то девка, преградившая дорогу. А в том, что змеелюд заявился в поместье именно убивать, сомнений не оставалось. Он бил ятаганом с той же скоростью, с какой муха машет крыльями. Буквально за несколько мгновений Шано нашинковали бы как капусту, если бы он не прикрылся колдовским щитом. Маг расставил руки, держа их ладонями от себя. С его лба стекали капли пота, однако меч нага ударялся о незримую преграду и отскакивал от нее, не причиняя Шано вреда.
Рано или поздно у путевика, истощенного дневной схваткой с кочевниками, закончилась бы магия. Причем скорее рано, потому что враг не давал ему передыха и лупил то снизу, то сверху, будто надеялся найти прореху в щите.
Только очень зря он забыл обо мне, вдобавок оставив меня позади.
В такой ситуации было уже не до игр в приличную леди или чистокровного человека. Я наклонилась, сгребла толстый змеиный хвост, благодаря которому наг держался вертикально, и как следует размахнулась.
Глаза внезапно взмывшего в воздух нага надо было видеть. Вряд ли он когда-нибудь мог подумать, что его запросто подкинет какая-то греладская девица. Я, по правде говоря, тоже от себя такого не ожидала. Наг-то, тем более в доспехах, весит побольше обычного человеческого мужчины… Наверное, страх придал мне сил.
Описав дугу, убийца врезался головой в стену и мгновенно обмяк. Я не стала удерживать его хвост в руках, так что наг брякнулся на пол, распластав руки.
Глаза воззрившегося на меня Шано, пожалуй, были даже круглее, чем у его внезапно научившегося летать противника.
– Ты что за магию использовала? – ошалело спросил он.
– Я просто растерялась, – честно ответила я.
– Что здесь… – раздалось за спиной.
Я резко обернулась, жалея, что любимая сковородка осталась в комнате и мне нечем встретить нового врага. Но это был всего лишь Элент, примчавшийся на шум из холла.
У него глаза не расширились. Они, конечно, были красивыми, такими голубыми-голубыми, какие встречаются только у эльфов, но немного раскосыми, опять же как у многих из этого волшебного народа. Умеют ли круглеть такие глаза-миндал и ? Фьёрт его знает. Жених, по-моему, вообще не удивился, узрев эту дикую сцену.
– Атака! – заорал он вместо того, чтобы поинтересоваться, цела ли его невеста. – Все к погребу!
Дом, до этого погруженный в мертвую тишину, вдруг наполнился грохотом и звоном металла. Наг, с которым мы столкнулись в коридоре, явно пришел не в одиночку.
Шано кинулся мимо меня, спеша на первый этаж. Единственный маг в отряде, он был необходим там, где горячее всего. Элент, обнажив меч, коротко мне бросил:
– Запрись в своей комнате, – и тоже умчался вниз.
С одной стороны, обидно немного за такое равнодушие к моей персоне. С другой… Что там сказал Шано? Что в погребе сидит кто-то очень страшный и вылезать ему оттуда не стоит?
Что ж, пришел тот момент, когда надо послушаться няни и предоставить мужчинам самим позаботиться о решении проблем. А пока они этим занимаются, самое время мне удрать из поместья, прихватив Минда и Даницу. В разгаре драки пропажи никто не хватится, а нам лучше оказаться как можно дальше от этого безумия.
Глава 4
Я рванула к своей спальне, игнорируя доносящиеся снизу вопли и ругательства на греладском и шипящем языке ханассцев. Дернула на себя дверь – и чуть не напоролась на вязальные спицы няни.
Ее глаза сверкали в темноте. Я сдавленно выбранилась, отступив на шаг назад, но она уже и сама убрала импровизированное оружие, затем втянула меня внутрь, захлопнула дверь и тут же подперла ее сундуком.
– Что за вопли? Нашествие осьминогов среди ночи? – мрачно поинтересовалась няня.
– Не поверишь. Нагов.
– Ох! Плохи наши дела.
– Дела Элента, – поправила я. – Мне удалось вырубить одного, ну а дальше его воины сами справятся. Не зря же королевский герб носят? Хватай самое важное, это наш шанс сбежать отсюда.
Однако нянюшка не торопилась.
– Что тут нагам-то делать? Их отродясь в степи не было!
– Сейчас притащу тебе одного, вот и будешь сидеть и выспрашивать у него за чашечкой чая, – не вытерпела я. – Вперед! Сколько их здесь, неизвестно. Если людей Элента перебьют, то и за нас примутся.
– А если наги окружили поместье и обстреляют нас из луков?
– Значит, умрем быстрой смертью вместо медленной! – огрызнулась я. – Ты идешь или нет?
– Ну и как мы отсюда выберемся? – Даница предприняла последнюю попытку меня образумить. – Весь шум снизу идет.
– Поэтому мы выйдем через окно, – отрезала я и, не желая тратить время на дальнейшие споры, сорвала с постели простыню.
Запастись веревками заранее мне в голову как-то не приходило, а прыгать с высоты второго этажа, учитывая высокие потолки, было опасно. Простыни тоже не хватало. Тр е ска сдернутой занавески в шуме схватки все равно никто не услышал бы, поэтому я не стеснялась. Из двух полотен, связанных между собой и примотанных к старой, тяжелой кровати, получился вполне себе «канат».
Не успела я схватиться за него и подойти к окну, как внизу что-то грохнуло с такой силой, что тряхнуло весь дом. Он грустно охнул, отозвался слабым перестуком пошатнувшейся мебели, но устоял.
Пока что. А следующего взрыва может и не выдержать. Страшный звук раздался с той стороны, где находился подвал. Кто бы там ни сидел, он либо уже освободился, либо вот-вот это сделает.
– Готова? – спросила я у нянюшки.
– Да, – коротко ответила она.
Даже у Даницы больше не оставалось сомнений, что пора давать деру.
Я в последний раз оглядела комнату, проверяя, не забыла ли чего-то важного. Все деньги – в кошельке на поясе, там же висят нож и огниво. Плащ, чтобы не замерзнуть осенней ночью в степи, уже нацеплен на плечи. Набрать бы еще всяких мелочей…
Ба-бах! На сей раз здание тряхнуло так, что под ногами покачнулся пол, а я едва не потеряла равновесие. В коридоре что-то бухнуло, как будто с потолка отвалился кусок. Следом с первого этажа, опять со стороны подвала, раздался торжествующий рев.
Пленник Элента вырвался наружу.
– Живее! – скомандовала няня и первой схватилась за тканевую веревку.
– Сковородка! – спохватилась я. – Где моя сковородка!
– Плюнь на нее! – прикрикнула на меня Даница, влезая на подоконник.
И ни слова, ни жалобы на больные колени или старческую немощь. Всегда знала, что она у меня удивительная женщина.
– Не могу, – процедила я. – Это отцовский подарок!
– Линни, фьёрт тебя побери!..
– Нашла! Прыгай! – отозвалась я, схватив спрятавшуюся под краем одеяла сковородку и метнувшись к окну.
Няня уже исчезала в ночи – только седая макушка мелькнула. Я выглянула наружу, убедилась, что она приземлилась успешно, и сиганула за ней.
В платье такие пируэты исполнять было проблематично – это тебе не танцевальные па выделывать на паркете. Тело сразу показалось тяжелым, как гранитный валун, и мои вроде бы крепкие руки предательски задрожали. А ведь я еще схуднула за время путешествия…
Как бы я ни торопилась скорее очутиться на твердой земле, все же задержалась, спустившись до уровня окна первого этажа. Похоже, комната служила спальней для кого-то из воинов. В ней горел свет, дверь была распахнута. В проеме яростно сражались Элент и наг с хвостом ярко-алого, как лепесток розы, цвета.
Невзирая на смертоносное мастерство эльфа, змей его теснил. Не окажись дверь открыта, графского сына наверняка бы уже вжали в стену и оттяпали голову. Да и в комнате сильно легче не стало – наг продолжал загонять противника в угол, где возможности Элента были бы сильно ограничены.
Точно так же, как и днем, во время схватки со степняками, в моей груди что-то всколыхнулось. Я не могла со спокойной душой наблюдать за убийством. Но что я могла бы сделать, болтаясь на простыне за окном? Даже если впрыгну в комнату, у меня ни доспехов, ни настоящего оружия. А этот наг крупнее предыдущего, черного, раза в два. Вон в дверь еле пролез, настолько широкие плечи. Поднять и долбануть его головой о стену уже не получится.
Скрипнув зубами, я оставила Элента самого разбираться с его проблемами и спрыгнула на землю. Даница зря времени не теряла и уже семенила к конюшне. Лошади ржали, обеспокоенные шумом битвы. Однако не успела няня забежать внутрь, как перед входом широкой полосой полыхнул огонь.
Даница отшатнулась, закрывая лицо руками от жара. Пламя взметнулось до крыши – не обойти, ни перепрыгнуть. Оно никак не могло быть естественным, только магическим. Но где колдун? Подняв сковородку, будто она могла защитить меня от любого заклинания, я огляделась.
Никаких нагов поблизости. Наверное, они подготовили эту ловушку заранее, чтобы у нас не получилось сбежать из поместья.
Проклятье. Фьёртов женишок поймал кого-то, кто ему не по зубам, а мне теперь погибать из-за этого? Да чтоб эльфу в Бездну провалиться!
– Сюда! Линн, быстрее!
Я обернулась на мужской голос. Шано прятался за разбитой телегой, потому сперва я его и не заметила. Теперь же высокое ревущее пламя, начавшее пожирать конюшню, хорошо освещало тощую фигуру путевика.
От магии мог спасти только маг. Промелькнувший на краю сознания вопрос, почему он здесь, если должен быть в доме, помогать соратникам отбиться от вражеского нападения, я отбросила подальше. Выясню попозже, в более спокойной обстановке.
Но стоило мне двинуться с места, как позади раздался звон разбитого окна. Из него вылетело что-то крупное, пролетев несколько шагов и мешком упав мне под ноги.
В другой раз я бы даже не глянула в ту сторону. Ну вышвырнули что-то во двор – и вышвырнули. Пусть лежит себе, а мне надо побеспокоиться о собственной безопасности. Но по желтоватой степной почве рассыпались золотые эльфийские волосы.
Элент глухо застонал. Даже особая эльфийская выносливость не помогла ему резво вскочить после такого падения. К тому же он оказался ранен – по лицу стекала струйка крови, на ткани расползлись красные пятна. Графский сын не готовился к драке и не был вооружен, когда началась атака. Удивительно, как он вообще остался жив после стычки с тем нагом.
Фьёрт! Я могла сколько угодно ненавидеть жениха, но бросить его здесь на растерзание врагов совесть мне не позволяла. Подхватив его и закинув на плечо, я поспешила к Шано.
У того опять глаза на лоб полезли. Ну честное слово! Я, конечно, умопомрачительно красива, но что ж так таращиться каждый раз!
Перед магом на земле стояло два увесистых ограненных камня с причудливыми знаками, вырезанными на каждой из граней. Символы, которые находились на верхних, наливались чернотой, а в воздухе над ними колебалась сизая дымка. Пока что она походила на сгусток тумана, однако с каждым мигом уплотнялась, и через нее проступал иной, чуждый степи пейзаж – серая пустыня с барханами и горами вдали.
Не далее как сегодня днем я уже видела нечто подобное. Значит, Шано сообразил, что против нагов им не выстоять, и начал открывать Колдовские пути. Лошади огненную преграду не одолеют, а без них от врагов далеко не убежишь – наги хоть и без ног, но передвигаются ничуть не медленнее людей, если даже не быстрее. Портал оставался нашей единственной возможностью спастись.
Даница со своими спицами уже была здесь.
– Долго еще эта штуковина будет открываться? – с требовательной интонацией спросила она у Шано.
Тот с трудом оторвал взгляд от меня и посмотрел на нее.
– Сначала я должен удостовериться, что мои дру…
Звон, прервавший его на полуслове, напомнил звук дернутой со всей дури струны, зажатой на высокой ноте. Он не только бил по ушам, но, кажется, иглой прошел прямо через мозг. Мы вздрогнули все трое, однако лишь у Шано с лица схлынула краска. Он высунулся из-за телеги и обреченно прошептал:
– Фьёрт. Вот фьёрт!
Разумеется, я тут же выглянула из-за оглобли, пытаясь понять, что так испугало бывалого мага. И тоже шокированно застыла.
Дом накрывал прозрачный желтоватый купол, слегка светящийся в ночной мгле. Входные двери распахнулись, на крыльцо выскочил заляпанный кровью Брант. Он бросился к нам, но врезался в купол. Тот мягко спружинил и оттолкнул воина назад.
На лице Бранта появилась растерянность. Он опять подпрыгнул к волшебной преграде, на сей раз ударив по ней мечом. Та ответила равноценно. У воина, не ожидавшего этого, оружие вылетело из рук.
Следом за Брантом на крыльцо выполз высокий зеленохвостый наг. Он был обнажен – полностью, если учесть, что змеелюди никак не прикрывали свою чешуйчатую половину. Темные волосы с небольшой проседью свободно струились по мускулистым плечам. Осанка, гордый профиль и волевой подбородок выделяли его из других нагов. Мужчина прямо-таки излучал царственность, хотя не носил на себе ничего, что выдало бы его высокий статус.
Змей окинул двор взглядом, но мы с Шано уже пригнулись, прячась за телегой. Враг нас не заметил. Отвлекшись на Бранта, он легко, будто маленького ребенка, концом длинного хвоста сбил с его ног. Губы нага шевельнулись, пальцы исполнили странный, сложный жест. Бранта мгновенно распластало по земле. Наг поморщился, спускаясь по ступеням, подхватил его за ворот и не торопясь потащил обратно в дом без видимого напряжения, словно волок за собой соломенную куклу, а не здорового мужика, еще и в доспехах.
Как только он скрылся в здании, на крыльцо выползли еще два нага – первый с красным хвостом, вышвырнувший Элента из окна, и второй с черно-серым, но не тот, которого я приложила о стену. Выходит, в поместье каким-то образом проникли по меньшей мере четверо ханассцев, а мы это прошляпили!
Оба нага обнажили оружие и замерли возле самого края купола, словно ожидая, что он вот-вот исчезнет. Я нервно оглянулась на Шано. Если магическая преграда перестанет задерживать врагов, вот тут-то нам и настанет конец. Когда уже заработает фьёртов портал?
Эльф на моей спине заерзал и сполз на землю. Он выглядел все еще ужасно, но по крайней мере держался на ногах.
– Резвее, Шано, – приказал Элент. – Надо убираться отсюда.
– Но там Минд… – слабо возразила Даница, растерянно глядя на дом.
Между ней и Миндом не существовало и намека на романтику. Кучеру было немногим за сорок, няне – шестьдесят. Она воспринимала его в лучшем случае как сына и совершенно точно – как старого доброго друга, которого знала много-много лет. Оставить его на растерзание полулюдям-полузмеям и сбежать, даже не попытавшись спасти, – такое Даница себе никогда бы не простила.
– Кроме вашего кучера там еще пять человек, среди них три моих друга и соратника, с которыми мы весь последний год из одной миски ели, – рявкнул Элент. – Думаете, мне хочется их бросать? Но врагов больше, и возглавляет их маг такой мощи, какая нам и не снилась. Эти фьёртовы ползучие гады умудрились открыть портал прямо в доме и лезут из дыры в пространстве без остановки! Купол надолго их не задержит. Если не уберемся сейчас, к утру наши головы украсят ворота вместо той симпатичной осьминожьей тушки. Вы этого добиваетесь?
Шано молчал, предпочтя сконцентрироваться над порталом. Не знаю, что он делал, однако пустынный ландшафт стал приобретать четкость гораздо быстрее.
Даница тоже не ответила, лишь губу закусила. Но заткнуть меня? Нет, это только с помощью заклинания получилось бы.
– Вместо того чтобы отчитывать, мог бы спасибо сказать. Если бы я тебя не вытащила, ты бы сейчас валялся в пределах купола на радость нагам.
– Между прочим, твоя магия… – начал Шано.
– Это не магия, – перебил эльф, внимательно глядя на меня сверху вниз. – Так ведь, Линн?
– Не совсем магия, – невозмутимо поправила я. – Ну и где мое спасибо?
– Спасибо, – бросил он так, словно ругнулся, а не поблагодарил.
– У тебя троллей в роду не было? А то манеры так и блещут.
Няня тихо фыркнула. Даже в такой ужасной ситуации, как наша, Даница не могла не оценить иронию – не меня упрекают в плохих манерах, а я, и не кого-нибудь, а эльфа.
– Мы на волоске от смерти, а ты собираешься порассуждать об этикете? – сверкнул он на меня глазами.
– Для разговоров об этикете неподходящего времени не бывает. Если повезет, даже тех нагов ему успею поучить, – добавила я, покрепче перехватывая рукоять сковородки.
Нет, конечно же, я не собиралась бить Элента, хотя и очень хотелось. Его и без меня неплохо по голове стукнули. Однако купол вдруг начал блекнуть и идти мелкой рябью. Что-то подсказывало, что он вот-вот растает и мы с двумя змеелюдами совершим очень близкое знакомство.
– Готово, – объявил Шано. – Быстрее, пока портал не закрылся!
– Линн, первая! – приказал Элент.
Хорошей схватки я никогда не избегала, но тут почему-то спорить желания не возникло. Наги уже давно нас заметили и скалились в предвкушении скорой встречи, подползя так близко к краю купола, что почти касались его носами. Я схватила няню за руку и помогла забраться в портал, на локоть поднимавшийся над землей.
И в этот момент купол растаял.
Два нага не поползли и даже не прыгнули – они понеслись на нас со скоростью камня, выпущенного из пращи. Я в помине не представляла себе, что со змеиными хвостами можно передвигаться настолько быстро. Элент вскочил в портал, одновременно метнув во врагов кинжал. Краснохвостый наг просто отклонился, и клинок улетел в темноту.
Последний из нас – маг – все еще стоял за телегой. Ханассцам оставалось до него каких-то несколько шагов.
– Шано!.. – вырвалось у эльфа.
Маг уже запрыгивал к нам с путевыми камнями в руках, прямо на ходу бормоча заклинания. Змей за его спиной взмахнул ятаганом…
Поместье, двор и оба нага резко потеряли цвет, став серыми. Клинок вместо того, чтобы пропороть Шано насквозь, как будто куда-то провалился. Я успела заметить изумленное лицо ханассца, затем его очертания расплылись, и портал развеялся утренним туманом, перестав существовать.
Путевик без стеснения плюхнулся на мощеную дорогу, где мы оказались, вытер пот со лба и неожиданно улыбнулся.
– Если однажды кто-то устроит соревнования по самому быстрому закрытию и открытию порталов, я точно возьму первый приз!
Глава 5
Хотя казалось, что опасность осталась позади, я не спешила расслабляться и внимательно оглядывала место, в которое мы попали. Слишком сложно было забыть, что Колдовские пути – это не только удобный способ для путешествий по всему континенту, но и загадочное магическое пространство, где водятся чудовища вроде тех осьминогов или жутких псов-шиданов.
Однако никаких монстров вокруг не наблюдалось. Да честно говоря, там не было вообще ничего.
Мы стояли на узкой дороге, мощеной серым булыжником. Пройти в ряд по ней могли бы разве что трое, а карета проехала бы только особой конструкции, одноместная. Слева и справа, сколько видел глаз, простирались сероватые дюны. Однообразный пейзаж разбавляло иссохшее приземистое дерево вдалеке, наполовину засыпанное барханом.
А я-то думала, что ничего унылее степи Господь не придумал, когда создавал наш мир.
Здесь не веяло ветерком, ничем не пахло. Не летали даже мухи. Ни одно существо на тропах выжить не могло – за исключением некоторых иномирных чудовищ. Никто из волшебников объяснить этого не мог. Магия на Путях действовала по собственным законам.
Например, на них было светло, но солнца не существовало. Я невольно оглянулась себе за спину и не нашла тени. Свет лился с голубого неба отовсюду, будто в ясный полдень. Но вот тот золотой шар, который в нашем, реальном мире катился по небу, создавая нам день и ночь? Нет, хоть обыщись – здесь его не найти, как и звезд с луной.
То же самое и с теплом. В пустыне не было ни жарко, ни холодно – в самый раз. Опытные путники рассказывали, что есть тропы, на которых вечная ночь, и вот там без плаща не обойтись. Я этого подтвердить не могла – в столицу мы с теткой путешествовали почти по такому же Пути, как нынешний. Только на горизонте в тот раз поднимались горы, а сейчас высились бескрайние пески.
– Мы тут не столкнемся с теми нагами, которые напали на поместье? – обеспокоенно уточнила няня у Шано, который до сих пор приходил в себя после мощного колдовства, сидя на мостовой.
– Не думаю, – он покачал головой. – Они такими тропами стараются не пользоваться. Пленники у них уже есть, вряд ли они будут рисковать, гоняясь еще и за нами.
– Что значит «такими»? – сразу напряглась я. – И вообще, кто-нибудь объяснит, что происходит? Какого фьёрта, приехав на свадьбу, я чуть не лишилась жизни, а мой кучер наверняка уже и мертв!
– Нам некогда… – попытался начать Элент.
– О, у нас как раз навалом времени! – перебила я. – Даже последняя собака в Греладе знает, что время здесь, в междумирье, тянется иначе, чем в настоящем мире.
Неожиданно мне на помощь пришел Шано.
– Элент, она права. Я не стану сейчас открывать второй портал через камни. Мы и так в окрестностях наделали слишком много дыр. Нужно искать врата. А до них…
– Сколько? – прервал эльф.
Маг красноречиво посмотрел вперед, затем назад. Никаких врат в границах зрения не было.
– Дорога петляет между барханами. Если я правильно помню схему Путей, то часов через пять наткнемся на малые врата за одним из поворотов.
Эльф тихо выругался и с измученным видом опустился на дорогу, как будто у него враз закончились силы.
Мне вдруг стало его жаль. Ведь и правда, я потеряла в поместье только Минда, а Элент – сразу трех друзей. Еще и схватку с нагом он проиграл.
– Вы сказали про пленников, – напомнила нянюшка. – Значит, Минд и ваши товарищи еще могут быть живы?
– Ваших людей наги не тронут, не волнуйтесь, – устало ответил Элент, не поднимая головы. – В худшем случае их продадут в рабство.
– Что? – переспросила я.
– Наги – рабовладельцы. Они не портят то, за что можно выручить барыш, а ваш кучер и охранники – крепкие мужчины, значит, будут сильными, хорошими рабами.
Эльф потер лицо, размазал по нему кровь, недоуменно взглянул на испачканную ладонь, но даже не стал ее вытирать и попытался встать с мостовой. Конечно же, покачнулся и упал бы, не успей я его подхватить.
Вместо благодарности меня одарили мрачным взглядом. Я бы оскорбилась, если бы не легкий тычок сзади от Даницы.
И тут до меня дошло. Графский сын, эльф с его хвалеными сверхчеловеческими силами и выносливостью, офицер, командир отряда – и я, незнакомая девица вообще из ниоткуда, спасаю его уже второй раз за четверть часа. Я бы на месте жениха, пожалуй, тоже не обрадовалась собственной никчемности. А уж о мужской гордости, пока мы добирались до степи, няня мне все уши прожужжала.
Я сразу убрала руку и принялась разглядывать дюны вдалеке, как будто оказалась рядом с Элентом случайно и помогать не собиралась. Да меня и вовсе тут не было…
И снова едва заметный тычок. Я вздохнула, догадавшись, на что намекает Даница, но сделала то, чего она добивалась.
– Элент, ты ранен. Давай я тебя перевяжу.
Он отрицательно помотал головой.
– Бывало и хуже. Надо идти, – эльф распрямил плечи и, поморщившись, хрустнул шейными позвонками. – Во-первых, отсюда все-таки стоит побыстрее убраться на тот случай, если наги решат нас преследовать. Во-вторых, чем скорее попадем к вратам, тем скорее я соберу отряд и отправлюсь за рабовладельцами.
Я прищурилась. Он правда считает, что перед ним круглая дура? Да, ханассцы промышляют продажей людей, это всем известно. Но никакой, даже самый сумасшедший охотник за рабами не потащится через весь континент в степь, чтобы атаковать заброшенное поместье с горсткой защищающих его воинов. А уж если припомнить обмолвки путевика, слова Элента окончательно превращались в сказочку для идиотов.
– Нет. С места отсюда не сдвинусь, пока вы не объясните, какого фьёрта на самом деле произошло в поместье.
Жених хмуро посмотрел на меня.
– Не хочешь вернуть своего кучера? Или просто проявляешь характер, как положено избалованной леди?
Мои зубы заскрипели так, что няня нервно скосилась на мой рот.
Следовало бросить проклятого эльфа, когда его выкинули из окна. Пусть бы наг добил жертву. Мне же было бы лучше – никакая свадьба не нужна, если жених мертв! Я теперь и принца понимала, который поспешил избавиться от такого «друга», сослав его подальше от столицы, и Шано, который не очень-то рвался верно служить командиру.
– Избалованная леди не стала бы катиться на край света, чтобы выйти замуж за эгоистичного козла, простите, эльфа, и на собственном горбу оттаскивать его от врагов. Избалованная леди сидела бы в своем поместье и ждала жениха, не шевельнув пальцем ради него. Но откуда тебе знать такие отличия, Элент? Тебе же плевать на остальных, на то, что твоя невеста чуть не погибла. Они же все дураки, можно скормить им любое вранье, а они развесят уши! Единственное, что тебя волнует, это ты сам и твои собственные цели!
На светлое, красивое лицо эльфа нашла тень. Голубые глаза приобрели оттенок бушующего моря, тонкие, точеные губы исказились.
Тут мы, наверное, и прибили бы друг друга, если бы нянюшка, прекрасно знавшая мой нрав, не кинулась между мной и Элентом.
– Это она сгоряча, господин, – оправдывалась она, оттаскивая меня подальше от жениха. – День был сложный, мы не каждую ночь спасаемся от нагов-убийц, войдите в положение. Да и вы вообще-то могли язык свой сдержать…
Хотя я была благодарна няне за последнюю фразу, ситуацию она не исправила, а наоборот. На эльфа уже не тень, а будто грозовая туча налетела.
И снова Шано встал на мою сторону. Точно так же, как Даница – меня, он принялся аккуратно оттеснять своего командира.
– Элент, правда, уймись. Девушка не виновата, что прибыла в неудачный момент. И вообще если бы не она, ты бы сейчас вместе с Брантом и остальными был в плену у ас-Сехшета. Теперь ты можешь продолжать задание и попытаться вытащить ребят. Разве этого мало? Требования Линн вполне справедливы. Она заслуживает знать, почему едва не лишилась жизни и где ее слуга.
– Это секретное задание, – процедил эльф, сверкая на меня глазами через голову мага.
– Такое секретное, что нас всех чуть не укокошили! – огрызнулась я, в свою очередь, через голову няни. – Если бы ты был хоть каплю честнее, я бы со своими слугами и охраной переночевала в деревне, не подставляя их шеи под удар!
Маг остановился и с тяжелым вздохом опустил руки.
– Хватит. Вы меня утомили. Я возьму на себя ответственность за раскрытие сведений. Слышишь, Элент? Знаю, ты после истории с сестрой трясешься перед принцем за каждый чих, но вся эта чепуха того не стоит, – он повернулся к нам. – Уважаемая Даница, твоя госпожа готова нас выслушать?
– Готова, – проворковала она и оглянулась на меня, сурово сузив глаза. – И даже молча! Но только если твой командир, уважаемый Шано, перестанет бросаться незаслуженными обвинениями в адрес моей госпожи.
– Элент? – обернулся на него маг. – Согласен?
Тот зажмурился, утомленно потерев переносицу.
– Цирк… Ладно, согласен. Но у меня тоже есть условие: мы будем делать всё это на ходу. Ситуация не изменилась – нам по-прежнему нужно быстрее добраться до подмоги.
– Договорились, – ответила я.
– Хорошо, – подытожил Шано. – Простите, дамы, но прежде, чем мы двинемся к вратам, я должен напомнить вам правила поведения на Колдовских путях. Во-первых, ни в коем случае не сходите с мощеной дороги. Только она на самом деле существует. Всё остальное, даже очень реальное на вид, может оказаться иллюзией. Пути созданы не для людей. Шагнете в песок – провалитесь в Потусторонье, откуда никто не возвращается.
Мы кивнули. Это правило было важнейшим, его на зубок знали все, включая тех, кто никогда не ступал на волшебные тропы.
– Во-вторых, – продолжал маг, – правило десяти…
Он огляделся.
– Нас меньше, ну ладно, все равно напомню. На одной тропе не должно находиться больше десяти человек, иначе вероятность напороться на неприятности становится неизбежной. В-третьих, в любом случае внимательно смотрите по сторонам. Если вам почудится, что вы видите что-то странное или что-то, чего не было еще мгновение назад, сразу зовите меня. Даже если выяснится, что вам просто песчинка в глаз попала.
Мы опять кивнули. Ясное дело, это он о чудовищах.
– Четвертое. Если вы увидите перед собой что-то похожее на открывшийся портал, ни в коем случае к нему не приближайтесь. И даже если его открою я, не входите туда, пока я не дам команду. Даже если вам кажется, что он уж точно работает, или если за вами гонятся монстры. Иначе тоже можете провалиться в Потусторонье или оказаться совсем не в том месте, где должны были.
– А вот такого нам никогда раньше не говорили, – насторожилась я. – Порталы не появляются сами по себе, а тропы всегда ценились именно за то, что ты точно знал, куда попадешь, если с тобой путевик.
– Колдовские пути уже не те, какими они когда-то были, – ответил Шано. – Они стали опаснее, на них появилось больше монстров. И виноваты в этом мы.
