Текст книги "Зеленая камера (СИ)"

Автор книги: Элис Атлед

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 11 страниц)

«Должно быть контакт отошел», – подумал Джереми и поднялся. Стоя на кровати – иначе бы он не достал – парень осторожно потянулся к осветительному прибору. Чем ближе была его рука, тем активнее мигала лампочка, тем выше была амплитуда ее яркости, и тем громче скреблись о стекло невидимые насекомые. Когда между пальцами парня и самой лампочкой оставалось не больше пары сантиметров, та потухла, а скрежет прекратился. Но лишь на мгновение. Спустя долю секунды она зажглась так ярко, как не горела никогда, а шум усилился и перешел в нечто, отдаленно напоминавшее писк или даже крик. Нечто, как если бы стрекозы могли кричать от боли, подвергаясь душераздирающим пыткам. Лампочка лопнула. Джереми вздрогнул и запоздало отдернул руку, попутно пытаясь закрыть лицо от острых осколков. Теперь он был не только один, но еще и без света. «Надо выйти и попросить у кого-нибудь новую лампочку», – решил парень. Он на ощупь, ориентируясь по полоске слабого света под дверью, добрался до двери, благо что не разувался, лежа все это время в кедах на кровати, и дернул за ручку. Та не поддалась. Тогда он попробовал прокрутить ее сначала в одну сторону и дернуть, потом в другую. Потом то же самое, но дверь он уже не дергал на себя, а толкал.

– Билл? – крикнул он. – Это ты держишь дверь?!

Ответа не последовало. Ну конечно! Билл ведь сильно хлопнул дверью, когда уходил. Скорее всего, с таким сильным ударом замок просто не справился. Так и застыл, не позволяя открыть дверь вновь.

Джереми был в западне. Он ничего не видел и был заперт. Разумеется, Билл все равно придет и выломает дверь, когда узнает, что произошло. Но сколько времени нужно, чтобы он вернулся?.. В комнате не было окон, да и не похоже было, чтобы кто-то был в коридоре за комнатой. Он здесь совсем один.

В голову начали лезть навязчивые мысли.

А если Билл вернется, обнаружит его, Джереми, рыдающего на полу в темной комнате, и выставит на посмешище? Или еще хуже: он не вернется? А если не придет совсем никто? Что если парень так и пробудет здесь до того момента, пока не умрет от голода, один, в темноте?..

Джереми медленно опустился на колени, опираясь плечом о дверь. На пальцы его упала тусклая полоска света, искривляясь.

За спиной раздалось шуршание и снова стихло. Джереми оглянулся в ту сторону, откуда оно доносилось, хоть ничего и не видел. Звук повторился, но теперь с другой стороны, снова затих. Кто-то играл с ним, понял парнишка. В третий раз звук раздался прямо над ним, откуда-то с потолка, и отчетливо напоминал шорох лапок и крыльев насекомых о шершавую поверхность. Не думая ни секунды, Оукинз ринулся прочь от двери, но врезался ногой в железную раму кровати, сильно ударившись. Все же, та оказалась куда ближе к двери, чем юноша мог предположить. От боли он весь скрючился и осел на пол, не задумываясь особо о том, что на полу могли оказаться осколки от лампочки.

Очередной звук заставил его дернуться. Звук этот оказался скрипом дверных петель. На фоне желтого прямоугольника дверного проема в тусклом свете стояла темная фигура.

– Билл! – с криком Джереми сорвался с места и ринулся навстречу другу, но, когда достиг его, с неким разочарованием понял, что это был не Билл.

– О, привет, Джереми. Ты чего в темноте сидишь? – «паук» щелкнул выключателем рядом с дверью прежде, чем Джереми успел что-либо ответить. Зажегся свет. Никаких осколков на полу не было. Лампочка исправно работала и даже не мигала.

– Как ты… Погоди, я, кажется, схожу с ума…

Парнишка задумчиво прошел и сел на кровать. «Паук» остался стоять в дверном проеме, опираясь плечом о косяк. Руки он сложил на груди и с неким интересом наблюдал за пареньком.

– Да, обычное дело. Галлюцинации?

– Да, – парнишка поднял голову на Джима. – Откуда ты знаешь?

– Говорю же, дело-то обычное. У всех носителей эцэллона они начинались в определенный период времени, а в другой заканчивались. Точных сроков я не знаю, но скажу, что скоро это закончится, вроде того.

– Когда я умру? – неудачно пошутил Джереми.

– Ну, когда умрешь, точно закончится. Я бы узнал об этом подробнее у кого-нибудь, кто старше меня. Кто сталкивался с предыдущими владельцами эцэллонов. Но не думаю, что это имеет хоть какое-то значение. Как я уже упомянул, это быстро проходит. Но я зашел по другой причине. Твой друг, тот буйвол, сейчас выпьет все запасы спиртного этого маленького королевства неприкаянных. Я не шучу. Тебе бы лучше забрать его оттуда, он…

– Я не нянька ему! – вдруг вспылил парнишка, и глаза «паука» на мгновение расширились в удивлении, но потом снова приняли спокойно хитрое выражение.

– Я понимаю. Конечно, ты не нянька. Но, давай я тебе кое-что расскажу. О себе. Не о нем, – Джим прошел в комнату и сел на пол, привалившись спиной к изножью кровати. – Видишь ли, свою сестру я встретил только в пятнадцать. В наш общий день рождения. Мы сразу поняли, что к чему, будто знали друг друга с рождения. В некотором роде, так и было. Когда мы были детьми, мы были уверены в существовании друг друга, хоть взрослые все и отрицали. Нас разделили, но продолжать это не смогли. И мы встретились. Мы с ней могли часами разговаривать обо всем, заканчивать фразы друг за другом… В общем, я скучаю по тем временам. Но к чему это я?.. Ах, да, Джиллиан. Видишь ли, в последнее время я ее не узнаю. Иногда я не чувствую, что она – это она. Мне кажется, что… Что что-то не так. С ее сознанием, не знаю… Будто оно искажено… Я не знаю. Это сложно объяснить словами, потому что я чувствую это чувствами, впервые действительно чувствую, не осмысливаю это через символы. В общем, она меняется. Ментально. Мне так кажется. И я действительно скучаю по ней прежней. Хотя, может, мне просто это все мерещится… Не знаю, сколько я уже не спал. Но веду я все к одной очень важной мысли, дорогой друг. Билл не изменился, Джереми. Ментально он так и остался самим собой. Извини меня за то, что я сейчас скажу, но ты мыслишь узко, видя в нас только паука и буйвола. Мы, безусловно, паук и буйвол, но не только же они. Мы еще и мы. То, что внутри нас. Я не про внутренние органы, а, скорее, про то, что лежит в основе наших личностей. Если ты ценишь то, какой он внутри, а не изображение на бумаге, которую выдал тебе эцэллон, то советую с ним поговорить. Иначе он тоже начнет меняться, и… Может, у тебя уже не будет шанса с ним поговорить.

Джим наконец оторвал взгляд от пола и повернулся к молчавшему до сих пор парнишке. Тот был старше Джима, но оба они этого будто не замечали. Через их призму видения все было наоборот: для «паука» тот был мальчишкой, неизвестно как добравшимся до настоящего момента живым, а Джереми в свою очередь считал Джима чуть ли не самым хитрым среди его новых знакомых, а потому и опасным. Но сейчас Оукинз был ему благодарен. В глазах у парнишки застыли слезы, и рассказчик ожидал чего-то подобного. Все боятся смерти тех, кто им дорог. Действительно дорог, а не формально. И это было заметно. Парнишка молча таращился на «паука», не находя, что сказать. Но «паук» и без слов все понял, устало улыбнулся и кивнул. Вдруг юноша вскочил и выбежал из комнаты, и теперь уже Джим был один, хоть и недолго.

– Значит, мне не показалось. Ты и правда здесь.

На пороге стояла Анабель, и «паук» заметил закрепленные у нее на поясе ножны. За пределами собственных палат женщину еще никто и никогда не видел без мачете. «Это единственная причина, почему я до сих пор жива», – комментировала данное явление она, когда особенно любопытные личности заостряли на этом свое внимание.

– Я пришел вернуть тебе это, – Джимми поднялся и протянул ей сложенную пополам старинную страницу.

«Снежный барс» посмотрела на него с явным подозрением, но страницу забрала.

– Уж не хочешь ли ты забрать обратно эцэллон?

– Нет, – «паук» усмехнулся, – оставь себе. Он мне без надобности. Ровно как и реликвия.

– Только не говори мне, что вы с сестрой поругались, и ты больше не преследуешь старую цель?

– Хочешь поговорить со мной о моей сестре? – «паук» сложил руки на груди и оперся на стенку.

– Мне немного стыдно это признавать, но я слышала часть вашего с носителем разговора. Знаю, это совсем не мое дело, но я хочу знать, что происходит.

– Я тоже хочу это знать, – Джим сполз по стене на пол. – Очень хочу.

– Вчера ночью она спасла «сову», за которой гнался Потрошитель. И это на нее не похоже. Я не понимаю ее целей, это нечто совсем другое. Это не похоже на восстановление Библиотеки Древних. Это вообще черт знает что.

– Да. Я тоже так думаю. Но, знаешь, чем бы это ни было, она будто одержима этим… Она не слушает меня, не хочет слышать то, что я говорю, хоть я и пытаюсь помочь. Я просто… теряю связь.

Анабель опустилась на одно колено и положила руку на плечо «паука» в попытке утешить его.

– Джим, если что-то случится, я и мои люди здесь. Поверь, мы сделаем все, что сможем.

Но «паук» не посмотрел на нее. Конечно, он и без этих слов знал, что Анабель не откажет в помощи, если случится что-то действительно страшное, но он не знал, чем тут можно было помочь. Впервые в жизни он оказался в тупике и не знал, где находится выход.

Теперь Джереми было намного легче дышать. Весь груз вины скатился с его плеч, будто камни со скалы в пучину морских вод, навсегда потерявшись где-то под толщей воды. Пьяный Билл был куда сговорчивее трезвого, а потому сразу же простил парнишку, да еще и немало своих извинений накинул сверху, облегчив ситуацию для них обоих. Правда, потом Оукинзу пришлось тащить на себе безвольное тело своего друга до комнаты, которую им выделили. Благо делал он это не один, помочь ему вызвалась девушка с забинтованной талией. Джереми сначала возражал, она же девушка, да еще и, судя по всему, ранена, но потом просто сдался. Больше они, правда, никого не нашли, а потому решили, что справятся и так.

Повалив бормочущего во сне Билла на кровать, они сами чуть не попадали. Джереми оперся на стену, а девушка попыталась удержать равновесие, но все же плюхнулась на попу там, где ранее на полу сидел «паук».

– Спасибо, – отдышавшись, сказал Джереми.

– Всегда пожалуйста, – выдохнула она. – Ты тоже здесь недавно? – парень кивнул. – Тебя как зовут-то?

– Джереми. Джереми Оукинз. Не знаю, важно ли это, но у меня есть вот эта штука, – он указал на лежащую на его кровати зеленую камеру.

– Приятно познакомиться, Джереми. Виера. Виера Уинг. И не знаю, важно ли это, но у меня есть вот эта штука, – она потянула за цепочку на шее, и из-под кофты высунулся серебряный медальон с изображением глаз, открытого и закрытого.

– Красивый, – без тени лести сказал Джереми. – Его подарил дорогой тебе человек?

– Не человек. Не знаю. Может, нет.

– Ты не знаешь, дорог он тебе или нет?

Самого парня это не удивило, он сам мало что понимал в своих отношениях с другими людьми и существами, а спросил вообще только из любопытства. Амулет выглядел древним и совсем не подходил девушке, которая, напротив, казалась ему более современной, чем сам Джереми. У людей всякое бывает с отношениями, но такие дорогие подарки просто так не делают.

– Нет. Я просто его не знаю, – девушка убрала медальон обратно. – Но он очень помог мне. И дал это. Не знаю, может мне придется вернуть его потом. Я уже ничего не знаю и не понимаю…

– Я никогда ничего не знал и не понимал. А тут на днях узнал о вашем существовании. Представляешь, какое потрясение? Всю жизнь жить и не знать, что вы – это вы. А это… – он показал пальцем на бинты.

– Потрошитель. Честно говоря, я думала, это конец… Это должен был быть конец. Но меня спасли. Так что, думаю, теперь мне просто придется жить, – она слегка улыбнулась и развела руками, мол, ну что тут можно поделать.

– Спас тот, кто дал тебе ту вещь?

– Нет, девушка. Примерно твоего возраста… А может и нет… Я плохо определяю возраст. Не удивлюсь, если это окажется просто очень активная бабуля-паучиха. Да, думаю она была паучихой… Наверное. Теперь я начинаю в этом сомневаться…

Джереми усмехнулся.

– Во-от. Потом я встретила волчицу, она представилась Норой. И отвела меня к другому волку. Вот он-то и отдал мне медальон.

– Странно это все, Виера.

– И не говори. Что собираешься делать?

– С чем? – не понял Оукинз.

– С другом твоим. Он до утра-то доживет?

– Доживет… И самое важное, у него никогда не бывает похмелья.

– Везе-ет.

Они умолкли. Виера думала о том, что вряд ли теперь вернется на свою работу, о чем немного сожалела, а Джереми думал о Билле. Что если он заберет назад свои извинения, когда проснется, или вовсе не вспомнит о них и уйдет?

– Да не-е… Бред какой-то, – промямлил сквозь сон «буйвол».

– Надеюсь, ты прав, Билл.

Виера улыбнулась, а после вздрогнула от резкого шума в коридоре. Шум добрался до двери в комнату, и та распахнулась.

– Джереми. Думаю, тебе полезно прогуляться со мной, – молвила Анабель, после чего взгляд ее перепрыгнул на девушку. – Виера, почему ты не в палатах лазарета?

– Я хотела помочь…

Женщина посмотрела на «сову» с такой укоризной, что девушка в момент сделалась виноватым ребенком, которого отчитывают. Она поднялась с пола и молча вышла из комнаты под надзирающим взглядом Анабель и высунувшегося из-за нее Чеда. Женщина снова перевела взгляд на парнишку.

– Так вот, думаю тебе полезно пройтись, а не сидеть здесь словно в тюремной камере, как считаешь?

Джереми с тревогой глянул на Билла, который вряд ли смог бы сейчас подняться с кровати. «Барс» проследила за его взглядом.

– Не стоит волноваться, ты под надежной защитой. К тому же, сейчас день, а мы идем к людям. Там нет Потрошителя.

– Я не боюсь Потрошителя, я боюсь за Билла. Когда он проснется, меня не будет рядом, и черт знает, что взбредет ему в голову.

– А пацанчик-то прав, – подал голос Чед, до сих пор маскировавшийся под ветошь у него за спиной. – У быка этого вспышки ярости бывают. Того и гляди, весь этаж в наше отсутствие разнесет.

Анабель нахмурилась, сделала челюстью непонятное движение, словно укусила себя за внутреннюю сторону щеки.

– Чед, – наконец сказала она, – неси настойку.

Мужчина бесшумно удалился.

– Что за настойка? – настороженно поинтересовался Джереми. Еще не хватало отравить его друга.

– У нас она носит название волчья настойка. Из-за происхождения, а не потому, что ее из волчьих ягод делают. Служит в качестве отрезвляющего коктейля. Видишь ли, Чед – моя правая рука не первый месяц. Он очень способный и надежный, хоть с его алкоголизмом я уже и намучалась. Пришлось искать свой способ с этим бороться. Взять на этот пост нового человека означает заново обучать его всему.

– И нет гарантий, что новая правая рука не сопьется, – понимающе заметил Джереми. – Знаете, Анабель, честно говоря, я рад Вас повстречать. Ведь Вы первая, кто отзывается о себе и других как о людях. Я имею в виду, все, кого я встречал в последнее время, называют себя чудовищами… И… Ну…

– Я понимаю, – избавила она Джереми от необходимости продолжать разъяснять дальше. – Я и правда думаю, что все мы – люди. Вне зависимости от того, что показывает эцэллон. Мы не должны искать оправдания своим ужасным поступкам, совершенным вчера, мы должны вкладывать свои усилия в завтра. За этим мы здесь.

Джереми улыбнулся. Точка зрения Анабель казалась ему правильной. Эти создания с головами животных принесли за последнюю неделю ему больше добра, чем обычные люди за всю его жизнь. «Хотя, – подумал Джереми, – я не могу с точностью сказать, что они были людьми».

Вернулся Чед, и Джереми еле-еле растолкал Билла, всучил сонному другу бутылочку, которую он в одно мгновение осушил и снова повалился на кровать, но уснуть уже не смог.

– Какое сегодня число? – поинтересовался «буйвол» севшим голосом. Джереми понял, что понятия не имеет какое.

– Ты проспал не больше двух часов, бычара. Подъем.

Билл застонал и опустил ноги с кровати, приняв сидячее положение. Он потер виски, сильно зажмурился.

– Так, – сказал он. – Зачем меня разбудили?

Погода на улице оказалась пасмурной. Туч не было, но солнце из-за облаков не показывалось, из-за чего было слегка прохладно. Джереми фотографировал округу, но без особой охоты. С несчастного случая в общественном транспорте он раз пятьсот проверил переключатель режима, точно убедившись, что посторонние не смогут увидеть в своих друзьях или парне какого-нибудь попугая или моржа. Наконец четверка, в состав которой входили Анабель, Билл, Джереми и Чед, вошла в здание элитного ресторана.

Все они, особенно Джереми, смотрелись неуместно рядом с людьми, у которых записные книжки стоили дороже, чем вся одежда Оукинза месте с квартирой. Незамедлительно в зале появился статный мужчина, очевидно, хозяин заведения. Парень понял это по хозяйскому взгляду, которым тот окидывал свои владения.

– Чем обязан столь уважаемым гостям? – мужчина указал рукой на пустой столик, и четверка вместе с хозяином ресторана разместилась там. «Лев» усердно прятал свою неприязнь. Иметь дело с существами с «той стороны» ему хотелось иметь меньше всего. В конце концов, не для этого он ушел к людям.

– Давай без излишних формальностей, Лео, – Анабель махнула рукой.

– Ладно, – кивнул он. – Сразу к делу. Я не с вами, – произнес он почти по слогам.

– Пока что. Ты знаешь, что нас осталась лишь четверть от количества прошлого века?

– Откуда такая информация? Кто-то проводил социологический опрос? Не стоит верить в бредни сумасшедших, надевающих шапочки из фольги и кричащих о наступающем Апокалипсисе у здания правительства.

– Ты заперся в своем сраном замке, принцесса, и не хочешь выглядывать в окно, – медленно произнес Чед, тщательно проговаривая каждое слово, придавая ему вес. – Вот только, откуда в замке берется еда? Я что-то не видел в твоих палатах ржаных полей или королевского коровника…

– Чед, – оборвала его Анабель. – Хватит.

«Бенгал» откинулся на спинку стула, но глаз не сводил с Леонарда.

– Раз вам так не нравится угнетение там, почему бы вам тоже не перебраться сюда?

– Скажем так, уходить жить к людям для нас – признак морального падения, – на этих словах Билл показательно закатил глаза, а Леонард выпад проигнорировал, хоть кровь его уже и закипала в жилах. – У нас место тем, кто не хочет уходить к людям, но и убитым быть не хочет. Потрошитель там не появляется. Там мы свободны и в безопасности.

Джереми внезапно почувствовал себя лишним. Он один был среди них совершенно обычным человеком. Да, у него была камера, но он не мог считать ее частью себя. Она не была частью его души. Пока что.

– Знаете, в защиту монстров среди людей скажу, что здесь не так уж и плохо.

Теперь Чед злобно зыркнул на Билла, а Анабель и Леонард воззрились на него с разной степенью удивления.

– Ну, в смысле, почему сразу моральное падение? Просто давайте признаем, колыбель больше похожа на гетто. А все эти заводы и складские помещения… Я уже молчу о загонщиках… То есть, теперь вот я их упомянул. А среди людей можно хоть чего-то добиться.

– Кто бы говорил о достижениях, – презрительно бросил «бенгал». – Ты на дне общества, бычок. Днями не просыхаешь, и это лишь вопрос времени, когда ты умрешь за барной стойкой.

– А сам-то…

– Я хотя бы не при смерти после каждодневных запоев, и у меня есть обязательства. То, что я делаю в свободное время, – мое дело.

Дальше Джереми мало что смог понять из их полилога, который был больше похож на прорыв огромной дамбы, отчего поток изречений сметал все на своем пути. Причем, что Анабель, что Леонард, сидели молча и терпеливо ждали, пока все это закончится. Первым не выдержал Джереми.

– Билл, заткнись! – вдруг крикнул он.

Чед и Билл вздрогнули и притихли. Даже Леонард округлил глаза. От этого тихого паренька он точно ожидал чего угодно, но только не этого.

– Люди отвратительны! – со всей уверенностью заявил он. – Все, что я от них получил, – это низкооплачиваемая работа с начальником-уебком и психологические травмы. А я старался! Я честно старался, изо всех сил! И что из этого?! Мне нужно было умереть в мире людей и родиться заново уже в колыбели, чтобы полюбить свою жизнь. Чтобы перестать считать ее бессмысленной ошибкой моих родителей. За последние несколько дней меня столько раз спасали… и ни разу этого не сделал ни один человек! Каждый раз это были такие как вы…

– Джереми, – прервал его Билл. – Давай поговорим снаружи?

– А из паренька-то еще может что-то и выйдет, – заметил Чед, пока те вдвоем выбирались из-за стола.

На улице было довольно тихо. Не было ни сигналящих машин в пробке, ни кричащих о чем-то людей.

– Что с тобой происходит, дружище?

– Что? Со мной? Со мной – ничего. Я нисколько не изменился, Билл. Просто это правда, и это настолько очевидно, что…

– Ты решил навсегда остаться там? У Анабель?

– Да, – прозвучало больше виновато, чем уверенно. В какой-то мере Оукинзу казалось, что тем самым он предает своего друга, отказываясь от него. Но идея, за которой парень сейчас гнался, была единственным его желанием. Он верил в нее.

– За это надо выпить! – обрадовался бородач.

– Чего? – глаза парнишки в одно мгновение округлились. – Ты не злишься? Не расстроен?

– Не-е, я ж с тобой! Ой, – спохватился «буйвол», – только если ты не хочешь, чтобы я ушел, разумеется.

– Нет, конечно! Конечно, останься! – Джереми был готов расплакаться от счастья. Он наконец нашел себе место в этом мире, более того – он сохранил своего единственного настоящего друга. Который не ушел от него несмотря на все, что тому пришлось испытать. Впервые в жизни Джереми почувствовал вкус счастья. Искреннего счастья.

Из ресторана вышли Чед и Анабель.

– Гребаный уебок, – выплюнул «бенгал». – Сраный говноед.

– Он передумает, – спокойно заявила светловолосая. – Я понимаю его позицию, но вечно он не сможет ее придерживаться. Однажды он потеряет все, и тогда мы будем здесь, – говорила она довольно тихо, так, чтобы кто-то лишний не услышал ее слов, но потом подошла к Биллу и Джереми, и с ними заговорила уже громче. – Джереми? Как ты?

– Отлично, – он улыбнулся. – Все хорошо.

– Славно, – она тоже сдержанно улыбнулась. – Кстати говоря, я польщена тем, что ты сказал. Хорошо, что ты попал к нам, и мне очень жаль за весь тот негативный опыт…

– Да все хорошо. Я окончательно решил остаться у Вас. Я ведь… Я могу у Вас остаться навсегда?

– Разумеется, – кивнула Анабель.

– Ха-ха, – по-отечески похлопал его по плечу Чед. – Да ты только с виду человек, пацан! На самом деле ты – кабан!

Джереми расхохотался так, что глаза его заслезились.

– Почему кабан? – еле-еле спросил он, все еще давясь смехом.

– Ну… Не знаю. Просто. А! Может, ты – тигр! Возможно даже бенгальский!

– Или снежный барс, – подхватила Анабель, тепло улыбаясь.

– А чего это только кошки? – растерянно вопросил Билл. – Может, он – бык? По-моему, очень даже может быть!

Джереми стал задыхаться от смеха, и Билл потрепал его по голове. Столько он не смеялся за всю свою жизнь, он просто не знал, что так можно смеяться.

– Ну что, идем домой?

– Анабель, я хотел посидеть с Биллом в одном баре…

– Ладно, – не без опаски согласилась она. – Но вернитесь до захода солнца.

– Хорошо, мамочка, – Билл схватил Джереми за рукав и побежал вприпрыжку, пародируя ребенка.

– Э! Че сказал?! – крикнул ему вдогонку Чед, но был проигнорирован. – Ну дает этот малой… Не такой он и слабый для человека. Жаль, только…

– Еще рано о чем-либо судить. Может… – женщина опустила взгляд себе под ноги, а потом немного потрясла головой, будто отгоняя лишние мысли. – Нет, – решила она, – неважно.

– За наш новый дом! – Билл поднял огромную пивную кружку и чокнулся с кружкой Джереми, которую тот так и не смог поднять.

– За новый дом, – согласился парнишка, и наклонил к себе кружку, отпивая пива. Он не был уверен, что сможет все выпить, но платил Билл, так что что ему было терять?

– Знаешь, может, так действительно правильно. В конце концов, ты не кричал от ужаса и не блевал, когда узнал, что я такое. Так что, – он сделал еще один глоток, – ты фактически один из нас! Я даже решил, что, наверное, не нужно очень сильно сегодня напиваться… Ну… Может, я вообще когда-нибудь брошу это дело. Ну или постараюсь… Ну или хотя бы начну пить меньше, чем сейчас…

Джереми издал короткий смешок и тоже отпил.

– Было бы здорово, если бы мне больше не пришлось тащить тебя до нашей комнаты.

– Ну, почему же, так за месяц можно и мышцы подкачать. Полезно ведь!

Парнишка вновь засмеялся. Теперь ему хотелось смеяться, долго и весело, до изнеможения. Всю оставшуюся жизнь.

– Надо тогда перенести все твои вещи, – заметил бородач. – Но это ничего, я помогу.

– А что с работой?

– А что с ней? У меня ее никогда и не было. Но раз мы будем жить там, то и работать тоже придется там.

– На Анабель?

– Ну да. Ты мало знаешь об их сообществе, да?

– Ну да… Об устройстве сообщества.

– О да, с их идеологией ты уже ознакомился, – хохотнул Билл. – За новых товарищей! – он вновь громко звякнул своей кружкой о кружку Джереми, пригубил хорошенько пива и вытер рукой усы и бороду. Джереми не отставал, но глотки его были меньше, да и в меньшем количестве.

– А что там за работа?

– Всякая. На благо сообщества. Все делают все, что могут.

– Город внутри города?

– Город внутри города.

– Весьма утопично.

– С той лишь разницей, что здесь это работает.

Джереми кивнул и внезапно осознал, что голова его уже кружится.

Следующие несколько часов они шутили, смеялись над своими шутками, планировали жизнь под мостом и мечтали. Билл даже согласился отказаться от пива во все дни на неделе кроме понедельника, уж очень он его не любил. Странно, решил парнишка, ведь Билл не работал, на что «буйвол» ему ответил, мол, осталось со школы. Потом они сошлись во мнении, что школа не является институтом социализации, а, скорее, дестабилизации психики (Билл три раза запнулся в слове «дестабилизация», после чего ему помог выговорить это Оукинз), и выпили уже за это. Позже у Билла закончилось пиво, и он хотел заказать еще, но парень отдал ему свое под предлогом того, что больше не хочет. И лишь когда «буйвол» прикончил и кружку Джереми тоже, они покинули помещение бара, столкнувшись лицом к лицу с заходящим солнцем.

– Красиво, – выдохнул Билл. Прохладный воздух действовал на него отрезвляюще.

– Уже закат, мы успеем вернуться? – забеспокоился носитель эцэллона.

– Конечно, куда денемся? – заверил его друг. – Да и к тому же, ты под моей надежной охраной.

– А под чьей охраной ты?

– Я? – казалось, он действительно был удивлен. – Под твоей, дружище! – он хлопнул Джереми разок по спине. – Ну ты чего? Мы же как крутые супершпионы!

Мужчина сложил руки «пистолетиком», встал спиной к стене и стал медленно двигаться вдоль нее, напевая на ходу саундтрек к фильму «Миссия невыполнима», пока не споткнулся о бордюр. Джереми рассмеялся, прикрывая рот рукой.

– Ну, как-то так, – пожал плечами улыбающийся бородач.

– Ладно-ладно, я понял…

Друзья двинулись вдоль по улице, направляясь к остановке.

В этот раз транспортировку автобусом они пережили без аварий, выйдя на своей станции. Солнце уже практически исчезло, и на город медленно наползал мрак. Джереми смеялся над глупыми шутками Билла, но это чувство, что тьма надвигается, не покидало его. Он нервничал, и счастливый смех плавно переходил в нервный каждый раз, когда ночной холод хватал его за пятки. Однако, каждый чертов раз, когда парень глядел себе под ноги, он не находил там ровным счетом ничего.

– Осталось немного, – попытался утешить его «буйвол», и улыбка застыла на его лице, словно он уже думал о чем-то не столь веселом и хорошем, как минуту назад, но мимика не успевала за мозгом.

Джереми никак не мог понять, что не так. Что-то мешало, сигнализировало красным цветом об опасности, но что именно, парень никак не мог понять. Еще секунда или две, и он бы обязательно заметил это «что-то», но ему не оставили выбора, насильно обратив внимание юноши на одну деталь. Изо рта у Билла потоком хлынула кровь.

Мужчина повалился на спину, слабо дергаясь. Парнишке показалось, что «буйволу» мешали делать это полноценно судороги, сковавшие все тело. Тогда же Оукинз заметил и метательный нож, торчавший из шеи жертвы. Именно его он так долго не мог заметить. Теперь на землю упал Джереми. Дыхание его сбилось, тело начало трясти от страха перед неизбежным. Он уже ничего не сможет сделать. Он не врач, и остановить кровотечение ему не удастся. Он бесполезен.

Бородач зашелся кашлем, и брызнул фонтаном крови изо рта. Из ниоткуда вышел Потрошитель и вытащил нож из шеи «буйвола», протер и убрал к остальным под плащ. Из отверстия в шее полилась густая красная кровь, лужей расползаясь по асфальту. Наконец, мужчина бросил короткий взгляд на парнишку, а потом снова вернулся к созерцанию последних мгновений Билла.

– Как протекает твоя синхронизация? – поинтересовался он светским тоном, и Джереми не сразу понял, что обращаются к нему.

– Т-ты убил его, – парнишку не прекращало трясти. Он надеялся, что все это – сон. Просто ночной кошмар.

– Да. Все вы когда-нибудь умрете. Считай, я сделал ему одолжение. Он умер счастливым. Ты умрешь нечастным. И скорее всего, в одиночестве. На самом деле, все вы сталкиваетесь со смертью один на один. Просто он не успел этого понять. Ты поймешь это задолго до своей смерти, можешь не сомневаться.

– Ты… – Джереми нашел в себе силы подняться, но выглядел он все равно неважно. Парнишка заметно побледнел, его шатало из стороны в сторону, и казалось, это его тело сковало судорогами, а не тело Билла. – Ты убил его! – крикнул он.

Потрошитель только хмыкнул, кивнув так, будто только что согласился то ли с юношей, то ли со своими мыслями.

– Эмоциональная нестабильность тоже может быть побочным эффектом синхронизации. Она наблюдалась приблизительно у каждого четвертого носителя. У тебя не было еще каких-то отклонений от нормы? Мне хотелось бы знать, если что-то пойдет не так.

Мужчина был готов к тому, что парнишка взбесится, что побежит на него, попытается ударить, но глаза Джереми закатились, и он снова повалился на землю. «Обморок», – мысленно констатировал Потрошитель. Он поднял эцэллон с земли и положил парнишке на спину, как уже сделал однажды. Нет, думал мужчина, все это выльется во что-то большее. Слишком много необычного.

Убийца скрылся в тени зданий, и так за одну жизнь Джереми Оукинз родился трижды.

Никто не решался нарушить тишину. Однако, все сидели и думали об одном и том же.

– Я хочу убить Потрошителя, – со всей серьезностью заявил Джереми. Его до сих пор трясло, хоть и чуть-чуть меньше, а под глазами появились темные круги.

– Этого подонка нельзя убить, – сказал очевидную вещь Чед.

– Думаешь, мы не пытались?

– Мне насрать. Я собираюсь это сделать.

Анабель молча сидела в кресле и внимательно следила за Джереми. За тем, как говорит, какие эмоции показывает, какие телодвижения совершает, как часто моргает, как дышит. Диагноз был неутешительный.