Текст книги "Последняя ведьма Ксенай. Новая жизнь (СИ)"

Автор книги: Элинара Фокс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Это хорошо, – заключил маг, довольно кивая, – тогда давайте начинать, на площади всё готово.

Передо мной открыли дверь и грубо толкнули меня в спину, заставляя двинуться вперед. Выйдя на площадку перед зданием, глянула вниз на скопление людей, которые, как море, волновались, перешептывались и, переминаясь с ноги на ногу, ожидали начала суда. Увидев меня, толпа взорвалась криками: «Ведьма, на костер её!». В памяти тут же всплыло воспоминание о маме.

Тогда в лесу я тоже слышала жестокие крики людей, что преследовали нас. Паника начала подниматься из глубины моего сознания, все быстрее захватывая меня в свои сети. Испуганно озираясь, я отпрянула назад от потока злости и жестокости, но в спину уперлись палки, не давая отступить.

– Спокойно, Деми, – прорычал Мордус за спиной, – ты спррра-вишься.

Глубоко вдохнув, задержала воздух в легких, чтобы привести мысли в порядок и унять тот ужас, что творился сейчас в душе. Мысленно отстранилась и уже через минуту безразлично смотрела на озлобленные лица чужих людей, которые желали мне смерти.

Меня заставили спуститься по лестнице и повели к центру площади, где стоял приземистый подиум, а на нем высился столб, вокруг которого ровными стопками был уложен хворост.

«Все как тогда, на острове, опять костер. Почему принято сжигать ведьм, а не вешать или отрубать голову?» – думала я, идя через живой коридор толпы, которая продолжала скандировать «ведьма!» и пыталась схватить меня или ударить, но охрана отгоняла их. Слышала, как сзади Мордус яростно рычит на зевак.

Поднявшись на площадку, меня подвели к деревянному столбу и привязали крепко веревкой так, что дышать стало трудно. И только после этого охрана убрала палки с петлями. Увидела, как Мордуса, связав лапы и морду веревками, бросили к моим ногам, как будто в жертву.

– Бедная псина, тебя-то за что! – в сердцах подумала я.

– Я твой со-суд, – напомнил мне зверь, преданно смотря в глаза. – Не паникуй, соберись и подумай.

Я лишь кивнула в ответ и постаралась в очередной раз взять себя в руки. Еще раз обвела толпу безразличным взглядом и вдруг увидела бледное встревоженное лицо Бати, а рядом стояла такая же испуганная Марша, вцепившись в руку старика. Они не узнавали мою внешность, но, увидев пса, лежащего в ногах, окончательно убедились, что это я.

Встретившись с ними взглядами, я слабо улыбнулась, стараясь не показывать своего страха, и отвела глаза, не желая видеть их сочувствие и слезы. Эти люди стали мне так близки, я не хотела причинять им боль и страдания. Я бы многое отдала, чтобы не видеть их в этот день. Тогда я осталась бы в их глазах обычной рыжей девчонкой.

Отвернувшись, бросила взгляд в другую сторону – и сразу же натолкнулась на знакомую личность. Таврус. Он осуждающе смотрел на меня, будто я и правда совершила ужасное преступление. В его глазах я видела пламя фанатизма, он искренне верил, что совершил благое дело, поймав и разоблачив ведьму. Разочарованно вздохнула и отвернулась, не желая смотреть на предателя. Теперь мы – враги на всю жизнь, ведьма не прощает предательства и всегда мстит.

Вдруг ощутила, как по телу прошлась вибрирующая волна энергии. Удивленно взглянула на Мордуса, лежащего у ног.

– Это ты сделал? – спросила его мысленно.

– Что? – был мне удивленный ответ, и он скосил глаза в мою сторону. Не стала отвечать, а вскинула глаза, выискивая источник этой силы.

– Вот кто, – выдохнула я, обрадованно чувствуя, как его сила обволакивает меня, подпитывая и придавая сил.

32 глава

В самом конце площади стоял каратель, пристально глядя на меня. Заметив, что я его увидела, кивнул мне, как бы говоря: спокойно, я здесь, – и растворился в толпе.

Куда это он? Что-то задумал или просто пришел попрощаться? Нет, он меня не бросит, только не он! Я пыталась отыскать Кайтона в толпе, мне было это так необходимо – чувствовать его поддержку и понимать, что я не одна в этот страшный момент. Но его не было видно, будто в воздухе растворился.

Ладно, пора собраться, Демиора, просто так я не сдамся! Закрыв глаза, сосредоточилась, обдумывая, как поступить дальше.

Маги стали устанавливать охранный купол над площадью для улучшения слышимости и, как они считали, сдерживания моей силы. Но дело в том, что в этом мире магия умирала уже давно – и сила магов таяла с каждым годом, что нельзя сказать о моей силе, она только росла. Видимо, высшие мира сего не удосужились узнать, как можно остановить ведьму, решив, что ошейника будет достаточно. Должна согласиться, еще день назад я тоже была в этом уверена, но теперь знаю, что могу колдовать через своего зверя. Да, это больно и сил уходит много, но ведь могу! Я лишь усмехнулась, нагло наблюдая за манипуляциями магов.

Наконец, старший из судей вышел вперед и начал зачитывать приговор, оглашая все мои злодеяния и еще больше, подстегивая толпу к ненависти. Не стала слушать весь бред, что нес маг, а погрузилась в себя, ища нужный выход для спасения. Призвать стихию и заставить идти дождь, думаю, это не подойдет. Тут нет разбежавшихся рабов и охраны гораздо больше, да и купол может выстоять. В моей душе разгоралось пламя обиды и злости на всю эту нелепую ситуацию и на людей, что так безжалостно требовали моей смерти.

Как и всегда, подсказка пришла неожиданно – и в голове начало формироваться заклинание.

– Мордус, повторяй мои слова точь-в-точь, когда дам команду, – предупредила пса.

– Хо-ррошо, я готов, – ответил зверь и поднял на меня морду. Я ему кивнула и улыбнулась.

Осталось дождаться момента и еще я надеялась, что Кайтон поможет мне, он должен почувствовать колебание моей силы.

Когда судья закончил оглашать обвинительный приговор, вперед вышел сам Грегор де Вардок и взял слово.

– Уважаемые жители этого города! Сегодня мы свершим справедливость. Теперь мы знаем, кто причинял вред городу и людям своими злодеяниями. Ведьма принесла нам болезни и нищету, она забирала жизни ваших близких, чтобы питать свою сущность, и убивала ни в чем не повинных людей, подкидывая им свои ведьмовские штучки. Эта женщина подчиняла себе бедных граждан, вымогая с них деньги и жильё. Сегодня мы покончим с этим злом! Я как мэр этого города обещаю, что больше вам не нужно бояться ведьмы. Что ж, для начала я прикажу выпороть её за убийство двух охранников, что верой и правдой служили мне долгое время, а потом мы сожжём её, как и подобает в этом случае!

Гул толпы возвестил о том, что люди поверили ему и готовы участвовать в этой чудовищной казни. Мэр подошел ко мне и ехидно проговорил:

– Ну что, ты уже в предвкушении своего наказания? Обещаю, ты получишь весь спектр удовольствия.

– Я требую последнее слово, – крикнула громко, чтобы все услышали меня.

Грегор замер, лихорадочно пытаясь придумать ответ, но тут вмешался судья.

– Мы обязаны дать слово подсудимой, раз она просит, – сказал он строго и поднял руку вверх, призывая всех к тишине. – Говори, у тебя минута.

Я не стала медлить, это слово было нужно только для одной цели – предупредить людей. Если в них есть сострадание, добро и любовь, они услышат меня.

– Я Демиора Кайроз, возможно, последняя ведьма на этой земле, призываю уйти домой тех людей, кто тут не ради забавы. Поверьте, вам лучше послушать меня.

– Хватит, – оборвал мою речь Грегор де Вардок. – Она пытается запугать вас, не слушайте её. Событие такого масштаба нужно видеть своими глазами. Вы же хотите видеть, как сгорит эта ведьма?

Толпа заорала одобряюще, потрясая кулаками, послышался свист и улюлюканье, будто они актеров подбадривали. Но всё же некоторые люди продирались к краю площади. Видимо, мои слова напугали их или привели в чувства. Батя с Маршей тоже шли на выход, сгорбившись, держась друг за друга и не оглядываясь, за что я была им благодарна.

– Итак, приступим! Для начала двадцать плетей, по десять за убийство каждого! – громко возвестил Грегор и посмотрел самодовольно на меня.

Он желал увидеть панику или страх в моих глазах, но вместо этого я демонстрировала полное спокойствие и даже улыбнулась ему лукаво.

– Ты будешь жалеть всю свою недолгую жизнь, что принял такое решение, – прошептала ему ласково, от чего он шарахнулся в сторону будто от удара.

Непонимающе осмотрелся и быстро отошел в сторону, давая палачу команду приступать к порке.

33 глава

Вот он, этот момент, когда я должна решиться на невозможное, назад дороги нет. Закрыв глаза, стала шептать про себя заклинание.

– Я стихию призываю и на вас всех направляю, пусть достанется сполна всем, кто мне желает зла. За мою судьбу в ответе, вы желали моей смерти, пусть же вам вернет в стократ мой невидимый собрат. Я проклятье насылаю, этот город закрываю, тот, кто в помыслах не чист, будет чахнуть, словно лист. А сейчас всех заклинаю замереть на краткий срок, лишь когда исчезну в море, заклинанья спадет рок.

Как только Мордус произнес последнее слово, повторяя за мной, я ощутила волну силы, поднимающуюся изнутри, а также поток от зверя, что удваивал эту мощь и еще один, иной поток, который резонировал мой дар. Волна всё усиливалась, формируясь в моей груди в тугой клубок, будто накапливаясь.

Ошейник сдавил горло так сильно, что я начала задыхаться: еще мгновение, и мне конец. В этот момент мой дар взорвался, пробивая себе путь через горло и разрывая ошейник в клочья. В легкие хлынул воздух, а всё тело наполнило знакомое чувство эйфории и свободы.

Световой взрыв накрыл всю площадь под куполом, заставляя замереть толпу. Наступила звенящая тишина. Я открыла глаза и безразлично осмотрела площадь. На лицах людей застыло испуганное или шокированное выражение, многие подняли руки к глазам, пытаясь закрыться от моего светоносного заклинания.

– Глупцы, вы сами обрекли себя на страдание, – пронеслось в голове обреченно.

– Согласен, глу-пые людишки ррр, – согласился со мной Мордус, – а как будем веревки распутывать?

Я посмотрела на свои путы и задумалась, сил на еще одно заклинание не было, слишком сильный выброс был, но мне не пришлось этого делать. На подиум залез Кайтон и, орудуя ножом, срезал веревки, освобождая меня, а потом зверя.

– Кайтон, – радостно пискнула я, оседая по столбу на подиум.

Ноги совершенно не держали, всё тело было ватным, а после веревок еще и болело. Каратель подхватил меня на руки и крепко прижал к себе, заставляя обвить его шею руками.

– Как же я переживал за тебя, Деми, – прошептал он мне, зарывшись носом в мои волосы и целуя, – эти сволочи не желали пускать к тебе, даже под угрозой смерти. А сейчас еще и попытались убить меня, представляешь! Хорошо, я успел среагировать вовремя и вырубить этих горе-убийц.

– Ох, а я совсем забыла о записке! – пролепетала я, всхлипнув. – Так и думала, что мэр решил тебя убрать.

– Записка? У тебя она осталась? – серьезно спросил каратель, отстраняя меня, чтобы заглянуть в глаза.

– Конечно, – кивнула я и достала клочок бумаги из-за пояса юбки, протягивая ему.

Присев на корточки и аккуратно усадив меня на колени, взял клочок бумаги и, развернув, прочел, а потом довольно заулыбался.

– Попался гаденыш, – прошипел он зло, – теперь не отвертится. Это отличная улика против мэра.

– Рада, что пригодилось, – ответила я, улыбаясь в ответ.

Он взял моё лицо в ладони и благодарно поцеловал меня в губы, вкладывая в этот поцелуй все эмоции и чувства, что сейчас играли в нем. Мне даже пришлось ухватиться за его шею, чтобы не упасть от столь бурного натиска его страсти. Наконец разорвав поцелуй, Кайтон вновь поднял меня на руки и направился к лестнице эшафота.

– Нам лучше уйти подальше, пока они не очнулись, – заявил каратель.

– Они не очнутся, – ответила ему тихо, боясь его реакции.

Каратель бросил на меня подозрительный взгляд.

– Что ты сделала? – спросил он. – Что применила?

Я опустила глаза и замялась, не зная, как сказать об этом карателю. Только сейчас я поняла, какой ужас совершила, прокляв столько народу, теперь их смерть будет на моей совести. Я стала убийцей, а значит, грешницей. Если я скажу об этом, он не отпустит меня, его дар потребует выполнения предназначения. Теперь я потеряла его навсегда, моего горячо любимого и такого далекого карателя. Ставить его перед выбором не хотела, понимая, если он выберет меня, то всю жизнь потом будет мучиться.

– Ничего страшного, – наконец, произнесла я безразличным тоном, – просто замерли, пока я в городе, как покину его, всё придет в норму.

Мордус фыркнул на мои слова, выражая недовольство, и засеменил вперед, не желая вмешиваться.

– Хорошо, Деми, тогда идем, нам нужно быстрее покинуть город, – проговорил Кайтон и понес меня к дороге.

– Послушай, а как ты узнал, что я в тюрьме? – решила расспросить его, пока было время.

– Ну я ждал тебя в назначенное время, когда ты не пришла, я наведался к тебе домой, а там Батя, весь в расстройстве, и Таврус, злой, как тарг! Он-то и сказал, что тебя арестовали люди мэра.

– Вот же сукин сын! – выругалась я в сердцах.

– Почему? – удивленно посмотрел на меня каратель.

– Да потому, что именно он и сдал меня мэру, а еще поведал ему, что мы с тобой были близки!

Кайтон присвистнул изумленно.

– Так вот почему меня не пускали к тебе, теперь понятно, боялись заговора, – сказал каратель и рассмеялся, отчего и я не смогла сдержать улыбку. – Хотя правильно боялись!

– Именно, – кивнула ему. – Отпускай меня, я могу идти сама.

Кайтон остановился и поставил меня на землю, придерживая за плечи.

– Скажи, ты правда убила двух охранников? – спросил он вдруг серьезно.

Я посмотрела в его кофейные глаза и почувствовала тоску от того, что скоро он разочаруется во мне окончательно, а может, даже возненавидит.

– Это правда, – выговорила тихо, следя за реакцией, но его лицо осталось бесстрастным.

– Они причинили тебе боль? – дрогнувшим голосом спросил опять каратель.

– Они пришли изнасиловать меня по приказу мэра, – ответила я и, отвернувшись, пошла дальше, не желая больше смотреть в любимые глаза.

С каждой минутой я чувствовала наше расставание. Мне вновь придется бороться с собой и отказаться от любимого.

Кайтон шел следом, о чем-то задумавшись, и не сразу понял, что мы ушли с дороги в сторону берега.

– Зачем мы идем к океану, – спросил он, встрепенувшись, – я думал, нам нужно уйти из города?

– Мне нужно уйти, – поправила его грустно.

34 глава

– Что это значит? – поймав меня за руку, остановил каратель. – Ты опять хочешь сбежать? Я развернулась к нему и серьезно посмотрела в глаза.

– Поверь, так надо. Ты должен меня отпустить, так будет лучше для нас обоих.

Он замотал головой, не желая меня слушать.

– Я не оставлю тебя опять одну, я пойду с тобой. Хочешь уплыть отсюда, давай уплывем!

– Нет, ты не понял, – отчаянно простонала я, – мы с тобой не можем быть вместе. Ты же и сам это знаешь! Давай не будем всё усложнять.

Я заметила, как Кайтон начал закипать, его брови сошлись на переносице, а губы сжались в тонкую линию.

– Я думал, мы поговорим об этом и решим, что делать дальше, – проговорил он раздраженно.

– Кайтон, ты готов отказаться от своего дара? – спросила его прямо. Он отвел взгляд в сторону, избегая моего взгляда.

– Нет, – произнес каратель через некоторое время, – но я готов попробовать быть рядом с тобой.

Я тяжело вздохнула и, развернувшись, пошла дальше, опустив голову и глядя перед собой. Что я могла ему сказать? Давай, но знай, я убийца и тебе придется бороться со своим даром, чтобы не забрать мою душу, а я буду ожидать этого постоянно и шарахаться при каждом твоем приближении? Нет, это не выход, мы сойдем с ума от этого состояния. И как бы моё сердце не рвалось к любимому мужчине, головой я понимала – нам не быть вместе.

– Деми… – позвал меня каратель, – почему ты молчишь?

– Мне нечего ответить тебе, – сказала я, не оборачиваясь. – Я не хочу пробовать, это не для меня.

Жестоко, а что делать? Пусть лучше будет больно сейчас, пока еще нет ничего, кроме влечения и страсти. Мы вышли на каменистый берег, где тихие волны, шурша, перекатывали камушки. Приблизившись к кромке воды, я остановилась и посмотрела вдаль, туда, куда мне придется отправиться. В неизвестность, в глубину лазурной пучины, в мир, где всё иначе.

– Кайтон, я благодарна тебе за всё, что ты для меня сделал, – проговорила я, обернувшись к мужчине и смотря холодным взглядом, хотя сердце заходилось в тоске и боли от вынужденного разрыва, – но дальше наши дороги расходятся.

– Куда ты собралась? – вдруг с подозрением прищурившись, спросил каратель.

– Я иду к Вересу, в океан. Он давно ждет меня, – ответила, безразлично пожав плечами, будто это само собой разумеющееся.

– Ах вот оно что! – грозно прорычал Кайтон. – Всё это время ты морочила мне голову, а на самом деле крутила шашни с этим морским чертом?

– Он морской дьявол, – поправила машинально карателя, отчего его глаза потемнели, а руки сжались в кулаки, – и да, ты прав, я морочила тебе голову, чтобы получить защиту. Теперь она мне больше не нужна, – закончила и почувствовала, как сама себе воткнула нож в сердце, заставляя его трепетать и истекать кровью.

– Теперь понятно, зачем ты спрятала Торона, ты сделала это по просьбе Вереса, – выплюнул он в качестве обвинения.

Что ж, он злится и делает выводы, пусть так, нет смысла убеждать в обратном. Мне это только на руку.

– Именно, – подтвердила я, кивнув, – давай расстанемся тут, на берегу. Я желаю тебе счастья, забудь меня, так будет правильно.

Кайтон весь кипел от негодования. Я видела, как ему приходится буквально сдерживать себя, чтобы не схватить меня за горло и не вытрясти душу. Ну почему он не уходит? Почему стоит и смотрит на меня уничтожающе? Его внутренняя борьба разрывает нас обоих на части.

Глядя на это, мне становилось еще хуже. Что же я за сволочь такая, мучаю мужика безжалостно, причиняя боль и себе, и ему. Нет, не могу вот так навсегда отказаться от него, не могу. Нужно оставить хоть маленький шанс для нас обоих! Присев, нашла плоский камушек и, покрутив в руках, быстро проговорила:

– Ты по морю поскачи и карателю верни, как окажешься ты в море мне послание пришли. Встав, протянула камень Кайтону.

– Возьми, если захочешь меня увидеть, брось камень в воду, я услышу тебя.

Он не торопился брать камень с моей руки, как будто обдумывая, нужно ему это или нет, но потом всё-таки сдался и, взяв камень, положил в карман брюк.

– А теперь уходи, – сказала я серьезно, – тебе нужно покинуть город на время.

– Я не понимаю тебя, – удрученно сказал каратель, запуская руки в волосы. Жест отчаяния,

– но не могу оставить. Ты приворожила меня, околдовала!

– Ты же знаешь, что это не так, – вздохнув грустно, ответила я, – на карателей не действует магия.

– Да, знаю, но почему на сердце тоскливо, если ты не рядом? Почему я думаю о тебе постоянно? – крикнул он, порывисто жестикулируя руками.

– Это просто влечение и страсть, – ответила я, безразлично ухмыльнувшись. – Поверь. Скоро ты забудешь обо мне. И вот еще что, я стану женой Вереса, мы давно обговорили этот момент, так что прости…

Кайтон, услышав это, побагровел, глаза загорелись злостью, а руки сжались в кулаки. Он нервно дернул головой, будто горлу что-то мешало.

– Ты. – прошипел сдавленно, потом сглотнул и, переведя дыхание, продолжил, – а как же наша недавняя близость? Как же твоя инициация?

– Ну, инициация была вынужденной мерой, а вторая встреча неожиданная, не смогла отказать себе в удовольствии, – сказала я, пожимая плечами и мило улыбаясь, видя, как каждое мое слово больно бьет Кайтона в грудь.

"Жестоко, Деми, очень жестоко", – билась мысль в голове.

– Да пошло всё. – в сердцах бросил каратель и, махнув рукой, будто обрубая концы, развернулся и зашагал прочь с берега, ни разу не обернувшись. Видимо, принял единственно правильное для себя решение.

А я стояла и смотрела ему вслед, вытирая горькие слезы, которые ручьями хлынули по моим щекам. Я только что своими словами разрушила всё то хорошее, что было между нами. Но поступить по-другому не могла, просто не готова.

– Вот и всё. – прошептала я, всхлипывая и утирая рукавом слезы.

– А вот и нет ррр, – прозвучал голос моего пса, – всё только начинается. Ну что, когда отчаливаем?

Я бросила взгляд на своего единственного друга и решительно заявила:

– Прямо сейчас!

1 глава Океан

Раздевшись, зашла в воду по шею, привыкая к прохладе. Модрус уже кружил вокруг меня, перебирая лапами, как мельница.

– Ну что, кем будешь? – спросила зверя, подмигнув. – Может, крабом, ты явно к ним не равнодушен?

– Ну уж нет, – услышала ворчание пса, – они глу-пые и медлительные.

Я улыбнулась такому определению, хотела спросить, тогда почему ты за ними гонялся, но решила не обижать друга.

– Тогда рыбкой, быстрой и юркой? – предложила ему.

– Нет, – вновь возразил, – меня сож-рррут, а я даже укусить не смогу.

Закатив глаза к небу, я фыркнула.

– Ну тогда кем тебя обратить? На акулу ты не тянешь, уж извини.

Мордус задумался да так, что забыл, как грести, и тут же ушел под воду с головой. Я схватила его за загривок и выдернула обратно, от чего мне в лицо громко чихнул.

– Фу-у-у, – недовольно скривилась я, – не культурный пес.

– Какая культу-ррра, я чуть не захлебнулся! – возмутился Мордус. – Я пррри-думал!

– И…?

– Преврати меня в осьминога, покусать не покусаю, но задушить смогу.

Я засмеялась такому выбору, но спорить не стала.

– Ладно, только потом не ной, – предупредила я и, закрыв глаза, стала читать заклинание. – Как день и ночь меняются и в сутки превращаются, так и пес мой обернись, в осьминога превратись.

Открыла глаза и не увидела Мордуса на поверхности, зато мою ногу обвило что – то скользкое и прохладное. Дернулась в сторону от неожиданности, пнув бедное существо.

– Ну и чего бррры-каемся-то, – обиженно пробубнил зверь.

– Извини, с непривычки, – пискнула я. – Ну как там, под водой? – спросила его с любопытством.

– Мок-ррро, но кррра-сиво, – был мне ответ, – давай ны-ррряй и поплыли, хочу пррро-верить ско-рррость у этого существа.

По телу побежали мурашки от страха, стоило лишь представить, как погружаюсь под воду. С учетом того, что плавать я не умею и вообще боюсь глубины. Но делать нечего, мне придется совершить невозможное.

Амэри же дышат свободно под водой, значит, и я смогу. Зажмурившись, прошептала заклинание и ощутила, как по телу пробежалась легкая волна с ног до головы, а потом за ушами шевельнулись жабры, отчего я вскрикнула испуганно и осторожно поднесла руки к шее, нащупывая их. Вдох – и они закрылись, выдох – и открылись! Повторив так еще пару раз, убедилась, что могу выдыхать свободно, но вот как это будет работать под водой…

Никак не могла заставить себя погрузиться с головой. Мордус, поняв мою нерешительность, отплыл подальше, а потом на всей скорости впечатался мне в бедро, тем самым заставляя потерять равновесие и уйти под воду. С испугу задержала дыхание и стала озираться, ища причину своего падения. Мордус кружил вокруг меня, смешно дергая щупальцами и совершая прыгающие движения вперед.

– Дыши, – сказал зверь, подплывая ближе, я хотела схватить его, но в воде все движения замедлялись, и даже достать до зверя не получилось, – дыши, глу-пая хозяйка, – вновь приказал Мордус.

Наконец решившись, сделала вдох. Почувствовала, как вода хлынула в легкие, глаза испуганно округлились, и я вновь сжала губы, боясь теперь выдохнуть. Паника захлестнула с головой, заставляя барахтаться и пытаться выплыть на поверхность. Но зверь не давал мне этого сделать, постоянно толкая то в один бок, то в другой и заставляя отступать на глубину.

– Пррро-сто выдохни и вдохни вновь, – комментировал Мордус, кружа рядом со мной, – пррро-сто дыши, не бойся.

Решила послушаться его и начала медленно выдыхать, а потом вдыхать, чувствуя, как вода проходит через легкие и выходит через жабры. Как здорово! Я дышу прямо, как рыба!

– А я о чём! Вечно ты паникуешь ррра-ньше времени, – фыркнул ворчливо мой осьминог.

Привыкнув к дыханию, позволила себе осмотреться, первым делом глянула на себя, желая убедится, что нагота скрыта. На мне был комбинезон из тончайшего блестящего материала, будто миллион мелких чешуек покрывал его. Он был как вторая кожа, плотно обтягивая тело, но по крайней мере не просвечивал.

Я провела по комбинезону рукой, чувствуя кожей тепло своих ладоней, настолько тонкая ткань. Подняв руки перед глазами, растопырила пальцы и с интересом уставилась на прозрачные перепонки между ними. Ух ты! Глянула на ноги – и там так же. В душе поднялась какая-то детская радость. Как же это здорово, уметь плавать и дышать под водой. Теперь я понимала восторг брата и его нежелание возвращаться на сушу.

Поймав эйфорию, я оттолкнулась от дна и, работая ногами и руками, поплыла вперед, ощущая сопротивление воды от мощных гребков. С непривычки быстро устала, и в голову пришла мысль, что можно грести только ногами. Прижав руки к бокам, поплыла дальше, и это было намного легче и приятней. Вода прекрасно держала меня и позволяла резвиться, делая резкие пируэты и даже переворот через голову, отчего я, пища от восторга, устроила догонялки с Мордусом, который тоже разделял мою радость и с удовольствием принял игру.

– Как здорово! – пропела про себя, в очередной раз закручиваясь в пируэте.

– Да, только мок-ррро, – согласился осьминог.

Не бубни, теперь это наш дом, поплыли, – скомандовала, направляясь вглубь океана.

2 глава Океан

Теперь я всё внимание переключила на окружающий меня мир. На глубине царила сказочная красота, невиданная для людей. Я то и дело останавливалась, давая дорогу стайке рыбок, которые буквально светились жёлтым или голубым светом. Они кружились передо мной в хаотичном порядке, а потом резко устремлялись в сторону. Песчаное золотистое дно застилало весь океан, как бархатное покрывало с мелкими волнами песка.

Впереди, как скала, возвышался большой риф, испещрённый мелкими пещерками, где прятались океанские жители. Заросшие разнообразных цветов водоросли, тут были и бурые длинные ленты, что колыхались от течения, создавая заросли, и ярко-красные, что росли пучками, будто кусты на берегу. Здесь же разрослись огромные деревья из ярко-розовых кораллов, а среди них сновали стайки ярких рыбок, ища для себя пищу.

Мордус не утратил привычки гоняться за крабами и, пока я разглядывала морские красоты, он пытался вытащить бедного панцирного из-под камня своими щупальцами. Налюбовавшись этой первозданной подводной природой и попробовав всё наощупь, решила, что пора двигаться дальше.

– Мордус, брось краба, поплыли, – позвала я друга. Он недовольно поворчал, но послушно последовал за мной. – Как думаешь, куда нам нужно двигаться? – спросила его, когда мы поравнялись.

– Не знаю, ду-май, ты же ведьма, – отозвался зверь, как обычно пыхтя и усиленно гребя своими восемью щупальцами.

– Вот и я не знаю, может, вызвать брата, – задумчиво проговорила я, замедляя движение, – он точно сможет проводить меня к Вересу.

– Хо-рррошая мысль, – поддержал меня Мордус, – а то океан большой.

Зашептала призыв к брату:

– Я тебя величаю и к себе вызываю, как услышишь мой призыв, предо мною появись.

От меня пошла круговая волна, расходясь во все стороны океана, показывая, что запрос отправлен. Осталось встретить братца, надеюсь, он не заставит себя долго ждать, ночевать в океане я боялась, всё-таки тут есть хищники. Как только я подумала об этом, на горизонте показалась точка, которая стала быстро приближаться к нам.

– Мордус, кто это? – испуганно спросила своего друга.

Он всё это время растекался на песчаном дне, отдыхая от нашего скоростного плавания. Встрепенувшись, пристально посмотрел своими глазами-бусинками в ту сторону, куда я указывала.

– Не знаю, но движется очень быст-ррро, – заявил он ворчливо, подплывая ко мне ближе, – похоже на ррры-бу.

Через минуту я поняла, какая рыба плыла нам навстречу, чем ближе она была, тем огромней становилась, и теперь я четко видела её зубастую пасть.

– Беги, прячься, – пискнула осьминогу и бросилась к рифу, надеясь найти спасение там.

Работала ногами в полную силу, желая развить скорость, но расстояние между мной и рыбиной всё равно сокращалось стремительно. Я понимала, мне не уйти, силы не равны. Ноги налились свинцом от усиленных движений, и скорость стала падать вместе с их амплитудой. Обернулась, оценивая свои шансы: до рифа оставалось метра два, но ноги не желали двигаться, напоминая мне, что я всего лишь жалкий и беспомощный человек.

В этот момент между мной и акулой появился Мордус и, зарычав, как собака, гавкнул мне «Беги», а сам выпустил чернильное облако прямо перед мордой рыбины, лишая её ориентира, отчего та резко ушла в сторону, обходя препятствие. Это был шанс! Я рванула к рифу и, найдя расщелину между камней, забилась в неё, как обычно делали крабы.

Сердце колотилось с бешеной скоростью от испуга. Куда делся Мордус, я не знала, оставалось надеяться, что успел юркнуть под камень. Вот и первый хищник в этом мире. Говорят, чем глубже погружаешься в океан, тем опаснее там твари. Мне совсем не хотелось узнавать это лично, да еще и в одиночку.

Акула, поняв, что её обманули, теперь кружила над рифом, выжидая. Я боялась даже шевелиться, не желая привлекать внимание. Через некоторое время возле рифа возникли четыре представительницы этого вида. До меня дошло, откуда они вдруг взялись, это мое послание притянуло их. Учуяв импульсные колебания и мой запах, они ринулись сюда, желая пообедать мной. Ох и сглупила я, но откуда же могла знать, что это привлечет внимание хищников.

Оставалось ждать брата, правда, не знаю, как он справится один со стаей акул. Еще раз наколдовать мне было страшно, мало ли кого еще потревожу своим колдовством. Тут всё не так, как на суше, и вода передает любое заклинание сильнее и дальше.

Пока я рассуждала о своей доле, одна из хищниц устала ждать и, подплыв к расщелине, попыталась влезть носом, но узкое пространство не давало достать до меня и тогда, эта тварь начала бросаться на острые края рифа и пыталась откусить камень, тем самым расширив проход ко мне.

Я затаилась, забившись до упора, и в ужасе наблюдала, как акула с остервенением бросается на каменные края рифа. Её морда покрылась рваными царапинами, из которых начала сочиться кровь. Это почуяли другие особи и стали виться возле, всё больше возбуждаясь от запаха крови. А дальше начался хаос.

3 глава Океан

Одна из акул посмела напасть на ту, которая поранила морду, и схватила её за плавник, дергая со всей силы. Это был сигнал для остальных хищников. Больше не медля, они всем скопом кинулись на раненого собрата и стали рвать его на части. В ужасе смотрела на этот клубок из обезумевших хищников в облаке крови. Не выдержав, закрыла глаза руками и стала причитать: