Текст книги "Шестеренки судьбы (СИ)"

Автор книги: Элина Литера

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 8 страниц)

Темно-бордовое прекрасно смотрится на зеленом, расплываясь черным пятном. Вино из лопнувшего бокала залило юбку неосторожной гостьи, и суета вокруг злосчастной дамы отвлекла компанию от появления Стива. Я милостиво разрешила своим кавалерам помочь госпоже. Интересно, зачем ей вокруг полдюжины мужчин? Впрочем, мне не жалко. Стиву понадобилась всего пара мгновений вне поля зрения присутствующих, чтоб ожерелье стало оттягивать мою юбку.

Мы пробыли на приеме еще с четверть часа. Я позволила подруге пострадавшей дамы мстительно уронить на меня пирожное с кремом, и мы получили законный повод распрощаться.

Глава 11

В кэбрио я откинулась на сиденье и прикрыла глаза, предупредив Стива, что одно слово о моем выступлении в беседке, и его уже ничто не спасет. Он обвинил меня в жестокости, но когда я промолчала, забеспокоился: – Виола, ты в порядке? – Стивен участливо взял меня за руку. – Да, просто устала. – Лопнувший бокал – твоя работа? – Да, – улыбнулась я, не открывая глаз. – Полагаю, бокал предназначался для меня, но я успела первой. – Надо сказать, весьма вовремя, – Стив поцеловал мои пальцы.

Проваливаясь в дрему я отметила, что Стивен продолжал держать меня за руку.

Когда мы подъехали к гостинице, я уже достаточно пришла в себя, чтобы бодро выйти из кэбрио, отказавшись от предложения Стива донести меня на руках.

Мы остановились у номера Стива, я отвернула полу накидки и потянулась к прорези в складках, но Стивен усмехнулся и сделал жест в сторону двери. – Похоже, ты действительно устала. Все же лучше разоблачаться внутри. К тому же, нам сейчас принесут игристое. Удачное дело стоит отпраздновать, – подмигнул он.

В номере он снял с меня накидку и дал мне отойти в ванную и достать ожерелье. Пока меня не было, он скинул свой ужасный сюртук и взъерошил волосы, убирая мерзкую прилизанность. Почесывая отвратительную бородку он спросил меня: – Виола, ты не подождешь меня немного? Мне жутко думать, что ты видишь меня таким… противным.

Я рассмеялась: – Если тебе так важно, разумеется, подожду.

Он скрылся в ванной, я услышала шум воды и голос, который что-то напевал. Меньше чем через четверть часа Стивен вышел гладко выбритый. О… А он… интересен. Весьма и весьма. Надо же, как его меняла нестриженная борода каторжника-карманника.

Перехватив мой взгляд Стивен довольно улыбнулся.

Пока он был в ванной, принесли игристое и фрукты. Мы выпили по бокалу, и напряжение вечера стало отступать. – Честно говоря, никогда не думала, что стану участницей кражи века, – смеялась я. – С такой прелестной напарницей я уже подумываю о смене профессии. Не желаете ли составить мне компанию в ограблении столичного музея? Там есть чудесная ваза с нимфами, давно мечтаю.

Мы болтали и смеялись, пока допивали бутылку, я доела персик и посмотрела на часы. Время близилось к двум ночи. Завтра с утра у нас поезд, Стив хотел убраться из города, пока Каббадж не заметил пропажи и не кинулся на поиски "профессора". Пора бы отдыхать. – Стивен, я думаю, мне стоит пойти к себе и ложиться спать. Благодарю, это был весьма интересный вечер, – хихикнула я. – Я провожу тебя. – Моя комната за стенкой, спасибо, но я дойду сама. – Мне кажется, ты мне что-то задолжала. – Разве? – Мой выигрыш. Ты ведь согласилась обворовать Каббаджа. Помнишь? – О… Стивен… – Приличные дамы выплачивают долги.

Меня будто приморозило к месту. Не двигаясь я смотрела, как Стивен подходит ко мне, проводит пальцами по волосам, наклоняется… Поцелуй длился совсем недолго, но меня обожгло удушливым огнем, и когда Стивен оторвался от меня, я с трудом пришла в себя и тихо сказала: – Я пойду к себе.

Не отрывая от меня взгляда, Стивен учтиво протянул руку для прощального поцелуя. Я вложила в нее свою, он коснулся губами пальцев, провел указательным пальцем по ладони, скользнул к запястью. Я замерла. Надо мной развернулось небо южной ночи, под ногами шуршал песок, я слышала плеск волн, а воин-развратник смотрел на меня сквозь щель в повязке.

Я вынула пальцы из руки Стивена, отступила на шаг и размахнулась.

Стивен перехватил мое запястье и спокойно поинтересовался: – За что? – Ты… ты рассматривал меня… мою… ты! Там! В Бутене! – Хм. Я все ждал, когда ты догадаешься. Риви меня сразу раскусила.

Казалось, я сейчас задохнусь от гнева и от стыда за то, что он видел в "Северных цветах". – Ты снял с меня пелерину! Ты смотрел на меня! – Виола, мне пришлось снять с тебя пелерину, чтобы не возбуждать подозрений. Все прочие снимали пелерины с выбранных девушек, и мне пришлось повторить. А смотрел я, как и остальные мужчины в этом зале. Их ты не стеснялась? – Я стеснялась всех! но я их больше не увижу! А ты! Ты смотрел! И намекал на оплату! Ты ждал, что я соглашусь?!

Он покачал головой: – Я намекал на накопитель, иначе ты так и тряслась бы, что я потребую в плату тебя, когда выведу вас на улицу. Я не рискнул раскрываться, пока ты передо мной смущалась с гол… м… без пелерины. – Этот бесстыдник задорно улыбнулся, – Ты бы закатила скандал, а вокруг было много ушей. Ты всерьез считаешь, что я стал бы что-то с тобой делать в "Цветах"? Там было не время и не место для удовольствий, – нарочито вздохнув он развел руками. – Пришлось ограничиться созерцанием. Виола, каюсь, мне было бы тяжело отводить глаза. Я не лгал, у тебя очень красивые формы.

От слов этого бесстыдника меня бросало то в жар, то в холод. – Ты говорил мне гадости! – Разве? По-моему, я сделал комплимент твоей… м… фигуре. – Он расплылся в невозможно широкой улыбке. – Хотя, не скрою, очень хотелось задрать на тебе юбку, – он сделал паузу дождавшись, когда я начала хватать воздух ртом, – и всыпать за то, что ты сбежала в "Цветы" одна.

Стив попытался сделать суровое лицо, но окинул меня таким сверкающим взглядом, что мне стало ясно, о каком наказании он подумал. Внутри что-то сжалось и дрогнуло, как тогда, после его слов о ласках в "Цветах"… А сегодняшний поцелуй… Демоны, да как он смеет!

Сжав кулаки я двинулась к нему, и никакое воспитание меня не остановило бы. Но Стив проворно отступил за кресло и выставил ладони: – Виола, Виола, предупреждаю, если ты попытаешься меня поколотить, я буду тебя целовать.

Кровь прилила к щекам. Какого демона я так откликаюсь? Я пришла в ярость. Этот наглец еще смеется! Я злилась так, что будь у меня огненная магия, спалила бы комнату к демонам. – Каких клятых демонов ты пошел за мной? – Я проснулся, обнаружил, что тебя нет, и было нетрудно догадаться, где тебя искать. Я увидел, как тебя швыряют в окно, и понял, что ты без меня не справишься. В лучшем случае тебе понадобилось бы сначала… м-м… отработать, а мне потом пришлось бы вытаскивать тебя из объятий акул и объяснять, что жизнь на этом не закончилась. Я решил не доводить до таких упражнений, подловил в темном углу одного из клиентов и позаимствовал одежду и монету-пропуск.

Если раньше я считала, что нас спас мой талант убеждения, то теперь я ужаснулась тому, что могло бы произойти. Мой пыл начал угасать. – Риви догадалась? – Сразу же. Она музыкант, у нее прекрасный слух. Риви узнала меня по голосу, поэтому подыграла, показав, куда унесли артефакт. Она удивлялась потом, зачем я держу себя с тобой как Стив-карманник. – И зачем? – Ты едва не убила меня, узнав, что я вовсе не маловоспитанный уличный босяк. Мне хотелось отодвинуть этот момент подальше. – Ты… ты несносен!

Я выскочила за дверь и ушла к себе.

Походив по комнате я спустилась вниз, где скучал распорядитель. – У вас есть расписание поездов и карта путей Риконбрии? – Да, пожалуйста.

Я склонилась над листами. В четыре часа утра проходит поезд на запад в Алсайнтун. Оттуда до Байроканда всего день езды, и наверняка поезда ходят часто. – Благодарю вас. Сколько ехать отсюда до вокзала? – С четверть часа. – Могу я попросить вас вызвать кэбрио на три часа пополуночи?

* * *

Рассвет я встретила в вагоне второго класса. Денег, которые у меня остались от покупок, едва хватит, чтобы добраться до Байроканда. Может статься, что путь до Университета мне придется проделать пешком. Но будем надеяться, что еда, которую поселяне предлагают на полустанках, обойдется недорого.

Мне до демонов надоело скрываться, поэтому я нацепила шиньон и ехала в платье и легкой накидке. В саквояж легло еще одно платье и пара смен белья. Едва мы отъехали, под возмущенные взгляды пожилых попутчиц я сняла капор – мне ехать два дня, и дамам придется потерпеть такую вольность. Но их постные лица сослужили мне хорошую службу – в присутствии этаких горгулий никто не решился даже кинуть в меня черезчур вольный взгляд.

Дамы сошли после полудня, на их место сели молодожены, мы быстро свели дружбу с новобрачной, и ее муж послужил мне некоторой защитой.

В Алсайнтун поезд прибыл в шесть вечера. Мои новые знакомцы были столь милы, что прошли со мной к расписанию, узнать, когда поезд на Байроканд, а затем пригласили остаться у них до утра.

Назавтра с попутчиками мне повезло меньше. Семейство с ребенком занималось само собой, они ни разу не глянули в мою сторону. Пожилая пара сразу же задремала, и два молодых человека принялись меня разглядывать самым бесцеременным образом. Они перешептывались, кидая на меня оценивающие взгляды, пока один не решился ко мне обратиться: – Какая милая девушка путешествует в одиночку. Я уверен, она согласится составить нам компанию. Мы выходим в полдень и настоятельно приглашаем вас к нам присоединиться. Мы просто не можем оставить даму без внимания. – А придется, – в тон им ответила я и посмотрела на крючок на боковой стенке. Молодые люди проследили за моим взглядом, и я разогрела его кончик до отчетливой красноты. – Вас здесь поджарить, или выйдем на перрон? – Магичка, – выдохнул второй. – Предупреждать надо. – Я и предупреждаю, – пожала плечами я и отвернулась к окну.

Больше меня никто не беспокоил.

Вместо молодых нахалов в наш вагон вошла дама средних лет с компаньонкой. Они быстро поняли, что я еду одна и одинаково сморщили носы при таком непотребстве, а когда я сняла капор, который надевала, чтоб размять ноги на перроне, и вовсе обдали ледяным презрением. Я лишь улыбнулась самой себе.

Вечером я сошла в Байроканде. После найма кэбрио до университета у меня осталось всего три медяка.

Документы сгинули на "Сирене", и мне пришлось закатить у ворот университета форменный скандал. Возвращавшиеся из города студенты меня узнали, убедили охрану не вызывать стражу и побежали искать припозднившихся профессоров. В сгустившейся тьме гудящая толпа проводила меня в женский корпус. Все жаждали услышать историю моего воскрешения, но я пообещала, что завтра после занятий буду ждать в холле инженерного корпуса всех желающих.

Комендантша порывисто обняла меня, хоть раньше за ней таких нежностей не водилось, и выдала ключ. В своей комнате я осела на пол и издала победный вопль. Дома! Я дома! Я! Дома! Теперь все будет хорошо! Иначе и быть не может!

Я опоздала к началу занятий на целый месяц, что означало исключение, но ректор своим указом восстановил меня, взяв обещание нагнать все за две неделе.

Восстановление документов, изучение чужих записей, чтение учебников, две работы, которые остальные уже сдали, и, собственно, учеба – мне не пришлось скучать.

Через три дня после приезда мне передали письмо, которое некто оставил в будке охранников.

Я вскрыла конверт.

"Виола, прости меня. Я слишком давно имею дело с преступниками и с их соратниками, с осведомителями и свидетелями, и по большей части из не самых изысканных слоев общества. Я совершенно позабыл, как обращаться с людьми, когда я не расследователь Белт, а просто Стивен – друг и приятель. Я забыл, как видеть в других людях не задачу, которую нужно решить, а человека, чьи чувства можно ранить. Я искренне старался тебе помочь, но делал это столь неуклюже, что ты поспешила избавиться от моего общества, как только это стало возможным. И только теперь я понял, как мне было ценно твое доверие, которое я так бесцеремонно обманывал.

Я приехал в Байроканд и навел справки о тебе. Мне сообщили, что ты благополучно добралась до университета, и тебе позволили продолжить учебу. Я благодарю Звезды за то, что были благосклонны к тебе и уберегли в дороге. Я закончил здесь дела и сегодня же возвращаюсь в Шалпию. Обратный адрес я не оставляю. Я знаю, что ты не захочешь мне писать, но оставив тебе такую возможность я буду беспрестанно ждать письма, которое никогда не придет.

Удачи тебе.

Стив."

Внутри что-то перевернулось, но я приказала этому чувству замолчать. Стив – бесстыжий нахал и наглец, и хорошо, что мы больше не увидимся. Он спас меня на корабле, он ездил со мной освобождать Риви, но я помогла ему закончить дело, и я ему теперь ничего не должна. Мы больше не увидимся. Никогда. Никогда. Демоны, почему в груди растет ком обиды на таковое положение? Я ведь сама этого хотела.

Я припоминала все моменты, когда Стив меня смущал и возмущал, и в образе карманника, и когда я узнала его настоящего. Но воспоминания действовали не так, как хотелось бы. Кусок полотна, который протягивал мне в трюме Стив, вызывал теплый прилив благодарности за заботы. Его выигранный поцелуй приводил меня в трепет, и где-то глубоко зарождалось сожаление, что поцелуй был таким коротким.

А когда перед внутренним взором вставал его взгляд из-под повязки в "Северных цветах", и его голос, растягивающий слова в обещании, я чувствовала, как наливается грудь. Интересно, что бы он делал, если бы я согласилась?

Нет, неинтересно. И я бы не согласилась даже сейчас.

Хотя, признаться…

Но нет.

Глава 12

Еще через два дня мне пришло уведомление из Всеобщего Торгового банка, что на мое имя открыт счет на тысячу золотых. Я немедленно заказала себе руну банка на запястье. Целых десять золотых, но оно того стоило.

Жизнь вошла в свою колею. Я поведала жаждущим краткое, весьма краткое содержание моего спасения с некоторыми элементами фантазии. Историю попадания на остров я рассказала, как есть, и про мужской костюм, и про пиратов, и про мачту. Дальнейшее приглось редактировать: я сбежала с острова в ящике, помогала коку на судне, доехала до островов, где подвизалась подавальщиком в портовом трактире, который держали риконбрийцы, дождалась судна, которое взяло меня юнгой до Риконбрии, и вот я тут. Когда слушателям хотелось чего-нибудь интересненького, я пересказывала байки Микая будто увиденное собственными глазами.

Постепенно мое воскрешение перестали обсуждать. Я стала меньше работать по выходным, я больше не искала новых клиентов, лишь приходила к старым, когда им снова нужно было что-то починить. В освободившееся время я гуляла по городу с подругами. Раньше у меня не было времени заводить настоящих подруг, я то училась, то работала, то встречалась с Рианом, но теперь я составляла компанию Линде с лекарского или Минни с аптекарского факультета. Иногда их по привычке называли зельеварами, но университет решил оставить это название за магами, предпочитая для немагических дисциплин прозвание аптекарских.

Минни была смешливой девушкой, но если узнать ее получше, за внешней несерьезностью проявлялся глубокий ум практического свойства и острая наблюдательность. Поэтому когдя Минни помахала мне в коридоре, я отложила поход в библиотеку и дождалась подругу. У Минни явно было, что мне сообщить. – Виола, представляешь, я вчера ездила в лавки на Садовой площади. И знаешь, кого я встретила? – Хм. Кого? – Риана! – Минни, мы расстались, он наверняка уже женат, и честно говоря… – Я знаю! – рассмеялась Минни. – Он ехал в кресле, – торжествующе сообщила она. – В каком кресле? – На колесах! У него обе ноги в гипсе! Кресло вез какой-то потрепанный тип, а жена шла рядом, недовольная, моську скорчила, ну еще бы, ни прогуляться с таким, ни на бал сходить, да никуда, только таскают его в кресле из лавки в лавку, – Минни веселилась. – Хм. Посылать ему букет с надписью "выздоравливай" я, пожалуй, не буду. Да и демоны с ним. Хочешь пирожных? У меня в комнате коробка.

С неожиданных денег я обзавелась нагревательным артефактом, чайником и парой чашек. Мы пили чай с пирожными, болтали о девичьих штучках, а я старалась убедить себя, что приезд Стивена в Байроканд никак не связан с Рианом в коляске. Получалось плохо.

Сколько подруги ни намекали, но от мужского пола я шарахалась как демоны от звездной пыльцы. Необреминительные романы, которые заводили некоторые студентки, не для меня. А для того, чтобы я вновь могла поверить в чьи-то чувства, прошло слишком мало времени с предательства Риана.

Поэтому я лишь пожала плечами, когда Линда зашептала в кафе: – О, тот брюнет так на тебя смотрит. – Пусть смотрит, это не запрещено. – Хм, он и правда слишком пристально смотрел, до неприличия пристально, – нахмурилась Минни.

Нет уж, неприлично ведущих себя молодых людей мне достаточно. – Девушки, чем отвлекаться на мужчин, давайте обсудим, что дарить Тори, у нее на следующей неделе день рождения.

Линда оживилась: – Во сколько обойдется нагревательный артефакт, как у тебя? Может быть, если бы мы разделили на троих, вышло бы не очень дорого.

Официант прервал наши разговоры: – Господа за столиком в углу попросили передать вам вазочку конфет. – О, как мило, – Линда расплылась в улыбке. – Я бы не хотела принимать подарки от господ, которым нас не представили, – заметила я. – Я передам это господам, – ответил с поклоном официант, поставил вазочку на стол и исчез.

Линда цапнула конфету: – Бука ты, Виола. Они выглядят достойными молодыми людьми. Ой… он идет сюда! – Кто? Тот брюнет? – Нет, другой, кто сидел с ним рядом.

Я только фыркнула.

Будто выцветший блондин поклонился, дойдя до нашего столика: – Милые дамы, мой друг весьма стеснителен, поэтому я спешу представиться от нас двоих. Я Брук, моего друга зовут Иан, мы поверенные, недавно приехали в Байроканд. – Минни, Виола, – указала Линда на нас по очереди. – Линда, – представила ее Минни. – Мы студентки Университета. – О-о, невероятно! Вы, наверняка, лекари? Или занимаетесь зельями? – Я – лекарь, – с охотой ответила Линда, – Минни учится аптекарскому делу, а Виола, представьте себе, инженер! – Девушка – инженер? Невероятно! – Почему же, – пожала я плечами. – Наши мозги ничуть не хуже мужских. Линда подтвердит, она неоднократно вскрывала мертвым черепную коробку.

Минни фыркнула, Линда сделала большие глаза в мою сторону, а мне совершенно перестал нравиться этот разговор. – Прошу прощения, нам с подругами нужно уходить. – Жаль, жаль… Госпожа Линда, могу ли я черкнуть вам небольшую записку? – Конечно! Передайте ее на имя Линды Латтер, лекарский факультет. – Благодарю вас, – откланялся молодой человек.

Уводя подруг из кафе, я кинула взгляд в сторону столика в углу. От брюнета я видела только ухо и кусочек носа, но внутри дзынькнул тревожный звоночек. Чем я его заинтересовала? Неужели я теперь буду так нервно реагировать на любой мужской интерес, даже со стороны приличных молодых людей? Впрочем, неудивительно после моих приключений… начиная с Риана. Нет уж, хватит мне молодых людей – приличных, неприличных, любых!

Но записки Линда так и не получила. Мы с Минни уверили ее, что это и к лучшему.

* * *

Мое нервное состояние после выхода из кафе не укрылось от подруг. – Так, дорогая, надо тебя лечить от мужчинофобии, – постановила Минни. – Этак ты старой девой останешься. – Ты считаешь, что я могу думать о браке после того, что произошло? – Вот! – хором прокричали подруги.

Я только закатила глаза. – Виола, ты идешь с нами на вечеринку в субботу, и это не обсуждается.

Я посмотрела на подруг и поняла, что проще сходить на эту демонову вечеринку.

Утром в субботу меня потащили по модным лавкам. Я выдержала три битвы, по числу платьев. Два – не слишком парадных, но и не повседневных, достаточно приличных для студенческой вечеринки. – Приличных! – хваталась за голову Линда. – Она собирается идти на вечеринку в приличном платье!

В итоге мы сошлись посередине. У платья персикового цвета, был не такой глубокий вырез, как уговаривали подруги, но и не с застежкой под горло, как хотела я. Нижняя юбка в один слой, зато юбка пышнее, чем мне предлагали, и неважно, что больше немодно! Мне так нравится. Второе даже не платье, а комплект из юбки и блузона синего плотного шелка.

А третье… Третье платье было совсем не для вечеринок. Великолепная изумрудная тафта навевала мысли о роскоши, и стоило оно, и правда, больше, чем первые два вместе взятые. Я заметила его в витрине и не удержалась от примерки. Оно так хорошо на мне смотрелось, что модистка убедила меня заиметь этот наряд в гардеробе на случай торжеств или светских мероприятий. На светские мероприятия я не собиралась, а в театры мы ходили на галерку, где достаточно повседневных платьев. Но я позволила себя уговорить. В конце концов, пусть будет мне компенсацией за тот непристойный вид, в который меня облачил Стивен для нашего "дела".

Украшаться на студенческие вечера считалось дурным тоном. Некоторые девушки носили скромные сережки, большинство приходило и вовсе без украшений. В университете немногие могли похвастаться обеспеченными родителями, поэтому само собой подразумевалось, что если где и демонстрировать достаток, то не здесь.

Зато подкрасить лицо не возбранялось. Я отказалась от помощи подруг и лишь слегка подчеркнула глаза. Волосы уже отросли достаточно, чтоб не приходилось пользоваться буклями, хоть Линда и вздыхала, что мне не хватает объема. Но я не собиралась показываться по всеоружии. Хватит с меня вечера у Каббаджа. После того выступления у меня не должно было оставаться сомнений в женской привлекательности… если я того пожелаю. Но желать не хотелось.

Вечер проходил под неусыпным надзором двух профессорш… то есть, должен был проходить под неусыпным надзором, а на деле дамы сняли пробу с пунша, найдя его достаточно легким, после чего благоразумно расположились в углу и вели свои разговоры, лишь изредка поглядывая на молодежь. Чтоб не провоцировать излишние проверки профессоршам приносили угощения и лимонад.

Я успела налить себе стакан пунша до того, как ловкий будущий лекарь ухнул в чашу спрятанные в рукаве две склянки спирта, и заняла место на дальнем диване. Это не помогло. Меня все равно нашли и пригласили на четыре танца. Я отказалась от пятого. Я отказалась от прогулки под луной – дважды. Я отказалась пойти и побродить по темным коридорам, чтоб поговорить в тишине. Я с трудом дождалась конца вечера и сообщила Минни и Линде, что их опыты можно считать законченными. Мужчинофобии у меня определенно нет. – Как нет, Виола? Ты только танцевала, даже погулять ни с кем не вышла! – Мне просто никто не понравился. – Совсем? – Совсем.

Кажется, подружки были разочарованы. Но мне и правда никто на вечеринке не понравился. Просто не понравился, безо всяких сравнений с… с кем-либо! Просто… один был неуклюж, с другим не о чем говорить, третий зануден, четвертый выглядел так, будто вернулся с разгрузки складов в порту, а не из чертежного зала. Просто не понравились. Честно-честно.