Текст книги "Королевство иллюзий (СИ)"

Автор книги: Элина Градова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

Глава 13

Вскоре спокойная озёрная гладь сменяется заболоченной заводью, поросшей чем-то вроде высокой осоки и камыша, а фруктовый сад плавно переходит в заросли широколиственного леса. Утоптанная грунтовая тропа, становится всё уже, порой совсем скрываясь в лесных травах, так и норовящих её поглотить окончательно. Видно не часто путники пользуются этим путём. Кроны деревьев смыкаются тёмным пологом высоко над нами, и уже не то чтобы жарко, а становится зябко и даже холодно.

По мере углубления в чащобу по спине начинают проползать противные мурашки. Если бы не спокойная беседа двух мужчин, идущих впереди коня, которой мне отсюда не разобрать, уже впала бы в панику и повернула обратно на свет, а так, уповаю на то что, они знают, куда идут. Джакопо уж точно, должен знать…

Промаявшись несколько часов в седле, прошусь на землю, реально хочется размять ноги, но старик говорит, что почти прибыли, и скоро и так спущусь, а времени терять нет смысла. Еду дальше.

Джакопо оказывается прав, где-то через полчаса, взору открывается небольшая поляна, отвоёванная у сплошного леса, а на краю мшистый высокий холм,

– Всё, прибыли! – сообщает радостно. Это мы, выходит, тащились такую даль, чтобы навестить холм?

Откуда-то слышится бодрое ржание, Орго отвечает своим. Оглядываю пространство: на краю луговины на привязи пасётся приземистая косматая пятнистая лошадка, по сравнению со статным длинноногим скакуном Орго, она выглядит, как тяжеловоз – недомерок.

Костик спускает меня на землю, пытаюсь разогнуть колени и поясницу. Ощущение такое, что ноги приобрели форму колеса, как у кавалериста, смотрю вниз, вроде ровные.

Наш проводник обходит земную выпуклость вокруг и пропадает!

– Берти, я боюсь! – жмусь сзади к спине любимого, он вытаскивает меня вперёд, обнимает, абсолютно спокоен,

– Всё будет хорошо, Тань, ничего не бойся, лучше смотри! – показывает куда-то в сторону холма, но я ничего не замечаю,

– Что? – он цепляет уздечку Орго за ветку и увлекает меня за собой,

– Идём!

Сделав не больше десятка шагов, вижу, что это вовсе не холм, а жилище, возможно землянка, выложенная сверху дёрном, он давно прирос и выровнялся с покровом поляны, так что кажется единым целым.

Как раз, когда обнаруживаем вход, навстречу выходит дряхлая сгорбленная старуха в драном балахоне, сопровождаемая довольным Джакопо,

– Гости пожаловали к бабушке? – скрипит вместо приветствия, взглядывая из-под всклокоченных седых лохм, перехваченных грязным тёмным платком. Вылитая Баба Яга! Невольно сжимаю со всей силы руку Кости.

– Это свои Жюстин, – следом появляется наш лукавый старец, – можешь маскировку снять, – старуха тут же преображается у нас на глазах. Вместе со страшным балахоном, исчезают горб и сутулость, а с платком седые патлы! И перед нами предстаёт нормальная женщина, не молодая, лет шестидесяти, но моложавая, вполне стройная и миловидная. Улыбается светло и прямо, открыто нас разглядывает,

– Высокие гости пожаловали! Каким ветром, Ваше Высо… – Джакопо обрывает приветствие,

– Гости, Жюстин, просто гости…

– Извиняюсь, – хозяйка отвешивает лёгкий демонстративный поклон, словно намекая, что поняла игру и, добавив в голос скрипящих ноток, продолжает, – обозналась бабушка слегка, глаза-то уже не те, – Джакопо с готовностью подхватывает,

– Не молодеем, подруга, но мудреем! А с мудростью приходят и слепота, и глухота!

– И немота, – добавляет подруга. Похоже, у них тут взаимопонимание с полуслова.

Старец, тем временем, поясняет, зачем мы здесь,

– Гостей надо накормить, спать уложить, – в голове крутится: в бане намыть и на лопате в печь сунуть, но не угадываю, – а наутро преобразить и отправить в дальний путь!

– Будет сделано, принсипале! – хозяйка разве что не берёт под козырёк, да и то, только потому, что его нет, – коня распрягайте, сейчас корма ему задам и милости прошу в мои хоромы!

Я думала она шутит! Ну, про хоромы – это сарказм! Оказывается, нет! То, что снаружи сначала казалось земным наростом, причудливой складкой земной кожи, а потом заросшей землянкой, изнутри предстало если не дворцом, то нормальным жильём, точно!

Потолок достаточно высок, ни Джакопо, ни даже Берти нагибаться или сутулиться не приходится, стены изнутри выложены прочным серым камнем, сверху в хаотичном разбросе сияют дневным светом небольшие оконца произвольной формы. На них нависают веточки и листочки, из чего, делаю вывод, что снаружи они замаскированы и незаметны.

Хозяйка ведёт нас вглубь, её дом не ограничивается навершием холма, он простирается в земные глубины дальше.

– Ну вот! – остановившись в одном ей ведомом месте, откидывает завесу из тяжёлой ткани, – ваша комната здесь, – и пропускает нас с Костей вперёд, – как я понимаю, селить эту пару порознь, не имеет смысла? – уточняет у шефа. Он охотно подтверждает,

– Не имеет, считай, это семейная пара, – потом, подумав секунду, задаёт вопрос нам,

– Как вас звать-то, молодожёны? – до чего же прозорливый старик! Наверное, в отличие от сына и невестки сразу догадался про наши отношения,

– Костя и Таня, – отвечаю быстрее любимого. А, чего придумывать? Под этими именами нас тут никто не опознает.

– Ну, так вот, Костя и Таня, мы с Жюстин давно не виделись, надо обсудить кое-какие дела с глазу на глаз, а потом мы вас позовём. Отдыхайте.

Очень интересно! Отдыхайте! А, может, у них заговор против герцога? Костик абсолютно спокоен, обживает просторное ложе наших временных покоев, очень его понимаю, целый день на ногах, устал. А я то насиделась, наспалась прямо в седле с риском свалиться и свернуть шею, но, тем не менее, отдохнула.

Поэтому, услышав мерное дыхание любимого мужчины, аккуратно выползаю из-под его могучего крыла и мышью отправляюсь в разведку.

Миную длинный коридор, прислушиваюсь, крадусь бесшумно, специально босиком, опасаясь нарваться на заговорщиков. Начинаю слышать голоса поодаль, когда становится возможным разобрать речь, настраиваю локаторы и не дышу,

– Задача ясна, принсипале, девчонку оставлю у себя, – вот что они задумали! Хочу выскочить сразу, но так настоящие разведчики не поступают, терплю, – будет у меня, пока не вернётесь. Если не вернётесь, выведу к озеру.

– Всё верно, агент, дорогу в портал она найдёт сама, а нам её знать не положено, – решили сбросить ненужный бесполезный балласт, вот оно что! Интересно, Костик в курсе?

– Но проблема, принсипале! Она же Дадиан? Вы-то знаете наверняка! Ответьте! – и эта туда же! – какой смысл её оставлять, сделает, что захочет! – дальше слушать не собираюсь,

– Вот именно! – выскакиваю из-за угла прямо на них, – и заговоров не потерплю!

Эффект неожиданности срабатывает отлично! Даже Джакопо на мгновение теряется.

– Точно Дадиан, – шепчет хозяйка, а принсипале, почесав в задумчивости заросший подбородок, выносит вердикт,

– План меняется, поедет с нами…

* * *

Потом Джакопо оставляет нас одних, отправляясь на отдых, и мне не терпится узнать у Жюстин, как она собирается нас обезобразить. Кому что, но я же в конце концов женщина, и внешность для меня не на последнем месте!

Выслушав мой вольный пересказ обещаний принсипале, хозяйка заходится смехом, утирая слёзы, выступившие в уголках глаз, поясняет, всё ещё не в силах сдержать смешки,

– Джакопо, как обычно, напустил страху, никакого уродства, я же не ведьма!

– Правда?! – похоже моя радость вышла очень искренней, чем снова позабавила Жюстин,

– Правда, дорогая! – от смеющихся глаз весёлыми лучиками разбегаются мелкие морщинки, подтверждающие лёгкий нрав женщины, но взгляд остёр и пытлив. Она явно изучает меня, не валится оземь, как Костя в начале нашего общения или Тео с супругой. Я для неё пока загадка. Ну и пускай разгадывает, лишь бы не вредила.

– Вы что, просто нарядите нас в рваньё, нацепите страшные парики, и в таком виде пошлёте в люди?

– Ну, не так примитивно, Таня, всё-таки, кое-что я могу и посерьёзней. Пойдём, покажу! – увлекает за собой. Мы покидаем комнату, выполняющую роль гостиной, и идём по узкому коридору, но не туда, где наши с Костиком апартаменты, а совсем другим ходом.

Довольно скоро упираемся в единственное помещение в конце пути, и Жюстин впускает меня в святая святых!

– Это Ваша лаборатория? Вы маг? Алхимик? – первая отгадка при виде множества склянок и реторт, которыми заставлены полки и длинный во всю комнату стол.

– Не знаю таких слов, дорогая: алхимик, лаборатория, и на счёт мага тоже поспорю, скорее, знахарка, лекарка по-нашему.

– Выходит, мы коллеги! – я конечно, не знахарка, но к лечению причастна напрямую, – ну то есть, занимаемся общим делом!

– Здорово! – радуется Жюстин, – значит, смогу с чистой совестью поручить тебе все растворы и отвары, которые могут пригодиться, – тут она делает заминку, – Косте в его трудном деле!

– Совершенно спокойно! Я знаю, как важно принимать вовремя лекарства, умею рассчитывать дозы и очень ответственно отношусь к лечению! Можете положиться на меня, Жюстин, не подведу.

А дальше лекарка, но я бы всё-таки, сказала, ведьма, проводит мне курс молодого бойца.

Спустя два часа, вооружённая кучей знаний, от которых пухнет мозг, и главное, нет никакой логики на мой медицинский взгляд, и плетёным коробом склянок и пузырьков, с чувством выполненного долга выползаю из лаборатории.

– Поможешь на кухне? – интересуется хозяйка, – мужчин пора кормить, а у меня ничего не готово!

– Конечно, сейчас отнесу Ваши снадобья в комнату и вернусь, – Жюстин мне нравится, хотя сразу видно, что она не привыкла к семейным заботам, как и я. Это роднит и сближает. Настоящая домохозяйка, мчащаяся угождать мужу, в первую очередь принялась бы за стряпню, а она выбрала то, что близко, чем хочется поделиться, в чём найти единомышленницу.

Костя всё ещё спит, я тихонько оставляю своё добро у входа и иду помогать. Наконец-то нахожу кухню. Жюстин прекрасно справляется и без меня, поэтому просто кивает на стул, помешивая что-то в кастрюле,

– Садись, будешь меня развлекать, пока кашеварю!

Глава 14

– А, чем, развлекать-то? Я ж ничего не знаю, – а, что знаю, не скажу. Мало ли, как это обернётся спустя время для меня, а главнее всего для герцога.

Но она лишнего не спрашивает, понимает мою осторожность или тактична от природы,

– Давай про лекарства, это моя единственная любовь и страсть! Никогда не надоедает! – расслабляюсь понемногу, но что рассказывать, когда у нас даже терминология разная? Разве что латынь общая. Попробую,

– Мы в больницах лечим пациентов таблетками и уколами, наружно, конечно, применяем растворы и мази, но это всё химия. Микстуры редко, обычно в детской практике.

– Микстуры? – переспрашивает Жюстин, уловив что-то общее, – тинктуры, наверное?

– Ну, можно сказать и так, – соглашаюсь, – натурпродукт нетрадиционная медицина практикует, но она не особо у нас в чести.

– Выходит, я занимаюсь нетрадиционной медициной? – изумляется ведьма.

– Ага, у нас всё радикальней и быстрей. Если что не так, острая проблема, тогда сразу операция. «Резать к чёртовой матери, не дожидаясь перитонитов!»

– Так, так! Надо записать это заклинание, напомнишь попозже? – вот смешная,

– Это не заклинание, это цитата из очень известного фильма!

– Не знаю, о чём толкуешь, но цитата, сказанная множество раз, вскоре становится заклинанием! – это она точно подметила!

– Так вот, обычно уколы помогают очень быстро, обезболивающие, антибиотики, – Жюстин останавливает вопросом,

– Хочешь сказать, что можешь проколоть человеку кожу, и он поправится.

– Не только кожу, мышцу или вену, – продолжаю, но не просто проколоть, а ввести лекарство в прокол, – потом соображаю, что это лишнее, – только не пробуйте сами, это не так просто! – дальше Жюстин оставляет свой половник и поворачивается ко мне в благоговейном трепете,

– Ты, точно, Наимудрейшая Дадиан! – я же ещё ничего не объяснила, а она уже!

– Очень в этом сомневаюсь! То, что рассказываю, не мои достижения, это опыт поколений! – но Жюстин с мысли не собьёшь,

– Когда окажешься в столице, или куда там вас Джакопо собрался отправить, не моего ума дело, побывай в главном Храме Пантеона и увидишь себя!

– Так уж и себя? – вот оно в чём дело! Оказывается, я всем абекурейцам напоминаю богиню! – может, похожий лик?

– Жаль у нас под запретом хранить изображения богов в простых жилищах, а то я бы показала тебе тебя! Но поверь мне, дорогая, один в один. Я редко выбираюсь из своего леса, последний раз по поручению принсипале была в столице лет семь тому назад, и спустя столько лет могу поклясться, там твой образ!

– Вряд ли удастся ознакомиться с портретом, Джакопо наказал нам сидеть и никуда не высовываться, – даже обидно, побывать в новом месте и ничего не увидеть! Это прямо как у спортсменов, полмира объедут по соревнованиям и увидят эти полмира только из окна автобуса! А я вообще не увижу!

– Ну, вдруг появится возможность, загляни, не пожалеешь, – как же они все меня достали с этой пресловутой Дадиан! Гораздо интересней поговорить на тему, которая волнует меня последнее время всё больше и больше,

– Жюстин, а Вы могли бы сделать иллюзора?..

– Тссс! Девочка, ты что творишь? – шипит испуганная хозяйка, – откуда знаешь про это?!

– Ну, как же! Кос… – стоп! Сливать друзей нехорошо, – венная информация доходит и до богов, – Жюстин выдыхает, но тем не менее, предупреждает,

– Не заводи походя таких разговоров! Это тайна за семью печатями! Табу!

– Но мы же вдвоём, – перехожу на шёпот вслед за ней.

– Не нравится мне тема!

– Но мне важно!

Отрицательно мотает головой,

– Не зови горе… – невольно по спине пробегает холодок, – нехороший разговор ты затеяла!

Но мне же надо как-то узнать,

– Прошепчи на ухо! Пожалуйста! – и она, махнув рукой, снисходит до меня нелепой то ли богини, то ли глупини. Почему? Не знаю,

– В теории представляю, но тут замешана тёмная магия, а я с ней дела не имею! Может ли нормальный человек сотворить такое с другим? Взять на себя грех: излом живой души? Да и всегда кроется недоброе в причинах создания двойника! Это значит, кто-то безвинный будет нести чужую судьбу.

– Абсолютно согласна! – даже не кривлю душой, – а, правда, что иллюзор не отличим от оригинала?

– Правда, но если очень захотеть, отличить можно, – ещё тише. Не отступаюсь,

– Как? Научите, вдруг пригодиться в жизни, – Жюстин задумывается, я уж сомневаюсь, что услышу что-нибудь, но отвечает снова прямо мне в ухо,

– Иллюзор не отличим от человека, с которого сделан, только до того момента, как их пути не разойдутся. Это слепок последнего мгновения. А близкий отличит. Но только если до самого последнего времени был рядом с оригиналом. А, если с двойником, то будет считать реальным его… до поры.

– А иллюзор понимает, кто он? – наглею вконец.

– Он, как не в себе, словно под гипнозом, считает себя другой личностью, – ведьма меня пошлёт сейчас, но не могу не спросить,

– А разгипнотизировать реально? Ну, чтобы вспомнил, кто он на самом деле?

– Обычно до этого не доходит, несчастного либо убирают, когда цель достигнута, либо, когда возвращаются отголоски себя, сходит с ума от раздвоения личности и зачастую заканчивает самоубийством, – Жюстин всё ещё терпит моё любопытство, но, похоже, что, несмотря на табу, тема её тоже волнует.

– И не было случая, чтобы иллюзор себя осознал?

– Есть у меня один состав, работаю над ним много лет, но проверять пока было не на ком. Возможно, я и нашла средство возвращать иллюзорам собственную личность.

– Спасибо, Жюстин! – не знаю, на фига мне эта информация, но в чужом мире, где орудуют маги, людей подменяют двойниками – марионетками, может понадобиться всё, что угодно.

– Тебе-то зачем эта ерунда? – удивляется ведьма, – ты ж богиня!

– И, что?! – не понимаю в чём связь.

– Ты отличишь по любому…

– А-а, ну да, отличу… – прямо сразу! Взмахну волшебной палочкой и отличу!..

Но теперь хотя бы становится понятно, почему личная охрана так легко переметнулось на сторону ложного господина, он со дня пропажи оригинала ежедневно на глазах. Они там уверены на все сто, что настоящий. Появись перед ними Костик спустя полгода, прибьют и разбираться не будут.

Пока мы ведём плодотворную беседу, Жюстин доваривает своё чудо-блюдо, и по кухне уже вовсю гуляют офигенные, головокружительные ароматы. Ещё пять минут и потеряю сознание, если меня не накормят! Но хозяйка уже сообщает,

– Каша готова! Можешь усаживаться, а мужчин накормим, когда проснутся.

Не тут-то было, они сбегаются на запах сами. Лохматый заспанный Костик с замятой красной складкой во всю щёку, надо же как сладко спалось, и холёный отмытый и побритый Джакопо.

Немая сцена. Я даже забываю на минуту, что хочу есть, а старик, хотя теперь какой же он старик, видя наше всеобщее изумление, посмеивается,

– Что, деточки, со счетов меня уже списали? А я ещё вам фору дам! – он и правда, тянет лет на шестьдесят – шестьдесят пять, не больше!

Первой отмирает Жюстин,

– Вы, принсипале, как всегда, король метаморфоз! – наверное, это комплимент, потому что Джакопо удовлетворённо улыбается и первым вспоминает о еде,

– Чем угощаешь, хозяйка?

– Зерница с вяленой кабанятиной и кореньями, и травяной чай для успокоения души и тела. Вы же знаете, принсипале, крепких напитков не употребляю и не держу, – не оправдывается, а даже с нажимом произносит, явно порицая винопитие.

– Да нам и не надо, – смеётся помолодевший шеф. Красиво смеётся, весело, похоже, ему нравится вся эта авантюра, попросту заводит. Да он азартен! Ему и вина не надо, и так пьян возможностью тряхнуть стариной. А мне удивительно,

– Кабанятина?

– Ты думала, буду потчевать мышиными хвостиками, да лягушачьими лапками? – хихикает ведьма, а я бы не удивилась,

– Ну, что-то в этом роде подозревала, – но слава Богу, ошиблась.

Каша, которую Жюстин называет зерницей, похожа не то на гречу, не то на перловку, нечто среднее, оказывается, очень хороша, особенно, когда в ней столько вкусного слегка солоноватого мяса. Уплетаем все так, что только за ушами пищит, хозяйка едва успевает добавку подкидывать, а я ещё думала, зачем она варит такую огромную кастрюлю.

Однако, вопрос остался без ответа,

– Жюстин, а откуда у Вас кабанятина? – что она на дикого зверя ходит в одиночку? Да хоть бы и не в одиночку, женщина же. Ведьма словно читает у меня на лбу недосказанное,

– Не думаешь ли, Таня, что я сама могу завалить вепря?

– Сомневаюсь…

– Вот и правильно, – улыбается, – у меня слишком много других умений, чтобы и кабана на дом принесли, и муку и крупу, и что попрошу, коли приспичит кому сглаз снять или проклятье, или заглянуть поперёд судьбы.

– А Вы и это можете? – сколько слышала от девчонок в училище и от медсестёр солидных, что у гадалок бывают, мне тоже всегда хотелось, да денег на баловство не было. К тому же большинство оставались недовольны, враки не сбывались. А тут настоящая ведьма, как же не спросить, – расскажете?

– Посмотрим, – говорит уклончиво, явно не при принсипале такими вещами заниматься.

А шеф на удивление помалкивает, и Костя тоже увлечён исключительно пищей, поэтому и я отвечаю лишь кивком.

Атмосфера становится какой-то скованной и напряжённой, хотя ещё минуту назад, всем было весело и вкусно, а мы с Жюстин на правах женщин, щебетали, словно канарейки.

Покончив с трапезой, мужчины уходят. Я остаюсь помочь с посудой. Любимый, поблагодарив хозяйку, тепло, но быстро целует меня в щёку и шепчет,

– Всё хорошо, не волнуйся, встретимся в нашей комнате.

Джакопо благодарит за стряпню лаконичным кивком, а Жюстин, проводив шефа взглядом, шепчет,

– Принсипале не терпит гаданий и всяких предсказаний. Только аналитика фактов, логика и расчёт, вот его кредо!

– Значит, не скажете? – похоже, так ничего и не узнаю. Но, как только шаги стихают, ведьма тянется в шкафчик под потолком и достаёт замызганный полотняный мешочек, в котором что брякает,

– Сейчас раскину на самое главное и только один раз, поняла? – киваю, страшно становится от этих слов: «самое главное». Жюстин развязывает узел и предлагает пошевелить в мешке, выполняю, там что-то гладкое и твёрдое на ощупь. После встряски она вываливает горсть мелких суставов. Да именно суставов, хорошо промытых высушенных и выбеленных временем, скорее всего, принадлежавших какому-то некрупному животному. Они гулко ударяются о стол и рассыпавшись хаотично, образуют некую композицию, понятную только ведьме.

Она внимательно рассматривает, что-то бормочет одними губами, а я наблюдаю исключительно за ней. Жюстин обходит стол со всех сторон, рассматривает картину довольно долго, и наконец изрекает,

– Выбор!

– Чего? – никакой конкретики. А она поясняет,

– Тебе придётся сделать выбор! Не знаю между чем или кем, поступиться принципами или пожертвовать любовью, отказаться от одного человека ради другого, деньги или слава, мудрость или красота, да мало ли вопросов ставит перед нами судьба. Но выбор – это самое трудное.

– Почему?

– Всегда есть опасность совершить непоправимую ошибку. Особенно тому, кто управляет судьбами других!

– Так это не про меня! – чего-то ведьма напутала, – я и собственной-то не очень управляю. Но она гнёт своё,

– Как знать, как знать…

Вот и погадали…