Текст книги "Закат рассвета (СИ)"

Часть 24

Замок уже много столетий был домом и местом захоронения останков вампиров. Его передавали из поколения в поколение, и сейчас он принадлежал Александру. Подземелье замка неоднократно перестраивали, в результате оно стало намного больше самого здания.

Лестница, ведущая в подземелье, была освещена факелами. Нескончаемые коридоры справа и слева от нее уводили все дальше и глубже под самый замок.

Первый коридор налево уходил к многочисленным лабиринтам, где находились комнаты с гробами, в которых снова, как и сто лет назад, спали обитатели замка. Здесь же находилось и убежище в случае опасности.

Каменные стены коридора, уходившего направо, были покрыты толщей пыли и вековой паутиной. Все свидетельствовало о том, что сюда не заходили уже очень-очень давно. Вдоль стен находилoсь множество ниш с черепами, а под ними таблички с именами и датами.

Один из способов убить вампира – отсечь ему голову. Поэтому голова – это зачастую единственное, что можно было найти из останков. «Охотники» хранили черепа в качестве трофея, выставив на всеобщее обозрение, пока в один прекрасный день кто-нибудь их не выкрадывал.

На протяжении многих столетий в этой части подземелья находилось и Хранилище, куда были помещены Отец Серил и его Совет старейшин. Уже несколько веков оно было закрыто, и в него никто не входил. К Хранилищу вел единственный коридор, который охранялся лучшими стражами: грифонами и горгульями. Они пропускали только того, кто имел право войти сюда. Поэтому, когда Совет старейшин во главе с леди Маргарет спустились вниз, бдительные охранники дали им беспрепятственно войти.

Леди Маргарет подошла к стене с неглубокой нишей, сделанной в виде арки, по линии которой шли надписи на латыни и какие-то древние символы, а по обеим сторонам от нее стояли два свирепых грифона. Проем арки был покрыт плотным занавесом из паутины.

В небольших углублениях в стене стояли закупоренные старинные сосуды: это были урны, где хранили пепел сгоревших. Под каждым сосудом также были таблички с именами и датами.

Все присутствующие встали позади леди Маргарет. Смахнув рукой паутину, она сняла с цепочки, которая висела на ее шее, один их двух старинных кованных ключей, вставила его в небольшую щель в стене и повернула два раза по часовой стрелке. Раздался грохот, массивная каменная дверь отошла назад и сдвинулась влево, открывая проход.

Двое мужчин с горящими факелами вошли в темное помещение и поднесли их к плоским чашам по обеим сторонам входа. Вспыхнул огонь и в одно мгновение змейкой распространился вдоль стен по всему залу, освещая величие старинной постройки.

Это был круглый зал из серого мрамора с колоннами до потолка. В центре под потолком – купол с выложенной мозаичной картиной: солнечное затмение, олицетворяющее время вступления вампиров в свои права. Купол отлично выдержал испытание временем, сохранив все краски в первоначальном виде. В стенах зала находились двенадцать ниш с бетонными гробами. Пол был из темно-серого мрамора. В центре зала на полу находилось вкрапленное в мрамор огромное металлическое кольцо, а в середине его круглая металлическая плита, от которой разбегались лучами лунки до самого кольца.

Леди Маргарет подошла к стене, нажала на камень с древним символом. В тот же момент по подземелью еще раз пронесся грохот – это из внешнего металлического кольца поднимались колонны – их было ровно двенадцать. На каждой из них находилась скважина для ключа. Движение прекратилось, когда колонны достигли метровой высоты.

– Вы знаете, что делать, – произнесла леди Маргарет и, встав на внешний круг между двумя колоннами, сняла с шеи оставшийся ключ – тот самый, который ей дал лорд Мариут. Она по очереди вставила сначала его, а потом и свой ключ в скважины. Каждый из старейшин сделал то же самое.

– Прости нас, Всевышний, – прошептал лорд Артур, обращая взор вверх.

Он, как и другие, опасался последствий пробуждения Отца Серила. Уже несколько столетий они были предоставлены самим себе и не нарушали запретов. Но сейчас ситуация требовала кардинальных мер, и никто не знал, к чему это может привести…

Леди Маргарет вынула из небольших ножен, прикрепленных к поясу, миниатюрный золотой кинжал с резной ручкой, украшенной драгоценными камнями, слегка поморщившись, сделала надрез на запястье и протянула руку над колонной.

Присутствующие молча наблюдали за тем, как ее кровь потекла к лунке, а от нее – к центральному кругу. После этого леди Маргарет обратилась к Отцу Серилу, который лежал под плитой в середине круга.

– Отец! Я знаю, что вы меня уже слышите, но пока я вам не объясню, почему мы вас потревожили, мы не продолжим процедуру пробуждения. Все это время, пока вы спали, мы оставались в тени и не выдавали своего присутствия людям. До недавнего времени все было спокойно, но времена изменились. Сейчас в стране царит хаос. Один из наших братьев, ваш внук Ленар, поставил под угрозу существование обоих видов – нас и людей. Он не уважает наши законы, нашу историю, он не уважает старейшин. Ленар бредит идеей создания идеального войска из своих «детей», сильных и бессмертных, способных захватить весь мир для него. Он возомнил себя Богом и хочет власти и покаяния смертных, но, будучи по своей сути жестоким тираном, он идет к полному уничтожению людей. Мы пытались вразумить его, объяснить, что в случае перевеса в балансе – вампиры и люди – мы останемся без крови смертных. Но Ленар не прислушивается ни к каким доводам. Движимый своей идеей, он вскоре приведет нас всех к катастрофе.

Восемьдесят процентов людей заражены неизвестным вирусом, созданным благодаря Ленару. Он сотрудничает с людьми и планомерно устраняет всех тех из нас, кто старше трехсот лет. Ленар пытался захватить замок, который мы, к счастью, отстояли, но при этом был схвачен Александр, ваш младший внук, который является нашим лидером по предсмертной просьбе вашего сына, Августа. Мы опасаемся, что попытка проникновения в замок может повториться. Ленар способен уничтожить и вас, мой господин, несмотря на вашу родственную связь. Им движет жажда власти. Мы умоляем вас, забыв о прошлом, объединить и спасти оставшихся в живых.

Голос Серила прозвучал в голове каждого присутствующего:

– Хорошо, я обещаю вам не мстить.

Леди Маргарет кивнула головой, и все старейшины, протянув руки над колоннами, сделали надрезы на запястьях. Как только кровь, текущая по лункам, достигла внутренней круглой плиты в середине зала, плита начала подниматься, образуя пьедестал. Когда она остановилась, из нее выдвинулся саркофаг, полностью покрытый древними символами. По залу пробежала воздушная волна.

Массивная крышка саркофага сдвинулась в сторону, и все увидели белую дымку, скрывающую Отца. Дымка исчезала на глазах. Из нее сначала показалась рука, схватившаяся за стенку. Нельзя было не заметить, что рука была довольно крепкая, с крупной ладонью, длинными пальцами, на концах которых виднелись заостренные ногти. Следом показался и сам Отец Серил. Он оглядел всех пронизывающим взглядом. В его карих зрачках отражалось пламя, освещающее зал. В глаза бросалась мертвенная бледность, а также невероятное спокойствие во всех его чертах. Лицо его было властным с тонким по-орлиному изогнутым носом, волевым подбородком и величественным высоким лбом. Густые брови почти срослись на переносице. Тонкие губы приоткрывали небольшие белые крепкие зубы. Для его возраста – по человеческим меркам достаточно преклонного – у него были довольно яркие губы.

Отец Серил посмотрел на свою левую изуродованную руку, на безобразно длинные ногти, обратил внимание на блеклые безжизненные волосы, доходящие до плеч, и произнес:

– Вижу, вы не в полном составе…

– Сожалею, Отец, – проговорила леди Маргарет, – лорда Мариута захватили, и мы не уверены, что он еще жив. Перед этим он предусмотрительно оставил мне свой ключ.

– Почему вы не разбудили меня раньше? – грозно спросил старый Князь Тьмы, и голос его разнесся по залу гулким эхом.

– Сначала мы не думали, что ситуация зайдет так далеко, но теперь она вышла из-под контроля. Начался массовый отлов наших братьев. Как я уже говорила, Ленар напал на замок, захватив при этом Александра. Мы попытались освободить его, но в результате потерпели поражение. Поэтому мы решили разбудить вас.

– Вы приняли правильное решение, – сказал Серил и выдохнул с облегчением: – Как хорошо вернуться! Надеюсь, вы подготовили для меня столь же хороший гроб, как и этот?

– До недавнего времени мы спали наверху в прекрасных удобных покоях, но нападение на замок вынудило нас снова вернуться под землю. Для вас оборудована роскошная спальня, – ответила леди Маргарет.

– Вот как! Ну, хорошо… – удовлетворенно произнес Отец Серил.

Он поднялся во весь рост и слетел на пол. Его бордовое бархатное одеяние доставало до самого пола. Впереди от самого воротника до низа шла вышивка, окаймляя полы одежды. Плащ, застегнутый узорной брошью, также ниспадал до пола. Одежда ничуть не помялась со временем.

– Приветствуем вас, Господин! – старейшины стали подходить к Отцу, чтобы поцеловать ему руку, на которой находилось старинное кольцо с красным рубином.

– Оставим церемонию приветствия с извинениями на потом, а сейчас проводите меня наверх, я должен увидеть, где вы обитали все это время, – поморщившись, сказал Серил.

Леди Маргарет направилась к выходу первой. Лорд Артур поклоном и жестом руки предложил Отцу следовать за ней. Остальные покинули зал последними.

* * *

Весь замок гудел, словно пчелиный улей. Отец Серил проснулся после долгого сна, и по стране тут же прошел слух, что он созывает представителей всех древних семей на встречу. Они слетались со всех уголков страны, понимая всю серьезность такого шага старейшин, как пробуждение старого Князя Тьмы. Они понимали, что положение было отчаянным. Многие прибывшие в замок были солидного возраста, хотя с большинством Серил не был знаком. Все собрались в тронном зале. Трон, сидение и спинку которого обрамлял резной каркас, покрытый золотом, был обтянут красным атласом. Стена позади трона от потолка до пола была задрапирована тяжелой темно-красной тканью с узорами.

Отец Серил величественно восседал на троне с гравированным бокалом в одной руке. Другую руку держала молодая девушка, подпиливая ему длинные ногти. По правую сторону от трона стояла леди Маргарет, по левую – Эдриан.

Гости нервно переглядывались в ожидании начала церемонии приветствия.

– Ваше величество!

Из группы старейшин вышел невысокого роста мужчина, в меру упитанный, с короткими волосами и ясным взглядом. Голос у него был довольно низким и раскатистым. Лорд Кристап – так его звали – получил почетную обязанность поприветствовать Отца Серила от лица всех присутствующих, представить их старому Князю и ознакомить его с создавшейся ситуацией. Мужчина встал напротив трона. Он напряженно улыбнулся: никто не знал, что можно ожидать от Серила.

– Позвольте мне представиться – я лорд Кристап. Все мы рады приветствовать вас…

– Я тоже рад вас видеть, – ответил Серил, смягчая выражение лица.

Он взглянул на очередной подпиленный ноготь, потом оглядел старейшин, которые в напряжении стояли напротив трона, а затем всех остальных, собравшихся за их спинами, и добавил:

– Вижу, что большинство мне незнакомо…

Лорд Кристап махнул рукой, и те, с кем старый Князь не был знаком, стали по одному подходить к трону. Они преклоняли голову, целуя кольцо на руке Серила, а лорд Кристап тем временем представлял их.

Когда все были ему представлены, Серил спросил:

– Все в сборе?

– Да, ваше величество, – тихо ответила леди Маргарет.

– Тогда начинайте. Расскажите мне подробней, чем вызвано мое столь неожиданное пробуждение.

– Как вам уже известно, – начал свой доклад лорд Кристап, – две расы на грани вымирания. Люди вымирают от болезни, мы – от гонений и нехватки чистой крови.

До недавнего времени Александр сохранял баланс между нами. Но Ленар захотел получить безграничную власть над обеими расами. Благодаря ему был создан вирус, который подвергает людей страшным мучениям и приводит к смерти. Только вакцинация нашей кровью на какое-то время приостанавливает действие вируса. Поэтому нас регулярно отлавливают. Ленар хочет устранить всех, кто старше трехсот лет. Ко всему прочему, зараженная кровь, которой мы вынуждены питаться, медленно убивает и нас. Это мы выяснили недавно. У каждого из нас всегда был добровольный донор, и мы сотрудничали с госпиталями. У нас не было необходимости заявлять о себе. Но два года назад Ленар организовал собрание, чтобы убедить нас открыто заявить людям о нашем существовании. Мы разбудили вас, так как верим, что только вы сможете объединить наш народ, привлечь на нашу сторону тех молодых, кто по незнанию последовал за Ленаром, и исправить нынешнюю ситуацию. Мы готовы помочь людям в борьбе с этим вирусом, но с условием, что нас перестанут преследовать.

Серил задумался на мгновение, потом спросил:

– Леди Маргарет сказала, что Александр тоже схвачен… Вам известно, что с ним? Вы знаете, где он?

– Да, ваше величество, он находится на военной Базе. Лорд Мариут из Совета старейшин, возможно, еще жив и находится там же. Кроме них, много наших было еще захвачено. Насколько мы знаем, их всех удерживают в камерах в специальных наручниках и ошейниках, которые невозможно снять самостоятельно. Их жизнь поддерживают зараженной человеческой кровью.

– Сколько наших братьев удерживается на Базе? – нахмурившись, спросил Серил.

– Около тысячи.

– Сколько погибло?

– Мы не имеем об этом представления. Еще два года назад нас было около пятнадцати тысяч. Некоторая часть разбросана по всему миру. Теперь же из-за отлова наших братьев и перехода большей части молодежи на сторону Ленара с нами осталось около пяти с половиной тысяч.

– Сколько на стороне Ленара?

– По нашим сведениям, за последние пару лет он активно пополняет ряды своих сторонников за счет новообращенных и наемных солдат-людей. И теперь численность его армии больше нашей. На данный момент около восьми тысяч.

– Да, дела плохи! – с досадой заметил Серил. – Что вы предпринимали для освобождения остальных?

– Наша группа попыталась проникнуть на территорию Базы. Но ничего не вышло.

– Да как это возможно?! – закричал Серил, – Как вообще этим примитивным людишкам удалось поставить вас в такое положение?! Как? Когда они даже не знают, что Земля круглая!

– Ваше величество, все очень изменилось. Вы действительно долго спали, люди уже не такие, как прежде. За две тысячи лет технический прогресс ушел очень далеко, они даже в космос летают…

– Я хочу посмотреть на этот «новый-старый» мир своими глазами и на то место, где удерживают Александра.

– Нет, ваше величество! Вы не можете туда пойти, так как мы уже остались без Александра и не можем рисковать еще и вами, – решительно возразила леди Маргарет.

– Вы беспокоитесь о спасении нашего вида или о том, что вы останетесь без меня? Вы и так неплохо жили все это время, пока я спал! – в ярости рявкнул Серил.

– Должен быть другой способ, – продолжила леди Маргарет. – Мы должны тщательно все обдумать и найти выход.

– Ну, тогда думайте! Кто командует нашими воинами?

– Я, ваше величество, – ответил из толпы лорд Артур.

– Тогда какого черта вы стоите и молчите?!

– С тех пор, как вы проснулись, я думал, что вы возьмете командование на себя, как и прежде…

– Забудь, как было прежде, расскажи, что вы сделали, чтобы освободить наших братьев, – нетерпеливо приказал Серил.

Лорд Артур отошел от группы старейшин.

– Мы собрали около пятидесяти воинов, включая людей. Командующим был назначен Ренар. Приблизившись к Базе, он отдал приказ убрать охрану и защитное освещение, после чего часть наших бойцов проникла на территорию Базы. Остальные остались ждать на безопасном расстоянии. Ничто не вызывало подозрения. Наши бойцы обнаружили возможность проникнуть на Базу через вентиляционную шахту. Разлетевшись по коридорам этой шахты, они спустились на нижние уровни, где, как мы и предполагали, находились заключенные. Продвигаясь вперед, они убирали охрану и летели дальше по коридорам. В этот момент включился мощный ультразвук, из-за чего все попадали вниз, приобретя свой обычный вид. А потом по всему коридору опустились решетки, и наши воины оказались в ловушке. Попытка выбраться оттуда оказалась безуспешной – решетки были покрыты серебром. Тем временем охрана расстреливала наших братьев, как мы потом догадались, усыпляющими пулями с сильнодействующим веществом.

Я думаю, они специально дали нам возможность беспрепятственно проникнуть на Базу, чтобы заманить в западню. Остальная небольшая часть отряда, прождав почти до самого утра, вернулась в замок.

– Откуда вы знаете такие подробности? – выслушав лорда Артура, спросил Серил.

– Одному из наших братьев удалось освободиться. Он появился на следующую ночь.

– И где он сейчас?

– Здесь, мой господин, – и лорд Артур приказал Ренару приблизиться.

– Как же тебе удалось спастись? – подозрительно спросил Серил.

Уловив недоверие в его взгляде, Ренар оскорбленно задрал подбородок:

– Господин, я никогда не был трусом и всегда дрался до последнего.

– Я верю, что ты сделал все, что мог, – успокаивающе произнес Отец Серил.

– Спасибо, ваше величество! – кивнул Ренар и продолжил: – Я очнулся и увидел, что все мы находимся в какой-то лаборатории. Человек в белом халате, который осматривал пойманных и брал кровь для анализа, увидел, что я начал просыпаться. Пока на остальных надевали ошейники и куда-то уносили, Эрик – так его звали – спрятал меня в подсобном помещении. После того, как в лаборатории никого не осталось, он вывез меня с Базы, сказав при этом, что наши умирают от зараженной крови и что во всем виноват Ленар. Еще он добавил, что хотел бы все исправить, но я не понял, что он имел в виду.

– Странно – лаборант, работающий на людей, но спасающий вампиров! Надо найти его. Может, он даст нам ответы и поможет, раз он хочет что-то там исправить. Мы тоже этого хотим, – с задумчивостью проговорил Серил. – Найдите его! Только осторожно, я не хочу оказаться пойманным, если этот «спаситель» окажется подставным.

– Мы его найдем! – кивнул лорд Артур.

* * *

Небольшая группа вампиров в сопровождении горгулий стояла на горе, наблюдая за передвижением военных машин, которые двигались в сторону Базы. Территорию перед входом охраняли вооруженные солдаты. Огромные прожектора освещали ночное небо.

– Нам надо подойти поближе, – сказал Отец Серил.

– Мы не можем, – ответил лорд Артур, – лучи прожекторов сжигают нас так же, как лучи солнца. Они направлены во все стороны, поэтому перелететь тоже нет возможности. Вдобавок к этому – ультразвук, из-за которого есть риск упасть на землю.

– Люди оказались хорошо подготовлены к нашему появлению, у них есть теплосканеры, даже сейчас они нас видят. Правда, мы на достаточном расстоянии, чтобы успеть скрыться в случае нападения, – добавил Ренар.

– Я до сих пор не понимаю, как можно нас поймать, тем более в ночное время суток?! – недоверчиво воскликнул старый Князь.

– Да, теперь это стало возможным… теперь многое стало возможным, – проговорил лорд Артур. – Когда-то мы не имели с людьми ничего общего. Они были довольно примитивными существами, тогда как мы ушли далеко в своем развитии. Теперь же они ушли далеко от нас в техническом развитии. Наверное, это связано с тем, что у нас не было необходимости изобретать летательные аппараты или средства связи, так как мы имели особенные способности. Мы существовали с людьми бок о бок на одной планете, но все равно жили как будто в разных мирах. Что касается тех, кто подчиняется Ленару, то их действия нарушают главный строжайший запрет, как нашего, так и человеческого общества. Они совершают насилие над людьми, и не просто насилие – они убивают свои жертвы.

Такие преступления пробуждают в них самые древние потаенные инстинкты. Это не рядовые случаи убийства и насилия, это отрицание установленной границы между добром и злом в нашем и человеческом мире…

Как большинство молодых людей не помнит или не знает лидеров своей страны, так и молодые вампиры, ставшие таковыми случайно, не имеют интереса и уважения к нашей истории, культуре и традициям. Они не понимают всей ответственности за полученные способности и используют их не во благо, а во вред. Мы привыкли к относительно мирному сосуществованию с человеческим родом и хотели бы, чтобы так и продолжалось. И если бы не эта эпидемия, то спустя несколько столетий общество людей стало бы настолько развитым, что они, возможно, смогли бы полностью примириться с нами.

– Я сам многое понял, – задумчиво произнес Серил, – и за столько столетий вынужденного бездействия пришел к выводу, что мы не имеем права навязывать людям свои правила. Теперь я рад, что тогда вы остановили нас. Хотя признаюсь, что вовсе не стремился становится тираном и устанавливать абсолютную власть. Этого требовал от меня прежний Совет старейшин. Тогда я допустил слабость – поддался давлению с их стороны.

– Я рад, мой господин, что вы пришли к этому. Это решение пойдет только всем на благо, – с одобрительной улыбкой произнес лорд Артур. – А сейчас нам лучше вернуться в замок, оставаться здесь небезопасно.

– Хорошо, мы возвращаемся, – согласился старый Князь. – По возвращению я хочу поговорить с Советом – я должен знать все: каждую подробность, каждую деталь.