Текст книги "ГД. Книга вторая (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Я говорил с ОрКолином, разговор был предельно откровенным и он касался вас, мисс Ваерти.

На этом Арнел с трудом сдержал рвотный позыв, но сдержал, хоть и заметно побледнев лицом.

– И вас, лорд Давернетти, ждет примерно то же самое, если вы не прекратите весь этот фарс с желанием на мне жениться, – словно ни к кому не обращаясь, и будто ни на что не намекая, произнесла я.

– Анабель, дорогая, немного снотворного и ваше тело в полном моем распоряжении до самого утра, – елейным тоном отозвался Давернетти.

Я не удержалась от очень коварной улыбки.

– Плюс «Зимние фиалки», – добавил полицейский.

Улыбаться я перестала. М-да. Не весело.

– «Зимние фиалки» помогут? – мгновенно проявил интерес лорд Арнел.

– Тебе уже ничего не поможет, заклинание стабилизировано на твоей ауре, – с готовностью уведомил его лорд Давернетти.

Теперь не весело в этом кабинете было уже двоим.

– Лорд Арнел, будьте так любезны, переходите к делу, если быть предельно откровенной, то присутствие лорда Давернетти лично мне уже осточертело! – не сдержалась я.

Несколько секунд молчания и сказанное предельно холодно:

– Речь шла о том, как быстро герцог Карио осознает, что причина срыва его плана – вы, и проделанная вами работа над моими способностями, возможностями и контролем.

Мне было не слишком приятно осознавать, что оборотень был настолько откровенен с лордом Арнелом, но что есть, то есть.

– Я полагаю, уже осознал, – вновь глядя на свои перчатки, мрачно произнесла я.

После некоторого размышления, добавила:

– Вероятно, заподозрил неладное при попытке убить леди Арнел, вашу кузину, потому как… у меня есть некоторые подозрения в отношении герцога Карио и… новая императорская баржа потонула быстро. Слишком быстро, чтобы теперь, зная о существовании Ржавых драконов, поверить в случайность этой трагедии.

Тишина в кабинете лорда Давернетти стала крайне напряженной. Очень напряженной. Практически ощутимой.

– Вам не стоит говорить об этом, мисс Ваерти, – наконец произнес лорд Арнел.

Он, несомненно, был прав, но… как же много этих «но».

– Император Вильгельм настаивает на моем переезде в столицу, – продолжил дракон.

И я ощутила, как срывается куда-то в пропасть мое сердце. Окончательно срывается в пропасть.

– Мы обсудили с ОрКолином некоторые аспекты пребывания во дворце, в частности замену всего серебра золотом.

Золотом, которое вредит Ржавым драконам…

– А ранее было серебро? – тихо спросила я.

– Ранее да, герцог Карио практически во всём отдавал предпочтение серебру, – произнес лорд Арнел. – Столовое серебро, серебренное напыление на мебели, серебряные ворота, ручки дверей. Так что ваши подозрения обоснованны, мисс Ваерти.

Сказал он.

«Я уеду, Анабель» – слышалось мне.

Внезапно поняла, что вероятно те ночи, что мы провели в доме профессора Стентона, были последними, когда этот несносный дракон был так близок мне. Близок ко мне. Несмотря на все реалии происходящего, стало вдруг невыносимо грустно от этой мысли.

Ровно до того, как я вспомнила его самоуверенное: «И да – выбрать она может мою постель».

Бросив негодующий взгляд на лорда Арнела, холодно осведомилась:

– Это все?

И к моему искреннему изумлению он ответил:

– Нет.

Взгляд на лорда Давернетти, тоже внезапно посуровевшего и словно ставшего старше, взмах руки, усиливший экранирование двери и в целом всего кабинета, и очень тихое:

– Наши предки оставили мало информации нам, мисс Ваерти. Но среди оставленного, одним из главных заветов было «Не сотрудничать с императором».

Почему-то я мгновенно посмотрела на старшего следователя, тот ответил напряженным взглядом, в котором не осталось ни ехидства ни свойственного полицейскому извечного издевательства. Только напряжение в отношении ситуации, которая действительно вызывала напряжение.

И можно было бы отмахнуться от «завета предков», но жизнь уже доказала, что присутствие драконов на Железной Горе имело под собой четкие основания, а Ржавые драконы и вовсе не легенда, а нечто существующее и угрожающее, и… я даже не знала что на все это сказать.

Разве что очень хотелось спросить:

– Почему только указания? В смысле заветы? Почему только они? Неужели нет писем, хронологии, исторических свидетельств… или хотя бы банальных мемуаров?

Давернетти с Арнелом переглянулись, и заговорил Арнел, как главный по положению видимо:

– Мы не знаем, мисс Ваерти. Все свидетельства обрываются в момент основания Вестернардана, и история фактически начинается с чистого листа – семьи отцов-основателей города, первые поселенцы, и неожиданно жесткие правила, существенно более жесткие, нежели законодательство всей империи.

– А так же запрет на выезд и въезд, – добавил лорд Давернетти.

Вот как раз об этом я превосходно помнила и так.

Но все же… все же…

– Вы обмолвились, что профессор Стентон работал над так называемой «памятью крови», – продолжил лорд Арнел.

– Это не является тайной, – я спокойно встретила его взгляд, он мой выдерживал с трудом, – за день до его смерти был издан научный труд «Кровная память».

– Да, мы знаем, – лорд Давернетти приподнял внушительный том в темно-коричневом кожаном переплете, – кстати – здесь нет даже упоминания вашего имени.

– Я знаю, – подтвердила факт собственной осведомленности об этом.

Давернетти небрежно бросил труд всей моей жизни на стол… да что там всей жизни – труд, эту самую жизнь мне заменивший. Не могу без боли смотреть на эту монографию. Я могла быть уже замужем, иметь детей, двух или возможно даже трех, и быть… счастливой? Просыпаться в объятиях супруга… подниматься и обнимать бегущих ко мне детей, могла бы…

– Мисс Ваерти, – произнес вдруг лорд Арнел, – а вы не могли бы… приглядеться к императору?

Взглянув на него, вопросительно изогнула бровь.

Арнел выдержал взгляд с упорством дракона, который в принципе не привык сдаваться, и мне пришлось уточнить:

– Что вы имеете ввиду?

Глава Вестернандана пояснил:

– Вы отправитесь со мной в поместье, скроетесь от досужих взглядов заклинанием и проведете некоторое время со мной и императором.

Какое очаровательное предложение!

– Как, – подавшись к дракону, воскликнула я, – вы себе это представляете?!

Арнел холодно ответил:

– Молча.

Выпрямив спину, холодно взглянула на него и поинтересовалась:

– Лорд Арнел, а вы имеете хотя бы какое-то представление о человеческих возможностях? О возможностях человеческих магов? О внутренних ресурсах организма в целом?

– Что вы пытаетесь мне сказать? – вопросил дракон.

– Что у нее не хватит сил на применение нужного заклинания, – любезно ответил за меня лорд Давернетти.

Дракон на миг словно окаменел, его красиво очерченные губы сжались, несколько секунд он молчал, ничем и никак не выражая собственных эмоций, затем произнес:

– По какой причине вы не смогли прочесть кровь Стентона?

Интересный вопрос.

– Вероятно по причине того, что это невозможно, – язвительно предположила я.

Холодный взгляд на меня и почти уничижительное:

– Или по причине ограниченного ресурса вашего человеческого организма?

Кровь прилила к щекам, а затем отхлынула, оставляя после себя лишь охвативший меня гнев. Я удержала ярость с огромным трудом, и ледяным тоном ответила:

– Да, лорд Арнел, именно по этой причине, вы совершенно правы. И раз уж мы установили сей факт, возможно, вы позволите мне уже отправиться к себе, и в полной мере насладиться своей ничтожностью?

На миг в кабинете полицейского воцарилось молчание, затем Давернетти взмахнул ладонью наглухо закрывая дверь, шумно вздохнул и произнес:

– Так, для начала полагаю, нам всем стоит успокоиться. Далее, дорогая Анабель, прежде чем терзаться своей ничтожностью, вспомните о том, что на вас жаждет жениться далеко не самый последний дракон этого города, соответственно, вы как минимум если и ничтожество, то крайне желанное – утешьтесь этим.

– Достойный повод для утешения, – съязвила я.

Полицейский сверкнул широкой улыбкой, а затем вновь стал серьезен:

– Анабель, я бы с удовольствием сказал – «Адриан мерзавец, никогда не мечтайте о его постели», и в целом с радостью выставил соперника вон, но… – темные глаза дракона сверкнули зеленью, – один запрет мы уже нарушили, Анабель, и результатом стала смерть более четырехсот девушек. И Адрианом сейчас движет вовсе не желание уязвить вас, а страх. Страх совершить ошибку. И страх причинить вред.

Он тяжело вздохнул, посмотрел на свои сцепленные над столом ладони и хрипло добавил:

– Эти руки по локоть в крови, Анабель, крови тех, кого спасти мы не сумели, несмотря на все предпринятые меры.

Пауза и сказанное с болью:

– Тяжело видеть тела тех, в ком жизнь еще недавно сверкала юностью, еще тяжелее смотреть в глаза их родителей, мужей, детей…

Я потрясенно взирала на него, Давернетти взглянул мне в глаза, улыбнулся, и произнес:

– То, что вы сделали для меня, для Адриана и в целом для этого города, неоценимо, но, боюсь, признать это мы не сможем никогда… так же как и Стентон. Но, – широкая улыбка вновь озарила его лицо, – когда вы станете моей женой, я буду благодарить вас каждый день, много раз в день, практически ежечасно!

– Прекрати! – глухо приказал Арнел.

– Вы разоритесь на цветах, – резонно заметила я.

И открывший было рот Давернетти, умолк, с трудом сдерживая улыбку.

– Заведу оранжерею, – произнес он, спустя несколько секунд.

– Не люблю цветы! – солгала я.

– Но вы приняли букет из лилий, – подмигнул полицейский.

– Не принимала, – возразила я, а затем была вынуждена признать, – я нервно съела пирожное, наблюдая за арестом курьера, пытавшегося наградить меня очередным букетом из «Зимних фиалок»!

Арнел мгновенно посмотрел на родственника.

Давернетти молча развел руками и мрачно сообщил:

– Никаких сведений. Утром курьера выпустили из больницы, проведя предварительно чистку памяти. На приказе переданном главврачу моя подпись. Довольно изящно подделанная. Даже я не отличил с первого взгляда… Как и каким образом «Зимние фиалки» были завезены в город неизвестно так же – после первого инцидента я лично уничтожил не только все имеющиеся, но так же оранжерею, в которой выращивали эти цветы. Я землю выжег. Все тайные ходы заговорщиков либо уничтожены, либо контролируются. Единственным не исследованным в Вестернандане был кортеж императора – но в день инцидента я обыскал и его. Никаких следов. Букет курьеру передала леди, лица коей он не видел, после чего юноша направился в гостиницу. И на этом все.

Глава города помолчал, затем спросил:

– Процедура восстановления памяти?

– Ничего не дала, – ответил Давернетти. – Арестованного содержат в отдельной тюремной камере, я ждал, пока ты освободишься, все же… твой ресурс, выражаясь словами нашей драгоценной Анабель, выше моего.

Я посмотрела на лорда старшего следователя, со всем негодованием, на которое была способна – двое суток я страдала от зверского любопытства, а он!

– Я ждал возможности рассказать вам обо всем лично, – издевательски уведомил Давернетти, – но вы, к моему искреннему сожалению, недомогали. К слову, как ваши недомогания?

– Недомогают! – мрачно ответила я.

– Как жаль, – Давернетти вновь чарующе мне улыбнулся, – иначе я мог бы провести вас в имение Арнелов, прикрыв собственной магией.

Я посмотрела на него несколько шокировано, и полицейский пояснил:

– Арнел не может. Пребывание императора накладывает некоторые ограничения на его возможности, что собственно и несколько насторожило нас, а это, в свою очередь, заставило обратиться к заветам предков.

Открыв было рот, я захлопнула его снова, сложив руки на груди и мрачно взирая на дракона. Мое любопытство… алчно желало попасть в поместье и в целом выяснить хоть что-то, мое чувство самосохранения было явственно против, чувство же самоуважения требовало гарантий.

– Что ж, – медленно проговорила я, – возможно, я соглашусь, при условии…

И тут Давернетти неожиданно жестко перебил меня решительным:

– Нет!

И это было по меньшей мере не вежливо, я ведь еще даже не договорила!

И Арнел обратил на это внимание, недовольным:

– Ты не дал мисс Ваерти выдвинуть условие.

– Мне хватило взгляда, чтобы понять, что это будет за условие, – саркастично ответил полицейский. После чего обратился ко мне с ледяным:– Анабель, вас проводят.

И дверь действительно открылась, впуская женщину полицейского…

В следующий миг ее смело двумя боевыми заклинаниями прежде, чем я в принципе успела заметить уже очень знакомые перчатки с серебряными нитями!

Прежде, чем оба дракона вскочили!

Прежде, чем я поняла, что Арнел отреагировал первым, и он же фактически начал терять контроль над собой!

– Potest! – выкрикнула, поднимаясь.

Дракон неестественно быстро повернулся ко мне, окинув злым взглядом, и вдруг прорычал:

– У вас кровь.

– Это естественные женские недомогания, – пояснила быстрее, чем даже успела смутиться.

И в этот миг все здание полицейского управления содрогнулось от взрыва!

Оно не успело содрогнуться повторно, как Арнел, наплевав вообще на все мои табуирующие заклинания, в миг приблизился, схватил, и совершил прыжок, выбивая ногами стекло и вынося меня прочь из явно небезопасного места.

И это было рефлекторное действие.

Слишком рефлекторное.

Слишком… выразительное.

Он обронил меня в сугроб, стоя надо мной и его глаза начали стремительно менять форму. Глаза и тело…

– Potest! – прошептала, в ужасе отползая от человека, который стремительно превращался в дракона.

На моих глазах. На глазах сотен жителей города, выбегающих на шум и выглядывающих из окон.

Яркая вспышка окончательной трансформации и я приподнявшись, полулежу на снегу, а надо мной нависает огромный черный дракон, размах крыльев которого закрыл от меня разом и полицейское управление и мэрию и половину города.

– Ааааадриан! – голос осип мгновенно.

«Я слышу. Отчетливо. И полностью контролирую себя. Успокойся», – мысленно ответил мне чудовищно огромный дракон.

И молниеносно повернул голову.

Она стояла на пороге полицейского управления!

Она… была драконом.

Не натуральным, явственным и четким, как тот, что сейчас нависал надо мной, защищая, о нет… она была другой. Как змея. Огромная, огненная, берущая частично начало в ее груди, призрачная, сверкающая огненными искрами и всполохами змея.

Несколько секунд эти двое смотрели друг на друга так, что все присутствующие в ужасе попятились прочь…

Несколько секунд…

Пронзительно завывающий ледяной ветер гор.

Ухмылка Змеи и рывок ее, ее тела, ее мощи не ко мне и готовому дать бой дракону – она предприняла попытку сбежать, и скользнула в промежуток между полицейским участком и мэрией, трансформируя свое тело в движении с такой скоростью, что ухватить ее казалось невозможным, она как нить ускользала прочь, ровно до тех пор, пока разъяренная я, мстительно не выдала:

– Transformatio!

И спасительный обморок был мне наградой, потому как нависший надо мной Дракон взглянул с такой яростью, что это отвлекло даже от истошно завизжавшей уползающей «змеи», у которой уже не было шанса уползти. Магия – очень точная наука, и иногда удар скальпелем бывает гораздо эффективнее, удара топором.

***

– Мисс Ваерти…

– Яду мне, яду, – простонала я, накрывая рукой ледяной компресс на лбу и прижимая его к себе еще сильнее, по той простой причине, что так его присутствие на мне казалось более эффективнее.

– А зачем вам яд, Анабель, вы и сами превосходно справляетесь с процедурой собственного умерщвления! – язвительно заметил лорд Давернетти.

И я приоткрыла глаза, исключительно чтобы посмотреть на него с выражением всего того, что я о нем думаю… И сильно пожалела о своем желании высказаться, пусть даже мысленно.

Я была в крови. Я вся была в крови. Лицо, руки, платье, плащ Бетси, сугроб который намело у фонтана и в который меня вынес, порушив и окно и стену Арнел, ну и собственно он сам – стоявший в пяти шагах от меня, с диким желанием кажется, меня же придушить.

– Мисс Ваерти, я требую, чтобы вы избавили меня от этого вашего… подарка! – прошипел дракон, сжимая в кулаки окровавленные ладони.

Кровь определено была моя, а вот находиться рядом со мной Арнел определенно не мог, и… воздаяние чудеснейшая вещь в мире. Я лишь утвердилась в своем мнении, когда Давернетти любезно приподнял меня, и я увидела девушку, бьющуюся в сетях уже полицейских заклинаний там, где ее накрыло моим заклинанием – в проулке между зданиями.

И все бы ничего, но кровь вновь хлынула из носа, вызывая у меня лично искренне удивление по поводу количества – я даже не знала, что у меня столько имеется, ну и собственно некоторые опасения по поводу последствий… боюсь, простой мигренью это не закончится.

– Мисс Ваерти, а вам никогда не приходило в голову, что иногда стоит просто помолчать? – все так же негодовал Арнел.

– Но она ускользала! – возмутилась я, принимая очередной платок у лорда Давернетти, который уже тоже смотрел на меня с явственным сомнением по поводу моей выживаемости. Не удержалась от язвительного: – Как видите, у меня слабое здоровье, соответственно на роль жены я не гожусь.

– Ничего, вылечу, – мрачно гарантировал полицейский.

Между тем от гостиницы «Драконий полет» ко мне уже бежали миссис Макстон, мистер Уоллан и даже мистер Оннер с ножом для резки мяса. Это был крайне внушительный тесак. Но наибольшую сообразительность проявила Бетси – она бежала сразу со стопкой полотенец. То ли из заботы обо мне, то ли по причине того, что ее плащ боюсь уже не подлежал стирке… придется покупать новый.

И в этот момент я вдруг поняла странную вещь – лорд Арнел стоял перед всеми нами в… одежде. В одежде! В том самом одеянии, в котором начал трансформацию, каким-то образом задействовав и ткань собственного камзола, а теперь, вернувшись в человеческое состояние, он снова был одет. В отличие от…

– Возможно, ее стоит прикрыть? – вопросил лорд Гордан, стоящий над бьющейся в сетях пленницей.

– Нет! – Давернетти однако держал меня ровно до тех пор, пока не передал с рук на руки моему дворецкому, после поднялся и направился к девушке, сходу спросив почему-то у меня: – Каким образом ее одежда ликвидировалась?

Я, отодвинув от лица полотенце уже со снегом, Бетси и миссис Макстон были незаменимы в деле оказания первой помощи, ответила:

– Это хороший вопрос, лорд Давернетти, но если бы я еще знала ответ. Впрочем… мистер Уоллан, вы не могли бы помочь мне подняться?

Он не успел.

Лорд Арнел, с самым зверским выражением лица, которое пугало гораздо больше, чем явленный им недавно облик дракона, решительно подошел ко мне, подхватил на руки, развернулся и унес в гостиничный номер, скрипя зубами по причине того, что прикасаться ко мне для него практически было если не смерти подобно, то едва ли доставляло удовольствие. Но он унес меня в номер, наплевав на этические и моральные устои, внес в гостиничный номер, ударом ноги открыл дверь в спальню, предельно осторожно уложил, навис надо мной и прорычал:

– Мисс Ваерти, будьте так любезны… не покидать номер гостиницы.

И резко развернувшись, разъяренно направился к двери.

Утерев влажным полотенцем кровь, которая продолжала не радовать меня своим количеством, с другой стороны я поняла, что явственно никогда малокровьем не страдала, я все же не стерпела. Могла бы, но.

– А если нет, лорд Арнел? – вопросила в спину покидающего мой номер дракона.

Он остановился.

Затем очень медленно развернулся, глядя на меня яростно суженными глазами, и крайне угрожающе произнес:

– «Uiolare et frangere morsu», не так ли?

Удивительно, что он смог его произнести в моем присутствии. Табуирующие заклинания, закрепленные на уровне подсознания, накладывали массу ограничений – но одно из основополагающих Арнел только что уничтожил. Даже не нарушил – уничтожил.

Когда он уходил, я просто смотрела в его спину, медленно вытирая беспрестанно льющуюся кровь и чувствуя себя до крайности бессовестно, беспричинно и совершенно несправедливо удаленной от ситуации, в которой была более чем заинтересована!

***

До конца дня мне пришлось пролежать в постели с ледяным компрессом, холодным чаем, которым без устали снабжала миссис Макстон и с новостями, которые приносили то мистер Уоллан, то мистер Илнер, то даже мистер Оннер, нашедший подход к одному из тюремщиков, во время недолгого пребывания в камере, потому как, оказывается, ничто так не сближает мужчин как обсуждение рецептов приготовления мяса на огне.

Новости впечатляли одна существеннее другой.

Первое – девушку, частично покрытую чешуей, полицейские, используя золотые подобные рыболовным сети (и где только нашли), уволокли куда-то в подземелья под зданием полиции. Само полицейское управление несколько пострадало и его теперь ремонтировали.

Цветочного курьера лорд Арнел допросить не смог… к сожалению девушка для начала наведалась лишенному памяти, убив нескольких полицейских-людей по мере продвижения, и обездвижив полицейских-драконов – последним причинить вред было существенно сложнее, а потому они… выжили.

Масштаб злодеяния все ширился…

Примерно к семи часам вечера над городом раздался истошный вопль, от которого пошли трещинами стекла на окнах гостиницы, а менее дорогие рамонаполнители и вовсе не выдержали, оставив массу домов без окон, а стекольщикам добавив хлопот и срочной работы.

Я, в этот миг пьющая чай, замерла, держа фарфоровую чашечку за ручку, и потрясенно глядя на миссис Макстон, которая от окна отшатнулась.

– Мммммис Ваерти, что это было? – испуганно вопросила она.

Я не менее испуганно смотрела на окна… почему-то была абсолютная уверенность в том, что стекла рухнут… И они рухнули, едва новый вопль сотряс город практически до основания!

Что ж, мне оставалось лишь порадоваться тому, что мы пребывали в гостинице, а потому окна заменили достаточно быстро, мусор был убран, а мы, с остальными постояльцами пересидели данное время в холле, занятые кто чем. Джентльмен устроившийся у стола напротив меня вдохновенно писал мемуары, еще один пожилого вида мужчина, постоянно поправляя лорнет, с плохо скрываемой подозрительностью оглядывал всех нас так, словно подозревал каждого в произошедшем, две дамы с маленьким ребенком играли на мягком диване под светом теплой лампы с персиковым абажуром, а я сидела с конспектом, судорожно пытаясь найти хоть что-то, что могло объяснить увиденное сегодня.

Но увы, несмотря на все мои старания, и информацию содержащуюся исключительно в моем конспекте – профессор Стентон запретил даже пытаться оформить это в научный труд, никоей информации о существах, способных превращаться в иллюзорно-золотых полупризрачных змей я не нашла!

Более того, если бы она была исключительно драконом, в том смысле что Ржавым драконом, да и любым другим – почему после моего удара заклинанием «Transformatio» – девушка начала меняться! Меняться так, как… оборотни.

Осознав это, я, уютно устроенная своей экономкой у камина, замерла, в мелочах нюансах пытаясь восстановить картину произошедших событий. «Transformatio» я использовала более чем осознано – заклинание должно было нанести удар по призванной иллюзии, изменить ее, замедлить, искорежить в конце концов. Иллюзию, а не девушку!

Но случившееся…

«Transformatio» внесло изменения в структуру тела нападавшей.

И одновременно с этим заклинание забрало у меня столь много, что я и шагу не была способна сделать сейчас самостоятельно.

И… подобное было возможно лишь в одном случае, если девушка являлась оборотнем!

«Анабель, я бы с удовольствием сказал – Адриан мерзавец, никогда не мечтайте о его постели и в целом с радостью выставил соперника вон, но… один запрет мы уже нарушили, Анабель, и результатом стала смерть более четырехсот девушек».

И меня безумно заинтересовало, какой же именно запрет они нарушили?!

И каким образом Ржавый дракон является оборотнем?!

Я вдруг вспомнила счастливого УнГара, его сообщение о дочери, и медальон с маленьким волосатеньким, но безумно очаровательным созданием.

И все бы ничего, но все-таки это был первый ребенок у оборотне-человеческой пары.

Ребенок, который никогда бы не родился, если бы не магия его дедушки-человека. Мне в целом не было достоверно известно почему, но у оборотней дети рождаются только от оборотней, срабатывает какой-то защитный механизм, что-то природное и… традиции!

Я закрыла конспект, прижав его к груди и потрясенно посмотрела на миссис Макстон, устроившуюся у камина рядом со мной.

– Что-то не так, дорогая мисс Ваерти? – мгновенно встревожилась она.

«Что-то»?!

О, боже, «не так» было слишком многое.

Возможно, не работай я с оборотнями, никогда бы не обратила внимания, но… традиции, это ведь примерно то же самое, что и заветы предков, разве нет?!

И в этот момент в разговор вмешался пожилой джентльмен, увлеченный собственными мемуарами:

– Это все оборотни, помяните мое слово!

Миссис Макстон собиралась было возмутиться, но я перебила ее, любезно и по-деловому осведомившись у постояльца гостиницы:

– Это авторитетное мнение?

Явственно бывший ученый окинул меня внимательным взором, отметив и возраст, превышающий брачный, и отсутствие обручального кольца на моем пальце, и лишь после, определенно сделав определенные выводы, с достоинством ответил:

– Да, мисс, мнение более чем авторитетное. Профессор Наруа.

И он почтительно склонил голову.

– Мисс Ваерти, младший научный сотрудник, – представилась в свою очередь.

– Мисс предпочла науку счастливому материнству, – понятливо улыбнулся профессор. – Я слышал о вас.

А затем, по-хозяйски передвинув свое кресло почти вплотную ко мне, проигнорировал возмущенный возглас миссис Макстон, щелком пальцев установил завесу тишины вокруг нас, ловко откинул крышечку наручных часов, извлек оттуда, вызвав восхищенный возглас уже у меня, крохотную монографию, в мгновение увеличил ее до приличествующего и даже слегка превосходящий стандартный размер талмуда, открыл примерно на середине, немного отлистал назад и указал мне на картинку, судя по почерку явственно сделанную его рукой:

– Виверна! – с гордостью возвестил профессор.

Я же, подавшись к нему, потрясенно взирала на нечто совершенно жуткое! Голова представляла собой фактически скелет, кое-где покрытый чешуей, грива волос не скрывала длинных острых ушей, торс – помесь между упитанным львом и не менее упитанным быком, драконьи крылья, деформированные лапы, чем-то так же отдаленно напоминающие львиные, и острый хитиновый хвост, судя по кончику крайне ядовитый.

– Да-да, тут яд, – профессор Наруа постучал кончиком карандаша по шару с жидкостью, предварявшей самую острую часть хвоста. И тут же живо поинтересовался: – Вы в ужасе?

– В некотором роде, – была вынуждена признать я.

– Я срисовывал с трупа, – поспешил утешить меня ученый, – мне в свое время довелось проникнуть в одно из племен оборотней, и еще больше повезло, когда один из шаманов оборотней проникся ко мне доверием. Он же и продемонстрировал мне это.

Мы оба одновременно посмотрели на «вот это», я с содроганием, профессор с явным интересом и даже некоторой ностальгией по тем, вероятно, давним временам.

– Это мужская особь, – поделился весьма занимательной информацией профессор, – женские, насколько я понял, выглядели несколько иначе.

– Насколько вы поняли? – переспросила я, откровенно говоря, желая вопросить откуда в принципе взялось это чудище, именуемое виверной.

– Да, моя дорогая, – закивал профессор, радостно нашедший во мне благодарного слушателя. – К сожалению останков женских особей не сохранилось по многим причинам, оборотни в целом очень трепетно относятся к телам своих женщин, даже после их смерти, но мне удалось получить некоторое описание у шамана. Так вот – пронзительный крик был своеобразным «женским» орудием, так что мы имеем дело, несомненно, с виверной.

Холодок ужаса прошелся по спине.

И в то же время…

Я была слишком исследователем, чтобы не сопоставить очевидное – в Городе Драконов производилась своеобразная «селекция» драконов, пытаясь то ли что-то не допустить, следуя заветам своеобразных драконьих предков, то ли напротив нарушить очередную традицию.

Традиции которые драконы чтили, примерно, так же как и… оборотни!

– Простите, – я постучала указательным пальцем по подбородку, и подняла внимательный взгляд на профессора, – вы пытаетесь мне сказать, что среди оборотней жили полукровки? Полукровки оборотне-драконьего происхождения?!

Профессор Наруа уверенно кивнул.

Я осталась сидеть, нервно грызя ноготь и глядя на крайне довольного собой ученого. Довольного, но усталого.

– Трое суток в пути, – пояснил он мне свой усталый вил. – Но не откликнуться на просьбу лорда Арнела я не мог.

Прекратив издеваться над собственным маникюром, я уточнила:

– Вы прибыли по просьбе лорда Арнела?!

Мужчина кивнул, после чего полез во внутренний карман за трубкой, которую набивал вовсе не табаком – черные кристаллы магопия я определила мгновенно. Местами чуть коричневатые, словно подгоревший сахар, местами с кремовыми гранями. Профессор вопросительно взглянул на меня, и мне увы пришлось признать:

– Боюсь, я сейчас не в том состоянии, чтобы позволить себе подобное… удовольствие.

Внимательный взгляд сверкнувших тьмой глаз пожилого джентльмена, и доза была уменьшена десятикратно. В следующее мгновение маг щелкнул пальцами, поджигая набитую трубку, затянулся и выпустил первый клуб серо-черного дыма…

И я в тумане призванного магического окна увидела задымленные строки написанного исчезающими чернилами послания:

«Вынужден просить вас о помощи. Заветы были нарушены, спираль последствий раскручивается молниеносно. И заранее я прошу вас позаботиться о мисс Анабель Ваерти, даже если к этому времени от меня останется лишь дым магических воспоминаний.

Адриан Арнел».

Туман магического опиума развеялся, я же перевела взгляд с увиденного на профессора.

Невольно взглянула на миссис Макстон, но она, не являясь магом, повела себя так же, как и остальные присутствующие – совершенно потеряла к нам интерес. Этим и опасны подобные вещества – они позволяют магам без вреда обмениваться визуальной информацией, но лишь без вреда для самих себя, окружающим опиумный дым наносит пусть небольшой, однако все же вред, и несколько часов некоторой рассеянности впоследствии. Не самый гуманный способ поговорить без свидетелей.

– Итак, – профессор улыбнулся, – это была виверна, не так ли?

– Увы, ответить однозначно я не могу, – пришлось признаться совершенно откровенно.

А затем откровенности потребовала уже я:

– Вы не антрополог, не так ли?

– Нет, мисс Ваерти, – признал очевидное профессор, и добавил то, что было, по меньшей мере для меня, совершенно неочевидно, – я боевой маг.

Ладонь я все так же держала у лица, а потому ощутила, как у меня от изумления приоткрывается рот.

Боевой маг?!

В моих изумленных глазах для начала промелькнуло то самое изумление, впоследствии некий священный ужас, и все завершилось вырвавшимся практически неосознанно: