Текст книги "Академия проклятий. Книга 6 (СИ)"

Автор книги: Елена Звездная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

А он задержал дыхание, всего на мгновение, но я заметила.

***

В дом Денелса Боргана мы перенеслись из фойе дворца. Едва пламя угасло, я с некоторым недоумением осмотрела высокие потолки, расписанные изображениями драконов стены, огромный каменный камин, кресла, покрытые шкурами животных…

– Маленький кентавр во дворе, – сообщил Риан, видимо догадавшись, почему у меня такое разочарованное выражение на лице.

Я поспешила к двери прежде, чем он договорил, а вот распахнул ее дроу.

– О, ты уже здесь, – Юр протянул мне руку, – идем, твой совет нужен.

Выходя, я обернулась, Риан просто улыбнулся и кивнул, разрешая умчаться на очередное расследование. Сверху по лестнице как раз спускался Ултан, так что я ушла с чистой совестью.

А вот стоило выйти во двор, как сердце сжалось.

– Ты что трупы не видела? – возмутился Юрао.

Видела, да, но не свежеубитые… и не сваленные в кучу посреди двора.

Из дома донесся рык: «Бездна! Там Дэя!».

В следующее мгновение на месте трупов зеленела трава… немного отличающаяся оттенком от остальной весенней зелени. Мы с Юрао стояли и молча на все это смотрели.

– В следующий раз, когда Окено потащит тебя инспектировать пустыри, бери с собой Тьера, – посоветовал дроу.

– Хорошая идея, – не могла не согласиться я.

– Ммм, – протянул Юр, – кажется их должны были убрать к возвращению Тьера… Все, пришла морфу Бездна.

– Большая и грозная?

– Влюбленная и злая, – подтвердил Юр. – Все, пошли.

Мы пошли, лично я старательно траву обходила… всю. Нет, меня при виде трупов не тошнило, но приятного все равно мало.

– Юр, они умертвиями не станут? – спросила я.

– Нет, с ними Ултан поработал, – ответил партнер, ведя меня к группе длинных деревянных сараев. – Кстати, он реально из «Теней».

– А это что?

Юр остановился, скептически посмотрел на меня, скривился и спросил:

– Дэй, как можно не знать элементарных вещей?

Молча пожала плечами.

– «Тени» – элитный спецотряд, был создан для захвата магически обученных подразделений. Как можно этого не знать?

И мы продолжили путь. Шагов через двадцать я спросила:

– Что значит магически обученных подразделений?

Дроу взвыл и просто не стал отвечать.

Когда мы дошли до первого сарая, крепкого, выстроенного из свежих светлых досок, навстречу вышли Мейеск и Элгет. И эльф и чистокровный вампир мрачно посмотрели на Юра, после эльф спросил:

– И что ты надеешься там найти?

– Ответ на вопрос, – невозмутимо сказал дроу, обходя обоих и ведя меня за собой.

Вслед нам понеслось раздраженное от вампира:

– На какой?

Юрао дошел до дверей, ведущих в загон, и так, чтобы услышала только я, ответил:

– На обычный вопрос, а именно – за какой бездной им столько фонариков.

И отодвинул массивную железную дверь.

Взору нашему представилась россыпь кристаллов разнообразных форм и размеров. Голубые, красные, золотистые… кривые, треснутые, на половину оплавленные.

– Это недоделки, – сообщил мне Юрао. – Но были же и нормальные, так? И вот для чего им столько?

Молча смотрю на сверкающие горки, в итоге задала свой вопрос:

– А почему ты у кентавров не спросишь?

Юр странно на меня взглянул, после спросил:

– Тьер не сказал, да?

– Не сказал что? – решила я уточнить.

– Да похоже что не сказал ничего, – дроу нахмурился. – У меня нет возможности спросить кентавров, Дэй… Они не ответят.

Я замерла. Потом вспомнила сказанное Рианом: «И да – с жеребенком все в порядке, его родители так же живы». То есть он сказал «живы», не сказал, что все в порядке!

– Юр, – испуганно протянула я.

Дроу покачал головой и устало сообщил:

– Семь пар артефакторов, Дэй. Маги выжаты полностью, стеклодувы с разными степенями ожогов. И ладно если бы они были в норме…– пауза, затем решительное, – их погрузили в стазис, свалили в яму и засыпали. Живы все, не нервничай, Тьер уже перенес к лекарям, с тремя сам поработал, там они на грани были. Оба кентавра сейчас без сознания… Да не нервничай, Дэй!

Я не нервничала, я сползла по стене, и теперь сидела на корточках, опираясь спиной о стену сарая…

– То есть эти уроды искали мастеров нужного уровня, когда нашли, заставили работать на износ, а едва заказ был выполнен, их даже не убили – всплеск смертей в таком количестве был бы зафиксирован некромантами из Ночной Страж и сюда нагрянули бы с проверкой, атак… Погрузить в стазис и свалить в яму… Мастера умирали бы один за другим, у кого насколько сильный организм, да?!

– Да, Дэй, – Юрао присел рядом, взял за руку. – Теперь прекращай думать о том что могло бы быть, и давай думать о том что будет.

– В смысле? – я вскинула голову, посмотрела в золотые чуть раскосые глаза. – Зачем кому-то столько поддельных охранительных кристаллов? – догадалась я. – А кому, Юр?!

– Вот и я хочу понять кому и зачем, – он поднялся, заставил встать и меня. – Вряд ли это был способ заработка, Дэй. Сильно я в этом сомневаюсь. Тут другая задумка, явно. Побольше и помасштабней.

– Почему ты так решил?

– Сама посуди – кто бросит горы недоделок, если их можно переплавить и пустить в оборот? – вопрос был резонным.

Я стояла, в задумчивости смотрела то на Юрао, то на гору кривых лже-кристаллов, и снова на Юрао. Заметила идущего к нам Риана, вновь посмотрела на сверкающую россыпь… Попыталась забыть о чудовищности действий заговорщиков, и о том, что пришлось пережить кентаврам, да обо всем. Решила думать рационально.

– Знаешь, хороший булочник непроданные булки сушит, измельчает и повторно в оборот пускает, – Юр смотрел на стекло, – а тут… Почему эти недоделки они не использовали повторно?

Я тоже посмотрела в сарай, потом сказала:

– Цветное стекло. Юр. То есть уже окрашенное…

– Ага, я тоже заметил, что тут синие, золотые и красные только.

Подошел магистр, остановился рядом с нами, но в разговор не вмешивался.

– Значит эти цвета им не нужны были, – предположила я, – а какие-то другие они, наверное, переплавляли.

– Какие? – вопросил Юрао.

Лорд директор посмотрел на нас, на горы стекла, и внес свое предположение:

– Что бы они не изготавливали, осколки от недоделок должны быть, так?

– Ага, – в один голос подтвердили мы.

Риан молча обошел сарай, в следующее мгновение мы услышали треск. Разом побежали к магистру, и все почти сбежались, чтобы увидеть, как падает на траву задняя стена сарая. И вот тогда, под грудой цветных фонариков, мы увидели маленькие, бесцветные, ограненные как бриллиант кристаллы.

– Вот Бездна! – мрачно выругался демон Ултан Шейвр.

– Весь дворец довели до блеска к свадьбе кронпринцессы, охранительные кристаллы отключили, для того чтобы вымыть, – Риан проговаривал каждое слово сквозь зубы. – Они подменили систему охраны фальшивками.

Все потрясенно молчали. А что тут сказать можно было?

Решение принял лорд Тьер.

– Усадьбу вернуть в прежнее состояние. – Недоумевающие взгляды окружающих не повлияли на магистра, он в приказном тоне продолжил: – Имитируйте нападение умертвий.

– Будто вырвались из ямы? – спросил демон.

– Да, – мне не понравилась жестокая усмешка Риана. – Кентавр принадлежит миру Хаоса, выходцы из Ада становясь умертвиями сохраняют зачатки сознания и память, так что все будет вполне логично. Исполнять.

Вся команда мгновенно разбежалась по территории, а остались только мы с Юрао, причем я зачарованно смотрела на магистра.

– Остается вопрос, – мрачно произнес он, – где сейчас охранительные кристаллы?

– Должны быть где-то здесь, – предположил Юрао.

Риан молча направился вперед, подойдя к россыпи стекла, присел, взял один их бесцветных кристаллов и тот вспыхнул в его ладони…

– А вы правы, Найтес, – отозвался магистр, – они действительно здесь. И во имя Бездны, никогда бы не догадался искать их среди груды битого и порченного стекла, скорее просканировал бы территорию на наличие скрытых тайников.

И тут я услышала ржание. Жалобное такое. Посмотрела на Риана, тот указал в сторону мощеного камнем двора, и сказал:

– Иди.

Я побежала. Оббежав сараи и массивные хозпостройки, выбежала во двор. Там находилось два мага-лекаря, один испуганный жеребенок, жмущийся к стене, и лежащая посреди двора женщина– кентавр.

– Маленький, иди сюда, – звал один из магов.

– Иди, иди, вот твоя мамочка.

Ребенок тихо всхлипывал, тер глазки ручками, и идти отказывался, поджимая заднюю ножку.

Увидев меня один из магов, просто спросил:

– Откуда?

– Я с лордом Тьером, – взгляд мой остановился на кентавре.

– Ее лорд Тьер излечил, – сообщил мне лекарь, – но для восстановительных процессов нельзя приводить в сознание еще как минимум сутки, мы попросили ее оставить здесь, чтобы малыша не пугать еще сильнее… И так запугали, ему больше месяца, а он даже не говорит, – полуэльф тяжело вздохнул и добавил, – убил бы этих уродов!

Я подумала то же самое – убила бы!

Посмотрела на жеребенка – тот глядел на меня огромными карими глазами, в которых слезы застыли. Подойдя ближе, я опустилась на колени, чтобы пониже быть, протянула к нему руку и тихо позвала:

– Иди ко мне… сказку расскажу.

Малыш вздрогнул, неуверенно переступил с ножки на ножку, а потом, прихрамывая помчался ко мне. Маленькие они всегда боятся тех, кто выше и больше.

***

Спустя час мы покинули усадьбу. Наше управление пополнилось двумя мешками сверкающих охранительных кристаллов, а лекари унесли спящих маму и малыша в Вечный Лес, на эльфийские территории родителей Лирран. Риан сказал, что их вернут, когда мастер-стекольщик восстановится настолько, что память к нему вернется, а на это несколько недель уйдет. Я знала, я точно знала, что все у этой семьи будет хорошо, просто теперь они будут держаться со своими, и все равно было как-то очень грустно.

И когда мы вернулись в управление, я сидела за столом, смотрела на номера счетов невидящим взглядом и даже говорить не хотелось. А они все сидели, дружно что-то обсуждали. Прислушавшись, поняла, что лорды решают как лучше вернуть кристаллы на место, обсуждение было бурное, и с множеством самых нелепых предложений, особенно изгалялись Юрао и морф.

– Так, вы переодеваетесь эльфийками, отвлекаете стражу, а я ставлю кристаллы на место, – вещал дроу.

– Не-не-не, ты идешь, преклоняешь перед принцем колени и клянешься ему в вечной любви! Дарг в обмороке, император в бешенстве, все внимание двора приковано к разворачивающейся сцене безответной любви, мы меняем кристаллы! – внес свое предложение морф.

Я тихо рассмеялась – присутствующие мгновенно напряглись.

– Вопрос, – произнес морф, – при Дэе о таких вещах говорить можно?

– Тебе можно, – ответил Юрао, – ты все равно уже труп.

– За что? – возмутился Нейс.

– За трупы, – невозмутимо поведал дроу. – Кстати, Дэй, ты долго будешь гипнотизировать счета? Или нашла там какое-то сходство с Тьером? Ты не мечтай мне, без брачного контракта никакого Тьера!

Я бы сказала, но не хотелось, и взгляд мой вновь вернулся к ровным колонкам. А потом я действительно нашла сходство.

– Юр, – позвала несколько напряженно, – а тут некоторым одинаковые суммы отправлялись.

И я мгновенно оказалась в центре всеобщего внимания. Лорды столпились вокруг стола, теперь все смотрели на цифры и имена.

– Четыре тысячи шестьсот двадцать один, – произнес Юрао, – и да, у многих эта цифра.

Кейсар Ольвер нагнулся, просмотрел список до конца, и сообщил:

– Четыре тысячи шестьсот двадцать один золотой – стандартный выигрыш в «Черного демона».

– Это карточная игра, – пояснил для меня Юр.

– Да, – вступил в разговор демон, – и среди придворных она весьма распространена последние года два, – Ултан Шейвр нахмурился, – очень распространена.

И тут я вспомнила сказанное магистром:

– А проигрывать достойно умеет не каждый…

Распахнулась дверь, вошел Риан. Как-то поспешно все отошли от моего стола, ну кроме Юрао. Лорд Тьер усмехнулся и сообщил:

– Кристаллы возвратят на место вампиры клана Дом Ночи, лорд Витори лично проконтролирует. Я на рассвете активирую систему. С этим вопрос решен. Теперь необходимо проработать список, добытый в Императорском Банке.

Демон, на правах заместителя лорда Тьера, мрачно сообщил:

– В принципе есть догадка по способу вербовки, – на мгновение умолк под требовательным взглядом Риана, затем, вздохнув, продолжил: – Уже года три как стараниями младших лордов, того же Вэламара Алсэра, при дворе распространена карточная игра «Черный Демон»… Стандартный выигрыш в ней четыре тысячи шестьсот двадцать один золотой, собственно четверть имен в списке получали именно эту сумму. – Ултан Шейвр посмотрел на меня, и добавил: – Как верно заметила ваша леди «проигрывать

достойно умеет не каждый», так что в этом списке нас в первую очередь должны интересовать те, кто не получал сумму выигрыша.

И вновь тишина.

Риан молча прошел, сел на место Юрао, придвинул мой стул вместе со мной ближе к себе, одной рукой меня обнял, второй взял свиток, начал просматривать. Лорд Шейвр мрачно добавил:

– Эту версию подтверждает и допрос Браоса. Лорд признался, что информацию из канцелярии леди Тьер передал в качестве уплаты долга за проигрыш.

Риан молча указал мне на имя «лорд Гае Браос/ 3800зл.».

– Да, – тихо сказал только для меня, – проигрывать мы действительно не умеем, этой слабостью и воспользовались.

– Так много, – прошептала я.

– Лорд Браос, – начал с тяжелым вздохом Риан, – служил моей матери двадцать семь лет. Мама ему доверяла. Как же дешево стоит доверие.

Говоря откровенно, сумма мне казалась просто огромной, но говорить об этом я не стала.

Потом началась отработка имен из списков. Выигравших не учитывали, остальных делили между группой и фактически началась самая нудная часть – лорды отрабатывали знакомства, биографии, информацию.

Мы с Юрао оказались не у дел – мы никого не знали, по архивам и кабинетам не ходили, потому как скорее заблудились бы. А потому мы сидели и дабы не нарушать рабочую атмосферу, переписывались:

«Я, нижеподписавшаяся госпожа Дэя Риате, заключаю настоящий брачный договор о нижеследующем…» – писал Юрао.

На другом листке, я выписывала:

«Я, офицер Ночной Стражи Юрао Найтес, клянусь не вмешиваться в личную жизнь партнера по конторе частного сыска «ДэЮре» Дэи Риате».

Юр прочел, хмыкнул, на моем листке приписал:

«Мы, дроу, клятв даже на смертном одре не даем».

Я прочла, глянула на него, потом приписала на его листке:

«Мы, адептки, брачных контрактов не заключаем!».

Теперь мы оба друг на друга смотрели, в итоге на моем листке, Юр написал:

«Ты мне бланк испортила!».

С мученическим видом взял другой лист, тяжел вздохнул и опять начал строчить про брачный договор, от моего лица сообщая, что «Свадебные подарки, а также иные подарки, полученные Супругами или одним из них во время брака, предназначенные для личного пользования одного из Супругов, как в период брака, так и в случае его расторжения, являются собственностью того из Супругов, кому они были подарены».

– В смысле все артефакты тебе останутся, – пояснил для меня гном ушастый! – и это колечко тоже.

Просто возмущенно на него смотрю! Подошел магистр, взял исписанный Юрао лист, вчитался. Забрал у дроу перо, и приписал что-то, затем протянул дроу.

Естественно я тоже приобщилась к чтению.

«Имущество, принадлежавшее каждому из супругов до вступления в брак, а также имущество, полученное одним из супругов во время брака в дар, в порядке наследования или по иным безвозмездным сделкам является его собственностью».

Потрясенно смотрю на Риана, тот с коварной ухмылкой взирает на дроу, Юра недовольно скривился и пробурчал:

– Так не честно!

– Ну почему же, стандартный пункт договора, вносимый в брачные контракты при заключении супружеского союза между гномами, – ответил Риан, вот только сказано это было так… что сразу понимаешь, что-то тут не ладно.

– Угу, – подтвердил Юрао, – только у гномов во время брачного обряда не используется формулировка «прими в дар мою любовь, мое сердце и мою душу»! Так что из контракта следует исключить слова: «имущество, полученное одним из супругов во время брака в дар».

Риан улыбнулся шире, и теперь просто насмешливо смотрел на дроу. Юр призадумался, перечитал собственные строки и глухо выругавшись, сказал:

– Вот, Бездна… Так это получается, что Дэя все равно попадает под пункт «Свадебные подарки, а также иные подарки, полученные Супругами или одним из них во время брака, предназначенные для личного пользования одного из Супругов, как в период брака, так и в случае его расторжения, являются собственностью того из Супругов, кому они были подарены»?

Магистр посмотрел на обескураженное лицо дроу и просто расхохотался. Мне было не до смеха, так как формулировка «предназначенные для личного пользования одного из Супругов» мне совсем не нравилась.

– Иди ты в Бездну со своими контрактами! – прошипела злая я.

Юр посмотрел на контракт, на меня, до него дошло!

– Дэй, да я артефакты имел ввиду…

А все вокруг, несмотря на занятость, едва сдерживали смех.

Внезапно над нашими головами раздалось:

«Лорд Тьер, леди Тьер просит вас обратить внимание на время».

Я посмотрела на часы Юрао. Часы показывали одиннадцать вечера. Над головой прозвучало:

«Лорд Тьер, леди Тьер просила передать, что не знает, что с вами сделает, но вам не понравится. А так же к вам сообщение: «Ребенок сегодня хоть что-то ел, или только за преступностью гонялся? И я имею ввиду Дэю, ты то уже взрослый».

– Точно, мы же у вампиров поесть не успели, – вспомнил Юрао.

– Да, зря отказались,– и сразу так есть захотелось.

– Всем по домам, – скомандовал лорд директор. – Нейс, Ан, Гил, встречаемся здесь в полночь.

– А я? – вдруг спросил Юрао.

– Воплотишь в реальность план с кронпринцем? – издеваясь, поинтересовался морф.

Он вообще самый зловредный в команде оказался.

Но разгорающийся спор оборвал Риан, холодным:

– Мои распоряжения не обсуждаются.

И даже морф умолк.

***

Я буквально засыпала за столом. Глаза закрывались сами, есть уже не хотелось. На примерку платья мы не пошли – слишком устали оба, правда у Риана хватило сил сосредоточенно и быстро ужинать, а мне казалось, что я вечернюю трапезу завершу в салате… и это при том, что не выпила ни капли.

– Вина? – неожиданно предложил магистр.

– Можно, – согласилась полусонная я.

Риан поднялся и вышел. Это несколько удивило, потому как помимо истории с ужинами в его директорском домике, в остальных случаях вино приносили слуги. А тут сам лорд директор. Но значения особого я не придала.

Магистр вернулся с бутылкой и двумя бокалами на длинной, обвитой золотой лозой ножке. Золотое искрящееся вино, с какой-то мрачной решимостью налитое им, смотрелось в таких бокалах изумительно красиво.

Опустившись на одно колено, Риан протянул бокал мне, и тихо попросил:

– Попробуй, пожалуйста.

И я вдруг поняла, что меня напрягло в ситуации – это было то самое золотое эльфийское вино, и бутылка, которую мы не допили в ту ночь. И сразу появилось так много вопросов, но… но я смотрю в черные чуть мерцающие глаза магистра, в них столько ожидании и… надежды.

Молча взяла протянутый бокал. Вдохнула аромат – чуть мускусный, с необыкновенным запахом, в котором было так много оттенков… счастья. Сделала первый глоток… Такое ощущение, что я пью маленькими глотками солнечный свет – теплый, сладкий, бесконечно сладкий и ничуть не приторный… И этот удивительный вкус, который я продолжала пить маленькими глотками, наслаждаясь каждым из них, ощущая как тепло разливается по телу… И ведь понимаю, что неприлично девушке выпивать весь бокал до дна, но я так и не смогла остановиться, пока не выпила все…

Риан мягко забрал пустой бокал, поставил его на стол, потянулся и нежно поцеловал… И ощущение такое, словно я вновь пью вино, но на этот раз ярче вкус, а тепло превращается в огонь, который бежит по венам…

– Помнишь, что я сказал, когда мы пили его в первый раз? – прервав поцелуй, спросил магистр.

Судорожно вздохнув, я постаралась вспомнить.

– Что такого больше ни у кого в Ардаме нет? – кажется, именно эти слова прозвучали тогда.

Улыбнувшись, магистр прикоснулся к моей щеке, почти лаская прикосновением, отрицательно качнул головой и тихо ответил:

– Я сказал, что не зря ждал столько лет, родная, – он прикоснулся к моим губам, осторожно, едва-едва касаясь, и сообщил: – Это не просто вино, любимая, это эльфийский Свадебный нектар.

Слушаю, задержав дыхание.

– Капля лунного света, примесь кровной магии, свет надежды и толика ожиданий – все это позволяет создать Золотой напиток. Для каждого мужчины его можно изготовить лишь раз… – легкая улыбка, и тихое: – Свадебный нектар эльфы Вечного леса пьют лишь после свадьбы. Испить его до бракосочетания – преступление, за которое в Лесах карают смертью…

Я вздрогнула, Риан, чуть склонив голову к левому плечу, пристально наблюдал за моей реакцией. Заметив, что я вновь внимательно слушаю, продолжил:

– Ты моя первая и единственная любимая, родная, и наливая в ту ночь твой бокал до верха, я знал, что иду на преступление, знал что не имею права связывать наши жизни… Знал, но остановиться не мог. И я ждал твоего первого глотка как приговора или помилования… Но вот ты закрываешь глаза, вдыхаешь аромат и на твоих губах заиграла легкая, едва заметная улыбка… Г лоток, ты остановилась, чтобы распробовать вкус… а мое сердце перестало биться… Но глоток… еще… и еще… И одним махом я выпил свой бокал. До дна. Как и ты. С этого момента наши судьбы были связаны, Дэя, в этот миг почернел камень в обручальном кольце.

И взгляд, внимательный взгляд черных как само Темное Искусство глаз. Он не просил прощения, он не искал оправданий, он рассказал правду и интересовала магистра исключительно моя реакция на услышанное… А я не знала что сказать… Я не знала, что думать… Я вспоминала ту ночь, гоблина в открывшемся портале, меня, испуганно бросившуюся к лорду директору, и его – обнявшего так нежно и осторожно… Я просто не знала, что сказать…

Он сказал все сам:

– Я темный лорд, Дэя. Я – темный. Я не стану оправдываться. Я не буду искать оправданий. И я не хочу тебе лгать. Ты моя. Ты моя вся без остатка. И для тебя нет пути назад, родная, потому что если ты отступишь на шаг, я стану ближе на два.

Мне вдруг стало страшно. Очень. Ощущение, что я в западне и выхода из нее нет, потому что лорд Риан Тьер находится и впереди, и сзади, и по сторонам тоже он. И куда бы я ни убежала, попаду в его объятия. В его нежные, ласковые, осторожные объятия… А самое страшное заключалось в том, что скажи он мне все это раньше – я бы отступила, не на шаг – на сотню шагов. Я бы испугалась, действительно испугалась… А сейчас… сейчас единственное, что действительно могло меня испугать, это страшная мысль, что я могу его потерять.

– Это подло, – едва слышно прошептала адептка Академии Проклятий.

– Что именно? – легкая, с привкусом победы улыбка на четко очерченных губах.

– Все! – у меня слов не хватало. – То, что ты сделал. То, что ты сейчас делаешь. И самое подлое – ты отчетливо знаешь, что тебя я боюсь значительно меньше, чем мысли, что могу тебя потерять!

Риан просто улыбнулся в ответ. Такая сдержанная улыбка, и ликующее победное пламя во взгляде.

– Не нужно на меня так смотреть, – раздраженно попросила я.

– Сложно смотреть иначе, когда осознаешь что одержал победу в главнейшей битве собственной истории, – мягко ответил магистр.

Признание, от которого сердце на миг замирает.

– Потерпев поражение, я не сумел бы жить дальше, родная, – на его губах все так же играла улыбка, вот только голос был пугающе искренним, – просто не смог бы. Я слишком устал от необходимости выживать, что ощутив вкус жизни, вкус ярких эмоций, страсти, нежности, ревности и надежды, вернуться к прежнему существованию было бы в сотни раз хуже, чем прогуляться в Бездну.

За каждым словом, за каждой скупой фразой магистра Тьера скрывалось так много.

– Риан, – говорить оказалось почему-то непросто, – Риан…

Вот и все что смогла сказать адептка Академии Проклятий, ошеломленная признанием собственного лорда директора.

– Есть предложение, – он улыбался, но я отчетливо видела напряжение, промелькнувшее во взгляде, – предлагаю обменять все задолженные тобой поцелуи, на один единственный мой.

Я выдохнула, задумалась, и честно призналась:

– В этом на первый взгляд выгодном во всех отношениях предложении, ощущается что-то… гномье.

– Я бы скорее признал за собой некоторые черты темных эльфов, – загадочно улыбаясь, ответил Риан, и коварно предложил: – Соглашайся.

Сердце вдруг забилось так быстро, в горле как-то разом пересохло, как дышать я забыла совершенно, но почему-то все равно сказала:

– Согласна…

Черные как само Темное Искусство глаза лорда Риана Тьера, мерцающие и завораживающие вдруг изменились до неузнаваемости. И я ощутила себя стоящей на самом краю, у самой пропасти, у самой Бездны… И тьма устремляется мне навстречу, вот только я больше не боялась.

И когда лицо магистра оказалось так близко, и когда его рука скользнула в мои волосы, и когда твердые губы властно накрыли поцелуем, я лишь закрыла глаза, абсолютно и полностью доверяясь темному лорду…

Один поцелуй может быть разным – нежным медленным и чувственным, властным, стремительным и обжигающим, состоящим из сотен быстрых поцелуев, и почти непрерывным, затягивающим как самый глубокий из омутов… Поцелуй может быть ласковым, бережным и осторожным, а может стать глубоким, всепоглощающим и сводящим с ума… Поцелуй, который завоевывает душу, отнимает сердце, лишает остатков самообладания…

Поцелуй, пробуждающий что-то спрятанное, скрытое, потаенное, то, что было под запретом воспитания, традиций и даже морали, привитой мне с детства… Поцелуй, так стремительно меняющий меня, и все вокруг меня…

И когда в стеклянной комнате, через стены которой так отчетливо был виден сияющий в ночи императорский дворец, лорд Риан Тьер остановился, тяжело дыша и не отрывая от меня внимательного взгляда черных как само Темное Искусство глаз, я вдруг поняла, что ощущаю все… иначе. Грубоватую ткань платья на раскрасневшейся коже, тепло его руки, обвивающей талию, властное прикосновение второй, осторожно сжимающей волосы, жар его дыхания… я чувствовала все это так отчетливо, словно лишившись слуха и зрения, пытаюсь ощутить мир по-новому. И я его действительно – чувствовала.

– Еще? – ласково-ироничный вопрос.

– Мне страшно, – глядя в его мерцающие глаза, призналась я.

Нежная, и в то же время такая довольная улыбка, и многозначительное:

– Я с тобой.

Но я выдохнула:

– Не надо.

Улыбка стала шире. Значительно. А судя по взгляду, Риан отчетливо понимал, что я чувствую. Понимал, знал, видимо этого и добивался.

– Как скажешь, – отпустил мои волосы, взял ладошку, поднес к губам, не отрывая взгляда от моих глаз, осторожно поцеловал…

А я не могла понять что со мной… Нет, теоретически я понимала, но как самой себе объяснить, что легкое прикосновение губами к вмиг похолодевшим пальцам, может все нарастающим теплом отзываться где-то глубоко внутри? А внимательно отслеживающий малейшую мою реакцию магистр, осторожно перевернул ладонь, и уже совсем иначе, чувственно прикоснулся к тыльной ее стороне…

Стеклянную комнату городского дома лорда Риана Тьера огласил стон. И я даже не сразу поняла, что этот стон принадлежал мне…

А вот когда сообразила:

– Ма… ма… магистр! – я стремительно вскочила, стул с грохотом повалился на ковер.

– Что? – весело поинтересовался Риан, сознательно не отпуская мою руку.

Он улыбался, весело так и радостно и еще – победно. Довольный такой! А я задыхалась от нахлынувших чувств и эмоций, с которыми все никак не могла справиться. Совсем никак! И мне было стыдно, что не могу с собой справится, и не по себе совсем, а еще моя ладонь в его руке… Он просто держал мою руку, он так часто это делал, но иначе это прикосновение я начала ощущать только сейчас… совсем иначе, и это прикосновение стало волнующим…

– Риан, это вино так действует? – с надеждой спросила я.

– Нет, – довольная улыбка и торжество победы в глазах.

– Магистр, вы издеваетесь сейчас? – начиная злиться, спросила я.

– Нет, – наглая-пренаглая улыбка, и я понимаю, что и Юрао и Эллохару весьма далеко до лорда Риана Тьера во всем, что касается наглости.

Молча вырвала свою ладонь, стремительно отошла к стене и, глядя на дворец, просто постаралась успокоиться. Но сердце продолжало биться в неимоверном темпе, дыхание было быстрым и поверхностным, а все тело будто горело в огне…Ия вдруг поняла, что если мы будем спать вместе, как прошлую ночь, я не засну. Да я просто спать не смогу, зная что он вот так близко. Совсем…

– Риан…

– Мм? – отозвались со всем рядом, прямо за моей спиной, а я даже не услышала, как магистр подошел.

– Можно я буду спать одна?… В своей спальне.

Тихий коварный смех, и торжествующие:

– В моей маленькой северной женщине, наконец, проснулась чувственность?

И пусть сколько угодно уверяет, что не издевается! Издевался он! Одним словом – темный, причем лорд!

– Риан!

– Можно, – согласие прозвучало с нотками высочайшего дозволения, но возмущаться я не рискнула.

Как оказалось зря, потому что после он весело произнес:

– И да, не забываем о ранее произнесенной фразе.

– Это о какой? – подозрительно интересуюсь.

– «Я с тобой», – весело напомнил магистр.

Не знаю к чему это было сказано, но спала я сама, более того, меня галантно провели к до дверей моей спальни, нежно поцеловали… руку, пожелали кошмарных и удалились гордой походкой победителя.

И я действительно спала сама, примерно до двух часов ночи, а после в моей постели оказались посторонние владельцы родовых артефактов, меня нежно обняли, прижимая к себе поближе, и магистр хриплым, сонным голосом сообщил:

– Тебе четыре тысячи восемьсот девяносто семь одинаковых светильника нужны?

Хотела сразу сказать «нет», но правильная финансовая политика давала о себе знать, и потому я сказала:

– Оставь, пригодятся.

– Действительно, – согласился Риан, – украсим нашу спальню в первую брачную ночь, буду любить тебя в сиянии тысячи огней.

И я больше не спала!

А лорд Риан Тьер, последний магистр Темного Искусства, делал вид, что спит очень крепко, а сам тихонько посмеивался над всем моим возмущением. Спустя почти час мне резонно напомнили:

– Родная, я способен не спать несколько дней, но ты мне завтра нужна в адекватном состоянии, потому что лично у меня возникли опасения в отношении императора, а доверить тайну подобного уровня я могу лишь тебе и отцу.

Молча повернулась к нему, и теперь лежала, разглядывая его лицо, едва виднеющееся в полумраке. Риан приоткрыл глаза, улыбнулся, потянулся ко мне, и осторожно поцеловал. А я коснулась его щеки, запустила пальцы в темные прямые пряди волос, и заснула.

***

Ранее утро встретило меня гулом пролетающих над домом драконов из императорского патруля, ароматом выпечки с каррисой, и ласковым:

– Темных, любимая.