Текст книги "Мертвые игры 3"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 7 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]
– Маг-отступник, которого Танаэш сделал своим личем, – проговорил Норт.
Я посмотрела на ректора, желая услышать его ответ, или хотя бы прочесть по выражению лица. Выражения не было, никакого, абсолютная бесстрастная маска, и внимательный взгляд на меня.
– Не понимаю, почему вы на меня смотрите, – не выдержала я. – Вы, как и я, слышали все сказанное скаэном, и отчетливо осознаете – я не причем.
Ректор странно улыбнулся, и протянул:
– Ревность неприятная штука, не правда ли, Каро?
И я испытала крайне несвойственное мне бешенство. Просто ярость. Ничем иным не могу объяснить свой язвительный вопрос:
– Полагаете, есть смысл ревновать вас к личу, лорд Гаэр-аш? – и точно зная, что следует заткнуться, добавила: – Что вы, я совершенно лояльна в данном отношении. Более того, буду искренне рада, если он воспылает к вам самой пламенной страстью, забыв про свое желание отправить меня за Грань!
Ректор медленно растянул губы в кривой усмешке, и невероятно мягко, обманчиво мягко, произнес:
– Ты забываешься.
И прозвучало это крайне угрожающе.
Не знаю, что на меня нашло, не помог даже дернувший за рукав Гобби, я все равно отчетливо проговорила:
– О своих обещаниях постоянно забываю вовсе не я!
Воздух вспыхнул огнем. Мгновенно, весь, погрузив нас в синий пылающий костер, который был мгновенно погашен титаническим усилием воли ректора. Но пламя ярости осталось между нами, и мне казалось, что весь мир продолжает полыхать огнем, как и мое лицо.
Секунда, вторая… третья…
Я сдалась первой.
– Сожалею, но боюсь я не в состоянии более продолжать тренировку. До завтра, лорды, – срывающимся от злости голосом, с трудом проговорила я, после чего схватив Гобби за руку, потянула его за собой к выходу.
А едва оказавшись за воротами, резко свернула в сторону, и через кусты, по сугробам, стуча зубами от холода, сбежала вниз, с холма. Гобби не отставал. О том, чтобы идти в комнату не могло быть и речи, я понимала, что меня там найдут очень быстро, и догадывалась, что искать будут.
Не хочу!
Никого не хочу видеть! Вообще никого. Нет, когда Гобби подошел и встревоженно взглянул на меня своими зеленоватыми фосфоресцирующими глазами, я поняла, что он к «никого» не относится, но вот все остальные… Не хочу видеть!
И совершенно не думая о том, что замерзла, да и после тяжелого дня стоит поспать, я потащила Гобби к запрещенной библиотеке, кривой башней возвышающейся над полуразрушенными стенами некогда величественного замка.
– Ыыы? – встревоженно спросил Гобби, едва мы подошли к охране библиотеки, в составе шести скелетов и одного горгулла.
– Есть идеи? – поинтересовалась я, остановившись и понимая, что охрану тут не зря усилили.
Зомби подумал, кивнул, отпустил мою руку, вальяжно подошел к горгуллу и… пнул его по коленке. Нежить взвыл. Заинтересованным скелетам важно продемонстрировали неприличный жест. Синхронно отпавшие челюсти и разъяренный рев. Треснув повторно горгулла по тому же месту, Гобби махнул мне, мол, не тормози, и ринулся на утек. Все умертвия кинулись за ним.
Остолбеневшая я даже не знала, что делать.
Нет, проблему Гобби конечно решил, но как?!
– Ыыы! – завыл мой зомби, делая неожиданный рывок в сторону, после чего столь же неожиданно помчался ко мне.
Нежить за ним!
На размышления времени не оставалось – я бросилась к двери, с натугой открыла, а закрывали мы уже вместе, и закрыли! И Гобби деловито задвинул засов, отрезая от нас взбесившихся умертвий, которые начали ломиться в двери.
– Ааа… выходить как будем? – потрясенно спросила я.
Пожав плечами, мое умертвие продемонстрировало, что понятия не имеет. Я вот тоже не имела ни малейшего понятия, была правда мысль про вены Некроса, но не знаю получится ли, все же я не Норт и не Гаэр-аш, это они везде проходы открывать умеют.
– Ыы? – спросил Гобби, указывая на вторые двери.
– Ну, пошли, – согласилась я.
В любом случае это было лучше, чем открывать двери, а после улепетывать от разъяренной нашей наглостью нежити.
Но не успели мы сделать и шагу, как вдруг в стене появилось свечение, а после и вовсе открылся проход. Точнее я отчетливо увидела, что он открылся, Гобби видеть не мог, но ощутил что-то, потому что напряженно замер. Я тоже ожидала появления кого-то, кто проход открыл, но никого не было.
Простояв несколько минут, я подошла к стене, приложила ладонь и вздрогнула, услышав отдаленное мерное биение сердца…
– Это сердце Некроса, Гобби, – тихо сообщила умертвию.
– Ыы? – удивился он.
Да, я тоже была удивлена, но проход открыл не маг, но от приглашения я решила не отказываться. Обернувшись, жестом подозвала Гобби, и едва умертвие подошел, взяв его за руку, уверенно шагнула в проход, увлекая нежить за собой.
Я ожидала привычного сумрака полупрозрачных вен Некроса, тьмы подземелий, всего чего угодно, но только не парка, золотого из-за осыпающихся листьев, которые ветер закружил бросил мне в лицо. И сразу стало ясно, что эта окружающая действительность вовсе не сон, а реальность!
Где-то среди ветвей закричала птица. Я резко обернулась на крик, еще до того, как осознала, что птица – умертвие, но когда нежить кинулась на меня, расправив крылья и раскрыв клюв, ветер вдруг закружил ее, а после мягко вернул обратно на ветку, словно погрузив в сон, потому как больше птица не пошевелилась…
– Ыыы, – испуганно произнес Гобби.
– Бояться нечего, – попыталась я успокоить зомби, хотя и самой стало жутко, – это не лич, нас сюда перенесло сердце Некроса, а значит…
Ветер ласково закружил вокруг нас, а затем вдруг унесся вперед, расчищая от опавших листьев дорожку, и словно указывая путь. И мы пошли по тропинке, среди золотого дождя из опадающих листьев, прислушиваясь к тишине, какой-то мягкой и умиротворенной вокруг. Это был очень красивый парк – с высокими деревьями, чья могучая крона летом, вероятно, создавала сумрак даже в самый солнечный день, это был волшебный парк – казалось он весь состоит из золотых и красных тонов, это был страшный парк – потому что здесь не осталось ничего живого! Ничего. По деревьям медленно и сонно перемещались белки, но их глаза светились тусклым зеленоватым сиянием, выдавая давнюю смерть, над парком летали птицы, но и в них не осталось жизни, несколько раз путь нам переходили величественные лесные олени. Мертвые, как и все здесь.
Но чем дальше мы шли, тем все отчетливее слышался смех, музыка и звуки разговоров. Гобби сжал мою ладонь, привлекая внимание, и едва я взглянула на него, он указал на холм… Он просто указал на холм, показавшийся впереди, а я мгновенно узнала это место – Некрос! Мы находились в Некросе! Вот только сейчас на том самом холме не возвышался дом ректора, не было нигде заграждений и силовых щитов, да и зима – вечной, присущей только Мертвому лесу здесь не было!
А затем накатило понимание – пока не было! Мы в прошлом! Мы в тех временах, когда вечная зима еще не воцарилась на этих территориях, но смерть… смерть уже властвовала.
Внезапно я услышала шорох листьев, слишком громкий, для того чтобы так могла шагать нежить. Сюда кто-то шел, кто-то живой!
Ветер вдруг налетел, закружил, скрывая в вихре золотых листьев, и схлынул, оставляя… я едва не закричала! Оставляя вместо Гобби эльфа! Невысокого, но эльфа! В светло-синем камзоле, украшенном вышивкой, в белых брюках и высоких, выше колена, белых сапогах. И я бы искренне поверила, что это эльф, если бы он не произнес:
– Ыыы, – указывая на меня.
Я в изумлении посмотрела на свои брюки и… не увидела их. Брюк не было – на мне оказалось темно-зеленое платье, ажурные черные до локтей перчатки, а волосы… перекинув волосы, я с изумлением уставилась на их золотой цвет!
– О, трупов, – произнес вышедший из-за деревьев… эльф.
Высокий, широкоплечий, с косой челкой и серьгой в ухе.
– А я думал, я один люблю побродить здесь, – продолжил этот… эльф.
Мы с Гобби потрясенно смотрели то на себя, то на него.
– О, простите, видимо я помешал свиданию, – улыбнулся незнакомец. – Прошу извинить, я уже ухожу и гарантирую больше сюда не приходить и даже не гулять в эту сторону. Только, должен предупредить, там, – он указал на место, откуда мы пришли, – одна из ворон не поддается заклятию и может напасть. Будьте осторожнее.
И развернувшись, этот эльф с забавным хвостом небрежно собранных волос, заложив руки за спину, двинулся вниз по тропинке, насвистывая что-то веселое. Несколько секунд я смотрела ему вслед, и только потом сообразила, что теряю единственного собеседника. Гобби не в счет, он сейчас только «Ыыы» говорить способен.
– Постойте, – крикнула я, бросаясь вслед за незнакомцем.
Эльф остановился, обернулся и едва сдержал улыбку, глядя, как я, одной рукой придерживая непомерно пышные юбки, а второй продолжая держать за руку Гобби, бросаюсь к нему. Но он терпеливо дождался пока я добегу, а после осведомился:
– Опасаетесь вороны?
Остановившись, я оправила платье, поправила волосы и торопливо ответила:
– Нет, ее уже успокоили.
– Вот как? – эльф, вскинув бровь, посмотрел на наши с Гобби, все еще сцепленные руки. – Тогда, чем могу быть полезен?
Всем своим видом незнакомец выражал искреннее непонимание ситуации. Я невольно взглянула на свое умертвие, и вынуждена была признать – Гобби красавчик. Нет, он даже как мертвый гоблин очень харизматичен, но сейчас в облике эльфа и вовсе был очень и очень яркой личностью, особенна этот прищур в глазах, и улыбочка такая загадочная. В общем эльф явно недоумевал по поводу моего желания продолжить общение, я же не могла упустить шанс пообщаться хоть с кем-то живым.
– Простите, а вы кто? – тяжело дыша после пробежки, поинтересовалась у эльфа.
Тот хмыкнул, сдул с глаз челку, и поинтересовался:
– А вы?
Да, вопрос мне не понравился, и я попыталась ответить максимально размыто:
– Девушка.
– Правда? – рассмеявшись изумился эльф. – А я парень. Очень приятно познакомиться, девушка.
И вот тут я поняла, что он точно не эльф. Никак не эльф. Потому что ни один эльф про себя не сказал бы «я парень».
– Вы не эльф, – констатировала я.
Незнакомец, развернувшись к нам полностью, несколько мгновений изумленно смотрел на меня, затем расхохотался. Искренне и от души. А отсмеявшись, галантно поклонился и произнес:
– Некромант, выпускник. Остальное открыть конспирация и законы Зимнего Бала Некроса запрещают.
Он выпрямился, еще раз посмотрел на нас, и неожиданно уточнил:
– Первокурсники, да? Первый раз на балу?
Уточнять про то, что у меня все же второй курс, а Гобби и вовсе нежить мне не хотелось, и потому я просто с улыбкой кивнула.
– Ааа, – понимающе протянул эльф, который вовсе даже и не эльф, а совсем некромант, – так это вы за руки от страха держитесь?
Мы с Гобби переглянулись.
– Нет, – ответила я, – это осознанное действие, просто мне так… – чуть не сказала «спокойнее», вместо этого проговорила, – больше нравится.
Эльф покивал с самым умным видом, так что сразу стало ясно – издевается.
– А вы почему… один? – поинтересовалась я.
Он невесело усмехнулся, посмотрел на лес и ответил с явным нежеланием:
– Моя невеста… не смогла прийти. Так что, бал мне не в радость.
Мне его мгновенно очень жаль стало.
– Простите, – я попыталась извиниться за бестактность. И улыбнувшись, добавила, – Зато мне повезло – я вас встретила, и вы мне сейчас расскажете, где тут бал.
Эльф искоса взглянул на меня, хотел что-то спросить, но не стал, и мотнув головой, словно избавлялся от мрачных мыслей, весело сказал:
– И что же именно вы желаете узнать, прекрасная незнакомка?
Я хотела знать все! Вообще все, но особенно интересовало:
– Почему бал происходит в прошлом?!
Заметно удивившись, эльф спросил:
– Ты догадалась?
Развела руками, и свободной, и той, которой в ладонь Гобби вцепилась, и спросила:
– Так… видно же.
– Хм, надо же, – эльф посмотрел на меня с одобрением, – а все убеждены, что это просто декорации.
Нет, я бы в такое не поверила бы. Возможно из-за того что мы прошлись по лесу, возможно из-за вороны, возможно из-за ветра, а скорее потому что остро ощущала – жизни здесь нет, это царство смерти…
– Не декорации точно, – озвучила свои мысли.
Эльф кивнул, затем поманил за собой, шагнув в сторону от тропинки, и я послушно пошла за ним, не смотря на то, что Гобби вдруг уперся, и попытался привлечь меня встревоженным «Ыы». Не обратив внимания, я прошла вслед за незнакомцем через кусты, вздрогнула, увидев сидящего в кустах волка, который тоже был нежитью, приняла руку помощи, вскарабкиваясь на пригорок, из-за чего вынуждена была отпустить ладонь зомби.
– Он, полагаю, сам заберется, мужчина все же, – произнес эльф, увлекая за собой наверх.
Я была вынуждена согласиться, но все равно раз пятнадцать обернулась, оглядываясь на то, как нас нехотя догоняет Гобби. А потом незнакомец вывел наверх пригорка, подвел к самому краю и взмахнул рукой. С тоненьких, стоящих впереди деревьев разом упала вся листва, открывая невероятный, захватывающий вид, на громадный сверкающий в огнях замок!
Некрос!
Тот, каким он был когда-то! Без жилых корпусов, полигонов, ангаров для нежити, заборов и силовых заграждений, без древней покосившейся башни, в которой содержалась запрещенная библиотека, без разрушенных ныне стен. Он был еще не тронутым разрушениями великолепным замком эльфийской постройки.
– Тьма, как же красиво, – восторженно выдохнула я.
Эльф пожал плечами, а затем вдруг спросил:
– Ты из Некроса?
Хотела было ответить, но вспомнила им сказанное «Остальное открыть конспирация и законы Зимнего Бала Некроса запрещают».
И потому протянула:
– Законы Зимнего бала, как вы понимаете…
– Понимаю, – он рассмеялся. А затем неожиданно серьезно сказал: – Не знаю, кто вы, но в вас есть что-то особенное. Рядом с вами, хочется стать лучше, чем ты есть на самом деле. Вы случаем не ведьмочка?
– Нет, – я улыбнулась. – И спасибо, за комплимент.
– Это не было комплиментом, – эльф оставался все так же серьезен и сейчас с самым серьезным видом изучал мое лицо, – и у вас изумительная улыбка, очень светлая, искренняя.
– Ага, а вот это уже был комплимент? – предположила я.
Незнакомец хмыкнул.
– Видимо, – он посмотрел на подошедшего Гобби, – вам очень мало говорят комплиментов, а значит вы точно из Некроса, только здесь девушек ни во что не ставят.
Не став вступать в дискуссию по данному поводу, я улыбнулась моему ныне очень представительному умертвию, и спросила у незнакомца:
– А почему бал проводят в прошлом?
– О, – он как и я посмотрел на замок, – ну, потому что только в прошлом сохранились великолепные бальные залы данного замка. Впоследствии, во времена, когда данными территориями владели отступники, замок был почти полностью разрушен ими. Отступники совершенно не ценят шедевры архитектуры.
Мне стало не по себе. Не знаю, может от того, что последнее замечание совершенно не вязалось в моем сознании с дядей Тадором, который рассказывал, как бережно собирают и хранят вечные статуи и скульптуры времен Хешисаи, а может от пренебрежения, промелькнувшего в голосе моего собеседника.
– В корне неверное утверждение, – прозвучал вдруг чей-то голос.
Мы повернулись синхронно, и увидели эльфа, высокого, выше моего первого встречного, в черном камзоле, с собранными в хвост волосами, причем одна прядь повисла, словно перечеркивая правую сторону лица, а еще у этого жителя лесов был странный оттенок глаз – синий с серым.
– Почему же? – насмешливо осведомился «первый» эльф.
«Второй» странно усмехнулся, и ответил:
– Замок был разрушен магами Седьмого королевства.
Лицо «первого» эльфа окаменело, и он сухо отчеканил:
– Надеюсь, вы понимаете, что подобные обвинения…
«Второй» эльф усмехнулся, и издевательски протянул:
– Обвинения? Законы Зимнего Бала Некроса запрещают любые обвинения, ведь здесь невозможно разгадать, кто скрывается под подаренным замком обликом. Не так ли… – пауза, и с откровенной насмешкой, – ваше высочество?
«Первый» эльф остолбенел. Затем его глаза сузились и парень потребовал ответа на вопрос:
– Кто вы?!
Очередная издевательская усмешка и прописное:
– Законы Зимнего Бала Некроса запрещают открывать имена.
Между этими двумя эльфами как-то стремительно нарастало напряжения, и мне казалось, что «второй» явно знает «первого», а может и не казалось. В любом случае, стараясь предотвратить ссору, я спросила у «второго»:
– Вы тоже любите побродить по лесу в одиночестве?
Эльф очень странно посмотрел на меня. Затем усмехнулся и загадочно произнес:
– Да. Очень. Люблю… побродить. Составите компанию?
– О, нет, простите, – я вновь вцепилась в ладонь Гобби, – у меня уже есть… компания.
После чего я посмотрела на «первого» эльфа и спросила:
– На чем мы остановились?
– На балу, – незнакомец продолжал пристально изучать взглядом эльфа номер два, все еще подпирающего плечом дерево в нескольких метрах от нас.
«Второй» со спокойной насмешкой выдержал взгляд.
Кстати вопрос – а как он так бесшумно подкрался? Нет, правда, как? Бесшумно передвигаться в условиях, когда весь лес покрыт опавшими листьями невозможно.
– Бал, – повторил первый эльф. И неожиданно обратился ко мне с вопросом: – Прекрасная незнакомка, а вы не подарите мне танец?
Я уже было собиралась ответить, что в принципе согласна, после того как он мне еще расскажет о бале, но тут эльф номер два насмешливо произнес:
– Ваше высочество, а вам не говорили, что заводить знакомства с прекрасными незнакомками, в условиях наличия официальной невесты, несколько… неэтично?
И первый эльф вспылил:
– Да что вы себе позволяете?!
Тихий смех и издевательское:
– Всего лишь вопрос, ваше высочество.
И взгляд. Пристальный, четко отслеживающий малейшее изменение в мимике, словно впитывающий реакцию «первого» эльфа.
В общем, я себя прямо в Некросе и почувствовала. И все волшебство этого леса растворилось, словно его и не было.
– Я, пожалуй, пойду, – виновато улыбнулась «первому» эльфу.
– Постараюсь догнать, – мрачно глядя на «второго», пообещал он.
– Кстати, – «второй» эльф, оттолкнувшись от дерева подошел к нам… точнее даже ко мне, указал на одну из самых стройных башен замкового комплекса и произнес: – По легенде, проклятие было произнесено именно там.
– Проклятие? – удивилась я.
– Да, – эльф с улыбкой глянул на меня, – проклятие, уничтожившее всю жизнь на данной территории, сделавшее этот лес Мертвым и погруженным в вечную зиму.
Все, на этом с решимостью уйти прямо сейчас и немедленно было покончено.
– Так это все, – я обвела окружающее руками, – действие проклятия.
– Именно так, – эльф номер два продолжал смотреть на меня, – и то, что сейчас вы видите – закат, недолгая осень, после которой наступила вечная зима.
Эльф номер один хмыкнул, и, обращаясь ко мне, сказал:
– Это лишь легенда, на самом деле территории были подвержены заклинанию одного из последних магов Смерти.
– Да? – я едва ли не пришла в ужас.
– Нет, – спокойно произнес эльф номер два. – Этим проклятием был убит один из последних магов Смерти.
– Какая… противоречивая информация, – заметила я.
Второй эльф тихо рассмеялся и заметил:
– Истину собирают по крупицам, и только ложь льется потоком.
Мне в этом выражении послышался намек. Явный намек на что-то… Сжав ладонь Гобби, я кивком указала ему на замок, мой эльф кивнул поддержав предложение.
– И мы вас оставим, – сообщила я обоим эльфам. – Трупов.
С помощью Гобби я, придерживая платье, спустилась с пригорка, затем мы, петляя между деревьями, вышли на дорожку, и вот там… да, мы остановились. Не потому, что не знали куда идти, дорожка виднелась впереди, а исключительно по той причине, что позади послышались голоса.
– Кто вы?! – потребовал ответа эльф номер один.
– Ваше высочество, какой смысл задавать вопрос, если мы с вами оба прекрасно понимаем – ответа на него вы не услышите.
– Дело в том, – усмехнулся эльф номер один, – что если вам известно кто я, вы так же понимаете, что я в состоянии настоять на своем.
– Угрожаете? – в голосе эльфа номер два слышалась не прикрытая даже налетом вежливости насмешка.
– Предупреждаю, – холодно ответил эльф номер один.
«Сейчас подернутся!» – поняла я.
Дальше действия произошли в отрыве от осознанности – я подхватила палку, со всех сил швырнула ее так, чтобы пролетая через ветви кустов и деревьев, она произвела максимальное количество шума, и заорала:
– Птица! Она нападаааааа…
Умолкла заметив потрясенный взгляд Гобби. Пожала плечами, и прошептала ему:
– Так передерутся же сейчас, не можем же мы их так оставить.
Умертвие был со мной явно не согласен, но тоже подхватил палку, и ка-а-ак зашвырнет – втрое дальше моей летела, а шуму было…
– Ыы, – сказал мне Гобби.
– Орать, да? – догадалась я. – Сейчас.
И во весь голос:
– Птиииииииица!
Где-то на пригорке послышался шум устремившихся меня спасать эльфов. Но едва я повернулась, как поняла – не эльфов, а эльфа, причем первого, потому что второй стоял прямо позади нас, сложив руки на груди и мрачно изучая меня взглядом.
– И к чему были эти вопли? – холодно спросил он.
Так стыдно стало.
И не знаю, чтобы я делала дальше, но тут второй эльф резко посмотрел поверх меня, я повернувшись, проследила за его взглядом и увидела… птицу. Огромную мертвую птицу, которая тяжело летела над тропинкой, кого-то разыскивая. Летела, к слову, бесшумно, а у Гобби в руке очередная палка, но это уже не имело значения.
– Я же говорю – птица, – шепотом сообщила второму эльфу.
– Я вижу, – спокойно согласился он, – как и то, что первые две «птицы» в полете наломали ветвей.
Гобби как можно незаметнее отшвырнул корягу. Я сделала вид, что вообще не понимаю, о чем речь. Жуткая птица тяжело опустилась на тропинку, и начала принюхиваться, прямо как охотничий пес. Первый эльф, наконец, добежал до нас. Точнее дошел – еще на подбеге эльф номер два подал ему знак, и потому первый остановился и уже почти бесшумно передвигаясь, подошел к нам. Теперь на птицу смотрели мы все.
А вокруг, с тихим шуршанием падали, почти как снег, яркие красновато-золотые листья, и тишина такая, и…
Птица подняла голову, глядя прямо на меня, и вдруг зарычала. Совсем не как птица. Гобби нагнулся и молча взял корягу, готовясь к бою.
– Мне тоже, дай одну, – попросила я.
Зомби нагнулся, пошарил в ворохе листьев, нашел, выпрямился, протянул мне палку. Нервно взяла ее, сжала.
– Девушка, – раздался удивленный голос эльфа номер один, – вы с вашим другом точно некроманты?
Мы с Гобби переглянулись, а затем я задала не менее удивленный вопрос:
– А почему вы спрашиваете?
Сдув челку с лица, эльф произнес:
– Ни один некромант не пойдет с палкой против нежити.
Гобби невозмутимо пожал плечами, и пошел на птицу. Та зарычала громче, Гобби подумал и побежал. Мне кажется, или это ему сегодняшняя тренировка уверенности в себе придала? Лупил же он отступника конечностью, одолженной у демона…
Вот и птицу начал лупить с разбега! Первый удар пришелся прямо по оскаленному клюву, второй был ногой под крыло, третий палкой по клюву, четвертый ногой под хвост. Птица взвыла!
– Эмммм… – только и протянул эльф номер один.
– Неплохо, – спокойно заметил эльф номер два, – прогресс налицо.
А умертвие продолжало выть, прикрывая крыльями одно место, и пытаясь одновременно, цапнуть Гобби за ногу. Но у зобми была палка – удар, затем контрольный удар, и монстр затих, раскинувшись на тропинке.
Эльф номер два хмыкнув, направился к Гобби, подошел, одобрительно потрепал его по светлым волосам, присел на корточки перед поверженной птицей, простер руку… Когда его пальцы засияли зеленоватым светом, умертвие дрогнуло, морок пошел рябью, и показались длинные крючковатые лапы, полусгнивший хвост, огромная пасть…
– Измененная нежить, – потрясенно проговорил стоящий рядом со мной эльф номер один.
И устремился к тропинке, заслонив мне весь обзор. Ни оставалось ничего иного, кроме как поспешить следом. К тому моменту как я подбежала, второй эльф полностью закончил с мороком, и теперь дрогнул даже Гобби, узрев против кого пошел с палкой!
– Не важно, что у него два метра в холке, победил же ты, – уверенно сказала я своему зомби.
Умертвие взглянул на меня с благодарностью, кивнул отшвырнул палку и вообще подошел ко мне и взял за руку.
А от замка, по тропинке к нам уже бежали эльфы. Штук двенадцать, все высокие, с острыми ушами и в национальной эльфийской одежде светлых тонов. В общем, не прошло и нескольких минут, как нам тут стало совершенно нечего делать – все осматривали нежить, замеряли что-то, переговаривались, строили предположения по проникновению в закрытую зону и обсуждали, кто вообще мог протащить это на Бал.
Ничего удивительного, что потоптавшись немного, мы с Гобби решили идти на бал, и не мешать эльфам играть в некромантов. Нет, умом я понимала, что все это некроманты, просто… эльфы с серьезным видом обсуждающие консистенцию слизи на пасти зомби, это как-то не очень со стороны выглядело.
Так что мы ушли. Держась за руки, спустились с холма, обнаружили тощего эльфа с косичкой, скрывающегося за деревом, в надежде, что мы его не увидим, и глянувшего на нас так, что… Что я лишь к концу тропинки, вспомнила, что я уже где-то видела вот такой злобный обещающий неприятности взгляд. Остановилась, задумчиво оглянулась – тощего эльфа с косичкой уже не было видно.
– Напомни мне ночью подумать о взгляде из-за дерева, – попросила я Гобби.
– Ыы? – удивился он.
– Что-то не так, – я снова пошла вперед, увлекая умертвие за собой, – с этим взглядом что-то не так… Я его уже видела, нужно просто вспомнить где.
Гобби задумчиво кивнул.
И мы оба, разом, посмотрели на замок.
И было на что посмотреть – над замком, летали, танцуя, тринадцать призрачных огромных зеленых скелетов. Причем, не просто танцуя – скелеты то водили хоровод, то расположив руки на плечах друг у друга, выбрасывали вперед ноги, то двигались вприсядку, то…
Остановились, вытянулись в линию, повернувшись ко всем спиной, и в такт, подергивая поясницей, начали устраивать нечто невообразимое, но мало приличное. Настолько мало приличное, что я, смутившись, опустила взгляд, и увидела двух эльфов, угорающих со смеху за кустами, в то время как из замка выбежало еще шестеро разъяренных, и начали озираться в поисках того, кто это сделал.
И тут Гобби, мой Гобби, ухватив меня за ладонь покрепче, потащил в кусты к этим самым эльфам-потешникам. Бегом потащил, так
что когда мы добежали, шурша опавшими листьями, я едва не свалилась – благодарение Тьме поддржал один из эльфов, более
низенький, он же и спросил:
– Вы чего, а?
– Ух, – только и сказала я, пытаясь восстановить дыхание.
– Ы! – поприветствовал их Гобби, указывая на чертей, которые теперь менуэт выплясывали.
– Ааа, – догадался второй эльф-потешник, – ты, – он указал на меня, – наверное, ведьма, вот и отследила от кого поток
поддерживающий иллюзию идет.
– Нет, я не ведьма, – выпрямляясь, ответила эльфу.
Эти двое переглянулись. И тут Гобби, указав на скелетов, торопливо начал объяснять что-то жестами. Лично я ничего не поняла. Но оба эльфа заинтересованно следили за объяснениями Гобби, а в итоге…
В итоге музыка заиграла громче, и шестеро скелетов разом ринулись вниз, к шести разъяренным эльфам-преподавателям, которые искали шутников, а в итоге… В итоге оказались подхвачены скелетами, утащены в небо над замком и вовлечены в самый настоящий
Вальс смерти, где вели в танце отнюдь не они, а их! И взбешенные данным фактом эльфы, попытались вырваться, но… вот за что некроманты не любят скелетов, так это за цепкость, вот и эти вцепились, и вели, грациозно выплясывая.
И эльфы и Гобби загоготали, один их эльфов так вообще на листья грохнулся, а бал над замком набирал обороты, и вальс тановился все быстрее, а скелеты кружились все стремительнее. Честно – мне стало жаль тех эльфов, которых сейчас так утанцовывали, но вообще выглядело очень даже забавно. И я не сразу поняла, что музыка раздававшаяся над замком, это мелодия, играющая внутри, просто усиленная. Поняла, едва песня сменилась, и заиграло нечто совершенно волшебное, заставившее вспомнить о том, как же сильно я хотела попасть на бал…
Собиралась было позвать Гобби, но обернувшись, узрела разработку новой пакости в разгаре – эльфы очень даже отлично понимали язык жестов, мое умертвие ловил момент, приглашенные на празднество еще не знали, что их всех ждет. Мне же стало ясно, что на бал я пойду одна.
В этот момент музыка заиграла громче, запел глубокий мужской голос, и я сама не заметила, как касаясь ветвей и листьев кустарников кончиками пальцев, с тихим шуршанием упавших листьев под ногами, под беззвучный из-за громкий мелодии шелест золотого дождя, медленно двинулась ко входу в замок.
И я шла по дороге, усеянной желтыми листьями, как зачарованная приближаясь к огромным резным воротам, громадным, с сотней фигурок и картин, покрытых потемневшей от времени позолотой. И едва подойдя, я осторожно прикоснулась пальцами к виртуозно
вырезанному дереву, на котором даже листочки были тщательно изображены… Пальцы медленно заскользили по изразцам, а в голове зашумело!
Это был артефакт!
И вырезал фигурки и деревья здесь не мастер-резчик, а артефактор! Именно артефактор…
– Эти двери выполняла на заказ гильдия магов, – послышался голос надо мной, и пальцы накрыла мужская рука. – Не стоит прикасаться, ныне входных ворот не существует, их уничтожили при нападении, но мы в прошлом, кто знает, как отреагирует защита…
– Артефакт, – поправила я, – как отреагирует артефакт.
И развернулась к своему собеседнику, попутно и отнимая у него свою ладонь. Собеседником оказался эльф номер два – высоченный, с глазами сине-дымчатого цвета, и странной, полунасмешливой улыбкой.
– Уже разобрались с измененной нежитью? – поинтересовалась я.
– Уже потеряли спутника? – в свою очередь спросил он.
Отвечать на риторические вопросы не пожелали мы оба.
– Так значит, дверь выполняли человеческие маги? – вернулась я к теме распахнутых ворот.
– И, похоже, даже артефакторы, – улыбнулся эльф. – Вы ведь определили в данном произведении именно артефакт?
– Доверяете моему мнению? – удивилась я.
– Почему бы и нет, – его глаза продолжали внимательно изучать меня. Иногда полезно довериться мнению совершенно незнакомых… – улыбка стала чуть шире, – эльфиек.
Улыбнувшись в ответ, я заметила:
– Забавно видеть столь доверчивых… эльфов.
– Забавно ощущать себя доверчивым. Не обычно, но вполне… мм… увлекательно, – и эльф галантно подал мне руку. – Вы позволите сопроводить вас?
Я отошла на шаг, поискала взглядом Гобби – моего умертвия в золотом медленно осыпающемся парке не было, зато скелеты в небе начали устраивать цирковые представления, то есть прыгали через огненные кольца, ходили на руках, устраивали скачки друг на друге и пародировали размещенных на крыше тех самых эльфов, которых недавно утанцовывали… И я поняла, что Гобби сейчас и без меня весело.
