Текст книги "Мертвые игры 3"
Автор книги: Елена Звездная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
– То есть Гаэр-аш хочет натаскать нас, выводить из строя некромантов? – взбешенно уточнил Дан.
Эдвин кивнул.
– Как-то это все подло, – протянул Дан.
Пожав плечами, Эдвин усмехнулся, и произнес:
– Именно предвидя подобную реакцию, Гаэр-аш и предоставил нам возможность самим прийти к такой мысли. Умный ход, я бы даже сказал – педагогически верный…
И они оба замолчали, раздумывая о своем, а я, не выдержав, сказала:
– А давайте мы их быстренько всех из строя выведем и победим, и уже по общежитиям разбежимся, а?
– Устала? – заботливо спросил Дан, обнимая крепче.
– Нннет, – на самом деле немного, но это мелочи, – просто за Норта переживаю, он там же совсем один.
Парни переглянулись и кивнули.
– К тому же это не живые же некроманты будут, а фантомы, – добавила я.
Эдвин хмыкнул, Дан рассмеялся и мы пошли «выводить всех из строя».
Но едва вышли из-за дерева, поняли – легко не будет. Перед нами стояла команда по Мертвым играм, в темно-фиолетовых мантиях с золотой окантовкой по рукавам и воротникам и с рычащей боевой нежитью – демон, горгул и боевой гоблин, это такой гоблин, который больше моего Гобби в шесть раз! Впрочем, сами некроманты и Дану и Эдвину сильно уступали, как в росте так и в ширине плеч.
– Шестое королевство, – всматриваясь в некромантов, произнес Эдвин, – не знал, что они так же будут участвовать.
И тут внезапно раздался голос ректора:
– От шестого королевства три команды, одна из Академии Некромантии, достаточно сильная, две из Академии Практической магии, как вы помните факультеты некромантии несколько лет назад, к моему глубочайшему сожалению, получили распространение. Сейчас перед вами команда выпускников непрофильного учебного заведения. Из ваших плюсов – знание нюансов и деталей некромантии, которые преподаются лишь в узкоспециализированных академиях, из плюсов, которые есть у них – знания бытовой, боевой, стихийной магии и умение искать нестандартные решения. На данном этапе я убрал умертвия, попробуйте победить.
На все это Дан хмыкнул насмешливо:
– Мы точно победим!
– Поменьше самоуверенности, побольше мозгов, – отрезал Гаэр-аш. – К бою!
Но мы стояли, потрясенно глядя на команду напротив. В результате Эдвин произнес:
– Лорд Гаэр-аш, я уже сейчас могу сказать – они слабее по всем параметрам, как физическим, так и магическим.
Смешок, и почти издевательское:
– Риаллин тоже, а кто победил в Мертвых Играх?
Эдвин бросил взгляд на меня, и, сдерживая глухое раздражение, спросил:
– Нам ожидать пренеприятных…эм…
– Неожиданностей, – помог ему с подбором слова ректор. – К бою.
А я внезапно поняла, о чем говорил ректор: «Из ваших плюсов – знание нюансов и деталей некромантии, которые преподаются лишь в узкоспециализированных академиях, из плюсов, которые есть у них – знания бытовой, боевой, стихийной магии и умение искать нестандартные решения».
Все дело в том, что в Некросе не было принято подшучивать над своими сокурсниками, да и вообще над кем-либо. Здесь этой составляющей части ученической жизни просто не было – статус не тот. А в академиях общепрофильного направление издевательство над ближним своим являлось культовой частью жизни, такие случаи обсуждались, ими восхищались и их вытворяли! И сейчас, глядя на трех адептов из Шестого королевства, я мучительно вспоминала, а что я вообще знаю об их академии?! Да практически ничего, кроме разве что того, что располагалась она в столице, собственно столица в трех днях пути от эльфийской границы, и да – в этой академии славился факультет земли…
– Растения! – выдохнула я прежде, чем даже оформилась до конца мысль.
– Что? – переспросил Дан.
– Ждите подлянок от растений, – предупредила я.
Парни переглянулись, кивнули, Эдвин достал меч, Дан заготовил шесть плетений и призвал силу. Я пожалела, что у меня с собой ни одного из пакостных артефактов нет, и подумала, что обязательно нужно будет их сделать…
Мое предупреждение оказалось не лишним – когда подошли, настороженно остались стоять на черной покрытой изморозью земле, остановившись в шаге от поляны, на которой имелась трава – чахлая, побитая морозом, с небольшими зелеными прогалинами, но трава.
Фантомы были не разговорчивыми, и начали сражение с заклинания сожжения по методу Каслера, против которого мы выставили щиты даже не задумываясь и я поняла, что мы действительно в некромантии смыслим гораздо больше. Даже я, которая совсем мало успела проучиться. Затем ударил Дан – не в некромантов, в пожухлую траву синим огнем по Дакелону, и от этого вдруг взвыл худой светловолосый парнишка.
– Идиот, замкнул контур на себе, – совершенно без сочувствия произнес Дан.
Эдвин не ответил – одним махом перерубая лианы, старые, засохшие, что обвивали ближайшее к нам дерево, и второй из наших противников так же упал, а из обрубков потекла самая настоящая кровь.
– Риа, ты сокровище, – хрипло произнес Эдвин.
Не ответила, напряженно глядя на третьего члена вражеской команды. Высокий, светловолосый, с черными, что не свойственно для блондинов, глазами, и обещанием смерти в этих самых глазах. И по идее, разобраться с ним следовало именно мне – Дан и Эдвин вывели двух участников команды, значит третий на мне. Но Дан ударил магией, Эдвин добавил заклинание утраты ориентации по Симлеру, и некромант упал на одно колено, пытаясь выдержать натиск…
– Плохо, – раздался за моей спиной голос Гаэр-аша, – ударить должна была ты.
Я осталась стоять на месте, Дан и Эдвин вернулись, встали рядом – учитывая, что они не обернулись, я поняла, что от ректора вновь лишь один голос, самого его видно не было. Посмотрела на последнего некроманта – несмотря, на то, что и парни продолжали уничтожать фантома магически, а он все еще держался, я догадалась, что пока не нанесу удар, испытание не закончится.
Вскинув руку, я направила импульс в сторону удерживаемого некромантами противника, слабенький импульс, способный толкнуть, но никак не убить. И наш противник упал, повалившись на траву…
И в этот момент что-то коснулось моей ноги. Что-то мертвое, наполненное смертью, пугающее.
Резко повернувшись, я увидела слабую, дрожащую силовую линию, едва ли способную нанести вред, и старательно пытающуюся привлечь мое внимание.
– Риаллин, – раздался голос лорда Гаэр-аша.
Я не ответила, глядя на силовую линию. Со мной хотели поговорить, это было ясно каким-то внутренним интуитивным чувством, но я побоялась. Побоялась вот так, без поддержки, прикрытия или страховки ответить личу, а к диалогу призывал, несомненно, он.
И в то же время – с каких пор я перестала рассчитывать только на себя?! Но все же, не смотря на всколыхнувшуюся злость, пересилила желание нагнуться и прикоснуться к линии. Наверное потому, что с некоторых пор я и отвечала не только за себя, но еще и за Гобби, и даже за парней. А потому рисковать было глупо. И мне бы к Норту, он бы понял и подстраховал, но Дастела нет. Эдвин и Дан заняты продолжающимся сражением, к тому же у них не хватит силы в случае нападения лича. И мне оставался неприятный выбор – рискнуть самой, или довериться ректору.
Я выпрямилась, огляделась, и едва слышно позвала:
– Лорд Гаэр-аш, вы можете уделить мне несколько минут?
И как-то совершенно неожиданно лес исчез! Я осталась стоять на продуваемом всеми ветрами полигоне, среди серости серой зимы, а ректор оказался стоящим рядом со мной. Вот только линия силовая не исчезла.
– В чем дело? – спросил глава Некроса.
На самом деле мне уже доводилось общаться с мертвыми. Только тогда я расположила руку на лбу мертвеца и смогла увидеть последние минуты его жизни, а дядя Тадор крепко держал меня за руку, готовый выдернуть из контакта, если что-то пойдет не так.
Вот и сейчас, содрогаясь от холодного налетающего ветра, я молча протянула левую ладонь ректору. Гаэр-аш без слов взял мою руку, сжал в своей широкой ладони и спросил:
– Что дальше?
А дальше я, медленно присела на корточки, потянулась и кончиками пальцев прикоснулась к силовой линии…
Контакт!
Яркая вспышка в сознании, всегда отчетливо представляющаяся грозовыми вспыхивающими сотнями разрядов сетчатых молний темными тучами, медленно, нехотя расходящимися, чтобы открыть того, кто там, по ту сторону…
И я вздрогнула, увидев своего собеседника – он был в черной рваной и треплемой ветром одежде, черные же руки перевиты жгутами мускулов, капюшон, скрывает лицо и плечи, на поясе кинжал, мощный торс, запястья сложенных на груди рук покрыты темно-зеленой чешуей. Лич! Не просто лич, а поднятый из небытия скаэн.
«Забавно, – потусторонний голос был едва слышен сквозь грохот недовольных туч и треск электрических разрядов, – ты знаешь кто я».
«Я вижу, кем ты был, – ответила мысленно».
Но лич услышал.
И произнес странное:
«Ты из приспешников вечных, девочка».
Никогда не думала о том, что скаэны как вид известны лишь отступникам. Но рассказывал мне о них дядя Тадор и больше никто. Малочисленны, опасны, служат свету и только свету. Презирают тьму. Но то, что я видела сейчас… Разве это служитель света?
Загудели, загрохотали тучи, грозясь вновь сомкнуться и прервать контакт, и понимая, что времени мало, я вновь вгляделась в просвет между облаками, но спросить не успела, лич заговорил первым:
«Откажись от Мертвых Игр. Ты мешаешь. Мне мешаешь. Вечным мешаешь».
Я ответила:
«Нет».
И вдруг чудище подалось вперед и прорычало:
«Ты же своя! Ты своя, никто иной не способен управлять магией Смерти! Отступи, не мешай мне выполнять приказ!»
Грохот, тучи сомкнулись, сотни, тысячи ударов молний иглами впились в сознание, изгоняя из потустороннего мира.
Открыв глаза, я медленно поднялась, пошатнулась и если бы не лорд Гаэр-аш, несомненно, упала бы. Но после я сделала то, чего делать совсем не следовало – шагнула к ректору, прижалась к нему, уткнулась лбом в грудь и начала прислушиваться к биению сердца. Мне сейчас нужно было слышать именно это – удары сердца, биение жизни, пульсацию крови… Потому что мое собственное сердце не билось! Мое собственное оказавшись на грани перехода биться перестало, и сейчас мне нужно было убедиться самой и убедить себя, что я живу. Что это жизнь!
Удар первый, неуверенный, второй и сердце отчаянно затрепетало, в то время как сознание все еще плыло, дыхание было затрудненным, а кончики пальцев будто покалывало настолько сильным холодом, что зимний морозный ветер, ласково трепавший выбившиеся из под шапки волосы, показался неожиданно теплым… живым. Как живой, но обжигающе-горячей была ладонь лорда Гаэр-аша, медленно поглаживающая меня по спине.
Запоздало осознаю, как двусмысленно выглядит все происходящее, в особенности мое спрятанное на его груди лицо. Вздрогнув, попыталась отпрянуть, но ректор удержал, властно и уверенно, вновь привлек к себе, и погладил пальцы моей руки, которая все еще оставалась в его ладони.
Повторно попытавшись вырваться, я вскинула голову и замерла, заметив крайне задумчивое выражение лица Гаэр-аша. Но впору самой было впасть в задумчивость, когда ректор произнес:
– Лич… забавно. Правда не совсем понял к какому жреческому культу принадлежит. Так значит отступники. Что ж, нечто подобное я и предполагал с момента появления измененной нежити.
Из всего этого я сделала невероятный, но логичный вывод:
– Вы все слышали?!
Гаэр-аш изогнул бровь, насмешливо глядя на меня, затем задал неожиданный вопрос:
– Скажите, Риаллин, кто обучил вас страховаться при общении с потусторонним миром?
Дядя Тадор, естественно, но говорить об этом ректору я не собиралась. Откровенно говоря, и вопрос его был риторическим.
– Так вот вспомните, – мое молчание его ничуть не расстроило, скорее чем-то позабавило, – видел ли Тадор то, что доводилось видеть вам, при снятии воспоминаний с мертвого человека? И да, – он поднял мою руку, которую все еще крепко держал, продемонстрировал мне же, и продолжил, – держали ли вы его ладонь при этом?
Молча вырвала руку, и, растирая пальцы, тихо ответила:
– Я… не предполагала даже, что вы что-либо…
– Я понял, – неожиданно серьезно произнес лорд Гаэр-аш.
В следующее мгновение словно изгнанный ветром исчез черный туман, обнажая Эдвина и Дана, сцепившихся с какой-то водянистой нежитью, Гобби, оседлавшего фантом мага-отступника и старательно дубасившего его конечностью демона, нервно стоявшего рядом и терпеливо ожидающего, когда ему эту самую ногу вернут, Яду и Когтя, разрывающего на части горгулла…
– Тренировка закончена, – объявил Гаэр-аш и все фантомы разом исчезли.
Поднялись с земли Яда и Коготь, Гобби с поклоном броском вернул ногу демону, стоящему за оградой и радостно поймавшему свою конечность, Дан и Эдвин прихрамывая направились к нам.
Когда они подошли, ректор мрачно оглядел каждого из некромантов, и тихо, и от того словно угрожающе, спросил:
– Чья нежить пострадала и была восстановлена?!
Парни переглянулись, потом разом посмотрели на меня, я пожала плечами, показывая, что вообще тут не причем.
– Не сметь даже пытаться мне лгать! – зло произнес глава Некроса. – Я задал конкретный вопрос и требую конкретный ответ!
Сказано было так, что возникло ощущение, будто на полигоне стало ощутимо холоднее, и вот-вот с неба начнут бить молнии.
– Пострадал мой орк, – глухо произнес Эдвин.
В какой-то миг мне показалось, что лорд Гаэр-аш его убьет. Прямо сейчас одним ударом, или потоком той ярости, что вспыхнула в серо-синих глазах ректора. Но потянулась тягучая, как капля застывающей крови, минута, за ней вторая… Я содрогнулась, от пронизывающего ветра, Дан попросту нервничал, и сейчас сжимал и разжимал кулаки, Эдвин, не выдержав взгляда главы Некроса, отвел взгляд и теперь смотрел себе под ноги.
– Через четверть часа на моем полигоне вместе с нежитью! Всем! А сейчас вон с моих глаз!
Дан взял меня за руку и торопливо потащил за собой, Эдвин шел за нами, напряженный, с неестественно прямой спиной, словно на негнущихся ногах. И я, вырвав ладонь у Дана, дождалась Эдвина, с тревогой заглядывая ему в глаза.
– Мы нарушили правила, – сухо пояснил для меня некромант, едва я приноровилась идти рядом, – я нарушил… Гаэр-аш в бешенстве.
* * *
В общежитие я прибежала одна, без Гобби, он остался с Ядой, которая ему что-то на хвосте и когтях разъясняла, так что промчавшись по коридорам в одиночестве, я не могла не услышать гул голосов, смех, восторженные вздохи и вообще… У нас на втором этаже перед поворотом к душевым были зеркала, так вот сейчас там оказалось неимоверно многолюдно! И я, замызганная, в грязной одежде, слизи, земле и болоте, с растрепанными волосами, грязными ногтями, под которыми тоже земля была, застыла, глядя на фей в роскошных бальных платьях. Потому что сейчас это были не некромантки, это были феи… ну или эльфийки… правда темные. И все они были восхитительно, изумительно, невероятно красивы!
И я им позавидовала.
Нет, правда позавидовала, всем сердцем. Потому что я никогда не была на балах – на артефакторском факультете их попросту не устраивали, но так как жила я в западном корпусе с окнами выходящими на стихийные факультеты, то не раз и даже не два, мне доводилось сидеть на подоконнике и с тоской смотреть на прекрасных леди в удивительных платьях, которых вели танцевать галантные лорды… И вот снова бал, а я опять, всего лишь могу смотреть со стороны. Обидно!
Но тут я подумала про Норта и все мысли по поводу несправедливости жизни улетучились сами. Хотя нет, вру, когда я, с полотенцем протискивалась мимо толпящихся перед громадным зеркалом, где адептки могли видеть себя в полный рост, и некромантки, напуганные тем, что я могу испачкать их наряды ругались на меня не особо приличными словами, я снова размышляла о несправедливости. В душевой и вовсе хотелось расплакаться, пока никто не видит.
Нет, ну почему?! Ну вот если бы не эти Мертвые игры, я бы сейчас тоже готовилась к балу, бегала к куратору делать прическу, разукрашивала ноготки тончайшей росписью… Эти самые ногти я как раз в данный момент пыталась вымыть – падала я много и часто, грязь под мои коротко стриженные коготки набилась изрядно, руки шершавые, обветренные, черные как у… нежити, Тьма!
Наверное, я все-таки разревелась с досады, но помня о сказанном Гаэр-ашем про пятнадцать минут, торопливо домылась, правда руки так и остались в отвратительном состоянии, им бы ванночку и крем, но на подобное времени не было. Кое-как высушив волосы, я завернулась в полотенце, грязные вещи кинула в свой ящик в душевой, намереваясь постирать, когда вернусь, и направилась в свою комнату.
– Тьма, ты еще и мокрая!
Эйна Вен, моя бывшая одногрупница, стояла в изумительном изумрудно-зеленом платье, обмахивалась изящным веером и презрительно смотрела на меня. Странно что тут нет Унны Вейлар, их вечной заводилы.
– То есть тебе мало было того, что ты нас едва не испачкала, теперь еще и обмочить пытаешься! – воскликнула ее подружка, Тана Элит.
А с меня, между прочим, даже не капало! Обидно до слез, причем именно из-за несправедливости.
«У тебя есть цель. Иди к ней. Иди не оглядываясь. Без страхов. Без сомнений. Без сожалений. Ты должна правильно распределять значимое» – я вспомнила слова мертвой леди и стало легче. Нет, не все равно, потому что мне семнадцать, я столько лет мечтала пойти на бал, меня только что унизили и сейчас все эти «феи» стоят и подленько хихикая потешаются, но стало легче. Я даже смогла, гордо подняв подбородок пройти мимо, и нашла один положительный момент – после слов Уны все передо мной расступились, так что не пришлось протискиваться вдоль стеночки.
В комнату я тоже вошла гордо, а вот уже там, за закрытой дверью забегала, торопливо одеваясь. Кстати, тренировочный костюм у меня остался всего один, так что ночью ждала стирка. Грандиозная. Потому как грязь отмыть еще можно, а вот останки нежити – уже очень сложно. А бал… про бал придется забыть. Сжать зубы и забыть, потому что я уже едва на ногах стою, а Гаэр-аш сейчас устроит разбирательства, потом явно опять гонять будет, и Норт…
Норт сейчас был важнее даже бала. И я подумала, что если ректор приказал собираться и ему, то в каком сейчас Дастел состоянии будет? В итоге время, оставленное на то, чтобы высушить волосы я потратила на бег в столовую, там набрала ночной суп, уже выставленный на столике в углу, налила крепкий сладкий чай в высокую глиняную кружку, и с подносом вернулась обратно в фойе женского общежития.
Очень напрасно – вереница прекрасных некромантских фей как раз спускалась по лестнице, а тут я – растрепанная, с шапкой под мышкой, и подносом в руках.
– Да, у всех свои ценности, – пропела одна из адепток.
Молча свернула в кладовую, услышав брошенное в спину:
– Идешь рыдать в тишине и одиночестве, Каро?
А я взяла и дверь закрыла, чувствуя, что еще немного и кого-то ждет сожжение по методу Крайслера! Но сдержалась, подошла к стене и нарисовала знак вен Некроса.
Проход открылся моментально, шагнув, я поторопилась миновать вены, бросив мимолетный взгляд на сердце – оно оказалось красным! Насыщенного красного цвета, без каких-либо темных мертвых пятен. И билось оно как живое.
– Привет, сердце, – прошептала я.
Конечно, мне никто не ответил, но я все равно после этого шла и улыбалась, понимая, что живу не зря – вон сердце оживила.
Дойдя до конца упершейся в стены вены, я вновь вывела символ, старательно и, пытаясь вспомнить, где сейчас окажусь.
Оказалась в кладовой, вышла из нее и попала в толпу некромантов в парадных черных костюмах, с гладкими прилизанным прическами, черными розами, начищенных до блеска туфлях и… удивленными взглядами на меня.
– Трупов, – поздоровалась со всеми.
– Э, нет, нам сегодня желательно тел, причем женских, – хмыкнул кто-то.
– Ладно, тел вам, – изменила я форму приветствия.
Адепты рассмеялись.
– И по нежнее, – вставил еще один некромант.
– Тел вам и по нежнее, – миролюбиво согласилась я.
– И по красивее, – добавил кто-то из задних рядов.
– И по сговорчивее, – еще какой-то адепт справа.
– Ну у вас и запросы, – я и сама улыбалась уже.
Адепты расступились передо мной, а кто-то и спросил:
– Помочь с подносом?
– Спасибо, он не тяжелый, – отмахнулась я, направившись к лестнице.
И вдруг позади как-то стало сумрачно. И тишина повисла. И затем я услышала напряженный вопрос:
– Риа, а ты куда?!
Вопрос был странным. Нет, ну действительно странным – мне казалось, что все здесь знали, что я почти постоянно хожу к Норту, это ни для кого секретом не являлось.
Именно поэтому вопрос и насторожил.
Медленно повернувшись, я отыскала взглядом спросившего – это было не сложно, все остальные как-то отводили глаза, а он прямо смотрел. И я его узнала – парень с шестого курса адепт Аргус, у которого нежитью был горгул Гархш и который защищал меня в день моего рождения. И парень на меня так виновато смотрел, и было видно, что он мне сочувствует, а, возможно, даже и жалеет. Скорее жалеет… С чего бы, да? Сердце от чего-то сжалось.
– Он не один? – почему-то догадалась я.
Аргус отвел взгляд.
К сожалению, об этой стороне жизни я знала. Отчим после смерти мамы позволял себе многое. И женщин в тот период было немало. И несколько раз я застала крайне неприличные сцены и… И я вдруг поняла, что там, на кровати, где я так часто спала, сейчас… Почему-то стало больно. Больно настолько, что удержать на лице улыбку мне не удалось.
«У тебя есть цель. Иди к ней. Иди не оглядываясь. Без страхов. Без сомнений. Без сожалений. Ты должна правильно распределять значимое» – повторила я про себя.
Но даже эти слова не помогли. Мне не стало ни легче, ни спокойнее, ни менее больно.
– Аргус, – упавшим голосом позвала я.
– Нейл, – представился парень.
– Нейл, – неимоверным образом каждое слово давалось очень тяжело, – ты не мог бы…
– Конечно.
Он подошел, забрал у меня поднос.
– Спасибо, – я больше ни на кого не смотрела, опустив взгляд.
И так же глядя исключительно себе под ноги, прошла через холл, и передо мной расступились все адепты, несмотря на то, что я не была ни грязная, ни мокрая. Все так же в абсолютном молчании покинула второе мужское общежитие и вышла в объятия мороза.
Холодно стало мгновенно.
Меня словно пронизывало холодными иглами и шапку я надела сразу, пожалев, что не высушила волосы… Сердце колотилось в груди так быстро и столь сильно, что отдавалось болью во всем теле. Глаза жгли слезы, а еще я злилась. Отчаянно злилась на себя. Потому что нельзя было привязываться. Нельзя! Мало мне было боли после того как умерла мама?! Не хватило того, что пришлось перенести, когда на моих руках умирал дядя Тадор?! Значит я дура!
А перед глазами проносится утро моего дня рождения… Поцелуй в ванной… Глаза Норта…
– Риа, он тебе ничем, абсолютно ничем не обязан! Даже помолвка фиктивная! – прошипела я самой себе, и, смахнув капельки с ресниц, решительно направилась к ректору, стараясь не думать ни о чем более, кроме возвращения домой, в свою комнату и сна.
Да, приду и лягу спать!
Нет, приду, повторю боевые заклинания, проверю артефакт Гобби, и у меня была мысль на счет плетения. А если не было – появится. Ко всему прочему сейчас, когда у меня есть Магия крови, следует проверить ее возможности, а то я со всеми этими событиями напрочь забыла о важном.
* * *
Личный тренировочный полигон ректора находился на холме, рядом с домом Гаэр-аша, и отсюда открывался вид на Некрос, его старые башни, новые жилые строения, руины некогда громадного замка, и я старалась рассматривать пейзаж, поднимаясь все выше по тропинке, лишь бы не думать ни о чем ином. Потом заметила, что следом за мной бежит Дан, остановилась, подождала некроманта.
– Нежить уже там, – добравшись до меня сообщил он. – А я за тобой ходил.
– А я уже тут, – сказала, криво улыбнувшись.
– Сильно устала? – встревоженно спросил парень.
Неопределенно кивнув, я ускорила шаг.
Едва мы вошли, увидели Эдвина, и ректора, который глянул на нас, затем на собственные наручные часы, снова на нас. Опоздали, да.
– Норт где? – спросил Гаэр-аш у Дана.
– Спит, – ответил Дан, а я не нашла в себе сил взглянуть в этот момент на парня.
Молча прошла к Гобби, стоявшему рядом с Ядой, гештьяра тут же сунулась ко мне, чтобы ее погладили. Механически потрепала нежить по холке, прислушиваясь к разговору.
– В смысле «спит»?! – гневно переспросил ректор.
Пауза, затем несколько натянутое от Дана:
– Лорд Гаэр-аш, Норту сейчас не очень хорошо и он не в состоянии прийти, он… спит. Ему отдохнуть не помешает, кстати, а то напряженный весь.
Я была очень рада, что в этот момент ко мне за порцией ласки сунулся и Коготь, не пришлось делать вид, что я ничего не понимаю, или вообще слышу разговор, так как дракон, пользуясь возможностью, закрыл мне весь обзор и подставил ухо на почесать. С удовольствием удовлетворила наглую просьбу умертвия, и вздрогнула, услышав:
– Кстати, Риа, я тебе там от Норта бальное платье принес, и мы с Эдвином с тобой идем, так что не переживай, попадешь ты на этот бал.
Рука дрогнула.
Постаравшись совладать с голосом, я ответила:
– Спасибо, Дан, но я никуда не хочу сегодня. Устала.
Дракон ткнул в плечо, требуя, чтобы продолжила почесывать, и я продолжила. Мне не жалко порадовать умертвие, оно и так мертвое и ему ласки не достает.
Не знаю, что происходило в этот момент на полигоне, но молчание показалось мне каким-то затянувшимся. Выглянув из-за дракона, заметила отчаянно жестикулирующего Дана, который заметив мой взгляд мгновенно спрятал руки за спину и чарующе улыбнулся, просто сама невинность. Взглянула на Эдвина, тот стоял молча, глядя себе под ноги и сложив руки на груди, Гаэр-аш смотрел на Некрос, на его скулах танцевали желваки, и все молчали.
Внезапно раздался удар в ворота полигона и появился никем не ожидаемый Норт.
Я принялась старательно гладить дракона и больше на Дастела вообще не смотрела, Дан протянул что-то вроде «эээм», Эдвин промолчал, Гаэр-аш мрачно произнес:
– Рад, что у тебя проснулась сознательность.
И вновь повисла пауза. Наверное мне нужно было сказать хоть что-то, спросить как он себя чувствует, сделать вид, что ничего не произошло и я ничего не поняла, но… Не смогла. И даже осознавая, что я не права, что не смею вообще какие либо требования Норту выдвигать и что-либо от него ожидать, просто… не смогла. Отчетливо слышала его тяжелое дыхание, видимо некромант мчался и мчался сюда очень быстро, но…
– Так, рад, что мы все здесь собрались, – несколько напряженно продолжил Гаэр-аш.
Но далее заговорил решительно и зло:
– И раз уж все участники заговора соизволили явиться, я требую объяснений по поводу нежити Харна!
А все молчали. И я, продолжая гладить дракона, почему-то была уверена, что Норт глаз с меня не сводит. Я этот взгляд кожей ощущала, но посмотреть в ответ… не смогла. И разумом я отчетливо понимала, что веду себя сейчас неправильно, и вообще не права, но эмоций оказалось слишком много. Эмоций, с которыми я никак не могла совладать.
– Норт! – рыкнул лорд Гаэр-аш.
Дастел как-то глухо, севшим голосом отчитался:
– Да, я виноват. Было предположение, что Культяпка одержим, потому и искалечил себя, но вы знаете правила – на игры идет связка некромант-нежить только в том виде, в котором она прошла отборочный тур. Не прими мы меры, Эдвин был бы исключен. Я, как капитан принял решение.
Мгновение угрожающей тишины и ректор тихо, но чеканя каждое слово, произнес:
– Я так понимаю, то заполненное нежитью ущелье ваших рук дело? И нападение на орков так же? Что вы вживили в Культяпку?!
На этот раз ответил Эдвин:
– Глаза и руку.
– Та-а-ак, – тон у ректора стал вконец нехорошим, – то есть иная сущность взяла под контроль глаза, после часть тела, и зомби осознав это, сам нанес себе вред, а вы…
Норт перебил его тихим:
– Я контролирую Культяпку. Я и Эдвин. Да, мы сознаем опасность, но выхода не было, лорд Гаэр-аш.
Перестав разглядывать исключительно шрам на морде дракона, я подняла голову, посмотрела на ректора – выражение лица главы Некроса говорило о том, что кое-кому тут явно не достает мозгов. Явно. Причем, судя по всему всем нам, ну кроме ректора.
А затем Гаэр-аш, сложив руки на груди, обманчиво ласково, и даже издевательски ласково, произнес:
– Норт, мальчик мой с завышенной самоуверенностью, я скажу, а ты, будь добр, постарайся осознать – вы, все четверо, собирались протащить неподчиненную нежить на Королевские Мертвые игры, в которых будет участвовать Танаэш Рханэ. Более того – одержимую нежить. Так?
Норт дернув щекой, зло ответил:
– Нет, Культяпка не участвовал бы, у нас Эдвин идет как замена, и он будет сражаться в связке с Гобби в финале. В финале, по правилам, допускается смена игрока, но не нежити.
И тут Гаэр-аш сказал:
– Стоп.
Норт умолк. Мы все, естественно, тоже молчали. Ректор повернулся и посмотрел на застывшего у ограды Культяпку.
Почему-то отчетливо послышалось как завывает холодный зимний ветер, как скрипят деревья, растущие на склоне холма, как где-то вдали рычит нежить… И еще это давящее ощущение опускающихся сумерек…
– Что ж, – задумчиво произнес ректор, – теперь мне ясно, кто и зачем так отчаянно пытался убить Риаллин. Она действительно помешала.
Странное дело – у меня внутри ничего не шевельнулось даже. Мне было все равно. Мне оказалось все равно. Я стояла, прислушивалась к завыванию надвигающейся метели и… гладила дракона.
– В смысле? – хрипло спросил Норт.
– Я не понял, – сказал Эдвин.
– Кому помешала? – добавил Дан.
Лорд Гаэр-аш молчал, и не выдержав этой тишины, я искоса взглянула на него. Вздрогнула, не выдержав тяжелого мрачного взгляда, мгновенно опустила глаза, с трудом сдерживая слезы. Потому что ощущение такое, словно все мои чувства для ректора открыты, он все видит, а я не привыкла быть открытой для посторонних.
– Так, – медленно проговорил Дастел, – еще раз: Кто-то, а точнее лич, сумел вселиться в сознание Культяпки, подчинить его частично, и на Королевских Мертвых играх планировал устранить Танаэша, так?
– Приятно осознавать, что ты не совсем разум растерял, – ядовито подтвердил предположение лорд Гаэр-аш.
Не знаю, с каким выражением лица Норт продолжил, я услышала лишь сказанное им:
– Убийство наследника Седьмого королевства членом команды приближенного к трону герцога Четвертого, привело бы к войне, так?
Усмешка и издевательское:
– Слишком глобально мыслишь, но направление верное.
Мне хотелось взглянуть на Дастела, но я все равно продолжала гладить дракона, не поднимая головы и стараясь выглядеть равнодушной. Впрочем – предмет разговора мне был совершенно не интересен, ведь своего убийцу я уже имела сомнительное удовольствие видеть, и… Жрец-скаэн, ставший личем и находящийся на службе у отступников, которых ненавидел всей душой, уже достоин жалости. Мне и было его жаль… Искренне жаль… До того момента, как я вспомнила Гербину Истон, старшекурсницу, переносившую мои сообщения Норту и парням! И жалость мгновенно куда-то испарилась. Причем вся. Он убил девушку. Планировал меня, а убил девушку, и если я правильно помню все, что рассказывал дядя Тадор, жрецы-скаэны способны четко направлять удар, он же не попытался даже, избежать жертв. Затем мне вспомнились те двое газетчиков. Я не люблю газетчиков, и есть за что, но скаэны идейные уничтожители нечисти, вроде как ратуют за сохранение человеческих жизней. Этот – убил. Убил в попытке подставить команду Некроса… Лича нужно остановить! Еще не знаю как, но учитывая появившиеся у меня возможности и тот факт, что умертвие вышло на контакт, шанс есть. Не было бы, скаэн не предпринял бы попытку переговоров.
