Текст книги "Охотник на санги"

Автор книги: Елена Жаринова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц)

44

Официантка поставила перед Марком пять крошечных канделябров и достала зажигалку из кармана голубого форменного пиджака. В полутьме загорелось десять витых свечей. Именно эти неизменные канделябры поражали Марка больше всего.

Свое любимое заведение он нашел около года назад по чистой случайности. Стоял суетный, слякотный конец декабря. Казалось, горожане целый год откладывали на этот день все покупки и теперь метались по магазинам как обезумевшие. Город превратился в сплошную пробку.

Марк торопился к пациенту. Он терпеть не мог опаздывать и выехал с большим запасом времени. И что же? В результате приехал на полчаса раньше.

Он проклял все на свете. Такой промежуток – ни то ни се. Ждать долго, а съездить никуда не успеешь. Марк тщетно искал глазами вывеску хоть какого-нибудь кафе, но в поле зрения ничего не попадало. Он мешал движению, ему сигналили со всех сторон. Он уже собрался свернуть в нужную подворотню и тупо играть в тетрис, не выходя из машины, как вдруг рядом освободилось место для парковки. Марк немедленно юркнул туда и оказался перед входом безымянной забегаловки.

Судя по убогой двери, это явно был не «Палкинъ». Но Марк решил, что чашечку эспрессо трудно испортить, и вошел внутрь. И после уличного предновогоднего ада оказался в раю.

Приветливо динькнул колокольчик. Хрупкая официантка, которую из-за голубого костюма захотелось назвать стюардессой, проводила его к столику и приняла заказ. В ожидании кофе Марк с любопытством оглядывался. Смешное место… Дикое смешение стилей… Китайские фонарики – и связки красного лука, по-деревенски развешенные по стенам. Черная с зеленой искрой плитка на полу – и восточные диванчики с узорчатыми подушками. И совершенно фантастические миниатюрные канделябры.

С тех пор хотя бы раз в месяц Марк бывал в этом кафе. Он пил кофе, заказывал форель по-норвежски, или курицу в арахисовом соусе, или вкуснейший салат с маринованными шампиньонами, проверял почту в ноутбуке, просматривал истории болезни или просто, откинувшись на диване, наблюдал, как дрожат крошечные огоньки свечей. Как только он сюда входил, срабатывал какой-то рефлекс покоя…

Почему-то здесь всегда было немноголюдно. Даже в пятницу вечером. А посетители – только тихие и симпатичные, не посягавшие на Марково одиночество. Интересно, о чем думает администрация? Как это кафе выживает? Иногда Марку даже приходило в голову, что кафе появляется аккурат перед его визитом и исчезает, как только он отъезжает за угол.

Вот и сегодня – никого, кроме трех девиц в другом конце зала. Классический расклад – рыжая, брюнетка и блондинка. Все три – крашеные. Стол накрыт по-студенчески: пиво, чипсы, сигареты. Сначала девушки активно подавали невербальные сигналы одинокому респектабельному мужчине, но, не встретив ответа, перестали обращать на него внимание.

К одиночеству привыкаешь, подумал Марк. У многих людей готовность к контакту сродни физической форме: ее надо поддерживать. В молодости Марк слыл весьма компанейским парнем. Он гордился тем, что у него много друзей. Но как-то незаметно друзей вытеснили пациенты, и в день рождения телефон уже не разрывается, как прежде… Это, однако, не создает дискомфорта. Не ранит. Мне фиолетово – так сказала бы подружка Егора Гобзы. Фиолетово – какое ужасное словечко!

Марку тут же вспомнилась страница, которую Ася без всяких комментариев скинула ему накануне. Что-то опять не сходится… Дело даже не в том, что представлять своего возлюбленного в объятиях другой женщины, да еще с подробностями, – это извращение. Просто… изложено-то и в самом деле по-мужски. Женщины иначе представляют себе любовь.

И еще – описания одежды. У женщин есть миллион наименований для вещей, которые надевают на верхнюю часть туловища. И еще миллион слов для описания цвета, фасона, материала и прочее. Среднестатистический мужчина в этом отношении дальтоник. Конечно, он без труда отличит пиджак от свитера, а рубашку от футболки. Но это, пожалуй, все. Мужчина никогда не скажет: «На ней был гипюровый топик кораллового цвета от Кардена». Он скажет: «На ней была красная майка в дырочку». В Асиных снах Егор говорил именно так.

Марк поймал себя на том, что он по-прежнему ищет опровержение или подтверждение Асиных фантазий. Так уже было – когда он всерьез подумывал разузнать о семействе Маттсон из города Грюнкулле. Как будто есть сомнения… Пожалуй, пора этому положить конец.

Он включил ноутбук и вошел в Интернет. Задумался. Нет, искать Альберто Мартинеса бессмысленно. Допустим, даже существует микробиолог с таким именем. Что это доказывает? Ничего, если учесть, что имя не самое редкое для испаноязычных стран. Мы пойдем другим путем… И Марк быстро набрал в поисковике: «Марио Фриас. Тайна, вырванная у смерти».

«Искомая комбинация слов нигде не встречается», – прочитал он на открывшейся странице. Справился с острым приступом разочарования. А чего, собственно, он ожидал?

Марк задул свечи – почему-то не хотелось оставлять после себя их теплое сияние – и вышел на улицу. Было мерзко. Моросил не то дождь, не то снег. Мелькнула хулиганская мысль: а что, если сейчас отъехать за угол, выждать четверть часа, а потом вернуться? Проверить, существует ли безымянное кафе?

Марк ясно нарисовал себе картину: вот он возвращается и видит вместо знакомой двери вывеску пиццерии. И девушка в красной бейсболке, совсем не похожая на его стюардесс, равнодушно скажет: «Недавно открылись? Что вы! Мы здесь уже пятый год!» И, сколько бы он сюда ни приезжал, никогда больше не зажгут для него пять гномьих канделябров…

Но еще хуже другой вариант: он вернется, а кафе будет на месте. И никакой мистики. Просто хороший Дизайнер. Удачная концепция. И поделом тому, кто занимается вивисекцией чуда!

Нет уж, подумал Марк. Хватит. Напроверялся уже. Он выехал на дорогу. Ему хотелось оглянуться не меньше, чем слабовольной жене Лота. Но Марк был мужчиной. Он справился со своим любопытством и решительно завернул за угол.

45

– Мой папаша в прошлом был партийной шишкой, из молодых, из комсомольцев, – рассказывала Фаина. – В конце восьмидесятых он быстро сообразил, что к чему. Представляешь, они с матерью на пару возили из Польши женские трусы на продажу. А потом открыли свое дело, пользуясь прежними отцовскими связями. Потрогай: бархат. Получилось?

Я пощупал протянутый мне кусок портьеры.

– Приятный, – одобрил я.

– Да ты ничего не понимаешь! – возмутилась Фаина. – Просто шикарный! И убери руки! Тебе что, неинтересно меня слушать?

Честно говоря, меня сейчас больше всего интересовала ее красная майка в дырочку, надетая на голое тело. Но я боялся обидеть Фаину и потому застыл истуканом, для надежности заложив руки за спину.

– Ну так вот, – продолжила она, расправляя ткань на окне, – я росла абсолютным сорняком. На меня никогда не хватало времени. Других детей ругали за двойки, запрещали водиться с дурными компаниями. Я пользовалась полной свободой. Делай что хочешь! Одноклассники мне завидовали и считали, что у меня очень прогрессивные родители. А мне хотелось, чтобы они стали чуточку большими ретроградами. Так и вышло – только не со мной, а с Аленкой. Аленка родилась, когда мне было тринадцать, а матери стукнуло уже тридцать шесть. Понимаешь, поздний ребенок, все такое… С нее сдували пылинки, шагу не давали ступить без присмотра.

– Ты ревновала? – улыбнулся я.

Фаина одарила меня своим фирменным немигающим взглядом.

– Ревновала?! Да я ее просто ненавидела. За то, что она такая беленькая, розовенькая, сладенькая, куколка. Быть серой мышью на ее фоне я не хотела. И я решила: пусть она самая хорошая, тогда я стану самая плохая. Ну, может быть, не решила, а просто делала все назло. Учителя шарахались от меня как черт от ладана, хотя чертом была именно я. Водилась я с такой швалью и такую дрянь пила, курила и нюхала, что и рассказывать тебе не стану. И школу-то я закончила только потому, что папаня заслал директорше денег. За деньги же меня собирались пихнуть в университет, но не тут-то было! После выпускного бала я объявила дражайшим предкам, что беременна. Как они кричали! Мать пила корвалол и названивала какому-то врачу. А отец… О, папаша у меня из всего умеет извлечь выгоду! Он решил выдать меня замуж. За сына своего партнера. Для укрепления, так сказать, деловых связей. Знаешь, а я была не в том состоянии, чтобы возражать. При всей моей безбашенности я была совершенным ребенком, и аборт пугал меня гораздо больше замужества.

Фаина фыркнула, словно удивляясь своей прежней наивности, потом с преувеличенным пафосом произнесла:

– Но судьба распорядилась иначе. Я случайно подслушала разговор между родителями. Они ссорились. Отец орал на мать, обвиняя в каком-то грехе молодости. Когда я поняла… Господи… В общем, я узнала, что мать прижила меня от соседа. А отец тогда с ней не развелся, чтобы не портить себе карьеру. Понимаешь? – Фаина, сидя на корточках, посмотрела на меня снизу вверх, и я взял ее за руки. – Понимаешь, он пытался относиться ко мне как к родной, но когда родилась по-настоящему его дочь, все встало на свои места. Конечно, он меня не любил… И я представила: вот я рожу своему мужу чужого ребенка… Он будет играть с малышом, купать его в ванночке, а в глубине души называть ублюдком… В результате я все переиграла. В доме жениха я устроила безобразную сцену. Мой несостоявшийся свекор оказался более отцом, чем бизнесменом, и разладил свадьбу. Я сделала аборт, отказалась поступать в институт и, как принято говорить, пустилась во все тяжкие. И все это на глазах у нашего ангела Алены! Какой кошмар! Предкам пришлось от меня откупиться. Они нашли мне квартиру и не слишком стесняли в деньгах. Я тратила их с толком: была кошмаром любой вечеринки, водилась только с подонками и маргиналами… Я, как зверь, чуяла жалость со стороны чистеньких девочек и мальчиков, и им не стоило приближаться ко мне. Вот такая у меня была жизнь, Егор.

Она, как ребенок, уткнулась носом мне в живот, и я перебирал ее темные, неумело завитые волосы.

Что рассказать тебе о тех днях?

Для нас обоих это было впервые – в Атхарте, разумеется. Раньше я просто боялся. Черт знает чего я боялся! На ум приходила сцена из «Разрушителя», где герои занимаются любовью виртуально вместо обычного «обмена жидкостями». Я думал, что вслед за Сталлоне захочу сорвать с себя видеошлем. Какой же я был дурак! И больше ни слова, Сурок…

Фаина жила у меня. У нее открылась необузданная страсть к драпировкам, и мой дом она превратила в театр: всюду какие-то занавеси – и на окнах, и между комнатами, и по стенам, и даже над кроватью – тяжелый полог, расшитый звездами. Я предоставил ей полную свободу творить. Я так думаю, что люди делятся на две категории. Одни закатывают скандалы домашним, если не найдут на месте любимой вилки (от прочих отличающейся только трещиной на пластмассовом черенке). Другие каждую неделю переставляют мебель. Я из последних.

Кроме того, мне доставляло удовольствие смотреть, как Фаина хлопочет по хозяйству. Мне вообще нравилось на нее смотреть. Умирающий вороненок обернулся красивой, веселой молодой женщиной, и Отдел Плановых Чудес не имел к этому никакого отношения. Это чудо совершил я! Фаина была моим творением, моим шедевром. И – я никогда бы ей в этом не признался, но я ее жалел. Она рассказывала о своих мытарствах, и это связывало меня по рукам и ногам. Но я был легкомысленным и беспечным. Мне и в голову не могло прийти, что это станет проблемой…

И все-таки сквозь наступившую эйфорию тревожным метрономом прорывалось: Никита Воронцов… Никита Воронцов… Скоро, очень скоро он будет здесь. Я не сомневался, что Фаинин бывший после землетрясения прямиком угодит в Хани-Дью: близкие люди, умершие так скоро друг за другом, обычно проходят через один Приемный Покой.

Конечно, я ревновал Фаину. Она теперь была моя женщина, моя добыча, которую я вынес из горящего дома… Но больше ревности меня терзала ложь. Фаина не знала, что Никита скоро умрет, а я пользовался ее незнанием. Правда могла изменить наши отношения или нет. Правда могла причинить Фаине боль, а могла, наоборот, обрадовать. Как бы то ни было, правда – это правда, и я не чувствовал бы себя вором…

Однажды я понял, что дальше так продолжаться не может. Это случилось утром, когда Фаина вдруг оттолкнула меня, зло прошипев:

– Куда ты уставился? О чем ты думаешь? Не обо мне – это точно. Не хочешь меня, не надо, а вранья не терплю, – добавила она и отвернулась к стене.

– Глупенькая! Тебе показалось, – малодушно проворковал я. На самом деле я действительно не вовремя задумался. Меня скрутил очередной приступ сомнений.

– Пошел вон, – глухо отозвалась Фаина.

И я пошел – на улицу, набросив рубашку и захватив сигареты. Дрожа от утреннего холода, я перебирал на крыльце босыми ногами… Очень скоро я убедился, что закон всемирного свинства действует и в Атхарте. Будь я прилично одет – преспокойно курил бы себе в одиночестве. Но я был без трусов, и тут же к моему дому свернули двое. Я машинально потянул рубашку вниз – ох, коротковата! Дернул дверь – захлопнулась, зараза! В последний момент, стыдливо отвернувшись к стене, я сорвал рубашку, завязал ее рукавами на бедрах и в таком виде предстал перед утренними посетителями.

Это были мужчина и женщина. Она – толстая, смуглая, в открытом сарафане и с холщовой сумкой через плечо. Он – высокий, видный, в дорогих очках и с интеллигентным лицом. По крайней мере, взглянув на мой наряд и мрачную мину, он быстро сообразил, что их визит неуместен. Пробормотав: «О! Мы, видимо, некстати…» – он потянул свою спутницу за руку, собираясь уходить. Но та не сдвинулась с места и лишь бросила через плечо:

– А я что тебе говорила? Надо было вчера зайти.

Я пожалел мужика и постарался придать лицу любезность.

– Простите, что держу на пороге, но у меня захлопнулась дверь. Чем могу помочь?

– Так что же вы не постучите вашей девушке? – развязно спросила смуглянка и бросила не в меру бойкий взгляд на мою рубашку.

Я невольно потуже затянул рукава.

– Хлоя… – сказал ее спутник с робкой укоризной. – Простите нас, мистер Гобза. Вы нас, конечно, не знаете… Меня зовут Кристофер Дусент, а это моя супруга Хлоя. Она недавно в Хани-Дью.

Недавно в Хани-Дью, но давно в Атхарте, уверенно определил я. Новоселов легко отличить, среди моих сегодняшних гостей их не было.

Дусент все мялся и никак не мог изложить свое дело, а миссис Дусент награждала его тычками и щипками. Не дождавшись инициативы от супруга, она сама взяла быка за рога:

– Мы хотели бы занять гнездо, мистер Гобза. Если вы, конечно, не возражаете. Такое хорошее гнездо, на холме, оттуда великолепный вид…

Я не сразу сообразил, что речь идет об одном из гнезд, оставленных сатами в окрестностях Хани-Дью. Я и не думал, что они могут кому-нибудь понадобиться. Занять брошенное гнездо? Было в этом что-то стервятничье… Но, впрочем, мне-то какое дело? Я ни в коей мере не представляю интересы сатов, думать так было бы просто смешно, о чем я и уведомил моих гостей.

– Ой, ну как же без вашего благословения! – всплеснула руками миссис Дусент. – Но если вы не возражаете… Я, как увидела, сразу сказала мужу: «Крис, это то, о чем я мечтала». Подумайте только – дом на холме. Это как в кино или в романе! Конечно, мы бы там все переделали, от этих ужасных сатов осталось столько грязи… И обязательно попросим у Матхафа золотых карпов для пруда. И кошку. Непременно кошку!

Что-то в потоке сознания миссис Дусент зацепило меня. Попросим у Матхафа… Странно… Многие в Хани-Дью обращались к богу животных, чтобы воссоединиться с каким-нибудь четвероногим или пернатым любимцем. Тот же сэр Перси, например… А я до сих пор не знаю, как это происходит. Ведь лично общаются с богами только адъюты.

Матхаф, Хатусса… Смутная идея мелькнула у меня в голове.

– А как вы собираетесь связаться с Матхафом? – равнодушным тоном спросил я.

– Да как все! – воскликнула миссис Дусент. – Вы что, никогда этого не делали? Честно говоря, – она перешла на интимный полушепот, – я тоже. Но я расспросила приятельницу. Она заводчица сфинксов…

– Кого? – не понял я.

– Голых кошек. В общем, она хотела всех своих питомцев собрать под одной крышей, но согласились только пятеро. Неблагодарные твари, а уж она-то в них души не чаяла…

– Хлоя! – подал голос ее муж.

– Ах да, – опомнилась она. – Все очень просто: по телефону. Приятельница дала мне все номера, они где-то в сумочке…

– Все? – Я окончательно ничего не понимал.

– Ну да… Матхафа, Нэниль… Джан… прочих богов… Да где же эта чертова бумажка? Простите, мистер Гобза.

Хлоя спустилась с крыльца и высыпала содержимое сумки на скамейку.

– Ну так как насчет гнезда, мистер Гобза? – спросил между тем Крис. – Я понимаю, мы не вовремя… Эх, далось ей это гнездо! Она всю душу мне вымотала. Но я ни в чем не могу Хлое отказать. Знаете, – он взволнованно снял очки, – я искал ее четыре года. Она попала в Атхарту на два года раньше меня, а до этого мы двадцать лет прожили вместе… дочка выросла, я был безутешен… А она уже здесь сошлась с другим. Ох женщины! Даже могила их не исправит. Но я ее увел. Я даже подрался из-за нее!

– Поздравляю с победой, мистер Дусент, – искренне сказал я. – Но в самом деле, при чем здесь я?

– Ну в том, что касается сатов, вы неоспоримый авторитет, – серьезно заявил Крис.

И прежде чем я успел переварить эту новость, подбежала его супруга, протягивая мне лист бумаги с длинным списком. Я пробежал его глазами. Господи боже мой… Код Короны: три восьмерки. Код Хатуссы: три тройки. Имена богов по алфавиту: Веспер, Вирата, Джан… – и телефоны.

– И нечего стесняться! – заявила миссис Дусент, заметив сомнение на моем лице. – Смело звоните! Вы кого хотите завести? Наверное, собаку? Моя приятельница все подробно рассказала, а уж она это делала не раз, так вот, надо позвонить, и если Матхаф ответит, то изложить свою просьбу… Если нет – тогда перезвонить попозже. Так как насчет гнезда, мистер Гобза?

– Вейте, – разрешил я.

Оба супруга несказанно обрадовались. Крис горячо жал мне руку, Хлоя сокрушалась, что мне нужна собака, а не кошка, иначе бы ее приятельница…

Наконец они оставили меня в покое. Я тупо смотрел им вслед, стараясь сосредоточиться на создании дверного ключа. Ноги у меня совсем заледенели. Бесспорный авторитет, значит… Вот только этого мне не хватало! Я никогда не мечтал о шапке Мономаха, она мне не идет, она виснет на ушах… Но не это сейчас было главное.

У меня вдруг появилась безумная надежда: а что, если получится вмешаться в судьбу Ника? Он останется жив, и Фаина ничего не узнает. Ведь я, кажется, знаю, кто сможет мне помочь…

46

Климат – самая стойкая иллюзия в Атхарте. Бесполезно убеждать себя, что ты находишься в тропиках, если твои предшественники придали этому месту черты умеренных широт. Когда я наконец проник в дом, то испугался своего отражения: синий, в пупырышках, как несвежий рождественский гусь… Хорошо, что Фаина спала: некому было надо мной глумиться.

Окоченевшими руками я оделся, сунул в карман мобильник и вышел вон. В новом гараже меня ждал новый «Мустанг». Я доехал до своей любимой поляны, уселся на пень посреди иван-чая, достал список телефонов… Теперь затея казалась мне просто идиотской. Наверняка приятельница-кошатница разыграла доверчивую миссис Дусент и меня вместе с ней. Но, если это так, кто же узнает о моем позоре? Я решительно набрал три восьмерки, а потом номер Вираты.

Раздались гудки. И очень быстро знакомый голос ворчливо сказал:

– Тебе что, делать нечего, Егор Гобза?

Ах шайтан… Я едва не выронил говорящую трубку из рук. Потом промямлил:

– Э-э-э… значит, с вами можно связаться по телефону? А я не знал…

– А ты что, звонишь мне по телефону? – расхохотался Вирата. – Ну вы там даете! Хорошо, что на Земле еще не придумали такой способ молиться! Ладно, Егор, прости, ради бога, но я сейчас занят. Перезвони попозже!

В трубке снова послышался смех, а потом гудки. Я покачал головой. Что ж, мой пробный шар попал в цель. Вирата был удивлен, но он мне ответил! А значит… Я набрал три тройки и другой номер.

На этот раз не отвечали долго. Наконец послышался удивленный женский голос:

– Кто это?

– Нэниль, это вы? – хриплым от волнения голосом спросил я. – Я адъют, с которым вы говорили в Хатуссе. У меня к вам важное дело…

– А-а, – сразу повеселев, ответила богиня тверди, – я хорошо вас помню. Да, я вас вижу… минуточку… Какое чудесное место!

Голос уже звучал не из телефона. Я ошалело обернулся – Нэниль стояла передо мной, по-мужски засунув руки в карманы необъятного комбинезона.

– Вы, я так понимаю, готовы оказать мне услугу? – улыбнулась она. – Что же вы хотите взамен?

Запинаясь, я рассказал про землетрясение и про Никиту Воронцова.

– Аксаутский перевал? Девятнадцатое июля? – Нэниль на мгновение наморщила лоб. – Ах да… Хорошо, что напомнили. У меня там все время трясет. Я так привыкла, что даже не ощущаю дискомфорта. Что ж, отменить землетрясение – нет ничего проще. Но все зависит от вас.

– Что я должен сделать? – с драматической решимостью спросил я.

Нэниль уселась на пень, достала из кармана заколку и деловито убрала растрепанные волосы.

– Уф… Душновато здесь у вас. Видите ли, дорогой Егор, – она искоса глянула на меня крапчатыми, как гранит, глазами, – вы человек любознательный, а потому непредсказуемый. Такие не могут быть слепыми исполнителями. Вы же обязательно что-нибудь напортачите! Поэтому придется посвятить вас в некоторые детали… Это, так сказать, кухня Вселенной… Напрягите воображение, Егор…

Голос Нэниль сыпался горячим песком в моей голове, ее глаза затягивали в невероятную глубь… И там, в этой глуби, вставала смутная картина. Я видел Землю в каком-то фантастическом грозовом освещении. Багровые сполохи метались над бушующим океаном. И была бухта, отгороженная скалами-волнорезами. Шторм разбивался о них, превращаясь в тихую рябь. У кромки воды стояли трое. Я бы назвал их людьми, но гигантский рост… но свечение, исходившее от волос, от тел и одежд… Вдруг вода закрутилась вихрем и превратилась в четвертого. Знаешь аквамарин, камень цвета морской волны? Этот четвертый был словно вырезан из цельного куска. Что-то значительное происходило между собравшимися. Потом аквамариновый обмяк и утек обратно в море. А в руках одного из светящихся остался маленький предмет неправильной, обтекаемой формы.

– Это эльфы. А это – Ахталь, дух воды, – комментировала Нэниль мое видение. – А это магический талисман, так называемый «Голубой крест». В незапамятные времена, когда Землю населяли эльфы, мы, духи стихий, сделали им подарки. Это были магические талисманы, помогавшие эльфам мгновенно устанавливать с нами контакт. По сути мы отдавали им в руки часть своей власти, своей силы. Опрометчиво, скажете вы? Но никто не подозревал, к чему это приведет. Мы были молоды и недальновидны… Реальную опасность, заключенную в талисманах, мы поняли, когда на Земле появились люди. Эльфы жили в гармонии с природой, они были ее частью. Люди же объявили стихиям войну. Страшно было подумать, как они могли воспользоваться нашими талисманами. Эльфы долго хранили свои сокровища. Но им самим угрожала опасность, и они приняли решение удалиться в Хатуссу. Взять с собой талисманы они не могли, но перед уходом надежно их спрятали. Все, кроме «Голубого креста», который доверили мне.

Тут в руках у Нэниль появился мужской клетчатый платок, и она звучно высморкалась.

– Пусть будут прокляты эти археологи! Талисман нашли сравнительно недавно, и он попал в одну частную коллекцию. К счастью, его нынешний владелец даже не представляет, что за вещь угодила ему в руки! Он думает, это образчик кельтского стекла… А мы с Ахталем с тех пор в контрах. Страшное дело! Последняя наша встреча закончилась небывалым цунами. И мне никак ему не втемяшить, что сама я не могу вернуть талисман! У людей его забрать может только человек. Но люди давно перестали разговаривать со стихиями… Вы – мой последний шанс на примирение. Клянусь вам сердцем магмы, что если «Голубой крест» окажется у Ахталя до девятнадцатого июля, то землетрясение не состоится! Вам понятно поручение, дорогой Егор?

Понятно?! Цунами, эльфы и археологи – все смешалось в моей голове. Уверен, услышь я такую историю на Земле – ни за что не поверил бы. Слышали мы эти сказки про эльфов! Мы все живем в рамках, заданных школьной программой. А она прямолинейна, как извилина в солдатском мозгу: сила равна массе, умноженной на ускорение свободного падения. Человек произошел от обезьяны. Квадрат гипотенузы равен сумме квадратов катетов. В эту картину мира эльфы не вписываются.

Впрочем, Атхарта туда тоже не вписывается… Эльфы так эльфы. Почему бы и нет? Честно говоря, меня больше волновали технические условия нашей сделки.

– А как я вручу эту штуку Ахталю? – поинтересовался я.

– Элементарно. Ахталь там, где любая вода, – пояснила Нэниль. – Так вы готовы услышать имя владельца?

Я кивнул. Имя мне ничего не скажет, конечно, придется перерыть все базы данных в «Шамбале»… И я никак не ожидал услышать от богини:

– Сэр Ричард Оливер Смоллетт, барон Мэллори.