Текст книги "Танец с русалкой"

Автор книги: Елена Нестерина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 6 страниц) [доступный отрывок для чтения: 2 страниц]

Глава 3 Канун Дня Всех Святых

Но время шло, а ничего не менялось. Начало ноября, на которое были назначены ответственные соревнования, приближалось. И Даша, и Данилка изо всех сил старались на тренировках, времени на прогулки не оставалось. Даша жила ожиданием – не только соревнований, но гораздо больше обещанной прогулки с Данилой.

И Данилка… тоже ждал. Правда, других прогулок. Тусовка, в которой он освоился, сейчас уже реже собиралась в парке – холодно. Теперь Лера с приятелями зависала в «Кубиках», куда звала и Данилу, названивая оттуда ему на мобильный. И только тренировки признавала как объективную причину для неявки. С Лерой и ее приятелями было весело и так нескучно, что порой из ушей дым шел: ребята планировали такие зимние развлечения, которые Даниле и во сне не снились.

– Все к вам в район ездят на сноубордах кататься! – говорила Лера. – Горки за лесом – просто зашибенные! Я имею в виду экстремальный спуск – видел по телевизору? Прямо без накатанной горы, по кочкам, чтобы через деревья с бугра на бугор перепрыгивать! Супер!

Эти доски для катания с гор, оказывается, были у всех ее приятелей. Кроме, конечно, Данилы. И кататься все умели отлично – научились на горнолыжных курортах и на искусственной горе, что была построена в окраинном районе на другом конце города. Один он, Данила, был серой, тусклой вороной на великолепном фоне продвинутых ребят.

Вот где взять денег теперь на сноуборд и экипировку? Бросить, к черту, эти танцы? За занятия ведь еще и платить надо! И неизвестно, через какое время результаты появятся, когда выступать можно будет начать – и Даниле самому за это платить станут…

Сомнения, обида и неизвестность раздирали мальчишке душу. Он все больше ходил хмурый. И вид радостной Даши, которая неизменно улыбалась ему, восторженно летела со всех ног навстречу, где бы его ни заметила, бесил Данилку. Может, рассказать ей? Нет, девчонка не поймет. Обидится. Еще танцевать с ним откажется. И тогда в следующую категорию – категорию «В» – его не переведут. Движение вперед прекратится. Ему это надо?

Не надо.

И Данила самоотверженно терпел Дашу.

А она чувствовала: что-то в их отношениях стало не так. Но что именно – не понимала. Поэтому, когда Надюшка затеяла новую операцию с гаданием, Даша без раздумий активно согласилась тоже участвовать. Пусть враки все эти гадания, пусть обман, но… вдруг все-таки хоть что-то прояснится…

– Это особенный день! – расширив глаза, рассказывала Надя поутру в спальне. – В ночь накануне Дня Всех Святых можно будущее узнать! Спросите у кого хотите – колдуны и маги эту ночь очень даже чтят. Ждут ее с нетерпением, спрашивают все, что им надо, а потом уже за деньги людям о том, что их ждет, рассказывают! Поэтому и правдиво получается! Ведь они все узнали!

– А у кого спрашивают-то? – поинтересовалась одна из девчонок.

– У кого? У мертвых душ, вот у кого! – ответила Надюшка.

– Ой! – Девчонки, в том числе и Даша, в ужасе отпрянули от нее.

Надюшка поняла, что переборщила, и пояснила:

– Ну, у всяких духов, разной всякой чисти и нечисти… Это не страшно. И неопасно совсем, правда! Вы не бойтесь, я все знаю! Ну, кто со мной сегодня будет гадать?

Как ни странно, но вызвались все. Да и что терять – хуже, чем есть, все равно уже не будет. Так рассудила каждая из восьми девчонок, что собирались гадать.

И Надюшка принялась объяснять то, что именно предстоит им сегодня ночью сделать.

Весь день просидела Даша в школе как на иголках. И на занятиях в танцавальном зале была немного рассеянна, Маргарита Станиславовна даже попросила ее собраться с мыслями и сконцентрироваться. И Данилка не так радовал сегодня Дашу, как обычно. Его-то поведение как раз не изменилось – он был, как часто в последнее время, немного чужим. Совсем немного – но чужим. И Даша не могла не чувствовать этого. А спросить… Да нечего спрашивать! Ведь он и не обещал ей ничего такого, чтобы цепляться к нему и требовать объяснений. Так что Даша очень надеялась на Надюшкино гадание – вдруг действительно удастся узнать, что ждет ее в будущем, какое место в ее жизни займет Данилка…

Восемь теней мотались по темной комнате. Давно скомандовали отбой, свет в палатах был погашен, воспитатели прошли и пересчитали своих подопечных. Конечно, кто-нибудь из них наверняка еще пройдет по коридору и заглянет в палату. Но девочки ждали двенадцати часов ночи, когда уже точно и воспитательницы угомонятся, и…

– Полночь – самое таинственное время, самое странное, – шептала Надюшка собравшимся вокруг нее подругам.

Никто из девчонок не засыпал. Они сидели, накинув на плечи одеяла – надевать одежду было опасно и могло навести на подозрения. А так все в одинаковых пижамах. Брык – и вот ты в кровати, спишь. А одеяло если воспитка сдернет – ничего необычного не заметит. Но топили в палатах плохо, так что без накинутых одеял долго просидеть было невозможно. Вот девочки и колыхались в темноте, точно белые призраки.

– Сегодня такая ночь, когда над землей безраздельно властвуют силы зла… – зловещим загробным голосом произнесла Надька фразу, явно подхваченную из какой-то книги – очень уж это получилось складно и… страшно.

– А зачем нам со злом-то общаться? – подала из своего угла голос Даша. – Давай у добра спросим про наше будущее.

– Будущее, Иванова, известно только потустороннему миру, – учительским голосом зашептала Надюшка. – А там, в этом потустороннем мире, все как раз и обретаются – и плохие, и хорошие. Для нас что такое добро?

– Жизнь! – заявила уверенно одна из девчонок.

– Правильно! – согласилась Надюшка, подсвечивая экран своих простеньких электронных часиков и проверяя, сколько времени осталось до полуночи. – Будущее – это не жизнь. Его же еще нет, оно не наступило. Никто не может жить в будущем. Правильно? Значит, оно не добро.

– Но и не зло, что ты гонишь! – рассердилась другая девчонка.

– Не зло и не добро – это НЕЧТО! То есть ничто. Неведомое. Понятно? – уверенно заявила Надюшка. – Это ж не я придумала, что в ночь накануне Дня Всех Святых сходятся два мира: белый свет, наш то есть, реальный, и темный – все остальное. Ну, а что правят этой ночью силы зла – так куда от этого деться? Силы добра правят всеми остальными днями и ночами. Поэтому в них ничего особенного и узнать нельзя. Ну, кроме святочных ночей, там тоже контакт с этим самым «неведомым» хороший… Вы чего, девчонки? – Надюшка бодро подпихнула локтями притихших подруг. – Да не бойтесь, надо просто быть аккуратными и не поддаваться на провокации. Все, пора!

Гадали сегодня в палате – с беготней по коридору решено было не связываться. Все было просто: Надюха велела девчонкам выучить несложное заклинание-вопрос. И нужно было лишь просунуть руку в открытую форточку, произнести это заклинание – и ждать.

– Вы запомните, что вы ощутили. А потом я все объясню, – сказала Надюшка.

Она действовала как профессионал: заставила девчонок рассесться по кроватям, замереть. И…

– Маринка, иди первая, – толкнула Надюшка в бок свою соседку.

Вызванная Марина идти отказалась. Так что пришлось Надюше самой показывать пример.

Окна палаты выходили на скудный детдомовский парк, в котором никаких фонарей не было. Так что комната с погашенной люстрой была погружена во мрак, и никакие огни с улицы не освещали ее.

В тишине гадалка Надя сбросила одеяло, подошла к окну, открыла форточку, запустив в палату холод морозной осенней ночи. Осторожно забралась на подоконник, высунула на улицу руку, беззвучно пошептала. Помолчала. И медленно сползла на пол.

Ничего особенного с ней не случилось. И в этом Даша почувствовала какой-то особый смысл. Все самое важное происходит очень даже просто. Будущее, конечно, не окажется расписанным в подробностях по дням и месяцам, но наверняка подаст ей какой-нибудь знак. А что он обозначает – Надька наверняка объяснит. Так что…

Даша решительно встала и подошла к окну. Она сделала все то же самое, что и Надюшка. Но если Надька постояла себе спокойненько и вернулась на кровать, то Даша… вдруг почувствовала, что на руку ей шлепнулось что-то большое и холодное. Только сознание того, что если она закричит, то вызовет этим переполох, еще и воспиталки примчатся, и тогда гадание для остальных девчонок не состоится, заставило ее смолчать. Да и магические слова она, хоть и про себя, но не успела договорить до конца. Так что отскочила Даша от форточки спустя секунд двадцать. Плюхнулась на кровать, сжалась в комок и замерла. Там уже следующие девчонки отправились за будущим.

Даша потрогала тыльную сторону ладони – то место, куда что-то упало. Уже ничего – то, что было, свалилось и полетело вниз. Только чуть оцарапало. Что это было?

Конечно, она не знала, да и знать не могла, что именно в этот миг, когда легкий осенний морозец прихватывал сочащуюся из сырой стены воду, кусок намокшей штукатурки не выдержал ледяной корки, сковавшей его, оторвался от стены и рухнул вниз. Таких кусков за время холодов множество падало, в том числе и на головы тем, кто под домом бегал. Но вот тут надо же какое совпадение…

– Что это значит, Надюшка?! – взволнованная Даша тут же, как только все подержали руки в форточке, бросилась к местной гадалке и рассказала про то, что пережила.

Надюшка посмотрела на Дашину руку, снова включив подсветку своих часов.

– Смотри-ка, даже кровь, – покачала она головой. – Чуть царапнуло. Погоди, я подумаю и тебе скажу.

Она уже всем девчонкам поведала, какие знаки на будущее посылает им судьба – что значит, когда на кого-то вода капнула, или кого птица окропила (таких счастливиц, правда, не оказалось), и когда холодом обдало, и когда жаром. Проще оказалось тем, кто ничего не почувствовал.

– Все нормально! – весело сообщила двум таким девчонкам Надя. – Значит, в жизни ничего не изменится. Это хорошо, честное слово!

Смертей никому не предвещалось, свадеб тоже, а вот любви… с нею – да, этого Надюшка сразу нескольким подругам напророчила.

– Даш, а с тобой прямо и не знаю, – честно призналась она. – То ли камень это был, то ли что. Не поняла?

– Я же не видела, – вздохнула Даша.

– Да… Если камень – очень плохо. А вот кровь на руке – наоборот очень хорошо, это с родными как-то связано. Может, появятся…

– Да нет у меня родных! – воскликнула Даша.

Она готова была заплакать. И при всех девчонках, забывая даже, что надо быть осторожной и разговаривать шепотом, рассказала о том страхе, который нагнали на нее черные птицы, долго и тревожно летевшие над головой в давний уже сентябрьский день. Надюшка выслушала – и потом долго рассказывала о том, что все это к большим, просто-таки глобальным переменам в жизни: сначала вроде как к плохому, а потом к очень, очень хорошему!

Ну вот как ей было не поверить? Даша и поверила. Правда, кто знает, может, все получится наоборот – сначала очень хорошее, и только после этого очень-очень плохое? И она, не зная, чего же именно ждать первым, уснула, по совету Нади, как и все девчонки, надев на ногу один носок и загадав, чтобы явился во сне жених и разул ее – то есть попросту приснился как-нибудь.

И хоть все то время, пока Даша не засыпала, перед глазами у нее стоял черноглазый и белозубый красавец-брюнет Данилочка, образ которого она специально вызывала в памяти, приснилось Даше почему-то совершенно другое: какие-то пирожные, пушистые щенки в корзинке, доска с парусом, скользящая по волнам, цветы, фонтаны, небо… Не приснился никакой женишок, и все тут! Да и какие могут быть женихи… – подумала Даша, поднимаясь утром с постели. Они с Данилкой еще дети. А женихи – это пошло. Так что будущее оказалось туманным… Но хоть плохого ничего сон не напророчил – и то замечательно!

Поэтому утром следующего дня настроение у Даши было хорошее. «Как прекрасно, – думала она, направляясь с девчонками в школу, – что у меня есть подруги. Выговорилась, рассказала им о своих страхах – и стало легче!»

Эх, если бы так же можно было поступить и с Данилкой… Но он последнее время сдержан, молчалив. «Привет» да «пока», вот и все разговоры.

А соревнования… Соревнования-то послезавтра!

Глава 4 Книжка на ночь

Даша очень любила возиться с малышами. Ее сердце радовалось, когда она видела, как счастливо смеются девчонки и мальчишки, с которыми она играла, занималась, гуляла. Им всегда не хватало общения, а потому они были очень благодарны, если кто-то из взрослых проявлял к ним внимание. А Даша рядом с ними чувствовала себя почти взрослой.

Сегодня она – ее почему-то особенно одолевали грустные мысли об отдаляющемся от нее Данилке – задержалась у малышей до самого вечера. Помогла им улечься спать. А потом села в одной из палат, где жили девочки-дошкольницы, принесла пачку новых книжек, что привезли сегодня в подарок от шефов.

– Выбирайте, какую вам на ночь почитать! – предложила она девчонкам.

Две малышки кинулись к разложенным у нее на коленях книжкам и, не сговариваясь, выбрали одну – с самой красивой обложкой, на которой была нарисована русская народная красавица под цветущим деревом. «Дашино счастье» – так называлась эта небольшая сказка.

– Ну что, эту читать? – переспросила Даша, показывая книжку всей палате.

– Да, читай, читай! – отозвались остальные малявки.

«Ладно, – подумала Даша, открывая книгу, – посмотрим, что это Даша за такая и какое у нее там счастье…»

И она, погасив свет и оставив только ночник возле двери, негромким голосом принялась при его свете читать:

«В лесной стороне, по русской земле текла река, весной разливалась, затопляла берега. Над рекой стояло село, жил в нем богатый барин, жили сельчане – и зажиточные, и победнее…»

Дальше из сказки стало известно, что среди прочих жила в лесной деревеньке рядом с этим селом некая Даша, и не было в округе девушки добрее и краше. Даша работала на барина, а семья ее была очень-очень бедной. И ни просвета никакого, ни изменения в ее жизни не наблюдалось.

«Ну что ж, – думала Даша Иванова, продолжая читать вслух, – пока все как обычно. Сказка как сказка…»

Но дальнейшие строчки сначала удивили ее, потом заставили похолодеть, а потом…

«Как-то раз под праздник позвали Дашу подруги в овине гадать. Спросилась она у своей матушки, покрыла платок и вышла из дому.

Что за шорох в осеннем небе, почему свет среди бела дня темнеет? Бежит Даша через поле к селу, спешит. А со всех сторон словно тревогой на нее веет, а откуда, что – непонятно. Подняла Даша вверх голову – небо, что мелкое решето: летит в нем плотная стая темных птиц, молча летит, низко – в полевой тишине слышен только шелест крыльев. Жуткий страх охватил Дашу, думается ей, что не к добру все это. Кинулась она бежать под тонко свистящими крыльями – да только в какую сторону? И ветер затих, одно и есть в воздухе движение, что птицы своими крыльями намахали.

Обогнала стая Дашу и скрылась за темным лесом…»

Даша даже читать перестала. «Не может такого быть! – думала она, глядя в книгу и не замечая букв – вместо строчек с ровными черными буковками ей представлялись те сентябрьские молчаливые грачи в небе над полем. – Такое совпадение… И я – Даша, и здесь, в книжке, Даша… И птицы черные в небе. Зачем они? Наверняка дальше объяснится. Значит, мне тоже знак – эта книжка. Надька бы точно так и сказала – это знак!»

А дальше… Оказалось, что у сказочной Даши был парень по имени… Данила! Который был влюблен в нее и оказывал ей внимание. И что гадала та Даша со своими подружками – почти точно так же, как недавно она сама, Даша Иванова!

Даша читала, а девочки-дошкольницы слушали, затаив дыхание. Сказка была вроде бы и простая, но какая-то необычная. Не про колобков или царевен, и все в ней было понятно. А Даша читала строчку за строчкой – и события, происходящие с книжной Дашей, вставали перед ее мысленным взором, как наяву.

В результате гадания выпало главной героине, что она выйдет замуж. Но получилось почему-то по-другому: ее Данилка жить-то с ней в избушке на барском дворе согласился, а вот венчаться и назвать перед всеми настоящей женой – никак не желал. Люди стали думать, что они жених и невеста, что дело к свадьбе идет. И Даша сама в это верила, ждала, что вот-вот Данилка скажет, что любит ее, к родителям сватов зашлет. Так незаметно и привыкла к Данилке, полюбила его всей душой. И ждала – скоро ситуация изменится, и все наконец-то будет хорошо…

Книжка упала у Ивановой Даши из рук. Такого совпадения она себе даже представить не могла… Конечно, замуж в восьмом классе обычно не собираются, да не о том и речь. Этот сказочный Данилка мутный был какой-то. Динамщик – как сказали бы о нем в школе. А в последнее время и ее Данила стал каким-то непонятным – и заставлял ее мучиться. Ох, все-таки недаром ей эта книжка попалась… Знак. Да.

Даша подобрала с пола книгу со сказкой. И решила: раз это знак, то пусть у нее все в жизни точно так же получится, как и у сказочной Даши! Пусть – точно так же! Плохо ли, хорошо, но так же. С поправкой, конечно, сказочной жизни на реальную. Точно так же по смыслу. Та Даша – взрослая уже девушка, но такая же бедная и непрестижная, как и детдомовская Иванова Даша. «Вот и посмотрим!» – дразня себя, подумала Даша.

Поэтому она, откликнувшись на просьбы малышек продолжить чтение, осторожно перевернула страницу – чтобы ненароком не отлистать вперед и по картинкам не догадаться, чем там все продолжится и закончится. И принялась читать дальше.

«…Знала Даша, что горе жить не венчанной, что, если идет по своей воле девушка в такую семью – не семью, все беды и лихоманки к ней привязываются, все нечистое вокруг вертится и под ноги лезет. Не охраняет бог такое сожительство. Знать-то Даша знала, да только против Данилкиных слов сказать не могла. Смеялся он и слушать ничего не хотел.

Так и жила Даша – не красная девица, не честная молодица. О себе сильно не горевала, все о Данилке пеклась, что свет в окошке он для нее был. Надеялась только, что Данила в скором времени, пожив с ней, порадуясь, в честные жены ее возьмет: покажет, что она одна, а не какая другая ему нужна, что ее он навсегда выбрал и перед людьми это признал. Что о ней одной ему любо заботиться, что только Даша ему дорога и в горе, и в радости.

Жалели Дашу люди, но помочь ничем не могли, и то хорошо, что позором ее и насмешками не обижали. А подруги, с которыми она давним вечером в овине гадала, уж и на свадьбы ее гулять звали. Нашлись, стало быть, такие парни, кому они больше собственной вольной воли нужны оказались.

Красивая и нарядная, приходила Даша на свадьбы подруг, среди прочих гостей веселилась. И никому своей обиды не показывала, не позволяла людям судить про то, как она в жизни ошиблась. Но домой прибегала – горько плакала над своей судьбой. Если Данилка это видел, гневался, говорил, что не нужна ему такая радость со слезами, а значит, нет ему больше нужды жить с Дашей вместе. Пугалась тогда Даша, обнимала Данилку, умоляла не бросать ее.

Так и прожили они долгую снежную зиму. Темными вечерами дожидалась своего любимого Даша в худой избенке на барском дворе, каждый стук, каждый звон с улицы выслушивала, в морозы встречать на порог выскакивала…»

Даша всхлипнула. Всхлипнули на разных кроватях малышки. Им, выходит, как и Даше, было до слез жалко героиню сказки.

– Девочки, вы не спите? – спросила Даша как можно более спокойным голосом. – Может, хватит? Пойду я. А завтра вам что-нибудь другое почитаю. Про зайчика или…

– Нет, нет, эту давай дочитывай! – Девчонки вскочили на кроватях. Так что Даше пришлось сначала всех их обратно уложить, прежде чем продолжить читать.

«– Или сглазил тебя кто, – печалилась за Дашу родная матушка, – а может, лихо какое, когда ты в гладь речную гляделась, с лица твоего воды хлебнуло, покоя и счастья лишило? Не упрямься, сходи к колдуше, она всеми бедами ведает, может, и тебе что присоветует.

Пришла весна. Стаял снег с тропинок, подсохли они, первой травкой покрылись. Взяла Даша золотые сережки, что Данилка ей подарил, и отправилась по узкой тропочке в лесную чащу, где одна-одинешенька жила древняя старуша-колдуша. К людям уж, почитай, век не являлась, когда надо, они сами к ней приходили.

Протянула ей Даша золотые сережки и попросила:

– Возьми, старуша-колдуша, мои сережки, проси еще что хочешь, только скажи, отчего меня счастье обходит, как мне от несчастья избавиться?

Взяла старуша-колдуша сережки и спрятала их среди своего добра. Сорвала с Дашиной косы длинный шелковый волос, спалила в огне и сказала:

– Ходит человек мимо своего счастья и не видит его. Редко бывает, когда счастье при нем находится. Чаще там оно и есть, где никто не догадается. А в нашем лесном краю счастье часто в деревьях спрятано. Так уж издревле повелось, что защиты и правды больше искать негде.

Взяла она рогатую палочку, перевязала ее от рожка к рожку свободно вторым шелковым волосом из Дашиной косы, и пошла по лесу. Идет, палочку рогатую перед собой держит, между деревьями ею поводит. И Даша не отстает, за ней поспешает.

Вышли к реке, пошли вдоль берега. Долго шли – и вдруг у липки, что на склоне над рекой росла, палочка вокруг себя два раза повернулась, рожками крутанула, волос между ними как струнка натянулся.

– Вот здесь твое счастье, Даша, – сказала старуша-колдуша, – ну-ка посмотри на него повнимательнее.

Пригляделась Даша к липке, оглянулась вокруг – узнала ее. Вспомнила, что прошлым летом была эта липка зеленой и стройной. Хоть и небольшая, а цвела уже душистыми цветами. А сейчас и не узнать ее. На других деревьях уж листики разворачиваются, а на липке еле-еле сухие почки видны. Кора на стволе треснула, посохла, красные муравьи так по нему и снуют, соки из дерева пьют. И земли береговой пласт отвалился, корни у липки обнажились и торчат, бедные, словно жалобно руки протягивают.

Посмотрела на это Даша, совсем горько ей стало. Бросилась она корни землей присыпать, муравьев с деревца смахивать.

– Если возродится дерево, силы прежние к нему вернутся, так и ты счастье обретешь, успокоишься. Засохнет, умрет – и ты на этом свете долго не задержишься. Так уж вы с ним связаны. Хочешь, верь моим словам, хочешь – нет, а больше я тебе помочь ничем не могу, – сказала напоследок старуша-колдуша, привязала третий волос из Дашиной косы на веточку липы и пошла прочь.

Принялась с той поры Даша свое счастье обихаживать. И удобряла свое деревце, и поливала, каждый часок свободный на берегу сидела, даже песни своей липке пела. Много сил тратила, только все даром. Вроде и растет деревце, не умирает, да все какое-то вялое и больное. И нет у него сил со своим недугом справиться. Словно как изнутри оно подломлено. Да и сама Даша такая же – жизнь обидная совсем все силы душевные из нее вытравила.

Набралась однажды Даша смелости – не могла уж больше неизвестностью мучиться! – и спросила у Данилки:

– Ответь мне, Данилушка, солнце мое красное, когда ты поведешь меня венчаться в божий храм и перед всеми людьми назовешь своею женой, чтоб уж и я среди всех честная и равная была? Неужели ты не видишь, сокол мой ясный, как неспокойно, как тягостно я живу? Да и любишь ли ты меня, Данилушка?

Нахмурился тут Данилка, не по нраву были ему такие разговоры.

– Разве плохо, моя Даша, я к тебе отношусь? – отвечал. – Разве можешь ты на что пожаловаться? А жениться на тебе…

Затаила Даша в надежде дыхание. Как птица в силке, забилось ее сердце.

– …не хочу и не могу я ни сейчас, ни потом. Ты должна об этом знать, Даша.

Удержала Даша горькие слезы, сжала внутри себя рыдания и пошла на барский двор коров убирать.

«Зачем же я тогда тебе нужна, милый мой?!» – хотелось ей крикнуть Данилке.

Да только уехал он, красиво подбоченясь, с барином в поля на дрожках.

Сорвало тут Дашу с места, кинулась она бежать – по лугу, вдоль околицы, к реке. И, глаз не закрывая, бросилась с обрыва в воду, солнцем заходящим в червонное золото окрашенную.

Не будет она больше жить в несчастье, позоре и обиде, пусть скроет ее темнота и холод, пусть примет другая жизнь, раз эта не задалась, а бог простит!

Сомкнулась над Дашей вода, на дно потянуло, а ноги водорослями переплелись, да так, что и не распутать. Ударилась она о донные камни, вверх ее вытолкнуло, в прибрежную осоку – то река Дашу к себе прибрала. Видно, не отпускала ее жизнь с этого света. А ноги, что водоросли оплели, обратились русалочьим хвостом, плеснула им по воде Даша, нырнула и поплыла в водных глубинах среди речных жителей.

Так и стала она жить в реке, узнала каждый ее изгиб, каждый омут и все излучины. Кусты прибрежные, что к самой воде гнулись, днем от людей ее скрывали, камышовые заросли ночью приют давали. Слышала Даша, что звали ее долго, по имени окликали, с баграми мертвое тело в реке искали… Горевала она о родимой семье, но ничего уж поделать не могла, таилась под корягами, по затонам, ряской подернутым, и никому не отзывалась.

А когда всходила ночью луна, качалась Даша в серебряном блеске воды, и слезы катились из ее русалочьих глаз. Ждала Даша, надеялась, что печалится о ней Данилка, что придет он на берег реки и позовет ее.

– Если будет он меня звать, имя мое в темную воду кричать, – шептала Даша кувшинкам, – выйду я к нему, брошусь на шею и прощу его. Буду с ним жить, как он захочет. И ничего мне больше не нужно будет, не побоюсь ни людских оглядок, ни обид, лишь бы быть ему милой!

И довелось его увидеть Даше два раза. Шел Данилка по берегу один-одинешенек. А печальный ли он, веселый, того Даша не разглядела.

В другой раз подплыла она к нему, у воды сидевшему, молча в рябь глядевшему, крикнуть хотела: «Здесь я, Данилка! Милый мой, позови только, и выйду к тебе!» Да про свой русалочий хвост вспомнила, нырнула поспешно в глубокий омут. Тут и Данилку позвали – девушка незнакомая к нему спешила. Поднялся Данилка, зашагал ей навстречу. И больше у реки не показывался.

Долго смотрела из воды Даша ему вслед. Болью и обидой остался он в ее сердце, куда же от этого денешься?..

Приплывала Даша к тому берегу, где липка ее счастья росла. Жухли на липке листики, сохли ветки. В жаркие дни плескала Даша на нее водой, хвостом по волне била, горстями воду черпала.

Пас стадо на берегу реки маленький пастушок Вася. Братцем родным он был Дашиным. Углядел Вася тонкое деревце, захотел из него себе хлыстик сделать. Наклонился он, чтобы срезать ствол, и взмолилась тут Даша из воды:

– Васенька, погоди, не губи деревце!

Остановился Вася – голос родной сестрицы ему из реки послышался. Испугался он, убежал подальше. Да с тех пор и пошел слух по всему краю, что в реке русалка живет. Безлунными ночами ходили девушки песнями из воды ее выманивать, дети ковриги ей под берег клали. Да только никому Даша на глаза не показывалась, с сетями шалила – рыб вытаскивала, а в какие, наоборот, целые стаи нагоняла. На мелководье рано утром, когда теплый розовый пар стоит над водой, густой, как кисель, – хоть ножом его режь, хохотала и плескалась, вечером выпью кричала, летние хороводы разгоняла.

А в праздник Ивана Купалы, когда девушки, загадав желания, венки свои в воду покидали, себя не помня, по реке металась, чтоб ни один венок ко дну не пошел, чтобы в жизни всем повезло. И даже венок из васильков и ромашек, что та незнакомая девушка на Данилку загадала (все тайны теперь Даше-русалке ведомы были!), тоже придержала на плаву – пусть уж плывет, не тонет.

И долго смотрела, как парни и девушки через костры прыгают. Пламя в блестящих глазах ее играло, в масляной воде отражалось. Ни о чем Даша теперь не думала, ни на что не загадывала, ни о чем не печалилась. Покой ей дала русалочья жизнь…»

После того как Даша прочитала эти строчки, открылась дверь – и в палату просунулась голова воспитательницы Галины Робертовны, пресловутой Грабли.

– Так, Иванова, закрывай избу-читальню! – скомандовала Грабля. – Ночь на дворе. Девочки, спать! Завтра не проснетесь.

– А сказку?

– Мы хотим сказку дослушать! – закричали малышки, которые до этого тихонько, без движения, лежали под одеялами, боясь пропустить хоть слово.

– Чуть-чуть осталось! – попросила Даша, показывая Грабле книжку. Из непрочитанных больших листов с роскошными картинками осталось всего четыре. – Тут на семь минут!

– Завтра, – заявила Грабля и выхватила у Даши книгу.

– Ну, пожалуйста! – взмолилась Даша.

Ей так хотелось знать, чем же там, в книжке, все закончится! Как будет жить в реке несчастная девушка, ставшая русалкой?

Но Галина Робертовна была непреклонна. Ее вообще нельзя было ни в чем убедить, потому что она не признавала ничего – кроме того, что она сама считала правильным. Поэтому воспитательница сгребла все книги в кучу, вынесла из палаты и, выгнав оттуда Дашу, выключила свет.

Книжки она бросила в холле на столик, села рядом с ним.

– Отбой уже был, Иванова, – заявила она Даше. И, вытянув руку в направлении коридора, скомандовала: – Бегом в свою палату. Ты знаешь, что бывает за хождение по коридорам после отбоя?

С тоской взглянув на заветную книжку, что валялась среди других, Даша побрела по коридору на лестницу, взбежала на свой этаж. Засыпая, она думала только об одном – завтра же с утра прийти к малышам, взять книжку и унести ее в портфеле с собой в школу. У нее портфель как раз широкий – в этому году выдали новый, широкоформатная детская книженция как раз в нем уместится и даже не помнется. А в школе Даша ее дочитает – и узнает, чем там все кончилось. А кончиться обязательно должно хорошо и счастливо! Она не знала, не представляла еще, как. Но хорошо. Нет, даже замечательно – это точно!