Текст книги "Айрин. Пламя во тьме (СИ)"
Автор книги: Елена Гуйда
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 14 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]
ГЛАВА 19
Небо, затянутое тяжёлыми тучами, стремительно чернело. Ни одной звезды, ни просвета. Казалось, что я смотрю не в небо, а в саму Тьму изначальную. Она затягивала, растворяла… И это погружало меня в уныние.
Заунывно выл ветер, путаясь в голых ветках, и снова стучался дождь в оконное стекло.
Что меня ждало?! Каждое судорожное движение секундной стрелки отдавалось болью в груди. Отчаянием… Возможно, вот так, в одиночестве в тёмной комнате истекают последние часы моей жизни. Вот так…
Я перевела дыхание, но из груди вырвался только судорожный всхлип. Только не реветь. Только не реветь, Ришка.
За спиной тихо скрипнули дверные петли.
Я напряглась, и по спине прошёлся холодок. Или мне показалось?!
– Почему не спишь? – спросил тихо Вил, а у меня отлегло от сердца. Всё же пришел. Всё же вернулся.
И в то же время… что ему сказать? Как объяснить?
– Не спится! – обронила я и удивилась тому, как глухо и чуждо звучал собственный голос.
Тихие шаги лорда-начальника Теневой стражи заглушил ковёр с высоким ворсом.
Я сжалась. Меньше всего хотелось ругаться с ним снова. Но и отступаться от своих решений я не собиралась. Как ему объяснить, что мне не хотелось жить в страхе. Огладываться до конца жизни на каждую тень в переулке. Какой из меня боевой маг тогда?! Что я смогу, если буду испуганным кроликом?
И я всё же вздрогнула, когда горячая ладонь легла на моё плечо, а затем, скользнув вниз по руке, сжала мне пальцы. Крепко, словно я стала бы вырываться. И в груди снова что-то съёжилось и оборвалось.
– Риш, я боюсь тебя потерять! – признался Вилмар, присев возле кресла. От него пахло дождём и осенним лесом. Где он был?! Что делал?! Может, снова прорыв? Пока я тут жалела себя – он рисковал жизнью? – Однажды мне случилось влюбиться… Но теперь кажется, что это было совершенно ненастоящее чувство. Или… это просто было не то чувство… В общем. А сейчас… Я не хочу, чтобы с тобой что-то случилось… Я люблю тебя, Риш! Впервые по-настоящему люблю! Слишком сильно люблю, чтобы потерять!
Я боялась дышать. Говорить… шевелиться. Мне казалось, что всё это просто выверт моей фантазии. Может, потому, что я ждала от него вразумлений и резких слов?! А он… о любви! Я боялась верить в эти слова… И что было отвечать?! Смела ли я говорить, что тоже люблю его. Что не представляю жизни без него… Что хочу прожить рядом с ним всю оставшуюся жизнь, воспитывать вместе с ним детей… Как я могу делиться с ним такими сокровенными мыслями, не зная, переживу ли празднование Дня двенадцати лун?
Вместо слов я склонилась, запустив пальцы в короткие волосы. Рука сама соскользнула на его плечо, обвила шею, и я потянулась за поцелуем.
Нерешительно, едва ощутимо коснулась губами его губ, ощутила на вкус его дыхание с лёгким привкусом вина…
– Ришка! – вставая, выдохнул Вилмар, выдернул из кресла и, обняв меня за талию, крепко прижал к себе.
И тут же его губы накрыли мои. Жадно, требовательно. Вышибая воздух из лёгких…
Пол качнулся под ногами, и я вцепилась в отвороты его форменной куртки. Мне стало невыносимо жарко. Лицо обдало жаром, а ладони обожгло знакомым притоком магии. И тут же завоняло палёными перьями и тлеющей тканью. Внутри что-то ёкнуло и таки оборвалось… снова всплеск. Проклятье…
– О Свет! – выдохнула я, пытаясь отстраниться, но Вил не позволил.
Немного судорожно сбросив куртку и снова притянув меня к себе, нашёл мои губы поцелуем.
Сквозь рубашку я чувствовала, как напряглись его мышцы… Как гулко и часто бьётся его сердце… как сбивается дыхание… И в голову приходили совершенно безрассудные решения…
Боги! Хотя бы это я могу у вас просить? Хотя бы это!..
Пальцы сами собой скользнули по пуговицам рубашки лорда начальника Теневой стражи. Какие-то расстёгивались, какие-то отрывались и беззвучно терялись в высоком ворсе ковра. А я… я цеплялась за него, страшась, что он передумает и уйдёт.
– Останься сегодня со мной! – прошептала я у самых его губ. – Пожалуйста, будь сегодня только со мной.
Вил перехватил мою руку, едва та добралась до ремня на его штанах.
– Риша… – но я снова впилась в его губы, требовательно, нервно, отчаянно…
Земля ушла из-под ног… И только спустя несколько ударов сердца я осознала, что это Вил подхватил меня на руки и уложил на кровать поверх одеяла.
Его губы скользили по щекам, шее, спускались в ворот рубашки… и я невольно вздрагивала от этих прикосновений, от каждой расстёгнутой пуговицы на моей рубашке…
– Ты можешь пожалеть… завтра… – хрипло выдохнул у самых моих губ Вилмар.
– Я могу пожалеть о многом… но только не об этом…
ГЛАВА 20
– А это? Как тебе это платье? Зелёный удачно оттеняет цвет твоих глаз, – закружилась Лендия по комнатке в салоне модистки госпожи Руэрс.
Комнатка была небольшой, зато кроме меня, Дии и самой хозяйки салона, никто сюда не заглядывал. Довольно светлая, благодаря огромным окнам и магическим светильникам, чистая и пустоватая. На деле здесь был диванчик, манекены и примерочная подставка. Более и ничего! Но зато ничто не отвлекало внимание от нарядов… Посредине комнаты полукругом стояли пять манекенов в бесподобных платьях. Синее, зелёное, серебряное, золотое и красное. С уникальным рисунком вышивки, фасоном… Любая модница столицы душу заложила бы, дабы оказаться на моём месте.
А я… Я отчаянно старалась сосредоточиться на том, что от меня требовала Дия, но… мысли возвращались в комнату, которую выделили для меня в доме Оремов.
Казалось, я всё ещё чувствую поцелуи Вилмара на губах, тепло его тела…
Щёки в тот же миг обдало жаром… Проклятье… Какие к чёрту платья?!
– Пусть будет зелёное, – едва мазнув по произведению искусства взглядом, обронила я.
– Отлично… – протянула леди Орем, а после повернулась к замершей чуть в стороне хозяйке салона и вежливо попросила: – Вы не могли бы нас оставить на несколько минут.
Госпожа Руэрс кивнула и быстрым шагом удалилась по своим делам.
Лендия вмиг стала серьёзной, скрестила руки на груди и довольно жёстко начала:
– Послушай, я неделю подбирала фасон, крой, ткань и узоры вышивки для того, чтобы ты была самой неотразимой на празднике, – отчеканила она, взывая к моей совести. – Там соберутся все гадюки королевства. Что там королевства… ещё и с соседних королевств понаедут. Мой брат – один из самых лакомых кусков, от которого откусить хотелось бы каждой девице на выданье. И тебе перемоют каждую косточку, подставят сотню подножек и притопчут, едва ты упадёшь!
– Что-то мне уже не хочется туда идти… – пробормотала я, бросив затравленный взгляд на дверь.
– Можно подумать, мне хочется! – вздохнула Дия. – Я бы с радостью просидела этот вечер в компании фернийского красного тридцать восьмого года… Но увы! Положение требует. И даже не положение сестры лорда-начальника Теневой стражи, не фрейлины её величества, и не просто знатной дамы, а… магически одарённой, дипломированной… пусть даже артефакторши. Как только ты получишь диплом – посещение дворца станет для тебя обязательной ежегодной пыткой!
Я поморщилась.
Ну, это ещё неизвестно. Для меня вообще ничего неизвестно. И сейчас мне и правда было плевать на платье, украшения, туфли, причёски, манеры… танцевальные па, которым Лендия пыталась меня научить чуть не с самого рассвета.
Этот день я хотела провести в объятьях Вилмара. Не покидая наших комнат…
Но рассвет я встретила одна. И пусть, едва проснулась, на тумбочке у кровати меня дожидался стакан сока и сладкий пирог на подносе, маленький букетик каких-то милых ароматных цветов и записка. Короткая фраза: «Я люблю тебя!» – и мне хотелось петь и танцевать.
Ровно до того момента, как в комнату ворвалась Лендия со словами: «Что ты себе думаешь?! Осталось слишком мало времени, чтобы валяться в постелях и предаваться лени!»
От неё я и узнала, что король Риогорна с самого утра собрал всех офицеров, боевых магов и целителей для совещания. В животе от этой новости завязался тугой узел страха, дурного предчувствия, ужаса и… и просто неизбежности грядущего…
– Даже теоретиков собрали всех до единого, некромантов… в общем… мне кажется, ты и так всё знаешь!
Я не знала. Я догадывалась, что всё это значит, и сердце пропустило несколько ударов, когда взгляд наткнулся на тот самый ящичек, в котором хранилось письмо. Может… может, он одумается. Может, он вспомнит о том, что в наших жилах течёт одна кровь. Всё же… Хотя – что за глупые надежды? Мне просто нужно его выманить. Я предупрежу Вилмара… И всё пройдёт хорошо! На балу же Вил не станет меня отчитывать за самоуправство? А там… а там его схватят, и всё закончится.
Ну а со мной всё будет… как-то будет…
И не успела я ответить на поставленный вопрос – началось.
Танцы, этикет, осанка… украшения, причёска, макияж… десятки картинок, которые Дия приготовила, чтобы дать мне понять всю глубину западни, в которую меня заманили… Даже бедная Хима не выдержала и сбежала в сад – гонять бездомных, подкармливаемых тётушкой Эттель, голубей. Отчего добрая женщина громко ругалась, обещая Химе расправу, но всё без толку.
Лорды… леди… имена, фамилии…
А меня от этого потока информации начинало мутить, и раскалывалась голова.
И вот теперь последний, но самый важный выбор – платье.
– Риша, если ты… сомневаешься в чувствах моего брата, не уверена, что готова с ним прожить всю жизнь…
– Я уверена! Больше чем уверена, Ди! – заверила я, не дав ей договорить.
Она улыбнулась и тут же снова напустила на себя суровый вид.
– Тогда – красное! – решила Лендия за меня. – Идеально! И не надо делать такое лицо.
Манекен в красном платье подъехал ближе и его тут же осветил магический свет нескольких светильников, рассеяв мой скепсис. Не знаю, что за магия его создавала, но это точно было МОЁ платье!
То, что на первый взгляд казалось просто красным, на деле, при освещении, создавало иллюзию полыхающего костра. Минимум драгоценных камней, золота в вышивке… но в то же время оно казалось… настоящим, живым…
– Это оно! – заверила я. – Самый подходящий вариант!
– Я так и думала, что ты оценишь! – усмехнулась Лендия. – Подъём. Нужно примерить, подогнать… Ты исхудала с тех пор, как Эттель снимала мерки в последний раз. А я заказывала платья именно по ним. Придётся подгонять. О Свет и Тьма! Смотреть не на что! Одни кости! – запричитала Дия, едва я стянула форменную куртку. – Кормить тебя нужно, постоянно! И Эргелю напомнить, что в первую очередь ты будущая военнообязанная! Тренировки и ещё раз тренировки! Но это потом…
Я улыбнулась. Пусть так… Лишь бы не сейчас!
После часа примерок, подгонок и замечаний «по существу» от Лендии я едва могла стоять на ногах. Почему-то жутко захотелось погонять голубей вместе с Химой, повидаться с Иденом… я была уже согласна на двухчасовое истязание в исполнение Эргеля, которое он гордо называл тренировкой. Но стоять на месте, не шевелясь, не дыша практически – это было уже просто невыносимо.
За это время я услышала, с кем лучше завести знакомства, кого лучше обойти стороной, а кому улыбаться, но – ни в коем случае! – не раскрывать о себе ничего, кроме общих сведений.
На резонное замечание, что мы здесь как-никак не наедине, Дия отмахнулась и сказала, что госпожа Руэрс слышала тайны и поопасней. И славится тем, что всё, что произносится в стенах её салона, никогда не выходит за них.
– Устала? – заметив, что я уже невольно ищу опору, дабы не свалиться с возвышения, спросила Лендия.
– Не-ет! Что ты?! – не совсем правдоподобно соврала я и даже попыталась выдавить улыбку.
– Ладно. Переодевайся, – разрешила Ди, и я не сдержала вздоха облегчения.
Эту команду я исполнила с преогромным удовольствием. Несмотря на то, что платье мне несказанно нравилось, стоять столбом больше часа… даже в таком наряде было просто невыносимо.
– Подожди меня в холле, – велела Дия, – мне ещё нужно обсудить некоторые детали с госпожой Руэрс. Это не займёт много времени.
Я улыбнулась и выскользнула из индивидуальной примерочной, которую я окрестила – личной пыточной.
В холле было шумно и суетливо. Сновали туда-сюда модистки, обсуждали последние детали и светские сплетни заказчицы. Особо неудачливые девицы наспех выбирали себе наряды из готового платья. Но во всём чувствовалось всеобщее приподнятое настроение и предвкушение грандиозного события.
– Уже жду не дождусь праздника… – с особым придыханием призналась белокурая дамочка средних лет, явно живущая, питаясь сплетнями и пересудами. Она окинула присутствующих девушек острым взглядом, дабы оценить степень привлечения внимания. После довольно улыбнулась, отставив чашечку с чаем на столик и откинувшись на спинку кресла. – Говорят, что в этом году невест представят сразу два самых завидных жениха Риогорна – его высочество Эдрегор лорд Кепсбер и лорд-начальник Теневой стражи Вилмар Орем. Неужели я дожила до того дня, когда мир увидит свадьбу этих двух заядлых холостяков?!
Вот так-так… Неожиданно! Любопытно подслушать, что же говорят о выборе начальника Теневой стражи.
Я подпёрла спиной стеночку и вся обратилась в слух.
– Если первого и женят, то второй снова ускользнёт из-под венца! – тут же не выдержала брюнетка, отвлёкшись от выбора аксессуаров, и влезла со своим авторитетным мнением. – Его величество уже пытался его женить. И если даже леди Этельверг не удалось затащить его к алтарю… то я не представляю, что за красавицу он решил представить королю завтра.
– Ой! Какая там красавица?! – тут же подключилась третья дамочка – молоденькая остроносая шатенка в маленькой шляпке, перебирающая головные уборы на полочках у ближней стенки. – Подруга моей матери видела его с этой… самой. Около месяца тому. Страшилище! Её аж передёргивало, когда она рассказывала…
Я невольно скрипнула зубами, но стоически держалась. Это когда она меня видела-то?! Когда Вил нацепил на меня иллюзию? Ну да… я могла выглядеть как угодно. Но сомневаюсь, что он превратил меня в непонятно что. Хотя… нужно было бы поинтересоваться…
– А я слышала, что она мила, молода и довольно сильный маг! – снова принялась плескать масло в огонь дамочка на диване, обмахиваясь веером.
– Кем бы она там ни была, – подала голос блондинка, примерявшая зелёное платье из уже пошитых нарядов, вертясь напротив зеркала и даже не глядя на сплетниц. – Но леди Этельверг так просто этого не оставит.
– Она вне закона… – раскрыла рот шатенка, припомнив самый, по моему мнению, важный факт.
– Леди Этельверг найдёт способ оказаться в нужном месте в нужное время… – хмыкнула блондинка. – Пожалуй, возьму это! Цвет молодой листвы… очень даже…
– Оно вас полнит, – тут же подчеркнула дама на диване, обмахнувшись веером, и блондинка поморщилась, снова завертевшись в попытке разглядеть, где именно оно её полнило.
А мне жутко захотелось сделать из её наряда факел! Вот прям очень-очень. Даже ладони нагрелись… или мне показалось?
– У меня такая фигура, что я могу себе позволить наряд, который меня слегка полнит, – решила блондинка.
– Слегка – возможно. Но вы шире, чем гервенский пролив. А по нему, во времена моей молодости, проходили рядом четыре боевых судна, – заметила тётушка с дивана и резко начала мне нравиться.
– Похоже, времена вашей молодости были в начале прошлого тысячелетия? По нему уже давно и лягушки вброд переходят в два прыжка, – хмыкнула девица у зеркала, не желая расставаться с выбранным платьем.
– И всё же мне любопытно, что за особу намерен представить ко двору лорд Орем, – решила вернуть тему разговора в нужное русло брюнетка. – Может, это политический союз?
– По столице ходят слухи, что он по уши влюблён! Так что если этот союз и политический, то… Вилмара он не сильно обременит, – заметила дама средних лет, снова взяв в руки чашку с чаем. – Милочка, вам подойдёт шляпка поменьше. Оставьте в покое этот лопух, – тут же посоветовала она шатенке, натянувшей на голову нечто бесформенное и непонятное.
Шатенка, в отличие от блондинки, послушалась мгновенно, покраснела и вернула шляпку на полочку.
– Какая любовь? Он всё ещё бредит Тамирой Этельверг! Я вам могу с уверенностью сказать, что едва та появится при дворе, его нынешняя любовь будет благополучно забыта.
Ну всё! В груди тут же полыхнула жгучая ревность. Теперь я точно…
Дверь моей лично пыточной в этот момент распахнулась, и в холл улыбаясь вышла Лендия Орем.
И все, как по команде, умолкли, кроме дамы с чашкой чая, которая и завела этот странный разговор.
– Леди Орем, вы, как всегда, эталон моды и вкуса, – заметила она, слегка кивнув.
– Благодарю, леди Тейгер. Услышать похвалу от вас несказанно приятно! Учитывая, как вы на них скупы, – улыбнулась Дия. – Как здоровье вашего любимца? Слышала, он тяжело переживает переезд в наши места.
– Ах, милочка. Уже лучше, но… Мантикоры слишком любят тепло. Сами понимаете, что мне приходится тяжело.
– Сочувствую, но верю, что вы со всем справитесь!
– Куда ж я денусь?! К слову, вы нам не откроете страшную тайну, кто же всё-таки очаровал вашего брата? Что за коварная особа украла его сердце?
В холле образовалась такая звенящая тишина, что мне показалось, будто я оглохла. Прислушивались к ответу Дии даже пауки по углам комнаты.
А Ди выдерживала паузу. Настолько долго, что блондинка развернулась на каблуках и впилась в неё тяжелым испепеляющим взглядом.
– Думаю, до завтра вас не съест любопытство. Но могу вас уверить, что у него никто ничего не воровал, он всё отдал добровольно и очень охотно, – улыбнулась она. – А нам пора. Много дел. Как и у вас, полагаю?
– Вы жестокая интриганка! – рассмеялась леди Тейгер.
– У меня были достойные учителя, – парировала Дия. И, кивнув мне, направилась к выходу, раскланявшись с присутствующими.
Но едва мы приблизились к выходу, блондинка всё же не выдержала и бросила нам вслед беззаботно:
– Сколько бы он ни бегал, прибежит он всё равно к моей кузине!
Ах, вот, значит, как?! Кончики пальцев онемели от холода, а по телу словно прокатилась ледяная волна. И этот чёртов запах тлена, ударивший в нос…
За спиной завизжал кто-то… я резко обернулась и замерла с открытым ртом.
Вместо платья на блондинке лохмотьями висело полуистлевшее нечто.
Она лихорадочно сдирала остатки платья, бормотала ругательства себе под нос…
– А я вам говорила, что это платье вам не к лицу! – флегматично заметила пожилая леди. – Похоже, так считала не только я.
– Идём! – просвистела Дия, цапнув меня за руку и волоком вытащив на улицу. И только когда мы остались совершенно точно одни, рассмеялась искренне и громко. – О Свет! Я мечтала увидеть у неё это выражение лица чуть не со дня нашего знакомства! Спасибо! Но больше так не делай. Если в этот раз не заметили, то в следующий…
– Я не нарочно! – пробормотала я, на деле чувствуя себя откровенно паршиво. – Надеюсь, саму блондинку я не зацепила.
– Ничего ей не станется, – отмахнулась Дия. – Только на балу держи себя в руках. Таких, как Симарин, там будет – каждая вторая. И они не упустят возможности пнуть тебя или попробовать указать твоё место! Помни главное: твоё место – рядом с моим братом.
Я улыбнулась.
Но всё же после услышанного на душе было неспокойно. Главное, что меня беспокоило – уверенность дамочки, что бывшая невеста Вилмара точно будет на балу…
О Свет! Хоть бы всё получилось и мы никого не упустили…
ГЛАВА 21
– … после представления королевской чете новоприбывшей знати нас проведут в пиршественный зал, – внушала мне Дия, пытаясь просветить о том, что нас ждёт. Периодически выглядывала в окошко кареты, морщилась и продолжала тоном лектора: – Зачастую на этот праздник всё обходится фуршетом. Потому…
– Я молодец, что хорошо пообедала, – нервно хихикнула я, силясь скрыть волнение.
В груди ещё со вчерашнего вечера росло тяжёлое сосущее чувство. Даже занятие с ректором по поджиганию факелов на заднем дворе особняка Оремов не помогло. Хотя, стоит признать, на некоторое время мне всё же удалось отвлечься. Особенно хорошо отвлекло, когда при попытке поджечь факел – он неожиданно осыпался истлевшей трухой. Я расстраивалась, а магистр Корайс светился, как свежеотлитый злотник, и восхищённо вздыхал: «Переведу на свой факультет! Завтра же!» Я его оптимизма не разделяла. Учитывая, что завтра, в принципе, может и не наступить. Но Корайс морщился и напоминал, что подобные концы света ему удалось уже пережить. И даже не один. На языке вертелась сотня вопросов, в том числе и о моём отце, но едва я собрала всю храбрость в кулак и решилась спросить о нём, как совершенно некстати на шее ректора замерцал лиловый медальон, и Корайс поспешил откланяться, спеша по важным делам.
– Точно молодец, – вырвал меня из раздумий голос Дии. – Ты на кафедру некромантии не ходи, пока не отъешься. А то студенты там нервные, ещё решат упокоить скелет… и не факт, что тебе удастся отбиться от них…
– Ну да… не факт, – оценила я шутку. – Я бы всё же предпочла увидеться с Вилом до всего этого… бала.
– Увы, моя хорошая. Даже у меня не получится увидеться с Вилом. Скорее всего, его нам отдадут только к танцам. А учитывая меры безопасности в этом году…
– Отличная новость… – пробормотала я. – К вальсу вернут?
– К вальсу вряд ли. Обычно король и королева открывают бал… Так что вот после него и вернут нам лорда Орема. Возможно!
Вдоль позвоночника сбежала тонкая струйка холодного пота.
Как так?!
– Мне с ним нужно поговорить… очень нужно, и до вальса.
Ведь я, идиотка, так и не рассказала ему о своих планах…
– Ну… придумаем что-нибудь, – озадаченно нахмурилась Дия. – Не волнуйся ты так.
Как тут не волноваться?
Но объяснить Лендии хоть что-то не получилось.
Кучер громко выкрикнул нечто нечленораздельное, карета замедлилась и остановилась.
– Успокойся, – резко и совершенно серьёзно командным тоном велела Дия, – постарайся выглядеть естественно – в меру взволнованно, в меру заинтересованно, и долго никого не разглядывай, дабы не вызывать подозрений. Ничего не обсуждай, едва мы покинем карету. Скорее всего, там везде если не уши, то подслушки. Ни с кем не оставайся наедине. Будь вежлива, но не подпускай никого слишком близко. – Дия постучалась в стенку кареты, дверь в тот же миг распахнулась, и тон Лендии Орем снова стал беззаботным и весёлым, как у нормальной молодой кокетки, прибывшей на бал. – И улыбайся, дорогая, тебе идёт улыбка.
– Я ещё хотела обсудить кое-что… – начала было я с призрачной надеждой всё же хоть как-то повернуть ситуацию в нужное мне русло и хоть Дии рассказать о грядущей встрече в саду.
– Не волнуйся, это платье тебя нисколько не полнит, – бросила через плечо тем же тоном леди Орем, опираясь на руку привратника.
И я поджала досадливо губы, понимая, что в ближайшее время и правда никому ничего не смогу рассказать. Рука непроизвольно накрыла поясок, в котором я спрятала маленькое колечко, находившееся в конверте с первым письмом отца. Зачем я его с собой взяла? Чёрт его знает. Но внутренний голос требовал надеть, кто-то, кого я в себе боялась, сверлил мои мысли. Но всё же я не решилась. Уже почти надела, но передумала и сунула за пояс. Я в принципе из украшений надела только медальон и браслет из родового гарнитура Оремов. Дия уговаривала, чтобы и перстень надела, твердила, что Вил будет счастлив… Но я… я не смогла так поступить с ним.
– Ну, ты идёшь? Мне не терпится уже всё тебе показать! Риш, выходи!
Мне тоже не терпелось. Хотелось, чтобы поскорее всё осталось позади…
Я перевела дыхание и шагнула вслед за Дией.
***
Просторный холл королевского дворца сверкал и переливался. От входа во дворец тянулась широкая дорожка, заглушающая стук каблуков по эссейскому мрамору.
Здесь и правда было на что посмотреть. Портреты и картины на стенах, вазы на высоких столиках-подставках и дивные цветы в вазах. Магические светильники гроздьями свисали с потолка.
Я вертела головой под комментарии Дии, проведшей во дворце чуть ли не большую часть жизни.
– А вот это портрет наших короля и королевы. С ними наследник. Он здесь совсем юн…
Мы остановились у огромной картины, на которой была изображена королевская чета со старшим сыном. Темноволосые мужчина и женщина. И сын, соответственно, тоже…
– Интересно, а на втором принце – отпечаток его магии? – спросила я, отметив, что принц Эдрегор не похож ни на одного из родителей.
– Отчасти. Но в основном он похож на свою мать, – и заметив на моём лице недоумение, Дия вздохнув пояснила. – Первая королева Риогорна Селестия скоропостижно скончалась. Ты совершенно не интересуешься хрониками королевского двора?
– Нет… – пробормотала я. – А когда король женился во второй раз?
Дия недовольно поморщилась, но ответила:
– В 573 году, после восстания пятого кровавого дракона… Сразу, как вышел годовой траур по королеве.
В горле вмиг пересохло. В этом году я родилась.
– А от чего умерла?
– Вот этого я не знаю. Кажется, она болела. Но никто не может сказать наверняка. Разве что вечно юная Тамира Этельверг. Тогда ей было около десяти, и она служила королеве Селестии. Говорят, что королева любила её и даже прочила ей судьбу фаворитки своего сына. Видимо, в память о супруге его величество старался приблизить её. Даже сосватал Тами за Вилмара. Но… Гнилое дерево не прирастёт к живому.
– Да… – рассеянно кивнула я, глядя на улыбающуюся мне с портрета женщину.
Что-то мне подсказывало, что юная Этельверг сыграла не самую последнюю роль в болезни её величества. И вообще, болезнь эта была весьма странна.
– А его высочество Эдрегор?! Он старше ведь.
Брови Лендии взлетели вверх и она, склонившись ко мне, прошептала:
– Никаких серьёзных тем…
– Я просто интересуюсь, – точно так ответила я.
– Принц был признан законнорождённым, едва король взял в жены свою фаворитку. Но об этом не принято говорить вслух.
А мне снова стало дурно. Может ли так случиться, что второй принц королевства тоже причастен ко всему этому? Ведь кто как не он желает избавиться от короля и старшего, возможно, не такого и родного брата?! Может ли так быть, что он умышленно водил нас за нос? Может ли так случиться, что он просто ловко расставил силки на неразумную дичь?
Ведь он громче всех ратовал за то, чтобы я всё же присутствовала на балу. И чтобы бал состоялся! Или я всё придумываю?
Мимо нас прошагала молодая пара. За ней в холле появился пожилой мужчина, ведущий под руки жену и дочь. Чуть позади показался ещё гость, и я, отвлёкшись от картины, замерла, наблюдая за прибывающими гостями.
Как и велела Лендия, ни на ком не задерживать внимания больше, чем то позволял этикет. В общем потоке прибывающей ко двору знати я порой замечала и знакомые лица. Старосту нашей группы под руку со своей невестой из целительского. Пылая огненной шевелюрой, даже не уложенной в прическу, вроде той, что мне смастерила госпожа Эттель, проплыла куратор ведовского факультета. Среди прочих я то тут, то там взглядом выхватывала из толпы лица наших студентов и преподавателей, убеждаясь в словах леди Орем, что осенний бал в честь праздника Двенадцати лун – ежегодная пытка, и никуда от неё не деться.
– Светлого вечера, леди Кор. Леди Орем! – приблизился к нам магистр Толл Дейрем. – Студентка Кор, я восхищён. Рад, что сегодня вы забыли о форме Академии и явили миру истинно женскую красоту.
Меня его слова немного смутили. Всё же это как-то ненормально, когда тебе делает комплименты преподаватель. Вилмар не считается. А вот Лендия быстро сориентировалась.
– Вы правы, я тоже считаю, что просто непозволительно лишать девушек на факультете боевой магии самого сильного оружия – женских чар. Разве можно оставаться женщиной, прыгая через препятствия в мужских брюках.
– Совершенно с вами согласен. Я и сам был обескуражен наличием девицы в составе первого курса в этом году. Но, должен признать, она ничем не хуже мужчин. А порой даже лучше.
Я зарделась, снова не придумав, что ответить. Опустила взгляд, пытаясь сосредоточиться на чём-то другом. К примеру, на перстнях, унизывающих руки магистра… но тот мгновенно заложил руки за спину. Не припомню, чтобы у него была тяга к такому количеству украшений. Даже артефактов или амулетов. Более того, я не припомню ни одного, даже самого маленького колечка у него.
Странно как-то…
– Прошу меня простить… Надеюсь, я могу рассчитывать на танец с лучшей студенткой первого курса факультета боевой магии? – спросил Дейрем.
Лучшей… единственной студенткой. Тут, как ни переверни, я везде буду самой-самой, потому как альтернативы нет.
– Конечно, магистр. С преогромным удовольствием, – улыбнулась я.
Но едва он удалился, как Дия подхватила меня под руку и потащила через толпу в противоположную сторону зала. Я уже обрадовалась, что, может быть, она там увидела Вилмара, но нет.
Новые знакомства, куча имен, которые называла Дия… А я пыталась разгадать, кто из них мог быть причастен к ритуалам, убийствам. Как может выглядеть человек, способный убить другого человека? Увы, у него не вырастают рога и копыта, как у демона. Он не превращается в чудовище вроде тех, что вырываются с Изнанки. Он просто человек. Увы, боги Света и Тьмы не отмечают уродством внешним людей, отмеченных уродством душевным. А жаль. Они этого действительно заслуживают больше, чем несчастные калеки, просящие подаяния у подножья Храма в праздники.
– Внимание! Его величество король Риогорна Эверон пятый Риогорнский и его супруга Гилейя Теверон Риогорнская, – прогремело над головами присутствующих.
Вмиг стихли голоса. Заиграла плавная мелодия. И сотни взглядов сосредоточились на широкой лестнице, по которой рука об руку спускались правители нашего королевства. Мужчины вмиг опустились на колени, а дамы присели в глубоких реверансах, расправив юбки и подглядывая за семьей правителя из-под полуопущенных ресниц.
Я замерла не столько от вида монархов, чинно спускающихся в холл, сколько оттого, что позади них, сразу за наследными принцем и принцессой, шли второй принц и Вилмар Орем.
Осталось только придумать, как ему подать знак, дабы хоть несколько секунд выделил лично мне. Вот чего Дии на месте не стоялось? Не могли мы на месте стоять?
Я зло выдохнула и тут же заработала болезненный щипок от Лендии. Но прежде, чем я успела зашипеть, она указала мне взглядом, дабы и я последовала примеру леди и раскорячилась в реверансе.
Всё же хорошо, что мы так далеко от лестницы. Иначе я бы точно опозорилась со своей лягушачьей стойкой. Проклятье! А ведь Дия, похоже, потому и потащила меня через весь зал подальше от глаз монаршей семьи.
Я бросила на неё короткий взгляд и в ответ получила открытую улыбку. Вот ведь…
Семья монархов Риогорна прошествовала мимо согнувшихся подданных, высокая двустворчатая дверь распахнулась, и его величество остановился, обернувшись к присутствующим.
