Текст книги "Превратности судьбы"

Автор книги: Елена Веснина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Мне не нужна слава, я лишь хочу тебе помочь. А вот ты, мне кажется, испугался.

– Маша, очень прошу, не надо меня подкалывать! Чего мне бояться? Я и так уже почти труп! Хочешь отвезти меня к морю? Ну что ж, поехали.

На улице Алешино демонстративно-шутовское поведение не изменилось. Увидев, что навстречу идет красивая девушка, он протянул руку и обратился к ней.

– Подайте инвалиду, бывшему моряку. Девушка с удивлением посмотрела на него и прошла мимо.

– Надо на рынок ехать. Здесь мы ничего не заработаем. Как считаешь, Маша? – продолжал играть роль убогого Алексей.

Но Маша не отвечала и везла его дальше. Алеша перестал усмехаться и ерничать и сказал:

– Все, хватит! Нагулялся! Вези меня домой. Ты слышишь? – но Маша продолжала везти его в сторону моря. – Впрочем, мне уже все равно, – сдался Алексей.

Маша подвезла коляску к определенному месту на причале. Как только коляска остановилась, Алеша поднял голову, почувствовав, что что-то происходит.

* * *

Костина аптека выглядела заброшенной и безлюдной.

– Ну что же, как я и думал, никакого зависшего товара здесь нет. Склад полупустой, – утвердился в своих подозрениях отец.

– Папа, я все сейчас объясню.

– Не надо. Ты опять станешь мне врать. А хочешь, я сам скажу тебе, откуда у аптеки такие долги? Ты потратил все деньги, развлекая Катю! Вместо того, чтобы помочь брату в трудную минуту, ты его предал. А я еще удивлялся, почему ты не торопился навестить ею в больнице.

– Неправда, я навещал его, – робко возразил Костя.

– Кроме того, ты обманул и меня. Я доверил тебе вести этот бизнес, вложил в него деньги.

– Да, не спросив меня, хочу ли я этого, – упрекнул отца сын. – Ты навязал мне эту аптеку, зная, что я хотел поступить в мореходное училище.

Значит, желание веселиться на яхтах с невестой брата у тебя от нереализованной мечты поступить в мореходку? Хорошо, если я виноват, то еще не поздно исправить мою ошибку. Поэтому я решил забрать у тебя аптеку.

– Как это?

– А вот так! С этого момента я запрещаю тебе вести это дело. Вопросом оформления займемся позже. Потрудись передать мне ключи!

Костя не хотел терять аптеку.

– Ключи? – переспросил он. – Может быть, я отдам тебе их позже? Я обещаю тебе, что не буду заниматься бизнесом, только заберу отсюда кое-какие вещи.

– Нет, я не верю тебе. Отдай мне, пожалуйста, ключи, – настаивал Самойлов.

Костя с тревогой посмотрел на часы. Еще немного, и он опоздает на встречу.

– Хорошо, забирай. Вот они. – Костя выложил на стол перед Самойловым ключи от аптеки. – Извини, но мне надо идти. Я очень тороплюсь.

– Куда? На встречу с поставщиком? – иронично спросил отец.

– Нет, у меня есть другое дело.

– Ты опять хочешь встретиться с Катей? Говори! – отец посуровел.

– Я не обязан отчитываться, – начал было Костя.

– Нет, обязан! – перебил его Самойлов. – Учти, Костя, если я узнаю, что ты виделся с Катей, у тебя будут большие неприятности. Ты меня понял?

– Да. Я могу идти?! – Костя очень боялся опоздать.

– Иди, я сам все закрою.

Оставшись в одиночестве, Самойлов неторопливо осмотрел Костин кабинет. Он сдул почти вековой слой пыли с бухгалтерских документов, позаглядывал в папки и ящики.

В одном из ящиков обнаружил какую-то банку и брезгливо выбросил ее. Но тут в этом же ящике он увидел коробку, в которой были ампулы со снотворным. Он открыл ее. Одной ампулы в ряду не хватало.

Яков подошел к маяку, поправил на плече мольберт. Эдакий художник у моря. Но направлялся он не к морю, а в здание маяка.

– Добрый день! Мне бы хотелось увидеть начальника этого маяка, – сказал Яков, войдя в помещение.

– Это – я. А что нужно? – неприветливо отозвался смотритель.

– Я как вас увидел, сразу понял, что вы здесь самый главный. У вас вид очень представительный.

– Что нужно-то?! – смотрителя трудно было провести на мякине.

– Я, видите ли, художник. Специализируюсь на морских пейзажах. С вашего маяка, должно быть, открывается великолепный вид на море.

– Да уж, с этим порядок, – подтвердил смотритель.

– Вот я и решил попросить у вас разрешения подняться на верхнюю площадку. Чтобы запечатлеть, так сказать….

– Ничего не выйдет! – сразу отказал смотритель. – Сегодня выходной день, и экскурсий нет.

– Но вы не представляете, что значит для меня упустить такую возможность! Если вы не против, то я готов оплатить вам хлопоты.

Смотритель украдкой посмотрел на часы.

– Ладно, помогу искусству. Гони пятьдесят баксов и можешь рисовать.

– Пятьдесят долларов?! – изумился Яков. – Но я на кисти меньше трачу!

– Ты дорогу назад помнишь? Или надо проводить? – спокойно спросил смотритель.

– Хорошо, хорошо. Я согласен, – поспешно ответил Яков.

Он порылся по карманам и отдал деньги.

– Ну вот это совсем другое дело. Пойдем! Чего не сделаешь ради людей искусства, – и хозяин повел гостя показывать пейзажи.

– Вы отведете меня на верхнюю площадку? – напомнил смотрителю Яков.

– Нет, туда нельзя никому, кроме меня и пограничников. Это – особо охраняемый участок, – отказал смотритель.

– Но ведь никто не узнает, – просто сказал Яков.

– Никто? А откуда я знаю, кто ты такой? Может, шпион? А мне потом в тюрьму из-за тебя.

– Ну разве я похож на шпиона? – дружески улыбаясь, спросил Яков.

– Очень! Если не нравится здесь, я не настаиваю. Ищи другое место.

– Нет, нет. Я согласен! – и Яков разложил свой мольберт. – Какой чудесный вид! Вот это то, что мне нужно!

И он показал в ту сторону, откуда по его предположениям должен появиться Костя.

– Да, вид хороший! – согласился смотритель. – Только нарисовать его у тебя не получится. Инструкцией запрещено.

– Да что ж в нем такого секретного! Песок да камень и больше ничего!

– А еще спрашиваешь, почему я в тебе шпиона подозреваю! Тебя же как магнитом тянет к режимным объектам!

– Ну хорошо! Что я могу рисовать?!

– Ты сказал, что море любишь? Вот и рисуй его! – смотритель указал в противоположную сторону.

Яков развернул мольберт. Ничего, он найдет возможность увидеть, когда появится Костя.

Внизу на дороге у маяка стояли Толик и Жора, переминаясь с ноги на ногу. Жора посмотрел на часы, и тут же появился Костя. Он спешил, почти бежал, размахивая портфелем.

Передача груза состоялась.

Сан Саныч продолжал осваивать азы семейной жизни: он стоял у окна и ремонтировал карниз для занавесок. Дело близилось к концу.

– Ну вот! Принимай работу, Зинаида! – позвал он хозяйку.

– Мастер ты мой! – восхитилась Зинаида. – Вот что значит мужчина в доме! Все починил! Проголодался, наверное?

– Есть немножко! – признался Сан Саныч.

– Ну, тогда иди мой руки, обед уже готов, – ласково скомандовала Зинаида.

Сан Саныч стал собирать инструменты, но в последний момент взгляд его остановился на пейзаже за окном.

– Зина, а я ведь никогда и не смотрел в это оконце! – удивленно сказал он. – Слушай, тут такой вид на гавань открывается!

Зинаида подошла к нему.

– Посмотри, все как на ладони! А вон и мой корабль стоит. Вон, видишь? – показал Сан Саныч.

– Да что я, не видела его раньше?! Столько времени у этого окна провела, тебя дожидаясь! – не разделила его восторга Зинаида.

– Ну ладно тебе! Я ведь теперь здесь, – успокоил ее Сан Саныч.

– А смотришь-то все равно туда! – ревниво возразила Зинаида и задернула занавеску. – Саша, ты же еще и недели у меня не прожил, а тебя снова в гавань тянет, – сказала она с укоризной.

– Но я же только посмотрел! – извинялся Сан Саныч.

– А что, у нас смотреть больше не на что?! Ты антенну починил? Вот и смотри телевизор! – в голосе Зинаиды появились упрашивающие нотки.

– «Клуб кинопутешественников» или «В мире животных»? Так я уже все это вживую видел тысячу раз! – вздохнул Сан Саныч.

– Саш, ты мне лучше прямо скажи: ты опять в море хочешь? – с тревогой спросила Зинаида.

– Да нет же! – успокоил ее Сан Саныч. – Просто я Женьку вместо себя оставил. А он молодой еще, неопытный. Вот я и посмотрел на корабль по инерции. Зина, ну хочешь, я тебе еще раз пообещаю, что никогда больше не пойду в море?

– Нет, не нужно, – тихо сказала Зинаида.

– Почему?

– Потому что одно обещание уже есть. Его достаточно. Мое обещание помнишь? Если ты соберешься в море, то я выставлю твои вещи за порог, – все это было сказано очень твердо.

Сан Саныч печально кивнул.

Яков стоял перед мольбертом, пытаясь что-то рисовать. Но художник из него получался неважный. Смотритель, увидев, что передача товара состоялась, подошел к Якову и заглянул через его плечо на холст.

– Дай-ка глянуть, что ты тут наваял, – сказал смотритель.

Яков сделал шаг в сторону.

– О! Да ты уже закончил! – ироничным голосом сделал вывод смотритель.

– Как закончил?! Это всего лишь набросок, эскиз! – большой художник возмутился.

– И так все видно! Горы, море. Прям Айвазовский! – с нескрываемым пренебрежением похвалил смотритель. – Все, иди! Дома дорисуешь!

– Но это только начальный этап работы! – начал было Яков.

– А я говорю, конечный! – решительно прервал его смотритель, – Картинка нарисована, давай отчаливай. Собирай свои натюрморты.

Смотритель повернулся и пошел к двери, уверенный, что Яков пойдет за ним. Но тот стал упрашивать:

– Но подождите, я еще ни одного мазка не сделал!

Смотритель остановился.

– Чего не сделал? – в его голосе звучала угроза.

– Ни одного мазка…

– Дома намажешь. – Стало ясно, что уговорить его не удастся.

Яков стал собирать мольберт, продолжая возмущаться:

– И с какой стати вы меня выгоняете? Я ведь заплатил!

– Ничего не поделаешь, маяк закрывается, – объяснил смотритель.

– Как закрывается? Что здесь закрывать? Вы меня не предупредили, что будете закрываться, – попытался скандалить Яков.

Но смотритель взял его за локоть и мрачно посмотрел ему в глаза:

– Извини. Забыл.

Яков понял, что упираться дальше бессмысленно. Он быстро сложил мольберт и с недовольным видом спустился по лестнице. Когда он вышел на дорогу, то уже не сдерживал улыбку. Ведь на самом деле он добился того, чего хотел, – проследил факт передачи бриллиантов. А больше ему на маяке и делать-то было нечего.

* * *

Косте снова не повезло. Он позвонил Кате как раз в тот момент, когда она по душам беседовала с родителями, – более неудачное время трудно было выбрать. Но Костя-то об этом не знал! Спеша выложить новости, он быстро заговорил:

– Катя! Я сейчас такое провернул! Такое сделал! Ты не поверишь! Очень хотелось с тобой поделиться!

– К сожалению, вы ошиблись, – холодно, но вежливо ответила Катя. – Пожалуйста, внимательнее набирайте номер в следующий раз.

Костя стал соображать, что же случилось.

– Это Костя звонил? – догадался отец.

– Да, Костя. – Катя решила не врать.

– Может быть, тебе надо было с ним поговорить, а не бросать трубку? – спросил отец. Ни Катя, ни, тем более, Таисия такого от него не ожидали.

– Мне не о чем с ним разговаривать! – решительно заявила Катя.

– Катя, вспомни, что я сказал тебе в тот день, когда ты была с ним в ресторане, – напомнил ей отец. – Пока ты даешь ему надежду на взаимность, Костя не отступится. Возможно, тебе надо поговорить с ним об этом?

– Я же сказала, я не буду с ним говорить! – отрезала Катя.

– Пойми, дочка, твое молчание – для него тоже надежда, – настаивал отец.

Таисия вышла на лоджию и позвала туда Катю:

– Катя, подойди, пожалуйста! Отец прав! Катя подошла к матери и посмотрела вниз.

– Костя пришел. Похоже, он решил здесь стоять, пока не увидит тебя.

– Ну и пусть стоит. На здоровье! – поджала губы Катя.

– А зачем он звонил? – тихо спросила Таисия.

– Какое-то дело провернул, – с пренебрежением сказала Катя. – Хотел, наверное, поделиться своей радостью.

– Может» быть, это действительно очень важно? – предположила мама.

– Для него, наверное, да! А для меня не имеет никакого значения! Все, мам, давай, не будем больше об этом говорить! – попросила дочь.

Но Таисия не торопилась уходить с лоджии.

– Он не уходит? – спросила Катя через некоторое время.

– Нет. Знаешь, на него просто жалко смотреть, – вздохнула Таисия.

– А мне не жалко, – резко ответила Катя.

– Совсем? Неужели он тебе так противен? – поинтересовалась мама.

– Ты знаешь… – Катя пригляделась к маленькой фигурке внизу. – По-моему сейчас я его ненавижу! А как можно жалеть Костю после того, что он сделал? Пойми, он ведь просто струсил! Накричал на меня за то, что я оставила этот проклятый телефон, и сбежал вместо того, чтобы защитить!

– Катя, но ведь против него вся семья. Пойми, ему очень тяжело. – Таисия явно хотела, чтобы дочь поменяла к Косте отношение.

– А мне? Мне легко?! Ты видела, в каком состоянии я была после разговора с отцом?! – напомнила она маме.

– Послушай, Катя! Так, может быть, он понял свои ошибки и пришел сюда, чтобы поддержать тебя? Чтобы защитить от Виктора? – предположила Таисия.

– Мам, я не пойму, ты что, разыгрываешь меня?! – возмутилась дочь.

– Нет, что ты! Я и правда так думаю! – соврала Таисия. – Но проверить это можно лишь одним способом.

– И я знаю каким! – и Катя громко позвала: – Папа!!! Таисия неодобрительно покачала головой.

– Видишь, папа, ты был прав! Костя меня преследует, – сказала Катя отцу и показала вниз, туда, где томился Костя.

– Вижу. Пойдем, дочка.

– Кажется, он хочет меня теперь опозорить перед всем миром, – сказала Катя, уходя с лоджии вместе с отцом. – И знаешь, что я решила? Я сама выйду к Косте, раз никто из вас не хочет за меня заступиться!

Вот это был неожиданный поворот событий! Катя собиралась уходить, и Буравин постарался ее остановить:

– Прекрати, Катя! Тебе не надо никуда идти. Я сам поговорю с Костей. Его настырность в самом деле начинает раздражать!

– Ну что же, Катюша, поздравляю тебя, – с упреком сказала мама. – Ты очень тонко все рассчитала! Виктор его теперь в порошок сотрет!

– Нет! – закричала Катя. – Это ты у нас всегда все рассчитываешь! А я просто хочу, чтобы Костя понял, каково мне было разговаривать с отцом!

Костя по-прежнему стоял внизу у дома и не знал, что его ожидает.

* * *

Жора и Толик пытались поаккуратнее уложить груз – мешочек с бриллиантами – в разобранную мину.

– Ты точно все оттуда выкрутил? Не долбанет? – волновался Жора.

– А там уже нечему. Не бойся, – успокоил его брат.

– А я не боюсь, – нарочито уверенно сказал Жора. – Просто мина есть мина, мало ли что, нужно быть осторожным.

Жора взвесил на руке мешочек с бриллиантами и задумался. Возможно, в его голове созревал какой-то план, но Толик помешал ходу его мыслей:

– Чего ты? Давай, закладывай. Отец сказал, что надо торопиться.

– Жалко расставаться с таким богатством, – сказал Жора, рассматривая мешочек. – Может, стяну парочку, пока никто не видит?

– Спятил, что ли? Тебя за эти камешки грохнут – и глазом не моргнут. – Толик проявил разумную осторожность, обычно ему не свойственную.

– Да кто грохнет-то? – спросил Жора.

– Если не батя, так заказчики. Либо с одной стороны, либо с другой.

Жора прислушался к аргументам брата и стал осторожно укладывать бриллианты в мину. Наконец ему удалось это сделать.

– Ладно, завинчивай, – сказал он.

Толик привинтил крышку и сказал мечтательно:

– Вот отправим эту мину, нам нашу долю заплатят, тогда и разгуляться можно будет.

– Это да! – поддержал его Жора. – Ты бы на что деньги потратил?

– Может, Маше что-нибудь куплю. Сережки там или еще что.

– Нет в тебе размаха, Толян! Я бы мотанул за границу. Где море чистое да девчонки сговорчивые. Только все это – мечты.

– Почему? – удивился Толик.

– Да потому, что не видать нам денег, как своих ушей.

– Думаешь, опять батяня все себе оставит? – предположил Толик.

– А ты сомневаешься? – хмыкнул Жора. – Жлоб, какого еще поискать надо…

Но в это время вошел отец, и они замолчали.

– Ну что, лоботрясы, еще не закончили? – спросил смотритель.

– Последний винт остался. Заканчиваем, – отчитался Толик.

– Давайте, давайте, шевелите ластами! Нам эту сделку никак сорвать нельзя.

Смотритель внимательно осмотрел мину и остался очень доволен.

Полина решила проведать родственников. Ирина ей очень обрадовалась:

– Хорошо, что ты зашла ко мне, сестренка. Со времени моего приезда мы так ни разу и не поговорили с тобой по душам.

– Да что тут говорить? – грустно заметила Полина. – Ты сама все видишь.

– Как Алешка?

– Плохо. Катя фактически отказалась от него. – Она не приходит и не подходит к телефону. Но ни для кого уже не секрет, что она не хочет выходить за Алешу.

– Постой. Но откуда ты знаешь, что все именно так, если она даже не звонила? Ты ее видела? – заинтересованно стала расспрашивать Ирина.

– Нет. Но ко мне приходила Таисия.

– Та-ак… Уже интересно. И чего она хотела?

– Она просила меня сообщить Алеше, что Катя не выйдет за него. Очевидно, ее попросила об этом сама Катя.

– Понятно. Тогда, действительно, надеяться больше не на что. Такой удар для Алешки… – Ирина вздохнула. – Еще один удар.

– Я очень за него переживаю. Никак не могу .забыть, что он пытался покончить с собой.

– Покончить с собой?! – удивилась Ирина. – Ты мне об этом не говорила!

– Он пытался выброситься из окна в больнице, – объяснила Полина.

– Да ты что? Бедный!

– Именно поэтому мы решили поскорее забрать его домой.

– А Таисия, я полагаю, рада такому раскладу? Рада тому, что Катя бросила Алешу, – вернулась к разговору о свадьбе Ирина.

– Не знаю. Не хочу об этом ни говорить, ни думать. Но сестра хотела все-таки о чем-то спросить.

– Скажи, Поля, а как у тебя с Буравиным?

– Что ты имеешь в виду? – преувеличенно спокойно поинтересовалась Полина.

– Брось, я же все знаю. Ты по-прежнему любишь его? Вы встречаетесь?

– О чем ты, Ира? Неужели ты полагаешь, что я могу думать о любви, когда у меня такое с сыном творится? Даже не спрашивай об этом!

Ирина хотела еще о чем-то спросить, но тут в комнату вошел сияющий Яков.

– Здравствуйте, девушки! Скучаете? Сейчас я вас развеселю! Ириша, приготовь закусочку, у меня есть коньячок!

– Коньяк? По какому поводу?

– Ты не поверишь! Я пошел на пристань. Хотел написать морской пейзаж… Не успел я еще закончить работу, как какой-то, очевидно, истинный ценитель высокого искусства купил картину!

– Ты продал картину? Поздравляю! – сказала жена.

– Поздравляю, Яша, – тихо присоединилась к сестре Полина.

– Я предлагаю спрыснуть это дело! Уже подумываю: может, задержаться в вашем городе подольше, деньжат подзаработать? Давайте рюмки!

– Нет, – отказалась Полина. – Я, пожалуй, пойду.

– А что так, Полина? – огорченно спросил Яков.

– Я не в настроении. Как-нибудь в другой раз.

– Да, конечно, Поля. Я провожу тебя, – согласилась Ирина.

– Ну… Раз так… – Яков развел руками.

Пока Ирина провожала сестру, он нашел рюмки и наполнил их коньяком. Настроение у него было прекрасное.

– Ты что, серьезно картину продал? – спросила жена.

– Ирина! Я тебя умоляю! Она на помойке, возле дома, – цинично ответил Яков.

– А что тогда случилось?

– Да ничего! Все нормально. Передача товара прошла как по маслу. Наши камушки начали свой путь! – и Яков подвинул к ней рюмку.

– А, понятно! Просто ты так натурально притворился, что совсем меня с толку сбил. Значит, все прошло гладко?

– Пришлось дать немного денег смотрителю маяка, чтобы забраться наверх, а так все нормально.

– Я думаю, что в этих делах лучше не мелочиться. Скоро мы будем богатыми, – поддержала его жена.

– Это точно. Скоро на моих пейзажах будут пальмы, фламинго и чайки неизвестных мне пород, – и Яков поднял рюмку.

– Я так хочу, чтобы все это наступило как можно скорее, – мечтательно сказала Ирина.

– Я работаю над этим, милая. Ну что ж, за наше будущее!

–Да.

Они чокнулись и выпили за удачу, которая им ох как была нужна теперь!

– А когда отправляется корабль? – продолжила расспрашивать Ирина.

– Очень скоро.

– Как скоро? – нетерпеливо сказала Ирина. – Мне уже кажется, что минуты тянутся, как годы.

– Корабль отправляется послезавтра! – преподнес радостную весть Яков.

– Здорово! Это просто здорово, Яшенька! Я так тебя люблю! – жена от избытка чувств даже поцеловала мужа.

– Ага! – напомнил Яков, торжествуя. – А по-моему, еще совсем недавно ты не верила, что у меня это получится.

– Ну, прости, – примирительно сказала Ирина. – Я просто очень волновалась. От этого ведь так много зависит в нашей жизни.

– Не надо волноваться, если я рядом, дорогая, – самодовольно сказал Яков.

– Я счастлива, что мы вместе. – Ирина откинулась на спинку кресла и закрыла глаза. – Наконец-то можно расслабиться.

– Рано, Иринка, рано, – предупредил муж.

– А что такое? Что-то может не получиться? – заволновалась Ирина.

– Не очень-то я доверяю этим парням… – с сомнением сказал Яков.

– Ты же сказал, что передал камни в надежные руки, – Ирина продолжала нервничать.

– В надежные-то, в надежные, но вдруг за ними следят? Вдруг у них на хвосте менты?

– Не пугай меня. У тебя есть основания так думать?

– Вроде нет, – сказал Яков и постучал по дереву. – Но все равно, надо бы понаблюдать за кораблем в эти дни. Так, на всякий случай.

– Пойдем в порт? – спросила Ирина.

– Ты пойдешь, – уточнил Яков. – Я и так уже достаточно засветился и на маяке, и на набережной… А ты – женщина молодая, красивая… типичная отдыхающая. Тебя не заподозрят.

– Хорошо. Я и фотоаппарат возьму на всякий случай.

– Прекрасная мысль. Сфотографируй корабль, а заодно посмотри, не крутятся ли рядом какие-нибудь подозрительные типчики. А фотки потом повесим в рамочке.

– Это зачем? – удивилась Ирина. – Этапы большого пути?

– Что-то вроде этого. С подписью: «Наши деньги уплывают из страны!»

Оба рассмеялись.

– Шутник ты, Яков! За это тебя и люблю.

– Шутки шутками, а тебе пора собираться, – сказал Яков, посмотрев на часы. – Давай, на дорожку.

– За удачу!

И они снова чокнулись и выпили.

* * *

Маша и Женя все же придумали, как поднять Алешу на корабль. Очутившись на любимой палубе, в окружении друзей, Алексей обрадовался.

– Спасибо! Спасибо, ребята, – растроганно сказал он.

– Это Маше спасибо. Ее идея, – сообщил Женя. Ксюха, которая была активной участницей событий, попросила:

– Ой, а покажите мне ваш корабль! Здесь так интересно!

– Ну, показывай, – обратился Женя к Алеше. – Ты – старший по званию.

Женя покатил коляску. Алексей, проезжая мимо рынды, радостно дернул за веревку.

– Какой колокольчик смешной! – развеселилась Маша.

– Это – рында, – мягко пояснил Алеша. – Поехали дальше.

Как раз в это время Жора и Толик в аквалангах с миной в руках плыли к кораблю. Ребята привезли Алешу в кабинет Сан Саныча.

– Как давно я здесь не был… – с грустью заметил он.

– Брось! Не так уж много времени прошло, – сказал Женя.

– А мне показалось, что целая вечность. Все – как будто из прошлой жизни, – загрустил Алеша. Это Ксюхе не понравилось, и она схватила с полки бутылку с корабликом внутри, чтобы сменить тему разговора.

– Ух ты! Никогда не понимала, как эти корабли в бутылки запихивают.

– Это Лешка сделал, пока мы на Мальте стояли под погрузкой.

– Неужели сам? – удивилась Маша.

– Конечно, сам. Я ему хотел помочь, но у меня пальцы в горлышко не пролезают, – засмеялся Женя.

– Да ну тебя! – махнула на него рукой Ксюха. – Леша, скажи, как это делается?

– Это очень просто, – начал Алеша. – Сначала нужно поймать восемь мадагаскарских тараканов.

– Тараканов? Фу, какая гадость! – поморщилась Ксюха. – Зачем?

– Учишь их строить корабли, а дальше они все сами делают, – сообщил Алеша.

Все рассмеялись.

– Да, Леха, ты совсем не изменился, такой же шутник, – сказал Женя.

– Это здесь, на корабле, ничего не изменилось. А вот я теперь – другой, – и Алеша снова погрустнел.

– Не говори чепухи! Когда-нибудь ты все равно встанешь с этого кресла. Видишь, уже и до нас смог добраться, – подбодрил Женя.

– Слушайте, девчонки, а вы ведь так корабля толком и не видели, – вспомнил Алеша.

– Точно, давай устроим им экскурсию. Проведем от бака до юта, – предложил Женя.

– Нет, пусть Маша с Ксюшей пока по палубе погуляют, а мы с тобой, Женька, останемся здесь, – сказал Алеша.

– А чего так? Вместе веселее! – не согласилась Ксюха.

– Мне нужно поговорить с Женькой с глазу на глаз. А потом мы к вам присоединимся, – пообещал Алеша.

Девушки согласились.

– Хорошо, только вы недолго, – попросила Ксюха. – А то вдруг к нам боцман какой-нибудь пристанет…

– Я ему пристану! – грозно сказал Женя. – Даже не мечтай!

Оказавшись на палубе, Ксюха похвалила Машу:

– Какая ты все-таки молодец, Машка! Как ты здорово все придумала! Леша такой счастливый, он действительно скучал по своему кораблю. Видно, что он воспрял духом, прямо засветился весь! »

Но тут Ксюха заметила, что глаза у Маши полны слез.

– Маша, что ты! Глупенькая! – Ксюха обняла Машу. Они стояли обнявшись, а в это время Жора и Толик уже подплыли к кораблю.

А Женя с Алешей беседовали в каюте Сан Саныча.

– Женя, я тебе очень благодарен, – сказал Алеша. – За этот день. За то, что я снова на корабле…

– Да что ты! Это все Маша! Ее идея, от начала и до конца, – сказал Женя.

– Ей в первую очередь спасибо, но и тебе тоже…

– Ты так говоришь, как будто прощаешься. Брось! – предупредил Женя.

– Наверное, так и есть. Я прощаюсь. С кораблем, с морем. Теперь мне надо учиться жить по-другому.

– Перестань, старик! Все образуется! Мы еще с тобой в кругосветку пойдем!

– Женька, ты же сам знаешь, что это не так. Не надо…

– Я не хотел тебя обманывать. Я хотел тебя поддержать, – стал оправдываться Женя.

– В моем случае это одно и то же, – заметил Алеша.

– Поверь, я очень хочу тебе помочь, но не знаю, как.

– Давай чаще встречаться, – предложил Алеша. – Мы же с тобой, как братья. А на флоте я больше не нужен.

– Но подожди, – у Жени появилась идея, – может, тебе в радисты переквалифицироваться? Это – сидячая работа. Может, еще как-то?

– Ты прекрасно знаешь, что для инвалидов путь в море закрыт. Нет такой должности, чтобы я смог выходить с вами в море.

– Но ты же моряк до мозга костей! У меня это в голове не укладывается, – никак не мог смириться Женя.

– Все это было раньше, Женька. Моряк, который не может удержаться на поверхности воды, – не моряк, а сухопутная… Ладно, не будем о грустном.

Женька сокрушенно вздохнул, понимая, что больше аргументов не осталось. И они вышли на палубу.

– Ну что ты так расчувствовалась? Все будет хорошо. Давай вытрем слезы, а то мальчишки уже идут, – попросила Машу Ксюха.

– А вот и мы! Не соскучились? – спросил Женя.

– Нет, что ты! Здесь так интересно. Я даже пожалела, что не могу пойти в плавание куда-нибудь на край света, – сказала Ксюха, давая Маше время прийти в себя.

– Маша, спасибо тебе, – сказал Алеша. – Ты не представляешь, что ты для меня сделала!

В это время Жора и Толик в аквалангах под кораблем у самого борта выбирали место для примагничивания мины-контейнера к корпусу.

Неугомонная Ксюха решила покормить чаек.

– Ой, Женя, а у вас здесь есть хлеб?

– Проголодалась? – улыбнулся Женя.

– Нет, я чаек хочу покормить.

– Могу на камбуз сходить, если тебе так хочется… – согласился Женя. Алеша расположился как можно ближе к борту и смотрел на воду. Вдруг он заметил пузыри, которые шли из-под днища корабля. Он даже приподнялся в кресле, чтобы лучше их разглядеть. Женя уже сходил на камбуз и принес батон хлеба. Ксюха начала кормить чаек.

– Ой, смотрите! Прямо на лету хватают! – радовалась она.

Ксюха протянула кусок батона Маше.

– На! Бросай тоже!

В это время Алеша, пытаясь получше рассмотреть, что за пузырьки идут из-под днища корабля, сильно перегнулся через перила и, не удержавшись, упал в воду. Маша вскрикнула.

Ирина, наблюдавшая за кораблем с берега, поднесла к глазам бинокль и тоже увидела, как Алеша упал в воду.

От удара о воду Алеша потерял сознание и стал медленно погружаться на глубину.

* * *

Увидев, что в коробке недостает одной ампулы, Самойлов решил кое-что проверить. Он подъехал к дому и решил снова поговорить с бабушкой-свидетельницей.

– Скажите, пожалуйста, в прошлый раз вы говорили, что незадолго до аварии видели моего сына, Костю, возле машины…

– Видела, конечно, видела! – обрадовалась возможности пообщаться старушка. – Они оба там стояли, разговаривали.

– Алексей и Костя?

– Да. Что-то про свадьбу говорили. Торопились, наверное.

– Они вместе подошли к машине? Одновременно? – спросил Самойлов.

– Нет. Костя пришел раньше немного. Он то ли чинил в ней что-то, то ли искал…

– Так. Понятно… – и Самойлов, не договорив, пошел к машине.

– Алеша уже потом подошел, попозже, – продолжала старушка и тут заметила, что ее никто уже не слушает. – Куда же вы? – спросила она Самойлова, но тот закрыл дверцу и уехал. Скоро он уже заходил в кабинет следователя:

– Можно?

– Да, Боря, хорошо, что зашел, – обрадовался следователь. – Я, знаешь, о чем подумал? По поводу Лешиной аварии…

– Что ты подумал? – насторожился Самойлов.

– Я подумал, что ампула в машину могла попасть случайно, – спокойно сказал следователь.

– Как случайно? – удивился Самойлов.

– В общем, схема такая. Костя – он же фармацевт?

– Нет, не фармацевт.

– Ну не фармацевт, а связан с фармацевтикой. Он же мог перевозить медикаменты для аптеки на своей машине. Могло так получиться, что одна ампула у него выпала. Случайно. Ну? Что ты думаешь по этому поводу?

– Подожди, с чего ты стал придерживаться такой версии?

– Я хочу рассмотреть все варианты. Это – один из них. Так мог он их перевозить или нет? – спросил следователь.

– Конечно, нет, – уверенно ответил Самойлов. – У него есть поставщики.

– Это лекарство – достаточно редкое. Может, его специально нужно было где-то заказывать. Скорее всего, это был единичный случай.

– Я тебе больше скажу: такого лекарства в аптеке Кости вообще быть не могло, – сообщил следователю Самойлов.

– Почему?

– Насколько я знаю, этот препарат используется только в клиниках. Вряд ли он может понадобиться человеку с улицы.

Следователь задумался.

– Так может, у него и был заказ от какой-нибудь клиники.

– Это настолько маловероятно, что об этом даже говорить не стоит.

– Маловероятно, но возможно? – уточнил следователь.

– Ты думаешь, что он ездил по складам и собирал для аптеки где анальгин, а где аспирин?

– Да. Похоже, моя версия имеет слабые места, – согласился следователь. – Но отбрасывать этот вариант я пока что не буду.

* * *

Полина пришла домой, но там никого не было.

– Костя! Боря! Есть кто-нибудь дома? – позвала она. – Маша!

Полина прислушалась, но в доме было тихо. Она зашла в комнату Алеши, но и там никого не было. И в этот момент ей позвонила Ирина.

– Алло! Полина! Приезжай немедленно! Леша упал в воду! В порту, с корабля!

– Я немедленно еду. Да, жди меня на причале! – закричала в трубку Полина.

Она стала сразу же звонить мужу.

– Боря, ну где же ты?! – едва не плакала она, слушая в трубке лишь длинные гудки.

* * *

Буравин пошел беседовать с Костей, а Катя все ходила по комнате и нервничала. Таисия не выдержала и спросила:

– И все-таки я никак не пойму: неужели тебе совсем не жалко Костю? Представляешь, что сейчас с ним сделает отец? И, между прочим, по твоей вине.