Текст книги "Под опекой короля гномов (СИ)"

Автор книги: Елена Керасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

От разгулявшейся стихии тянуло холодом. Я закуталась в шерстяное одеяло, прислонилась спиной к могучему камню, и попыталась все же уснуть. Только сон не шел...

Костер прогорел и все вокруг погрузилось в ночную темень. Шум дождя да храп гнома, перебивало все звуки вокруг, а потому я не сразу заметила тень. Особенно сильная вспышка молнии, ударившей довольно близко, выхватило из ночной тьмы серую фигуру в плаще с капюшоном. Я аж подскочила от неожиданности и страха, невольно хватаясь за кинжал на поясе. Непривычная я к фигурам из ниоткуда...

Явившийся, успокаивающе поднял вверх раскрытые ладони, демонстрируя, что не желает зла. Сделал шаг под каменную крышу менгира, откинул капюшон плаща... вновь сверкнула молния и в ее свете я увидела молодого, золотоволосого человека.

– Аринэ сэтэ элисте... – мягко, чуть тягуче произнес он. Окончание фразы заглушил оглушительный гром. Да такой силы, что я и незнакомец невольно схватились за уши, а гном проснулся и резко сел.

И стало весело...

Если вчерашняя гроза показалось мне ужасной, то сегодняшняя превзошла ее в несколько раз. Глазам болели от вспышек молний, в уши бился гром. Мы, все трое, невольно отступили в самый центр своего убежища. Воздух трещал, жар от молний ощущался всем телом. Камень под ногами вибрировал...

Казалось, что наступил конец света.

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

...Над новоявленным княжеством Аркам, раскинувшегося на территории бывшего заповедника, гремела и бушевала невиданная гроза. Гнулись, трещали-стонали и ломались могучие деревья, а деревья помоложе, стоящие в одиночестве, были вырваны с корнем. Некоторые были сожжены небесным огнем...

... На территории Княжества, на равном расстоянии, стояли на холмах древние менгиры. Если бы кто нибудь задался такой целью и обозначил их на карте, а после соединил каждый из них линией, то увидел бы, что они образуют сложный мистический знак.

Вокруг менгиров, били в землю острые молнии. Да так часто, что казалось, на месте их были слепящие белоснежные столбы... и когда пришла граница между днями, то от каждого столба-молний, от их вершин, протянулись по темному небу белые щупальца, встречаясь и растворяясь в друг друге, образуя небесную сеть.

Воздух во тьме ночи поплыл, задрожал...

А потом над Княжеством вспыхнуло небо, накрывая землю сплошным купол света...

А через короткий миг сфера исчезла.

И гроза закончилась.

Только ветер пронесся над землей на десятки километров вокруг бывшего заповедника. Пронесся над близлежащем городом, поселками и деревнями, унося с собой воспоминания, изменяя причудливо память спящих людей. Кто-то, проснувшись наутро, не мог вспомнить свое имя, кто-то не узнавал своих родных, кто-то не помнил, что был женат...

А пациенты местной больницы, что были безумны с рождения, проснулись совершенно здоровыми людьми...

Сей факт, как неожиданная, частичная амнезия, огромного количества людей, не могла не привлечь внимание спецслужб. Людям запретили покидать место жительства, связываться с родственниками из других регионов. Было проведено расследование, а на полученный ответ поставлен штамп 'совершенно секретно'...

И на двадцать лет, люди этого региона, получили особенный статус...

*** *** *** *** *** *** *** *** *** *** *** ***

... В какой-то миг весь мир превратился в сплошное белое ничто. Было совершенно нечем дышать, я чувствовала, что еще чуть-чуть и я растворюсь в этом ничто, перестану существовать. А потом навалилась огромная тяжесть, и я потеряла сознание...

...Солнечный свет, горячий и ласковый, заставил меня очнуться. Я с трудом открыла глаза и бездумно смотрела на нависший надо мной каменный потолок. Где это я?

Лошадиная морда нависла над моим лицом, смотря на меня встревоженными карими глазами. Шумно фыркнуло, обдав теплым дыханием.

– Уйди, Астра... – вяло отмахнулась я, и с трудом села, чувствуя, как кружиться голова.

– Усе, больше не пью... – выдала любимую фразу дяди Арсена Галутяна, хорошего друга моего отца, держась за голову.

– Да ты вчера только свою траву пил! – насмешливо прогудели позади.

– А-а-а? – растерянно вопросила я, оглянувшись.

Позади меня стоял гном, который полировал лезвие своего боевого топора, уперев длинное древко в каменистый пол.

– Я говорю, ты вчера только траву пил! – отвечал он.

Я моргнула и, еще не сообразив, решила уточнить:

– Точно?

– Точно.

Я потерла лицо руками, пытаясь прийти в себя. Интересно, а почему тогда у меня голова болит? Особенно затылок? Потянулась к ноющему затылку и нащупала там хорошую шишку. Ничего себе я упала вчера...

– Ты посиди пока здесь, – прогудел гном. – Пока я с эльфом разберусь.

– С каким эльфом?! – удивилась я.

– Память отшибло? С тем, кто вчера заявился. Всегда знал, что от эльфов одни неприятности! Слава Пламени, что мы выжили от его волшбы!

Я наконец вспомнила золотоволосого. Эльф?

– Так, стоп! С чего ты взял, что он эльф? И что это он виноват в этой грозе?

– Эльфа я завсегда узнаю, – отрезал гном. – Они все волшбу творят. Только он мог призвать грозу!

– Я скорее поверю, что Хранитель-Дракон проснулся, – усомнилась я. – Смертные не могут обладать подобной Силой.

– Дракон-Хранитель? – изумился гном.

– Да, а что? – в Княжестве Аркам была своя вера, которая говорила, что мир создал Творец, а хранить мир оставил Дракона, который дарует силу магии избранным, дабы они помогали детям Творца.

– Люди! – фыркнул гном.

– Эй, наша вера ничем не хуже других! И, кстати... а почему ты говоришь?

– А ты почему не лаешь? – едко спросил гном, который явно обиделся.

– Извините! Но мы вчера друг друга не понимали!

Гном перестал натирать топор. Хмуро посмотрел на него, потрогал пальцем острие.

– Эльф. Это из-за него.

– Угу. А то, что у тебя дырка в штанах, орк виноват!

– Парень... – прорычал гном.

– Извини еще раз, но я тебе не верю! Обвинять человека... тьфу ты!... эльфа, потому что он эльф – неправильно и несправедливо! Вот, ты, пьяница?

– Парень... ты меня начинаешь злить! – рявкнул гном зло.

– Вот, видишь? А бывают люди, которые говорят – пьет по-гномьи! И верят, что все гномы пьяницы! А разве это правда? Ты веришь, что виноват эльф, а если это не так? Ты меня чуть не зарубил ночью, решив, что я какой-то зверь! Что, если ты опять ошибаешься?

Гном хмуро смотрел на меня.

– Люди обычно не защищают нелюдей. Ты странный, парень...

– Нелюди те, кто убивает младенцев, насилует и убивает беззащитных, – возразила я. – Меня так учили. Не важно, кто ты, важно, как ты относишься к другим. А... где эльф? Ты его, что... уже того?

Мне поплохело. Ужас-то какой!

– Нет. Живой твой эльф.

Я облегченно выдохнула.

– Спасибо Хранителю! А где он?

– Снаружи лежит связанный, – хмыкнул гном.

– Вот видишь, – упрекнула я его, – был бы он магом, он тебя бы в лягушку превратил, а не связать себя позволил.

– А я его кулаком оглушил, – просветили меня.

– Добрый ты!

– Очень, раз тебя терплю.

Я лишь фыркнула в ответ на это заявление, встала и пошла искать эльфа. Золотоволосого я обнаружила почти сразу. Лежал бедняга, связанный по рукам и ногам, с кляпом во рту. Он встретил меня настороженно. Чему я совершенно не удивилась.

– Извини, – сказала я, – сам знаешь, какие гномы нежные...

Эльф аж застыл от такого заявления, вытаращившись на меня. Сзади послышался грохот. Кажется, гном меня слышал и уронил топорик...

– Гром-молнии, а тут ты... знаешь, как мой брат говорил? Гномы существа нежные – чуть что, секир башка!

– Парень!!! Не буди во мне зверя! – взвыли позади.

– Как видишь, он очень нервный, – сказала я ошалевшему эльфу, начиная его развязывать. – А так он хороший... где-то глубоко внутри. Как хомяк.

Эльф выплюнул кляп, хотел что-то сказать, но поперхнулся от последнего моего заявления.

Гном споткнулся.

– Парень!

– У меня имя есть, да будет вам известно, господин хороший! Льер Ив Рошар из Тени Крыла Дракона.

– Прости, как тебя зовут? – переспросил эльф.

Я терпеливо повторила.

– Ив Ромаш из Тени Крыла Дракона. Зовите меня просто Ив. Могу я узнать ваше имя?

– Лиаро Энро Лиэль.

– Очень приятно. Хотя возможно наше знакомство, и нельзя назвать приятным, у меня есть надежда, что наше дальнейшее взаимодействие будет более приятно и плодотворно, – пафостно сказала я, протягивая руку эльфу и помогая ему встать.

– Будущее всегда туманно, – уклончиво сказал Энро Лиэль. – Наши дороги могут разойтись навсегда.

Кажется, он не хочет налаживать отношения...

Я немного расстроилась, но его можно понять!

– Что же... раз так, то в знак примирения, выпейте с нами чая?

– Чай? Что это?

– Травяной напиток.

– Не откажусь, – милостиво согласился эльф. – Зовите меня Лиэль...

Глава 5

Через полчаса я пожалела, что эльф присоединился к нам. А еще поняла, что оказаться между двумя взрослыми, которые терпеть друг друга не могут – ситуация премерзкая и отвратная. Миф о том, что гномы и эльфы враги, подтвердился в полной мере. И гнома, и эльфа, сдерживала только моя персона, которая отчаянно пыталась свести все к шутке. А еще понимание того, что они оказались неизвестно где, а где именно знала только я. Но, присутствие неприятеля, сдерживало их стремления расспросить меня. Гном молчал, хмуро сверля взором эльфа, тот же делал вид, что ему фиолетово... сидит тут, понимаешь, какая-то борода...

Сидим. Молчим.

Чай пьем с последней заначкой печенья.

Нет, я понимаю, взрослым это не еда. Это я могу наесться парой печенюшек, но приготовить что-то более существенное – ту же кашу – не представлялось мне возможным. Казалось, отойду на минутку, как эти сцепятся.

– Господа взрослые-заседатели, – наконец не выдержала я, – всем уже понятно, что вы враги и все такое, но! Вам не кажется, что сейчас не время и не место выяснять отношения? По крайней мере, пока мы не поймем, где находимся?

– Я знаю, где я нахожусь, – самоуверенно заявил эльф, прохладно выслушав мою тираду.

– И где же? – спросила я.

– На границе Санкира, – ответил Лиэль.

– А мне думалось, мы в лесу Вишнен, – злорадно заметил гном (Хранитель, да как его имя-то?!).

– Ты ошибаешься, гном, – отрезал Лиэль.

– Боюсь вас огорчить, но вы оба в Аркаме, – сказала я.

– Ты ошибаешься, – напряженно отозвался Лиэль, начиная сомневаться в своей правоте.

– А если нет? – вопросила я. – Что тогда? Не лучше ли, прежде чем выяснять отношения, прояснить этот вопрос?

– И как ты предлагаешь это сделать? – спросил гном, набивая трубку и разжигая ее содержимое горящей веточкой.

– Если мы в Аркаме, то в пяти дарах отсюда есть сорт. Там же начинается тракт, ведущий до самой столицы. Если мы не обнаружим сорта, то тогда мы где-то еще.

– Что такое дар и что такое сорт? – уточнил гном.

– Дар – расстояние, равное примерное тысяче шагов, а сорт – значит поселок из дюжины домов, – пояснила я спокойно.

– Та-а-к... – протянул гном, – расскажи-ка ты о своем Аркаме, парень!

Эльф насмешливо посмотрел на гнома и одарил меня веселым взглядом. Какой догадливый!

– Во-первых, меня зовут Ив! Во-вторых, с удовольствием расскажу. Княжество Аркам было основано отцом нынешнего Князя Витора, Алесием Гордым. Князь Алесий был вторым сыном и не мог наследовать своему отцу, а потому, невозжелав после его смерти подчиняться старшему брату, собрал верных ему людей и покинул свою родину – Росское княжество. Между великой степью печенегов и горами Урала до реки Лен он основал свое собственное княжество Аркам. Здесь никто не жил и на землю никто не претендовал, так что мы никого не завоевывали и не притесняли. В центре Княжества Алесий построил свою столицу и назвал ее Аркаим, в память о прародине нашего народа. Все сорты и тарты – большие поселки с численностью в две тысячи человек – на расстоянии в сотню даров принадлежат Князю. Подвластную исключительно Князю землю у нас называют – Сердце Аркама. Остальная земля разделена на шесть полесий – Чернорское, Росское, Красное, Волжское, Лисье и Ленское. Над каждым полесьем стоит наместник, назначенный Князем. Раз в семь лет, в каждое полесие, прибывает доверенный Князя, дабы убедиться в верности наместника Князю, и в исполнении им закона, на вверенной ему земле. Князь может отозвать наместника и назначить на его место иного человека. В каждом полесии есть вольные сорты, которые платят поборы наместнику и Князю, и есть

сорты, переданные в наследственное владение льерам. Эти сорты платят побор только своим льерам, а те содержат на эти деньги стражу, охраняют землю от лихих людей, и заботятся о запасах на голодный год. В каждом полесье есть от Князя доверенный, что судит преступников и разбирает по закону споры. Ежели произошло убийство или иное страшное преступление (похищение ребенка, насилие, или убийство беременной женщины) то доверенный должен прибыть на место преступления, провести расследование и свершить суд. Но у нас, слава Хранителю, такие преступления редкость.

– А какие народы живут в княжестве? – спросил гном.

– Только люди, – призналась я. – И это не оттого, что мы плохо относимся к другим народам. Скорее наоборот. Просто ни эльфы, ни гномы, ни иные народы, в княжество не приходили. Отец говорил, все из-за Алесия. Гордый он был не в меру. Своим умом больно гордился, а за иными его не признавал. Люди его едва терпели, а гномам и эльфам терпеть его причин не было. Поэтому верно никого из них в княжестве давно и не видели. Старикам иногда скучно жить и таких сказок красивых про вас попридумывали!

– И каких же? – полюбопытствовал гном.

– Например, гномы все искусные мастера-кузнецы, молчуны-ворчуны, но гордые, сильные и умелые воины. Никто гнома в бою не победит. А еще они добрые...

– Да неужели? – с сарказмом спросил эльф.

– Да, а эльфы все прекрасны и глаза-алмазы...

– Алмазы? – с подозрением спросил Лиэль.

– Камешки такие красивые, прозрачные, на свету блестят. Дорого очень стоят.

– Смотри, эльф, – усмехнулся гном, – как бы твои глаза охотников не привлекли!

Эльф зло сверкнул глазами на него.

– Глаза – это не страшно, и не смешно, а вот их рост в последней услышанной сказке...

– Что мой рост? – прошипел Лиэль.

– Не твой, а в сказке, – утешила я его. – Ростом эльфы с пальчик и имеют крылышки... бяк-бяк...

Гном заржал, когда я изобразила крылышки, а эльф отчаянно покраснел и стиснул кулаки.

– Прости, но что с глупцов возьмешь? – повинилась я, но смех и меня душил. Хоть и грешно смеяться... а ведь я ему даже про уши не сказала! Кстати, нормальные у него уши. Чуть-чуть заостренные на кончиках вверху, размера обычного, не торчат из под волос.

– Ладно, парень, давай дальше, – велел гном.

– Даже не знаю, о чем еще рассказать, – растерялась я.

– Какие деньги? Законы? Во что у вас верят? Ты про Хранителя что-то говорил.

– Это долго будет, – проговорила я задумчиво. – Давайте, наверно кашу сварим. Что вам это печенье, в самом деле...

– Не надо, – отмахнулся гном. – Рассказывай давай.

– Как скажете, – пожала я плечами. – Ну, слушайте...

Деньги в Аркаме монеты в пяти видах.

Самая мелкая монета – кошка. Она медная, на одной стороне изображение головы кошки, а с другой след от лапки. Кошка – это ручной, пушистый, с острыми ушками зверек, может быть разной расцветки. Кошки самые любимые звери у нас. Их заводят в домах просто ради удовольствия, хотя они лучшие охотники на крыс и мышей. А еще у нас верят, что они волшебные, видят то, что не видят люди, и защищают дом от мелкой нечести.

Пять кошек – столько стоит ломоть хлеба, кружка молока. Десять кошек – плата за проезд в город.

С полсотни кошек – сова. Обычная трапеза в трактире стоит 1-2 совы. Сова – символ мудрости, поэтому ее изображение можно увидеть на печатках ученых. По размеру чуть больше кошки, ободок посеребрен, с другой стороны изображены два пера.

Десять сов – одна ласка. За две ночи в постоялом дворе берут одну ласку. Ласка маленький зверек, не больше ладони, но он способен убить противника в десять раз больше нее. Ласка хитрое, ловкое, гибкое животное. Ее символ принадлежит женщинам-воинам. Да, у нас есть женщины-воины. Половина тех, кто носит маску Храма, это женщины-воины. И их очень у нас уважают. Серебряная, маленькая монета, на другой стороне знак Княгини.

Десять ласок – двуглавый орел. За две ночи в постоялом дворе берут одного орла. Орел – символ храбрости и прозорливости. Это важно для законников, поэтому на их кольцах-печатках изображение орла. Серебряная монета, в два раза больше ласки, с золотым ободком, с другой стороны знак наследника Князя. Хорошая лошадь стоит дюжину орлов.

Дракн – сотня орлов, золотая монета с изображением дракона и знаком Князя. За тысячу дракн можно купить поместье в столице. Или права жителя Аркама. Но только если ты прожил в Княжестве больше десяти лет и не нарушал законов.

Я продемонстрировала им монеты. Гном и эльф повертели в руках монетки, а гном даже попробовал на зуб и одобрительно хмыкнул.

После я рассказала вкратце о законах. Правами обладают все: мужчины, женщины, дети, чужеземцы. Закон защищает каждого, но чужеземцы не могут приобретать землю, наследовать жителям Аркама, платят дополнительный налог, если поселяются в Аркаме, не могут поступить на службу в войско и к Князю или занимать важные посты. Также это касается и их детей, но их внуки приобретают права жителя Аркама с момента рождения.

Дети принадлежат государству. Одаренные дети проходят обучение либо при дворе Князя, либо в специальных воспитательных домах. Эти дети впоследствии становятся учителями, мелкими чиновниками, законниками, лекарями и управляющими. Лучшие из них могут стать доверенными Князя.

Смертная казнь введена только за измену и заговор против Князя, убийство ребенка (любого), беременной женщины, насильникам и тем, кто удерживает кого-либо в рабстве. Так что рабов у нас нет.

За простое убийство сажают в тюрьму на пятнадцать лет, за множественное убийство или жестокое убийство отправляют в тюрьму до самой смерти или казнят по особому распоряжению Князя. За мелкие преступления назначаются в основном денежные выплаты. Если у тебя нет денег, то ты должен отработать всю сумму в работном доме за определенный срок. Эти законы касаются жителей Аркама.

Льеров судят за преступления доверенный Князя и Совет льеров. Если решение совета слишком сурово, или у доверенного есть сомнения в виновности льера, то доверенный может взять обвиненного под свою защиту и потребовать суда самого Князя.

Чужеземцев за тяжелые преступления всегда судит доверенный Князя, в присутствии наследника Князя. Но обычно они либо платят, либо их высылают из границ княжества.

Вера...

Верят у нас в то, что мир и все живое создал Создатель, а хранить мир от Тьмы поручил Великому Дракону. Создатель покинул наш мир, а Хранитель остался. Вначале все разумные были на одно лицо, но после Хранитель решил, что будет мудрее изменить их и разделить, развести по разным землям. Это должно было научить разумных любить себе подобных, ценить их жизни, хранить землю, вверенную им, а также научить видеть в отличных от себя свое подобие. Внутри, каждый из нас, похож на другого. Все мы можем любить и ненавидеть...

– Хорошая вера... – задумчиво сказал гном, -... жаль, что это просто красивая ложь.

Я лишь пожала плечами.

– Мне бы твоя вера показалась ложью. Но зачем ссориться? Мир был создан? Был. Кто-то создал всех нас? Создал. Значит, в самом главном, мы едины. У нас один праотец. Хочешь – не хочешь, а мы, можно сказать, родственники.

– Родственники? – прищурился эльф.

Как-то мне не понравилось, как он это спросил...

– Дальние, – пошла я на попятный. – Очень дальние...

Эти двое товарищей понимающе усмехнулись.

– Что же... братец, – сказал гном. Честно, мне этот эпитет – 'братец' – не понравился. – Собираемся и идем в этот твой сорт. Посмотрим, есть ли он. А если нет, то так и быть, отведу тебя до человеческой заставы Вишнена.

– Спасибо! Добрый дядя...

На том и порешили. Собрали вещи, нагрузили Астру и пошли в сторону близлежайшего сорта. Счастье, что дорогу до него я хорошо запомнила до того, как карта пострадала от когтей зверя. Да, рука фактически не болела. Ныла только, да дергала иногда острой болью. Но в том то и дело, что только иногда. И слава Хранителю!

После ураганных гроз, солнце на небе вовсю припекало землю и наши макушки. Насекомые стрекотали во всю, птичьи трели звоном разлетались по лесу и на душе было хорошо – легко и весело. Я не сомневалась, что мы выйдем к сорту к полудню, и все будет хорошо. И в самом деле, мы дошли до него даже раньше полудня. Правда, дошли мокрые – трава была сырой, в ее гуще прятались ямы луж, а с ветвей норовили сорваться тяжелые капли и упасть прямо за шиворот. Но меня и гнома, это не сильно расстроило, а эльф не промок ни капли. Как ему это удалось, не знаю...

Сорт, деревенька из десятка домов-срубов с косыми, плоскими крышами стоял на краю леса, у подножия холма. Во дворах ходили люди, по единственной улице носилась стайка детей, играющих с собакой. Где-то вопил недовольный младенец. Огромная свинья довольно хрюкала в луже, а в другой плескались огромные, белоснежные гуси.

Стоя на краю леса, мы могли разглядеть мощенный булыжником тракт, что шел мимо деревни, извилистой змеей, а за ним поля пшеницы и, блестевшую в дали водной гладью, реку. Гном выругался, а эльф помрачнел.

– Все могло быть и хуже, – утешающее проговорила я.

Это их, конечно же, не утешило.

– Ну, пошли?

– Куда? – спросил эльф. – Туда? Не вижу смысла!

Надо же! Брезгливый ты мой, а что ты предлагаешь?

– Есть предложение получше?

– Идти дальше!

Гном погладил бороду и неожиданно согласился с эльфом.

– В этот... сорт идти не стоит. Здесь нет даже постоялого двора. Лучше добраться до более крупного поселения. Мы сможем добраться до него до ночи?

Я постаралась припомнить карту.

– Да, есть. В двадцати дарах отсюда расположен танн. В нем живут несколько сотен людей. Он принадлежит льеру Врангу. Даже если там нет постоялого двора, то льер меня и вас примет. Можно будет переночевать.

– Значит, идем туда! – постановил гном.

– Ладно, – вздохнула я устало, – только давайте тогда сначала поедим?

Нехотя со мной согласились, но в сорт идти они не захотели. Пришлось разводить костер на краю леса. Я быстро сварила любимую пшеничную кашу, заварила чай. Поели молча, гном и эльф хмуро смотрели в свои тарелки (хорошо что у меня была запасная миска – у эльфа ничего с собой не было), потушили костер, обошли сорт и побрели по тракту на восток.

Невесело идти куда-то с мрачными спутниками, погруженными в свои думы. Я не раз пожалела, что судьба связала меня с ними. Одной было бы лучше и проще...

И сгущенка с печеньем бы остались в рюкзаке...

И на Астре я бы ехала, а не плелась пешком по дороге в компании мрачного гнома и кислого эльфа.

Да что говорить!

От этих мужчин одни проблемы!

Шли и шли, все дальше и дальше. Ни разу не сделали привала. Гном и эльф в отдыхе, похоже, не нуждались, а мне было стыдно предлагать. К вечеру ноги отваливались. Меня больше не трогало настроение спутников. Я мечтала упасть и не вставать... и желательно было упасть в мягкую кроватку. К тану мы добрались к позднему вечеру, когда на небе зажглись яркие звезды.

Поселок был окружен стеной, срубленной из бревен, возле ворот была сторожевая вышка, в которой нес караул страж местного льера. А еще тан был окружен широким рвом, через который в поселок ввел деревянный мост.

– Стой! Кто идет? – громко крикнули нам со сторожевой вышки.

– Я льер Ив Ромаш из Тени Крыла Дракона! – крикнула я в ответ. – Я со спутниками следую в Аркаим ко двору Князя! Можем мы переночевать в тане?!

– Сейчас ворота откроем!

– У вас так просто пускают чужаков посреди ночи? – спросил Лиэль.

– У нас мирное княжество, – устало отвечала я.

– Это плохо, – неодобрил гном.

Я пожала плечами.

Нас впустили, и напарник стража проводил нас ко двору льера, в самом центре поселка. За добротным забором возвышалась обычная деревянная башня в четыре этажа – традиционное жилище рядового льера. На первом этаже обычно были расположены столовая, холл с лестницей, кухня и комната для прислуги с кладовками. На втором этаже были гостевые комнаты, а на третьем и четвертом жили хозяева с детьми. Лестница на третий этаж была особенной. Она подымалась с помощью механизма, перекрывая доступ на верхние этажи. Такое вот обеспечение безопасности...

Нас попросили подождать во дворе, пока не доложат льеру о нашем прибытии. По правилам Игры он не должен был отказывать всем льерам в приюте и я не очень волновалась, разве что за спутников... Их он мог отправить в дом какого-то крестьянина из своего тана. Это будет очень неудобная ситуация...

Но все обошлось. Довольно скоро хозяин тана, льер Вранг, мужчина лет сорока, вышел к нам и поприветствовал. Обратил внимание на каждого, спросил имена:

– Лиаро Энро Лиэль, уважаемый, – представился, изящно склонив голову эльф.

– Я мастер Гторхар из Ренгваршара, – прогудел гном.

Ага! Вот как его зовут! Надо запомнить...

– Добро пожаловать в мой дом, – по правилам приличия любезно сказал льер. – Льер Ромаш, скажите, прав ли я в своей догадке – вы направляетесь в Аркаим по приказу самого Князя?

– Вы правы. Ветр Мороны унес жизни всей моей семьи. По приказу Князя я следую в Аркаим, так как лишь я могу наследовать отцу.

– Мне жаль. Искренне сочувствую вам, – сказал льер. – Ветр унес многих достойных, но, надеюсь, более он не вернется на нашу землю. Мои слуги проводят вас льер, и вас уважаемые, в гостевые комнаты. Располагайтесь и отдыхайте. Доброй вам ночи.

– Благодарим льер, – я прижала руку к сердцу и благодарно поклонилась.

Молодой парень, с лицом плута, проводил на второй этаж и показал наши комнаты. Прежде чем разойтись по комнатам, Гторхар спросил меня:

– Ты сирота?

Я чуть не брякнула, что нет, но вовремя спохватилась.

– Да, а теперь, извините, я хочу спать. Спокойной ночи, – повернулась спиной, не обратив внимание на лица спутников, и вошла в свою комнату.

Я даже не знала, что сказала правду...

Глава 6

– Ку-ка-ре-ку-у-у!!!

Бух!

– ПОВТОРИ ЕЩЕ РАЗ!!!

Глаза открылись сами. Сев в постели я ошалело обвела комнату взглядом. Голые, деревянные стены, резная лавка возле узкого оконца с деревянной ставней, камин, у дверей деревянная вешалка – доска с железными крюками, – в углу тумбочка с тазом и рукомойником, посредине комнаты стол с двумя стульями со свечой и остатками ужина, принесенного вчера слугой, и большая кровать с балдахином, на которой я спала – вот и все что было в комнате.

– ТЫ ОШМЕТОК АРКАША! – прорычал голос Гторхара за дверью.

Чего это он? С эльфом сцепился? Да они издеваются! В чужом доме разборки устраивать!

Вывалилась из кровати, споткнулась, больно ушибив пальцы на ноге, шипя от боли, подскочила к дверям и рванула засов, открывая двери. Под ноги свалился эльф, а разъяренный гном оказался нос к носу со мной.

– Вы что... издеваетесь?! – прошипела я не хуже гадюки. – Прекратить немедленно! Мы в чужом доме!

– Да ты...!

Но гнома дослушивать я не стала. Я подхватила эльфа подмышки (он, между прочим, только на голову выше меня), одним рывком вздернула его на ноги и толкнула на гнома, который был вынужден отступить.

– Вы что, все забыли?! Ни одного эльфа! Ни одного гнома здесь тысячу лет не было! По вам будут судить остальных, ясно!? Что вы себе позволяете?! Устроили свару! Мы в чужом доме мать вашу! У вас стыд есть?! Кто вас сюда привел?! Я вас спрашиваю, кто!? Я НЕ ЖЕЛАЮ ИЗ-ЗА ВАС КРАСНЕТЬ ПЕРЕД ЛЬЕРОМ!

Эти двое застыли передо мной, встрепанные, красные, злые, но меня это не волновало.

– ИЗВОЛЬТЕ. ВЕСТИ. СЕБЯ. ПРИЛИЧНО!

Два тяжелых взора.

– Вы в Аркаме! И неизвестно сколько будете здесь! Вы как здесь жить собираетесь?! Желаете, чтобы от вас шарахались?! Я вас спрашиваю! Не слышу ответа!

– Нет... – выдавливает сквозь зубы Лиэль.

– Нет? Тогда слушайте сюда! Я не знаю, почему вы ненавидите друг друга. Я не знаю, почему вы сейчас сцепились и знать не желаю! Но пока вы со мной засуньте свою неприязнь куда подальше! Вы здесь чужие. Я расскажу и покажу, что здесь и как, и от вас я прошу только одно – не поубивать друг друга! Держите себя в руках, а если станет не в моготу, то, вспомните, что убийство одного не принесет чести другому! Почему? Потому что вы не противники друг другу! Магу противник маг, а воину – воин!

Вывалив все это на одном дыхании, я почувствовала стыд. Вот так всегда. Молчу, терплю, свожу все к шутке, а потом взрываюсь так, что вон, взрослые молча глотают. А каково им было выслушивать разнос от меня, малявки этакой? И пусть я права большей частью, но орать на взрослых? Очень захотелось извиниться...

Но нельзя. Стоит сказать, что я извиняюсь, и они взорвутся в свою очередь. Проверено жизненным опытом.

– Значит так... я привожу себя в порядок, одеваюсь и мы спускаемся вниз. Присоединяемся к трапезе хозяев, после я спрошу о лошадях для вас. Думаю, я могу себе позволить это...

– Я могу сам купить животное, – рыкнул Гторхар.

А эльф молчит. Денег у него похоже нет, но и он явно против, а ведь я должна и обязана их обеспечить лошадьми и всем остальным! И как прикажете это объяснить?

– Гторхар, ты льер, дворянин, из знати своего народа?

Гном замялся.

– Нет, – нехотя признался он.

Молча посмотрела на эльфа.

– Нет, я младший член Дома, – проговорил эльф.

– Так вот, в глазах людей я несу обязанности перед вами и их должно исполнить, хочет этого кто-то из нас или нет. Меня не поймут и осудят все. Я из дворян. А дворяне обязаны помогать, защищать и опекать. Это их долг, а исполнение долга залог чести дворянина. Если я не куплю вам лошадей, то потеряю право дворянина в глазах всех вокруг, понимаете? Мы не друзья, я знаю. Но давайте не будет унижать друг друга!

Чертовы правила Игры! Но если я их нарушу сейчас, то даже не знаю, как на это отреагирует Вранг! Это я о Астре могла вчера не позаботиться, так как хозяин дома нес ответственность за имущество гостя, но если я прилюдно не проявлю заботу о своей 'свите'...

Ничего особо страшного не будет. Не пожмет мне руку льер при прощании, не выразит желания однажды встретиться, а это значит, он фактически скажет, что с подобными мне не желает иметь дела. Что он не считает меня достойным статуса льера...

Это тоже, что быть облитым грязью...

Этого позора я простить эльфу и гному не смогу.

Ну, неужели они не понимают НАСКОЛЬКО это для меня важно?! Хранитель, зачем я на них наорала?!

– Я... прошу прощения за свой крик и я прошу вас... – голос у меня сорвался. Стыдно-то как! Отчаянно хотелось разреветься.

– Ладно, парень, мы тебя поняли, – буркнул гном. – Но деньги мы тебе потом вернем, как хочешь!

– Но... – попыталась я возразить, да тут же сдулась под взорами этих двоих.

Уныло кивнула и поплелась одеваться...