Текст книги "Под опекой короля гномов (СИ)"

Автор книги: Елена Керасова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 5 страниц)

Сторожева Оксана Ивановна

Княжество Аркам (8глав-прода от 20.08.2014)

Глава 1. Аудиенция.

Я прекрасно понимала, что он подлизывается. Это было так же естественно, как снег зимой и дурные шутки от всех вокруг на первое апреля. Я даже понимала этого скользкого типа. Вряд ли он мог в одиночку закадрить мою 'любимую' двоюродную сестру-красотку. Он не отличался умом и сообразительностью, в отличие от легендарных говорунов. И красотою не блистал.

Зато хитрость у него из всех щелей так и выпирала.

И догадливый был, как не знаю кто.

В общем, этот хлыщ, студенческого разлива, решил выжать из меня всю инфу про свою любофь. Кавалер, который всегда угадывает правильный презент, знает твои интересы и любит то, что любишь ты, вежливый и внимательный, без пошлых и поспешных (с точки зрения девушек) предложений – с вероятностью в 90% добьется благосклонности. Если не будет идиотом.

Валера идиотом не был, не смотря на свой весьма средний айкью.

И прицепился ко мне, как клещ. Пришлось дать понять, что просто так, я ему не помощник. Шоколадками он меня не купит. Валера скис, явно не зная, чем можно подкупить тринадцатилетнею меня. Не, будь у него деньги, может я бы и купилась. Поделилась бы компроматом, но откуда у бедного студента деньги?

Валера вздохнул, обвел взглядом мою комнату, увешанную плакатами с лошадьми, прекрасными эльфами и доблестными рыцарями. Задержался взглядом на большой картине с воющим волком на фоне средневекового замка и расплылся в радостной ухмылке.

– Слу-у-шай! А хочешь поучаствовать в самой настоящей ролевке?

В ролевке?! Я не ослышалась? Этот ограниченный имбецил знает, что такое ролевка? Ой, что-то я сомневаюсь, что ролевка в его представлении соответствует моему...

– Смотря в какой... и в качестве кого...

– В самой настоящей. Ее организует сам Князь.

Писец...

У меня аж горло перехватило. Если он о той ролевке, что я думаю, говорит...

Вот уже полгода всех больных на голову в нашем городе лихорадит. Да и не только в нашем! Даже из Москвы и Питера приезжают и записываются на аудиенцию к нашему олигарху, который придирчиво отбирает самых-самых лучших для Княжества Аркам. Их можно было понять...

Два года назад наш олигарх выкупил заповедник возле нашего города. Это был знатный скандал с истовым воем местных зеленых и патриотов, но, не смотря на это, он сделал то, что хотел. На сотне квадратных километров было построено десять замков-крепостей, пара десятков деревень и самый настоящий средневековый город с замком-дворцом Великого Князя. Это был не просто муляж. Все любопытствующие могли войти на сайт в инете и полюбоваться на прекрасные витражи замка Князя, увидеть тронный зал, узкие мощеные улочки города, пока пустые (но оборудованные средневековыми инструментами) мастерские ремесленников и дома простых горожан, заглянуть в затрапезные трактиры. В книжных магазинах можно было купить рекламные брошюры с подробной 'историей' Княжества Аркам, кою лично я выучила наизусть.

Князь построил настоящее королевство, и этому королевству были нужны подданные: крестьяне, ремесленники, воины, горожане, купцы, благородные дворяне-льеры, маги, придворные, шуты и прочие, и прочие...

Все желающие стать подданными Княжества Аркам, должны были пройти аудиенцию у Князя. Явиться следовало в костюме, держаться соответственно ему и в совершенстве владеть своей 'специализацией'. Претендент должен был доказать, что не 'сфальшивит' в Игре. На аудиенции лишь один из тридцати удостаивался благосклонности Князя и получал приглашение... на испытание. Если ты хочешь быть воином-рыцарем, дворянином, то обязан уметь владеть своим оружием. Умение проверялось не в бескровном поединке между людьми. Нет! Ты должен был победить 'чудовище' – дикого зверя. Убить волка, кабана своим мечом. Или застрелить из лука, если ты лучник.

Ох, как зеленые выли на это!

Но им вежливо напомнили, что зимой по распоряжению губернатора, волков расстреливали с вертолетов целыми стаями, а они это молча проглотили и не вякнули. Зеленые пыхтели, краснели, огрызались, но в конце-концов отстали от олигарха. Но не в этом суть...

Вспомнив все это, я поникла. Мне в свои тринадцать и мечтать о такой Игре не стоило. А уж думать отыграть в ней значимую роль, тем более!

– Хочешь? – допытывался Валерка.

– А толку? – хмуро спросила я. – Мне даже на аудиенцию не попасть. Мне всего тринадцать...

– И что? Думаешь, на Игре только взрослые нужны? А ученики магов? А пажи? А дети дворян? У тебя есть все шансы!

Я задумалась. Доля истины в его словах была. Действительно, в реале разве может быть целое княжество, где есть только взрослые? Какая же тут достоверность? Фальсификация получается! Суррогат банальный, который так хочет избежать наш олигарх.

– Ну, может ты и прав, – нехотя признала я, – но все равно на Игру мне не попасть. Начало через месяц, а на саму аудиенцию очередь расписана на недели вперед! Разве прорвешься?

– А если ты пойдешь на аудиенцию вместо меня? – лукаво спросил Валера.

Я, не веря, уставилась на него.

– Шутишь? – хрипло каркнула я.

– Не-а! Я записан на послезавтра и готов уступить ее тебе. Если ты поможешь мне...

Вот же дьявол-искуситель!

– Продать тебе родную сестру! – провыла я, уже зная, что соглашусь.

– Ой, можно подумать, ты так ее любишь! – фыркнул этот гнусный тип.

М-дя... и не поспоришь...

– Ладно, будет тебе свидание, но только после аудиенции! – согласилась я.

– Заметано!

К моему искреннему изумлению, Валерка свое обещание сдержал. Спустя два дня я стояла у кованых ворот особняка нашего Князя и собиралась с духом. Всего-то, нажать на кнопку, назвать себя и причину визита в коробочку перед носом, а потом дождаться, когда ворота откроются и меня сопроводят к Князю. Ничего страшного.

Совсем не страшно. Как перед дверью директора школы.

Ага, а колени трясутся, как у кабинета стоматолога...

Вдохнув поглубже, я поднесла палец к кнопке и 'решительно' нажала на нее. Короткий писк и коробка грохнула мужским басом:

– Кто? Зачем?

Странно... вроде вот же, камера лупиться на меня. По моему костюму, что не понять, зачем я здесь? Или камера сломалась?

– Льер Ив Ромаш из Тени Крыла Дракона прибыл на аудиенцию к Князю Аркамскому.

– Тьфу ты, – плюнула коробка презрительно. – Еще один больной!

Это он про меня что ли? Я ему покажу больной...

– Оскорбление высокородного карается десятью плетьми, – ледяным голосом процедила я.

Коробка хрюкнула и заржала. Обидно так, заржала...

– Слышь, Витор? Высокородный пожаловал... от горшка два вершка!

Я?! Да я на физкультуре второй стою!

– Придержите язык, и откройте мне ворота, – зло сказала я коробке, пылая праведным гневом. – Князь не будет ждать бесконечно!

– Ой-ой, сейчас-сейчас, – издевательски пропела коробка. – Сэр Витор, сам откроет вам ворота, о высокородный льер! И к самому Князюшке проводит!

Я сжала зубы. Может на фиг, эту игру? Повернуться и уйти? Мало таких ролевок будет после? Даже лучше еще организуют. Правда, упускать такой шанс обидно до слез. Я упрямо сжала зубы. Я уже здесь! Что я теряю? Ну, скажут, подрасти, потом приходи, и что? А может даже наоборот, скажут молодец, что пришла! Этот смеется, но он же не Князь! Этого смехача на игру 'больных' точно не возьмут.

Пока я себя уговаривала, послышались шаги за воротами. Человек остановился, громыхнул парой железок, звякнул ключами – автоматику здесь не уважают, что ли? – послышался щелчок замка и створка ворот плавно открылась. Прямо передо мной стоял мужчина с черными волосами и аккуратной треугольной бородкой, одетый на средневековый манер. Сапоги явно ручной работы, таких в магазине не купишь, короткая кольчуга, закрывающая руки до локтя, черная с гербом туника поверх, плащ, перевязь и меч на боку.

Да....

Глаза мужчины насмешливо посмотрели на меня и я поняла, что выгляжу довольно глупо со своей восхищенной рожей. Я тут же взяла себя в руки и состроила невозмутимый вид. Поду-у-маешь...

– Льер Ромаш? – спросил мужчина, приятным голосом.

– Именно, – ответствовала я, гордо.

– Могу я увидеть ваше приглашение? – мужчина протянул руку с намеком, но я сделала шаг назад и поинтересовалась:

– С кем имею честь? – в глазах мужчины мелькнуло одобрение.

– Сэр Витор, командир первого отряда гвардии Князя, – 'скромно' представился он, изобразив подобие поклона. Мне стало несколько неудобно, но я тут же одернула себя. Он просто рыцарь, пусть и командир гвардии, но он не принадлежит, ни к одному из Домов, а я потомок отмеченных драконом! – А теперь прошу ваше приглашение.

Хм-м... а где извинения, что сразу не представились? Ладно, черт с ними.

Молча, достала из кошеля на поясе картонку, на которой была затейливо выписано приглашение меня, льера Ива Ромаша, такого-то числа месяца и в такое-то время пополудни явиться на аудиенцию к светлейшему Князю. Витор мельком взглянул на приглашение, кивнул, и сказал:

– Прошу за мной, льер.

Повернулся спиной и пошел. Пожав плечами, я последовала за ним. За воротами, в конце широкой вымощенной булыжником дорожки, стоял красивый особняк... вычурный, современный, а от того безмерно скучный. Я была разочарованна. Неужели здесь живет тот самый Князь, который воплотил в реальность мечту многих людей о средневековой жизни? Очень сомнительно...

Сэр Витор видимо страдал косоглазием, так как явно заметил мое сомнение и истолковал его по– своему:

– Поздно отказываться от участия, будучи на пороге, – нейтрально заметил он. – К тому же вы неплохо держитесь юноша.

Я невольно улыбнулась. Лестно думать, что я выгляжу как мальчик, а сколько нервов пришлось потратить в парикмахерской, обрезая волосы. Тут же решила, что до последнего буду говорить нейтрально, без окончаний в мужском и женском роде. Тогда еще долго никто ничего не сообразит. Вот это шутка!

– Благодарю, но отступать не в правилах моего Дома.

– Вот как? – мягко улыбнулся Витор, начиная восхождение по белоснежным ступеням к парадной двери особняка. – Похвально. Могу я поинтересоваться в таком случае, что вызвало у вас подобное сомнение на лице?

– Можете, но значит ли это, что я отвечу и отвечу правду?

Витор посмотрел на меня с неподдельным изумлением и восхищением. Не поняла, что такого в моей фразе? Банальщина на мой вкус. Подобные ей, я вычитала из самых любимых моих книг, выписала и заучила наизусть. Если верить книжкам все высокородные и благородные из знати выражаются только так. Не ожидал же он, что я выдам что-то типа: 'Да чей-то стремно тут чувак...'?

– Вы мне определенно нравитесь, – сообщили мне. В каком смысле? Взрослые, по-моему, какой-то другой смысл вкладывают в симпатии, а? – Знаете, большинство и этих ступеней не достигают.

– Отчего же? – удивилась я.

– Оттого что они сказали бы 'что?', 'чё?', 'в смысле?', а отпрыски знати подобные выражения не должны употреблять. Мало нацепить на себя костюм, надо говорить, думать и вести себя соответственно. Вы с этим справляетесь. Сколько вам лет?

– Тринадцать зим, – несколько растерянно призналась я. Если верить Витору, я уже одной ногой в Игре? Хорошо бы.

– Прекрасно... с родителями проблемы есть? Насчет Игры?

Проблемы были, но я надеялась их решить. Ведь Игра не продлиться несколько часов. Она займет минимум три месяца. Все летние каникулы. Большой срок. Очень большой, и дома я в этот период вряд ли смогу появиться. Что не может обрадовать моих мам и пап.

– Я их решу, – несколько неуверенно сказала я.

– Уверен, Князь сможет найти для них убедительные причины не препятствовать вам. Он очень ценит хороших игроков. Только продолжайте вести себя правильно.

Вот зря он это сказал. Теперь я точно сделаю что-то не то. Просто обязательно!

А между тем мы достигли парадного входа в особняк. Внутри особняк не произвел на меня впечатления. По одной простой причине – нечему было производить оное. Он был пуст. Практически. В прихожей, в основательном таком полукруглом зальчике, не было мебели. Только на паркете плясало цветное пятно, возникшее из-за бьющих в красивый дверной витраж солнечных лучей. Стены были наполовину скрыты деревянными, резными панелями. Изящные узоры сплетались меж собой красивыми волнами. Эти панели, цветной витраж в дверях и светлый паркет – вот и все, за что зацепился мой взгляд.

Еще из прихожей вела наверх дома лестница. Простая конструкция, деревянная, непокрытая лаком, чуть пружинистая под ногами, приятно пахнувшая настоящим деревом. Вот ее я тоже оценила, но знаете, что? Не так я себе представляла жилье олигархов. Где аляпистая лепнина? Позолота и большие зеркала? Картины авангардистов по всем вертикальным поверхностям? Массивная мебель и дорогая техника? Пушистые ковры?

Ничего. Шаром вокруг покати.

Мы поднялись по лестнице на второй этаж, прошли длинный коридор – так же сверкающий безликой пустотой – и остановились в самом конце у коричневой двери. Витор не стал стучать, он просто нажал на ручку и вошел в комнату, служившей по всей видимости, кабинетом.

– Входите, льер Ромаш, – бросил, не оборачиваясь, Витор. Меня посетили смутные догадки...

– Садитесь, – махнули мне рукой в сторону кресла. – Князь подойдет через несколько минут. Я же вынужден вас оставить. Если у вас есть вопросы можете задать их. Я постараюсь удовлетворить ваше любопытство.

– Благодарю. Вы весьма великодушны, – учтиво ответила я, даже не думая садиться. – У меня всего один вопрос.

– И?

– Почему меня встретили вы, Князь, а не прислужник?

Брови Витора взметнулись вверх, и губы тронула веселая усмешка.

– Когда догадались?

– Вы не стали стучать, а просто вошли, как хозяин.

– Как досадно, – посетовал Князь. – Вы весьма догадливы. Это хорошо. Мне это нравится. Почему я вас встретил? Потому, что мне понравился ваш ответ у ворот. За оскорбление высокородного десять плетей. Выучили наизусть 'Историю и законы Аркама'?

– Верно, – призналась я, смущенно пожав плечами. – Она была тонкой.

– Однако, то, что она тонкая, не является основанием ее учить дословно. Вы первый, кто ее цитирует, – с досадой заметил Князь. – Люди, которые хотят не просто играть, а жить, в моем Княжестве, не берут на себя труд запомнить правила. Законы. Обычаи. Праздники. Хотя, нет. Последнее помнит каждый четвертый. Все хотят хорошо провести время, повеселится и развеяться, а жить по-настоящему желают единицы.

– Но их можно понять, – заметила я, – ведь взрослые привязаны к работе, семье, к дому... Бросить все трудно.

– Я, между прочим, построил дома, обставил их в средневековом стиле и отдаю их жителям насовсем. Они их даже продать могут. В пределах Княжества, – Князь сердито передернул плечами. – Я же не заставляю жечь за собой мосты. Дом можно закрыть на ключ, сдать в аренду. Работу, вернувшись, можно найти всегда. Люди видят проблемы там, где их нет! Есть только одна проблема – дети. В Княжестве их катастрофически не хватает. Дети, в этом свято уверены все отцы-мамы, должны посещать школу. В Княжестве их нет. Не положено в Средневековье всеобщей образованности. По контракту все одобренные мной жители должны прожить в Княжестве минимум два года. Понимаешь, что отвечает большинство родителей школьников?

Я кивнула. Понятно, но сочла нужным пояснить свои кивоки:

– Образование превыше всего. Учиться надо, а не дурью маяться.

– Увы, верно.

Князь отбарабанил марш на поверхности массивного, покрытого пылью, стола. Смерил меня взглядом, кивнул своим мыслям и сказал:

– С твоими родителями я этот вопрос решу. В Княжестве проживешь год. Летом найму преподавателей, пройдешь пропущенный год, сдашь контрольные и сможешь еще год прожить в Княжестве.

Два года в ролевке? Без школы? Без родителей? Полная самостоятельность... страшновато, но перспективы замечательные! Может вся затея Князя через год развалится, больше в таком масштабе за всю мою жизнь возможно не случится, как можно отказаться от такого? Не понимаю взрослых! Какая работа, какая школа, этот шанс раз в жизни бывает!

– Это было бы зд... замечательно!

– Значит, решено! Теперь обсудим детали. Подростков, по озвученной мной проблеме, будет мало. Следовательно, нужна легенда, объясняющая их практически полное отсутствие.

– На Княжество напал мор? – предложила я. – Погибло много взрослых, но в основном болезнь унесла отроков от восьми до пятнадцати.

– Хорошее предложение, а заодно объясняет малую плотность населения. Трупы в Княжестве сжигают по древнему обычаю, следовательно, кладбищ-капищ у нас нет. Ты, последний из Рода, поэтому по приказу Князя направляешься в столицу Княжества, где будешь представлен ко двору и будешь под его опекой до совершеннолетия, кое по закону наступает...

–... в пятнадцать, – кисло продолжила я.

Кто тут мечтал о самостоятельности? Размечталась!

– Не расстраивайся. Будут тебе турниры, охоты на кабанов, балы и прочее. Ты просто будешь жить во дворце, а временем распоряжаться будешь сам. Пойми, как ни крути, а одному жить тебе рано.

Я уныло согласилась, кивнув головой, как китайский болванчик.

– Да, ты верхом ездить умеешь? – вдруг спросил он, резко сменив тему.

Нет, верхом я ездить не умела. Школа верховой езды у нас в городе была, но родители сказали твердое и веское 'нет'. Главным аргументом было то, что я могу убиться. Упав с лошади, которая, еще наступит мне на голову, превратив в отбивную. Очень милый аргумент, учитывая, что скорее я могу 'убиться' от колес очередного гонщика-любителя. У нас в городе светофоры не гарант спокойного перехода через дорогу. Еще у меня было подозрение, что отец просто решил немного сэкономить – он второй год копит на новую машину. Он грезит о крутом джипе...

Я была вынуждена признаться в отсутствии такого важного навыка, как езда верхом. Причем, чтобы меня не заподозрили в лентяйстве обучиться ему, признаться почему. Пришлось привести аргументы родителей. Наверно вид у меня был крайне раздосадованный. Князь поспешил меня 'утешить':

– Это ничего. Это поправимо. Научим. Я завтра же поговорю с директором школы при ипподроме. Будешь заниматься каждый день, оставшийся месяц. Родным в виде отступных за тебя подарю свой джип. Зачем он мне? Я Князь, у меня целое княжество. И никаких возражений!

Ох, не люблю я эти жесты щедрости... они всегда ведут к неприятностям!

Глава 2.

Что я могу сказать... прожитый месяц перед Игрой прошел плодотворно.

На третий день после аудиенции, рано утром, я бодро прискакала на ипподром учиться верховой езде. Мне было сказано явиться к заднему входу, где меня будет ожидать учитель. Когда мне это сказали, я только радостно кивнула головой, забыв уточнить, где у ипподрома находится оный. Справедливо рассудив, что где-то сзади, я решила обойти по широкой дуге ипподром, идя вдоль длинной и высоченной стены. Минут через десять в этой стене я обнаружила небольшую калитку, возле которой нервничали трое мужчин. Я аж растерялась. Что, все трое будут учить мою тушку? Перебор, товарищи. Спасительная мысль, что эти господа тоже учиться пришли, тоже не особо порадовала. Трое взрослых и я, маленькая, не сможем конкурировать. Понятно, что впереди будут именно эти нехорошие личности.

Упомянутые личности дружно смерили меня взорами, сделали выводы и переглянулись.

– Эй, пацан, – сказал один из них, в камуфляжных штанах, в ботах со шнуровкой и голым торсом. Он мне сразу чем-то не понравился. Особенно своим лысым, блестящим на солнце, черепом, – ты кто будешь?

Какой вопрос... аж не знаю, что ответить.

– Ты Ив Ромаш, верно? – спросил другой мужчина. – А я льер Сет Морок.

Этот был в старых джинсах, кроссовках, в обычной черной футболке и красной кепке, одетой задом наперед. Выглядел он дружелюбно, смотрел с интересом, без насмешки. Интересно, откуда он знает мой ник в Игре? И почему я не знаю их?

– Да, мое имя в игре льер Ив Ромаш, – насторожено ответила я. – Рад знакомству льер.

– Тоже из благородных, значит... – презрительно протянул бритоголовый и смачно сплюнул на землю.

Вот это воспитание! Он себя со стороны представляет или как? Варвар... который истинно верит, что является образцом мужеского племени. Я решила держаться от него подальше. От него явно стоит ждать проблем. Видимо к тому же пришел и третий мужчина, которого просто перекосило. Может тому поспособствовал плевок, который шлепнулся в землю в миллиметре от носков блестящих черных туфель.

– Послушайте, вы... – прошипел этот джентльмен, с утра пораньше одевший костюм и галстук.

– Ну? – лениво спросил его бритоголовый, демонстративно расправив плечи, на которых заиграли мускулы.

Джентльмен набрал в грудь побольше воздуха и... резко сменил тональность:

–... не знаете, сколько времени? Мы уже полчаса здесь стоим!

Так-с... этот трус, брезгливый, немного высокомерный, интеллигентный трус. Будет с огромным удовольствием комментировать любой мой промах. Уверена, он быстро войдет в пару с этим бритоголовым и будет портить мне жизнь. Знаю я этот тип людей.

Настроение резко снизилось до уровня плинтуса.

– А чё, у тебя часики встали? – заржал бритоголовый.

Неизвестно, что было бы дальше, если бы в этот момент не открылась с легким скрипом калитка. Мы дружно повернули головы и увидели пожилого мужчину, невысокого роста, в старых спортивных штанах, линялой футболке и растоптанных кроссовках.

– О, а вы уже здесь! – сказал он и почесал пальцем усы. – А я-то думал еще рано. Ну, пойдемте что ли?

Махнув нам приглашающе рукой, он нырнул за калитку. Джентльмен, красный как рак, поспешил за ним. Бритоголовый пошел вслед, а мы с Сетом были замыкающими. В таком порядке, в молчании, мы добрели до конюшни.

– Входите-входите, – бодро позвал нас четверых в эту обитель старик. – Первым делом выберем вам лошадок. Познакомитесь с ними, покормите, почистите. Это важно. Вот подружитесь, дальше пойдем. Покажу сбрую, научу седлать.

– А ездить когда будем? – возмутился интеллигент.

– Ездить вы, уважаемый, на трамвае будете, – отрезал старик. – Вы галопом не гоните. Вы здесь учиться будете, а для начала должны усвоить, как с животным сладить, как ухаживать за своим другом, дабы не угробить, а уж затем 'ездить' пытаться будете. Костюмчик у вас, к слову, плохонький.

– Да он пять тысяч стоит!

– Вот я и говорю, плохонький. Может фартучек вам выдать? – задумчиво вопросил в воздух старик.

Интеллигент явно был зол и расстроен одновременно. Видно понимал, что одет, как говорится, 'не в тему'. Вот только деваться ему было некуда. Буркнул что-то под нос и снял пиджак, ослабил галстук. Фартук ему наш провожатый таки всучил, дабы он рубашку белоснежную не испачкал.

Учителя нашего звали прозаически, как говаривала моя учительница по русскому и могучему, Пал Палыч. Он так и представился нам:

– Меня зовут Пал Палыч. А вас как, молодые люди?

– Алексей, – представился Сет.

– Орк, – лениво отозвался бритоголовый.

Угу, мне теперь ясно кого он отыгрывать будет в Аркаме.

– Как-как? – моргнул Пал Палыч. – Орк? М-да, вот же люди над детьми издеваются...

– Кликуха это, – буркнул Орк, набычась.

– А имя есть? – с какой-то жалостью спросил Пал Палыч, смотря так участливо, будто на больного.

Мы с Алексеем-Сетом дружно заинтересовались обитателями конюшни. Так и тянуло на улыбку, а это гарантия психоза от одной личности.

– Стас я! – рыкнул 'орк'.

– Стася значит, – умиленно кивнул головой Пал Палыч.

'Стасю' вынесло в астрал ко всеобщему удовольствию. Мужественный орк не перенес издевательства, превратившись в статую с нервным тиком. Алексей вовсю улыбался рыжей лошади в стойле справа и поглаживал бархатистый нос, под тихое фырканье.

– А у вас, 'кликуха' имеется? – поинтересовался Пал Палыч у нашего интеллигента.

– Виктор Николаевич, бизнесмен, – представился скромно он.

– У меня внучка тоже бизнесвумен, – радостно отозвался Пал Палыч.

Орк вышел из астрала, громко расхохотавшись. У Алексея дрожали плечи от сдерживаемого смеха. Я некультурно хихикала за спиной орка и 'бизнесвумена'. Ну, Пал Палыч!

– Я бизнесмен! – взвыл Виктор Николаевич.

– Тихо ты! Лошадей не пугай! – смеялись морщинки у глаз Пал Палыча. – Ну, не обижайся ты меня старика. Просто вы, Виктор Николаевич, уж больно важны в своем от 'кутюр' и в нашем фартучке. Лошадки-то у нас простые, не оценят. О, Алеша, вы уже со Звездочкой поладили? Вот и хорошо. Значит, вы у нас первыми будете. Во-о-он там, как видите, пара мешков, и ведро с морковкой. Берите морковочку, пару-тройку штук, и продолжайте налаживать контакт. Комплименты говорите всякие, женщины даже с копытами, это любят. С морковками закончите, берите вот эту щеточку, – Пал Палыч вытащил из ящика рядом со стойлом массивную округлую щетку, – и начинайте чистить свою красавицу. Вот так вот... вот так... Первое дело, чтобы уважение заслужить. И запомните крепко, к лошади подходить только спереди и слева. Глаза у лошадок так устроены, что плохо видят, что сзади творится. Сзади подойдешь, они услышат, занервничают, и сразу копытом бьют. А у нас справку по инвалидности вам не выдадут. Ясно? Ну, а мы дальше пойдем. Тебя, малец, как зовут?

– Ив, – представилась я. – Я знаю, странное имя.

– Почему? Нормальное имя, английское. Тоже родители модой на иностранные имена в свое время заразились? У меня внуков четверо – Марк, Кир, Индира и Ян. Так что своего имени зря стесняешься.

На самом деле меня назвали в честь дерева, которое росло у дома бабушки, и которое она очень любила. Когда дерево погибло, и его были вынуждены срубить, она очень переживала. Через месяц родилась я и родители, в утешение, обозвали меня Ивой. Бабуля этому благородному поступку зятя до сих пор умилялась. Я нет. Так что Англия и мода здесь совершенно не причем, но не объяснять же?

– Алеши с лошадкой повезло. В учебном корпусе она самая молодая, с легким нравом. Остались вы... Виктор, у вас есть какие-то предпочтения?

– Нет, – сердито отозвался тот. – Мне без разницы.

Пал Палыч хмыкнул.

– Ну, как скажете. У Мирона только два подшефных. Старый мерин, но крепкий. Надежный. С него и малыши не падают. Ив?

Я задумалась. Мерина себе я не хотела. Звездочка Алексея по моему мнению была самой обычной лошадью. Не было в ней огонька, а я любила животных с характером. Без разницы, с каким, но с характером.

– С характером, – твердо сказала я.

Пал Палыч удивился.

– С характером?

– Понимаете, я не могу общаться...

– Ты чё, пацан, с конем лясы точить собрался? – влез 'Стася', гнусно кривя губы.

Ух, как бы я ему врезала... орангутангу полысевшему!

– Стас, я уверен, что для вас лошадки в учебном корпусе не найдется, – твердо сказал Пал Палыч. – Вам нужен совершенно особенный конь. Мощный, сильный, быстрый.

Орк довольно раздулся от осознания собственной значимости и бросил на нас с Виктором полный презрения взгляд.

– Правильно, старик. Я не эти заморыши...

– М-да, вам подойдет только Джигит, – с легким неодобрением сказал Пал Палыч. – Ив, я сейчас покажу Стасу Джигита, а ты пройдись по конюшне, присмотрись. Может, и найдешь себе по нутру.

Я неуверенно кивнула в ответ. Пал Палыч увел самозваного орка, а я пошла вдоль стойл с лошадьми. Конюшня на удивление была большой. По моему скромному мнению. Всего в конюшне обитало двадцать непарнокопытных самой разной масти. В основном все были гнедые, но был тут и серый в яблоках, и черный, и совершенно белый конь, на стойле которого была прибита табличка с кличкой 'Мирон'. Виктор тут же довольно улыбнулся и пошел за морковкой. В принципе правильно – принцу-'бизнесвумену' и конь под стать, а то что это мерин дело уже десятое.

Я прошла конюшню до конца, любуясь на обитателей стойл, которые совершенно меня не замечали. Расстроилась. Никто не показался. Как же я учиться буду? Прошлый опыт с животными подсказывал, что с равнодушным животным, или которому ты резко не по нраву, как не подлизывайся, а дружбы не получится. От тебя при первом удобном случае избавятся.

От расстройства вытащила из кармана соленые сухарики, раскрыла зашуршавший пакетик... и лошадь слева тут же навострила уши. Я покосилась на нее. Она протопала к ограде, вытянула морду, и, нисколько не сомневаясь, осторожно вытащила пакетик из моей руки.

– Это мое, – сообщила я лошади.

Лошадь и ухом не повела. Бросила пакетик к себе под копыта, наклонилась и захрустела сухариками, что рассыпались горохом под копыта. Через минуту с ними было покончено, а после лошадь вновь подошла к ограде и требовательно посмотрела на меня.

– У меня есть еще яблоко, – сообщила я. – Будешь?

Лошадь фыркнула. Это явно был знак согласия.

Вот так я познакомилась с Астрой. Умной, хитрой, вреднючей сластеной, с которой я быстро подружилась. Выбор мой Пал Палыч одобрил.

– Хорошо работать можно с той лошадью, в которой есть часть тебя. И характер у нее есть... Проблем у вас с Алешей не будут, а остальные сами виноваты.

Проблем у меня с Астрой и в самом деле не было. После того как я скормила ей сухарики, яблоко, пару морковок и хорошо почесала спинку щеткой, она ко мне прониклась истовой привязанностью. Пал Палыч прочел нам с Алексем лекцию по уходу за лошадьми: как кормить, поить, чистить, что можно делать, чего нельзя. Я, например, не знала, что лошади нельзя давать пить холодную воду, если она только что проскакала пару километров. Или простояла долгое время под палящим солнцем. Для разгоряченной лошади это верная пневмония. Это человеку все нипочем, разве что сопли будут. Мне тотчас стало не по себе, припомнив, как в детстве напоила привязанную у дома бабули лошадь соседа. Стояла страшная жара, коняшка опустила голову к самой земле, с таким грустным видом, что я, добрый ребенок, притащила от колонки полведра леденящей воды. На следующий день меня забрали домой, в город, и я понятия не имею, заболела лошадь от моей доброты или нет?

Признаваться в преступлении я не стала, а то Пал Палыч решит не подпускать меня к Астре. Во избежание так сказать.

Всю первую неделю Пал Палыч 'вбивал' в нас азы. Мы и стойла чистили, и лошадей купали-чистили, и кормили-поили, копыта с подковами осматривали. Лишь на четвертый день Пал Палыч стал нас троих учить надевать уздечку, разъяснил все по поводу седла. Все было совсем не просто. Во всех книжках написано, что герой надел седло и поскакал на подвиги. Теперь я в этом сильно сомневалась.

– Перед седловкой лошадь следует почистить от носа до хвоста, – начал лекцию Пал Палыч. – Вот скажи Ив, что надевают первым – уздечку или седло?

– Уздечку?

– Не верно. Если лошадь стоит на развязке, то удобнее сначала седлать, а потом заниматься уздечкой. Если седловка проходит в деннике, то сначала обуздание, а потом надевание седла. Но прежде всего вы должны проверить состояние холки и спины лошади. Проведите рукой от холки до поясницы, чтобы убедиться, что на спине, где будет лежать седло, нет неровностей и шероховатостей, соринок и прочего, что может привести к натираниям и травмам. Следует также проверить область, где будут подпруги, на предмет загрязнений и слипшейся шерсти. Все в порядке – начинайте седлать. Берем вальтрап, он же потник по-простому, проверяем чистый ли? Даже маленькая соринка на внутренней стороне может натереть кожу спины до крови. Кладем его на холку и немного сдвигаем взад. Ни в коем случае, не делайте наоборот! Кошка такого не терпит, когда против шерсти гладишь, а лошадь вам не кошка. Царапиной не обойдетесь. Затем... Седло берется на левую руку, к лошади, напоминаю, следует подходить строго слева...