Текст книги "Джеймс Бонд отдыхает"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 9 страниц)

Глава восьмая. Важнейший свидетель

По дому витал вкуснейший запах жаркого. Мама готовила настоящий домашний обед, и от этого все вокруг казалось особенно уютным и симпатичным. В такие минуты Сеня вполне мог бы радоваться жизни, но мальчишке не давала покоя мысль о том, что в эти самые минуты Маша и Валя отчаянно рискуя, обыскивали логово шпиона, а он оставался в стороне и вел себя как последний трус.

Убедившись, что борщ варится, а свинина жарится, Сенина мама – немного полноватая блондинка с выщипанными в ниточку бровями – направилась в комнату, намереваясь разобрать свои вещи. Поскольку дежурство длилось несколько суток, на работу приходилось брать с собой довольно много вещей, и багаж получался довольно объемистым. Следом за ней в гостиную заглянул недавно вернувшийся из школы сын и сразу задал вопрос, который им с мамой не удалось толком обсудить сегодняшним утром.

– Мам, а ты того солдата сама видела?

– Конечно. Он в нашем отделении лежит, как раз рядом с ординаторской.

– И как он?

– Только-только очнулся. Жалко было парня – такой молоденький, и такая беда… Но ему здорово повезло, травмы не слишком серьезные. А ведь с такой высоты упал!

– Чудо.

– Чудес, Сеня, не бывает, зато в медицинской практике известно много случаев когда при падении с большой высоты люди довольно легко отделываются. Чаще везет детям: при падении они успевают инстинктивно сгруппироваться и правильно принять удар. А некоторые случаи вообще находятся на грани правдоподобия, например, когда люди падают с самолета и остаются в живых.

– Быть такого не может!

– Во всяком случае, по телевизору подобные истории рассказывают. Одна американка, например, прыгнула с парашютом с высоты нескольких тысяч метров, купол не раскрылся, и она камнем упала на землю – в результате, у нее оказались сломаны ноги, повреждены легкие, но вопреки всему она все же осталась жива.

– И?

– В передаче показывали интервью с этой женщиной. Ее ноги, правда, так и остались парализованными, но уже после своего падения она забеременела и родила ребенка.

– Круто!

– Д, кру… – мама оборвала разговор на полуслове, вновь и вновь перетряхивая содержимое своей объемистой сумки. Лицо у нее стало озабоченным. – Действительно, круто.

– Что случилось, мам?

– Да так, ничего особенного. Кажется, я забыла на работе сумочку с документами. Да, точно… Теперь я припоминаю: в ординаторскую вошла Лена, мы начали говорить, а я вертела сумочку в руках и положила ее в ящик стола. Эх, сын, совсем я заработалась, даже зарплату на рабочем месте забыла! Конечно, ничего с деньгами случиться не может – полежат себе в ящике до следующего моего дежурства, но все равно, как-то обидно. Я как раз собиралась в выходные купить зимние сапоги, но покупку придется отложить. Впрочем, ничего страшного – до холодов еще далеко.

Слушая мамин рассказ, Сеня чувствовал, как внутри у него все напряглось, словно перед принятием важного и ответственного решения. Судьба давала ему шанс, который он не имел права отвергнуть.

– Мам, давай я съезжу.

– Куда?

– Быстренько сгоняю в госпиталь и заберу твою сумочку.

В душе Сениной мамы боролись противоположные чувства: ей хотелось, как можно скорее вернуть деньги и документы, но при этом она не желала отправлять сына в такую долгую поездку.

– Не стоит, Сеня. На еду нам хватит, беспокоиться не о чем, лучше побудь со мной.

– Мам, я мигом. Только туда и обратно. Ты же все равно будешь думать об этой сумочке днем и ночью, а в результате испортишь себе выходные, – продолжал убеждать мальчик, чувствуя, что мама колеблется. – Уроков на завтра не много задали, погода классная, почему бы мне не прогуляться?

– Ладно, уговорил. Только будь осторожен, улицу переходи внимательно, не зевай.

– Слушаюсь! Буду бдительным, внимательным и осторожным!

Сеня сорвался с места, намереваясь немедленно отправиться в поход, но мама умерила его пыл, напомнив, что прежде им следует пообедать.

– Не торопись, ты как раз успеешь на четырехчасовой автобус, – сказала она, разливая борщ по тарелкам. – А вернешься – пятичасовым. Жаль, они ходят только раз в час. Спасибо, Сеня, что ты так обо мне беспокоишься.

– Не… не за что, – залился краской мальчик, ощутивший себя настоящим преступником. – Мне не сложно.

Он начал энергично хлебать борщ, стараясь не думать о том, что обманывает маму, руководствуясь в своих поступках совсем иными мотивами, нежели думала она.

Автобус ходил строго по расписанию, и мальчик минута в минуту достиг большого населенного пункта, где располагался военный госпиталь. Покинув автовокзал, Сеня свернул в сонный переулочек, бегом промчался под кронами старых лип и оказался возле старинных, украшенных гипсовыми львами ворот медучреждения. Со стороны госпиталь напоминал заброшенный старый парк, притаившийся за высоченным забором. Вообще-то попасть на территорию охраняемого военного объекта было делом не из легких, но Сеня, пользуясь служебным положением родителей, уже не раз проделывал это прежде.

– Привет, – поздоровался один из охранников, когда увидел заглянувшего в будку у проходной мальчишку. – Ты к отцу?

– В общем-то, да, но по маминым делам.

– Ладно. Допустим, я тебя не видел.

Поблагодарив охранника, Сеня быстренько нырнул в калитку, и направился к небольшому зданию, где находился кабинет отца. Неожиданное появление сына не слишком обрадовало старшего Седова. Выслушав в чем дело, он нахмурился, задумчиво повертел в руках ручку:

– Нельзя же быть такой рассеянной!

– Пап, дело сделано. Я быстренько сбегаю в отделение и возьму сумочку.

– Неужели нельзя было подождать?

– Сколько? Минимум, до конца твоего дежурства, а маме срочно нужны новые сапоги, иначе она замерзнет и простудиться!

– Ладно, – отец устало махнул рукой. – Только быстро – одна нога здесь, другая там. И будь добр, не попадайся на глаза начальству.

– Ладненько! Все будет в порядке.

Договорившись с отцом, Сеня, не сбавляя темпа, помчался по аллеям старинного парка, направляясь к травматологическому корпусу, в котором работала его мама. К счастью, начальники на его пути не встретились, и он беспрепятственно проник в здание, прыгая через две ступеньки, взбежал на четвертый этаж.

В больничном коридоре было прохладно и безлюдно, ярко горели лампы дневного света, освещавшие белые стены и устланный светлым линолеумом пол. Услышав торопливые шаги, сидевшая на посту медсестра подняла голову, отвлекшись от вязания:

– А, Сеня, здравствуй! Каким ветром тебя к нам занесло? Ведь у твоей мамы дежурство еще утром закончилось.

– Здравствуйте, Елена Анатольевна! В этом-то и проблема – мама в ординаторской сумочку с зарплатой забыла.

– Кошмар! А вдруг она ее где-нибудь по дороге потеряла?

– Вроде бы нет. Я сейчас уточню.

– Иди скорее, проверь.

Сеня неторопливо пошел по коридору, а медсестра вновь склонилась над работой, вывязывая спицами сложный ажурный орнамент. Пройдя несколько метров, он резко обернулся – за стойкой виднелась только склоненная голова в белой шапочке. Мальчик на миг замер, а потом решительно открыл находившуюся рядом с ординаторской дверь и проскользнул в палату.

В ноздри ударил резкий запах больницы, от которого холодело под ложечкой. Справившись с волнением, Сеня осторожно шагнул вперед к единственной находившейся в помещении кровати. На ней неподвижно лежал обмотанный бинтами человек. Его глаза были закрыты. Мальчик застыл на месте, не зная, как ему поступить дальше – подойти и разбудить раненого он бы не посмел, а ждать пока тот придет в сознание – не мог. Разгадка тайны была так близка, но при этом недостижима. Неожиданно солдат открыл глаза.

– Эй, ты к кому, приятель? – произнес он слабым голосом.

– Это вы упали со скалы?

– Я.

– Тогда – к вам. У меня только один, но очень важный вопрос: скажите, кто вас столкнул с обрыва?

– Как ты узнал? – изумился лежавший на больничной койке человек.

– Догадался. Мы провели маленькое расследование и…

– Лучше не лезь в это дело, а то окажешься рядом со мной или в гробу. Блондин очень опасен… – солдат умолк, каждое слово давалось ему с трудом, но, собравшись с силами, все же продолжил: – Фотограф выспрашивал меня, кто служит в части, о других вещах, которые штатским знать не положено… Мне показалось подозрительным его поведение, он это понял и… и столкнул меня вниз…

Больной в изнеможении закрыл глаза, откинувшись на подушку.

– Спасибо! Выздоравливайте! Всего вам хорошего, – произнес Сеня, не зная, слышат его или нет.

Только выйдя в коридор, мальчик вспомнил о формальной цели своего визита, и ринулся в ординаторскую. Действительно, изящная дамская сумочка из крокодиловой кожи спокойненько лежала в ящике стола, как ни в чем ни бывало дожидаясь свою владелицу. Сеня на всякий случай открыл сумку – деньги были на месте. Успокоенный он вышел в коридор.

– До свидания, Елена Анатольевна!

– Подожди, а сумочку-то нашел?

– Нашел. Все в порядке.

– Я рада. Передавай привет маме.

– Обязательно.

Выбежав из травматологического корпуса, Сеня, осмотрелся по сторонам и, убедившись, что поблизости нет никого из персонала, стремительно рванул к проходной…

На остановке было немноголюдно. Мальчик посмотрел на часы – до появления автобуса оставалось еще минут пятнадцать. Прислонившись к фонарному столбу, он задумчиво раскачивал болтавшуюся на длинной цепочке сумочку, думая о том, как ему следует поступать дальше. Полученная информация была бесценной, но вот использовать ее оказалось невозможно. Если бы Сеня сообщил в милицию о словах солдата, всю семью Седовых и, прежде всего папу, ожидали бы колоссальные неприятности, ведь отец не имел права пропускать на территорию военного госпиталя посторонних, пусть даже этим посторонним являлся его собственный сын. А еще мальчик очень жалел о том, что забыл уточнить у солдата, успел ли тот дать показания следователю, и теперь, в результате этой оплошности, мог только гадать, знают ли милиционеры о виновности Дмитрия.

Занятый собственными проблемами, Сеня не сразу засек пристальный взгляд, словно пронзавший его насквозь. А когда почувствовал неладное, то просто оцепенел от страха, представив, что находившийся поблизости шпион целится в него какой-нибудь отравленной иголкой… Но коварного фотографа поблизости от остановки не было – рядом с Сеней находилась только женщина с двумя детьми детсадовского возраста и несколько нагруженных авоськами пенсионерок. Немного успокоившись, мальчик снова погрузился в размышления и вновь ощутил на себе неприязненный взгляд. Он резко поднял голову – одна из пенсионерок поспешно отвела глаза и притворилась, будто изучает развешенные на столбе объявления.

Неторопливо подкатил автобус. Озадаченный Сеня хотел пропустить вперед разглядывавшую его старуху, но она отступила, давая ему дорогу. Все это было довольно странно, но занятый своими мыслями мальчик сразу позабыл о необычном поведении пожилой женщины. В салоне свободных мест не нашлось, и Сеня сразу протиснулся на заднюю площадку. Отказавшись от предложенного ей места, старуха почему-то последовала за ним. Двери закрылись, лихо развернувшись, словно находясь за рулем гоночного автомобиля, шофер выехал из городка и повел автобус потянувшемуся вдоль гор шоссе.

– Мальчик, где ты взял сумку? – раздался над Сениным ухом скрипучий голос.

– Вы что-то спросили?

– Я интересуюсь, откуда у тебя дамская сумочка?

Сеня с недоумением посмотрел на стоявшую рядом пенсионерку – вид у нее был весьма решительный, а скрюченные пальцы так и тянулись к маминой сумке.

– Это мое, – раздраженно произнес он и крепче прижал вещицу к себе.

– Твое?! С каких это пор парни стали ходить с ридикюлями? Сознавайся, где ты его взял! Украл, наверное? Ведь украл, точно!

– Отстаньте от меня! – Сеня отвернулся к окну, решив игнорировать вредную старуху.

Но, похоже, ситуация уже вышла из-под контроля. За его спиной разгорелись жаркие споры: примерно половина пассажиров утверждала, что мальчик ни в чем не виноват, а вторая – поддерживала бдительную пенсионерку. Противная старуха не унималась, обзывая несчастного Сеню, грабителем, мошенником и бандитом с большой дороги.

– Я ни у кого ничего не крал! Это сумка моей мамы! Она забыла ее на работе, а я приехал и забрал! – со слезами в голосе выкрикнул он. – Все, хватит! Оставьте меня в покое!

– Только что придумал, умник? Да только кто ж тебе поверит, воришка!

Старческие руки потянулись к сумке, Сеня шарахнулся в сторону, пассажиры расступились, не вмешиваясь, но и не пытаясь ему помочь. У мальчика горели уши, от стыда и обиды он готов был провалиться сквозь землю.

– Вор! Вор!

К счастью для Сени, автобус затормозил у очередной остановки, двери-гармошки открылись, приглашая в салон новых пассажиров. Не в силах больше терпеть беспочвенные обвинения, мальчик метнулся к выходу…

– Стой! Держи вора! – донеслось вслед. – Он стащил ридикюль! Остановите автобус!

Истошные вопли сменила тишина. Только теперь, оставшись один на пустынной остановке, Сеня дал волю своим слезам – так велика оказалась обида. Но хныкал он недолго – осмотревшись по сторонам, мальчик сообразил, что находится возле пансионата, в котором жила Маша. Наверное, это была судьба…

Глава девятая. Схватка у водопада

Закончив очередную прогулку, Дмитрий направился к себе в номер. Но, едва переступив порог комнаты, он ощутил смутную тревогу – чутье подсказывало ему, что здесь успел побывать кто-то посторонний. Небрежно задвинутые ящики тумбочки и неплотно прикрытая дверь шкафа сразу насторожили «фотографа» – он прекрасно понимал, что следившая за чистотой на этажах уборщица никогда бы не стала обшаривать мебель, а, следовательно, это сделал кто-то другой. Но кто? Блондин направился к стенному шкафу, распахнул его настежь.

– Так и есть, – пробормотал он, заметив осыпавшийся с чьих-то подошв песок и сверкающую заколку в углу возле чемодана. – Шпионят.

У Дмитрия была отличная зрительная память, и он прекрасно помнил, в чьих волосах переливалась яркая безделушка. Все это напоминало самый настоящий заговор, участником которого являлись не в меру шустрые малолетки. Стоя посреди гостиничного номера, постоялец вспоминал события недавнего прошлого, анализируя их и связывая воедино. Мальчишка, которого он называл своим ассистентом, явно что-то заподозрил, увидев, как он фотографирует воинскую часть, его приятельница Маша нагрянула в номер с обыском, и это не могло не вызывать тревогу. Кто знал, что собирались делать эти настырные детишки в дальнейшем, куда настучать и кому сообщить о своих подозрениях? Впрочем, особого повода для беспокойства у Дмитрия не было – он прекрасно понимал, что никто не отнесется в серьез к детскому лепету, однако столь неуемное любопытство к его персоне настораживало.

Еще раз окинув взглядом номер, «фотограф» вновь отправился в поселок, решив на месте оценить ситуацию. Наградив дремавшую у телевизора тетю Клаву очередным комплементом, элегантный блондин неспешно вышел из гостиницы. Внезапно его внимание привлекли две остановившиеся как раз напротив ворот воинской части женщины.

– Жив, жив голубчик! – поставив на асфальт тяжелые сумки с продуктами, рассказывала одна из них, энергично жестикулируя руками. – Уцелел!

– Вот чудо-то! – откликнулась вторая. – А я так жалела беднягу, ведь мальчик еще, ему бы жить да жить.

Речь шла, конечно же, о чудесным образом уцелевшем солдате. Слухи распространялись по поселку со скоростью степного пожара, и стоило только Сениной маме поведать о случившемся соседке, как вскоре об этом событии судачили по всему кварталу. Услышавший обрывки разговора двух женщин Дмитрий сразу заподозрил неладное, и моментально включился в их беседу, желая узнать подробности. Худшие опасения блондина оправдались: его жертва уцелела и теперь находилась в военном госпитале, куда не возможно было проникнуть без специальной длительной подготовки. Мало того, парень прибывал в сознании и возможно сейчас, в эти самые минуты рассказывал следователю о пытавшемся его завербовать «фотографе». Однако на лице Дмитрия не дрогнул ни один мускул. Так же непринужденно, как и начал, он оборвал беседу с местными жителями и беззаботной походкой гуляющего человека, направился к железной лестнице.

Со стороны казалось, что заезжий фотохудожник отправился на очередную прогулку по окрестностям, однако на самом деле Дмитрий намеревался навсегда покинуть эти места. В гостиницу он возвращаться не стал – находившиеся там вещи не имели никакой цены, а собранная им информация находилась на флэш-накопителе, который он постоянно носил в своем кармане.

Спустившись к морю, и убедившись, что за ним никто не наблюдает, блондин прибавил шаг, торопливо вышагивая вдоль берега. Маска была сброшена, и теперь он почти бежал, стремясь поскорее скрыться в густом лесу. Взгляд скользнул по утопавшему в зелени зданию пансионата – на лоджии виднелись две крошечные фигурки девочки и мальчика. Эти двое слишком много знали про Дмитрия, но поделать с этим он ничего не мог, ведь для организации «несчастного случая» требовалось время, которого у беглеца катастрофически не хватало. Впрочем, теперь, когда информация была собрана, это уже не имело особого значения. На данный момент перед «фотографом» стояла иная задача – он должен был бесследно исчезнуть, сгинуть, растаять, как предрассветный туман на солнце, оставив в дураках спецслужбы.

Лес встретил беглеца несмолкаемым шорохом ветвей и терпким ароматом хвои. Дмитрий отлично ориентировался на местности, а потому уверенно пробирался сквозь заросли, туда где находилось все необходимое для выполнения его опасного задания. Номер в гостинице был только прикрытием, а для того чтобы понять, чем занимался этот человек на самом деле, юным сыщикам следовало бы заглянуть в тайник, о существовании которого они даже не догадывались.

Едва различимая тропинка шла в гору. Блондин даже не замедлил шаг, продолжая уверенно пробираться к своей цели. Где-то вдали слышалось кваканье лягушек… Обойдя ежевичные заросли, он начал стремительно разбирать нагромождение камней за которым обнаружился лаз в одну из многочисленных пещер, изрезавших гору. Проникнув сквозь узкое отверстие, он распрямился во весь рост, оказавшись в высокой, но небольшой по площади пещерке.

Вспыхнула работавшая на батарейках лампа. Дмитрий быстро, но несуетливо извлек из дальнего угла грязный, разрисованный фломастерами рюкзак, вытряхнул на камни его содержимое: потертые джинсы, давно не встречавшуюся со стиральной машиной рубашку, стоптанные кроссовки и прожженную угольками костров ветровку. Там же находился темноволосый парик, контактные линзы, накладная бородка и паспорт на имя Николая Петровича Токарева.

Перевоплощению находившегося в пещере человека мог позавидовать любой актер. Не прошло и пяти минут, как элегантный блондин в модном костюме превратился в небрежно одетого кареглазого путешественника с длинными, собранными в «хвост» волосами. Шпиону оставалось только наклеить усы и бородку, как вдруг он услышал чьи-то шаги. Дмитрий резко обернулся…

– Стойте! Ни с места! Я буду стрелять! – отчетливо произнесла Маша.

В первый момент «фотограф» даже опешил от такого поворота событий и выронил фальшивый ус, который в это время держал в руке. Зрелище и в самом деле было необычное – в двух шагах от него стояла долговязая девчонка с пистолетом в руке, а за ней находился вооруженный какой-то корягой Сеня. Впрочем, замешательство Дмитрия быстро прошло, рот с одним усом расплылся в фальшивой улыбке:

– Ах, дети, что у вас за шутки! Загорали бы вы на пляже, в школу ходили и не совали бы нос в чужие дела. Так нет же, в Джеймса Бонда играть затеяли!

– Замолчите! – прикрикнула Маша. – Повернитесь к стене и поднимите руки!

– Насмотрелась боевиков. А если я этого не сделаю, как ты поступишь?

– Буду стрелять!

– Правда? – Дмитрий сделал шаг навстречу. – Стреляй!

– И выстрелю! – Маша направила дуло пистолета прямо в лоб шпиону. – Выстрелю! Делайте, что вам говорят!

– Знаете, детки, у меня нет времени на эти игры, так что извините… – с этими словами Дмитрий молниеносно схватил девочку за руку и рванул на себя – пистолет выпал на землю с характерным стуком пластмассовой игрушки, а Маша отлетела к стене пещерки.

– Не смейте ее бить! – закричал Сеня, ринувшись вперед, и тут же оказался рядом со своей подружкой.

Еще мгновение и руки обоих сыщиков оказались крепко связанны за спинами. Находясь в таком неудобном положении. Маша с Сеней явно не могли помышлять о побеге.

– Сами напросились, – заметил Дмитрий, глядя в маленькое зеркальце и приклеивая себе второй ус.

– Вас все равно поймают! – заявила немного пришедшая в себя от испуга Маша. – Следователи допросили солдата и теперь знают о вас все.

– Тем более мне надо торопиться.

Как же ругала себя в эти минуты Маша Нестерова! Какой глупой, наивной и самонадеянной считала себя она! На что она надеялась, ввязавшись в опасную авантюру, о чем только думала?! Похоже, ни о чем… В тот момент, когда они стояли на лоджии пансионата и Сеня рассказывал о результатах своего визита в госпиталь. Маша заметила пробегавшего по пляжу «фотографа» и поняла, что тот спасается бегством. Упускать опасного преступника было нельзя, и тут девочку посетила глупейшая мысль самостоятельно, без помощи взрослых задержать его. Счет шел даже не на часы, а на минуты, за столь короткий срок удалось бы сделать только одно – броситься в погоню и выяснить, куда именно так поспешно направляется шпион. Но и этого Маше показалось мало – на свою беду она вспомнила об игрушечном пистолете-муляже, который она купила в подарок Илюше. Внешне игрушка была неотличима от настоящего оружия, и девочка собиралась при встрече преподнести ее «заслуженному сыщику» Илье, напомнив о его выдающихся успехах в деле поимки преступников, но, теперь, судя по всему, настал момент использовать пистолет в реальной жизни. План оказался дерзким до безумия: Маша собиралась, пригрозив шпиону муляжом оружия, связать его по рукам и ногам, после чего спокойненько вызвать милицию.

Девочка покосилась на сидевшего рядом, белого, как полотно Сеню. И почему только он не остановил ее, не высмеял нелепую затею, почему согласился принять в ней участие?! Почему оказался таким же глупым, как она?.. Но сожалеть и сетовать на свой скудный интеллектуальный потенциал, было поздно. Беспомощные и напуганные, юные детективы ожидали скорой расправы, прекрасно понимая, что пощады они не дождутся.

Дмитрий закончил гримироваться. Еще раз посмотревшись в зеркальце, он обернулся к забившимся в самый дальний уголок пещеры пленникам:

– Вставайте, живо! – слова не подействовали, и тогда «фотограф» грубо схватив за шиворот Машу, толкнул ее к выходу. – Иди первой!

– Куда?!

– Я знаю одно место, где вам будет легко умереть.

Жизнь налаживалась. Теперь, когда Игорь разжился деньгами, мир вокруг казался ему куда более добрым и светлым, чем прежде. Сварив на костре настоящий гороховый суп и умяв его вместе с ароматным хлебом, бродяга сидел на камушке возле своей пещеры, лениво наблюдая за тем, как подкрадываются сумерки. Поблизости квакали неутомимые лягушки, потрескивали сучья в догоравшем костре, как вдруг в привычную гамму звуков сонного леса, вклинился еще один звук, очень напоминавший жалобный крик о помощи. Игорь резко вскочил на ноги.

– Помогите! – донеслось откуда-то со стороны реки.

Сомнений быть не могло: где-то поблизости отчаянно взывала о помощи смертельно напуганная девчонка. Не раздумывая, мужчина бросился в ту сторону, откуда донесся пронзительный крик.

Если вначале склон плавно спускался к морю, постепенно переходя в равнину, то несколько выше того места, где обосновался Игорь, гора становилась скалистой, а протекавшая по ней река превращалась в бурный, зажатый между камнями поток. Похоже, именно оттуда и неслись призывы о помощи. Сумерки не слишком подходили для путешествия по горам, однако Игорь, припомнив свою армейскую подготовку и все то, чему его учили в отряде специального назначения, быстро продвигался вперед, преодолевая коварные трещины и непроходимые дебри из проваленных, опутанных лианами деревьев. Грохот горной реки стал отчетливым, но других звуков слышно не было. Бродяга остановился, напряженно вслушиваясь в шум воды. В сердце скользнул нехороший холодок – больше всего Игорь боялся опоздать, но, увы, ему так и не удалось придти на помощь попавшей в беду девчонке. Он мог бы спасти ее, если бы чуть поторопился, мог бы, если бы так сложилась судьба…

– На помощь! – раздался совсем рядом громкий крик.

Похоже, на этот раз кричал мальчишка, однако это уже не удивило Игоря. Что бы не происходило на берегу реки, кто бы не попал в беду, он должен был вовремя оказаться в нужном месте и по-своему разобраться с обидчиком детей. Осторожно раздвинув ветви деревьев, он осмотрелся…

Место, в котором предстояло расстаться с жизнью Маше и Сене, оказалось очень и очень живописным. Окажись здесь настоящий фотохудожник, он бы без устали щелкал затвором фотоаппарата, стараясь запечатлеть на пленке стремительно срывавшиеся с кручи потоки воды, нависшую над водопадом скалу и величественные, казавшиеся черными, силуэты вековых елей. Однако тем, кто сейчас находился над водопадом, было абсолютно наплевать на красоту природы.

Всю дорогу к месту расправы Маша отчаянно взывала о помощи, в то время как Сеня молчал, прекрасно понимая, что в этих глухих местах его все равно никто не услышит. Понимал это и Дмитрий – он даже не стал затыкать пленникам рот, посчитав это ненужной перестраховкой. «Фотограф» хотел, чтобы очередное совершенное им убийство выглядело, как несчастный случай, а потому не собирался оставлять на телах жертв лишние улики.

И вот все трое приблизились к огромному, немного похожему на конскую голову камню, нависшему над стремительным потоком.

– Умеете плавать, сыщики? – усмехнулся Дмитрий, развязывая руки Маше.

Плавать сыщики умели, а потому, зная свои возможности, прекрасно понимали, что не сумеют выбраться из стремительного ледяного потока, через пару километров превращавшегося в тихою, облюбованную лягушками речку. Гибель была неизбежна и все трое отчетливо понимали это.

– Лезь на камень, быстро, – скомандовал шпион, направив на девочку самый настоящий пистолет.

Сопротивление было бесполезно, и Маша покорно выполнила приказ Дмитрия, вскарабкавшись на скользкий от водяных брызг камень. Затем настала очередь Сени. Оказавшись рядом с подружкой и увидев под ногами клокочущий водопад, мальчик не выдержал и, несмотря на то, что собирался умереть героем, отчаянно позвал на помощь. Маша уже не кричала, перестав надеяться на спасение.

Дело было за малым – Дмитрию оставалось только столкнуть в воду свидетелей его преступлений, и поскорее покинуть окрестности поселка. Он не сомневался, что когда будут обнаружены тела, происшествие посчитают несчастным случаем, ведь шустрым, лазившим, где придется детишкам, ничего не стоило сорваться в бурный поток.

– Ты отправишься первой, – сообщил он Маше. – А твой рыцарь, якобы бросится тебя спасать и тоже, естественно, погибнет. Довольно романтично, не хуже истории Ромео и Джульетты.

– Не надо, – одними губами прошептала девочка, с ужасом глядя в непроницаемое лицо своего палача. – Не надо…

Кусты за спиной Дмитрия зашевелились, неожиданно на берег реки выпрыгнул какой-то мужчина, одним ударом выбив из руки шпиона пистолет и опрокинув противника на землю.

– Ты что задумал, мразь?! – яростно, нанося удар за ударом, вопрошал Игорь.

Однако «фотограф» и не думал сдаваться. Сумев вскочить на ноги, он с силой ударил бродягу в челюсть и метнулся к отлетевшему в сторону пистолету. Игорь пошатнулся, но не упал, а отчаянно ринулся вперед, пытаясь задержать убегающего Дмитрия. Оба упали на каменистый, мокрый от брызг берег реки. Завязалась отчаянная потасовка. Сцепившись, мужчины наносили удар за ударом, пытаясь дотянуться к лежавшему неподалеку оружию.

Стоявшие на камне подростки с трепетом наблюдали за этой страшной, проходившей в полном молчании дракой.

Маша понимала, что окажись на ее месте героиня какого-нибудь приключенческого фильма, она бы легко спрыгнула с камня, схватила бы пистолет и быстренько навела бы полный и окончательный порядок. Однако сейчас девочка вовсе не чувствовала себя ангелом Чарли, от страха она не могла даже пошевельнуться, а сама мысль о том, что в ее руке мог бы оказаться настоящий пистолет повергала в тихую панику. Даже просто слезть вниз и спрятаться в кустах, было для нее непосильной задачей – коленки тряслись, а скользкая поверхность камня в любой момент грозила выскользнуть из-под ног. У Сени дела обстояли не лучше, он также замер, словно статуя и, не отрываясь, наблюдал за смертельной схваткой. В сгустившихся сумерках почти невозможно было различить лицо столь своевременно пришедшего им на помощь человека, но, присмотревшись, мальчик узнал в нем того самого бродягу, коего они еще недавно обвиняли во всех смертных грехах.

Было это простым совпадением, или торжеством справедливости, но Игорю все же удалось подмять под себя своего противника и отправить его в нокаут отменным ударом кулака. Дмитрий обмяк, тряпичной куклой распластавшись возле самой воды. Легко вскочив на ноги, победитель схватки подбежал к стоявшим над водопадом, трепетавшим от страха ребятишкам:

– Держитесь!

– Не дайте ему уйти! – крикнула Маша, к которой в один миг вернулось былое присутствие духа. – Его обязательно надо задержать!

– О себе прежде подумай, – заметил Игорь, помогая девочке спуститься на землю. – Давай руку, парень…

– Я сам, – сосредоточенно откликнулся Сеня, кое-как сползая со скользкого камня. – Спасибо.

Мерзавцу, собиравшемуся разделаться с детьми, действительно нельзя было позволить уйти, и Игорь привязал его к ближайшей елке, накрепко стянув запястья Дмитрия его же брючным ремнем.

– Что он к вам прицепился?

– Это мы к нему прицепились, – потупилась Маша. – Но не зря – он действительно оказался шпионом, которому было поручено собирать секретную информацию о воинской части. Мало того, этот тип столкнул с обрыва солдата, попытался избавиться еще от одной свидетельницы, а теперь намеревался утопить нас с Сеней.

– Э, да он к тому же и неудачник, ни одного задания выполнить не сумел, – усмехнулся бродяга, направляясь в сторону ежевичных зарослей.

– Постойте, куда же вы?! Мы даже отблагодарить вас как следует, не успели. Вы же нам жизнь спасли и дрались так здорово, как в кино!

– Не за что. Все уже в прошлом.

Но настырная Маша не отставала. Испуг прошел, и теперь она горела желанием вновь оказаться в центре событий, сделать что-нибудь важное и полезное: