Текст книги "Бойся собственной тени!"

Автор книги: Елена Артамонова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 10 страниц)

Все решали считанные секунды – если сейчас черный призрак войдет в душу Вовки, выдворить его оттуда будет делом нелегким. Во всяком случае, я совершенно не представляла, как это делается.

– Оставь его в покое! Я – твой враг! Давай сразимся в честном бою!

Черная тень растянулась во всю стену, у нее не было лица, но, казалось, что она ухмыляется. Еще один стул, а за ним тяжеленный, набитый книгами рюкзак пролетели над моей головой, я нырнула под стол, перекувыркнулась через голову, затаилась в узком проходе между рядами, напряженно соображая, как лучше подобраться к потерявшему рассудок Вовке. В классе стоял жуткий грохот, но почему–то в дверь еще не заглянул ни один любопытствующий. Это настораживало.

Несчастный очкарик был жутко напуган. Похоже, он боялся и меня, и собственной тени. После очередного, брошенного в мою сторону предмета, он ринулся к двери, намереваясь выскользнуть из класса. Не тут–то было! Дверь оказалась надежно заперта – черный призрак загнал нас обоих в ловушку и теперь собирался завершить начатое. Судя по всему, он собирался убить меня руками этого тихони. И все же у Вовки пока еще было две тени, он отчаянно боролся, пытаясь избавиться от черного пришельца. Именно в момент просветления, он и бросился к двери, надеясь выбраться из класса.

В отчаянном прыжке, я дотянулась до мальчишки, сбила его с ног. Оставалось только вырубить его и ждать, что произойдет дальше. Но бить несчастного хилого Вовку мне совершенно не хотелось. Я с силой тряхнула за плечи обалдевшего мальчишку:

– Не сдавайся! Не пускай тень в свою душу! Она уйдет! Обязательно уйдет. Давай, Вовка, ты же сильный!

– Пусти! – в его серых глазах жил ужас. – Он пришел за мной! Он рядом, разве ты не чувствуешь?

– Эй, тень, я вызываю тебя на бой! Хватит лезть к другим людям! Это только наше дело. Выходи! Только ты и я! Ну же!

Тень боялась. Я чувствовала это, но не понимала, почему она не уходит. Обычно тени убегали, избегая встречи с Сестрами. Впрочем, и теперь нервы ее не выдержали. Черное пятно отделилось от Вовки, скользнуло в сторону. Очкарик вздохнул свободно, вытер струившийся по лбу пот:

– Что случилось, Яна?

– Подожди…

Тишина в классе была очень нехорошей – зловещей, вибрирующей. После такого затишья, как правило, происходило что–то жуткое, непоправимое.

– Яна!

Лежавший у доски мел подпрыгнул, стукнулся о ее поверхность. От этого сухого, негромкого стука вздрогнули мы оба – и я, и Вовка. Мне казалось, что страх давно оставил меня, но тень все еще обладала большой силой. В мою душу потихоньку вползал липкий страх. Еще немного и я уподоблюсь жалкому, напуганному Вовке…

«Скоро ты…» – стучал мелок, выводя на доске ровную строку.

– Я сильнее тебя!

«… умрешь, Яна. Я…»

– Сестры всегда побеждали!

«… приду за тобой» – мел упал на пол, обратившись в белую пыль.

– Скоро ты умрешь, Яна. Я приду за тобой, – прозвучал в тишине голос тени. – Жди и трепещи.

– Сгинь!

Я схватила губку, начала энергично стирать надпись. Она не поддавалась. Тонкие белые линии намертво въелись в поверхность доски. Тем временем, дверь распахнулась и в класс начал просачиваться народ. Ребята с удивлением смотрели на учиненный нами погром. Не желая вдаваться в объяснения, я вышла в коридор.

Туалет был местом отдыха, задушевных разговоров и девчоночьих слез. Во всяком случае, здесь можно было избавиться от общества мальчишек. Я подошла к раковине, плеснула в лицо пригоршню холодной воды, замерла, услышав тихое всхлипывание… На подоконнике сидела Маринка и тихонько плакала. Услышав мои шаги, она подняла голову:

– Мне страшно, Яна. Мне очень, очень страшно.

– Все будет хорошо, поверь мне. Не поддавайся, не позволяй страху проникнуть в душу.

– Тебе хорошо рассуждать.

Она была права. Если даже я, профессиональная охотница за призраками, могла запаниковать в любую минуту, стоило тени вытворить какую–нибудь пакость, что говорить об обычной девчонке?

– А где Наташа?

– Она убежала домой. Что нам делать, Яна? Кто–то следит за каждым нашим движением, приходит по ночам в кошмарных снах. Наташа почувствовала его присутствие первой, а потом он стал преследовать и меня. Он убьет нас.

Я попыталась утешить ее, но безуспешно. Маринка была слишком испугана. Отсиживать последние два урока не имело смысла. Каждая минута могла стать роковой, и потому мне следовало торопиться. Попросив Маринку присмотреть за моей сумкой с учебниками, я торопливо покинула здание школы.

***

Весна в этом году выдалась необычно жаркая, и только в метро притаился холодный и влажный зимний воздух. Ощущение было таким, будто спускаешься в склеп. Впрочем, о склепах думать не следовало. Я должна была любой ценой сохранить бодрость духа и спокойствие, ведь только так можно было защитится от происков тени.

Мне так и не удалось разобраться с Зинаидой, и теперь оставалась последняя зацепка – адрес некой Поляковой В. Г, обнаруженный среди бумаг Великолепной Аманды. Возможно, эта женщина не имела никакого отношения к Сестрам, возможно, она уже умерла, но проверить информацию не мешало. Дом, в котором жила Полякова, находился ровно на полпути между «Аэропортом» и «Соколом». Я бодро шла по Ленинградскому проспекту, посматривая на номера домов, обнаружив нужный, свернула под арку. Вход в подъезд был со двора.

Огромный дом напоминал старинный замок, во всяком случае, он оказался почти таким же непреступным, как средневековая крепость. Бдительные старушки не хотели пускать меня внутрь, захлопывая дверь перед самым моим носом. Кода я не знала, и мне пришлось ждать довольно долго, пока из подъезда не вышла молоденькая девушка, оставившая дверь открытой.

Квартира Поляковой находилась на пятом этаже. Игнорируя допотопный лифт, я стремительно взлетела по ступеням, позвонила в дверь под номером «14». На черную, блестящую кнопку жать пришлось довольно долго, пока, наконец, в недрах квартиры не раздались негромкие шаркающие шаги.

– Тебе чего, девочка? – поинтересовался полный старик в брюках на подтяжках. – Мы с тобой, кажется, не знакомы.

– Здравствуйте. Я разыскиваю Полякову В.Г, к сожалению, не знаю ее имени и отчества. Но дело, действительно, очень важное.

– Веру Георгиевну? Если не секрет, в чем именно состоит твое важное дело?

Мы так и стояли, разговаривая через порог и, похоже, у меня не было никаких шансов проникнуть в эту квартиру.

– Я наследница Великолепной Аманды, Принцессы воздуха, – без особого энтузиазма сообщила я. – Аманда переписывалась с Верой Георгиевной, и мне бы хотелось…

– Наследница Аманды?! Вера, это к тебе!

Дверь распахнулась, я робко вошла в квартиру. Навстречу мне вышла пожилая женщина с белыми, как снег, завитыми волосами. На ней была старомодная, отделанная оборками, белая блузка и строгая черная юбка. Вид у женщины был очень торжественный.

– Добро пожаловать, наследница Аманды. Это звучит довольно странно, но я давно ждала тебя. Целых пятнадцать лет. Отказаться от чая не было никакой возможности. Пока Вера Георгиевна возилась на кухне, я сидела возле большого круглого стола, разглядывая комнату. Поражало обилие фотографий. Они покрывали стены едва ли не с пола до потолка. В основном это были старые, пожелтевшие снимки, чьи–то портреты, групповые фото одетых в цирковые костюмы людей. Вера Георгиевна появилась с подносом, на котором высился изящный фарфоровый чайник и чашки:

– Все готово, прошу к столу.

Мужчина в подтяжках, оказавшийся братом Веры Георгиевны, сел рядом со мной, она же разместилась напротив. Звякнули серебряные ложечки, запахло клубничным вареньем…

– Когда–то я и сама работала на манеже, – гостеприимная хозяйка вздохнула, ее взгляд скользнул по развешанным по стенам фото. – Я из старинной цирковой династии и просто не представляла себе другой жизни. В этом круге для меня сконцентрировалось все. А потом серьезная травма – перелом позвоночника, врачи сомневались, смогу ли я даже ходить. Казалось, жизнь была кончена. Отчаянье, безысходность… Тогда–то я и встретила молодого человека, журналиста, который буквально поставил меня на ноги. Мы любили друг друга и вскоре стали мужем и женой. Счастье вернулось, но цирк не отпускал меня. Я каждую ночь видела сны, про то, как выхожу на арену. Каждую ночь…

Я очень хорошо понимала то, о чем говорит эта женщина, ведь в моей жизни была та же страсть. Воспоминания казались такими яркими, близкими, будто не прошла с тех пор сотня лет, будто я все еще звалась Великолепной Амандой.

– Я всем обязана своему мужу. Он видел, как мне тяжело и посоветовал написать книгу о цирке. Павел стал моим учителем. Надеюсь, я оказалась способной ученицей, – она указала в сторону застекленного книжного шкафа. – Это мои книги. Я всерьез занялась историей цирка, писала о цирковых династиях, встречалась со многими замечательными людьми. Так я вернулась в свой мир.

– И вы решили написать о Великолепной Аманде?

– Да. Летающей Аманде, Аманде – Принцессе воздуха. Это была очень яркая, но быстро погасшая звезда. О ней говорили – эта девушка творит чудеса. Знаешь, Яна, то, что она делала под куполом цирка, превосходило возможности человека, может быть, даже нарушало законы физики. Представь себе, вот она в невероятном прыжке, как птица, взлетает к куполу цирка, такой полет кажется фантастикой, но самое невероятное происходит дальше. Принцесса воздуха зависает в пустоте, дожидаясь, когда к ней приблизится раскачивающаяся трапеция. Чудо длиться доли секунды, но его замечают все. Понимаешь, она парит над землей и ждет, когда трапеция окажется досягаемой! Невероятно! Я бы никогда не поверила, что такой трюк возможен, но слишком много было очевидцев чудесных полетов Аманды. А потом она исчезла, совершенно неожиданно, находясь на самом пике своей славы. Говорят, это случилось после большого пожара на ярмарке. Некоторые даже утверждали, что она погибла в огне. Но я сумела разыскать живую и невредимую Аманду. Она вышла замуж за известного архитектора, жила в маленьком старинном городке.

– Ее муж позже стал архитектором, а когда они познакомились, он еще был студентиком, лет на десять моложе Аманды, – не очень вежливо перебила я рассказчицу.

– Я вижу, ты хорошо осведомлена, Яна. Это была романтическая история любви. С позволения Аманды, я рассказала о ней в своей книге. – Вера Георгиевна поднялась из–за стола, сняла с полки одну из книг. – Я бы с удовольствием подарила ее, но не могу – это последний экземпляр. Здесь описана жизнь Великолепной Аманды.

– Спасибо.

– Мы несколько раз встречались, долго переписывались. Аманде было много лет, но назвать ее старухой язык не поворачивался. Очень подтянутая, уверенная в себе женщина, настоящая оптимистка. Когда бывает плохо, я вспоминаю о ней и стараюсь держаться. Однажды Аманда прислала странное письмо. Очень, очень странное. Если бы мы не так хорошо знали друг друга, я бы подумала, что она сошла с ума. В письме Аманда просила передать записку девочке, которая придет лет через тринадцать–пятнадцать после ее смерти и назовет себя ее наследницей. Записка лежала в том же конверте. Впрочем, запиской ее назвать довольно трудно – это несколько листков исписанных непонятными знаками. Я решила, что в точности исполню ее волю, а вскоре пришло известие, что Елизавета Ивановна Сотникова, больше известная, как Великолепная Аманда, умерла.

– Около месяца назад меня встретили на улице и сказали, что ее наследство – сундук со старыми афишами и костюмами должен достаться первому встречному, то есть мне.

Вера Георгиевна открыла плюшевую папку, достала аккуратно сложенные, немного пожелтевшие листки:

– Я все сделала, как хотела Аманда. Надеюсь, это тебе пригодится. Хотя, как мне кажется, никому не удастся разгадать эту тайну.

– Спасибо, вам большое, Вера Георгиевна. Я верну вам книгу через неделю.

Допив чай, мы распрощались. С книгой подмышкой и таинственным письмом в кармане я покинула гостеприимный дом.

***

Уроки можно было отложить и на потом. Учебники на столе лежали только для конспирации, на самом деле меня интересовало совсем другое. Включив лампу, я взяла в руки пожелтевшие листки – послание из моей прошлой жизни. Аманда писала:

«Здравствуй, та, чьего имени я не знаю. Если ты читаешь это письмо, то значит, во многом сумела разобраться, возможно, вспомнила все. О том, что ты это – я и о том, зачем мы с Сестрой живем на свете. А может, мое послание станет для тебя шпаргалкой. Я по собственному опыту знаю, что не все воспоминания даются одинаково легко. Особенно трудно вспомнить то, что происходило в начале предыдущей жизни.

Каждый раз мы проходим один и тот же путь. Странные сны, воспоминания о том, что никогда не видел – все это пугает и заставляет думать о безумии. А потом случайно выясняется, что и физически ты не такая, как все, намного превосходишь своих сверстников силой и ловкостью. Знакомые чувства, не правда ли? Интересно, как ты со всем этим справилась? Со мной все было так: я спокойненько жила в небольшом городке, считала себя обычной девчонкой, и вдруг, как это принято выражаться у современной молодежи, «у меня поехала крыша». Сны, в которых яростно сражаешься, спасая невинных, разные страны, разные эпохи, Сестра, которая всегда оказывается рядом… Не знаю, как бы все складывалось дальше, но однажды случилась беда – загорелся соседский дом. В нем оставался маленький ребенок. Не было никаких шансов спасти его и тогда я, тринадцатилетняя девчонка, совершила невероятное – с крыши соседнего дома запрыгнула в окно, достала из огня малышку и благополучно спустилась на землю. Тогда меня впервые назвали летающей девушкой. Так я поняла, что моя сила существует на самом деле. Примерно полгода ушло на то, чтобы вспомнить обо всем. И тогда стало ясно – мне придется покинуть свой тихий городок, ехать туда, где начинали свой путь Сестры–охотницы. Сделать это было не так–то просто – сама посуди, кто отпустит из дому несовершеннолетнюю девчонку, одержимую идеей спасти мир? В то время в городе гастролировал цирк. Труппа направлялась в Восточную Европу, и я поняла – вот он, мой единственный шанс, добраться до цели. Так появилась Великолепная Аманда.

Но довольно воспоминаний. Рано или поздно они к тебе вернуться. Поговорим о главном. О том, зачем пришли в наш мир Сестры–охотницы. Наши странствия начались больше двух тысяч лет назад на земле даков. Мы были избраны жрецами для того, чтобы бороться с потерянными душами. Я почти не помню свою первую жизнь, о ней тебе расскажет Сестра, у нее отличная память, она запоминает все и навсегда. Это причиняет ей боль…

Если ты еще не в курсе: потерянные души это – жизненные сущности людей, не сумевших воплотиться в новую телесную оболочку. Душа не исчезает, не отправляется на небеса, она находит новое тело и начинает жить. Люди бессмертны, но почти никто не понимает этого. Некоторые души не могут войти в тело, слишком много зла они совершили в прошлой своей жизни. Так появляются тени – злобные призраки–паразиты, которые внедряются и постепенно уничтожают жизненные сущности других людей, завладевают их телами. Долг Сестер – находить их, изгонять из тела жертвы и уничтожать.

Потому мы и помним все свои прошлые жизни – так легче бороться, помогают навыки и знания, приобретенные в предыдущих воплощениях. Наверное, ты уже заметила, что знаешь намного больше, чем положено обычной девчонке твоего возраста. Тренируйся. Вспоминай забытое и приобретай новое – мы не должны расслабляться, останавливаться на достигнутом. В каждой жизни мы разные, совсем не похожи та тех, кем были раньше, но всегда остаемся охотницами. Сестры должны быть вместе. Если погибнет одна из них – вторая становится обычным человеком, теряет свою силу. Так случилось, когда убили Кэйт. Я прожила долгую жизнь, видела, как людей порабощают потерянные души, но никак не могла противостоять им. Каждую жизнь Сестры встречаются лишь однажды.

Не знаю, кем все это так хитро устроено, но на свете действительно нет случайностей. Одно событие цепляется за другое, и дорога обязательно выводит к цели. Конечно, при условии, что у человека есть цель и сильная воля. Потому я и подстроила этот трюк с завещанием. Знала, что ты будешь находиться там в нужное время. А почему сама не ведаю. Все в этом мире разложено по полочкам, имеет свой срок. Ты вовремя прошла по скверу, вовремя прочла письмо, вовремя найдешь Сестру.

Ближайшая твоя цель – поехать в Румынию. Ты встретишь Сестру именно там, где мы когда–то принесли клятву вечного служения. Знаешь, что за камень лежит в шкатулке на дне сундука? Осколок того алтаря, на котором была принесена клятва. Второй находится у Сестры. Когда становится тяжело, я только рукой его коснусь, и силы вновь возвращаются. Осколки не имеют никакой сверхъестественной силы, но всегда оберегают нас.

Собирайся в дорогу! Делай все от тебя зависящее, но не противься непреодолимым трудностям. Все сложится как надо и ты окажешься в нужном месте в нужное время. Не раньше и не позже. Так было всегда. Оказавшись на своей родине, ты вспомнишь все.

И еще, напоследок. Не занимайся магией и остерегайся Художника. Проблема в том, что когда–то он был неравнодушен ко мне, а потому всегда крутится поблизости. Он ненавидит нас обеих, но старшую Сестру еще и боится.

Если бы ты знала, как я тебе завидую! Скоро вы встретитесь с Сестрой, а я с тех пор, как погибла Кэйт, чувствую себя осиротевшей. Удачи вам! Твоя Аманда».

Такое вот письмецо… Я долго сидела неподвижно, созерцая стену напротив. В памяти возникали образы предыдущей жизни. Казалось, я помнила, при каких обстоятельствах было написано это письмо. Зима, снежок тихонько кружиться за окнами, подоконник растрескался, давно нуждается в покраске… На моих коленях плотная папка, служившая столиком. Я сжимаю в старой морщинистой руке ручку и думаю о той, что придет следом.

– Яна, пора ужинать!

Папа еще не вернулся с работы. Он почти каждый день задерживался допоздна, и мама сетовала, что скоро забудет его лицо. Последний раз он уходил в отпуск, когда я была совсем маленькой. Вот и сегодня стол был накрыт на двоих. Дипломатические ходы мне были неведомы, а потому, отправив в рот очередную ложку гречневой каши, я брякнула о том, что думала:

– Мам, а ты не хочешь этим летом отправить свою дочь на отдых в Румынию?

– Куда? – переспросила она с удивлением. – В принципе, идея отдохнуть за границей недурна, но почему именно Румыния? Поедем на Кипр, или в Турцию, в Болгарию, наконец. Там пляжи лучше.

– В Румынию.

– Кажется, я понимаю, в чем дело, – мама вышла из кухни, но скоро вернулась с ярким журналом в руке. – Прочла статью?

Никаких статей я не читала и видела журнал первый раз в жизни. Перелистав его, открыла на нужной странице – в глаза бросилась кроваво–красная надпись «Трансильвания – родина вампиров». Рекламная статейка рассказывала о том, как можно было оттянуться в Румынии. Оказывается, там собирались любители вампиров со всего света и развлекались, как могли. В замке, в котором, как я знала, никогда не жил Дракула, но который с легкой руки Стокера, стал местом его обитания, устраивались красочные шоу с появлением привидений, вылезшими из гробов мертвецами и прочими нелепостями. А в гостинице, где размещали любителей острых ощущений, повсюду можно было обнаружить гробы и орудия пыток, в подвалах не было электричества и спускаться туда следовало только со свечами. Представляю, с чем сталкивались в подземелье «отважные» туристы… Дракула упоминался здесь в каждом абзаце, но про него писали абсолютные глупости, а в довершение всего упорно обзывали графом.

Я вспомнила суровое лицо Влада, фанатичный блеск в его глазах. То было страшное, очень жестокое время, и на плечах Дракулы лежал огромный груз ответственности за свое княжество, за людей, живших на этой земле. Он был жестоким, но справедливым правителем, и народ любил его, просто боготворил. А теперь из него сделали посмешище – мерзкого, кровососущего мертвеца, героя дурацких фильмов и книг.

– Яна, ты меня слушаешь?

– Да, конечно.

– Если тебе так интересны эти сказки, ты можешь съездить в Румынию, хотя предупреждаю – эта страна – не лучшее место для отдыха. Мы обсудим твою просьбу с папой, но одно ты должна знать твердо – в оценках за этот год не должно быть ни одной «тройки». Иначе, никаких загранпоездок. Договорились?

– Договорились.

Это было суровое условие. Последнее время я здорово запустила учебу, особенно плохо обстояли у меня дела с физикой…

***

Я провозилась с уроками до половины второго ночи. Под конец голова у меня распухла, формулы начали троиться перед глазами. Пришлось погасить свет и лечь в постель. Сон не приходил. Мысли вновь и вновь возвращались к письму Аманды, предстоящей поездке в Румынию, «хвостам» по физике и химии…

Покоя не давал один вопрос – почему у меня возникли проблемы с тенью, хотя во всех прошлых жизнях не случалось ничего подобного? Раньше призраки избегали таких встреч и, конечно же, ни одна потерянная душа не посмела бы «приклеиться» к Сестре–охотнице. А вот я оказалась уязвима… Почему? Тень сама говорила, что победа надо мной окажется первой за всю историю нашей борьбы. В памяти возникли картины той страшной ночи в квартире Светки. То, как я удирала от черной птицы, пытаясь запереться от нее в ванной комнате, то, как сгорела в моих руках, не опалив ладоней, колдовская трава…

Пришедшая на ум догадка заставила меня вскочить с постели, включить свет. Послание Аманды лежало между учебником и конспектом по физике. Взгляд скользнул по строкам, написанным на древнем, забытом всеми языке. «И еще, напоследок. Не занимайся магией и остерегайся Художника…». О каком таком Художнике шла речь, мне пока было неведомо, что же касается магии…

Светка не случайно называла себя ведьмой, у нее действительно был этот дар, впрочем, был он и у меня. Эти способности не имели никакого отношения к моему предназначенью охотницы, но они оказались присущи Яне Акулиничевой, девочке имевшей со Светкой одного отца. Дар передался по наследству, и этой зимой мне пришлось воспользоваться им. Тогда, на засыпанной снегом даче, где сам воздух был пронизан злом и страхом, мы со Светкой объединили свои сверхъестественные способности и сумели справиться с наваждением. Мы победили. Но эта победа оказалась очень дорогой.

«Не занимайся магией» – предупреждала меня Аманда. Похоже, все было очень и очень серьезно. Занятия магическими искусствами ослабляло охотниц, делало их уязвимыми, короче, эта дорожка была не для нас. А вот я, сама того не ведая, нарушила запрет, растратила свои силы. Черный призрак не смог одолеть меня, но и мне не хватало сил справиться с ним. Теперь положение надо было исправлять. Вот только как? Ответа на этот вопрос я пока не знала.

Решение возникло только на рассвете. Ради осуществления этого плана стоило прогулять школу, но в последний момент я все же передумала и отправилась выполнять свой ученический долг. Окончить год без «троек» – сейчас это стало одной из самых важных задач. Мама не шутила – один «трояк» и мне придется все каникулы провести в Москве, даже если это обернется самым настоящим концом света.

В школе я сидела, как на иголках. Атмосфера в классе была тревожной и гнетущей. Занимавший первый стол среднего ряда Вовка Измаилов производил нехорошее впечатление – бледность и тени вокруг глаз свидетельствовали о бессонной ночи, а это означало, что тень продолжала преследовать его. Маринка с Наташей вовсе не пришли в школу, еще несколько ребят выглядели напуганными и взволнованными. Черный призрак кругами ходил вокруг меня, выбирая человека, который стал бы послушным исполнителем злой воли. Я всматривалась в лица одноклассников и учителей, пытаясь понять, откуда будет нанесен удар.

Большая перемена была ознаменована еще одним странным событием. Я неторопливо спускалась в буфет, когда сверху раздался топот бешеных слонов – «колобки», стремглав перелетая через три ступеньки, неслись вниз по лестнице. Это была их обычная манера спуска, но сегодня Костик разогнался слишком сильно, поскользнулся на лестничной площадке и, стремясь удержаться в вертикальном состоянии, рухнул прямо ко мне в объятия.

– Костя! – я с возмущением оттолкнула толстяка, хотела сказать что–нибудь ехидное, но остолбенела, увидев выражение его лица.

– Яна…

Он смотрел на меня с неподдельным изумлением, почти с ужасом. Так Костик пялился на школьного врача в тот день, когда его ударило током. Нет, пожалуй, сегодня у Константина было еще более изумленное выражение. Когда на тебя смотрят такими глазами, в голове возникают неприятные предположения.

– Костик, что случилось? – я попыталась прояснить ситуацию, но он только покачал головой и торопливо побежал вслед за Лешей.

Звонок с последнего урока прозвучал для меня, как музыка. Я стремглав вылетела из здания школы, побежала к ближайшей, расположенной минутах в пяти ходьбы церкви. В этом и состоял мой план – исповедоваться, получить отпущение грехов и тем самым освободиться от дурного влияния колдовства.

В детстве меня крестили, но в церковь я заглядывала очень редко, из праздного любопытства. Иногда мы заходили туда с подружками, но больше десяти минут находится там не могли – все происходящее во время службы казалось слишком заумным и непонятным, а потому вызывало скуку. Сейчас я шла в церковь с другими чувствами – мне нужна была помощь, поддержка и защита. Золотой блеск икон, мерцание множества свечей успокаивали, настраивая на благочестивый лад. Служба давно кончилась, и в церкви было всего несколько прихожан. Я решительно двинулась вперед, раздумывая, где можно найти батюшку, но тут на моем пути возникла толстая тетка в черном платке:

– Куда это ты собралась?

О дальнейшем даже вспоминать было неприятно. Я еще не успела толком объяснить, чего хочу, как подверглась жесточайшей критике. И голова моя была не покрыта, и лоб я не перекрестила, входя в храм, и взгляд у меня был дерзкий, без должного смирения… С трудом сдерживая слезы, я вылетела на улицу, как ошпаренная.

Хотелось все бросить и идти домой, но понимание того, что без отпущения грехов мне не справиться с тенью, заставляло продолжать поиски. Во всех храмах события развивались по одному сценарию – меня выслушивали, а, узнав в чем дело, гнали прочь, грозя самыми тяжелыми последствиями. Вскоре я уже чувствовала себя совершенно законченной грешницей.

Безоблачное небо, молодая листва и яркие краски первых цветов не радовали, наоборот, только делали еще более непроглядным сгустившийся в душе мрак. Новенькие туфли растирали пятки, и от этого жизнь становилась совсем невыносимой. Наверняка, мама волновалась – поиски храма уже растянулись на несколько часов, и давно прошли все сроки возвращения домой. Тяжелая сумка с книгами оттягивала руку…

В глубине зеленого, расположенного перпендикулярно улице переулочка, мелькнул купол маленькой церквушки. Ни на что не надеясь, я все же свернула туда. Скамейка у ограды, клумба с алыми тюльпанами – покой, тишина, благодать. Я так и не решилась войти в церковь. Просто села на скамейку, собираясь немного отдохнуть, а потом двинуться домой.

– Что случилось, девочка? Тебе плохо?

Я подняла голову. Рядом стоял сухонький, седой как лунь, священник в старой рясе. У него были добрые, окруженные сеточкой морщин глаза. Неожиданно для себя самой я разревелась, а потом, немного успокоившись, начала рассказывать свою грустную историю:

– Я не хотела ничего плохого, не желала никому зла, но тогда для нас со Светкой это был единственный выход. Только объединив свои силы, мы смогли растопить лед, вырваться на свободу.

– Вас спасла бы молитва, а не колдовство, – строго заметил священник.

– Мы об этом как–то не подумали. Но тогда колдовство сработало. Мы выжили, победили, даже спасли несколько человек, у которых не было ни единого шанса выжить. Все закончилось, и я даже не подозревала, как этот день изменил мою жизнь. Только сегодня ночью поняла. От колдовства остался след, который не дает мне жить. Говорят, что я совершила страшный грех, и теперь меня отовсюду гонят. Но мы не хотели никому зла! Это было доброе, конструктивное колдовство! Мы не призывали на помощь злые силы. А самое главное – я никогда, никогда не буду так поступать! – рыдания вновь подступили к горлу, не давая мне говорить. – Неужели за ошибку надо платить всю жизнь?! Я не могу жить с этим грехом, он как камень на шее тянет ко дну, лишает сил! Но никто не хочет мне помочь! Никто! Неужели мне нет прощенья?!

– Идем, – батюшка положил мне руку на плечо, подтолкнул в сторону церкви. – Я вижу, что твое раскаянье искренне, а согрешила ты от невежества.

Мое сердце забилось учащенно и радостно, я сделала первый шаг…

****

«Пятерка» по физике стала настоящим чудом. Вчера мне отпустили грехи, сегодня я ответила на все вопросы физички, а потому настроение было приподнятым, радостным.

– Яна! – окликнули меня на пороге школы. – Подожди!

Ко мне подбежала Наташа. Сегодня они с Маринкой пришли на занятия, и, как я успела заметить, выглядели подружки неплохо. Похоже, тень оставила их в покое, отправившись на поиски другой жертвы. Впрочем, я уже не боялась встречи с черным призраком и даже хотела приблизить ее – теперь у потерянной души ни оставалось ни малейшего шанса на победу.

– Яна, так ты согласна?

– Что?

– Последнее время ты никого не слушаешь! – Наташа поправила растрепанные весенним ветерком волосы. – Я предлагаю всей компанией рвануть в музей восковых фигур. Знаешь, после нашего тайного визита мне захотелось еще немного пощекотать нервы, и я заглянула туда на днях. Познакомилась с Дмитрием. Интересный субъект. Он просил передать, что ждет нас в гости и обещал показать кое–что интересное.

– Мне надо «хвосты» подтягивать. Одной «пятеркой» дела не исправишь.

– О чем речь, барышни? – вмешался в наш разговор Леша. – Нас ждут очередные приключения?

Вмешательство «колобка» решило дело. Устоять под его натиском было невозможно и вскоре вся наша компания: Костик, Леша, Игорь, Наташа с Маринкой и я, не заходя домой, направились в сторону лесопарка. Не могу сказать, чтобы меня радовал предстоящий визит – обстановка музея навевала тяжелые мысли, но сама идея прогуляться по весеннему лесу была недурной. Деревья окутывало зеленое покрывало, на клумбах полыхали цветы, а воздух дурманил свежими, терпкими запахами. Оптимизм бил через край, чирикали воробышки, светило яркое солнце…

Красный кирпичный особняк казался островком осени – мрачный, загадочный, таинственный. Золотые буквы вывески сверкнули зловещим огнем… Я положила ладонь на дверную ручку, помедлила, потом, поборов дурные предчувствия, решительно шагнула вперед. В конце концов, это был обычный музей восковых фигур, место не слишком приятное, но никакой опасности не представляющее.