Текст книги "Третий город. Игры судьбы. Книга 3"

Автор книги: Елена Светличная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 6 страниц)

Глава 15

Лу от души отбивала мясо ребристым молотком. От стука подлетала утварь, выставленная на стол. Герой со страху залез под кровать, выглядывая оттуда сверкающими зелеными глазами.

Прошло три недели с тех пор, как Дарма покинул Форт, но ни строчки Лу он не написал. Из города уже дважды приезжали посыльные, привозившие почту. Он решил ее бросить? С глаз долой? Лу разбила кусок мяса в фарш и взяла следующий. Подлец! Лу победно засмеялась – хорошо, что они не успели переспать, пусть теперь мучается.

За грохотом молотка она услышала легкий хлопок и замерла. Сигнал со стены или с выезда из Форта? Что-то стряслось! Схватив меч, Лу выглянула за дверь – темнота и тишина ничем не нарушались. Время подходило к полуночи, Форт должен был спать глубоким сном.

В отдалении снова раздался хлопок петарды, и послышались отдаленные вскрики. Захлопнув дверь, Лу поддалась своей первой мысли и помчалась в темноту, к гостиничному домику, в котором обитали невесты. Форт оживал, отовсюду неслись вооруженные солдаты.

Лу не ошиблась, драка велась на подступах. Лазутчики, похоже, не ожидали нарваться на дежурных, и те пока сдерживали напор. Из глубины Форта бежало подкрепление. Неожиданно из леса появился многочисленный отряд врага, и солдаты Дармы оказались в меньшинстве. Надежда была только на навыки ребят – Лу давала за каждого солдата Дармы троих обычных.

Влетев в домик, Лу пробежалась по коридорам, поднимая сонных девиц. Кто-то вскрикивал, кто-то ворчал. Лу недоумевала, как можно было проспать сигнал тревоги под ухом? Поторапливая женщин, Лу рванула к выходу, но солдаты не смогли сдержать всех лазутчиков. Двое уже поднимались по лестнице.

Спрятавшись за косяк двери, Лу дождалась приближения шагов, и вырубила одного точным ударом ручки меча по голове. Второй успел отпрыгнуть, доставая меч. В узком коридоре гостиницы было неудобно замахиваться длинным оружием и Лу, схватив табурет, метнула его в противника. Пока тот пытался его отбить, Лу с разбегу наскочила на разбойника, сбивая того с ног. Наступив на него, Лу сама свалилась на пол, тут же врезая сапог в нос разбойника, и добивая металлической гардой по темени.

– Быстро все вглубь Форта! – Дамы уже поняли, что происходит и испуганно, но быстро проскользнули на улицу. Кутаясь в длинные халаты, девушки понеслись по темноте в сторону стены. Прямо у входа трое ребят сдерживали с десяток пришедших недругов. Лу решила не лезть на рожон и в этот раз отсидеться в тылу, сыграв роль конвоя для невест. Но ее ждало разочарование. Бой разгорелся не на шутку, враги стали оттеснять людей Форта к стене.

– Все за стену, прячьтесь в лесу! Сигнал отбоя – три хлопка петарды подряд! – Дамы понеслись дальше, запыхавшись, с замиранием сердца опасаясь не успеть добежать до прикрытия. Вдалеке уже слышалась погоня. Лу, отделившись от основной толпы, заколотила в дом Хавайи. Та испуганно открыла дверь. Схватив Фиалку, Лу вручила девочку в руки подруги и, поддерживая ее, рванула к лесу.

До стены было недалеко, но разбойники были рядом. Кого-то из невест схватили, и она громко закричала, отбиваясь из цепких объятий. Лу, подтолкнув Хавайю к стене, побежала на крик, поудобнее перехватывая меч.

Она с ходу налетела на мужчину, прорубив ему хорошую царапину ну спине. Лу не стремилась его убить – все-таки, это не мертвецы. Но этого хватило, чтобы тот отпустил девушку. Та полетела догонять остальных. Раненый напал на Лу, замахиваясь мечом, и она пожалела, что не резанула глубже. Однако с больной спиной драться ему было трудно, и Лу удалось выбить у него оружие из рук, а затем лишить сознания.

Не успела она справиться с одним, как на нее налетело еще двое, окружая с двух сторон. Лу плюнула на аккуратность, решив бить на поражение. Выскочив из окружения, ей удалось на секунду оказаться за спиной одного из противников и резануть того по пояснице. Он закричал, оседая на землю. Лу тут же пришлось отпрыгнуть в сторону, падая на землю и откатываясь в сторону. Атака была настолько ожесточенная, что она действовала на автоматизме, не успевая думать. Тело будто включило автопилот. Остановив опускающийся клинок своим лезвием, Лу с силой пнула обидчика по колену, но удар не произвел ожидаемого действия. Рванув меч в сторону, и прокручивая его одновременно, Лу вырвала оружие противника и тот, недолго думая, опустил на нее кулак, попадая в солнечное сплетение. Лу согнулась, забыв, как дышать. Она понимала, что надо встать, но не могла выпрямиться из-за скручивающей боли. Кто-то сзади крепко приложил мужчину по голове, и он медленно осел на землю, теряя сознание. Ловерс одним движением поднял Лу на ноги, но она не смогла сразу выпрямиться.

– Ты ранена? Где женщины?

– Они в лесу. – Лу еле выдавливала из себя слова. – Я в порядке. – Боль стала постепенно стихать, и Лу смогла встать более-менее ровно, осматриваясь вокруг. Женщины успели скрыться.

К стене летело несколько фигур в чужой форме, и Лу с Ловерсом приняли удар на себя, не пропуская их за стену. Лу удалось отвлечь на себя двоих, Ловерс взял троих. Чудом они отбили атаку. Ловерсу сильно порезали левую руку и Лу, пользуясь секундным затишьем, перевязала рану, используя для этого свою длинную ленту для волос.

Бой за невест подходил к концу. Те, кто смог, скрылся, кто не смог – был либо мертв, либо арестован. Потери Форта – пять человек. Лу с некоторой грустью подумала, что все это из-за недостатка практики. Все погибшие были солдатами Холлиана. Ребята Дармы отбились практически без ранений.

К стене бежал запыхавшийся Холлиан. Его лицо покрывали брызги крови.

– Они увели женщин?

– Нет, невесты в лесу. – Ловерс схватился за больную руку, придерживая ее от лишнего движения.

– Холлиан! Сигнал для выхода женщин – три хлопка. – Тот кивнул, отбегая к стене. Лу отправила Ловерса к Собиану. Доктор, с мечом наперевес, бежал к своему рабочему месту. Ему тоже приходилось временами брать оружие в руки.

Раздались взрывы и солдаты выбежали за первую стену – встречать перепуганных девушек. Лу стояла посреди площади, наблюдая за окружающей суетой, не зная, что ей делать. Скручивающая боль прошла, но теперь появилась ноющая, в области желудка. Лу надеялась, что у нее ничего внутри не разорвалось от сильного удара. Решив встретить Хавайю, Лу направилась к стене, вложив окровавленный меч в ножны – потом почистит.

Девушки возвращались, поддерживаемые солдатами. Кто-то рыдал, кто-то храбро сжимал губы. Лу не заметила, как к ней пронеслась тень, и крепко обхватила ее за шею. Лу машинально обняла девушку, похлопав ту по спине. Девушка заливалась слезами. Лу заметила, как со стороны стены к ней на подмогу поспешил Фло.

– Я теперь никогда не буду смеяться над твоими тренировками! Если бы не ты… Они бы… – Значит, она отбила одну из тех трех хохотушек, что ее постоянно задирали. Лу отстранила от себя девушку, вытирая ее слезы и сочувственно улыбаясь.

– Все хорошо. Ты в безопасности. – Та кивнула, беря себя в руки. Фло подставил ей руку, помогая оставаться на ногах. Он состроил гримасу тайком от девушки, и Лу тихо засмеялась – Фло непросто было с женщинами.

В воротах появилась Хавайя, и Лу полетела к ней, хватая на руки Фиалку. Подруга была бледная, но твердый взгляд говорил о том, что в обморок она падать не собиралась.

– Какой ужас, Лу! Не припомню, чтобы Форт когда-то атаковался изнутри. Мне казалось, единственная опасность грозит нам со стороны стены.

– Знаю. Этих стервятников привлекли женщины. Зря совет привез их в Форт.

– Надо поскорее раздать их замуж. Я сама лично этим займусь. – Хавайя нахмурилась. Фиалка заскулила во сне, и Лу стала ее слегка покачивать на руке.

– А смысл? Даже замужем они будут пригодны для траха. Я думаю, их надо вывозить в столицу.

– Нет, замужних трогать не станут. Это по закону – смертная казнь.

– Что за хрень у вас с законами? Значит, свободную женщину трогать можно, а если у нее есть мужик, то нельзя? Отношение, словно к вещи какой-то! – Хавайя тихо засмеялась.

– Я тебе настоятельно советую написать письмо Дарме и принять помолвку. Пусть хотя бы временно. Они вряд ли решатся на еще одну атаку, но могут начать отлавливать женщин поодиночке.

– И что, браслет спасет меня от похищения?

– Именно. Если управление города прикроет солдата, который похитил обрученную женщину, силами совета будет казнены и солдат, и правящая верхушка. Поэтому никто не станет рисковать.

– Тогда я попрошу у кого-нибудь браслет, пока все не утрясется. – Хавайя недовольно покачала головой.

– Дарма прав. Ты – невыносимо упрямая.

– Ты на чьей стороне? – Лу ошеломленно уставилась на подругу.

– На твоей, поэтому и говорю – Дарма тебе нужен. А ты, глупая, отбиваешься от собственного счастья. – Лу попрощалась с подругой, направляясь в госпиталь.

Собиан закончил зашивать рану Ловерса, и уже накладывал повязку. Увидев Лу, Ловерс просиял.

– Очень хорошо, что ты зашла. Собиан, посмотришь Лу? – Доктор вопросительно посмотрел на нее, и она активно замахала головой.

– Со мной все в порядке. У Собиана работы итак хватает. Я принесу еще бинтов. Доктору предстоит зашить еще троих раненых.

Вернувшись с бинтами и склянками, Лу нарвалась на изучающий взгляд Собиана.

– Ложись, Лу, я посмотрю живот. Это не займет много времени.

– Наябедничал, да? – Лу показала Ловерсу язык, укладывалась на твердую кровать и сгибая ноги в коленях. Собиан долго внимательно мял живот Лу, и остался доволен – признаков серьезных повреждений пока не было, но утром приказал ей прийти на повторный осмотр.

– Пойдем, я провожу тебя. – Лу подставила руку Ловерсу, и тот принял помощь.

– Ты сегодня мой рыцарь?

– Нет. Это ты мне жизнь спас. Спасибо, кстати.

– Чем ты думала, вставая на пути здоровых мужиков? Почему не убежала в лес?

– Я стараюсь бежать не от страха, а к нему. Так я себе нравлюсь больше.

– Какая же ты странная. А как же инстинкт самосохранения? Они все вдвое тебя больше – глупо было лезть на рожон.

– Послушай, я спасла девицу и осталась жива. Значит, это того стоило. И размеры, кстати, не всегда играют решающую роль. И я сегодня это доказала. Главное – опыт. – Ловерс остановил Лу недалеко от ее дома.

– Я не позволю даме провожать меня домой. Я не так уж сильно ранен. Иди отдыхать. – Лу кивнула. Ей действительно хотелось лечь.

– Уверен, что дойдешь? – Ловерс кивнул. – Тогда, если поплохеет, падай на землю и кричи – кто-нибудь подберет. – Ловерс засмеялся, Лу улыбнулась в ответ. Они распрощались.

Лу успела закрыть дверь и откинуть покрывало, когда в дверь постучались. Нахмурившись, Лу пошла открывать. На пороге стояли три хохотушки и за их спинами как огромный тролль – Фло. Лу удивленно посмотрела на пришедших, но отошла в сторону, приглашая их войти. Девушки скромно проплыли в дом, а Фло так и остался на пороге, переминаясь с ноги на ногу. Лу вышла к нему.

– Что такое?

– Они упросили меня проводить их к тебе. Боятся оставаться этой ночью одни. Можно? – Лу, улыбнувшись, сжала необъятное плечо мужчины.

– Да конечно можно. Спасибо, что их проводил. Хочешь чаю? – Они шептались как любовники, но между ними никогда не было даже намека на притяжение.

– Нет, благодарю. Пойду разгребать бардак. Потом отпишусь Дарме. От тебя что-нибудь написать? – Лу, задумавшись на секунду, отрицательно покачала головой.

– Доброй ночи, Фло. – Она закрыла дверь, поворачиваясь к девицам. Те, схватившись за руки, встали столбом, не зная, куда себя деть.

– Итак, девчонки. Сегодня у нас с вами мясная вечеринка. Не знаю как вы, а я умираю от голода. Но для начала познакомимся. Я – Лу.

– Глен. – Хрупкая голубоглазая блондинка, ростом практически с Лу. Детское личико в совокупности с огромными глазами должны были штабелями валить солдат на ее пути.

– Зария. – Темно-русая, с волнистыми волосами и продолговатым лицом, красавица. Даже под свободным халатом проступали впечатляющие формы девушки.

– Форра. – Та, что Лу спасла от похитителя. Практически черные волосы прямым густым покрывалом укутывали плечи. Карие глаза светились такой страстью, что даже Лу выдохнула с восхищением. Она будто впервые их увидела.

– Девчонки, вы такие красотки. Удивляюсь, как вас еще не окольцевали. – Она бросилась к горелке, разогревая сковороду и наливая в нее немного масла. Мяса она уже достаточно отбила – с лихвой хватит всем.

– Мы хотели попросить у тебя прощения за наше поведение. Мы тебя высмеивали, а теперь жмемся к тебе как цыплята. – Лу расплылась в широкой улыбке, закидывая куски мяса в скворчащее масло.

– Я не обидчивая. Падайте кто куда. Мясо будет готово через двадцать минут. Кому какой чай? – Доброжелательность Лу растопила лед, и девушки расслабились. Они помогли Лу с готовкой, все вместе накрыли стол и за разговорами плотно поужинали. Спать легли по двое – просторные кровати вполне это позволяли. Форра легла с Лу, Глен и Зария – в спальне. Лу не ожидала, но ей было так хорошо от общества вдруг появившихся подруг, как уже давно не было.

Глава 16

Служащий гостиницы принес чай с печеньем и письма. Дарма схватил письма, знаком указывая, куда поставить посуду. Поблагодарив слугу, Дарма прикрыл за ним дверь. И опять столько бумаг, но ни одного письма от Лу. Да что с ней творится? Неужели решила его окончательно бросить? Внутри Дармы пронесся холодный ветерок. Сейчас он не был так уверен как раньше, что сможет покорить девушку. Он столько ошибок натворил за время их знакомства…

Решив прочитать в первую очередь доклад Фло, Дарма взломал печать и уселся за стол. Автоматически схватил стакан и отпил крепкий травяной чай. С первых строчек письма на лицо мужчины легла недовольная тень. Когда он дошел до описания нападения, неожиданно послышался хруст стекла – руку Дармы обожгло кипятком, осколки врезались в ладонь и он, вскочив на ноги, молча отбросил раздавленный стакан на поднос. Не став отвлекаться на порезы, он поспешил дочитать. Нельзя ему было покидать Форт.

Концовка письма немного успокоила капитана, и он обработал раны, перевязав руку бинтом. Однако осадок остался. Вместе с другими женщинами подставлялась и Лу. Дарма не сомневался, что она сражалась в первых рядах. Но почему Фло не написал ни строчки о ней? Его обдало холодным потом. Похитили, убили, ранили? Она не могла отделаться малой кровью. Кто угодно мог, только не Лу. Возможно, Фло не хотел его дергать из города, потому и скрыл правду до удобного момента. Потерев рукой взмокший лоб, Дарма еще раз вчитался в письмо. Фло пишет, что ни одну женщину им похитить не удалось. Значит, Лу в Форте. Живая или мертвая. Черт.

Дарма накинул камзол и вылетел из гостиницы.

– В Форте происходит черт-те что в то время, пока я прохлаждаюсь в столице. Я обещаю быть на максимальной связи, но мне необходимо вернуться. – Дарма сидел в зале заседания, окруженный советниками. Мистер Басс дочитал письмо и передал его следующему советнику. Мистер Рагьери взял письмо последним, и быстро пробежав глазами, опустил листок.

– Мы не можем вас сейчас отпустить. У нас еще пять заседаний и три законопроекта в разработке. Если вы уедете сейчас в Форт, мы будем их рассматривать еще три года. Мы с вами договорились, что решаем все вопросы в оперативном порядке за короткий срок, а потом отпускаем вас в ваш любимый Форт. – Дарма хотел возразить, но поднятая рука Рагьери его остановила. – Ваши люди вполне справились. Но мы отправим им на помощь еще пару сотен солдат. Тем более, что Форт вот-вот покинет отряд Холлиана. Как он сообщил, к походу на Первый Город они готовы. А по поводу женщин – как только они выйдут замуж, инцидент будет исчерпан.

Дарма недовольно покачал головой.

– Капитан Дарма, мы итак пошли к вам навстречу, выторговав ваше присутствие здесь на разрешение жениться на сумасшедшей. Мне кажется, вы должны быть более благодарным и дальновидным. – Дарма обреченно кивнул. Рагьери был прав – Лу заставляла его терять голову. Извинившись, Дарма покинул совет, спеша в гостиницу, чтобы написать ответ Фло.

Глава 17

Прошло несколько дней с момента нападения людей Стриги. Жители Форта держали ухо востро, патрулируя улицы днем и ночью, но все же спешно приступили к заключению помолвок. Так субботний вечер сватовства плавно перешел в воскресное утро, но никто и не думал об отдыхе.

Лу с интересом крутила руку, рассматривая со всех сторон металлический браслет. Покрутив его, и попробовав помахать рукой, Лу попросила Фло немного распустить кольцо, памятуя, как под ним может зудеть кожа. Ей это напомнило недавний арест – и чем, спрашивается, помолвка отличается от опекунства? Правильно, ничем. Только рука на этот раз была левая.

Фло отдал ключ Лу. Другим девушкам также нацепили браслеты. Однако те сами выбрали себе партнеров из солдат по симпатии – возможно, какие-то из этих союзов перерастут в семьи. Как знать? Лу же просто подошла к командующему составу и попросила любой завалявшийся браслет. На время, естественно. Фло вызвался поставить свою печать, так как все равно не планировал жениться. Она ему посочувствовала, но отказываться не стала. Даже если он вдруг передумает, она просто вернет ему украшение. Лу вскинула наверх брови – вот так поворот. Она бежала от помолвки как от огня, а теперь она в статусе невесты, да еще и за тем мужчиной, которого могла представить мужем в последнюю очередь – за Фло. Дарма бы ее точно выпорол. Будь он рядом, Лу приняла бы его украшение, но он сам убежал так не вовремя.

К ней, расплывшись в счастливой улыбке, подошли Ловерс и Форра. Лу порекомендовала их друг другу и, кажется, у них с первого взгляда загорелись глаза. Форра приняла браслет Ловерса и того распирала гордость. Он глаз не мог оторвать от горячей брюнетки, и Лу опустила глаза, чувствуя себя лишней. Она сработала сводницей и для двух других девушек, порекомендовав им присмотреться к Загу и Карбе. Они, конечно, те еще хулиганы, но ответственные и хорошие ребята. Девушки послушали совет Лу, так что теперь все ее друзья были пристроены. Лу счастливо улыбалась.

Хавайя пронеслась по дворцу, решая одновременно множество задач. Она взвалила себе на плечи основную роль свахи и теперь пыталась состыковать кусочки пазла. Лу окликнула подругу и та, пролетев еще два шага по инерции, развернулась на голос.

– Лу! Я тебя искала. – Хавайя быстро обняла подругу, тут же хватая ее за руку, и рассматривая браслет. – Хорошо, что решилась. Я не могу ни на секунду уйти – тут все обрушится без меня, а Фиалка дома совсем одна. Боно еще ночью уехал ко второй стене…

– Можешь не продолжать. Я уже бегу. Не переживай и заканчивай свои дела. – Хавайя поблагодарила Лу, и та понеслась к дому подруги.

Девочка крепко спала в кроватке. В такую рань всем следовало еще спать. Лу поудобнее устроилась в кресле, беря в руки одну из книг, чтобы скоротать время.

В какой-то момент она стала погружаться в сон, но отдаленный неопределенный звук заставил ее вздрогнуть, и тут же подлететь на ноги. Ей в какой-то момент показалось, что Фиалка упала с кроватки, но ребенок едва начинал переворачиваться на животик, и был не способен самостоятельно вылезти.

Сердце Лу сделало кувырок в груди в плохом предчувствии. Если бы вернулась Хавайя, она не стала бы проходить через черный вход. Заперев межкомнатную дверь, Лу исключила внезапную атаку со стороны запасного входа. Не касаясь шторки, она выглянула в окно – у двери шевельнулась тень, и Лу отпрянула от окна с тяжело стучащим сердцем. Тихо проверив замок, она убедилась, что входная дверь заперта. Молясь про себя, чтобы в этот раз ее пронесло, Лу заглянула в кроватку – девочка все еще спала.

За второй дверью не было слышно ни звука, зато ручку в комнату кто-то явно подергал, стараясь делать это как можно тише. Лу беззвучно освободила меч от ножен, боясь дышать.

От внезапного громкого стука она вздрогнула, Фиалка проснулась, тут же закряхтев. Со второго удара замок внутренней двери не выдержал, и на Лу понеслось трое незнакомцев. У них не было оружия в руках, но друзья обычно не выламывают двери.

Первого она взрезала без сопротивления, двое остановились в нерешительности. У одного из них все же оказался с собой меч, который незнакомец тут же достал. Швырнув книгу в мужчину с оружием, Лу сделала молниеносный выпад ко второму, глубоко прорезав ему плечо и тот, вереща, свалился на диван, заливая светлое белье алой кровью. Фиалка уже кричала резаным голосом, требуя внимания. Тени за основной дверью зашумели.

Не теряя ни секунды, Лу накинулась на вооруженного бандита, ожесточенно нанося удар за ударом, как учил ее Дарма. Она в каждое движение вкладывала всю свою массу, так что весомые удары загнали противника в угол. Тот не успел ничего сделать, падая с отрубленной головой. Лу в ужасе остановилась, но только на миг. Подумает о своей совести потом, когда они с Фиалкой будут в безопасности.

Пыша от жара после битвы, Лу метнулась в сторону раненого, приставляя к его шее лезвие. С улицы рвались в дом, но крепкая дверь выдерживала удары.

– Кто такой? Что надо? Отвечай живо или отрублю руку. – Лу уставилась на мужчину с такой дикой яростью, что тот начал заикаться от страха, хватаясь за кровоточащую руку.

– Мы…мы… Не думали, что ты такая… Нам приказали похитить тебя. Сказали – это будет просто.

– Какого х.. я вам сдалась? Кто приказал? – Лу замахнулась мечом, и незнакомец завыл, протягивая руку и торопясь ответить.

– Стрига. Это он сказал похитить.

– Нах..? Не выводи меня, сука. – В дверь снова тяжело ударили, но Лу не стала отворачиваться от незнакомца – по звуку понятно, что преграда еще держит.

– Он… он хочет обменять тебя на невест. Он считает, что советник отдаст что угодно за дочь с внучкой. – Глаза Лу расширились. Так они пришли не за ней, а за Хавайей и ребенком.

Сзади раздался звон бьющегося стекла, и сквозь решетки в комнату влетело несколько густо дымящих пакетов. Со стороны черного выхода раздался отдаленный звук приглушенных голосов. Вырубив раненого рукояткой меча, Лу схватила кричавший сверток, и выскочила в коридор, задыхаясь от едкого дыма. В тумане она разглядела шевеление и, не успев подумать, наотмашь рубанула, тут же услышав вскрик боли. В отдалении послышались возбужденные голоса – сколько их тут? Как они пробрались через весь Форт незаметно?

Оттолкнув кого-то ногой, Лу полетела по лестнице на второй этаж, тут же захлопывая за собой дверь, и приставляя к нему стул. Фиалочка была умницей, перестала верещать и теперь смотрела на крестную широко распахнутыми глазами. Лу на миг взглянула на ребенка, понимая, что убьет их всех, если будет нужно, за это нежное создание.

В дверь тяжело ударили. Лу распахнула окно – на второй этаж Боно ставить решетки не стал. Выскользнув на увесистый наличник, Лу взглянула – внизу ее поджидало несколько темных фигур. Из окон валил черный дым – похоже, дымовые шашки оказались не столь безобидными, как могло показаться на первый взгляд. Лу пробралась к наружной пожарной лестнице, и взобралась по ней на крышу, тут же отталкивая лестницу от здания. В окно выглянуло двое, пробираясь следом за ней на крышу, но без лестницы это сделать было труднее.

Лу в ужасе осмотрелась – она в ловушке с ребенком на руках. Они не отстанут, теперь она и Фиалка – это залог того, что они выберутся живыми.

Перебежав по гребню покатой крыши на другую сторону дома, Лу с облегчением увидела, что к дому Хавайи неслись солдаты. Бандиты выдали себя дымом.

– Ребята! Осторожно, внизу не меньше пяти человек! – Несколько солдат с удивлением подняли головы. Лу услышала крик – Хавайя неслась к дому, но ее остановил кто-то из людей Форта. Солдаты разделились – одна группа занялась разбойниками, другая – тушением пожара.

Лу чувствовала, как дым набирает плотность и становилось все тяжелей дышать. Сквозь дымовую завесу она почувствовала движение, и успела увернуться за миг до того, как рядом со свистом пронеслось длинное лезвие. Резанув мечом перед собой, она не почувствовала, чтобы кого-то задела, и сделала еще шаг назад, продолжая полосовать пространство вокруг себя. Глаза слезились, но она не позволяла себе проморгаться, боясь пропустить момент нападения. Ноги на покатой крыше стали скользить и Лу, осев на колени, чтобы удержать равновесие, тихо выматерилась.

Решив, что надо валить, пока ее не прирезали в тумане, Лу скатилась к краю крыши, крикнув Холлиану. Тот вытянул руки, хватая протянутый на пеленке кашляющий комок. Хавайя с рыком летела к ним, вырываясь из цепких рук друзей.

– Давай, Лу! Прыгай, я поймаю! – Холлиан уже передал ребенка в руки своих людей, протягивая их Лу. Та собиралась свеситься с крыши, но в этот момент ее крепко ухватили за шиворот, и рванули обратно в завесу дыма. Однако теперь она была свободна в движениях, не опасаясь за жизнь ребенка. Справа метнулся столп искр, и пахнуло жаром. Огонь пожирал дом, а ее тянули спиной вперед в неизвестность.

Выкрутившись, Лу прорезала пространство перед собой, но снова никого не достала. Слева она услышала знакомый голос. Холлиан каким-то образом взобрался на крышу горящего дома, предупреждая Лу, что это он. Так он здорово подставлялся.

Ветер чуть придавил черную стену, и Лу на миг увидела врага.

– Сзади! – она рванула к ним, но не успевала. Холлиан успел отреагировать, парируя удары. Все ближе был звук борьбы – Лу двигалась к нему. Она не успела ничего сделать, разбойник полетел вниз с пронзенной грудью.

– Лу, быстрей! Крыша может не выдержать! – ее уговаривать не надо было. Схватив руку друга, она, оскальзываясь, побежала за ним на сторону, где меньше всего бушевал пожар.

К этому моменту успели принести лестницу, и спуск прошел относительно безопасно.

Откашливаясь и вытирая слезящиеся глаза, Лу отбежала подальше от душного жара, с удовольствием вдыхая холодный чистый воздух. Сердце замерло на секунду, компенсируя паузу одним мощным ударом. Она тяжело дышала, пытаясь унять аритмию – если ее не зарубят ночью и не съедят, то ее точно когда-нибудь настигнет смерть от остановки сердца.

Вокруг дома собралась толпа. Дом тушить уже не было смысла – все силы пустили, чтобы не допустить распространение огня на другие дома. Из всех разбойников в живых оставили одного для допроса.

Лу схватили за плечи, тут же крепко обнимая. Она не сразу поняла, кто это был. Оказался Карба, тут же доставший платок из внутреннего кармана камзола, и вытирающий перепачканное лицо подруги. Поблагодарив, Лу схватила платок, промакивая глаза – из-за раздражения дымом из них градом лились слезы.

– Мы все перепугались до смерти! Но ты – самая крутая девчонка из всех мне знакомых. – Лу кивнула, начиная что-то видеть.

– Где ребенок? Надо, чтобы доктор его осмотрел. – Они направились в сторону, где Карба в последний раз видел Хавайю. Та стояла вдалеке от суматохи, держа в руках сверток и тихо всхлипывая. Собиан внимательно слушал через трубку легкие ребенка. Осмотрев ее глазки и рот, довольно кивнул.

– Надышалась, конечно. Но легкие чистые – ожога нет. Будем наблюдать неделю – на случай, если сразу не проявит себя. – Хавайя крепко прижала к себе дочку, благодаря небеса, что та жива. Не успела Лу ничего сказать, как гневный взгляд Хавайи перенесся к ней. Лицо подруги исказила гримаса ненависти.

– Ты – прокаженная! Стоит тебе появиться на горизонте, и приходит смерть! За тобой по пятам следуют страдания и боль! Не смей больше приближаться к моему ребенку и моей семье! – Лу смертельно побледнела, глядя в горящие злобой глаза Хавайи. Земля под ней покачнулась, и Лу, растолкав солдат, бросилась прочь от этого прожигающего взгляда. В этот момент подошел Холлиан, обеспокоенно проводив взглядом убегавшую Лу.

– Хавайя, бери ребенка и за мной в штаб. Мы допросили заложника – они пришли за тобой и Фиалкой. – Та широко открыла глаза, переводя взгляд с лица Холлиана на Собиана и обратно.

– Как это за нами? Я замужем. Зачем им моя дочь? Что за бред!?

– Ты – дочь советника. Тобой можно здорово его шантажировать. – Пришел черед Хавайи бледнеть. Она схватилась за голову, и ее придержало несколько рук.

– Так значит, они ждали меня… Это я должна была быть там, в огне… – Холлиан подхватил Фиалку, ребята удержали обмякающее тело Хавайи.

Пожар удалось сдержать, но от дома осталось пепелище. Боно был в ужасе и бешенстве, когда ему сообщили о происшествии. Холлиан пообещал ему, что этой ночью он сможет излить свою ярость на головы тех, кто слишком сильно обнаглел.

Хавайя, придя в себя в штабе, порывалась бежать к Лу, но ее удержали. Кто-то из солдат обежал Форт в поисках девушки, но Лу исчезла. Хавайя в сердцах разрыдалась, Фло и Холлиан лишь молча переглянулись, вздыхая. Как-то неспокойно стало в Форте в последнее время.

Лу неслась на голой спине Голубя, едва успевая уворачиваться от веток. Она смутно помнила, как добежала до конюшни и, прыгнув на коня, понеслась к стене. Но теперь ей стало немного легче. Притормозив жеребца, Лу позволила рыданиям вырваться из груди. Посреди леса за первой стеной ее никто не увидит. Выплакав боль, Лу стерла с лица слезы вместе с остатками сажи. Пришла очередь мук совести. Она отрубила человеку голову. Она снова убила. Она разламывала свою душу на части ради четы Гроунг раз за разом, и получала в благодарность только их ненависть. К черту их всех! Главное Фиалка в безопасности.

Шмыгнув носом, Лу тронула коня шагом ко второй стене. Поприветствовав дежурных, Лу оперлась о каменное ограждение, с удовольствием осматривая открывающийся за стеной мир. За рекой копошилось несколько мертвецов, и Лу улыбнулась, будто увидела старых знакомых. Дарма перестал их отлавливать, надеясь, таким образом, избежать прыгающей напасти. Лу была с ним солидарна. Сердце сжалось от тоски при мысли о капитане. Он не был шутником, и был далеко не самым компанейским парнем, но всегда находил способ заставить Лу улыбнуться. Как его не хватало сейчас! Прикусив губу, Лу сдержала новый поток слез, улыбнувшись солнцу, выглянувшему из-за облака. Утро стояло замечательное.

Насмотревшись на природу, Лу отправилась в обратный путь. Она не спешила, вялым шагом направляясь к первой стене. Ее пробрала дрожь страха при мысли о встрече с Хавайей. Но потом она успокоилась – вряд ли они будут часто видеться.

Со стороны Форта показался всадник, и Лу признала в нем Холлиана. Он облегченно выдохнул, увидев Лу.

– Ты нас напугала, фея! Куда исчезла?

– Решила развеяться. Зачем меня искали? Еще что-то случилось? – Холлиан развернул коня, подстраиваясь под темп Лу.

– Мы допросили задержанного. Они хотели похитить Хавайю и ребенка, чтобы потом выменять на невест. – Лу кивнула – ничего нового она не услышала. – Когда Хавайя это услышала – повалилась в обморок, а теперь бьется в истерике. Что она тебе сказала?