Текст книги "Третий город"

Автор книги: Елена Светличная

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 4 страниц)

Глава 4

Мария провертелась всю ночь. В итоге, она решила себя не мучить и села в постели, укутавшись в одеяло, смотря в окно и ожидая рассвета. Естественно, первые лучи солнца она проспала. Когда девушка открыла глаза, было уже светло, и где-то вдали пели петухи. Она бросила взгляд на стол – храпящего мужчины не оказалось на месте. Девушка с трудом поднялась на ноги – затекшее от сидячего сна тело двигалось неохотно.

Не обращая внимания на дискомфорт, она начала блуждать по госпиталю, рассматривая его убранство. Одноэтажное вытянутое строение представляло собой миниатюрный вариант больницы с коридором и чередой разных по размеру комнат. Мария лежала в холле у выхода, где, как она потом узнала, были запасные койки. В больших палатах стояло несколько тяжелых деревянных кроватей, в тех, что поменьше – одна или две. Возле каждого лежачего места стояла прикроватная тумба, кое-где виднелся табурет или стул с жесткой деревянной спинкой. Все это было очень уж серым, единообразным и небогатым.

Не усмотрев ничего интересного, Мария стала выглядывать в окно, высматривая, не идет ли ее ночной незнакомец. Он обещал… «А что, впрочем, он обещал? Вывести за стену. Ладно, все по порядку. Здесь обязательно есть рядом город, вот туда и подамся!».

Еще через несколько минут нетерпеливых метаний по комнате и за ее пределами, она стала ругать себя, что не спросила его имени. Он может и не появиться, а она даже не знает, кого потом про себя ругать! В конце концов, измотав себя, Мария уселась на кровать, и стала нервно болтать ногами. «Господи! Как хочется послушать музыку. И газировки! Бедная бабуля, как она там?». Прошла целая вечность в глазах девушки, когда она услышала какой-то шум за окнами. Пулей вылетев из госпиталя, она увидела двух поседланных лошадей. На черном гиганте сидел ее вчерашний незнакомец, рядом стояла гнедая кобыла, недовольно мотая головой.

– Ты так и будешь там стоять или тронемся в путь? – Мужчину довольным назвать было трудно.

– Мы что, на лошадях поедем? – Мария не могла оторвать глаз от морды коричневой лошади.

– А ты что, предлагаешь пешком? Я сегодня уже находился. Садись или отстань от меня.

– Не, не, не. Я сажусь. Только я очень плохо езжу – всего пару раз каталась в прокате.

Дарма удивленно посмотрел на незнакомку. Как можно не уметь ездить на лошадях? «Может, прикидывается?». Но глядя, как та залезала на лошадь, он пришел к выводу: нет, не прикидывается. Мария, наконец, залезла в седло, и неумело схватила поводья, когда мужчина кинул ей в руки какой-то сверток. Она от неожиданности ахнула, но поймала – это оказался серый плащ из грубой, но теплой ткани. Только сейчас она почувствовала утренний холодок на коже. С удовольствием накинув на себя одеяние, она поблагодарила незнакомца. Они шагом тронули лошадей.

С высоты лошади и при свете дня Мария, наконец, смогла оценить масштабы ее беды. Город, или скорее, поселок, куда ее занесло, был серый и неприглядный. Насколько хватало обзора, видны были одно– и двухэтажные небольшие деревянные дома, образующие улицы. У некоторых домов был невысокий заборчик, отделяющий двор или приусадебный участок. Вдалеке она разглядела каменное крупное строение с небольшими окнами, напомнившее ей средневековые башни. Проехав чуть ближе к стене, девушка отметила, что неправильно оценила размеры городка – он тянулся довольно далеко. В отдалении за домами был виден край крыши высокого большого здания, и ей стало интересно, что там.

– Что это за высокий дом? – Мария кивнула в нужную сторону, переводя горящий любопытством взгляд на мужчину. Она отметила про себя, что выправка у того просто сумасшедшая – наверное, так выглядели короли прошлого. Тот, мельком взглянув в указанном направлении, неохотно ответил.

– Дворец искусства, или танцев. Кто как называет.

– Ого, театр что ли?

– Нет. Обычный бальный зал.

– Вау. – Мария промурлыкала что-то неразборчивое себе под нос. Ее лошадь споткнулась на переднюю ногу, и девушка с глухим звуком почти завалилась ей на шею. Усидев в седле, она собрала повод в руки, поправляя распахнувшийся плащ.

– Меня, кстати, Мария зовут.

– Странное имя. Никогда не слышал такого. Ты точно из нашего Города?

– Нет, я не из вашего города. Я живу в Москве, а вы… я так и не поняла, где.

Дарма хмыкнул и задумался.

– А вас как?

– Что? – Мужчина посмотрел на Марию, будто забыл, что она существует. У него был уставший вид.

– Как ваше имя?

– Дарма.

– Ух-ты! Я ведь тоже таких имен никогда не слышала.

– Странно это все. – Мужчина вздохнул и пустил лошадь рысью.

Марию нещадно болтало в седле, пару раз она съезжала на бок лошади, чудом сумев не упасть. У нее ныло все тело, а кожа на бедрах горела огнем, но девушка стойко держалась, в надежде вот-вот увидеть пригород настоящей цивилизации.

Однако чем дольше они ехали, тем больше сомнений у нее появлялось. Первый невысказанный вопрос был о той самой стене. Зачем людям десятиметровый забор, да еще под наклоном. Они что, боятся, что к ним заберется снежный человек? Она уже готова была озвучить свой вопрос, но хмурое лицо сопровождающего резко заставило ее передумать.

Сразу за воротами, которые с трудом открыло несколько человек, оказался спуск в низину, так что вскоре она перестала видеть высокую стену, вокруг была только природа. За небольшим оврагом начинался довольно густой лес, и Мария заметила первые странные столбики, вкопанные в землю, с заостренными концами или высеченными по центру углублениями.

– Что это такое? – Девушка не могла оторвать глаз от столбиков, которых становилось все больше. Внезапно, по всему телу побежали мурашки.

– Это покойные места. Могилы. – Девушка поежилась, запахивая плотнее плащ. Вот почему ей не по себе. От этого места веет смертью. Да где же она?

– Почему не кресты? У вас особая вера?

– Вера? А.., ты про Божества. Мы утеряли веру, когда пришли мертвые. Это просто был способ отметить, кто лежит в земле – тогда было не до ритуалов. Затачивался столб в зависимости от возраста умершего. Если на конце – человек прожил полную жизнь и умер от старости, если посередине столбика – то молодым. Чем моложе, тем ближе к земле насечка.

– Значит тот, что без насечки… – Мария указала дрожащим пальцем на могилку.

– Да, там младенец.

– О, господи! – Мария с шумом выдохнула. – Подожди, а что значит мертвые пришли? Это метафора?

– Какая же ты странная. И слова у тебя необычные. Как ты можешь не знать о мертвых? Где ты жила до этого?

– Я же говорю, в Москве, в России. Я потеряла сознание в своей квартире, а очнулась у вас на траве. О Боги, что это нахрен такое? – Мария побледнев, устремила вопросительный взгляд на лицо Дармы. Она надеялась, что тот рассмеется и скажет «Шутка!», но тот сидел, словно вырезанный из скалы, и с грустью смотрел на тела. Перед ними открывалось плато с нешироким руслом реки, по обе стороны которой были сотни столбиков. В центре этого сюрреализма как издевательская кульминация, находилась груда мертвецов, наброшенных друг на друга, будто старые ненужные куклы. Мария упрямо помотала головой. Нууу, нет! Этого не может быть! Это какой-то грубый несмешной спектакль. Она не может уехать, не будучи уверенной до конца, что это не глупый розыгрыш. Спрыгнув с лошади, Мария твердым шагом направилась к телам. Дарма приподнял брови, не на шутку удивившись, то ли глупости, то ли смелости девушки. Он – бывалый воин, но даже он не любил это место, и ни разу не находил повода подойти к телам вплотную.

Мария твердо решила выполнить свое намерение. Она не могла поверить своим глазам. Подойдя на расстояние вытянутой руки, она уже понимала, что это не шутка. Но ее словно тянули за невидимую нить, ей просто необходимо было подойти вплотную к этой мерзости.

Из-под груды тряпок и непонятных частей тел, торчала чья-то кисть, кожа на ней натянулась и стала зеленовато-фиолетового цвета, словно некачественная перчатка, заполненная жидкостью. Ветер на мгновение сменил направление, и Мария почувствовала вонь мертвых тел. Сладковатый осадок прилип к нёбу, девушку затошнило, и она, резко отвернувшись от мертвецов, побежала к лошади. Ее движение обеспокоило рой жирных мух, пировавших на разлагавшихся телах. Рой насекомых поднялся в воздух с жутким гулом, черной стеной окружая девушку со всех сторон. Она почувствовала, как пара насекомых больно ударила ее по лицу, несколько запутались в волосах, продолжая мерзко жужжать. В испуге Мария вжалась в бок лошади, зажмурив глаза. Когда рой успокоился, вернувшись к телам, девушка открыла глаза, с брезгливостью вытаскивая из волос застрявших мух. Передернувшись, она поспешила сесть на лошадь, бросив короткий взгляд на капитана. Тот спокойно сидел на коне, внимательно вглядываясь вдаль. Мария фыркнула от негодования и с силой пнула лошадь, расталкивая ее на активный шаг. Ей не терпелось скорее покинуть жуткое место. В голове вертелись тысячи вопросов, но ни на один из них у нее не было ответа.

Мария глубоко задумалась о том, что же произошло. Где она и как здесь оказалась. Почему груды людей просто валяются мертвыми в общей куче? Что стало с ее родными и близкими людьми? Сердце ныло от тоски, ей не хотелось больше видеть ни этот лес, ни эти проклятые столбики на могилках. Перед глазами все еще стоял рой мух и полусгнившие тела. Бррр. Марию передернуло, она решила отвлечься и посмотреть, сколько осталось до ворот в город.

Дарма вел коня активным шагом, а ее лошадь, почувствовав волю, решила прогуляться медленно, в свое удовольствие, сильно отстав от проводника. Мария немного забеспокоилась и начала подбирать поводья, чтобы попробовать пробить лошадь на рысь, когда боковым зрением уловила какое-то движение в лесу. Она на миг замерла, пытаясь рассмотреть, что же увидела, когда тень метнулась из кустов, и, схватив повод, с силой дернула его на себя. Мария вскрикнула, а лошадь, взбрыкнув от неожиданности и испуга, прыгнула в бок, пытаясь вырваться из цепкой хватки. Девушка, не удержавшись, полетела вниз. Доля секунды и она уже лежала на земле. То, что напугало лошадь, теперь рвануло к ней корявым, неуверенным, но быстрым движением. Увидев, что́ к ней приближалось, Мария пронзительно закричала и рванула бежать, но ноги заплелись в не по размеру длинном плаще, и она снова упала. К ней тянул руки… мертвец. Местами подгнивший, покрытый блестящей на солнце слизью, он широко распахивал пасть с тянущимися в ней тяжами густой зеленоватой жидкости. Он был омерзителен, как и запах, его сопровождавший.

Мертвец попытался схватить Марию, та отскочила в сторону, вовремя увернувшись, но безразмерная накидка и тут ей помешала. Нежить вместо девушки ухватила подол плаща и стала притягивать к себе жертву, словно та ничего не весила. Завязки плаща сильно сдавили шею, и Мария старалась растянуть или разорвать их, чтобы выбраться из смертельных пут. Запаниковав, она обернулась к трупу, пытаясь вырвать из его рук подол одежды, и в этот момент голова мертвеца отлетела в сторону, обдавая девушку с головы до ног брызгами черной, жутко воняющей жидкости. Безголовое тело медленно рухнуло на землю, а Дарма, одной рукой пытаясь удержать разгоряченного коня на месте, протянул Марии руку. Лицо его было искажено злобой, но в глазах был испуг.

– Давай, быстро. Нам надо скорей вернуться в Форт!

– Что это нахрен было?!

– Некогда болтать, шевелись! – Мария, скинув, наконец, с себя обмазанный слизью плащ, схватила горячую руку Дармы, и тот одним движением втянул ее в седло, усадив перед собой. Места в седле оказалось маловато, и было неудобно настолько плотно прижиматься к незнакомому мужчине, но ей было все равно. Дарма отрывисто свистнул, так что одно ухо Марии заложило, и гнедой конь галопом бросился за ними.

Схватившись одной рукой за повод, другой мужчина обхватил девушку кольцом под грудью, не давая ей сползти в сторону при резвом галопе. От прикосновения горячей руки ей стало чуточку легче на душе. Они вернулись в Третий Город, не встретив больше ни одной твари, но Марию трясло всю дорогу – она не готова была к такому повороту в своей жизни.

Глава 5

Мария дрожала в ванне, полной воды и мыла, обхватив руками согнутые колени, прикрывая ими все важные для себя участки тела. Вода была горячей, но в душе́ был холод. Она никак не могла согреться. Сверху еще раз вылили на голову ведро воды и, наконец, разрешили вытереться.

Девушка все прокручивала в голове события последнего часа, укутываясь в огромное теплое полотенце. Как только они въехали в Форт, Дарма сразу же раздал солдатам кучу распоряжений. Было видно, что он здесь главный. Ворота быстро закрыли, поставили часовых на стену, а Марию передали седому мужчине на «попечение». Последний оказался доктором и к ее великому стыду, потребовал полный осмотр на наличие царапин и ранений, причиненных мертвецом. В итоге, полностью ее осмотрев, он остался доволен.

Так как Мария пребывала в шоке и ступоре, доктор сам отмыл ее в ванне, так как женщин-медсестер у них дословно: «Нет, не было и не будет!». Хотя ей и пришлось раздеться перед незнакомым мужчиной, она не испытывала никакого внутреннего стеснения. Доктор был профессионалом и не позволял себе лишним взглядом или движением вызывать у нее дискомфорт. Тем более, он был старше нее не на один десяток лет.

Налив девушке отвар из листьев лекарственных трав, и выдав несколько больших кусков сладкого пирога, он извинился и направился на совещание, а Мария осталась в тишине и одиночестве переваривать недавние события.

Поев и согревшись, она решила, что пора бы переодеться, но одежду, в которой она была, сожгли, а другой у нее не было. Оставалось ждать возвращения доктора и милостиво просить у него пару тряпок.

Мария ушла в свои невеселые мысли с головой, когда резко распахнувшаяся дверь заставила ее вздрогнуть. В комнату вошли несколько человек, громко между собой переговариваясь. Мария узнала среди них Собиана и Дарму, еще двое были ей незнакомы. Она вскочила на ноги, укутываясь поглубже в одеяло, и вдруг, почувствовала себя дискомфортно без одежды – если она прикрывала плечи, открывались ноги и наоборот. Дарма, на ходу раздавая распоряжения своим людям, резко остановился перед Марией и на секунду оторопел. Он пробежал глазами по ней сверху вниз, и, на миг задумавшись, отослал солдат из госпиталя. Мария видела его всего пару раз, и тогда он был одет как при параде в военную одежду с камзолом и ремнями, но сейчас на нем были брюки и белая свободная рубашка, немного распахнутая на груди. Рукава, закатанные до локтей, оголяли крепкие мужские руки. Его внешность, вкупе с взлохмаченными волосами взволновали Марию, за что она быстренько себя пожурила. Если бы не манера ледяной статуи, он был бы красивейшим мужчиной из всех, кого она в своей жизни встречала.

– Собиан, черт бы побрал твою задницу. Собиан! – Дарма пытался докричаться до лекаря, а доктор уже носился в другой части госпиталя, шумя склянками и шурша бумагой. Услышав голос капитана, он с вселенским спокойствием подошел к нему.

– Я уже почти готов, Дарма, что случилось?

– Я не об этом. Почему она не одета? – Дарма стоял боком к Марии, старательно не смотря в ее сторону. Только сейчас доктор заметил неудобное положение гостьи. Мария сделала неопределенный жест, как бы прося прощения за доставленные неудобства.

– О, мои извинения, красавица. Я слишком торопился на собрание, поэтому забыл дать распоряжение Хлоду добыть одежду. Но у меня осталась парочка платьев от прежней гостьи. – Собиан энергично направился к одному из шкафов, стоящих в дальнем углу помещения. Дарма, задумавшись, стоял перед Марией, опустив глаза в пол.

– Хлод? – Мария почти шептала, чтобы никто кроме Дармы ее не услышал. – Вы откуда такие имена берете? – Она еле слышно хихикнула, и капитан, на мгновение подняв на нее заинтересованный взгляд, снова отвел глаза в сторону. Пауза затягивалась, и Мария готова уже была что-нибудь ляпнуть, чтобы разрядить обстановку, когда услышала голос доктора.

– Вот оно! Это самое маленькое из всех, что хранится. Простите, маленькая леди, у нас таких как вы немного, поэтому будем подвязываться поясами, а подол подрежем. – Собиан расправил и аккуратно положил на кровать красивое изумрудное платье в пол. Юбка солнце или колокол, Мария не сильно разбиралась в этом, точно предназначалась для кринолина, но лиф был довольно простым, без умопомрачительных декольте. Ткань оказалась на удивление мягкой, а цвет – довольно насыщенным.

– А хозяйка этого платья, она… того? – Мария показала взглядом на потолок.

– О, нет! Она родила и переросла его. Накиньте платье, а потом я помогу вам зашнуроваться.

Пока они обсуждали наряд, Дарма тактично отошел в сторону дальнего окна, отвернувшись к Марии спиной. Собиан тоже отвернулся, но отходить не стал. Девушка пожала плечами, в конце концов, Дарма далеко, а доктор уже все видел. Лучше побыстрее накинуть на себя платье, чем прятаться за одеялом и бояться пошевелить рукой.

Мария скинула с себя одеяло и начала натягивать платье. К удивлению, она не запуталась в нем, не смотря на то, что под основной юбкой были нашиты еще пара дополнительных подъюбника. Прикрыв все основные части тела, Мария шепнула доктору, что готова, и тот аккуратно, но очень проворно зашнуровал ей спину. Платье было великовато и не до конца облегало Марию по фигуре, но ее это полностью устраивало. Она прикинула, что если бы платье было нужного размера, то шнуровка выступала бы в качестве корсета, и тогда дышать пришлось бы в полсилы.

– Знаете, меня всегда восхищала мода средневековья, но я и думать не могла, что буду носить подобный наряд в таких обстоятельствах. – Мария немного покружилась, наслаждаясь перетеканием ткани, но, заметив приближение Дармы, сразу притихла и уселась на край кровати. Мужчина, схватив табурет, уселся напротив Марии, наклонив корпус вперед, опираясь рукой о колено. Мария с трудом, но все же выдержала тяжелый взгляд синих глаз, за что себя тут же похвалила.

– Отлично, а теперь нам нужна информация о тебе. Откуда ты взялась? Ты с какого-то из соседних городов? – Металлические нотки в голосе капитана выветрили из Марии вдруг нахлынувшую веселость.

– Я же говорила – я из Москвы.

– Я не знаю такого города. Как это возможно, что ты добралась до нас, но ничего не знаешь о мертвых? Как ты смогла пробраться через лес живой?

– Да я вообще о вас ничего не знаю. Я понятия не имею, где нахожусь, и как сюда попала. Я была в своей квартире, собиралась побегать, но меня накрыл приступ головной боли и после этого – темнота. А потом я прихожу в себя, лежа на земле, в этом Богом забытом месте! – Мария переводила широко распахнутые глаза с лица Дармы на Собиана и обратно. Мужчины молча переваривали сказанное, не выдавая никаких эмоций.

– Это слишком странно, чтобы быть совпадением. – Дарма выпрямился на стуле, устало вздохнув. Собиан согласно кивал.

– Что? Что происходит? – Мария вскочила на ноги, так как не могла больше сидеть неподвижно. Ей было необходимо движение.

– Скажем так – Дарма встал, остановив Марию на полушаге и нависая своим немаленьким ростом над ней. – Я сделаю вид, что пока верю тебе, но в ближайшее время ты никуда не уйдешь из Форта и в город я тебя не пущу. Если узнаю, что ты – чей-то шпион, пощады к себе не жди. – Марию окатило холодком страха, она смотрела в ледяные глаза Дармы и чувствовала, как сердце пропускает несколько ударов.

– Я не шпион, я не стремилась к вам и очень хочу домой. – Голос немного дрожал, но она упрямо не отводила взгляд.

– Договорились. – Дарма на секунду еще задержал недоверчивый взгляд на Марии, а потом повернулся к Собиану. – Караульных я расставил, оружие подвезли час назад, ворота заперты, их не откроют до следующего рассвета. Я буду в командирском отделении, если что-то произойдет, даже какая-то мелочь, меня тут же поднимать.

– Дарма, не переживай. Тебе надо отдохнуть. Я присмотрю за стеной, а Фло мне в этом поможет. – Собиан перехватил тревожный взгляд, брошенный Дармой в сторону Марии – и за ней я тоже присмотрю. – Дарма благодарно кивнул, и, хлопнув ладонью плечо доктора, молча вышел из госпиталя.

С уходом Дармы, обстановка разрядилась, но Мария испытывала необъяснимую грусть. Дарма ее пугал, но его облик сильно впечатлил девушку, так что ей пришлось силой заставить себя успокоиться. Встряхнув головой, она решила направить свои силы в другое русло. Доктор Собиан был явно гораздо сговорчивей капитана, и до вечернего отдыха было достаточно времени.

Доктор собирал цветные бутыльки в деревянный ящик, перекладывая их соломой, и уже запаковывал последнюю, когда увидел Марию.

– Доктор, у меня много вопросов и, боюсь, никто кроме вас мне не сможет объяснить все доступно и спокойно.

– О, дитя, я бы с радостью, но мне нужно отнести ящики к стене, иначе Дарма меня утром убьет. – Он тихо засмеялся.

– Я с радостью помогу вам, а вы тем временем все расскажете. Идет? – Мария искренне улыбнулась, и доктор согласился.

Каждый взял себе по ящику. Они оказались довольно увесистыми, но перед трудностями Мария никогда не отступала.

– Так что тебя интересует, маленькая леди? – Собиану на вид было лет пятьдесят, может чуточку больше. Практически седые волосы и абсолютно седые роскошные усы подчеркивали его статус. Глаза, обрамленные сеткой морщин, будто постоянно улыбались, смотря на всех с глубокой добротой и пониманием. Когда он с кем-то разговаривал, он отдавал собеседнику все свое драгоценное внимание.

– На самом деле, мне интересно все. Совпадают ли, к примеру, наши даты? – Мария про себя рассмеялась, какая глупость!

– Вообще-то календарь летоисчисления несколько раз переделывали и даже теряли в связи с утратой технологий, но историки утверждают, что сейчас апрель 3227 года.

– Что? – Мария от удивления остановилась, и ей показалось, что вот-вот опять закружится голова.

– Что такое? – Собиан с тревогой посмотрел на девушку.

– Я жила…живу в 2022. Я ведь не могла вот так просто взять и перенестись через тысячу лет… И что же получается, – это и есть будущее? – Мозг отказывался в это верить, и Марии снова пришла мысль по поводу розыгрыша, но бегающий мертвец и кучи тел…

– Хорошо. Если на секунду представить это возможным, как мне вернуться в свое время? Какой же бред я несу… – Мария грустно рассмеялась. Собиан покачал головой.

– Я могу представить, насколько ты растеряна в мире, в котором никогда не жила. Может я и слишком стар душой, но я верю в сверхъестественные вещи. Ведь они сверхъественны лишь до той степени, до которой мы глупы.

– Соглашусь с вами, доктор. Мы просто не понимаем причины. – Собиан согласно кивнул головой.

– В конце концов, пока никто так и не смог объяснить появления вдруг оживших мертвецов. И как существо на стадии разложения может двигаться – вот это большой вопрос. И его тоже можно отнести к сверхъестественным. Мы пришли, кстати. – По указанию Собиана, молодые солдаты схватили ящики и унесли в сторону каменного здания, оказавшегося военным штабом.

– Сегодня довольно приятная погода, могу предложить небольшую прогулку по нашему Форту. – Мария с радостью согласилась. Ее немного смущала прогулка босиком, но под платьем этого не было видно. К тому же, земля за день нагрелась под весенним солнцем, и уже не казалось такой ледяной.

– Начну немного издалека, а ты в свою очередь можешь задавать мне вопросы. Попробую немного развеять пелену. – Мария кивнула, и они прогулочным шагом направились в сторону ряда деревянных домов, похожих друг на друга как близнецы.

– К сожалению, я не смогу тебе рассказать слишком многого, так как многие наши записи пропали, а большинство знаний утрачено. Перескажу лишь то, о чем говорил мой дед.

Тогда слишком уж тяжелые были времена для людей и все, что они успевали делать – это выживать. Мы потеряли все свои знания о бывших цивилизациях, чему ты являешься доказательством.

– Что было причиной? Мертвецы?

– Нет, природа. В один момент сменилось все: течения, ветра, материки. Там, где была вода, появились земли, а старые государства ушли под воду вместе со своими технологиями. По итогу, остатки людей, которым удалось чудом спастись, обратились к природе, объединившись в группы, что дало им возможность выжить. Но вслед за концом света последовал голод.

Голод, наверное, самый большой двигатель войн. Долгое время люди воевали за последние зеленые клочки земли и воды, в которых сохранилась рыба, практически одичав. Но время шло, и жизнь брала свое. На новых пустых землях вырастали леса, плодились звери и голод стал утихать. Начались войны за власть и женщин. Чтобы выжить, группам людей приходилось объединяться с другими с помощью запугивания или подкупа. По итогу образовалось несколько крупных коалиций, практически империй. Они распределили между собой благоприятные земли и создали трехсторонний договор, помогавший им жить в мире. Но мир продлился недолго. Через сотню лет после объявления мира, пришла нечисть. В одну ночь, по непонятной до сих пор причине, из-под земли поднялись тысячи мертвецов и атаковали незащищенные города. Людям пришлось отступать, закрывая границы искусственными стенами, но их все равно теснили волны мертвых. Так продолжалось долгие десятилетия, пока люди не научились выживать. В итоге, границы империй сузились и превратились в города. Мы называем свой город Третьим, но нам не удавалось установить связь ни с кем из союзников вот уже пятьдесят лет. Что творится у них – известно лишь ветрам, и мы вполне можем оказаться единственным оставшимся городом в этих землях. – Мария слушала рассказ лекаря с замиранием сердца.

– Неужели все это действительно правда? Значит, мертвецов невозможно победить?

– Да нет, убить их довольно просто. Без головы они остаются действительно мертвыми. Но они берут числом. Мы убивали сотни, а на следующий день к стене подходили тысячи. Мы пробовали жечь огнем, отпугивать звуками, применяли разные другие ухищрения, но это не помогало. Постепенно мастерство воинов выросло, и мы смогли сместить свой город в лучшие земли. По другую сторону Третьего города есть скалы, где добывается руда для оружия, есть там и густые леса, которые мы постоянно восполняем посадками. Глубокое ущелье и те скалы, что по периметру, за границами города, защищают нас от мертвецов и единственным местом, где они могут прорваться к людям – это южная сторона империи – наш Форт. Однако хорошая охрана с другой стороны стала для нас смертельной ловушкой. Поэтому мы здесь. Мы – стена, оберегающая Город от мертвецов.

– А Дарма отвечает за город?

– Дарма – капитан Форта. – Собиан тепло улыбнулся, словно говорил о собственном сыне. – Он заслужил свое место трудом и бесстрашием. Форт – это его любимое дитя. – Мария почувствовала легкий укол ревности, чему тут же сильно удивилась. – За Третий город, в том числе и за нас, отвечает совет из одиннадцати членов первых семей, в том числе генерал, который пытался не раз взять в свои руки управление Фортом. Сейчас он решает вопросы в глубине страны, но время от времени приезжает к нам, чтобы навести свои порядки. Это очень жесткий человек, на мой взгляд.

– Так… Если вы с рождения боритесь с мертвецами, почему же Дарма удивился сегодняшней встрече с мертвым?

– Отец Дармы был славным воином и проводил вылазки за границы стены, описывая это в своих дневниках. Дарме перешло в наследство точное описание количества и качества мертвецов, нападавших на город сорок лет назад. Капитан продолжил дело отца и пришел к выводу, что с каждым годом количество мертвых становилось все меньше. Последние десять лет мы жили в спокойствии и практически не видели мертвецов за редким исключением и то, только ночью. Все выходы за стену весь последний год шли без поддержки военных, Дарма даже разрешил выезд без защиты, однако, ночью Форт все равно крепко закрывает свои стены. Но сегодня… Впервые случилось нападение мертвого среди белого дня. Это волнует всех нас. А теперь и того больше – в связи с появлением незнакомки из другого времени. Поверь, Дарма не глупец и с первого взгляда понял, что ты не мертвец, иначе тебя убили бы на месте. Но также он понял, что ты – чужая. У тебя другой акцент, новые, неизвестные нам слова, ты даже выглядишь иначе. – Мария с грустью посмотрела в глаза Собиана.

– Так что же получается, мне не вернуться домой? – на глаза навернулись слезы, и Мария часто заморгала, пытаясь скрыть их.

– Извини, маленькая леди, но, боюсь, никто не сможет ответить тебе на этот вопрос. Вполне возможно, в какой-то момент ты снова окажешься у себя дома, а может тебе суждено всю жизнь прожить в Третьем Городе. – Доктор едва слышно вздохнул. – Единственное, что я знаю – жизнь идет и прекрасные годы не где-то там, а прямо здесь, у тебя в руках. Не стоит печалиться о том, что могло бы быть или что будет. Будь счастлива и счастье само тебя найдет. – Мария задумалась.

– Какие замечательные слова, Собиан. Я буду стараться им следовать. Но не могу выбросить из головы свое нынешнее положение. Если мне придется здесь жить, то чем я буду заниматься? Мне надо будет работать или создавать дело, а я так мало умею из того, что может пригодиться в диком городе.

– О, насчет этого можешь не переживать! У меня для тебя хорошая новость. Природа помогла тебе, создав женщиной, а женщины у нас – на особом положении.

– Странно это звучит. Однако, судя по ежедневному платью вашей гостьи, ее положение действительно не бедственное. И к чему эти платья? Не удобнее ли ходить в брюках?

– Соглашусь, в брюках было бы действительно удобно. – Доктор хрипло засмеялся. – Но такому положению дел есть свои причины. Голод, войны и разруха сильно сказались на женщинах и детях. Они умирали чаще мужчин, и в какой-то момент появился риск полного вымирания человечества. И вот тогда оберегание женщины стало неким законом для мужчин, который даже сейчас немного отзывается в наших сердцах. Признаюсь тебе, как юной леди, что для мужчины нет ничего прекраснее, чем чувствовать себя сильным и бесстрашным рядом с прекрасной девушкой.

– Да вы романтик, доктор! – Мария весело засмеялась, на щеках ее выступил небольшой румянец.

– О, да! Но эти времена прошли, рождаемость наладилась, и женщины вновь утратили статус особенного положения – они работали наравне с мужчинами и тогда же носили брюки или укороченные юбки. Но так было до появления мертвецов. Не знаю, как это связано, но в момент их пробуждения что-то произошло. До сих пор, по непонятным причинам, из десяти новорожденных появляется только две девочки. Нам стало не хватать женщин, мы не можем рисковать их жизнью и жизнями их будущих детей ради работы или войны. От междоусобных войн за любовь оберегают только постоянные войны с мертвецами – многие мужчины не доживают до зрелости.