Текст книги "Зеркало черного мага"

Автор книги: Елена Шашкова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 6 страниц)

– Да, и говорим мы там на другом языке, но так как ты будешь частью меня, то все поймешь. Слишком интимные моменты и лишние подробности, постараюсь «прокручивать», чтобы не смущать и не удлинять время просмотра.

Правой рукой я обхватил ножку зеркала, левой кистью накрыл ладонь девушки, посмотрел на свое отражение: верхняя часть лица сильно опухла, глаза заплыли, под носом и вокруг рта – засохшая кровь, то еще зрелище, нужно было хотя бы умыться, но сейчас уже не стоит отвлекаться.

Пристально взглянув самому себе в глаза, я прочитал заклинание и устремился внутрь.

Глава 4

Принцесса и оборотень

Осторожный стук в дверь развеял легкий утренний сон. Камелия еще спала. Длинные золотистые волосы сияли в лучах восходящего солнца. Прикрыв прекрасное, обнаженное тело супруги простыней из талкового полотна, легкого и мягкого, я крикнул:

– Входите.

Это был старый слуга, немного сгорбленный, но еще твердо стоящий на ногах.

– Лорд Алекстер, Хранитель срочно зовет Вас к себе, – сказал он дребезжащим голосом.

Так хотелось еще немного понежиться в постели, заключить любимую в объятья, поцеловать ее нежные губы…, но делать нечего, придется отложить желания на потом.

– Сейчас приду к нему.

Слуга поклонился и вышел из комнаты.

Я надел белые штаны и рубаху из талкового полотна. Из него изготавливали одежду, шторы, скатерти и другие вещи, как для состоятельных людей, так и для бедняков. Те, у кого было мало денег, носят балахоны из неокрашенного волокна, которое имеет желтоватый оттенок. Люди по богаче приобретают цветные ткани. Господа украшают свои наряды вышивкой и драгоценными камнями. Растение Талк внешне очень похоже на земной Хлопок, но полотно из него получается намного прочнее и совсем не мнется…

В глазах на мгновение зарябило, словно пошли помехи. Такой эффект бывает, когда отвлекаешься от воспоминаний на реальность. Я отогнал все мысли о Земле и снова окунулся в прошлое…

На ноги я натянул сапоги из мягкой кожи, на плечи накинул плащ цвета нашего братства – белый, закрепил на шее заколкой с кровь-камнем.

Перед тем как уйти, я поцеловал Камелию в щеку. Она открыла глаза, томно потянулась, улыбнулась и мягко придержала за руку.

– Душа моя, куда так рано? – голос низкий, бархатистый, будоражащий, отвлекающий.

– Отец зовет. Что-то срочное. Надеюсь, что это не надолго.

– Буду ждать.

Мы все-таки поцеловались. С неимоверным усилием я заставил себя оторваться от самых прекрасных в мире губ и вышел из комнаты.

Быстро шагая по коридорам огромного Огненного дворца, я совершенно не обращал внимание на привычное великолепие внутреннего убранства: на украшенный позолоченной лепниной сводчатый потолок, на расписанные сценами битв и подвигов героев, стены, на каменный пол с замысловатыми узорами, на массивные подсвечники, выполненные в виде диких животных.

Дворец облицован Сапором – редким и очень дорогим камнем, черного цвета с красными прожилками, добываемом на Кратусе, пятом мире. Это довольно негостеприимная планета, жаркая и сухая, но не просто обитаемая, а даже густонаселенная. Все дело в большом количестве редких металлов и драгоценных камней, спрятанных в недрах. Старатели со всех 12 миров прибывают туда, чтобы заработать себе на безбедную жизнь.

Сапор ценен тем, что обладает уникальным свойством днем накапливать солнечную энергию, а ночью выпускать. С наступлением темноты дворец начинает светиться, словно огромный факел. Его видно даже на дальней границе Гортенского леса. Отсюда и название “Огненный”.

Михальтер – Верховный маг Ваалора и Хранитель 12 миров ждал в своем кабинете. Он стоял у окна, стройный, широкоплечий, сильный. Лоб – высокий, взгляд – прямой, уверенный, волевой подбородок скрыт под густой, аккуратно подстриженной бородой. Одет в белые штаны и рубаху, талию подчеркивает, пояс, вышитый золотыми нитями.

Я приложил правую руку к сердцу и склонил голову – приветствие, обязательное для всех.

– Иди сюда, сын мой.

Он покровительственно поцеловал меня в лоб, немного отстранил и посмотрел с гордостью. Было очень приятно.

– Надо же, как быстро растут дети. Кажется, совсем недавно ты бегал по двору с деревянным мечом. И вот уже взрослый мужчина. Как дела у супруги? Не скучает во дворце?

Этот вопрос вызвал невольную усмешку. Понятия “Камелия” и “скучает” были не совместимы. С первых же дней она забила свои дни занятиями до отказа. Брала уроки магии по всем трем направлениям: медицина, боевое искусство, прикладная деятельность, наняла учителя по танцам, совершенствовала навыки стрельбы из лука и владения мечом. За три месяца нашего супружества она неоднократно намекала, что хочет стать полноправным членом Белого братства и отправляться на задания вместе со мной. Я обещал, что поговорю с отцом, но на самом деле, просить его собирался не об этом. Камелия, конечно опытный воин, но теперь она моя жена – безгранично любимая женщина и я никогда не подвергну ее опасности. Есть, правда, один безобидный вариант, который устроит обоих.

– Она выросла в королевстве, где всем заправляют женщины, привыкла принимать самостоятельные решения и конечно ей не достаточно быть просто любящей женой. Ее энергичный ум требует занятия. Я подумал, может, ты сделаешь ее Наставником для юных братьев. Конечно – это уникальный случай. Так и супруга у меня особенная и все об этом прекрасно знают.

Верховный маг задумчиво посмотрел на простирающиеся за окном  величественные и прекрасные здания Ваалора.

– Думаю, Камелии вполне была бы по силам эта задача, но что мне делать с

Тартом? Он занимает  должность уже много лет и прекрасно справляется со своими обязанностями.

Я продумал все до мелочей.

– Можно устроить поединок: Камелия против Тарта. Победитель станет Наставником, проигравший – его помощником.

– Звучит вполне справедливо. Хорошо, организуем бой через семь дней после Совета. Теперь поговорим о более насущных делах.

Отец сел за стол, в кресло с высокой, резной спинкой, я занял место напротив.

–У меня для тебя очень важное задание, – начал Михальтер. – Ты знаешь, что королевства Катар и Банток многие годы находятся в довольно натянутых отношениях. Между ними часто возникают стычки. Они регулярно совершают набеги на приграничные поселения друг друга. Данная ситуация выматывает оба королевства и не лучшим образом сказывается на благосостоянии их жителей. Шестьдесят дней назад было принято судьбоносное решение – заключить мир и скрепить его союзом Калеопа – наследника Бантока и Неверы – принцессы Катара. Торжество должно состояться через четыре дня.

Два часа назад с дежурным связался Кресс Предводитель отряда Белых братьев Катара. Он сообщил, что ночью Невера таинственным образом исчезла из своей спальни. Данное происшествие держится в строжайшем секрете. Версий случившегося несколько. Кто-то говорит, что красивая, умная Невера совсем не хотела соединять свою судьбу с малахольным, внешне не примечательным Калеопом и поэтому сбежала. Другие считают, что девушку могли похитить люди, не желающие мира между двумя королевствами. Тебе нужно возглавить группу поиска, распутать клубок и найти принцессу до свадьбы, иначе между Катаром и Бантоком может начаться война. Нам такие проблемы не нужны, особенно в свете сложившейся на севере ситуации. Враг не дремлет. Отправляйся немедленно.

– Слушаюсь Хранитель.

Я встал, поклонился, собрался выйти, но не удержался и спросил:

–Можно с женой попрощаться?

Отец улыбнулся.

–Только быстро.

Моя свадьба с Камелией действительно была уникальным случаем. Жительницы Аллатора никогда не выходят замуж. В королевстве живут только женщины. Для получения потомства они раз в год, осенью, устраивают грандиозный турнир, на который приглашают  мужчин со всех 12 миров. От желающих обычно нет отбоя, потому, что лучшие из лучших получают большое денежное вознаграждение и право провести десять ночей с прекрасными воительницами. По истечении срока усталые, довольные мужчины отправляются по домам.

Через девять месяцев новорожденные девочки пополняют ряды аллаторок, а мальчики, согласно заключенному договору, становятся воспитанниками Белого братства.

Я ожидал найти жену на площадке для тренировок, где она обычно занималась по утрам, но ее там не оказалось. На турнике подтягивался Феннитер. Ему недавно исполнилось 15 лет. Худощавый и долговязый парень на первый взгляд не казался опасным противником, но внешность, как известно обманчива. По силе и ловкости он не уступал опытным воинам. Заметив меня, брат улыбнулся и спрыгнул на землю.

– Доброе утро Алекс, присоединяйся.

– Я бы с радостью, Фенни, но у меня срочное задание. Я только хотел попрощаться с женой. Ты ее не видел?

– Прошла с мамой мимо, по аллее, несколько минут назад.

Это так на нее не похоже. Неужели воинственная супруга променяла силовые упражнения на прогулку в парке? Данная смена поведения интриговала.

Я почти бежал по выложенной цветной плиткой аллее. Раскидистые кроны, растущих с двух сторон деревьев, образовывали над головой своеобразный купол, защищая от солнечного зноя.

Стоящих в беседке женщин было видно издалека. Камелия впервые после свадьбы сменила любимые штаны из мягкой, хорошо выделанной серебристой кожи снежного крока и легкую талковую тунику  на длинное, тёмно-синее платье, золотые пряди заплела в косу, сложным, красивым узором и украсила драгоценными камнями.

На моей маме Летте было платье красного цвета, длинные, густые иссиня-черные волосы украшал венок из алых прелий. Эти редкие, красивые цветы, по форме напоминающие звезды, росли на Глоке – втором мире, высоко в горах, стоили очень дорого, потому, что достать их было нелегко. Для того, чтобы прелии долго сохраняли свежесть и не увядали, использовалось сложное заклинание и это еще больше увеличивало ценность украшения, но супруга Хранителя 12 миров могла его себе позволить.

 Любимые женщины смотрели на простирающуюся внизу бирюзовую гладь моря и о чем-то оживленно беседовали. Немного грубоватая, прямолинейная Камелия и, всегда сдержанная, вежливая Летта с первых дней знакомства поладили друг с другом. Что не могло не радовать.

Свою несколько экзотичную внешность я получил от мамы. Она – уроженка Юкатании одного из королевств Одира – первого мира. Юкатания находится высоко в горах. Связь с большой землей жители держат с помощью скартов – гигантских птиц с ярко-красным оперением.

 У юкатанцев миндалевидные глаза, карего, светло-коричневого или золотого цвета,  высокие скулы, бледная кожа, черные волосы.

 Михальтер познакомился с принцессой Юкатании на торжествах, проходивших в рамках Новогоднего Совета 12 миров 21 год назад. Тогда он еще не был Хранителем и Верховным магом, а только наследником.

Заслышав приближающиеся шаги, женщины обернулась. Красивые  лица озарились счастливыми, немного лукавыми улыбками. Не иначе как обо мне судачили.

– Выглядите просто потрясающе, – восторженно  произнес я, склонил голову и поцеловал сначала руку мамы, потом – жены.

– Мы с твоей прекрасной супругой обсуждали подготовку к Новогоднему Совету 12 миров. Через два дня начнут прибывать первые гости, а еще столько всего предстоит сделать.

– Уверен, ты как всегда все организуешь на высшем уровне, к тому же у тебя теперь есть такая замечательная помощница.

– Самая лучшая, – Летта посмотрела на Камелию с нежностью.

– Спасибо, – произнесла она в ответ, скромно потупив взор. Быстро учится.

– Зачем тебя звал отец? – спросила мама.

– Принцесса Катара пропала накануне свадьбы. Мне было приказано немедленно отправиться на ее поиски, чтобы предотвратить назревающий военный конфликт. Я пришел попрощаться. Можно прервать ваше важное совещание и ненадолго украсть мою супругу?

– Мы уже закончили. Я пойду на кухню. Нужно дать пару распоряжений.

Мама поцеловала меня в лоб и быстрым, лёгким шагом пошла по аллее.

– С тобой ехать опять нельзя, – голос жены звучал слегка обиженно.

– Сама же все понимаешь, но я поговорил с отцом. Он обещал подумать, –  не соврал и правду не сказал. Золотая середина. – Прости, дорогая, надо бежать.

Она нежно коснулась моей щеки, пристально посмотрела в глаза, прошептала томно:

– Конечно, любимый.

Как можно было уйти?

За секунду сотворив экранное заклинание, которое скрыло нас от возможных свидетелей, я развернул Камелию спиной к себе, коснулся губами ее нежной шеи, скользнул по загорелому, обнаженному плечу, быстро перебирая пальцам, задрал вверх пышные юбки…

 ***

Чтобы добраться до Катара обычным путем, нужно пять суток плыть на корабле, а потом еще три дня скакать на лошади. Такими темпами можно успеть как раз на начало войны. Но есть вариант получше.

Пробежав по галерее и минуя двух, вставших по стойке, охранников я спустился в подвальные помещения.

Огромный зал всегда вызывал благоговейный трепет. Вдоль стен  расположены 54 зеркала по три метра в высоту и ширину для перемещения в королевства этого мира и 11 зеркал для путешествия на другие планеты.

 В помещении постоянно находится отряд из 30 Белых братьев-защитников врат. Во главе с Предводителем, который обычно имеет статус мага шестого уровня. Всего в системе иерархии  десять ступеней. Тот, кто поднимается на самый верх, получает высший уровень. Я, готовился стать Хранителем и Верховным магом с рождения, поэтому к 18 годам  в совершенстве научился управлять светлой  энергией своего тела.

Последние два года я штудировал Макрос – древний фолиант, мощнейший артефакт, напитанный  кровью поколений,  хранящий все заклинания белой и черной магии. Глава 12 миров должен знать,  каким оружием пользуется противник.

 Завидев вошедшего, Белые братья вытянулись по струнке, потом склонили головы и сложили руки в приветствии.

Тяжело ступая, подошел Зальтер – предводитель отряда. Грузный широкоплечий мужчина невысокого роста с густой рыжей бородой и мясистым носом.

– Лорд Алекстер, к перемещению все готово, – пробасил он.

 Мы остановились у зеркала, к черной раме которого был прикреплен круг с тремя перекрещенными стрелами в золотом оперении, символом Катара.

 Там нас ждали два белых брата: один  – справа от зеркала, другой – слева.

Зальтер встал посередине, развел руки в стороны.

Братья выдвинули из рамы, каждый со своей стороны, маленькие ящички, достали из ножен ритуальные кинжалы, полоснули по ладоням, протянули руки над емкостями. Кровь потекла внутрь. Когда ящички наполнились, их вернули обратно.

Предводитель соединил ладони вместе, коснулся лба, потом медленно развел руки в стороны. Поверхность зеркала подернулась рябью. В центре образовалась щель, сквозь которую было видно стоящих в Катаре вдоль каменной стены людей.

Маг отошёл в сторону, освобождая путь. Я шагнул вперёд и за секунду оказался за многие километры от Ваалора.

За спиной раздался хлопок – это Предводитель закрыл проход.

Белые братья Катара встретили меня традиционным приветствием.

Часто перебирая ногами, подбежал человек невысокого роста в длинном, достающем до пола, синем балахоне, вышитом серебряными и белыми нитями. На его шее висела цепь, шириной примерно  в два пальца, украшенная  драгоценными камнями, судя по сутулым плечам хозяина, довольно тяжёлая.

– Лорд Алекстер, я – Фрамм, король Катара, рад приветствовать Вас на нашей земле. Такая большая честь, что лично Вы прибыли к нам на помощь в этот тяжёлый час, – протараторил он, низко кланяясь и целуя мою руку.

Никогда не любил подобные действия, но традиции есть традиции.

Большой, выложенный серым камнем зал, освещался факелами. В нем было только одно зеркало, такого же размера как и в Ваалоре. Охраняли врата пять братьев. Всего на службе в Катаре находился отряд из тридцати человек, во главе с Предводителем.

– Желаете покушать? Все уже готово, – предложил Фрамм подобострастно глядя маленькими карими глазками.

 Только сейчас я вспомнил, что в спешке забыл о завтраке. Что ж предложение как раз кстати. Быстро поем и заодно узнаю подробности о случившемся.

– Да. С удовольствием.

Лицо короля озарилось счастливой улыбкой. Мы поднялись вверх по широкой каменной лестнице, прошли по полутемному коридору. Стражи в коричневых шароварах,  рубахах и кожаных жилетах распахнули двери. Взору открылись  клумбы великолепных благоухающих цветов, высаженных так, что получались сложные, витиеватые узоры.

Ни разу не доводилось быть в Катаре. Увиденное произвело приятное впечатление.

Дворец с массивными колоннами, большими сияющими серебром куполами, выложенными хрустальной мозаикой стенами, всем своим помпезным видом говорил о любви хозяев к роскоши, оставалось надеяться, что не в ущерб простых граждан. Белое братство защищало своих союзников от посягательств черных магов, поддерживало мир между королевствами, но не вмешивалось в их внутреннюю политику.

Огромный обеденный зал украшали статуи  четырех танцующих девушек в шароварах и коротких кофточках с пышными рукавами. Одна из них держала в руках кувшин с водой, вторая – “горящий” факел, третья – цветок, четвертая – маленькую птичку.  Вуали на их лицах были так искусно сделаны, что казались настоящими. Стало любопытно, означают ли что-то в Катаре данные символы, или это просто фантазия скульптора. Времени на праздные беседы правда совсем нет, придется отложить вопрос до более подходящего случая.

Мне было приготовлено  место во главе длинного стола. Король сел справа. Из соседнего помещения вереницей потянулись слуги с подносами в руках.

– Лорд Фрамм, расскажите мне подробно все о событиях вчерашнего вечера, – попросил я. – Когда Вы видели свою дочь в последний раз?

Взгляд правителя Катара сразу помрачнел. Он опустил глаза и задумчиво стал поглаживать свою аккуратно подстриженную черную бороду.

– Во время ужина. Мы всегда по вечерам собираемся всей семьёй: я, моя старшая дочь Невера, средний сын Глейн и младший – Седр. Также за столом всегда присутствуют служанка-компаньонка дочки Веллина и слуги сыновей Дорин и Палтор. Дети рассказывают о том как они провели день. Мы болтаем о разных пустяках. Правда после того как Невера узнала о предстоящей свадьбе, она стала отказываться выходить к столу и пару раз мы ужинали без нее. Меня обижало и злило такое поведение, поэтому я настоял на ее обязательном присутствии, о чем впоследствии пожалел, потому что наши совместные ужины превратились в пытку. Дочка все время сидела с мрачным видом и не желала ни с кем разговаривать. На вопросы отвечала кратко и безэмоционально. Вчера мне показалось, что в наших отношениях наметились положительные изменения. Невера была мила и весела, почти как раньше. Я подумал, что буря, наконец, улеглась и моя девочка примирилась со своей судьбой. Лорд Алекстер, я – не тиран. Прекрасно понимаю чувства моей единственной, горячо любимой дочери, но свадьба должна состояться, ради благосостояния, королевства.

 На глазах Фрамма задрожали слезы. Он  достал из кармана белоснежный платок и промокнул выступившую влагу.

– Вы совершенно правы, – поддержал я. – Продолжайте.

– В общем, ужин вчера прошел хорошо. Я отправился в свои комнаты почти счастливым человеком, какое-то время занимался с советником уточнением плана предстоящих дел,  потом лег спать. Ночью было тихо. Утром ко мне вбежал бледный, запыхавшийся  глава охранной службы и сообщил об исчезновении принцессы. Ему об этом сказала Веллина. Служанка вошла к госпоже, чтобы разбудить, но ее там не оказалось.

– По моему приказу были исследованы все уголки дворца. Неверу не нашли. Дверь, ведущую в комнаты дочери, постоянно стерегут  два человека. Они клянутся, что ночью никто не входил и не выходил. Стражи вместе с Белыми братьями опросили всех охранников, которые дежурили  во дворце, в парке и у стены.  Никто ничего не видел и не слышал. Принцессу явно похитили с помощью магии. Другого объяснения я найти не могу.

– Скорее всего, именно так и есть, – подтвердил я.

– Но как это возможно? Когда мы заключали договор с Белым братством, нас заверили, что благодаря сильному заклинанию, которое ежедневно обновляется, ни один колдун не  проникнет на территорию дворца с помощью портала.

В голосе Фрамма послышался упрек.

– Это утверждение верно и сейчас. Даже самый сильный маг не сможет открыть портал и пройти в комнату принцессы или какое-нибудь другое  помещение, в сад или во двор. Имеется только один путь – через зеркало в подвале, и он всегда под бдительной охраной. Но есть заклинания невидимости и левитации. Предположим, что похититель перелетел через стену, мимо стражей и вынес свою жертву через окно. В спальне Неверы большие окна?

– Да. От пола до потолка, – король посмотрел извиняющимся взглядом, –  В центре –  двери, ведущие на балкон. Сейчас жарко, поэтому они всегда открыты.

– Что-нибудь из вещей вашей дочери пропало из комнаты?

– Исчезла шкатулка с ее драгоценностями. Веллина обнаружила это совсем недавно.

Мы все были заняты поисками принцессы, что поначалу даже не подумали, что похититель мог забрать что-то из вещей.

– Где хранилась шкатулка?

– Она просто стояла на столике с благовониями, кремами, красками и прочими женскими штучками. Мы считали дворец неприступным для воров и грабителей.

– Комната Веллины находится рядом со спальней Вашей дочери?

– Да, но девушка утверждает, что этой ночью очень крепко спала и ничего не слышала.

– Вы не думали, что она может лгать?

– Это исключено. Предводитель отряда Белых братьев сказал, что использовал во время беседы заклинание правды.

Так-то оно так, но возможно он задавал не совсем правильные вопросы. Что ж, я здесь, как раз затем, чтобы помочь.

 Все блюда были расставлены. Пришло время  взять небольшую паузу в разговоре, чтобы, наконец, утолить голод…

Готовили в Катаре великолепно. К покрытому хрустящей, корочкой мясу птиц, прилагались ароматные и острые соусы с пикантными вкусами. Белый, воздушный хлеб таял во рту. Пришелся по вкусу и местный крепкий, сладковатый напиток хеллес, изготовленный из ягод розового плега.  Выпив два бокала, я почувствовал лёгкое, приятное головокружение. Пока хватит. Нужно возвращаться к делу.

– У Вас есть портрет дочери, без вуали?

Фрамм так и замер с куском мяса в руке.

– Наши законы категорически запрещают женщинам показывать лица мужчинам. Исключение делается только для отца и мужа, – назидательным тоном произнёс он.

– Я уважаю обычаи вашего народа. Но, чтобы найти принцессу, нужно знать, как она выглядит.

Король задумался. Было видно, что его одолевают сомнения.

– Выйдите все вон! Живо! – приказал он повелительным тоном.

Когда слуги поспешно покинули залу, он полез в карман балахона, достал инкрустированный драгоценными камнями плоский футляр, размером с ладонь, и, с нескрываемым вздохом сожаления, дал мне. Внутри, на деревянной поверхности, было нарисовано лицо девушки: большие, карие глаза, густые длинные ресницы, круглые щечки, ямочка на подбородке, слегка курносый нос.

Я провел глазами сверху вниз и прочитал заклинание. Теперь сразу узнаю Неверу, если увижу.

Фрамм ревностно следил за этими действиями. Он, почти вырвал протянутую коробочку из моих рук, и быстро спрятал обратно в складки балахона.

– Обещаю. Как только найду Вашу дочь, то с помощью магии сразу сотру ее образ из своей памяти.

– Благодарю, милорд! Вы человек благороднейший из благородных!

– Где сейчас Веллина? Хочу с ней поговорить.

– В своей комнате. С удовольствием проводил бы Вас туда сам, но никак не могу. У меня сегодня день приема просителей. Они уже ждут. Собралось человек пятьдесят.

– Конечно. Я все понимаю.

Правитель Катара помахал золотым колокольчиком.

В залу вбежал высокий, худощавый мужчина, остроносый, лысоватый, в красном балахоне с цепью на шее, которая была шире и искуснее украшена, чем у короля. Наверное, любимчик Фрамма, а может, он щедр ко всем своим подданным.

– Мой помощник  Жосс в Вашем полном распоряжении.

 Заметив на плаще заколку из большого кровь-камня в форме капли, окантованного двенадцатью круглыми белыми фралитами, означающую, что перед ним член Совета 12 миров,  мужчина поклонился так низко, что сложился почти пополам.

– Проводи лорда Алекстера в комнату к Веллине.

– Пожалуйста, следуйте за мной, – голос у Жосса был тихий и вкрадчивый.

Мы вышли из комнаты в устланный красным ковром широкий коридор с белыми стенами, расписанными изящными золотыми узорами, которые плавно переходили на  большие резные двустворчатые двери. У одной из них мы остановились. Два охранника отсалютовали мечами в форме полумесяца.

 Жосс дёрнул за длинный шнурок, заканчивающийся кисточкой. Раздался звонок.

Створка распахнулась. На пороге стояла стройная девушка в синих шароварах и короткой кофточке с длинными пышными рукавами. Волосы она спрятала под накидкой, нижнюю часть лица закрыла полупрозрачной вуалью. Внимание сразу привлекли покрасневшие, воспалённые  глаза. Наверное, служанка плакала.

– Веллина, лорд Алекстер прибыл к нам из Ваалора, чтобы возглавить поиски принцессы, – вкрадчиво произнес Жосс. – Он хочет задать тебе несколько вопросов. Будь с ним откровенной и ничего не утаивай.

Служанка поклонилась и посторонилась. Помощник короля собрался было войти.

– Подожди меня в коридоре, – попросил я.

Он бросил удивленный взгляд, но не посмел возразить.

 Мы оказались в просторной, полукруглой комнате с обитыми фиолетовой тканью стенами, вдоль которых разместились широкие  диваны с розовыми подушками. На полу лежал  узорчатый ковер с длинным ворсом. Судя по обстановке здесь принцесса принимала посетителей.

– Покажи мне  спальню.

– Прошу сюда.

 Девушка скользнула за фиолетовую штору.

Центр комнаты занимала широкая круглая кровать, на которой смело могли разместиться человек пять. Балдахин из полупрозрачной ткани был распахнут. Я видел зелёное покрывало из атласной блестящей ткани и две жёлтые подушки.

Балкон имел овальную форму. С него открывался вид на роскошный  сад. Расстояние  до стены, окружающей территорию дворца, довольно большое, но сильный маг мог создать длительно действующие заклинания.

Осмотр балюстрады, пола  ничего не дал. Не удалось обнаружить никаких следов ни на кровати, ни на ковре.  Делать в спальне больше нечего. Теперь нужно поговорить.

Мы вернулись в комнату для гостей. Я разместился на диване и попросил Веллину сесть рядом.

– Ты любишь свою госпожу?

Девушка удивлённо посмотрела на меня.

– Да, как родную сестру. Мы с ней ровесницы. Я служу ей с 10 лет.

– Были у Неверы секреты от короля?

Компаньонка замялась.

– Говори мне всю правду, ради принцессы, иначе придется прибегнуть к специальному заклинанию. Ты же не хочешь быть наказанной за ложь?

Веллина опустила голову. Худенькие плечики поникли.

– Милорд, если король узнает,  то прикажет немедленно казнить меня.

– Обещаю, что ничего ему не скажу.

Служанка глубоко вздохнула, видимо собираясь с силами.

– Принцесса, притворяясь мной, ходила в город одна за покупками, – тихо сказала она.

Вот это правда, так, правда и что с ней теперь делать?

– Когда это случилось в первый раз?

– Почти двести дней назад. На госпожу напала хандра. Я не знала чем ее утешить.   Бывают у человека в жизни такие моменты, когда все  вдруг начинает казаться бесполезным. Король Фрамм очень любит свою единственную дочь и беспокоится о ее безопасности. Из дворца она могла выехать только в сопровождении двадцати охранников. Прогулка получалась слишком помпезной и приковывала к себе много лишнего внимания. Неверу это очень раздражало. Она перестала вообще покидать пределы дворца, но этим сделала хуже только себе. Ведь отца затворничество дочери вполне устраивало. Безопасность служанки никого не беспокоит. В общем, Невера хандрила, а потом ей в голову пришла необычная идея переодеться в мои вещи и выйти погулять. Ростом мы одинаковые. Фигуры тоже похожи, но, а лица, женщинам нашего королевства, мужчинам показывать запрещено. Исключение делается только для отца и мужа. После обеда Невера беспрепятственно покинула пределы дворца, сказав охранникам, что идёт за благовониями для принцессы. Мы решили, что мне на всякий случай нужно надеть вещи и драгоценности госпожи. Я очень волновалась, во время ее отсутствия. Боялась, что наш секрет откроется, но все прошло хорошо. Невера вернулась обратно до темноты. Я раньше никогда не видела ее такой счастливой. Она без умолку рассказывала о своих впечатлениях. Поначалу она призналась, что немного растерялась, оказавшись одна на шумной улице, но потом быстро сориентировалась. Прохожие ей подсказали, где находится лавка благовоний, но, а найти обратно дорогу к дворцу не составило труда. С тех пор Невера регулярно совершала вылазки в город. С каждым разом она расширяла маршрут  путешествия. От былой хандры не осталось и следа.

– Невера с кем-нибудь познакомилась во время прогулок?

– Милорд, пожалуйста, не спрашивайте, – взмолилась Веллина, сжав худенькие ладошки в кулачки.

– Это очень важно. Рассказывай. Я ведь уже пообещал, что наш разговор останется в тайне.

– Его зовут Юлиус. Он – сын хозяев лавки, в которой продаются благовония, сушеные травы, крема и мази. Он как-то подменял заболевшего продавца. Как рассказывала госпожа, они невзначай разговорились, заспорили, о способах применения отвара из какого-то растения. Когда она снова пришла за покупками, то опять увидела Юлиуса. Он признался, что специально работал в лавке каждый день, чтобы вновь встретиться с ней и пригласил погулять. С того момента Невера стала уходить из дворца чаще. Конечно, юноша и понятия не имел кто его подруга. Он считал ее обычной служанкой. Принцесса, насколько я знаю, не собиралась рассказывать ему правду. Она наслаждалась своим счастьем и думала, что оно будет длиться долгие годы.  Новость о предстоящем замужестве стала для госпожи трагедией. Она называла принца Калеопа хлюпиком и мямликом, хотя, на мой взгляд, он очень приятный, милый юноша.

– Поэтому она решила сбежать?

Веллина подняла на меня большие карие глаза.

– Не знаю, милорд, правда, ничего не знаю о том, что произошло  ночью. Я уже говорила об этом лорду Крессу.

– У тебя всегда такой крепкий сон?

– Нет, обычно я сплю чутко.

Очень интересно, возможно девушке подсыпали в еду какое-то вещество, но кто это сделал? Сама принцесса?

– То есть, если я правильно понял, Невера не говорила с тобой о побеге.

– Нет.

– Ты ведь ее очень хорошо знаешь. Тебе не казалось, что она что-то от тебя скрывает?

Девушка молчала. Я терпеливо ждал.

– После последней прогулки, она стала какой-то замкнутой, много молчала, постоянно о чем-то думала. Со мной почти не общалась. И мне  действительно казалось, что она что-то планирует, но я не могла добиться от нее откровенности. Это очень огорчало, ведь раньше мы делились всем. Теперь я считаю, что она правильно поступила. Если бы я знала ее секрет, Вы бы могли с помощью заклинания узнать его.