Текст книги "Невеста на заказ (СИ)"
Автор книги: Елена Счастная
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 22 страниц) [доступный отрывок для чтения: 9 страниц]
– Знаете, что! – я без стука ворвалась в комнату. Благо её никто не охранял. – Вы, конечно, могущественный господин и очень важная персона в королевстве. Но вам никто не давал права подкладывать меня под своих приятелей.
Тяжёлое молчание разлилось вслед за тем, как стих мой голос. Тивадар слышал меня вообще? Он невозмутимо дочитал какую-то бумагу и отложил её в сторону плавно и не торопясь.
– Ты злишься, что я не предупредил тебя? – поднял на меня спокойный взгляд. – Это многое осложнило бы.
– Конечно, осложнило бы! – Внутри меня словно кипяток плескался. – Потому что я не пошла бы туда.
– Кажется, ты забыла, что должна исполнять всё, что тебе поручено.
– А не пошли бы вы?.. – я опёрлась ладонями о стол, наклонившись к названому папаше. – Скажите, свою настоящую дочь вы тоже отправили бы раздвинуть ноги перед этим реликтом?
– Ты преувеличиваешь. Он очень хорошо выглядит. Демоны почти не стареют.
– Да плевать! – я хлопнула ладонью по столу. – Отвечайте! С вашей дочерью вы поступили бы так же? Где она? Вы нарочно прячете её, а меня заставляете пройти по этому дерьму вместо неё?
Теперь Тивадар встал. И я притихла бы, испугавшись, если бы не была так чудовищно зла.
– Закрой рот. Ты ничего не знаешь. И не представляешь, каких усилий мне стоит продолжать поиски. Пытаться найти хоть какие-то её следы. Я не знаю, где она и что с ней…
– Но продолжаете вести свою игру… Вам всё равно. Чужие чувства, свобода… Вам они не интересны. А я так вообще не ваша дочь, значит, не жалко.
– Кажется, ты приняла ту мысль, что тебе возможно придётся выйти замуж, а значит, и лечь в постель мужа.
Я выпрямилась и вытерла о юбку покрывшиеся холодной испариной ладони.
– У меня была надежда. Что всё прекратится гораздо раньше. А если и случится, то не так. Не так, будто я шлюха в борделе.
– Нас в жизни часто поджидают разочарования. Может, когда-то я тоже думал, что моя судьба сложится иначе. Но всё вышло, как вышло. Как стало угодно Исконным, может быть. Но сейчас всё будет по-другому, – он потёр переносицу пальцами. – Возвращайся к Альбину.
– Сами возвращайтесь, – я отступила на шаг. – А я не намерена встречаться с ним больше. До ритуала.
Повернулась и решительным шагом покинула кабинет. Пусть оправдывается перед своим важным знакомым сам. А я в ванну и спать.
Глава 10
Оставшиеся до ритуала Выбора дни прошли и вовсе, как час. Но что хорошо, Тивадар, кажется, не слишком злился на меня за то, что я сбежала от Альбина. Либо тщательно это скрывал. В конце концов, не только я засела в этой ловушке, но и он тоже. Конечно, они могли ставить передо мной условия и задачи, но не могли навредить мне, не стань я их выполнять. Замкнутый круг: плясать под их дудку жутко не хочется, но так ещё можно надеяться вернуться домой. Возможно, за моё неподчинение демонам хочется меня убить и тем избавиться от хлопот, но тогда хлопот у них станет ещё больше. Потому мы пришли к перемирию: они меня не стращают, а я веду себя как можно более покладисто.
Сегодня с утра в замке было так суетно, словно уже готовилась свадьба – не меньше. Сновали слуги, из кухни даже к верхним этажам поднимались запахи и лёгкий жар. Здесь готовились праздновать итог Выбора. Наверное, Тивадар уже потирал руки в предвкушении, ведь он считал, что даже столь негативные эмоции, которые я испытала от встречи с Альбином, установили между нами необходимую связь. Были у него, наверное, и другие уловки, но мне о том по традиции не сообщили.
Я сегодня, кажется, встала не с той ноги. Всю ночь мне снился сын, он убегал от меня, а я пыталась его догнать, но передо мной неизменно вставала огромная крылато-рогатая фигура, загораживала силуэт удаляющегося Артёмки, а после накрывала меня целиком, словно пожар, давила и, наконец, превращала к кучку пепла. И так повторялось несколько раз, стоило только после пробуждения уснуть вновь. Я вздрагивала и вертелась на постели, которая под утро стала казаться мне жутко неудобной. И глупо было бы ожидать, что такая беспокойная ночь никак не скажется на моём настроении и самочувствии.
Только Эвина, которая, напротив, пребывала в прекрасном расположении духа, помогла мне немного выбраться из хандры. Подняла она меня рано, но зато мигом подготовила ванну и нагрела воду в ней каким-то заклинанием. Ещё раз разгладила и без того идеально выглаженное платье, которое мне привезли из Тюзевара только вчера: особый заказ, портной вложил в него все свои умения. Оно не было вычурно украшено и вообще оказалось чёрным, но сидело так идеально, серебристая вышивка и поясок нак изящно подчёркивали переливы тяжёлого, густого, как кисель, шёлка, что наряд вовсе не казался мрачным.
И когда я уже была почти готова, ко мне зашла Йерне. Такая ослепительная, словно серебряный подсвечник: светлые волосы, розовато-серое платье и даже какие-то диковинные цветы в волосах, похожие на лилии.
– Ты чудесно выглядишь, – она даже улыбнулась – с ума сойти! – Готова пройти через это небольшое испытание? Помнишь порядок ритуала?
– Не беспокойтесь, я не подведу, – ответила устало, потому что буквально накануне вечером демоница спрашивала меня то же самое.
Конечно, я помнила. Феликс повторил его для меня раз сто – не меньше. Однажды он мне даже приснился – так ясно, как будто я прожила его наяву. Досадно, но чем окончился Выбор, я так и не увидела. А вдруг сон был вещим? Хотя я уже догадывалась, что Тивадара полностью устроит, если моим избранником станет Альбин. К тому всё и шло. На моё счастье, демон не стал раздувать скандал вокруг моего отказа отдаться ему прямо на той софе. Дело-то тёмное, шум не поднимешь. Но отчего-то мне казалось, что обида его не прошла. И как только я попаду к нему в руки, мне придётся несладко.
Йерне обошла меня кругом, проверяя, достаточно ли всё идеально на её вкус. Мои волосы были уложены мягкими волнами и убраны тяжёлыми серебряными заколками в тон вышивке на платье. Плотный атлас тесно облегал корсет, который только чудом не ломал мне рёбра. Юбка ниспадала почти до самого пола, но была ровно такой длины, чтобы его не касаться.
– Почему всё же чёрный? – вдруг стало невыносимо интересно.
Я ещё помнила то платье, в котором обращалась к эргрофу Агаресу. Оно было ещё более простым.
Йерне наклонилась к зеркалу и пригласила идеально уложенные волосы у виска.
– Исконные не любят излишнего блеска, – проговорила задумчиво. – Любят темноту и сдержанность, чтобы видеть истинные помыслы лучше.
– Но разве не моя кровь, вернее, кровь Фраганы, будет выбирать?
– Исконные смотрят на нас всегда, – развела руками Йерне. – Чтобы мы ни делали. И неизвестно, когда пожелают вмешаться. Они не влияют на Выбор, но принимают или не принимают его.
– Я думала, тут уже всё решено. И никто не сможет ничего изменить.
– Именно так. Но Исконных лучше не раздражать лишний раз.
Демоница сама проводила меня вниз, где нас ожидала карета, на сей раз запряжённая обычными лошадьми. А Геллен любит, однако, произвести впечатление… Для своего выезда потрудился вывести из особой конюшни сзарвазов, чтобы появиться так, как подобает знатному демону.
Тивадар уже ждал нас внутри, Йерне села рядом с ним, но они даже взглядами не обменялись. Прохладные у них всё же отношения. Интересно, какие были с матерью Фраганы, так внезапно ушедшей? Феликс так и не смог объяснить мне толком, как случилось такое, что полная сил и весьма молодая демоница вдруг ушла в Бездну Исконных. Многие говорили о том, что все треволнения, связанные с неудавшимся замужеством дочери, переживаниями той о разрушенной любви, так подкосили её, что она стремительно начала терять энергию. Кто-то предполагал и вовсе дикие вещи, мол, она сбежала от опозоренного семейства и от нападок мужа, который винил её во всём, что случилось: ведь именно она потакала отношениям Фраганы с Маэлем и всячески их поддерживала. И совсем уж за гранью были слухи о том, что, собственно, к шан-Кагавану она и уехала и с тех пор они тайной парой жили на островах. Бррр.
В общем, та ещё тёмная история, вникнуть в которую и хотелось, но никто не давал.
Мы покатили к Тюзевару, где в одном из небольших ритуальных храмов и должен был пройти мой весьма условный Выбор. Судя по рассказам Феликса, всё действо не должно занять слишком уж много времени. Отчасти мне даже любопытно было взглянуть на всех женихов в живую. А с другой стороны, было всё равно, чем это всё закончится: участь для меня одна в любом случае.
Сегодня было как-то слишком душно. Показалось, когда я заходила с самого раннего утра в кабинет Тивадара – за порцией очередных поучений – что вулкан дымит чуть сильнее чем обычно. В какой-то миг мне даже почудился далёкий утробный гул. Но никто, кроме меня, кажется, никак на это не отреагировал. То ли привыкли, то ли заметила я одна. Но тонкий шип тревоги всё же засел внутри и теперь не давал покоя.
В столице даже каменные стены домов источали жар. Солнце уже поднялось высоко и, яркими полосами падая между домами, поджаривало улицу и проходящих по ней горожан. Храм, как и водится, стоял на городской площади. Вокруг него – вычурные дома здешней знати, весьма разнобойные: одни с остроконечными крышами и башенками, другие – с пологими сводами и колоннадами открытых галерей вдоль стен. Сам же храм оказался весьма ожидаемого стиля, даже немного вычурного, напоминающего пламенеющую готику. Его стрельчатые окна и витражи и правда светились, словно языки огня, отражая лучи беспощадного солнца. Ворота были чуть приоткрыты, по высокому крыльцу сновали горожане: кто-то входил, другие – выходили.
Как я узнала от Феликса, среди всего прочего, там возносились обращения к Исконным-покровителям. У каждого демона их несколько – тех, чьи благословения проявились во время инициации. У простых демонов их появлялось не больше пяти или десяти – и они давали некоторые особые умения обладателям. У знатных демонов такие “отметки” Исконных доходили до двух-трёх десятков. Как, например, у Тивадара. Или приснопамятного Альбина. Они были могущественными, но не равными Исконным, конечно же.
При союзе же демонов все благословения обоих супругов могли перейти их ребёнку. Но так случалось далеко не всегда.
Наша карета обогнула храм по боковой дорожке, скрытой аллеей высоких разлапистых деревьев с почти правильно округлыми кронами. Остановилась на заднем дворе, отделённом от города и лишних взоров каменной, увитой плющом изгородью. И почти в тот же миг нас нагнал Геллен, который предпочёл нынче ехать верхом. Как можно было догадаться – на сзарвазе. Лютая зверюга изрядно напугала меня, когда я вышла из тени экипажа на двор, усеянный плящущими по земле бликами. Никогда не привыкну к этим демоническим лошадям!
– Ты как всегда, – проворчал Тивадар, косясь на весьма довольного своей проделкой сына. – Не можешь хотя бы в день ритуала вести себя тихо.
– Я думал, ты знаешь меня достаточно для того, чтобы не удивляться, – беспечно парировал тот, отдавая поводья опасливо приблизившемуся к его скакуну молодому конюшонку.
– Да я и не удивлён, – закатил глаза старший шан-Вар.
Я вошла внутрь с ним под руку. Временный отец, прямо как настоящий, бережно и немного торжественно вёл меня, словно большую ценность и гордость. Хоть всем нам известно было, что это не так. Йерне сопровождала меня с другой стороны, а Геллен лениво тащился позади.
В небольшом темноватом холле, который освещался, кажется, только через большой витраж над дверью, нас встретил служитель в чёрно-красном одеянии: чуть мешковатых штанах и такой же бесформенной, подпоясанной широким поясом тунике. Но приглядевшись, я заметила, что вся ткань их расшита тончайшим узором, напоминающим, скорее, какие-то письмена.
– Прошу вас, – мужчина указал рукой на дальнюю дверь. – Эргроф шан-Вар, вы с семьёй можете пройти в зал. Там уже собираются гости. Почти все претенденты прибыли. А эрлэни шан-Вар может пока подождать в тишине и спокойствии, настроиться на ритуал.
Тивадар скептически скривил губы, но спорить со служителем не стал. Йерне, окинув того весьма въедливым взглядом, взяла мужа под руку, и они прошествовали дальше. Только Геллен чуть задержался, отпустив их вперёд.
– Не волнуйся, – он легонько пожал мой локоть. – Всё не так плохо, как ты думаешь.
– Я не думаю, что всё плохо. Всё, как должно быть. Как нужно вам. И по этому поводу я не собираюсь падать в пучину отчаяния.
Геллен усмехнулся, чуть опасливо косясь на служителя, который стоял недалеко и мог слышать наш разговор. Потому и мне откровенничать не хотелось. Может, и правда всё не так плохо. Может, несмотря на все неожиданности раньше, на все неприятные моменты, Альбин окажется не так и плох. Но в последние дни я невольно всё чаще бралась обдумывать способы отложить свадьбу. Отодвинуть этот момент. И может, судьба всё же надо мной смилостивится и вернёт домой, к сыну, так и не окунув в это болото с головой.
– Всё должно быть не так, как думает отец, – серьёзно добавил Геллен. – Он не Исконный, и не всё решать ему. Пора бы понять это, но он не желает.
Оставив меня в лёгком недоумении обдумывать его слова и гадать, чем это всё обернётся для меня, братец удалился. Когда открылась дверь, в тихий холл влился лёгкий гомон собравшихся в храме гостей. И меня вдруг начало потряхивать. Заботливый служитель отвёл меня в небольшую комнатку с ажурными окнами, мягкими скамейками вдоль них и круглым, тяжёлым на вид столом посредине, где стоял кувшин с водой и толстостенные стеклянные, а может быть, хрустальные стаканы.
Кажется, от накатившей вдруг тревоги, что-то внутри вновь стало разогреваться. Потому я, спросив разрешения у мужчины, выпила приятно прохладной воды – и мне немного полегчало.
Засиживаться долго не пришлось. Молчаливый и тихий, как тень, служитель, повёл меня прочь из комнатки, как только я и правда немного успокоилась. Вместе мы вышли в главный зал, просторный, вытянутый вперёд до самых входных дверей.
Там оказалось удивительно шумно. Как будто что-то очень взбудоражило не слишком многочисленных – самых приближённых семье шан-Вар – гостей. Слегка привыкнув в дрожащему, наполненному жаром факелов сумраку, первым делом я увидела, что Тивадар почему-то не сидит на своём почётном месте, как ему положено: ближе всего к семи алтарям-чашам, установленным на высоком постаменте. Демон отчего-то стоял, сжав руки в кулаки – ко мне спиной, дышал яростно, чуть наклонив вперёд голову. И лишь в следующий миг я заметила, что перед ним в совершенно расслабленной позе стоит Маэль шан-Кагаван. Одетый в безупречно чёрный – Исконные одобрят! – камзол, брюки, заправленные в высокие, из тонкой кожи сапоги. Лишь белоснежный ворот рубашки холодным огоньком горел в полумраке, плотно сомкнутый вокруг его шеи. Его волосы витыми прядями падали на высокий лоб, контрастируя с кожей и оттеняя сияние его глаз, светящихся, точно две конфорки газовой плиты.
Опять. Чёрт побери, опять он. Похоже, мой страшный сон всё же сбывался.
– …Не должно быть! – донёсся до меня обрывок резкой фразы, что бросил ему Тивадар. – Как ты наглость ещё имеешь…
И всё остальное потонуло в переливах гулкого эха.
– Покажите то правило в своде, что запрещает мне быть здесь, – невозмутимо и достаточно громко ответил ему Маэль – Поверьте, я изучил их все. Я достаточно знатного рода, чтобы иметь право принять участие. Ваше согласие мне на то не нужно. Я испросил совета у Исконных, и они дали мне добро: об этом вы можете узнать у служителя Базиля. Он был свидетелем. Как и ещё двое его братьев.
– Эмбер Базиль, – Тивадар резко повернулся к сопровождавшему меня мужчине. – Неужели и правда так? Что здесь вообще творится?!
Тот невозмутимо, как и подобает оторванному от мирского служителю, прошёл дальше, жестом приглашая меня идти за ним, поднялся по ступеням и остановился между чашами, возвышаясь, благодаря каменному помосту, над шан-Варом на добрые полголовы.
– Всё верно, эргроф, – он сунул руки в широкие рукава своего одеяния. – Не допустить до обращения к Исконным эмбера шан-Кагавана я не мог. А там они сказали своё слово. Не мне ему противиться. И уведомлять о том вас я не был обязан.
Тивадар вновь сжал кулаки и двинулся было к нему, явственно раскаляясь, но тут со своего места встал Альбин мар-Говин и ухватил его за локоть.
– Не стоит переживаний, Тивадар, – он посмотрел на невозмутимого служителя свысока. – Пусть шан-Кагаван тешится этой призрачной возможностью вернуть что-то назад. Видно, у него просто много свободного времени по приезду в столицу.
Остальные пять женихов, среди которых я сразу отметила светловолосого Дамьена, и вовсе с мест не двинулись. Как будто всё происходящее ничуть их не касалось. Наверное, кто-то из них просто ни на что не надеялся. А кто-то, может, наоборот, был уверен в успехе.
– Думаю, нам пора оставить пустые пререкания и ссоры, – заговорила я громко, предупреждая продолжение стычки. – Ритуал всё покажет. Отец, прошу тебя. Всё хорошо.
Я с упором посмотрела на Тивадара, и тот, явно нехотя кивнув мне, все же вернулся на своё место рядом с нервно перебегающей взглядом по лицам Йерне. Она, кажется, уже всю юбку себе в кулаке измяла. На несколько мгновений стоящим оказался только Маэль. Он уже не смотрел ни на отца Фраганы, ни на Альбина, который косился на него с лёгкой усмешкой на губах. Он не сводил взгляда с меня, будто заново изучал. Я на миг перестала дышать ожидая, когда он уже сядет и пропадёт с моих глаз. Но он вдруг проговорил звонко и спокойно – на весь зал:
– Всё это стоило того, чтобы увидеть тебя здесь, Фрагана, – по его губам мелькнула улыбка, открывая тонкую белую полоску зубов. – В этом свете ты выглядишь просто волшебно.
Гости так и ахнули тихо, зашептались. Тивадар вновь дёрнулся со своего места, его лицо перекосило от гнева, а остальные женихи помрачнели, как один – а больше всех самодовольный Альбин. У меня же вновь сердце заколотилось, гоняя волны жара к щекам. Вот же неугомонный и бесстрашный, ни капли нет у него опаски заявлять такое при отце Фраганы и всех женихах. Клянусь, такие нахалы ещё не встречались мне в обоих известных мирах. Я смотрела на него в ответ, хлопая глазами, как кукла, и судорожно думала, стоит ли что-то отвечать.
Как Маэлю это удаётся? Парой слов вывести меня из обретённого было равновесия? Надо бы взять у него мастер-класс по введению людей в смятение. Полезный навык.
Всё же я решила промолчать на его комплимент: повернулась к служителю и прошла вслед за ним к самой первой чаше. Почти такой же, какая была в том зале обращений, когда я экстерном изучала чужой язык. Снова пришлось проливать кровь: совсем немного, по капле в странного вида тягучую жидкость, что, словно кисель, стыла на дне каждой чаши. Наверное, это какой-то проводник по типу электролита. Усиливает все проявления крови Фраганы и воли её Исконных-покровителей.
Пока служитель вёл меня вдоль чаш, держа наготове острый, как игла, стилет, я ни на кого не поднимала взгляд, но ясно видела боковым зрением одного только демона, который сидел среди остальных женихов, но словно был очерчен яркой каймой. Чёрт, как перестать возвращаться мыслями к Маэлю? Не зря предупреждал меня Геллен.
Закончив зависящую от меня часть ритуала, я отступила назад, позволяя теперь Базилю обратиться к Исконным, к малым частицам духа Фраганы, который заключал в себе искры прародителей. Он ходил вокруг чаш, то ли бормоча, то ли напевая что-то на совершенно непонятном мне языке. Очень древнем наречии, как рассказывал Феликс.
Я стояла, сцепив руки, ощущая всё яснее, как лёгкое покалывание то и дело пробегает вдоль сосудов. Но теперь не страшное, даже приятное. И ясно чувствовала, даже видела полупрозрачными светящимися лентами, связь с каждой чашей, в которой была капля моей смешанной с демонической крови.
Поможет ли это? Как страшно: оказаться разоблаченной прямо здесь, когда вокруг столько демонов, самых знатных, въедливых и строгих. Не считая Геллена, конечно.
Когда жрец закончил обращения, он взмахом руки начал подзывать к себе одного за другим всех претендентов на руку – но вряд ли сердце – Фраганы. Я мысленно вспоминала имена и рассматривала их теперь подробнее. Почти все и правда, молоды и хороши собой. Но ни один взгляд, ни одна улыбка их, предназначенные мне, не отзывались внутри ничем. Я их не знала, они были мне настолько чужими, что в груди аж ветром завывало от пустоты. Каждый ронял в свою чашу по капле крови, а служитель поднимал к своду храма руки и напевно произносил одну и ту же короткую фразу.
Дамьен задержался у своего сосуда, держа над ним руку, словно хотел уронить туда побольше крови. Как будто это могло как-то повлиять на исход ритуала. Его взгляд упёрся в меня, явно напоминая обо всём, что было на балу у Орбена Вареса. Что же, он посчитал это за великую близость? Решил, что потанцевав с ним на балу, я проникнуть невероятным чувством? Однако у демонов всех через одного, похоже, самомнение, как у принцев.
Я, коротко посмотрев на него в ответ, отвела взгляд. И меня явственно коснулась прохладная волна его разочарования. А что ты хотел, Дамьенушка? Вообще странно, что я что-то ощутила, какие-то его эмоции: с другими женихами, что прошли передо мной, ничего подобного не было!
Почти последним на постамент взошёл Альбин, с непроницаемым лицом позволил служителю уколоть себе палец, и протянул руку над чашей. Густая огромная, как гладкий камешек, капля упала в неё, а меня так и передёрнуло от тяжести взгляда, которым демон одарил меня. До сих пор злится. И его огненные глаза ясно обещали мне расплату за неподчинение. Никогда я ещё не ощущала столь явной угрозы. Похоже, Тивадар подложил мне огромную свинью.
А завершить эту в чём-то даже напряжённую часть довелось Маэлю. Я нарочно упёрла глаза в пол, чтобы даже коротко на него не глянуть. Но это, признаться, было той ещё задачкой. Словно внутри меня что-то натягивалось и гипнотизировало: посмотри, посмотри… То, что и его кровь пролилась в чашу, я ощутила невероятно остро. Под кожей слово прокатилась легкая волна, заставляя тихо мелко хватануть ртом воздух. Я заморгала, ещё ниже опустив голову, пытаясь прогнать образы, что замелькали перед внутренним взором. Какие-то незнакомые улочки, по которым катила карета. Тесновато-уютная таверна, где пахло хлебом и вином. Чёрная бездна под брюхом огромной летающей твари, которых я тут ещё никогда не видела. Но о которых слышала – сарканы. Дух захватило от страшной высоты. И я едва удержалась от того, чтобы не сделать хватающий жест руками наяву, пытаясь удержаться за того, кто сидел позади, обнимая меня и управляя этим чудищем.
– Ты разве трусиха? – жаркий шёпот у уха. Поддразнил сильнее: – Наследница древнего рода – трусиха.
– Перестань, Маэль!
А после поплыли внизу чёрные зубцы заснеженных гор, с вьющимися между ними лентами рек. И строгий замок посреди огромной, поросшей сочной травой долины. С башнями и высокими двускатными крышами. С широким мостом, что подступал прямо к его воротам.
Темнота, блики, голоса – неразборчивая мешанина образов. А за ними – мятые простыни, что пахли морозным анисом – вокруг, как облака. Балдахин, подсвеченный закатным солнцем. Горячая кожа под ладонями… шалая улыбка – так близко, что хочется лизнуть её, как леденец. И глаза – синие, заволоченные пеленой желания…
Я вскинула голову, стараясь вернуться в эту реальность, что сейчас окружала меня. Зацепиться за неё, чтобы не утонуть в этом ворохе обрывочных – чужих – воспоминаний. В этом тепле, что разливалось по сердцу. Пробегало лёгким щекотанием вдоль позвоночника. Фрагана… Она и правда любила его? Взглядом я натолкнулась на лицо Маэля. Чуть затуманенные глаза неподвижно смотрели на меня, будто и он тоже был сейчас там, где я. В какой-то давно оставленной за спиной сказке.
Но голос служителя разрушил это хрупкое и острое, как хрусталь, наваждение. Я вдохнула, прогнав по сухому горлу густой воздух. И, кажется, теперь пришла в себя совсем. А может просто потому что Маэль отвернулся и прошёл к своему месту.
Базиль вновь обошёл вокруг каждой из семи чаш. В каждую обмакнул остриё кижала и наконец замер в таком же ожидании, как и остальные. В храме стало так тихо, будто никто даже не дышал. Что-то плеснуло едва разборчиво. Тивадар напрягся, вытянув шею, и перебегая взглядом от чаше к чаше. Йерне подалась вслед за ним. Чего так волнуются? У них же всё схвачено. Или не всё? Похоже, мой отказ лечь под Альбина хорошенько подорвал их уверенность.
И сколько я ни слушала описания всего, что будет происходить дальше, а всё равно сглотнула вязкую дурноту, когда та самая густая слизь, слабо окрашенная кровью, поползла вверх по стенкам одного из сосудов, перетекла через край и ровным блестящим слоем окутала его ножку, спускаясь всё ниже, к проделанным в постаменте отверстиям вокруг основания. И каким бы ни было горячим напряжение среди гостей и женихов, а теперь оно словно хрустнуло, пошло трещинами. Явственно вздохнула Йерне и схватилась за руку Тивадара, который с яростным недоумением наблюдал за течением жидкости, но пока не шевелился. Словно его паралич разбил. Ярко вспыхнули глаза Альбина, а ещё ярче – улыбка Дамьена мар-Фаала, потому как кровь ожила именно его чаше.
Я бездумно помотала головой, не веря в то, что вижу. Так не должно было быть! Выбор должен был пасть на Альбина! И как ни мало мне того хотелось, а всё же неожиданность такая порядочно меня встряхнула. Когда всё идёт не по плану, пусть даже он был мне неприятен до глубины души, и вовсе не знаешь, чего ждать. Моё положение и так слишком шаткое.
Я зашарила взглядом по ряду, где сидели все мои так называемые родичи, и едва не зарычала, когда увидела ухмылку на лице Геллена. Не зря он так настойчиво тянул меня на этот чёртов бал. Не зря отдал на поруки своему так удачно оказавшемуся там дружку Дамьену. Он сделал что-то, что сейчас повлияло на выбор.
Видно, эта мысль догнала и Тивадара, потому что, как только блестящая слизь полностью вытекла из чаши и пропала где-то в глубинах храма, он встал.
– Кто из вас это подстроил? – посмотрел сначала на крайне довольного Дамьена, а затем на сына. – Вы сговорились?
– Что тебя удивляет, отец? – Геллен откинулся на спинку своего кресла. – Выбор сделан. И отчего же ты считаешь, что он подстроен? Разве эргроф мар-Фаал не достойный избранник? Или у тебя были другие планы?
Пока они были заняты друг другом, я украдкой посмотрела на Альбина. Тот старался хранить невозмутимость и не вмешивался: иначе это сразу выдаст их с Тивадаром сговор. Но его глаза пылали, а бледные губы были сжаты в каменной твёрдости линию. Грудь, обтянутая атласным камзолом, так и ходила ходуном от яростного дыхания. Похоже как только мы покинем храм, у них со старшим шан-Варом будет очень серьёзный разговор. А скорей всего, и со мной тоже.
– Да потому что тебе надо сунуть нос во всё. А этот голодранец… – отец осёкся, сцепил зубы, чтобы, видно, не сболтнуть лишнего. Всё же устраивать очередной скандал в храме – по меньшей мере неуважение к Исконным. – Я добьюсь повторного проведения ритуала, – он повернулся к Дамьену. – Можете не радоваться раньше времени, эргроф мар-Фаал.
– Сейчас выбор сделан, – дав ему слегка сбросить пар, зычно проговорил служитель. – Вы можете обратиться к Исконным за справедливостью, если считаете, что таковой в ритуале нет. Но они приняли подношение. Приняли волю Фраганы шан-Вар.
Тивадал втянул носом воздух, как будто собрался ещё что-то сказать. Но вместо этого коротко сдавил меня острым раскалённым взглядом и отвернулся. Альбин всё же слегка выдал себя, потому как из женихов, которые уже начали тихо разочарованно переговариваться, он встал первым. И молча пошёл к выходу из храма, даже слова никому не сказав.
Но первое потрясение схлынуло, и я не понимала, что чувствую сейчас. Облегчение от того, что выбор не пал на друга Тивадара, с которым у того какие-то свои, вряд ли приятные для меня договоренности? Или беспокойство от того, чем это всё может теперь мне грозить: ведь планы названого отца нарушены? А может, мазало в груди лёгким разочарованием? Отчего? Что после того калейдоскопа ощущений и образов, который я вдруг увидела в своей голове, избранником не стал Маэль? Может, это было бы самым правильным, ведь с Фраганой их и правда связывало многое: теперь я понимала это гораздо отчётливее. Но одного я не испытывала точно: радости от того, что моим официальным женихом стал Дамьен. Наверное, потому что вновь почувствовала себя использованной. Обманутой, обведённой вокруг пальца по неведению. Никому здесь нельзя верить, ни на грош, ни единому слову! Лицемерные расчётливые гады!
И все смятенные мысли вмиг заглушила страшная злость. На всех вокруг. На всех, кто затащил меня в этот мир, оторвал от сына и почти наверняка разрушил мою жизнь. Ведь всё это не может пройти бесследно. Даже если я вернусь домой – всё, что случилось, так или иначе изменит меня. Всё будет по-другому.
Потому я, не дожидаясь разрешения служителя, сама спустилась с высокого помоста, подобрав подол. Торопливо перебирая ногами, едва попадала на узкие ступени, да и вообще мало что видела от подступающих к глазам слёз. Да что же это такое?.. Лишь бы никто не заметил.
Кто-то поймал меня за руку, поддержал, когда я слегка покачнулась, на миг потеряв равновесие.
– Будет жаль, если ты свернёшь себе шею, едва став невестой.
Пальцы сами собой сжались на надёжной ладони Маэля. Мне даже не надо было смотреть в его сторону, чтобы узнать по голосу. Перед собой же впереди я видела растерянного и злого Дамьена, который не успел мне на подмогу, потому что его окружили гости, поздравляя один за другим. Искренне или фальшиво – кому какое дело?
– Честно говоря, может, так было бы лучше, – я покосилась на шан-Кагавана. – Ты, кажется, строил большие планы. Готовился, может даже, подкупал кого-то, чтобы сюда попасть. Ты разочарован?
Мы остановились точно у подножия той чаши, в которой так и осталась кровь Маэля. Он очертил взглядом моё лицо, чему-то улыбаясь, а затем посмотрел на неё, задрав голову.
– Нет, не слишком. Как ни странно это звучит, а не всё ещё потеряно, – он провёл пальцем по тыльной стороне моей ладони. И только тогда я заметила, что до сих пор держит меня за руку. – Мы видели это вместе. Не так ли?
– Воспоминания? – Я высвободилась и даже шаг назад сделала.
– Да.
– Это ничего не значит.
– Я тоже так думал. Всё это время, что не видел тебя.
Он качнулся назад, не спуская с меня задумчивого взгляда, а затем повернулся и пошёл прочь, вслед за уже скрывшимся за дверью Альбином.
