Текст книги "Огонь снежного самбара (СИ)"

Автор книги: Елена Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

Два отважных мальчика росли вместе. Друзья, как братья, вечно соревнующиеся и не знающие поражения с другими, их дружба была крепка. Но она закончилась в ночь полной луны.

Сияр, как и отец, что он узнал лишь от матери в порыве ненависти в ту кровавую ночь, не умел контролировать зверя, действуя так, как требовал хищник. Он вырезал семью хрупкой девушки и бросил ее в поле, не в силах растерзать. Она молилась о его смерти и надеялась, что сын будет другим. Но нет, Маделина жестоко ошибалась.

Заметив, что Лиана начала ерзать, мужчина напрягся, чувствуя, как кровь прилила к чреслам. Он скривился и сцепил губы в тонкую линию, чувствуя, как в паху становится невыносимо больно. Как огонь, который медленно прожигает, не зная границ, безжалостно захватывая все живое. Сладкое опаляющее желание окутало сознание. Невыносимая пытка – терпеть, а ведь он мог развернуть девчонку и получить желанное удовольствие. Но Сияр знал, что ему будет мало. Ничтожно мало. Ведь стоило к ней притронуться, и он терял рассудок, оголяя животные инстинкты.

Почувствовав, как тело девушки обмякло и подалось назад, оборотень осторожно обнял за талию и притянул к себе. Тело напряглось от близости, но он не двигался, только сильнее прижимал, вдыхая запах лаванды в ее волосах, слушая дыхание, которое успокаивало горячее тело.

Закрыв глаза на секунду, Сияр нахмурился и поехал дальше, мысленно планируя их путь до Гаторских лесов. Там он отдаст девчонку и его временные трудности закончатся.

Зверь внутри недовольно прорычал, не сильно, чтобы не разбудить спящую девушку, но с такой яростью, что сомневаться не приходилось – хищник не принимал подобного решения.

Мужчина усмехнулся. Зверь стал менее агрессивным. Вероятно, через время он сможет его успокоить и даже управлять им.

Глава 9

Хорм Снежного озера

Снежный Тасхар

Горная река шумела невероятно громко, заглушая другие звуки. Она несла огромные куски льда, которые ударялись о камни, раскалываясь на части, и продолжали свой путь по течению.

Темноволосая девушка стояла на деревянном помосте и наблюдала за дивной картиной с восхищением и страхом, до сих пор удивляясь дикой природе снежного Тасхара.

Чувствуя, как кожа покрылась мурашками, Катерина нахмурилась и обернулась, внимательно осматривая огромные ели, белоснежные сугробы. Никого. Беспокойство закралось в груди. И неважно ей было в этот момент, что нечего опасаться, ведь она была под защитой верховного альфы, и территория охраняется, но не могла она избавиться от ощущения опасности.

Что поделать, после похищения, когда полгода назад огромный мужчина-оборотень выкрал ее из родительского дома, чтобы сделать приманкой для родного брата, которого ненавидел, она не могла чувствовать себя защищенной.

Девушка даже сейчас боялась оборотней, хоть и жила с ними. А особенно ее пугал тот, кто считал Катерину истинной парой.

Креван – сильный виторг, альфа хорма Северной тропы, брат верховного альфы. Угрюмый, молчаливый и грубый – именно так воспринимала мужчину девушка. Его мощная фигура давила на нее. Невероятно большой и грозный медведь обладал суровым характером и необычайной силой. Она видела, как он с братом упражнялся на мечах, и несколько раз наблюдала его безжалостные схватки с чужаками. И если соревнование двух альф приводило в восторг, то бои с соперниками наводили ужас. Помимо всего мужчина пугал своей внешностью. Тяжелый подбородок, плотно сжатые губы, узкий орлиный нос, янтарный цвет глаз – когда он смотрел на Катерину, его лицо становилось угрюмым и напряженным, а взгляд заставлял дрожать от страха.

И этот оборотень считал ее своей парой, намеревался увезти девушку в свой хорм. И он, несомненно, так бы и поступил… даже против воли избранницы, если бы не вмешался Ревальд. Креван не мог идти против брата, которого уважал, а в особенности – против верховного альфы. Катерина была счастлива такой защите и не скрывала этого. Она не желала быть парой грозного медведя.

Конечно, она не считала оборотней зверьми, тем более, когда смотрела на счастливое лицо Кассандры, хрупкой подруги-знахарки, которая сейчас была беременна. Нежная девушка еще больше расцвела, превратившись в дивную красивую женщину, и буквально светилась от счастья. Она дарила тепло и ласку, что невозможно было остаться равнодушным.

Верховный альфа обещал увезти ее в земной Тасхар по истечении полугода, но подруга попросила остаться до родов. Катерина не смогла отказать и сама очень этого хотела.

В нужный срок Ревальд обязательно отвезет девушку домой. Катерина верила в то, что он сдержит свое слово. Оборотни всегда выполняли свои обещания, это она отчетливо поняла за то время, что жила здесь.

Птица взлетела в небо со стороны высокой огромной ели и девушка посмотрела назад, не понимая, что ее испугало. Присмотревшись и ничего не заметив, наклонилась и вновь начала поласкать чистое белье, выжимая и кидая в деревянный таз. На некоторое время она останавливалась, давая возможность пальцам немного отойти от лютого холода, а потом вновь принималась за работу.

Закончив, Катерина подхватила таз, который оказался почти неподъемным из-за мокрых вещей, и пошла в сторону деревни, с восхищением любуясь вечнозелеными деревьями.

Девушка улыбнулась. За полгода, что жила здесь, она не перестала восхищаться красотой дикой природы, но все равно суровые земли ей были чужими. Катерина отчаянно хотела домой… к отцу, чтобы увидеть его, успокоить и вновь жить беспечной жизнью. Родной человек сделал для нее все, даже жениха выбрал из королевской семьи, а ведь он всего-навсего купец. Девушка была уверена, что ее жизнь вернется в нормальное русло, как только она окажется на родной земле.

А здесь… Как только девушка думала о своем отъезде, сердце сжималось от боли. Она считала, что больше всего будет скучать по Кассандре и невероятной сказочной природе снежного Тасхара, а остальное… забудется.

Громкий крик птицы, взлетевшей с другой стороны, заставил ее вздрогнуть. Она резко крутанулась, и таз выскользнул из пальцев и полетел в снег. Катерина тяжело задышала, пытаясь прийти в себя от страха.

– Это хотайки, белые утки. Они бросают гнезда, как только видят опасность, чтобы увести от них подальше, – раздался громкий спокойный голос мужчины позади нее.

Резко обернувшись, девушка встретилась с внимательным взглядом Кревана. Он вновь здесь… и, как всегда, нашел ее.

Катерина нахмурилась – она не знала, что альфа наведается в их хорм. Если Кассандра делилась с ней, что мужчина приедет к брату, то девушка старалась закрыться дома или помогать в общей кухне с приготовлением и не выходить. Но Креван всегда ловил момент, когда она оставалась одна. И ее это выводило из себя, потому что кроме страха, она испытывала дрожь от его жадного взгляда, наглости и уверенности в каждом движении.

Стараясь не показывать, что взволнованна, Катерина кивнула и, кое-как подняв таз, который стал еще тяжелее, как ей казалось, выдавила из себя:

– Опасность?

– Яйца хотаек очень вкусные, поэтому любое живое существо для них – угроза будущему потомству, – выдал виторг, продолжая стоять на натоптанной тропинке, по которой она шла к деревне. Если идти другим путем, то только по сугробам, чего девушка не могла допустить. Она уже два раза сильно болела и не хотела вновь лежать без сил, не в состоянии ухаживать за собой. Поэтому одевалась тепло, стараясь не переохладиться.

– Что же… тогда понятно, – проговорила Катерина и медленно побрела вперед, надеясь, что мужчина пропустит. В последний раз их встреча закончилась совсем неожиданно для них обоих, поэтому она не желала повторения.

Приблизившись к нему, она кивнула и осторожно обогнула, радуясь, что мужчина, наконец, все понял. Но стоило ей с облегчением выдохнуть, как вдруг его сильная рука оказалась на ее плече. Девушка даже не успела понять, как он повернул к себе и грозно предложил:

– Помочь?

Катерина возмущенно посмотрела на него и лишь покачала головой, но мужчина уже перехватил таз и недовольно буркнул:

– У тебя руки замерзли. Опять заболеешь.

Девушка смущенно повела плечами, не зная, что ответить. Хотела спросить, откуда знает, но не стала, чтобы не сближаться. Она так боялась узнать оборотня ближе, переживая, что грубый мужчина ей может понравиться, поэтому постоянно отмалчивалась. И отмечая ярость в его глазах, понимала, что выбрала правильный путь. Она искренне верила, что Креван поймет ее намек и перестанет нагло осаждать.

Слишком этот мужчина огромен и опасен. А ей нужен был добрый принц, который своими манерами не сравнится с оборотнем. Она вспоминала Велега с нежностью. Элегантный, обходительный, он не мог не нравиться. А как он танцевал! Не танцевал, а парил, словно легкое перышко. Увидев впервые его изумительный танец, Катерина с восторгом любовалась, мечтая присоединиться, порхать рядом.

Богатое убранство спален, пышные наряды, балы, вежливые визиты в гости – она так скучала по своей беспечной праздной жизни. Вспоминала и мечтала вернуться. Девушка убежденно считала, что там ее место.

Жить в северных землях очень тяжело и опасно. Враг мог появиться в любой момент. Сейчас виторги ожидали нападения с юга, где обитали самбары. Дикие медведи чувствовали их агрессию и не понимали настороженного ожидания. Одно точно, они были готовы к нему.

И что ее удивляло, женщины хорма спокойно реагировали на подобные новости, словно давно смирились, или ей так виделось. С ней не особо общались, только когда рядом была Кассандра, которую боготворили. А стоило прийти одной, Катерина отчетливо видела разницу в общении, встречая лишь упреки и недовольства. Девушка понимала, что они осуждают ее, но подстраиваться не собиралась. Зачем? Как только подруга родит, она навсегда покинет снежные горные территории.

Ей нужна спокойная жизнь, светская… в роскоши, как она привыкла. Естественно, Кассандре нравилось здесь, и понятно почему. Она была ерохой, ждала обряда, чтобы ее принесли в жертву во благо семейной жизни королевской дочери, с которой отправилась в путешествие. И конечно, она не замечала трудностей. А Катерина потеряла все, что ей было дорого, и дочери богатого купца пришлось очень тяжело. Лютый мороз, ежедневная работа – она оказалась к этому не готова. Убирать избу, готовить, стирать – девушка никогда не думала, что это может быть так сложно.

Первое время она трапезничала в общей столовой, пока Облихия, главная повариха, не намекнула, что альфе Северной тропы действительно не нужна такая женщина, раз не умеет готовить и убирать за собой. С того дня Катерина перестала ходить туда и начала кухарничать, но получалось у нее отвратительно. Через несколько дней, когда ей надоело голодать, ведь все, что она пыталась готовить, сгорало на огне, превращаясь в угольки, а также ей не удавалось затопить печь в избе, отчего чуть не задохнулась угарным дымом, она попросила о помощи подругу.

Кассандра показала, научила, и сейчас Катерина всему научилась, но каждый день она думала о том, что если бы она была дома, то ей не пришлось так мучиться. Во всем виноват Лотар, ненавистный брат Ревальда и Кревана, посмевший выкрасть девушку. Но справедливость восторжествовала и скоро она вернется в земной Тасхар. А там… ее ждет светлое будущее. Она будет беспечно жить в замке с принцем и навсегда забудет об оборотнях, особенно об альфе Северной тропы.

– Ты… не передумала возвращаться? – спросил мужчина, с недовольством отмечая ее восторг и предвкушение.

Девушка повернулась и, взглянув на мужчину из-под опущенных ресниц, прошептала:

– Не передумала.

Креван не подал вида, что ее ответ до ярости взбесил зверя. Он повел челюстью, а потом произнес:

– Думаешь, сможешь жить там?

Девушка не смогла сдержать эмоций, она остановилась и убежденно сказала:

– А почему нет? Там мой дом! И там мне не придется выполнять грязную работу слуг, чтобы…

Мужчина скривился. Он задумчиво посмотрел на девушку, которую Луна привела к нему, и тяжело вздохнул. Катерина оказалась совсем другой, не понимала их обычаи и жизнь, называя ее выживанием. Казалось, что он обречен… но дикая потребность в ней не позволяла отступать и смириться.

Креван пытался быть другом, но она отвергла, пробовал надавить, но брат узнал об этом, взяв под защиту, не подпуская к девушке, и теперь мужчина решил действовать иначе.

– Я понимаю тебя… и даже отвезу назад.

Пытаясь понять смысл его слов, она ущипнула себя за щеку, чтобы проверить, не приснилось ли ей, и буркнула:

– Ты… отвезешь меня назад… к моему жениху?

Желание схватить девчонку и тряхануть за плечи промелькнуло в сознании, но мужчина откинул мысль, зная, что эмоции ему ни к чему. Катерина боялась его, и не стоило еще больше усложнять их сложную ситуацию. Он стиснул губы и сухо выдал:

– Да. Но ты дашь мне возможность общаться с тобой.

– Это ничего не изменит, – поспешно воскликнула девушка, давая понять, чтобы мужчина не надеялся на глупости.

– Не спорю, но мы можем быть друзьями.

Молодая тасхарка пораженно ахнула, даже не предполагая, что вместо истинной пары они могут стать близкими друзьями. А с другой стороны – почему и нет? Ведь она не испытывала к нему сильного притяжения, о котором рассказывала Кассандра, следовательно, и Креван мог освободиться от желания быть с ней. Такая идея ей казалась очень подходящей, но в то же время пугающей.

«Путешествовать с ним? Вдвоем? Этого нельзя допустить!»

– А Ревальд? – просипела девушка.

– Думаю, ты не станешь просить его об этом, зная, что на нас в любой момент могут напасть самбары. Кассандра и их сын останутся без защиты.

Катерина ахнула. Она совсем об этом не подумала. Конечно, она бы не попросила. Вероятно, верховный альфа хотел ей предложить сопровождающих.

Мужчина прищурился, примерно догадываясь о мыслях девушки, и выдал:

– Лучшего сопровождающего, чем я, тебе не найти. Только я смогу тебя защитить.

Девушка сжала ледяными пальцами подол платья и взволнованно прошептала:

– Хорошо, я согласна, – произнесла она и подала ему руку, но мужчина перехватил ее и сжал ладонь. В глазах его появилось нечто опасное, хищное и Катерина испугалась на мгновение, но, вдруг заметив улыбку, расслабилась, слыша хриплый голос:

– Не переживай, я к тебе не прикоснусь. Если только ты сама этого не пожелаешь…

Наглость мужчины вызвала улыбку на губах девушки. Надо же… попросит. Никогда! Но тем не менее Катерина промолчала. Она хмыкнула и пошла вперед, про себя удивленно отмечая, что, оказывается, суровый виторг мог шутить. Естественно, у него это плохо получилось, но все же для дружбы это хорошее начало.

Глава 10

Земной Тасхар

Черные ресницы распахнулись и девушка с непониманием уставилась в пугающую темноту. И лишь звезды на небе подсказывали, что ночь вовсю вступила в свои права. Северный ветер трепал выбившиеся локоны, и они то и дело задевали лицо, развеваясь в разные стороны. Холод пронизывал до костей, но под шерстяным пледом было тепло и как никогда уютно.

Когда глаза привыкли, Лиана присмотрелась, отмечая, что там вдали виднеется огромное темное пятно. Девушка решила, что они направляются туда. Ерохе было интересно, что дальше, и через сколько они прибудут в Гаторские леса. Ей не терпелось добраться до цели. За эти дни она испытала столько, что казалось, они в пути уже несколько месяцев.

Зевнув, девушка потянулась и в полной мере ощутила огромное твердое тело, к которому была прижата. На секунду застыла, не в силах пошевелиться и дышать, а потом попыталась отодвинуться, но мужчина грубо вернул на место, почти вбивая в твердое тело. Сияр перехватил мозолистой рукой подбородок, поворачивая к себе, и прорычал в висок:

– Сиди смирно.

Прибитая к его телу, чувствуя мужчину как никогда близко, она с ужасом поняла, что не ошиблась – оборотень возбужден, и свидетельство его состояния упиралось ей в поясницу. По коже прошел озноб. Лиана боялась Сияра в таком состоянии. Оборотень не контролировал себя, и этот факт его неимоверно приводил в неописуемый гнев. Понимая, что сопротивление только ухудшит состояние, девушка прошептала:

– Я хочу отодвинуться, чтобы… было удобнее.

– Не стоит, – отчеканил мужчина, тут же добавляя: – Поверь, часть меня только этого и ждет. Она жаждет, чтобы выпустить зверя на свободу и получить облегчение, но знай – тогда от тебя ничего не будет зависеть. Как и жизнь…

– Я ничего не хочу, – с отчаянием воскликнула Лиана, мечтая быстрее завершить путь и освободиться от дикого самбара.

– И я… не хочу. До такой степени не хочу, что отчаянно желаю прекратить эту пытку, – выдав гневные слова, Сияр переместил руку на тонкую шею, слегка касаясь, будто раздумывал об убийстве. Он на секунду замолчал, а потом грубо прогрохотал: – Но еще больше меня рвет на части от желания взять тебя. Швырнуть на землю и врываться в твое сладкое тело, пока эта жажда не уйдет.

Не ожидая столь откровенного грубого признания, Лиана выдохнула:

– Я ничего не делаю. Ничего!

Самбар наклонился и втянул ноздрями аромат, сводящий с ума. Мужчина старался не прикасаться, понимал, что находится на пределе. Он стиснул губы и гневно произнес:

– Я чувствую тебя, вдыхаю твой запах. Поверь, этого достаточно.

– Ты злишься, – пробормотала девушка, искренне переживая за свою жизнь. Она даже не могла подумать, что возникнет такая проблема. И от кого? От оборотня, презирающего ее. Сейчас даже солдаты короля не казались опасными и страшными. Пугало до безумия лишь одно – мужчина, сидящий позади нее.

Неужели все оборотни так себя ведут? И ей среди своих ждать лишь насилия?

Раздался громкий внутренний рык. И Сияр внезапно до боли сжал ее тонкие запястья и процедил:

– Лучше молчи и… не думай.

Девушка кивнула, но тут же пискнула, когда его тяжелая ладонь легла на грудь и сжала до боли. Она попыталась посмотреть на мужчину, чтобы попросить не прикасаться, чтобы не стало хуже, но тут встретилась с безумными глазами хищника. Сияр наклонил голову и прижался к шее, захватывая губами кожу, слегка прикусывая.

Шок моментально прошел и в следующее мгновение по венам начала разливаться горячая лава. Лиана вздрогнула и закрыла глаза, понимая, что ей приятны дыхание и жадные прикосновения оборотня. Она откинулась на его грудь и выдала стон, мгновенно ощущая, как мужчина жадно смял полушарие.

Всхлип вышел из губ девушки и мужчина зарычал как дикий зверь, пугая, отчего Лиана закричала.

Сияр резко оттолкнул от себя девушку. Мгновенно остановил лошадь и быстро спрыгнул на землю, приказывая хриплым голосом:

– Отправляйся до первого леса. Я буду позже.

Окинув взором пугающую даль, красавица воскликнула:

– Но…

– Лиана, я приказал тебе убраться отсюда! Если не хочешь оказаться на земле подо мной – значит выполняй! – оборотень с жадностью смотрел на ее лицо и, уловив ужас от его слов, отвернулся и выдал: – Там будет привал. А потом мы отправимся в город.

Девушка кивнула и только хотела спросить о том, где ей остановиться, как мужчина ударил лошадь по бедру, царапая шкуру когтями лапы, отчего она поднялась на дыбы и бросилась вперед.

Мужчина начал перекидываться в черного зверя.

На полном скаку было невозможно усидеть, но девушка старалась, боясь оставаться с самбаром, пока он в таком состоянии. Ее подбрасывало, и она вцепилась в гриву, наклоняясь, прижимаясь к бокам бедрами, не желая упасть. Сразу было очень тяжело, но через время девушка успокоилась и смогла нормально сесть. Она быстро двигалась вперед, но теперь уже хорошо держалась.

Лес все также виднелся темной точкой. Оказалось, что путь неблизкий. И когда, наконец, достигла леса, с облегчением выдохнула. Повернув лошадь в обратную сторону, внимательно огляделась, но нигде Сияра не увидела, как и зверя.

Решив, что не стоит беспокоиться, она направила лошадь в лесную чащу. Стало светать, поэтому ей было легче двигаться дальше. Девушка вдыхала чистый влажный воздух, с интересом поглядывая по сторонам, пока вдруг не поняла, что где-то журчит ручей. Она улыбнулась и медленно побрела на звук.

Увидев маленький ручей, спрыгнула и неуклюже опустилась на ноги. Опустившись на колени, она с наслаждением начала пить ледяную воду, а потом ополаскивать лицо и открытые участки тела. Сейчас она не чувствовала холода, ее переполняли эмоции, и она спешила, надеясь, что успеет освежиться, пока не вернется Сияр.

Закончив, Лиана подошла к лошади, чтобы взять сумку, как вдруг услышала хруст ветки. Настороженно осмотревшись, внимательно слушала любые звуки, догадываясь, что не одна.

Задумчиво вглядываясь вперед, она нахмурилась. Посторонних запахов не было, но она чувствовала взгляд и силу. Но кто бы там ни был, это не Сияр. Он буквально уничтожал своей дикой аурой, а здесь более мягкая и тонкая.

Одно точно – чужак все это время наблюдал, но не приближался.

Девушка прошла вперед и, вновь оглядевшись по сторонам, громко сказала:

– Выходи!

Ответа не услышала. Осмелев, она вновь подала голос:

– Я знаю, что не одна. Выходите!

Только решила, что воображение сыграло с ней злую шутку, как вдруг раздался приятный, мелодичный голос:

– Вышел. И что теперь?

Девушка обернулась и встретилась с зелеными глазами невероятно красивого мужчины с длинными светлыми волосами, заплетенными в косу. Его взгляд очаровывал и манил приблизиться к нему. Даже не зная незнакомца, Лиана могла сказать, что перед ней защитник. Она сама не понимала, почему так решила, но сознание не принимало иного. Девушка перевела взгляд на простую одежду: сапоги, шаровары, тунику и кожаный жилет, и подумала о том, что никогда бы не подумала о том, что он свободный рабочий или ерох. Чувствовался в нем некий лоск, положение и знатность. А его ленивая походка ее насторожила и привела в чувство. Кто бы он ни был, в одном сомневаться не стоило – у него не было запаха, а значит, перед ней оборотень.

Девушка отступила на шаг и прошептала:

– Не подходи ко мне.

Хищник усмехнулся, отчего его лицо будто помолодело, и весело спросил:

– И почему же, милая?

– Ты оборотень! – убежденно заявила она, продолжая двигаться, пока не почувствовала, что прижалась к старому дереву.

– Как и ты, красавица. Так что мы на равных.

Отмечая, что он продолжает приближаться, выставила руку вперед и выдохнула:

– Не смей ко мне подходить. Я не одна!

– Да? И кто же с тобой?

– Тот, кто убьет тебя, если ты прикоснешься ко мне, – уверенно заявила девушка, надеясь, что он поймет, что она не обманывает. Или нет? Может, Сияр решил бросить ее, раз она доставляет ему столько неудобств.

Мужчина рассмеялся. Весело, излучая свет, и появилось ощущение, что и не было опасности. Незнакомец заинтересованно посмотрел на нее и выдал:

– Поверь, маленькая кошечка, я не нуждаюсь в том, чтобы брать силой. Красавицы сами борются за мое внимание, чтобы согреть постель.

Девушка ничего не ответила, не желая вдаваться в подробности, и спросила:

– Вы здесь один?

– Нет, с очаровательной незнакомкой, которая приехала с севера, – заметив волнение в ее глазах, он усмехнулся и проговорил: – Не переживай. Со мной тебе нечего бояться. Я Вейх.

Лиана пораженно открыла рот, не в силах поверить, что тот, кого она так искала, встретился на пути, как вдруг застыла с ужасом в глазах, замечая черного тигра позади мужчины.

– Сияр, нет! – закричала Лиана, как только смогла справиться с эмоциями, но тут же перевела взгляд на Вейха и, отмечая его коварную улыбку, поняла, что он знал, что к нему приближается зверь.

В следующую секунду красивый мужчина резко обернулся, как раз в тот момент, когда черный хищник кинулся на него в прыжке. Но он налетел не на мужчину, а на огромного барса, мгновенно оттолкнувшего его своими лапами.

Лиана вскрикнула, пребывая в ужасе от происходящего. Девушка не желала, чтобы тот, к кому она шла за помощью, погиб по ее вине. Отмечая, как тигр и барс накидываются друг на друга, она застыла на месте, не зная, что предпринять, чтобы успокоить диких хищников. И когда черный зверь через время смог прыгнуть барсу на грудь, от отчаяния закричала:

– Отпусти его! Отпусти! Это Вейх!

Самбар устремил взор на девушку, и в ту же секунду барс рванул вперед, ударяя лапой по черной морде. Раздался тигриный рев, и снова началась схватка. Две громадные кошки не сдавались, с яростью пытаясь добраться до шейных позвонков, нападая и отступая.

Понимая, что не сможет остановить схватку, девушка устремила взгляд в чащу и в следующую секунду бросилась бежать, понимая, что подвергает себя возможному нападению хищника – черного тигра. Она помнила слова Сияра о том, что одна часть его только и ждет ее сопротивления, а сейчас она представляла собой добычу и надежда была лишь на то, что зверь не тронет и не даст обидеть мужчине.

Когда услышала сумасшедший рев, сердце остановилось и вновь застучало с удвоенной силой, и в сознание закралась мысль – оборотень убьет ее, даже не желая этого. Понимая, что выход один, она закрыла глаза, и прыжок уже завершила золотая тигрица, мгновенно подающая рычащий звук, бросившись вперед, намереваясь уйти от преследования.

Мощные лапы лишь на мгновение соприкасались с землей, откидывая мокрую листву в сторону. Взгляд хищника был устремлен вперед. Он мчался за самкой, свирепея, что вынужден был бросить барса. Зверь не мог бездействовать, когда разъяренная самка убегала от него.

Его гнала жажда. Яростная, захватывающая, сжигающая до пепла. Он не бежал за тигрицей, он мчался за своей самкой.

Заметив пробивающийся свет между деревьев, тигрица рванула туда, как вдруг она резко повалилась на землю при прыжке, придавленная огромной тушей тигра. Зверь выдал хриплое рычание и взобрался на тигрицу, хватая зубами за шею. Тигрица зарычала и начала выворачиваться, пока вдруг хищник не замер и не отпрыгнул в сторону, выдавая рык, согнув лапы, готовясь к прыжку.

Девушка вцепилась в траву, пытаясь прийти в себя от гонки, пережитого страха и непонятного восторга, который шел от тигрицы. Она устало закрыла глаза и призвала тигра, требуя подойти.

Она была в отчаянии, ведь сказать не могла. Слова огромным комом стояли в груди, не давая возможности дышать. Но зверь будто услышал и подошел к ней. Он потерся шерстью о ее лицо, обошел кругом и вновь прислонился, требуя ласки.

– Верни мне Сияра. Пожалуйста, – проговорила красавица.

Зверь лишь фыркнул и лениво рухнул у ее ног. Девушка улыбнулась и провела по шерсти, получая удовольствие от своих действий, радуясь мурлыкающему сопению огромной кошки.

– Верни его… – вновь попросила Лиана у его уха, поглаживая по брюху.

Зверь лениво открыл пасть, и не успела девушка подумать, что нужно отойти, как перед ней сидел мужчина, которого она обнимала за шею. Отмечая дикий блеск в его глазах, Лиана вскрикнула, пытаясь отползти, но тут же сильные руки схватили и опустили ее на колени, вбивая в грудь.

– Интересно… И что я вижу? Самбар признал пару?! Поразительно.

Девушка обернулась и увидела Вейха, лениво наблюдавшего за ними. Он прислонился спиной к дереву и ждал ответа оборотня.

Сияр резко пересадил девушку на землю и поднялся. Он свирепо испепелял взглядом бывшего друга и произнес:

– Я одиночка. Мне не нужна пара.

Мужчина усмехнулся на его слова. Хмыкнул и пафосно начал:

– Ну да… конечно. Я так раньше и думал, пока сейчас не увидел тебя в компании прекрасной самбарки.

Послышался угрожающий рык, идущий из груди Сияра. Но мужчина продолжал стоять, не желая отвечать.

– Я спасла ему жизнь и взамен попросила, чтобы он отвел меня в Гаторские леса, – объяснила девушка, желая все рассказать, если мужчина не считал важным.

– И зачем?

– К тебе… с просьбой присоединиться к ополчению и жить свободно.

Вейх загадочно улыбнулся и проговорил:

– Ты ероха? Никогда бы не подумал. Тигрица в облике слабой жертвы – это нечто новое.

– А ты Вейх – наследник королевства тасхаров и барс, – гордо выдала она.

– Интересно. И много ты обо мне знаешь, красавица? – вежливо спросил он, двигаясь к самбарке, не реагируя на злой взгляд Сияра. Оборотень с ненавистью отслеживал каждое движение барса, словно желал напасть.

– Немного, но этого достаточно, чтобы рискнуть и попасть в твои леса.

– Отважно. Что же, буду рад принять тебя, Лиана, – с улыбкой проговорил мужчина и, повернувшись к Сияру, грубо выдал: – Что же, радуйся, самбар. Я освобождаю тебя от участи доставить девушку ко мне. Я сам справлюсь.

Чувствуя, как внутри что-то обрывается, Лиана сдержала эмоции, чтобы не показать их хищникам, и медленно обернувшись, вглядываясь в янтарные глаза самбара, выдохнула:

– Спасибо за помощь, Сияр. Я… отправлюсь с Вейхом.

Мужчина гневно осмотрел девчонку с головы до ног и произнес:

– Мне тоже в ту сторону идти. Продолжим путь вместе.

– Но я…

– Ты не слышала, что я сказал? Вместе! И нам некогда пререкаться. Разожгите костер, а я добуду еды, – рявкнул он, и отправился вглубь леса, оставив девушку и барса наедине.

Вейх улыбнулся и проговорил:

– Не переживай, красавица, все будет хорошо.

– Но вы чуть не убили друг друга.

– У нас свои давние счеты, но мы… постараемся терпеть друг друга.

Ничего не ответив, Лиана стала собирать хворост. Набрав приличную охапку, понесла к поляне. Вейх сидел на корточках и ворошил палкой деревяшки и кору, перекидывая разгорающийся огонь на прутья. Сложив рядом с костром хворост, Лиана присела на бревно, которое совсем недавно принес мужчина, и села, осторожно рассматривая предводителя повстанцев.

Крепкий, сильный и опасный – настоящий свирепый хищник.

«Все оборотни такие…» – подумала она и отважилась на вопрос, который ее волновал.

– А как у вас живут ерохи?

Вейх обернулся. На красивом лице появилась загадочная улыбка. Мужчина подкинул хворост и поднялся, подошел к девушке и присел рядом.

– Мы прячемся и живем в Гаторских лесах. У каждого свой дом и имущество, но главное для всех – община. Я предводитель и вождь, слежу за порядком, организую и контролирую набеги. Мужчины защищают территории и отправляются со мной за добычей, женщины занимаются хозяйством, штопают, готовят, приводят наши жилища в порядок. Вместе мы сила.

– И я… смогу с вами жить? – с надеждой спросила она.

– Да, если захочешь. Уверен, тебе понравится у нас после того, что пережила в неволе. Ты из какого королевства?

– Родилась ерохой в Сахранском королевстве.

– Значит, Терон твой король?

– Нет, он отдал меня Меналию.

– Сильный и жестокий король не справился с маленькой ерохой? – едко выдал Вейх, усмехаясь нелепости ситуации.

– Не знаю…

– Уверен, что твоя мать жива, как и отец.

Девушка повернулась к мужчине и, взглянув в его глаза, честно призналась:

– Мать – не знаю. Возможно. А отец мертв – Сияр растерзал его в схватке два дня тому назад.

Мужчина посмотрел на девушку и произнес: