Текст книги "Воровка для красного дракона (СИ)"

Автор книги: Елена Рейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 14 страниц)

ГЛАВА 8

Валенсия смотрела в зеркало и не верила отражению в нем. Эта неизвестная девушка не могла быть ей. Темно-русые волосы оказались заплетены в сложную прическу, кожа стала значительно темнее от тех неприятных процедур, что творили с ней маги и добрая женщина. Нет, конечно, они идеально выполнили поставленную задачу, однако сам процесс во многом был неприятен. Но… Нужен сохраняющий эффект на месяц, поэтому стоило потерпеть. А потом… в случае неудачи… на повтор процедур.

Значит так. Темноволосая женщина, лицо которой было полностью изменено: нос, рот и лоб. Скорее всего, Валенсия даже похорошела, да что уж там, стала очень красивой. Ведь не зря она пятнадцать минут стояла перед зеркалом с открытым ртом и пыталась осмыслить, что отражение – это она.

– Я стала выше? – спросила мелодичным чужим голосом Валенсия.

– Конечно, ягодка! Мы решили чуток роста тебе добавить, хотя ты, конечно, не низенькая, но все же.

– И я… как бы в весе прибавила…

– Красные кардиналы не любят костлявых женщин. Они еще те жеребцы, прощу прощения, поэтому все удивятся, когда чересчур худенькая особа залетит к ним в клетку.

– М-м-м, а я смогу ходить с такой добавкой?

– Даже не почувствуешь! Мои кудесники – на все руки мастера. Не зря же они содрали с котрана столько золотых.

– Очень много? – с женским любопытством спросила Валенсия.

– Мне и не снилось, хотя котран мне хорошо платит. Но что поделать, мальчики – специалисты, и никто, даже верховный кардинал не поймет, что под видом этой статной ошеломляющей женщины прячется худющая маленькая девочка. Кстати, у тебя теперь запах появился. Ты заметила? – спросила Сарита.

– Аромат магнолии? А я думаю, почему этот запах у меня в носу сидит.

– Странно, первый раз вижу девушку без запаха. Ты, красавица моя, вообще кто?

– Если честно признаться, сама не знаю, – с грустью сказала девушка.

– Ничего, не расстраивайся. Я вот что хотела спросить. Между нами, девочками.

– Я вас слушаю, – ответила Валенсия.

– Лекарь сказал, что ты невинна.

– Да, – тихо прошептала девушка.

– Но драконы по запаху определяют зрелость, а у тебя его нет. Вопрос… Поэтому в твоем новом аромате нет нежной чистоты, так как ты будешь считаться женщиной по договору. А туда девочками не идут, только взрослые самки заключают договора с этими бугаями.

– Понятно.

– Да, и еще, если ты сама захочешь… быть с мужчиной, то тут кроется опасность.

– Почему?

– Во-первых, плева и кровь. Во-вторых, «наш» запах может измениться из-за вмешательства в твое тело. Поэтому у нас еще есть время, мы можем магией разорвать плеву и подкорректировать запах. Либо ты и дальше блюдешь свою чистоту. Ты знаешь, в нашем мире не ценится девичье целомудрие, если только ты не собираешься сорвать огромный куш в виде богатого мужа, который до ужаса помешан на невинности. Тогда лучше оставить.

– Нет, я не из богатой семьи, но… и невинность не хочу трогать. Уверена, что ничто не изменится со мной в этом плане за месяц. Я вообще постараюсь в ближайшее время сделать все, что от меня хотят, чтобы скорее оттуда уйти.

Сарита и Валенсия за то время, пока девушка проходила неприятные процедуры, разговорились, каждая вкратце рассказала о себе. Сарита относилась к тем женщинам, которым можно было и даже хотелось довериться. Женщина располагала к себе дружелюбием, честностью и сердечностью. Поэтому ей было искренне жаль девочку, которая собиралась лезть в пекло. Но упрямость в глазах Вали говорила о том, что она не отступится от своей цели и сделает все возможное, чтобы спасти подругу и помочь Алексу.

– Как думаешь, они удивятся? – взволнованно спросила Валенсия.

– Конечно, особенно на голодный желудок. Ведь мы с тобой задержались с прической и твоим удивлением у зеркала.

– Простите, – сказала девушка, чувствуя себя глупой куклой.

– Ничего страшного! Так и должно быть. Мужчины потерпят! Тем более из-за такой прекрасной спасительницы.

Через пять минут женщины спускались по лестнице, и оборотни тут же повернули головы, чтобы впасть в оцепенение. Первым очнулся Алекс, кинувшись к обворожительной незнакомке, которую он никогда бы не принял за милую девочку, принесенную им в свою комнату.

– Ты прелестна! – восхищенно произнес он, предлагая свою руку.

– Спасибо, – вежливо ответила девушка.

Дарен все это время поедал глазами измененную Валенсию, стараясь держать себя в руках и не рявкнуть на лучшего друга с большим пожеланием ему провалиться куда-нибудь. Но… решив не пугать девушку внутри этой утонченной и восхитительной женщины, он пошел следом за ней и Алексом, прошептав Сарите, что она выше всяких похвал.

Ужин прошел замечательно. Валенсия внимательно слушала информацию о законах и правилах в судебном дворце. А когда они переместились в гостиную, Дарен поведал Вали в точности, как выглядела солодея, рассказал про всевозможные выходы и входы во дворец и немного о представителях закона, красных кардиналах: субординацию и нормы поведения.

На часах пробило одиннадцать часов вечера, и девушка уже из последних сил слушала возможные варианты ее побега.

– Валенсия, ты устала? – с ноткой переживания спросил Дарен.

– Простите, просто я…

– Конечно, устала! – сказал Алекс и тут же подошел к ней. – Завтра на всякий случай обсудим то, что осталось непонятно, и будем готовы к встрече с Хантером, а сейчас – отдыхать.

– Спасибо! – вежливо сказала Валенсия, чувствуя, что уже умирает от желания закрыть глаза.

– Спокойных снов, девочка! – нежно сказал Дарен, зная, что Вали уже почти спала и не слышала его.

Алекс взял девушку за руку и телепортировал в ее комнату. Когда он исчез, Валенсия счастливо улыбнулась и, сняв нежное и мягкое платье, определила его в шкаф. Как только ее голова коснулась подушки, девушка моментально уснула.

…Констанция со слезами на глазах лежала в кровати, дрожа всем телом, и хрипела:

– Умоляю, дай мне взглянуть на нее. Один… раз. Я хочу… взглянуть на свою девочку.

– Нет, – ненавидя себя за такое отношение к умирающей женщине, прорычала Ринория. Но мысль, что она будет королевой, грела сердце, поэтому она старалась перебороть щемящее чувство жалости к бывшей ненавистной подруге.

– Умоляю…. Заклинаю… Один раз… На несколько секунд.

Ринория запеленала ребенка и, посмотрев, как маленькая девочка морщит носик и кривит губки в поисках молока матери, решила быть доброй. Она поднесла Констанции ребенка и положила ей на руку.

– Смотри, пока я буду собираться в путь. Дорога долгая. Не спрашивай куда, любуйся в последний раз, – процедила приверженка темных сил и пошла в кладовую, чтобы взять корзину для обреченной девочки.

Констанция, закусывая до крови треснувшие губы, старалась не закричать от ужасной боли, которая стягивала ее тело, и со слезами на глазах прошептала:

– Прости, моя маленькая… что не сберегла.

Затем она замолчала, набираясь сил, чтобы говорить через боль. А потом женщина стала концентрировать оставшуюся силу, пытаясь отдать остатки энергии в клятву:

– Заклинаю своей смертью: пусть дракон… внутри дитяти… возьмет мою душу до того момента, пока не наступит время… свободы для пророчества. Душа на душу, обмен на силу. Заклинаю своей жизнью, – прохрипела она, испуская последний вздох.

Раздался плач малышки, и недовольная женщина бросилась к кровати, чтобы забрать ребенка. Когда она приблизилась, то увидела: подруга мертва, а ее кожа неестественно белого цвета. Малышка же… казалось, светилась, но Ринория отмахнулась от этой мысли, подумав, что это ей после темноты в кладовой померещилось.

Женщина взяла девочку, которая в ее руках стала плакать, и положила в корзинку. Малышка сразу затихла и уснула…

Вали моментально проснулась от своего жуткого крика. Тяжело дыша, она села в кровати, пытаясь сообразить, где находится. И тут услышала хриплый спокойный голос Дарена почти рядом с собой:

– Малышка, с тобой все хорошо?

Валенсия испуганно вскрикнула, отчетливо понимая, что мужчина сидел в кресле у камина, а сейчас почти приблизился к ней.

– Что… Почему ты… здесь? – дрожащим голосом спросила девушка, стараясь не зареветь от тяжелого воспоминания своей матери.

– Прости, я проходил мимо и почувствовал, что тебе очень плохо.

– Спа… спа… сибо, – выдохнула она, наклонив голову вперед на покрывало, и почувствовала, как тупая боль отозвалась громким стуком внутри, а на душе образовался огромный камень от потери и ужаса из-за увиденной смерти ее мамы.

Через мгновение Вали стала всхлипывать, постепенно переходя на горький плач. Все, что сидело внутри: переживание, обида, утрата, накапливающаяся боль, прорвалось наружу, как гнойная рана, не скрывая ничего. Оголилось и растеклось по венам горячей лавой, отчего девушку стало трясти. И тут же она оказалась в крепких объятиях сильного мужчины, нежно сжимающего ее хрупкое тело.

Валенсия плакала, стараясь выплеснуть наболевшее за все время, чтобы дать себе возможность дышать спокойно и дальше идти в бой. Дарен с особым трепетом прижимал к себе Валенсию, нежно проводя по ее волосам, и молчал. Он ни слова не произнес, но это и нужно было девушке – лишь выплеснуть из себя все в сильных руках, которые оказывали молчаливую поддержку.

Успокоившись и немного придя в себя, она подняла лицо вверх и встретилась с горящими золотым блеском синеватыми глазами мужчины. Валенсия открыла рот, чтобы сказать «спасибо», но котран опередил ее, наклонил голову и нежно прикоснулся к устам девушки.

Неожиданность и шок стали сменяться приятной истомой, разливающейся по телу. Мужчина сладко целовал Валенсию, успокаивая и показывая, как она прекрасна и необыкновенна. Даже его неожиданные движения языком были приятны и совсем не отталкивали. Что сказать? После пережитого стресса она черпала из этого поцелуя силу.

Никтрот стал усиливать свой напор, стараясь не напугать девочку в теле красивой женщины. Мужчина ласкал руками ее спину, чувствуя, как она расслабляется.

Он пришел, чтобы посмотреть на нее, и вот она в его руках, нежная, податливая… пусть даже после шока. Их поцелуй был бесподобным, нежным и сладким. Дарен никогда не хотел такого с женщинами, кроме одной, той единственной, забравшей его сердце. Но сейчас он был счастлив от единственного поцелуя. Он вздохнул и заставил себя отодвинуться от желанной девушки, которая удивленно хлопала глазами, пытаясь понять, что произошло.

Темноту озарил яркий свет, и в комнате появился взволнованный взлохмаченный Алекс. Когда он увидел друга, его беспокойство сменилось гневом, и он прорычал:

– Что ты тут делаешь, Дарен?

Мужчина напрягся, почувствовав, что Алекс находился на волоске от перекидывания в своего зверя и, повернувшись к нему, спокойно сказал:

– Валенсии приснился плохой сон… А я оказался рядом и успокоил девушку.

– Понятно… Вали, как ты себя чувствуешь? – с беспокойством спросил Алекс.

– Спасибо, уже нормально, – прошептала девушка, ощущая себя некомфортно в сильном захвате рук мужчины, так и не отпустившего ее. – Дарен, спасибо. Я бы хотела остаться одна…

– Конечно, красавица, – сказал котран, нехотя убирая свои руки.

– Отдыхай, Валенсия. Если тебе станет плохо, то я обязательно к тебе приду, – сказал дракон.

– Да, кстати, а ты что в четыре утра здесь забыл? – осведомился никтрот.

– Почувствовал боль… и крик… Вначале я не понял, что это, а потом дошло… и я бросился сюда.

– Простите, что потревожила вас обоих. Клянусь, это не специально, – просипела девушка, выше натягивая на себя одеяло.

– Ну, что ты… Всегда рады помочь, – уверенно, без грамма фальши произнес Дарен.

– Поддерживаю, но все же пойдем, Дарен, поговорим, – как-то странно сказал Алекс, с раздражением посмотрев на друга.

– Пошли, – произнес никтрот и положил руку на плечо Алекса. Они переместились из комнаты девушки.

Валенсия лежала с открытыми глазами, глядя в потолок, обдумывая все, что ее тревожило. В первую очередь она размышляла о маме и об ее подлой подруге, которая из-за своей черной души и зависти послала на смерть ее мать и искалечила жизнь самой Вали. И что значила клятва Констанции? Не понятно про драконов… То есть в ней дракон матери? Но тогда почему он не просыпается? Пророчество… Ничего не понятно.

Дарен. Такой нежный поцелуй… Но что она об этом знала, если ни разу не целовалась? Понимала только, что очень приятно и ласково. И хотя сейчас ей стыдно за свое поведение, это было прекрасно. Напрашивался вопрос: что мужчина хотел от нее? Поиграть? Она ему нравилась? А он ей? Когда размышления завели в тупик, девушка уснула.

* * *

– А теперь объясни, что ты делал в комнате Валенсии? – рявкнул Алекс, когда мужчины оказались на балконе, ведущем в спальню котрана.

– Я тебе уже все сказал, – недовольно ответил Дарен.

– Ты обманываешь меня, друг. Ты в этом крыле никогда не ходишь, а потайные комнаты – это очень интересно.

– Ладно, я хотел на нее взглянуть. Сидел в кресле и смотрел на нее, как сопливый пацан, пытаясь понять, чем она меня зацепила. А собственно, что не так? Что ты как нянька печешься о ней? Я старше тебя на столько лет и должен отчитываться за свои поступки? Ты не обнаглел? – процедил мужчина.

– Прости, понимаю, что перебарщиваю. Но зверь внутри меня приходит в ярость, когда я вижу угрозу рядом с ней. Черт, как же меня бесит моя клятва! Как быть?

– Тут вариантов нет. Валенсия все равно туда пойдет, чтобы спасти подругу.

– Адский Нор! – зарычал золотой дракон, ударив кулаком в стену.

– Твое поведение непонятно, Алекс. Отношение к девушке… Что-то я не замечал таких эмоций с любой другой… Почему же ты так реагируешь? Или сам заинтересовался? Тогда спешу тебя огорчить, я намерен ухаживать за ней, как только Валенсия вернется из дворца кардиналов.

– Даже так?! Интересно. И… по твоему вопросу… Я сам себе удивляюсь… Я говорил тебе, что не испытываю к ней желания. Только заботу, нежность…

– Странно это, – задумчиво произнес Дарен.

– Да не то слово. Я к такому не привык, а тут – как наседка. Знал бы ты, как мне хотелось заехать тебе по морде, когда я понял, что ты поцеловал Валенсию.

– Получил бы в ответ, да так, как никогда прежде, – усмехнулся мужчина. – Хоть мы и друзья, но ты, как был сопляком для меня в сражениях, так и остался.

– А ничего, что Валенсия еще младше меня? Она сказала, что ей двадцать три, а тебе…

– Мы долгожители, и на никтротов не влияет время так же, как и на драконов. Только смерть от болезни или убийство может нас загнать за черту мира, поэтому не нужно мне тут морали читать.

– Так я и не читаю, просто даю понять разницу между мной, сопляком, и совсем еще девчонкой.

– У нас в шестнадцать лет девушки выходят замуж, так что можешь не стараться…

– Ладно. Понял. Что же… Пора идти, а то скоро рассвет, и надо вставать.

– Давай ложись.

– Ты тоже, – усмехнулся Алекс, а потом добавил: – Надеюсь, ты будешь спать у себя, а не в кресле в комнате Валенсии?!

– Да, здесь, – чуть ли не прорычал Дарен, первый раз в жизни жалея, что дал другу столько власти, что Алекс так бесстрашно разговаривал с ним. Но, с другой стороны, друг прав, он желал добра Валенсии, впрочем, как и Дарен. А значит, нужно идти спать, ну а утром… он обязательно поговорит с Валенсией. Предложит ей жить с подругой у него в усадьбе и быть его невестой, а потом… у него появится долгожданная и любимая жена. Возможно, он не прав в своих поступках, но разбитое сердце ему подсказывало, что это верное решение.

Дарен направился в свою комнату, проверил магию замка и, убедившись, что все нормально, прошел в спальню. Он немного посидел у любимого портрета над камином и со счастливой улыбкой долгожданной надежды отправился в постель.

ГЛАВА 9

Утро было уже в разгаре, когда вся новая одежда и необходимые вещи были упакованы в сундук, и полностью готовая девушка спустилась завтракать. Что говорить, Валенсия была как на иголках, даже не смогла съесть свою овсянку.

В кабинете Алекс и Дарен вновь повторили все, что ей необходимо знать, и выдали кольцо, которое в случае непредвиденной ситуации поможет переправиться к ним с одним человеком в придачу. Потом котран попросил Алекса выйти, чтобы наедине переговорить с девушкой. Дракон не удивился, но был недоволен, показывая это своим видом, когда выходил из помещения, громко хлопая дверью.

Вали сейчас было не до разговоров, но она ждала, что скажет ей мужчина, чтобы не обидеть его.

– Валенсия, признаюсь честно. С первого взгляда покорен тобой. Но я не могу идти против Алекса и забрать тебя с этого опасного задания, так как если ты этого не сделаешь, то он умрет.

– Умрет? – с ужасом повторила его слова девушка.

– Да. Черная колдунья взяла с него клятву, и если он не достанет солодею, то умрет.

– Но почему…

– Так получилось, и теперь если он нарушит ее указания, а ты не принесешь солодею, то все…

Девушка замолчала, обдумывая слова мужчины, и тут же услышала:

– Я тебе это сказал не потому, что хочу, чтобы ты это обязательно исполнила, а потому, что не могу тебя не пустить. И я сделаю все, чтобы помочь тебе оттуда выбраться. Будь в этом уверена.

– Спасибо, – прошептала Валенсия, сжимая виски от боли, мгновенно возникшей в голове.

– Милая, я хочу… чтобы ты была моей невестой.

Девушка открыла рот и закрыла, понимая, что к такому признанию она точно не готова.

– Понимаю, что ты удивлена. Но я никтрот, мы любим сердцем, и с первой нашей встречи я был поражен тобой. Я сам себе удивляюсь, но тем не менее, могу ли я надеяться, что ты рассмотришь мое предложение, чтобы мы могли ближе познакомиться и узнать друг друга?

– Я не знаю… даже не представляю, что вам ответить. Это…

– Хорошо, я не давлю, но знай, что ты поселилась в моем сердце с первой секунды, хотя оно было вдребезги разбито. Я надеюсь, что через некоторое время и ты захочешь большего от меня.

– Спасибо. Но пока я не могу вам ответить. Я думаю только о подруге и солодее признания.

– Хорошо. Буду надеяться и ждать… Но в любом случае можешь рассчитывать на мою поддержку и защиту.

– Спасибо, – с вежливой улыбкой выдала девушка, понимая, что ведет себя немного невежливо, но она действительно не знала, что ответить, когда события развивались очень быстро для нее.

Мужчина сделал шаг к ней, протянув руку, приблизил к себе. Дарен посмотрел Вали в глаза.

– Хочу сделать тебе подарок, – с нежностью сказал он, доставая из кармана золотую булавку с черной бусинкой. – Это булавка моей семьи. Когда ты с ней, то никто не видит внутри тебя, кто бы он ни был, даже тогда, когда истина на поверхности. Носи ее, пока будешь жить там, и твою маску никто не раскроет.

– Спасибо, – прошептала девушка, принимая особый подарок. – Я…

– Ничего не говори, милая. Мы вернемся к этому, – хрипло сказал никтрот и поцеловал ее в губы. Этот поцелуй был страстным, говорящим о том, что мужчина желал девушку и хотел заявить на нее права. Дарен не собирался напугать ее, а только научить удовольствию.

Когда поцелуй закончился, мужчина посмотрел Вали в глаза и сказал:

– Ничего не бойся, я тебя вытащу оттуда в любом случае. Булавка передаст сильные эмоции мне, и тогда я сделаю все, что необходимо.

– Мы можем общаться через нее? – спросила девушка.

– Нет, булавка скрывает то, кто ты на самом деле, поддерживая иллюзию. Но… она может передавать мне, как владельцу этой вещицы, очень сильные эмоции, которые испытывает тот, на ком булавка.

В дверь постучали, и вошел Алекс. Он внимательно посмотрел на девушку и мужчину, а потом резко отвернулся к окну, чтобы скрыть свои эмоции.

– Там Хантер. Он на лошадях.

– Понятно, – сказал котран, чувствуя, что девушке некомфортно, когда он так обнимает ее при Алексе.

Валенсия отошла в сторону от Дарена, не говоря никому ни слова. Она не могла понять своих чувств к мужчине, который хотел иметь с ней семью. С ней… простой нищенкой, у которой не жизнь, а каша из непонятного прошлого, проблемного настоящего и неизвестного будущего, и все это заливалось вечными неприятностями. Сейчас она даже скучала по той спокойной бедняцкой жизни, когда они с Лузарией жили в лесу…

– Валенсия, позволь, я тебя провожу, – сказал Алекс, подойдя к девушке. Он взял ее за локоть и направился к выходу из кабинета.

– Алекс! – недовольно произнес котран.

– Ты уже простился и переговорил с ней. Теперь я хочу сказать Валенсии, что считаю необходимым и важным. Или ты против? – процедил Алекс.

– Нет! – недовольно ответил Дарен, начиная уже злиться на друга за постоянное вмешательство в их с Валенсией отношения.

В саду, где находились Алекс и Валенсия, было очень красиво, но никто из них не обращал на это внимания.

– Вали, я хотел тебе сказать… чтобы ты не доверяла никому, – произнес дракон.

– Почему ты так говоришь?

– Потому, что если ты почувствуешь опасность, я… – неуверенно говорил мужчина, подбирая слова, потому что в душе была буря. – Я хочу, чтобы ты все бросила и ушла, если тебе будет грозить опасность.

– Нет, зачем ты так говоришь? Ведь тебя ждет смерть в случае, если я не принесу тебе солодею.

– Не понял?! Откуда ты знаешь? – возмутился Алекс.

– Дарен сказал… – тихо ответила девушка.

– Странно, а зачем он тебе это сказал?

– Когда говорил, что не может меня не пустить к красным кардиналам…

– Вон как… Понятно. И что еще сказал?

– Хочет, чтобы я была его невестой…

– Такие чувства… мгновенно… как-то не похоже на Дарена.

Валенсия промолчала, считая, что не обязана оправдываться. Она этого не хотела. И вообще, всем что-то от нее нужно, а ей – спасти подругу и сбежать куда подальше… от всех.

– Хотя я понимаю его. Ты просто чудо. Но все же, если ты почувствуешь опасность, немедленно уходи.

– А ты?..

– Я что-нибудь придумаю. Я мужчина, дракон и должен отвечать за свои поступки и клятвы, а ты… Ты чистая и светлая девочка, которая владеет тайными дарами и неуловима. Это очень нужно, особенно сильным людям. Так было всегда. Поэтому не верь никому и всегда рассчитывай в первую очередь на себя.

– Спасибо, – прошептала Вали.

– А если все получится у нас… Не беспокойся, я обеспечу тебя и возьму под свою защиту. Будешь моей названой сестрой, – с грустью и надеждой сказал Алекс.

Валенсия посмотрела на него и улыбнулась. Потом подошла и погладила по щеке, нежно сказав:

– Я буду счастлива, если у меня появится такой брат и защитник, как ты. Это честь.

Алекс улыбнулся в ответ и прижал девушку к себе, находя умиротворение в таком простом прикосновении. Он никогда себе такого не позволял, а сейчас нуждался в этом.

Приближающиеся шаги заставили напрячься мужчину, и он отодвинул девушку за себя. К ним направлялись котран и неизвестный мужчина, по габаритам которого смело можно было сказать, что это дракон, а по надменному выражению лица – красный кардинал.

Мужчины подошли ближе, и Дарен первым сказал:

– Хантер, позволь представить тебе моего лучшего друга Алекса. Алекс, это Хантер, корсар красных драконов. А это Валенсия, прекрасный цветок моей надежды.

Девушка смутилась, но четко произнесла:

– Здравствуйте.

Темноволосый мужчина с длинными волосами пренебрежительно окинул ее взглядом и произнес:

– Что за бред?! Я никогда бы не повелся на красивую куклу.

Девушка смутилась и отошла на шаг назад, а Алекс зарычал и закрыл ее своим телом.

– Рот закрой, когда говоришь при терине! – прорычал он, еле сдерживая своего дракона, который желал напасть на обидчика Валенсии.

Кардинал усмехнулся, чувствуя внутреннюю силу смельчака, и прошипел, совсем не чувствуя раскаяния:

– Простите, терина. Эмоции.

Но девушка больше не смотрела на этого сноба, чтобы не позволять себе думать, что кардиналы – нормальные люди. Неотесанные грубые варвары. Дальше Валенсия рассматривала деревья и небо, не прислушиваясь к разговору, лишь тогда приняла в нем участие, когда они направились к карете, в которой должны будут провести больше суток.

Через некоторое время девушка удобно устроилась в ней, после того как вежливо попрощалась с «друзьями». Когда лошади тронулись, и они поехали, дракон посмотрел на Вали, как на букашку, и сказал:

– Я не люблю песен, бубнения и разговоров ни о чем. Только по делу… неотлагательному. Так что, надеюсь, ты будешь спать или молчать, а я взамен на такую доброту покормлю тебя в пути. Согласна?

Девушка кивнула головой, не считая, что на такое нужно отвечать. Она села ближе к окну и стала смотреть на пейзажи, мимо которых они проезжали.

«Вот и началось мое путешествие, и оно будет нелегким…» – подумала девушка, уже засыпая от качки.

За всю дорогу Вали не произнесла ни слова, что просто поразило Хантера. Он ожидал сопливых воплей, слез, угроз и истерик. Но ничего! Совершенно ничего! Она что, с неба свалилась?

Мужчина недовольно сжимал губы от непонятного обстоятельства, а потом сделал остановку в хорошей таверне, где накормил девушку, которая ела совсем не как птичка. Нормально, без всяких там… пальчиком… сексуально в рот. Нет, ела так, как обычный обед, и Хантера рядом нет. Вообще делала вид, что его нет. Его даже это стало бесить. Когда он показал ей в сторону дамской комнаты, она молча пошла туда и вернулась через семь минут с тем же наплевательским выражением лица. Потом они направились к своей карете и вновь продолжили путешествие в невыносимом молчании.

В общем, не компаньонка, а золото. Но, с другой стороны, им нужно было все обсудить, и Хантер решил сейчас «вывалить» на ее красивую головку все, что желал видеть в поведении своей невесты.

– Валенсия, для всех ты – из далекой деревеньки никтротов. Даров у тебя нет, зато внешние данные имеются, поэтому ты – женщина по контракту. Честно скажу, я бы тебя никогда не выбрал, но раз такие поганые обстоятельства, то что уж… Для всех: страсть, похоть, желание и здравствуй, договор. Пока понятно объясняю? – процедил он с сомнением в ее умственных способностях.

Девушка кивнула головой, глядя в глаза угрюмому мужчине в надежде, что он недолго будет унижать ее, впрочем, как и всех женских особей, к которым он испытывал явную неприязнь.

– Хорошо. Значит, контракт у нас на два месяца, так как у тебя намечаются другие договора.

– Я что, проститутка? – в ужасе прошептала девушка, смотря на него удивленными глазами.

– О-о-о, а разве женщины по контрактам и проститутки не одно и то же? – ухмыльнулся дракон.

– Без понятия! Я ни той… ни другой… не являюсь, – прошипела Валенсия.

– А по виду…

– А по вашему виду можно сказать, что вы злой и жестокий, но я же надеюсь на лучшее и держу свои мысли при себе.

Хантер открыл рот и тут же закрыл. Потом буркнул что-то под нос и снисходительно сказал:

– Договорились, оставим свои понимания и сопоставления при себе. В общем, не смей со мной в таком тоне разговаривать!

– Обидитесь? – невинно уточнила Вали.

– Не потерплю, – гаркнул мужчина, недовольно посмотрев на девушку с таким злющим выражением лица, что Валенсии совсем не захотелось уточнять что-то по данному ответу.

– Поняла.

– Ты всегда молчишь, не заигрываешь ни с кем. Найдешь себе занятие и будешь играть свою роль. Сразу скажу, что если ты задумала убийство или еще что, то я сам тебя убью. Дарен сказал, что ты возьмешь одну вещь, и все, так что заранее предупреждаю. И еще, ты для всех кардиналов – верная спутница жизни. Понятно?

– Да.

– Хорошо. Не хочу, чтобы меня обсуждали мои подчиненные из-за подлой женщины.

Наступила тишина, и немного погодя девушка спросила:

– А чем заниматься?

– Чем хочешь! Скажешь мне, и все доставят в наши покои.

– Даже глину?

– Что? – изумился Хантер.

– Хочу заниматься изготовлением глиняных изделий. Можно?

Хантер замолчал, продолжая непрерывно смотреть на девушку, а потом сказал:

– Ты чудная… Чувствую, принесешь ты мне беду…

– Я…

– Все, устал от этой болтовни. Спи.

Вали смерила его недовольным взглядом, а потом стала смотреть в окно, где ничего не было видно из-за кромешной темноты ночи.

Ранним утром девушка проснулась оттого, что ее тормошили за плечо. Она открыла глаза и уставилась на ухмыляющегося недружелюбного дракона.

– Ну что, Валенсия?! Мы почти приехали, но по пути у нас таверна. Не хочешь позавтракать и зайти в уборную? Или так явишься во дворец?

– Спасибо. Буду благодарна, – прохрипела девушка, совсем разбитая от постоянной качки.

– Я так и предполагал, – недовольно сказал мужчина и постучал по стене кареты, давая знак кучеру на будущий перерыв у ближайшей харчевни.

После того как Валенсия вышла из уборной, она присоединилась к Хантеру, который уплетал что-то непонятное из тарелки. Что бы это ни было, оно очень вкусно пахло, аромат был волшебным для ее желудка. Но со стороны Вали стояла тарелка с какой-то ужасной на вид кашей, чему девушка явно не порадовалась, но и возмущаться не стала. Дракон ел с удовольствием, в то время как Валенсия не смогла съесть даже половины.

Оказавшись в карете, девушка села поближе к окну, стараясь не смотреть в противоположную сторону на дракона. А он, наоборот, внимательно рассматривал ее, от чего ей стало неуютно и зябко. Она и так промерзла до невозможности за время их поездки, особенно ночью, а тут еще и он уставился.

– Валенсия, скажи, а если, допустим, обстоятельства окажутся такими, что ты не сможешь жить со мной, то ты уедешь? – честно спросил кардинал.

Вали, все так же продолжая смотреть вдаль, тихо произнесла:

– Нет, только с тем, за чем пришла, чтобы ты ни делал и как бы ни относился ко мне. Прости.

– Понятно, – недовольно пробурчал мужчина, больше не обращая на девушку никакого внимания.

Валенсия старалась не выдавать своих эмоций перед оборотнем, про себя перечисляя все, что видела за окном, с целью успокоиться и отвлечься от дракона. Ей до ужаса не хотелось, чтобы он видел, что ее обижало такое свинское отношение к ней.

«Потом… все потом… а сейчас я потерплю… Главное – Лузария и солодея признания, а остальное я смогу обойти…»