Текст книги "В погоне за случайностью (СИ)"

Автор книги: Елена Помазуева

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 16 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Даже как-то неудобно стало перед ней.

– Это все выдумки той сумасшедшей, – решила решительно подойти к вопросу, – Я только встала, а она закидала вопросами про дракона, про Нейтона. Бред!

– Сочувствую, – Лилиан кивнула головой, – Я собственно Нейтона разыскивала, – она переключила внимание на жениха, – Вчера тебе удалось сбежать с празднования дня рождения кузины, но сегодня решила заехать за тобой.

– Что сегодня нам предстоит? – удивительно, ничего в голосе мужчины не дрогнуло.

Мужественно перенес приглашение на новую вечеринку, даже в глазах светилось желание угодить своей спутнице. Вот это боевик! Отличная подготовка! Всегда готов к трудностям и никогда не склоняется перед ними.

– Ужин с родителями, – спокойно сообщила Лилиан.

У Нейтона затрепетали ноздри. Все-таки броня мужчины дала трещину.

– Ты же сам понимаешь, папе необходимо узнать подробности от тебя лично, – она ему сочувствовала, – Газеты подняли шумиху, теперь требуется показать, как обстоят дела на самом деле.

– Только рад встрече с уважаемым Типтоном, – отозвался бравый Нейтон.

– Доброго дня, Лиси! – попрощались со мной, и парочка покинула здание.

Фух! Можно выдохнуть.

Плюхнулась обратно в кресло и взгляд уперся в поблескивающий кругляш на столе. Нейтон специально его оставил или позабыл впопыхах?

Кажется, потрясение от встречи с будущими родственниками оказалось сильней желания разгадать тайну.

Глава 7

– Лиси, я приготовил ужин, – мягким голосом ворвался в мои размышления оборотень.

– Боги, когда вы только успели? – я была потрясена.

– Это нетрудно, когда продукты под рукой, – отмахнулся Самсон.

– У меня же ничего нет, – запротестовала я.

– Знающий человек из ваших запасов сможет сотворить сносный ужин, – оборотень тепло улыбнулся на мой восторженный взгляд, подаренный в знак благодарности, – Если вы позволите, я мог бы закупать продукты и взять на себя готовку.

– Вы это можете? – моему поклонению уникальной личности не было предела, – Только если вам не трудно!

Но сама уже предвкушала, как сброшу с себя заботы о пропитании. Мне представлялся горячий обед, приготовленный вовремя, и ожидающий ужин после длинного рабочего дня. Ах, как же иногда прекрасна жизнь!

– Нисколько, – заверил меня Самсон, – у Гарольда я вел хозяйство.

– Это просто прекрасно, – выдохнула я, входя в кухню и осматривая накрытый стол.

Послышались торопливые шаги, и в помещение вбежал помощник.

– Чем это так пахнет? – Щюр повел носом.

– Ужином. Настоящим! – сообщила ему.

Вспомнился вчерашний поздний вечер и сидящий на моем любимом месте Нейтон. Интересно, что бы он сказал о сегодняшнем угощении. Разумеется, об этом подумала чисто теоретически, делиться вкусностями точно не собиралась. Тем более его сейчас не только отчитывают за слухи в газете, но и угощают поварскими шедеврами. Мне же по душе наша скромная компания, где все запросто и не надо думать о почивших родственниках генералах и министрах.

Первые минуты ели молча, отдавая должное умению Самсона, а потом потихонечку принялись обсуждать работу. Смерть черного дракона плюс сплетни в газетах сегодня дали приличный поток любопытных. Пусть не все перемещались, многие забегали поглазеть на портальный зал и, скрывая свой интерес, интересовались расценками и условиями. Мы же с Щюром расхваливали любимое детище, расписывая преимущества перед имперскими порталами. Очень надеюсь, что наше красноречие произвело впечатление и в будущем обеспечит приток клиентов.

Так что, несмотря на вчерашние неприятности, сегодня я радовалась случившемуся накануне.

– Надо бы дать объявление в газетах, пока к нам подогрет интерес, – активно жестикулировала ложкой у себя перед носом, изображая буквы на газетном листе, – «Порталы уважаемой Филисити Стоун приглашают посетить места по вашему выбору!»

– Неплохо, мне нравится, – похвалил Щюр, – Только бы я добавил про ночные перемещения.

– Правильно, – воодушевилась я, – «Эксклюзивная услуга для желающих посетить развлекательные мероприятия и вернуться обратно во внеурочное время».

Самсон с улыбкой выслушивал наши планы на будущее.

После ужина мы разошлись – я и Щюр отдыхать, оборотень принял дежурство в портальном зале. Я вышла из входных дверей и бросила взгляд вокруг, в надежде увидеть приближающихся клиентов. Надо сказать, число сегодняшних посетителей достигло максимума и ожидать, что и ночью кто-то к нам заглянет, наивно. Однако, я все же надеялась на чудо. Вдруг боги мне подмигнут?

– Уважаемый Лекрам сегодня занят, – раздался за моей спиной мягкий голос оборотня.

– Счастье какое, – отозвалась я.

– Разве вы не его ожидали? – искренне удивился Самсон.

– Боги, упаси! Еще один вечер в обществе представителя департамента я не смогу пережить без последствий. Нервный срыв обеспечен, – тряхнула головой, – Я выглядывала возможных клиентов.

– Простите, что вмешиваюсь, но, кажется, уважаемый Лекрам приходит к вам не ради служебных обязанностей, – загадочно блеснул глазами кот в человеческом виде.

– Угу. Развлекается за мой счет, – согласилась с ним, – Он еще со времен учебы это делает, вот и сейчас не упускает возможности.

С улицы потянуло прохладным воздухом. Передернула плечами, чувствуя, как по коже пробежались мурашки, и обхватила себя руками.

– Завтра пораньше сбегаю в газету и подам объявление, – сообщила новому помощнику, – Справитесь с Щюром?

– Разумеется, не переживайте за нас, – с легким поклоном отозвались мне.

Проходя через портальный зал, зацепилась взглядом за проводник, сиротливо поблескивающий на крае стола. Хотела махнуть рукой и, сладко зевнув, отправиться спать, но почему-то потопала прямо к установке. Взяла кругляш в руку и сжала пальцами, почувствовав вес вещицы.

Сейчас, когда никто не мешал, я могла немного поразмышлять о произошедших событиях. Нейтона нет, и он не может попытаться взять обаянием, так что могу сама определиться с чувствами.

Надо отдать должное, вещица и меня интриговала, как сама по себе, так и нагромождение случайностей вокруг нее.

Едва в задумчивости устроилась в крутящемся кресле, карта будто почувствовала присутствие кулона поблизости и сама вспыхнула. Снова передо мной раскинулась Вильена. С первого же взгляда узнала немного примелькавшуюся местность. Излучина неизвестной мне реки, реденький лесок и примостившаяся у края дороги крайняя избушка деревни.

Странно, недавно мы с Нейтоном и Щюром наблюдали движение, а сейчас карта замерла и никуда не двигалась. Словно путешественник остановился на ночлег и отдыхает. А что? Вполне возможно. Поздний вечер наступил, вскоре уже и ночь рассыплет звезды по черному небу, а тонкий месяц зябко укутается в облака, спасаясь от холодного ветра. Мне тоже пора отдыхать, но почему-то не могла оторвать взгляда от изображения карты.

Кто ты, тот человек или неизвестное существо, к которому стремился Гарольд? Почему он старался найти тебя? И что могло произойти во время вашей встречи, отчего черный дракон, проживший очень долгую жизнь, неожиданно умер? Причем вернулся ко мне в виде хладного трупа.

– Случайность? – промурчал над моим ухом Самсон, словно отвечая на незаданные вопросы.

Тряхнула головой, отгоняя наваждение.

– Надо спать, – решительно поднялась и направилась в свою комнату, пожелав удачи оборотню, оставшемуся на дежурстве.

Утро встретило раскатом грома. Невольно поежилась под теплым одеялом, не желая выходить на улицу в непогоду. Но стоило только представить, какой отклик даст объявление в газете, так сразу же вскочила и поспешила привести себя в порядок.

Решила не изменять привычной одежде и облачилась в курточку и брюки, в которых обычно работала каждый день. Надо только накинуть плотный плащ поверх и обуть резиновые сапоги, и никакой дождь не страшен.

Горячий завтрак и кофе дожидались в кухне, а Самсон принимал и отправлял первых клиентов на сегодня. А жизнь-то налаживается! Так я думала ровно до того момента, пока в кухню бесцеремонным образом не ввалился Нейтон.

Знаете, это уже ни в какие ворота!

– Лиси, где кулон? – вместо приветствия строго спросили у меня.

– И тебе доброго утра, – буркнула в ответ, оглядывая хмурым взглядом фигуру мужчины.

Взъерошенные волосы смешно топорщились во все стороны, глаза смотрели строго, но при этом в них плясали озорные огоньки. Вот скажите, как можно быть промокшим и продрогшим и настолько сногсшибаемо выглядеть? Даже синева после бритья добавляла ему очарования.

– Кофе? – проигнорировал замечание Нейтон и в два шага оказался у плиты, где стоял в турке кофе, приготовленный заботливым Самсоном.

Не Щур же, в самом деле, побеспокоился о горячем напитке? Парень на подобный подвиг не способен.

Бодрый и собранный Лекрам налил себе кофе и устроился за столом напротив. Смерила негодующим взглядом боевика, но решила оставить возмущение при себе.

– Лиси, ты не ответила. Где кулон? – уже спокойным тоном спросил Нейтон.

– Продала ювелиру и не успела сбежать с деньгами, – буркнула в ответ.

– Попытка засчитана. Кулон где? – он сделал глоток обжигающего напитка.

– Как прошел вечер? – светским тоном поинтересовалась я.

– Отвратительно, – сухо осведомили меня.

– От тебя требовали моего жертвоприношения?

– Только моего, – хмыкнул он, – Лиси, я серьезно. Кое-кто успел мне шепнуть, что кулоном заинтересовалось серьезное ведомство.

– Пускай забирают, – отмахнулась я.

Если не удалось присвоить чужую вещь, лучше сразу от нее избавиться. Причем официальным способом.

– Ты не понимаешь, – продолжал напирать Нейтон, – это …

Договорить он не успел, в кухню влетел Щюр, перепуганный насмерть.

– Чистильщики! – выдохнул парень.

От неожиданности облилась горячим кофе.

Мы встретились взглядами с Нейтоном. И если мой был испуганным и недоумевающий, то у мужчины как раз предупреждающий и многозначительный.

Боги! Во что еще я вляпалась с почившим драконом?!

– Где? – резкий выдох Лекрама.

– В моей комнате, – успела произнести.

Боевик в долю мгновения испарился из кухни и помчался в направлении моей спальни. Щюр едва успел отшатнуться, иначе его бы снес ураган по имени Нейтон, в обычной жизни притворяющийся человеком.

Чистильщиками называли особое ведомство, следящее за чистотой в империи. В их ведении находились как мысли граждан, так и их законопослушность. Разумеется официально они назывались «Департамент воли императора». Благозвучно, солидно и не отражающее фактическое их предназначение.

– Филисити Стоун? – у дверного проема показалась мрачная фигура в форменной одежде.

– Марк Плимут? – удивилась я выше всяческой меры.

Брови сами собой поползли вверх. Узнать возмужавшего парня не составило труда. Когда-то он получил стилетом в лицо, лезвие нанесло серьезные повреждения. Отчего остался приметный шрам, пересекающий левую щеку и бровь. Марк почти сразу стал отпускать бородку, маскирующую розовый рубец, но бровь, словно вздернутая в легком удивлении, оставалась на виду.

– Значит, я не ошибся, – спокойно произнес Плимут и шагнул внутрь.

– Кофе будешь или по делу? – поднялась из-за стола.

Потянулась за тряпицей и постаралась стереть с одежды пятна вылитого на себя напитка.

– По делу, – Марк устроился за столом на том самом месте, где только сидел Нейтон, – но от кофе не откажусь.

Молчаливо кивнула и поспешила наполнить чистую чашку предложенным напитком. Спасибо предусмотрительному Самсону, приготовившего угощение для всех.

– Ты из-за черного дракона? – спросила напрямую, подавая кофе визитеру.

Назвать давнего знакомого гостем язык не поворачивался. Если он, в самом деле, чистильщик, то о дружбе можно позабыть. К тому же он пришел по делу.

– Будет лучше, если ты расскажешь, все, что тебе известно, – мрачно посоветовал Марк.

– Я и не скрываю, – вздохнула и устроилась на прежнем месте.

Едва начала подробно описывать недавние события, как невдалеке послышалась возня, крики и взрывы атакующих заклинаний. От неожиданности подскочила на ноги и бросила встревоженный взгляд на собеседника с невозмутимым видом, продолжавшего сидеть за столом.

– Кто там у тебя? – с ленцой в голосе спросил Марк.

Кого у меня только нет! Не дом, а проходной двор какой-то!

Ответить не успела. Несколько человек волокли упирающегося Нейтона, встрепанный вид которого обращал на себя внимание.

– Лекрам? – кажется, нам удалось удивить Марка, – Лиси, не ожидал от тебя. Думал, ты более разборчива. Особенно после того, как по его милости тебе пришлось пережить унизительные дразнилки.

– Да, я… – ответить мне не дали.

– Заглаживаю свою вину, – радостно и широко улыбнулся Нейтон.

– В постели? – насмешливо поинтересовался чистильщик, когда-то бывшим другом.

– Самое верное средство, – нагло отозвался боевик.

– И как на это смотрит уважаемый Типтон?

Они говорили так, словно меня в природе не существовало. Пикировка перерастала в подобие словесной дуэли, в которую вмешаться не позволяли.

– Интрижки до брака его не волнуют, – с самодовольным видом оповестил всех Нейтон.

– О чем ты говоришь?! – взвилась я со стула, где сидела деморализованная приписываемыми отношениями.

– О том, Лягушонок, что перед чистильщиком мы можем не скрывать наших чувств, – наглый Нейтон шагнул ко мне, обнял, прижал к себе, – он все равно обо всем узнает.

От издевательского прозвища меня передернуло, а Марк зло сверкнул глазами. Уж он как никто другой знал, сколько я страдала от обидного обращения. После ранения с парнем окружающие старались мало общаться. Надо сказать шрамы – зрелище не для слабонервных, а я спокойно разговаривала с ним, не делая проблем из его внешности. Тогда-то у нас установилось нечто похожее на дружбу, и Марк воочию увидел последствия слов, сказанных в пустом разговоре.

– Лиси? – потребовал от меня ответа Плимут.

– У тебя есть другие объяснения моего пребывания в спальне Филисити? – нагло сжал в своих объятиях боевик.

– Нейтон, тебе пора, – вырвалась из его рук, – Марк, отпусти его.

На кухню вошли двое мужчин.

– Зачистка не дала результатов! – доложился один из них, – Объект не найден.

– Лиси, как дракон вернулся к тебе? – немного поразмыслив, спокойно спросил Плимут.

– Он взял с собой амулет обратного переноса, – спокойно ответила ему.

– Хорошо, – кивнул Марк своим мыслям, – мне нужен подробный отчет о его перемещениях.

– Конечно, – отозвалась я и поспешила в зал.

Там нас уже ожидали человек десять, если не больше. Все в форменной одежде со знаками чистильщиков на груди. Самсон сидел с важным видом на моем рабочем месте, даже перед лицом грозной службы оборотень не растерял невозмутимости и значимости.

Составить отчет о заданных координатах не составило труда. Выписала их на листочке и вручила Марку.

– Вот мой личный код, – начеркал несколько цифр давнишний друг, – Если что-то вспомнишь или произойдет нечто, связанное с этим делом, обязательно сообщи.

– Конечно! – искренне заверила его.

Плимут жестом дал распоряжение подчиненным покинуть помещение. С чувством облегчения наблюдала, как чистильщики покидали портальный зал.

– Лиси! – остановился Марк у самого выхода, – Я все же рад был повидаться.

– Я тоже! – расцвела улыбкой в ответ.

– Лекрама гони взашей от себя! – грозно свел брови он.

Угу. Сама рада от него избавиться.

– Фух! Еле успели! – выдохнул Нейтон в образовавшейся тишине.

– Ты что себе позволяешь?! – взвилась я, решив высказать накипевшие обиды, – Что обо мне подумает Марк?!

– По-моему мы очень наглядно ему показали, какие выводы о нас надо сделать, – нахально улыбнулся он.

Обаятельный, с завораживающей искоркой в выразительных глазах, он был неподражаем! Хотелось стукнуть хорошенько по голове, чтобы вколотить хоть немного разумности в его голову. Ну и пар выпустить заодно. Не без этого.

– Так вот Лягушонок указывает тебе на дверь! – ткнула указательным пальцем в сторону выхода, – Займись невестой и оставь меня в покое!

– Даже портал не откроешь? – притворно удивился Нейтон, приподняв брови.

У-у-у! Кулаки сжались сами собой.

– Недостоин, – выдохнула сквозь зубы, стараясь сдержать возмущение.

– А я бежал, торопился предупредить о визите чистильщиков, – выразительно изображенное страдание непонятого в добрых намерениях Нейтону опять чрезвычайно шло.

Это издевательство над моим чувством прекрасного! Как можно злиться на того, кто блистает мужественной красотой в любой ситуации?

Легко! У Лиси – лягушонка давно выработался иммунитет против очарования голубых глаз, смотрящих на меня в данный момент со вселенской печалью.

– Кроме того, я спрятал от уважаемого Плимута кулон Гарольда, – вновь воссиял победной улыбкой Лекрам.

– Боги! Дайте терпения! – взмолилась я, – забирай артефакт и топай отсюда! Клиенты могут прийти в любую минуту, а ты мешаешь работе!

– Вот, значит, как, – оскорбился боевик, – мешаю.

– Именно! – важно кивнула и сложила руки на груди, – Исчезни, наконец, из моей жизни Нейтон Лекрам.

Он вздернул голову вверх, сделал два шага в направление выхода, а затем остановился, осмотрев нашу скромную компанию. Щюр и Самсон молчаливо присутствовали во время нашего разговора, боясь пропустить хоть слово, но старались не вмешиваться.

– Хочу сделать тебе предложение, – произнес Нейтон, удостоверившись во всеобщем внимании.

Боевик давно привык к поклонникам и их восхищению. Боюсь, сейчас мы излучали нечто иное, чем обожание кумира, но Лекрама, казалось, это мало волновало.

– Я отдам тебе кулон, или если захочешь, продам его ювелирам, а деньги принесу тебе, – он сделал паузу, дожидаясь моей реакции.

– В обмен на что? – взъершилась мгновенно.

– Ты отправишься со мной в Вильену, точно по тем координатам, по которым переместился Гарольд, – закончил он с видом триумфатора.

– Что? – пораженно выдохнула я.

– Лиси, – предупреждающе вмешался Щюр.

Самсон что-то тихо пробормотал себе под нос, расслышать не получилось из-за охватившего потрясения.

– Тебе мало неприятностей, накрывших меня с головой? Хочешь подставить перед Марком? – взорвалась негодованием.

Вот теперь точно хочу отправить Нейтона порталом. Куда-нибудь, даже не обязательно в Вильену. Можно и подальше.

– Подумай, – вкрадчиво произнес боевик, – Всего одна прогулка и ты получишь возможность расплатиться с департаментом.

– Это ты на меня штраф навесил!

Ах, как хотелось поколотить наглеца!

– Но дракона привел не я, – многозначительный взгляд в сторону оборотня, – Я лишь предлагаю возможность решить финансовые проблемы.

– Я бы согласился, – вступил в разговор помощник.

– Щюр! – выдохнула в его сторону.

– Деньги-то хорошие. Я считаю, это справедливо – продать вещь черного дракона, из-за которого мы попали в неприятности, – немного смущенно добавил парень.

– Думаю, Гарольд не стал бы возражать, – мягко произнес Самсон, – Он чтил кодекс чести.

– Вы на что меня подбиваете? – спросила, ужаснувшаяся единением мужчин, – Чистильщики разыскивают кулон, а вы предлагаете его продать?

– Но тогда он не будет у нас, – заметил Щюр, – его найдут у кого-то другого.

– Нет, я не могу на это согласиться! – категорично отозвалась, – Мы глупо поступили, спрятав артефакт от Марка.

– Он стал пустым, потерял свою силу. Что в нем может быть ценного? – с сомнением произнес Щюр.

– Не знаю, зачем им понадобилась вещь дракона, – прижала пальцы к вискам, – и даже предполагать не хочу.

– Лиси, это всего лишь небольшая вылазка. Мы просто посмотрим Вильену, – подошел ближе Нейтон и принялся меня убеждать, – С твоим умением выстраивать порталы, это будет легкая прогулка. Но потом ты получишь сумму, которая позволит не только погасить долг, но и оставить на развитие. Соглашайся! Я знаю, тебе интересно посмотреть. Артефакт ясно указал путь, нам всего лишь надо по нему пройти.

– Но…

– И ты сама сказала, что дракон летел, а по сельской дороге путешествует кто-то другой.

– Случайность, – мягко улыбнулся Самсон.

– Вы оба спятили, – вынесла вердикт, – И я вместе с вами, если соглашусь.

– Но ты же согласишься, – мурлыкнул коварный соблазнитель.

Не в том смысле! Так меня еще ни разу ни на одну авантюру не окучивали!

– По возвращении я отдам кулон Марку, – упрямо поджала губы, как бы говоря: или так, или я умываю руки.

Самсон едва заметно кивнул головой, будто соглашаясь с озвученным решением, Щюр с осуждением простонал мое имя, а боевик расцвел широчайшей улыбкой.

– Как скажешь, – шутовски раскланялся он передо мной.

Нейтон развил деятельность, скинув маску обаятельного соблазнителя и превратившись в жесткого боевика, привыкшего отдавать указания.

Таким образом, мое согласие означало лишь начало его действий. Лекрам коротко обсудил с Самсоном и Щюром, как им себя вести в наше отсутствие, что и кому отвечать, а напоследок прихватил мой плащ, который собиралась надеть, и подтолкнул к установке к кристаллам.

– В Вильене дождь, – коротко прокомментировал он свои действия, накидывая одежду мне на плечи.

– Я точно об этом пожалею, – с этими словами шагнула на площадку.

Позади зазвенели монеты в ящике для оплаты. Удивительно! Лекрам оплатил наше перемещение.

– Мы ни от кого не скрываемся, – произнес он, поймав мой недоуменный взгляд.

– Амулеты обратного переноса, – сунул нам в руки Щюр знакомые вещицы.

От слаженных действий мужчин становилось не по себе. Странно, все трое разные и отношения нас связывают различные, но по какой-то причине они стали действовать решительно в едином порыве, как только зашел разговор о посещении Вильены.

Счастье, что еще один черный дракон в ближайшем будущем не появится. Невольно задумалась, а сколько всего может быть рукокрылых, решивших посвятить жизнь поиску света?

Пока раздумывала об этом, Нейтон накинул свой плащ на плечи и встал за моей спиной. Я встретилась взглядом с Самсоном. Во вспыхнувших зеленью кошачьих глазах светилось удовлетворение, словно он плавился от счастья, отправляя новую хозяйку по стопам погибшего Гарольда. Оглянулась через плечо, стараясь заглянуть в глаза Нейтона, но тот, встретившись со мной взглядом, лишь безмятежно улыбнулся.

Кристаллы привычно загудели, и пространство взорвалось вихрем вокруг нас. Привычное и давно полюбившееся чувство перемещения охватило все существо и потянуло нас сквозь пространство.

– Дождь, – обреченно выдала я, ощутив брызнувшую морось в лицо.

– Прибыли, – выдал Нейтон радостно и потряс меня за плечи.

Глава 8

Под ногами хлюпала жижа, вокруг высились окоченевшие от промозглой погоды остовы деревьев, распрощавшиеся некоторое время назад с роскошным осенним убранством. Ветки едва шевелились от прохладного ветра. Сыро, промозгло и тревожно. Незнакомое место всегда таит неожиданности, а уж направляясь по стопам черного дракона, заранее ожидала неприятностей.

Как я могла позволить себя уговорить на непродуманное безумство? Я же собиралась потратить утро на поход в издательство, хотела сделать полезное дело – подать рекламное объявление, а в итоге стою посреди промерзшего лесочка в компании того, кого предпочитала не видеть и не знать в своей жизни.

Как-то это мало походило на прежнюю рассудительную меня. Во всем виновата сплоченность мужчин, сумевших воспользоваться девичьей растерянностью.

– Мы точно вышли, где и черный дракон? – деловито поинтересовался Нейтон, осматриваясь вокруг, пока я предавалась самобичеванию.

– Плюс – минус десяток шагов, – посмотрела под ноги, перевела взгляд на азартно суетившегося мужчину и обреченно вздохнула.

Ладно, в конце концов, Лекрам напрыгается по грязи, устанет, и мы вернемся домой. Может быть, будет еще не слишком поздно, и я смогу сбегать в издательство. Реклама выйдет на день позже, не так уж и страшно.

– А точнее нельзя было? – недовольно фыркнул Нейтон, – Помнится, журналистов ты прямехонько в приемную начальника департамента отправила.

– Поправку сделай на расстояние, – захотелось постучать пальцем по лбу, призывая включить мозги, – Кроме того, мы прямым переходом пришли, а Гарольд через Сортогу. Извини, сделала все, что смогла.

– С кем не бывает, – махнул он на меня рукой, – Я тебя не виню.

От нахальных слов поперхнулась возмущением. Он меня не обвиняет! Неслыханно!

– Я возвращаюсь! – грозно произнесла в ответ, – Проявила слабость мысли, поддавшись на уговоры, но вижу, что совершила ошибку.

– Лиси, ты чего? – искренне изумился боевик.

– Хотел легкой прогулки – изволь! Амулет обратного переноса у тебя есть, а у меня дела!

Дернула из кармана промокшего плаща лично сотворенную вещь и уже собралась активировать, как Нейтон подскочил и выхватил ее из рук. Ловко отправил амулет в карман своего плаща и схватил меня за обе руки.

– Ты что делаешь?! – взорвалась негодованием, подергалась, пытаясь вырваться из захвата.

– Не позволяю другу совершить ошибку, – и улыбка радостно воссияла на красивом лице.

Издевается!

– Я и без амулета уйду, – тряхнула головой, сбрасывая наваждение.

Знает, какое влияние оказывает его обаяние на собеседников, и пользуется этим без зазрения совести!

– Лиси, погоди, – он сделал шаг ко мне и оказался слишком близко, – Не спеши.

И взгляд глаза в глаза. И как будто ему важно, чтобы я осталась. И с губ срывается прерывистое дыхание.

Боги! Так вот как пленяет его очарование! Не удивительно, что находясь рядом с образчиком мужественности можно не только голову потерять, но и сердце навсегда доверить коварному обольстителю.

– Слушаю, – выдавила из себя.

Голос получился каркающий, с хрипотцой.

– Артефакт дракона отдал свою силу полностью, хотя его создали в давние времена и у него заряд должен был быть баснословный. Ты говорила о кристаллах, загудевших при приближении кулона, – он не сводил пристального взгляда, – Только подумай, куда могла деться магия? Кто сейчас ею обладает?

– Мне какая разница? – не вдохновилась его речью.

Меня все больше смущало его близкое присутствие и наше уединение в незнакомом лесу. Если бы не мой приобретенный иммунитет, запросто могла влюбиться. Хотя, кажется, Нейтон именно этого и добивался, уговаривая остаться. Потому что разумный человек никогда не согласится продолжить авантюру в продрогшем от дождя мире.

– Я уверен, твой кот многое не договаривает, – все также слишком близко и вдохновлено продолжал убеждать он.

– Тогда тем более надо вернуться и задать ему вопросы, – но упрямилась уже чисто по привычке.

Привлекательность мужчины уверенно сминала мое сопротивление. Еще несколько мгновений в непосредственной близости от лица с голубыми глазами, смотрящими с проникновенным выражением доверия, и я проявлю не только слабость мысли, но и слабость духа, кинувшись на шею искусителю.

– Обязательно! – жарко согласился он с моими доводами, – Немного разузнаем, и припрем твоего кота фактами.

– Куда? – глупо хлопнула ресницами.

– Что «куда»? – чуть сбился он.

– Припрем куда? – похоже голову я все же потеряла.

– Придумаем что-нибудь, – заверил он меня и отвел взгляд.

Фух! Можно выдохнуть.

Стоп, а куда это я только что собиралась? Похлопала себя по карманам, растерянно оглядываясь по сторонам. Ага! Я же хотела домой отправиться. Тогда зачем осталась?

– Дорога в том направлении! – указал рукой Нейтон, выводя из рассеянной задумчивости, – Идем.

Костеря свою нерешительность, поплелась сквозь мокрый лес следом за боевиком. Мужчина выбирал, где лучше пройти, каким-то образом ориентировался на местности, а я послушно шагала за широкой спиной. Если заблудимся, то вместе. От этой мысли глупо хихикнула.

Вспотевшие от активной нагрузки при преодолений препятствий и намокшие от дождя, льющего непрекращающимся потоком, мы наконец-то вышли на проселочную дорогу. Лучше бы остались в лесу, честное слово. В раскисшей колее стояла мутная вода, по ее поверхности пробегала рябь от порывов ветра, ставшего злее на открытом пространстве. Полы плаща отяжелели и все равно поддавались, хлопали с тяжелым стуком по ногам. На сапогах налипли комья грязи, отчего обувь заметно потяжелела.

– Легкая прогулка? – уставилась обвиняющим взглядом на спутника.

– После марш-броска по пересеченной местности с полной выкладкой, это напоминает променад, – обрадовал Нейтон.

С кем я говорю? До чьего разума пытаюсь достучаться? Откуда у боевика, готового к длительному кроссу с препятствиями, может возникнуть мысль о неудобстве вылазки в осенний лес?

– Предлагаю разделиться, – остановилась на берегу ближайшей лужи, – Ты идешь туда, не знаю куда, а я прямо сейчас возвращаюсь домой.

У черного дракона хоть цель была. Гарольд жизнь прожил ради того, чтобы пуститься на поиски случайности. А я страдаю из-за своей нерешительности и уступчивости!

Нейтон ничего не ответил, преодолел разделяющее нас расстояние и подхватил меня на руки. Даже ойкнуть не успела, как оказалась прижатой к широкой груди мужчины.

– Поставь меня обратно! – возмутилась самоуправством.

– Здесь лужа, – спокойно ответили мне.

– Когда закончится, верни на землю.

– Тут везде лужа. До ближайшей деревни будешь у меня на руках. Чтобы не сбежала, – на последних словах он радостно фыркнул, и мне пришлось отвести взгляд.

С влиянием Нейтона надо срочно что-то делать. Иначе он так меня и донесет до деревни.

– Отпускай, – смиренно попросила спустя какое-то время, – луж стало меньше. Сама пойду.

– Это новый план побега? – развеселился прозвучавшей покорности в голосе боевик.

– Ты меня похитил? – подняла на него смеющийся взгляд.

– Разумеется, – серьезно ответил он, хотя в глазах плясали озорные искорки.

Удивительно, но ему нисколько не мешала нагрузка в моем лице. Конечно, я крепко ухватила мужчину за шею, опасаясь сползти в грязь, и все же в тяжелом плаще и резиновых сапогах я, должно быть, весила прилично. А Нейтон идет, не напрягаясь, смеется и разговаривает. Вот что значит физическая подготовка. Не то, что я! Почувствовала первые трудности и принялась стонать, ныть и выдвигать претензии.

Если вспомнить, когда в последний раз выбиралась из портального зала куда-нибудь, кроме как по делам? Так просто и не припомнить. Уже который год мы стараемся развернуть дело, довести его до процветания, а потому все силы и свободное время тратили в портальном зале. Конечно, погода в Вильене не располагает к безмятежному променаду на природе, но с другой стороны я даже не своими ножками хлюпаю по лужам. Несут, словно императорскую принцессу, а я еще жалуюсь.

– До ближайшей деревни прилично, – заметила я, вспомнив карту.

– За полчаса дойдем, – заверил Нейтон.

Не человек, исполин! Кажется, в моем взгляде отчетливо виднелось восхищение.

Когда сквозь влажный воздух потянуло дымом, Лекрам прибавил шаг, а я категорически потребовала дать мне свободу. Уж остальное расстояние могу доковылять по сбитой распутице.

Нейтон медленно отпустил меня, позволив почувствовать липкий грунт под ногами. Сапоги с легким чваканием вошли по щиколотку в мокрую землю. Кажется, я погорячилась, заупрямившись и заставив дать свободу.