Текст книги "Новая реальность"

Автор книги: Елена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Глава 28
Призраков – в преисподнюю

В свою квартиру Лина заскочила ненадолго – забрать кое-какие вещи. И сразу шарахнулась от белого призрака, непонятным образом материализовавшегося в спальне. Лина потянулась за специальной смесью, уже машинально прикидывая, кто это решил нанести ей визит. Но призрак нападать не спешил и вообще вел себя на удивление тихо и неподвижно. Да и Феникс промолчал. А через три секунды память опознала в призраке то самое чертово платье в виде капусты-альбиноса.

Преисподняя!

Девушка-феникс смерила ненормальное изделие спятивших модельеров негодующим взглядом. Мало того, что эта пакость уродует внешность до неузнаваемости (подумать только, тогда, на Уровнях, ни Лёш, ни его старший брат ее даже не узнали! Ну зато и не швырнули ничем), мало того, что на это кошмарное белое безобразие слетелись тогда все фантомы, сколько их было, и ей пришлось буквально отбиваться от целой стаи ошалевших пещерных кровососов. Так ведь еще и продавщицы, когда выкричали свой перепуг (и чего женщины так боятся любых мелких паразитов, а?), объявили платье испорченным! И потребовали оплатить его как покупку! По мнению Лины, испортить платье больше, чем это сделали модельеры, было просто невозможно, но увы, убивать девушек-продавцов было нельзя, смываться из этого магазина запрещало Соглашение, а переспорить гарпий было ей не под силу. По крайней мере, не засветившись. Примеряла платье? Примеряла. После примерки на нем появились пятна и какое-то гадкое существо? Появились. Так о чем разговор? Платите, или мы будем вынуждены…

Белая шелковая гадость еще и стоила дороже, чем любая из покупок, так что собой Лина осталась очень недовольна. И повесила его на дверцу шкафа в назидание себе, так сказать. В знак того, что в следующий раз надо сначала думать, потом делать, а не наоборот.

А теперь сама же этого «напоминания» шарахается.

Да-а, феникс, проблемы у тебя назревают.

Мало нарушенного самоконтроля, так еще и память отказывает. Хотя это, наверное, уже не имеет значения. У нее, вполне возможно, будут трудности с приемной дочерью – девочки, менее похожей на феникса, Лина еще не видела. Совершенно определенно можно предсказать проблемы с семьей Соловьевых. Пристальный взгляд Вадима, странное поведение его матери, разговорчивые детки и не менее разговорчивые рыбки – это немного больше, чем нужно для беспроблемного существования. Не говоря уже о повисшей над головой угрозе со стороны родного клана. И все труднее врать Лёшке. Проблемой больше.

Лина почувствовала, как губы повело в горькой усмешке.

Проблемой больше.

А в преисподнюю! Двумя пальцами она подхватила повисшую пакость за поясок, и, мстительно усмехнувшись, вышвырнула в мусоропровод.

В преисподнюю.

Глава 29
Слово сказано

– Вадим.

Сегодня Стражей на беседе было целых три, причем все Координаторы. Вадим достаточно часто призывался в Свод не только для обучения, чтобы между лопатками не проскочил знакомый холодок.

Три Координатора, и все по его душу.

В детстве такое бывало, и не так уж редко. Когда они с Лёшкой влипали в очередной переплет, юных нарушителей неизменно призывали к порядку в Своде. То за историю с тортом на ножках (наверное, если б торт не удрал на улицу пугать прохожих, все обошлось бы), то за Лёшкины фокусы с эмпатией, то за недоразумение с призывом существа из иного мира (Стражи до сих пор ломали голову, как это вышло), то за… да мало ли за что. Но тогда все было иначе. Тогда их выходки были просто детскими проделками. Теперь – нарушения. И наказание – уже не лишение сладкого или кристаллов.

Да демон с ними, с наказаниями. Только Лёшка пусть останется в стороне от этого. Это не его. Он эмпат, у него дар к музыке, он так и так принесет в мир немало добра. Зачем впутывать его в это вечное противостояние?! С детства, сколько себя помнит, Дим старался оберегать младшего… младших. Особенно Лёшку. Особенно после похищения. Тогда не только Вадим, тогда вся семья (даже Маринка) рехнулась на безопасности младшенького. Только Лёшка не очень-то позволял себя беречь. Он с неизменным упорством лез во всякие передряги, будто ему там медом было намазано, постоянно с кем-то знакомился, заводил друзей чуть ли не в демонской среде, вечно приставал к Стражам со всевозможными вопросами, драться вон научился без контакта руками, чтоб пальцы сберечь. Одновременно умудрялся тянуть на себе две учебы и еще со своей группой выступать. Он повзрослел, научился неуступчивости и решительности. И все-таки Вадим за него беспокоился.

Когда Стражи разрешили младшему разделить его наказание, Дим чуть не взвыл. Ну какого демона? Лёшу простительно, он всегда такой… но Координаторы-то чем думали? Бросить недоученного эмпата на Уровни!

Дим смирился тогда после двух разговоров. Один со Стражем Пабло. Старик порой казался не от мира сего, но в тот раз усмехнулся и предложил подумать, что будет, если излечение спровоцирует новую охоту на ведьм. Что сделает Лёш, если его потащат на костер или в современную лабораторию – разбирать на части «магический феномен»? Хватит ли у него безжалостности отбиваться всерьез от тех самых людей, которых он привык защищать?

Второй разговор был как раз с младшим братом. Очень короткий. В две фразы уместился. «Брат, тоже мне. Если ты думаешь, что я просто отойду в сторону, плохо же ты меня знаешь». Вот так, и возразить нечего.

По правде сказать, все было не так уж плохо, и с Лёшкой охотиться получалось куда быстрей и результативней.

Но все-таки… Так нечестно. Мужчина расплачивается за свои поступки сам. И больше он не позволит брату отвечать за не свои грехи.

Надо подумать, как обезопасить Лёшку, если Стражи засекут повторное нарушение. Конечно, на этот раз он обставит все куда потоньше и поосторожнее, чтобы внезапное излечение безнадежного случая никому не показалось таким уж внезапным.

Кстати, и думать об этом здесь – вовсе не обязательно.

Пепельноволосая, вся очерченная мягкими линиями Светлана (Лёшка когда-то в ее честь четыре песни написал), немолодой японец (и как его зовут, а?) и Савел, конечно. Вот это точно не к добру. Седовласый Страж был правильным до зубовного скрежета и гибким, как придорожный столб. То есть ничего хорошего «ослушнику» от него не светило.

Что ж, ладно.

– Вадим Соловьев, – довольно официально проговорила Светлана. – Ты призван на малый совет Координаторов.

Пауза. Над столом медленно кружились темно-золотые шарики. Двенадцать. Маленькие, светящиеся, они день за днем движутся по раз и навсегда заданным траекториям, и могут упасть, но не сдвинутся с намеченного пути.

– Срок твоего наказания еще не истек.

– Это так, Страж Светлана.

– Но вы очень хорошо поработали.

Он молчал. К чему клонят? Не отменят же они наказание?

– Совет должен знать: раскаиваешься ли ты в содеянном?

Ах вот как. Признай, что ты неправ – и мы сократим твой срок?

– Нет.

Савел почему-то посмотрел на Светлану. И едва заметно пожал плечами. Женщина ответила ему безмолвным взглядом. По лицам ничего не прочтешь. Только шарики в воздухе закружились быстрее.

– Объяснись, – это японец.

Вадим отчетливо сознавал, что делает глупость. Ту самую, от которой предостерегал младшего. Но если все время молчать, ничего не изменится. А Координаторам пора открыть глаза и присмотреться к изменившемуся миру.

– Я не считаю это справедливым. Или мы не защищаем людей вообще, или помогаем.

– А ты осознаешь последствия?

Опять последствия! Может, хватит прятаться за них?

– Я осознаю. Можно организовать подразделение, которое будет все это правильно организовывать или затирать следы. Можно подстраивать случаи. Но нельзя так устраняться. Нельзя отступать от собственных целей. Можете продлевать наказание до предела. Я свое слово сказал.

В зале было тихо-тихо.

– Ты сказал. И твои слова будут взвешены, – наконец проговорил Савел. – Можешь идти. Когда решение будет принято, мы призовем тебя.

Глава 30
Что-то надвигается

Солнечный день – безоблачный, жаркий. Синее море в сверкающих бликах. Остров словно купается в синеве и золоте. Над улицей курорта вдруг начинает дрожать воздух, прорезанный странно-прямой серебристой нитью. Нить расширяется в мерцающую щель, зависшую в полуметре над плиточным тротуаром.

Привлеченные зрелищем, у щели начинают скапливаться курортники – оживленно перешептывающиеся девушки, любопытные мужчины, подозрительно прищурившаяся старушка. А через секунду они, ахнув, отшатываются – из щели выскальзывают и прыгают на тротуар люди! Нет, не люди. У них серая кожа и красные глаза. И когда первый серый поднимает руку, люди начинают падать.

Прорицатель Айвен проснулся в холодном поту. Этот сон снился ему уже третий раз. Многовато для совпадения. Но верить в то, что это провидческий сон, не хотелось до последнего. Страшно.

Щели-переходы по всему земному шару, бессилие властей и тела, тела. Повсюду. Так будет, если…

Айвен не знал, кто были те двое, которые в одном из его снов остановили нашествие. Он видел их только со спины. Широкоплечий блондин и темноволосый парень с гитарой. Он не знал, почему их силуэты странно «двоились». То ли двое, то ли четверо…

Но Стражи должны об этом знать.

Не подслушивай.

Разумный человек обычно не сует голову в ловушку. Разумный феникс тоже. Поэтому Лина материализовалась не в доме, а рядышком. И активировала подслушивающее устройство.

В доме было сравнительно тихо.

Наверное, юное поколение снова куда-то унеслось. Дома оставались только старшие. Людмила и Маргарита.

– Нет-нет, никакого сахара.

– Опять пробуешь диету? – усмехнулась старшая ведьма.

– Пробую.

– Жаль. А у меня как раз готово ореховое печенье.

– Искусительница, – хмыкнула ехидная чародейка. – И как у тебя до сих пор Лёшка не стал похож на мячик с ножками?

– Почему только Лёшка?

– И Вадим. И остальные, – хмыкнула подружка. – И наша гостья.

– Вряд ли ей это грозит.

Разговор шел тихий и мирный, никого постороннего в доме не было, и девушка уже собралась переместиться – все-таки она обещала Лёшу, что постарается не рисковать и не выходить из дома без необходимости, но, услышав слово «гостья», замерла.

Речь о ней?

Подруги между тем как-то притихли.

– И как она? – осторожно поинтересовалась Маргарита.

– Пока все спокойно, – после паузы ответила женщина. – Если не знать, то и не догадаешься. Ты пей.

– Мил, я все думаю… – голос подруги зазвучал мягко, – может, она и не такая? Ведь все меняется, во всех племенах есть… как бы это сказать… изгои, изгнанники. Те, кто не желают соблюдать вековые правила. Вспомни того демона, как его…

– Мариус? Тот, что променял право наследника на возможность стать художником?

– Ну да. Может, она правда теперь просто танцовщица из клуба.

– А этот твой Справочник? – вопросом на вопрос ответила Мила. – Ну, специально заговоренный, который обладает свойствами искусственного интеллекта. Он же сказал, что по базе данных она не проходит. Не значится. Нет такой среди людей. А вот подземникам Лина-феникс весьма знакома. Но их не спросишь.

– Черт, да где ж он ее встретил?! Врет, что на концерте.

– Как же мне все это не нравится! – вдруг с силой проговорила Людмила.

– Что?

– Все! У старшего отнимают магию, а он рвется в бой и балансирует на грани. Александр, как назло, загружен работой до предела, не дозовешься. Лёш… вся эта история его просто подкосила. Ты же знаешь, как они с Вадимом… друг за друга жизнь положат. Лёш не понимает Координаторов, нервничает… И в такой момент рядом с ним возникает эта темная ведьма. Ты же видела, как он на нее смотрит. У меня плохие предчувствия, Рита. Если он начал нам врать, это… это…

– Что будем делать?

– А что можно? – вздохнула Людмила. – Ну что? Лёш не простит, если что.

Молчание.

– Мы попробуем узнать побольше. И это все, что мы можем.

– И надеяться на лучшее.

– Да.

– Может, попробуем расколоть Лёша?

– На что меня раскалывать? – вмешался новый голос. – Мам?

– Да вот хотим попросить тебя сварить кое-что, но боимся, что ты чересчур занят нашей гостьей, – нашлась Маргарита.

– Например?

– Ну… – судя по всему, Марго лихорадочно выдумывала, какое бы зелье потребовать, а пауза тем временем затягивалась.

– А где твоя девушка? – мягко спросила Людмила.

– Зелье на истину! – наконец выпалила подруга. И опоздала. После пятисекундного молчания (Лина так и видела глаза Лёша, внимательно изучающего «друга семьи») послышался шорох и стук отодвигаемого стула. Очевидно, юноша сел.

– Лины сейчас нет, – ровно ответил Лёш. – И я начинаю думать, что это кстати.

– О чем ты? – спросила Марго. Слишком поспешно.

– Обо всем. Обо всех странностях, которые творятся в последнее время. Вы ничего не хотите мне сказать?

Молчание.

– Хорошо, я начну сначала. Во-первых, когда Лина впервые появилась у нас дома, ты применила против нее захват. Мгновенно, на уровне рефлексов, как против демона. Во-вторых, вы не сразу подумали про убежище для нее – и это после гадания Маргариты! В-третьих, у меня почему-то заметно прибавилось работы, причем не дома.

– Ты же знаешь, у нас есть работа и обязательства.

– Знаю. Только вот почему большинство этих обязательств мне приходится выполнять так срочно? Причем так часто торчать в Своде?

– Сейчас тревожная обстановка… – нерешительно проговорила Марго.

– Настолько тревожная, что вы нацепили на меня охранный амулет высшего уровня? Где только взяли?

– Александр принес! – благополучно ляпнул голос номер четыре, в котором Лина опознала милейшую рыбку Екатерину.

– Катерина! – прошипели обе женщины. Но поздно – смысл Лёш уловил.

– Вот и я о том же. – Голос юноши стал еще ровней, если это возможно. – Амулет. Задания. Настойчивые расспросы о Лине. А теперь вам еще и зелье истины потребовалось! Сказать, что я обо всем этом думаю?

– Лёш, что бы ты ни думал, это для твоей же пользы!

Молодой маг издал смешок, в котором не слышалось веселья:

– Знаете, это очень напоминает высказывания Координаторов. Помалкивай и делай то, что тебе скажут, ты все равно не поймешь, о чем речь, так что просто слушайся!

– Лёш!

– Что? В чем дело? Почему я вдруг не имею права знать, что творится!

– Я не думала, что услышу от тебя такое, – вдруг проговорила Людмила. Голос ее дрогнул. – Но…

– Прости, мам. Я… не хотел. Просто я не могу понять. И…

– Мы расскажем. Мы обязательно расскажем. Просто это все очень сложно.

– Что сложно? Что? Лина спасла мне жизнь еще семь лет назад и ничего не попросила взамен! Она… что вас беспокоит в ней?

Пауза.

– Спасла тебя? Ты не рассказывал.

– Я обещал. Но поверьте, если вы боитесь, что она – зло, вы ошибаетесь! Мама… Марго!

– Может быть, расскажешь нам про спасение?

О? Кажется, время появляться.

– Я пришла! – обозначила она свое появление в гостиной.

– Мы здесь! – отозвалась Мила из кухни.

А Лёш просто вышел ей навстречу.

– Привет. – Сильные руки бережно-ласково взяли ее ладони в свои. – Как день?

– Нормально. А твой?

– Тоже нормально. Почему ты ушла одна? Я бы проводил.

– И пропустил бы лекции. У кого сегодня объединенная энергетика?

– Что?

– Студент второго курса, называется, – поддразнила девушка. – Объединенная энергетика, твой будущий экзамен, который тебе через три недели сдавать. Соединение чар голоса, жестов и внутренних сил. Ну, вспомнил?

– Откуда ты…

– Как откуда? Я в твоей комнате живу, между прочим. А расписание твое – над столом висит и тревожным огоньком мигает. А учебник-то раскрыт. А компьютер-то включается и бормочет, – краем глаза Лина увидела, как Марго удивленно вскинула брови, и подосадовала, но… ну их, свидетелей! Ничего плохого тут нет! – Ну, вспомнил?

– Ага.

– Ох уж мне эти люди Огня. Рассеянные.

– Ох уж мне эти наблюдательные ведьмы, – пробормотал Лёш, глядя на нее так, что Людмила, не иначе как по ассоциации, тут же предположила, что гостья и сын проголодались, и предложила бульона с пирожками. Сын и гостья, однако, голодны не были. Словно очнувшись от глубокого сна, Лина и Лёш тут же разом ответили, что, спасибо, они обедали, и синхронно вопросили друг у друга, не голоден/голодна собеседник/собеседница. Выяснив, что это не так, оба с той же похвальной согласованностью заявили, что им совершенно необходимо срочно посмотреть кое-что на компьютере (в той самой Лёшкиной комнате), и нет-нет, Лёш (Лина) ей (ему) абсолютно не помешает! И оба покраснели.

Хозяйка дома едва успела всучить им тарелку тех самых пирожков, хотя и подозревала, что у парочки до ее изделий очередь дойдет нескоро.

Дверь захлопнулась, и ведьмы невольно рассмеялись.

– Навевает воспоминания, а? – блеснула глазами Марго.

– Определенно навевает, – грустновато улыбнулась Мила. – Именно с таким лицом моя лучшая подруга улетала на встречу с очередной «любовью всей жизни».

– Эй! – запротестовала «лучшая подруга».

– Часами перед зеркалом, «Милка-мне-это-идет-или-нет-боже-мне-совершенно-нечего-надеть», расфокусированный взгляд, и такая походка, словно за спиной крылья.

– Крылья. Вот что значит влюбиться по-настоящему! Крылья.

– Так что будем делать?

А влюбленная пара, не подозревая об этических спорах, кипящих в оставленной ими кухне, уже забыла обо всем.

Ох этот нежный шепот, от которого разом слабеют руки и часто-часто бьется сердце! Словно торопит: быстрей… быстрей.

Ох эти бережные ладони, в которых ты кажешься себе совсем иной – нежной, хрупкой… невесомой.

Ох эти глаза – как омуты, глянешь и потеряешься, заблудишься в зеленой глубине… забудешься в нежных касаниях… в… ах, Лёш… да.

Комната показалась тесной для их счастья, и они каким-то образом оказались на улице. Как одевались – память не сохранила. Только одно и помнилось – как неудобно надевать майку, когда целуешься.

Они бродили по вечереющим улицам, хмельные, счастливые, и целовались на каждом углу, и вид у них был такой, что продавщица цветов на углу, энергетическая вампирша, расплылась в улыбке и протянула им розу на длинном стебле. Наверное, они своей радостью перевыполнили ей дневную норму.

Теплый летний ветер, тротуар словно сам стелется под ноги, и, наверное, на спине отросли те самые крылья, иначе отчего ощущение, что вот-вот взлетишь?

И голос Лёша только для нее одной, и шелест листьев в ночном сквере, и невероятное, пьянящее счастье… которое разом оборвалось, когда рядом выросли две тени.

Глава 31
Не лги…

Укол в спину.

Мгновенно растекшийся по телу цепенящий холод. Злой выдох:

– Стоять. Не то…

– Лина, беги! Переносись! Ли…

– Стой!

– Аурис, нож!

– Лина!

И дикая сумятица, непосильная для одурманенного сознания. Лёш. Мелькающие тени, вскрик, какой-то хруст, знакомый гудящий шелест огненного сгустка. Стон… а она старается это не слушать.

Не слушать.

Отключиться. Ей надо нейтрализовать яд. Пока не поздно.

Ну же, феникс, вперед, скорее! Пять. Двигайся же! Четыре… Толчок сердца, кровь заново бежит по артериям и венам. Три… два… Скорей, у меня не больше секунды. Один!

Когда открыла пожелтевшие от яда глаза, рядом с ней никого не было. Уже списали со счетов. Рано!

Нападавшие теснили Лёша. Дротики почему-то не подействовали на него, фаерболы тоже, и безликие фигуры в легких летних куртках с капюшонами действовали старым добрым способом – ножами. Наемные убийцы… и не новички, судя по хватке. И стараются не взять живым, а именно убить. Но у них не получалось.

Юноша отбивался яростно-холодно, расчетливо чередуя удары ножом и пинки. Левая рука безоружна, так какого дьявола нападавшие никак не… ух ты, телекинез! Вот почему не подействовали дротики – он их просто отшвырнул! Как же я забыла, видала ведь уже – в пещере. Умница. Сейчас я помогу…

– Быстрей! Что вы возитесь, идиоты! – послышался новый голос.

Третий. Третий? С каких пор ассасины ходят тройками?!

– Сам попробуй!

Третий оказался поумней – лезть не стал, а быстро придвинулся к неподвижной девушке:

– Парень, а ну брось ножик и сложи ручки. А то твоей девочке придется плохо.

– Уверен? – прошипела Лина, вызывая ножи.

– Лина?!

Но она уже сузила глаза и выбрала цели. Раз. Два. Три. Стой! Стой, сволочь, все равно не улизнешь! Последний нападавший озаряется огненным венцом… падает пеплом. Лина на всякий случай возвращает ножи и торопливо оборачивается к Лёшу:

– Цел?

– Лина?.. – Глаза юноши изумленно-недоверчивые. – Ты в порядке? Что с тобой?

Нашел время спрашивать!

– Пойдем отсюда. Лёш, скорее! Проклятье.

– Сейчас, – юноша поднял что-то с асфальта… кажется, нож одного из нападавших. Бросил быстрый взгляд и сунул в карман. – Тебя хотели убить?

– Меня?! Лёш, меня просто парализовали, а убить хотели тебя! Проклятье, твой контракт передали кому-то другому…

– Какой контракт?

– На тебя!

– Лина. Что это значит?

Проклятье! Девушка постаралась собраться. Не так бы она хотела признаться.

– Это значит, что я феникс, Лёш. Убийца. И у меня контракт на твою жизнь.

Всё.

Слова прозвучали. Все.

– Что?.. – прошептал Лёш. – Лина…

Это было невыносимо. Она не думала, что будет так.

– Я Лина из клана Феникс, ветвь Файер. Наемница. И… в общем, тебе пора.

И лишь в этот миг, увидев, как расширились в потрясении глаза Лёша, Лина с мучительной болью в сердце осознала, что пути назад нет. Слова сказаны, все, что могло бы быть между ними в эти несколько коротких дней, все, на что она надеялась… этого не будет.

Между Светлым Стражем и темной ведьмой ничего быть не может.

Лёш не отрывал от нее взгляда. И не уходил. И под этим потрясенно-недоверчивым взглядом она тоже не могла уйти.

И было больно.

И было…

– Черт, да уходи же! Меня наняли убрать тебя, ясно?!

Лёш молча качнул головой.

Черт его знает, что бы он сделал в этот миг… что бы она сказала… чем бы все кончилось. Но в этот миг рядом полыхнуло светом, и плечистая фигура шагнула к ним, почти прыгнула.

– Лёш! Цел… – выдохнул голос с заметным облегчением.

Вадим!

Ох как своевременно! Он разберется и позаботится о брате. Вадим присмотрелся к обстановке… и серо-зеленые глаза сощурились в пристальном взгляде:

– Лёш, что случилось? Лина?

Ох как же не вовремя. Старшего Соловьева не проведешь и не заставишь отступить. И с этим его чертовым талантом к перемещению не сбежать. Блин! Лёш – Лина почему-то верила – не стал бы ее преследовать. А вот Вадим…

– Лёш?

– Нападение ассасинов, – наконец проговорил Лёш. – Троих. Лина… она помогла.

Что?

Девушка изумленно распахнула темные глаза: Лёш, ты… что ты делаешь?

– Помогла? Лина?

– Она… э… отвлекла.

– Ага-ага, – покивал Вадим… и вдруг резким движением вытянул руку, словно накрывая площадку невидимой сетью.

На миг девушке показалось, что резко сдвинулся сам свет, замелькали тени, зазвучали голоса… тени голосов. А потом все стихло, и Лёш быстро придвинулся к Лине, словно защищая.

– Помогла, значит, – взгляд серо-зеленых глаз ощутимо похолодел. – Интересным танцам вас учат, леди-феникс! Стоять!

«Стоять!» прозвучало так, что она невольно замерла. Когда говорят таким голосом, то слушаешься автоматически, а он еще на всякий случай и руку вскинул, и напряженно подрагивавшие пальцы замерли, готовясь бросить магию.

– Дим, стой!

Первое, что ощутила Лина, – это досаду, что Лёш перекрыл ей сектор обзора. Он был куда выше, и теперь она видела его спину, напряженную, обтянутую темной рубашкой. Стоп. Спину? Спину?!

Он закрыл ее собой. Он рехнулся?

– С ума сошел?

– Вадим, подожди! Лина, стой.

– Отойди от нее! Лёш, ты спятил? Она убийца!

А, ну конечно. Хоть один нормальный в этом семействе. Теперь Лина могла бы и уйти… переместиться, ведь Вадим не посмеет бросать ничего уничтожающего. Но какое-то странное чувство, похожее на горькое любопытство, заставило ее остаться на месте.

И послушать.

– Она мне помогла! Оставь ее. Оставь, слышишь?

– А как же «контракт на твою жизнь»? – беловолосый ведьмак весьма точно скопировал ее интонацию.

– Дим!

Хорошо, что она не эмпат. Наверное, сейчас ее бы испепелило на месте досадой и бессильным гневом, который просто воздух плавил. Наконец старший брат сдался:

– Да не собираюсь я ее убивать! Расспрошу только. Раз помогла – пусть уходит. Просто не подставляй ей спину! Отойди же, черт.

Лёш наконец сдвинулся. Лина сдержала порыв отступить – ей почему-то страшновато было смотреть сейчас в глаза юноши. Почему-то было не по себе. Она же не сделала ему ничего, не выполнила заказ! Не тронула… почему же ей сейчас так горько и стыдно?

Но противника надо видеть. И поэтому она подняла глаза.

– Значит, ты познакомилась со мной из-за контракта? – Сейчас голос Лёша совсем не был похож на тот волшебный теплый тенор, который завораживал и грел сердце. Тихий был голос, невыразительный. Словно Лёш учебник читал.

– Да.

– И все это время?.. С самого начала?.. – Он, кажется, все еще не верил.

– Да.

Оправдываться смысла нет.

– Почему ты?

– Это моя работа, – Лина чуть пожала плечами. – Я феникс. Клан наемных убийц.

– Наемных? Поэтому ты тогда?..

– Да.

Лёш хотел еще что-то спросить, но сжал губы и промолчал. Зато Вадиму нашлось что сказать:

– А кто тебя нанял?

Вообще-то она не имеет права… а, к дьяволу.

– Посредник.

– Что обещал? Какая цена?

– Оплата по высшему тарифу и половина его, – кивок на Лёша, – магии.

– По высшему, значит. Гордись, братишка.

Лёш дернул плечом – ему явно было не до гордости.

– Кто посредник? Имя, уровень, клан, магия?

– Понятия не имею.

– Причину заказа он назвал?

– Нет.

– Местонахождение?

– Его вы уже не спросите. Он покойник.

Братья переглянулись.

– Ты?

– Да, – а что скрывать. – Он мне не понравился.

И снова молчание. И взгляды – Лёша, Вадима. И неожиданное:

– Пойдешь с нами. Родителям ни слова.