Текст книги "Возрождение из пепла"

Автор книги: Елена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 40 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

Глава 32
Бессердечная ведьма

Полутемная комната, запах крови и почти истаявшее лицо мужчины лет тридцати пяти. От постели встревоженно поднимается худая женщина.

– Лора, кого ты привела?

– Это друг, Дарья, не волнуйся.

«Друг» в черной коже только усмехнулась, слыша в свой адрес такое словечко. Мальчик вообще фыркнул. Лечи нервы, малыш.

– Она целитель? – Дарья с такой надеждой всмотрелась в лицо Лины, что ведьме стало неловко.

– Выйдите, – буркнула она, расстегивая клапаны кармана и доставая переносную аптечку.

– Но мой пациент…

– Иди, Даша. Не волнуйся. – Лора мягко улыбнулась. – Все будет хорошо.

Лина присела на край кровати.

И правда тяжелораненый. Хотя ран всего две – на бедре и в груди… Но от тела просто пышет жаром… и магией, между прочим. Весьма сильной магией. «Пошел вон, феникс, не до тебя! Завтра поохочусь… Так, раны несмертельные, обработаны умело. Так в чем дело? Почему жар? И почему такое дыхание тяжелое? А, вот оно что!» Лина задумчиво покусала губы.

– Лора, ваш маг был здоров? До ранения?

– О чем вы?

– Сердце здоровое? На вид крепкий и мускулы просматриваются…

– Да, я думаю, можно назвать его вполне здоровым человеком. И на сердце не жаловался.

– Тогда подержите его. Марк, и ты иди сюда. Поверните его на бок. Вот так…

И Лина молниеносным движением вскрыла обе раны. Марк охнул и полез в карман.

– Что ты делаешь?!

– Лечу, – неприветливо отозвалась девушка. – Лора, подержите его. Не мага, а этого… нервного защитника.

Не глядя она вытащила нужную ампулу. Их было две… надеюсь, хватит. И раздавила над раной.

Оболочка с шипением истаяла, а мужчина застонал и дернулся. Лина зафиксировала его в нужном положении.

– Тихо, тихо… Эх, ну кто зашивает раны с ядом?!

– Каким ядом?! – в два голоса ахнули позеленевшие свидетели бессердечных издевательств «злобной ведьмы». Помешать, правда, не пытались. Может, она выглядела недостаточно злобной? А может, слишком.

Ага! Вот и оно!

Из разреза полезла желтоватая пена. Ох, ну и запах!

«Так, трансформер, кто бы ты ни был, для тебя лучше, чтоб тебя прикончили лигисты. Потому что если до тебя доберусь я… Силы ада, не мог использовать яд посимпатичней? Мало того что медленный, так еще и такой… вонючий.

А теперь вторую рану… Ох какая рана рваная. Нехорошая, нехорошая. Сейчас. Извини, маг, но обезболивающее я тебе не дам. Алексу тоже не давала. Ну же, не вырывайся. Надо же, в себя пришел!.. Да, ведьма. Что я делаю? Ох, черт, да что же вы все такие вопросы задаете одинаковые. Цветочки собираю. Знаю, что непохоже. А ну-ка глотни вот это. Глотай, говорю! Лора!»

– Пей, Петр, – посоветовала бедная телепатка. – Это… целитель.

Лина, которую ни за что ни про что обозвали целителем, сердито блеснула глазами. Тоже мне! Еще ангелом обзовите! Сговорились?

Раненый маг перевел взгляд на Лору, потом снова на девушку и даже разжал губы, чтобы что-то такое спросить…

Вот еще, размечтался! Лина тут же влила туда регенератор.

Маг закричал, коротко, страшно… и слепо рванулся из ее рук. Да уж, регенератор и сам по себе неплохая пытка. Если обезболивающее не давать.

Лина прижала бьющееся тело к койке, придержала. «Ничего, ничего, сейчас пройдет. Тихо, не рвись, хуже будет!

Что-что? Кто я? Ха, тоже мне ругательство! Слышал бы ты, как меня гномы обзывали. Даже у рыбы уши вянут. Не знаю я, где у нее уши! Все, легче тебе? Вот так».

Вернулся Марк, по-весеннему зеленый (а когда это он успел выскочить?), и завороженно смотрел, как страшные раны затягиваются на глазах и даже шрамы бледнеют.

– Ух ты!.. – прошептал парнишка. – Петр Валерьевич, она и вправду вылечила вас.

Свежевылеченный маг кое-как разлепил ресницы и слабо улыбнулся:

– А ощущение такое, как будто она меня прикончила. Как это у вас вышло, милая девушка? Я же умирал.

Он скосил глаза на свое тело, и… Лина только раз видела, чтобы простыню натягивали с такой скоростью.

– Я же голый! Лора, куда вы смотрите?!

– В каком смысле? – Пожилая дама залилась краской и беспомощно глянула на «милую девушку».

– Выздоровел! – спокойно констатировала та. – Раз уж это заметил. Отдохните минут пять, Петр Валерьевич. Потом можете встать и идти.

– Куда?

Лина проглотила первый просившийся на язык ответ… и второй тоже. Все-таки раненый. И Марк смотрит с каким-то слишком уж повышенным интересом.

– Мыться, – наконец вздохнула она. – Здесь вода есть?

Над девушкой пришлось поработать подольше. Рана была всего одна, но страшная: когти демона пропахали ей весь левый бок и часть спины. И живот, конечно, зацепило. И позвоночник! Это тебе крепко не повезло, девочка. Просто непостижимо, как ты еще в сознании остаешься.

Этой пришлось вливать регенератор частями, чередуя с обезболивающим. Иначе девчонка просто не выдержит. Она и так едва дышит.

У ее постели Лина в общей сложности проторчала полчаса, очень надеясь, что Алексу таки удалось вправить мозги своим соратникам.

– Хорошие руки, – вдруг заговорила Лора. – Тебе бы врачом стать.

Феникс обалдело покосилась на телепатку. Ничего себе заявление. Телепаты все чокнутые или только эта? Надо же. Она б еще вампира воспитателем в детский сад отправила. Или Зою. Лина только фыркнула, не удостоив женщину ответом.

– И представление хорошее, – мягко улыбнулась телепат. – Убедило почти всех. Я думала, демоны не умеют любить.

– Я не демон, я ведьма! – вспыхнула девушка. – Не лезьте в мою голову, Лора!

– Ни в коем случае, головы Алексея мне хватило! На месяц вперед. А кошмары мне, наверное, год будут сниться. – Лора вздрогнула и зябко обхватила плечи руками. – Но ты зря волнуешься, детка. Алешу многие любят и частенько вспоминали. Неудивительно: славный мальчик. Конечно, первое время ему придется тяжело. Но я обеспечу ему поддержку, а ты постарайся защитить его. У тебя получается.

– Лора! – предупреждающе прошипела Лина, как растревоженная мантикора. Догадки – одно, но ведь Марк рядом! Услышит.

Услышал. Темные глаза несколько раз недоуменно перебежали с Лоры на Лину и наконец остановились на лице ведьмы.

Кажется, у нас проблемы.

– Марк, ты, главное, глупостей не делай, – предупредила Лина, готовясь в любой момент рвануть из кармана ампулу с «порошком забвения». Мальчишке хватит нескольких пылинок. А легкую дезориентацию можно списать на потерю сознания. Ну плохо мальчишке стало от вида крови, с кем не бывает?

– Ты, главное, сама не сделай, – настороженно отозвался парнишка, опасливо скосив глаза на ее руки и переступив с ноги на ногу. – Я не дурак.

– Кто бы сомневался!

– Лариса Павловна, скажите ей!

– Тихо-тихо, – успокаивающим тоном проворковала пожилая дама. – Деточка, не волнуйся. Марку не хватает осторожности, это да, и хладнокровием он похвастаться не может, но Алекса любит, и его секрет сохранит во что бы то ни стало.

– Ясное дело! – Мальчишка чуть сдвинул брови. – Секрет?

Только тут до грозного феникса запоздало дошло, что «деточкой» пожилая дама назвала именно ее! Да-а-а…

С этими светлыми она точно сдвинется! Ладно, об этом потом. Сначала нужно разобраться с непрошеным хранителем чужих секретов. Вон как глаза горят. И не боится, что интересно! И этот ее не боится! У малявок уроки брал? Что же такое в мире делается!

Так, спокойствие и терпение, Лина, спокойствие и терпение. Она возвела очи к потолку, но там терпения почему-то не обнаружилось. И спокойствия тоже.

Эх… она мысленно сплела длинный язык Лоры, драконье пламя и особо шипастые колючки в замысловатую тираду и точно представила адрес, по которому эти предметы должны отправиться. Стало чуть легче. А когда она отправила туда же всю чокнутую светлую Лигу, стало и вовсе хорошо.

Тут очень кстати застонала очнувшаяся девчонка, и феникс поспешно отвернулась, капая анестетик в растрескавшиеся, вспухшие губы.

Тихо, деточка, спокойно, сейчас уже проходит, правда? Вот и молодец. А сейчас еще немножко лекарства. Вот так, сейчас уснешь… умница.

Она приговаривала тихие, ласковые слова, всплывающие непонятно откуда, а за ее спиной шептались два голоса. Лора втолковывала Марку «секреты». Очень сжато и не очень точно, но… черт, да когда же это она успела столько увидеть?! Ведь касалась не больше двух секунд.

Через некоторое время стремительно выздоровевшая раненая распахнула огромные серые глаза, недоверчиво потрогала гладкий шрам на боку и набросилась на Лину с поцелуями.

Оторопев от неожиданности, феникс даже не сопротивлялась, пока ей не удалось вставить в поток благодарностей пару слов о воде и мыле. Бывшая раненая охнула, потрогала волосы и, замотавшись в простыню, унеслась, на прощание утопив спасительницу еще в одной волне признательности, благодарности, любви на вечные времена и притом не забыв чмокнуть Лору и Марка!

Лина проводила взглядом этот сероглазый вулкан, именовавший себя Екатериной, и словно в забытьи провела ладонью по щеке. А ведь до Алексея она думала, что ее бесят любые прикосновения. А вот не все. Как странно.

Тем временем Лора продолжала вправлять мозги Марку. Паренек трепыхался, но соглашался.

– Так она не злая?

– И не надейся! – Феникс наконец повернулась к спутникам лицом. Так, кровь убрала, и чего, спрашивается, так смотреть? – Я еще какая злобная, паренек! Ты таких и не видел.

– Детка!

– Лора! Деткой я была последний раз двадцать лет назад. Я такая, какая есть, понятно?! Феникс-убийца. Хватит из меня ангела делать!

Лора шевельнула губами, но промолчала, явно оставшись при своем мнении. Ну и пусть. Сейчас о другом речь.

– Так она Алекса не трогала? – Дотошный мальчишка непременно желал выяснить все до капельки.

– Дьявол, не трогала я твоего Алекса. Почти. Его и без меня нашлось кому тронуть! Хоть в очередь выстраивай!

В раздражении она тряхнула кистью, и на ее ладони вспыхнули серебром клинки. Блеснули голубоватым отливом, заплясали в звенящем воздухе. По комнате запрыгали зайчики отраженного света. Спокойствие и холод металла помогут успокоиться и ей. Может быть.

– Ой! – Вредный мальчишка и не думал пугаться. В его темных глазах, широко распахнутых от восторга, отразился танец ожившего серебра. – Ух ты! Научишь?

Ну и нахал.

– Смельчак, – озвучила она свою мысль в слегка измененном виде. И впрямь у мальчика с осторожностью беда. – С чего такая перемена взглядов, малыш? Час назад ты прожигал меня взглядом и мечтал прикончить. Дрянью какой-то облил.

Феникс выразительно покосилась на свежие дырки в куртке. Марк вспыхнул:

– Ты же сама…

– Что – сама? – Лину здорово позабавил его смущенно-виноватый вид. – Сама себя облила?

– Нет. Ну злой притворялась.

«Ну все, – обреченно подумала Лина. – Пора обзаводиться крылышками и этим… нимбом». Эта парочка, Лора и Марк, так усердно навешивают на нее табличку «ангел», что она сама скоро в это поверит.

– Парень, я и есть злая, уясни это как можно скорей, для своей же пользы.

Паренек примолк, но толку!

Крепко ему Лора мозги промыла.

Лина предприняла еще одну попытку избавиться от крылышек:

– Так мне не придется тебя убивать, чтобы сохранить секрет?

– Это при Ларисе Павловне, что ли? – ухмыльнулся догадливый мальчишка. – Вряд ли. Я молчать буду, не сомневайся.

Феникс только вздохнула. Когда нет выхода, ищи вход, другого способа нет. Так и быть. Ничего, когда правда выплывет наружу, Алексей уже завоюет пошатнувшееся доверие соратников. Она поможет, Лора поможет, Сергей. А пока нужна еще одна страховка. Рискованная, конечно, но… Лина раскрыла ладонь с мини-аптечкой.

– Марк, если ты так хорошо умеешь хранить тайны, то это тебе. Как пользоваться, ты видел.

Лина полюбовалась эффектом. У Лоры и Марка на лицах застыло одинаково ошеломленное выражение. Словно мамонта увидали. Хотя кого сейчас удивишь мамонтом. Вадим вон целое стадо развел!

– Зачем? То есть спасибо! Лина, спасибо. А я… я смогу?

Марк взял хрупкие ампулы в руки так бережно, как она когда-то брала птенцов. Давно. И с такой же радостью.

«Лина, встряхнись! Что за мысли?!»

Некстати вспомнившиеся птенцы потянули за собой воспоминания о матери, и поэтому тон девушки стал суховатым.

– Ничего сложного тут нет. Справишься. Но если кто-нибудь узнает, откуда у тебя эти лекарства, то мне конец.

Марк мотнул головой, явно собираясь обещать ведьме каменное молчание, но Лина на всякий случай добавила:

– А у Алексея появится новый страж.

Последствия предоставила додумывать ему. Он додумал:

– Я понял, я никому, правда! Но меня же не пустят к раненым!

– Для такого шустрого мальчика не проблема проникнуть в палаты без спроса, – с улыбкой намекнула Лора. – С моей помощью.

Вот так. Два секрета всегда легче хранить, чем один. И теперь ей спокойнее насчет Марка и Лоры.

Глава 33
Есть контакт!

За истекший календарный период за нарушение закона и порядка арестовано 7324 человека и 23 магических существа разных рас (перечень прилагается).

Казнено 23 человека.

Лишено прав – 4448.

Передано в Службу дознания для произведения следственных действий по подозрению принадлежности к остаткам так называемой Лиги – 2853

(Из сводной отчетной ведомости Службы порядка).

Говорят, что подслушивать вредно для здоровья. Пусть так, но зато как полезно для жизни! Лина замерла у комнаты, где шло совещание. Она положила руку на тощее плечо Марка и приложила палец к губам, призывая к молчанию. Мальчишка понятливо затих.

В комнате кипели страсти.

– Да не можем мы этого сделать! Это попросту немыслимо!

– Почему? – донесся ясный, чуть напряженный голос Алексея. – Опять вопрос доверия?

– Алекс, это вопрос возможностей. У нас просто не хватит сил, – устало проговорил Сергей. – Почти нет бойцов, очень мало оружия.

– У нас даже продовольствия нет. Мы голодаем, Алексей.

– А другие группы?

– Другие… Сложно с другими. Мы стольких потеряли. Кого тогда накрыли, кого потом похватали, потери катастрофические. Остатки рассеяны по всей Земле, связь удалось наладить не со всеми, кое-кто в такое глубокое подполье нырнул, что даже имя свое забыть постарался. А балканские группировки сцепились между собой. Сербы и албанцы. Даже тут не могут забыть про распри. Магов осталось так мало… да что говорить. Мы пытаемся выжить. И то, что ты предлагаешь, нам просто не под силу.

Тут Лина услышала за спиной шаги. Тот, кто шел, не таился. А даже насвистывал что-то жизнерадостное. Петр Валерьевич! Бывший раненый, сейчас просто пышущий здоровьем, просиял, завидев свою целительницу.

– Прекрасная незнакомка, даже имени не успел спросить!

– Лина. – Девушка со вздохом рассталась с мыслью услышать что-то полезное.

– Позвольте пригласить? Войти, я имею в виду.

Добродушное лицо и ясная улыбка. Даже колючки не выпустишь – не за что! Лина молча позволила проводить себя к совещающимся.

На звук открывающейся двери обернулись все, кроме Алексея. Он устало опустил голову на руки. Да-а. Вторая ночь без сна, а время подкатывает к рассвету. Он же не демон – столько держаться на ногах! И это если еще не вспоминать про Зою и прочие «радости» этих дней! Узрев ее в сопровождении Петра Валерьевича, члены Сопротивления разом замолкли. Аквариум, да и только.

Прежде чем глаза лигистов полезли на лоб, бывший раненый рявкнул:

– Староста Соловьев, что за история с женской раздевалкой?!

– Сэр? – Алексей вскочил, словно его вздернули на ниточках. – Петр Валерьевич…

Он сделал порывистое движение, словно собираясь обнять старшего друга, но закусил губу, сдержался и остался на месте.

– Петр?! Петр, это Алексей, – чуть напряженно представил его Сергей.

– Сам вижу! – радостно отмахнулся маг. Он сгреб Алексея в объятия и стиснул до хруста костей: – Живой, живой, как же я рад тебя видеть!

– Петр Валерьевич… вылечила… не врала. А Катя? Проверь… – зашелестел шепот мальчишек. Марк поймал взгляды друзей, полные жгучей зависти, и кивнул, давая понять, что ему есть о чем порассказать. Поросенок.

Лина прислонилась к стене и скрестила на груди руки. Что-то с Алексом не так. Он не сопротивляется, но его радость слишком сдержанна.

Заметив отсутствие энтузиазма, маг наконец разжал руки и встряхнул Алексея за плечи:

– Эй, что с тобой?

– Ничего, все хорошо, – через силу улыбнулся юноша. – Мне рассказать про раздевалку?

А-а, как она сразу не поняла! Здорово же его достали этими проверками, если старый друг воспринимается как новый подозревающий. Ничего, Петр Валерьевич, даром что новенький, похоже, сразу сообразил, в чем дело.

– Сам расскажу! – рассмеялся чародей. – Алексей, слушай, тебе ничего не надо доказывать!

– Правда? – Алексей оторвал взгляд от чего-то очень интересного на полу.

– Такой взгляд ни одному трансформеру не подделать! Садитесь, все садитесь! И вы тоже, милая целительница.

Появление Петра Валерьевича – как поняла Лина, представителя другой группы – словно сбрызнуло усталых людей живой водой. Все зашевелились, и после оживленного выяснения, кто кем кому приходится, обсуждение продолжилось уже куда веселее. Особенно когда принесли кофе. Плохой, но крепкий и горячий.

– С продовольствием сложности у всех групп, – вздохнул Сергей. – Крупные закупки ставятся на учет. Нам опасно помогать.

– А что с резервными складами? – вдруг спросил Алексей. – Мы же делали их перед вторжением!

– Мы нашли два. Остальные обнаружены противником и уничтожены.

– Все?! Не может быть!

– Но мы не знаем всех.

– Я знаю. Потом карту составлю, а пока… Склад в Первоуральске. Готовили братья Черновы.

– Использован.

– Склад у Аюдага.

– Уничтожен.

– Воркута.

– Уничтожен.

– Севастополь. Готовили я и Кейд. Тот парень, моряк из Америки.

– Где? Мы не знали.

– База отдыха «Пышкам можно все».

Сергей быстро переглянулся с невысоким черноглазым парнем – тот кивнул.

– Там тихо.

Сергей просиял:

– Спасибо, Алекс! Завтра же… сегодня же отправимся!

– Только еды там маловато. – Алексей виновато пожал плечами. – Он был рассчитан для автономной группы. Ингредиенты зелий, небольшой запас одежды, оружия, всего понемногу.

– Ничего, на первое время хватит. Пока продержимся.

– С продовольствием мы поможем, – негромко проговорила Лина. Придется порастрясти запасы. Она в лепешку разобьется, но уговорит своих – союз нужно подтвердить. – И с лекарствами. Есть один склад, который можно легко взять штурмом. Если Алексей не забыл, как планировать операции. Мы даже с бойцами поможем.

Все замолчали.

– Такими, как вы? – тихонько спросил один из мальчишек. – Ого!

– Условия? – осторожно поинтересовался Виктор.

Лина усмехнулась:

– Никаких. В знак доброй воли.

Когда вопрос о союзе был более-менее решен (Петр Валерьевич обязался проинформировать другие группы) и люди стали отхлебывать по глотку горячий напиток, Марк не выдержал:

– Алексей, а что за история с раздевалкой?

Алексей поперхнулся. Лине стало любопытно. Ее подопечный с укором посмотрел на старшего друга:

– Петр Валерьевич!

– Да ладно, Соловьев, помолчи. Подрастающему поколению интересно. – В глазах чародея прыгали развеселые чертики. – Так вот…

Это случилось лет семь назад, когда Алексу вот-вот должно было исполниться четырнадцать. Некий юный маг, в очередной раз поссорившись с девчонками и окончательно убедившись, что все они – исчадия ада, решил материализовать в их раздевалке жабу.

Один из мальчишек прыснул. Маг «скорбно» покачал головой.

– К сожалению, материализация не его любимый предмет, и то, что у него получилось… в общем, жабу оно напоминало только цветом. Да еще прожорливостью. А рост, клыки и когти… словом, когда оно одним махом заглотило портфель со всеми учебниками, юный женоненавистник понял, что следующее блюдо – он сам, тем более этот… жабо-монстр смотрел на него с явно повышенным гастрономическим интересом.

Короче, маг-недоучка захлопнул дверь и кинулся за помощью! И не к нам, учителям (ведь накажут!), а к старосте курса.

– К Алексу?

– Вот именно. Тот, естественно, отправился на отлов этого… продукта магического эксперимента. С другом.

– И? – Глаза Марка горели.

– Когда пара мальчишек врывается в девчоночью раздевалку… в общем, визг чуть не снес школу. А выставлять за дверь полуодетых девчонок, уговаривать их не шуметь и при этом честно стараться не смотреть в их сторону – подвиг, достойный Геракла.

Подростки понимающе заулыбались.

– К тому времени творение паренька уже подросло (и зубки подросли, и аппетит) и неплохо погоняло своих «истребителей» по раздевалке и подвалу. К тому же оно отрастило восемь ножек и довольно метко плевалось жгучей паутиной. В конце концов Алексей его все-таки уничтожил, и, ворвавшись в подвал, мы застали любопытнейшую картину: в раздевалке и коридорах полный погром, Алексей в одних плавках (заляпанную паутиной одежду он сбросил) и Юрик, даже без плавок, при нашем появлении натягивающий первое, что попалось под руку, – розовую юбочку в клетку. Объяснять, что они там делали, ребятам пришлось долго.

В конце повествования серьезными в помещении остались только Лина, Петр Валерьевич и объект рассказа. Остальные хохотали вовсю.

– Петр Валерьевич! – Изнемогая от смущения, Алексей спрятал лицо за чашкой кофе.

– Алексей еще неделю потом шарахался от всего зеленого, а Юрий – клетчатого. А девчонки, существа, как известно, черствые и неблагодарные, испекли для своих спасителей торт…

– Но это же хорошо, – давясь от смеха, почти простонал один из мальчиков.

– Торт – это ж такая вкуснота!

– Во кайф!

– …в виде жабы в зеленую клетку, – невозмутимо закончил маг.

Это было уже слишком! И Лина присоединилась к хохочущим. Дети… ой, это ж надо… дети! Понятно, почему Лига набрала в свои ряды детишек. Да от них демон зарыдает!

– Может, вернемся к вопросу о складах? – воззвал Алексей к практичности лигистов. Куда там! Кажется, членам Сопротивления уже долго не удавалось повеселиться и посмеяться, и сейчас они расходовали весь накопившийся месячный лимит. Смешки, хохот и всхлипывания охватили всех. Даже Хватько хихикал.

Но это явно пошло им на пользу. Все взбодрились и стали куда дружелюбней. Вот и славно.

Продолжившаяся проверка выявила еще шестнадцать уцелевших складов, но довольно далеко. Из-за отсутствия транспорта их было решено передать другим группам, что базировались в тех краях.

Пришла пора собираться.

Ее намек на возвращение новых знакомых огорчил, но особых протестов не вызвал: видимо, Алексей успел объяснить своим друзьям, почему не может остаться. Петр Валерьевич, узнав про «вызов», озабоченно покачал головой:

– Магов уцелело так мало, что перебить чары Повелителя нам будет сложно. Не хватает сил. Но, Алексей, мы обязательно что-нибудь придумаем, держись!

– Хорошо, Петр Валерьевич. – Алексей вздохнул и улыбнулся. – Спасибо!

– Смотрите, Лина, не обижайте его, – очень учительским тоном проговорил бывший наставник.

– Договорились. – Лина с крайним вниманием изучала стену, пока лигисты, косясь на нее, провожали своего друга. Алексея обнимали, желали ему массу всего доброго и выслушивали его обещание принести готовый план налета на склад к концу недели.

Прощание вышло куда сердечней, чем встреча.

Четыре утра.

Залив застыл между сном и явью, и морские волны нерешительно плещут о берег, словно пытаясь разбудить уснувший пляж.

И на мили вокруг никого. Кроме обнявшейся пары.

– Все плохо, да? – Лина заглянула в осунувшееся лицо юноши.

– Еще как, – вздохнул тот. – Группы рассеяны по разным укрытиям. Оружия мало, продовольствия – ты слышала. Очень мало боеспособных людей, и почти не осталось магов. Я не знаю, что делать.

– Мы поможем.

– Спасибо. – Алексей погладил ее волосы и устало прикрыл глаза. – Спасибо.

Лина потерлась щекой о его плечо:

– Ничего. Все наладится. Выжили ведь. И связь не потеряли, держатся. Марк ваш мне понравился. И Петр.

– Петр? – Юноша улыбнулся, не открывая глаз. – Он всегда так вовремя появляется. То в школе, когда у нас с Юркой и Шалико неправильно наложились телепорты и полкласса просто вплавило в стенку – торчали тогда из нее как барельефы. И потом, когда нам искали опекунов. И когда меня чуть не выставили из Лиги, ко всем демонам.

– Что?

Из больницы его тогда выкрали еще до вечера. Медсестра Танечка оказалась не просто дочерью повара. Среди ее родственников, одноклассников и друзей было полно самого разного народу, которому позарез надо было знать, что происходит. Танечка была общительной и о странной осведомленности «больного из двенадцатой», конечно, рассказала. Так что когда Алекс очнулся в следующий раз, то его тащили куда-то вниз.

Он дернулся, но это отозвалось такой болью, что сознание мгновенно погасло, и тихий ободряющий шепот Танечки он едва расслышал.

Следующее пробуждение прошло под едкий запах нашатырного спирта. Очнувшись, Алексей мобилизовал весь доступный самоконтроль – время обезболивающих уколов давно прошло, а единственный магический резерв из крохотного амулетика он потратил на невидимость девушки… хоть кого-то спасти хотелось, хоть кого-то. И жгучую боль, затопившую тело, приглушить было совершенно нечем. А нашатырь ее только подстегнул.

Ну, по крайней мере, это не ведро ледяной воды.

Мысль промелькнула и исчезла, и тут же в лицо буквально впились несколько пристальных взглядов.

– Вы можете говорить?

Алекс шевельнул губами, но сказать ничего не получилось – вот черт…

– Алекс, вы меня слышите? Можете говорить?

– Да.

Седой подтянутый человек чуть придвинулся:

– Хорошо. Татьяна говорит, вы знаете, что творится. Про магию и все остальное. Можете рассказать?

Он рассказал. Про магию. Про демонов и колдунов. Про то, как убивают они и как убить их. Про Дима – Повелителя Вадима.

Про Повелителя сказал напрасно. Лицо Дима мгновенно всколыхнуло память, и снова замелькали вспышки-обрывки прошлого – шарик огня на ладони Зайки, ледяные глаза Дима, лица демонов, их руки…

Боль всколыхнулась багровой завесой, размывая лица людей, останавливая дыхание. Все исчезло.

Первые недели в неведомых пещерах-туннелях прошли именно так – в недлинных беседах о нечисти и способах ее уничтожения, в жадных вопросах о том, как там снаружи, в мечтах хоть о каком-нибудь обезболивающем, в жару и бреду, поскольку, ко всему прочему, он еще и простудился в этом сыром каменном мешке. В стонах раненых…

Он пропустил и жаркие дискуссии о том, сдаваться или нет, и первое успешное нападение мужчин на какой-то демонский патруль, и попытку каких-то камикадзе ликвидировать Вадима, и первые репрессии, и тот момент, когда разношерстная группа людей – военных и штатских, молодых и старых, здоровых и раненых – стала потихоньку вырабатывать план дальнейшей деятельности.

Над рощами и скалами уже плыл сентябрь, когда Алекс с помощью Танечки и молчаливого подростка в первый раз смог встать с самодельной постели. А когда выбрался из пещеры посмотреть на солнце, то зеленые травинки посеребрились первым инеем – ночью выпал октябрьский заморозок.

А в ноябре он спланировал первый налет – на строящийся концлагерь. Группа отчаянно нуждалась в пополнении людей, оружия, продовольствия, а главное – в лекарствах, а тут был шанс сгрести все разом – так утверждал свой человек в группе техников-строителей. Вместе с атакующей группой шел худой парень, повязавший лицо косынкой. Парня шатало ветром, но убедить его остаться на базе никто не смог.

Налет вышел на диво удачным, и вечером группа, празднуя полный успех (ни одной потери!), сотворила что-то вроде обряда посвящения, присвоив каждому новенькому звание-прозвище. Сенечкин стал Синицей, Михайлов – Воробьем (за щуплость телосложения и легкость движений), Расул Гамедов – Сапсаном, чернявый угрюмый Татаров – Вороном. А молчаливому новичку за зоркость и умение в момент оказаться там, где нужней всего помощь, мудрый дед Фома посоветовал дать имя Сокол. И не прогадал.

Тогда же, в ноябре, на маленькую группу, действовавшую на диво успешно (благодаря помощи «консультанта», как в шутку звали Алекса Сокола), вышли связники «Защитников» – радикальной группировки, в которую, по слухам, входило даже несколько Стражей.

Тогда-то Алекса и разоблачили.

– Алекс? Алексей Соловьев? – Лицо Жана де Берже, связника от «Защитников», каменеет на глазах. – Что ты здесь делаешь?

– Это наш собственный маг, – улыбается отец Тани. – Он настоящий волшебник – столько всего знает.

– Еще бы! – Жан кривит губы. – Он и правда знает. А вы-то знаете, с кем связались? Что ты здесь делаешь, Соловьев? Подарочек брату готовишь?

Собственная фамилия звучит как пощечина.

А потом как шипение змеи: «Соловьев. Сссоловьев. Тот Соловьев? Его брат?»

И глаза тех, с кем он еще вчера готовился пойти на новую акцию, становятся холодными.

– Словом, тогда меня чуть не выставили. Переругались все. Если б Петр Валерьевич не вступился за бывшего ученика… – Алекс машинально потер глаза.

– Устал?

– Надо заняться планом, о котором ты говорила, – ушел от ответа Алексей.

Так и знала!

– Позже. Двое суток без сна – много ты в этом плане увидишь!

– Мне снова нужно завоевывать доверие, понимаешь? – Алексей опустил голову.

– Понимаю, – кивнула девушка. – Дать тебе зеркало?

– Зачем?

– Чтоб ты глянул на свое лицо. Глаза как у вампира, а цвет кожи от недосыпа – зомби отдыхает! А у тебя вечером собеседование с приемными родителями малышек, не забыл? Да они от тебя убегут с воплями!

– Так плохо?! – грустно улыбнулся юноша.

– Бывают покойники, которые смотрятся более здоровыми, – не слишком дипломатично съязвила Лина. – Возвращаемся.

Она подумала и нашла возможность чуточку подсластить пилюлю:

– Вот что. Вернемся – выпьешь настойку для сна. Тихо, тихо: так быстрей выспишься, и в полдень можно будет пойти на рекогносцировку склада. Того самого.

Получилось! Глаза юноши благодарно блеснули. Он даже как-то сразу встряхнулся. Ой, чувствую, следующие деньки будут нескучными. С этой его жаждой деятельности.

– Идет! – Алексей подмигнул. – Только подождем пять минут, ладно? Я так давно этого не видел!

– Чего?

– Солнце встает.

Что? А-а. Лина оглянулась. Из пушистых розоватых облаков показался краешек темно-алого шара.

Поднималось солнце.