Текст книги "Возрождение из пепла"

Автор книги: Елена Белова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 40 страниц) [доступный отрывок для чтения: 15 страниц]

Он веселый и довольный и подмигивает перед телепортом, и ты рад, очень… только все равно почему-то становится не по себе. Непонятно почему. Может, потому, что в тучке Вадима промелькнули черные искорки? Как у… Нет-нет, показалось. Это показалось… Может, ты просто завидуешь? Ты ведь хотел бы быть рядом с Димкой? Нет… хотел бы, да, но – помочь. Вы же всегда вместе…

А может, просто потому, что слова «Я тебя отключил» Дим сказал так легко и просто. Словно про пылесос говорил.

Тебе тринадцать, и ты снова один и наигрываешь Зайке забавную песенку на гитаре. Недавно Андрей, мамин муж, подслушав такую песню, присел рядом и не отстал, пока не переслушал с десяток песен, причем заставил спеть даже то, что ты сам сочинил. А потом долго втолковывал, что ты талант, что он сам будет тебя учить и что голос беречь надо. Друзей вон приводил, тоже музыкантов. Наговорили всего – «дар»… «талант»… «голос».

А Димки опять нет. И он опять «отгородился». Который раз уже. Раньше хоть говорил, куда идет…

Почему так тревожно? Ведь все нормально, Дим со Стражами сейчас успевают отсекать и запечатывать места прорывов. А местные демоны, наверное, воюют с пришлыми, и им мало дела до людей. Все спокойно, но почему-то не по себе.

– Лес! Лесса… – теребит тебя мелкая. – Ну пой! А?

Тебе четырнадцать, и ты кусаешь губы, не зная, что сказать. Дим… Нет, ты понимаешь, что брату шестнадцать и он должен… ну влюбиться.

И здорово, что Дим показал свою девушку именно тебе. Но этадевушка! Чем-то хищным веет от нее, чем-то тревожно-неприятным. В изгибе ярких губ, в призывном взгляде красивых глаз чувствовалась какая-то надменность, высокомерие.

– Красивая, – наконец говоришь ты, не зная, что еще сказать.

И темная…

Тебе скоро пятнадцать, и ты со вздохом откладываешь гитару – не сейчас. Подготовка Стражей занимает массу времени: разработка магического потенциала второго уровня (жаль, но дара исцеления у него так и не обнаруживается, даже слабенького), изматывающие занятия по контролю над антиэмпатическим барьером (и зачем ему этот дар, если транслироватьчувства неэтично, а приниматьнеприятно?). Да и остальное не легче. Впечатление такое, словно в будущее пополнение Стражи хотят впихнуть все знания оптом, причем в максимально ускоренные сроки. И предпочтение отдается практическим навыкам. Говорят, раньше будущие Стражи изучали теорию и практику поровну, а теперь гонят одну оборонку, а вот основы «Учения мироустройства» почему-то поспешно свернули. И по истории экзамена так и не было. Что творится? Неужели все из-за дай-имонов?

Да нет, Дим бы знал. Дим сейчас у Стражей в почете. Кстати, может, из-за Димки Леша гоняют больше других? Не только всякие блокировки-приемы-очищения, но и почему-то основы психологии, и анализ-расчет-обеспечение-координация всевозможных «рейдов». Странная программа…

– Опять корпишь? – Дим влетает в комнату, как сильф, задумавший ураган. – А ну подъем!

– Куда? Ох! – Книжка выдирается из рук и, пританцовывая, отправляется на полку, напоследок издевательски высунув закладку – как язык показывает.

– На пляж! – Братец тем же манером впихивает тебе в руки сумку-холодильник и гитару: – Давай-давай.

– Но у меня завтра экзамен! – Выстоять против торнадо невозможно, но ты пытаешься. – Я…

– Никаких «я». Марш на пляж. Загорать и купаться. А то от тебя скоро одни глаза останутся. И нос. А носы экзамен не сдадут.

Тебе пятнадцать, и, окрыленный победой на конкурсе, ты летишь домой – сегодня должны прилететь из Сибири мама и Андрей. Самолет задержали, а то бы они успели на конкурс и увидели бы его победу. Андрей обрадуется…

Тебе пятнадцать, и ты слишком счастлив в этот миг, чтобы понять, почему Дим так медленно опускает телефонную трубку… и почему у него такое застывшее, неживое лицо.

– Дим, что?..

– Алекс… – едва шевелятся губы Дима. – Мама…

Тебе пятнадцать, и твой мир в этот миг разлетается на куски.

Тебе шестнадцать, и ты снова ждешь Дима. Теперь вас осталось только трое. С вами, правда, живет тетя Алла, сестра Андрея, но она больше заботится о Зайке. Даже с ее магией примирилась, хотя магия у Зайки совсем слабая…

А с вами она не знает, что делать.

Особенно с Димом.

Брат все время где-то пропадает, а когда появляется, то закрыт такими щитами, что не посмотришь спокойно – силой просто бьет. Он заваливает дом продуктами и вещами, подключает дистанционное обучение и требует, чтобы никто не выходил из дома.

Он даже на людей смотрит по-другому. Алекс понимает почему, но… но не все ж люди преступники и террористы!

И почему в дом зачастили Стражи?

Что происходит?

– Дим… Дим, ну давай поговорим…

– Не о чем. Ты просто слушай, что тебе говорят!

– Послушай… ну подожди… Дим, что ты делаешь… Нет, ну не злись. Дим… Ты же сам говорил – с демонами нельзя договариваться!

– Не лезь в то, чего не понимаешь. Договориться нельзя. Приказать можно. Они уже на задних лапках ходят, лишь бы я их не трогал! Еще немного – и я всех скручу! – Глаза Вадима нехорошо блестят. – Всех!

Вадим… Что ты делаешь? Отнять у русалки жизнь, просто чтоб получить еще одну силу? Пусть даже она виновата в чем-то, как ты говоришь…

Дим… это ты?

Тебе семнадцать, и ты лежишь на полу, сбитый тяжелым ударом. Что-то вздергивает тебя в воздух, приближает к трону, и ты смотришь в чужие серо-зеленые глаза. Ледяные…

– Щенок!

Алекс останавливает поток воспоминаний:

– Я… дальше не хочу.

«Понимаю, милый…» Только спокойней. Сглотнуть комок в горле… И успокаивающе улыбнуться:

– А нам и некогда. Пора на встречу к твоим.

Глава 30
Неласковая встреча

Трансформеры (иначе говоря, мимикры, в просторечии притворы или трансы) – редкий вид оборотней, способный к быстрой и управляемой трансформации по заданному образцу. При имитировании, однако, способны воссоздать лишь внешний облик; ни магии, ни памяти, вопреки легендам, не копируется. Первоначальный ареал обитания неизвестен. Постоянного места обитания нет, трансформеры живут в общинах, рассеянных по всему миру. Высокая степень адаптации позволяет им свободно проживать среди людей. Большинство трансформеров склонны вести бродячий образ жизни

(Из лекции).

Всем трансформерам в обязательном порядке пройти регистрацию и встать на учет в Службе ресурсов. Выделить 5 % на нужды Службы дознания»

(Из указа № 112 от 10 марта 2024).

Оказавшись на пустыре, Лина быстро осмотрелась, привычно оценивая местность и своих будущих собеседников на степень угрозы.

Вроде бы все тихо-мирно. Только собеседников прибавилось.

Двое новых рядом с беловолосым Сергеем. В кустах, правда, на этот раз никого, зато вон за тем скрученным и обгоревшим обломком стены сидят двое. Итого пятеро. Замечательно!

Может, ей еще по телевидению объявить, что подопечный жив-здоров?! Тоже мне хранители секрета… Феникс стала закипать.

– Сергей, договор был про вас одного. Что это за выставка?

Седой мужчина чуть виновато пожал плечами:

– Простите, Лина. Кое-что произошло. Теперь мы не ходим поодиночке.

– Прекрати, Сергей, – оборвал его новый спутник. – Не хватало еще перед темной ведьмой распинаться…

Откровенно пренебрежительный взгляд обозлил ее еще сильней. Ах ты…

И тут она его узнала. Ах вот что! Ну-ну…

Ну что ж, сами виноваты!

– Виктор Хватько, – усмехнулась девушка-феникс. – По прозвищу Липучка. Ясно. Сергей, вы и вправду можете не извиняться. Такие прозвища даром не даются, и этот редкостный сварливо-занудный характер известен достаточно широко. Даже демоны, которым поручали убрать его в прошлом месяце, столько раз перепоручали это занятие друг другу, что ваш… э-э-э… друг успел скрыться.

Из-за обломка стены донесся сдавленный смешок, Сергей поспешно отвернулся, пряча улыбку, а оскорбленная жертва несостоявшегося покушения беззвучно открывала и закрывала рот, от злости растеряв все слова.

– Кстати, начальник киллеров их даже не наказал, – позаимствовав у подопечного невинное выражение лица, добавила Лина, – проявил понимание. Это поручение в качестве наказания было обещано тому, кто в чем-то проштрафится. Ваша голограмма третью неделю красуется у него в пещерке, но в киллерской десятке почему-то началась повальная эпидемия приличного поведения.

Три смешка…

Изрядно побагровевшая жертва наконец закрыла рот и вспомнила хоть какое-то оскорбление:

– Ведьма!

– О, только сейчас увидели?! – «посочувствовала» Лина. – Обидно. Да, с очками сейчас проблема. А какой палец я вам сейчас показываю, видите?

– Да я!.. – Объект насмешек хватанул воздух и попытался рвануться к ней, но Сергей, демонстрируя отличную реакцию, сцапал его за плечи.

– Тихо-тихо. Лина!

– Он первый начал! – Это прозвучало как-то по-детски, и за стенкой снова захихикали.

Лина ощутила прикосновение к плечу и вздохнула:

– Ладно. Начнем сначала. Сергей, – она оторвала мужчину от вразумления спутника, – вы ручаетесь, что наша встреча и все, что будет сказано, останутся в тайне? Особенно если мы не договоримся.

– Я ручаюсь за нашу группу.

– Даже за него? – Феникс кивнула на Виктора, злого, как вервольф в полнолуние.

– И еще за трех человек, – кивнул Сергей.

– Многовато.

– А вот кто за вас поручится? – буркнул уже выпущенный на свободу Хватько. – Нельзя доверять демонам!

– Чего ж вы тогда явились? – опять взъерошилась феникс.

Сергей быстро встал между ними:

– А ну-ка тихо. Как дети!

Лина к тому же получила едва ощутимый подзатыльник. Ах ты… ладно, заслужила.

– Лина, вы обещали, что мы сможем поговорить о свободе для Алексея.

– Поговорить, – снова довольно хищно усмехнулась молодая ведьма. – Поговорить – да.

– А отпустить?

– С этим проблемы… – Лина собралась объяснить про наложенные на подопечного чары вызова, но времени ей на это не дали.

– Спроси ее, что она хочет за его свободу, – не рискуя сцепиться с нахальной ведьмой снова, Виктор перешел на общение через посредника.

– Виктор!

– Хороший вопрос! – спокойно сказала Лина. – Очень деловой подход! Отвечаю: если я отдам вам вашего парня, то мне нужен другой объект для пыток, а то жить скучно. Этот подойдет. – И она ткнула пальцем в Липучку.

Теперь на нее с выражением «боже, что я слышу от этой ведьмы, какая мерзость» уставились уже две пары глаз. Нет, это уже слишком! Да что же это с ней творится, а? Ну вообще-то она и собиралась их дразнить. План такой был, это да… Но вспыхивать самой, как саламандра, от любого слова этого зануды…

Спокойно, Лина, спокойно…

Она постаралась не обращать внимания на шокированные взгляды и сосредоточить свои мысли на самом спокойном и бесчувственном предмете: на камне. На надгробии, которое ей точно понадобится, если она не успокоится и не перестанет нарываться на ссору. А если не ей, то Алексу.

И ведь не до шуток, Лина, ну что ты вытворяешь?!

Но тут предполагаемый объект «развлечений» отошел от первого шока и задал идиотский вопрос:

– Э-э… а это надолго?

Лина не выдержала и расхохоталась, выпуская все скопившееся нервное напряжение.

– Это она пошутила, – запоздало дошло до Сергея.

– Какие, к демонам, шутки!

– А об Алексее тоже пошутила? – возмутился третий присутствующий. – Да за такие шутки…

Лина вдруг стала серьезной. Мгновенно. Она повернула голову и позвала:

– Алексей? Ну что, это точно они?

– Да, – кивнул юноша, деактивируя амулет и становясь видимым, – такое не подделаешь. Привет, Сергей, Виктор…

И стало тихо. Алексей Соловьев, пропавший… погибший почти полгода назад руководитель разгромленного Сопротивления смотрел на своих соратников зелеными глазами. И молчал. И не находил слов. Они тоже.

– Алексей? – наконец ошеломленно вопросили три голоса. – Это ты? Алексей… Это что, мантия-невидимка?

Лина не успела ответить. С невнятным воплем из темноты вылетела фигура и набросилась на Алекса.

Лина едва успела сдержать дернувшуюся в ударе руку, а тоненькая мальчишеская фигура с ликующим криком повисла на шее у молодого светлого.

– Алекс! Ты живой!

– Марк! – Алексей сжал мальчишку в объятиях и вгляделся в худое до прозрачности лицо. – Ты уцелел. Малыш…

– Сам малыш! – всхлипнул парнишка.

Алексей сдавленно рассмеялся, но глаза его подозрительно блестели.

– А Игорь, а Марья?

– Не отвечай ему, Марк, – вмешался Виктор. – Сначала нужно убедиться, что это и вправду он.

Только тут Алекс, кажется, заметил, что остальные не спешат к нему подойти. Даже Сергей. И руки держат на весу, и кинжалы-флаконы на изготовку.

– Он узнал Марка.

– Это еще ни о чем не говорит.

Алексей выпустил мальчика:

– Что случилось? Трансформеры?

– Ага… Александра забрали. Пять трупов, двое тяжелораненых, – тихо сказал мальчик, не обращая внимания на шипение Липучки. – Леш, это и правда ты?

– Отойди от него, Марк, – тут же вставил Липучка и осекся под свирепым взглядом мокрых темных глаз. Он покосился на мрачновато примолкшую ведьму и сменил тон: – Просто на всякий случай. Пусть сначала пройдет тест. Или вспомнит что-нибудь такое, что знаете только вы.

Алекс попытался отстранить парнишку, но тот отстраняться не пожелал, а вцепился покрепче и, кажется, собирался расплакаться – уткнулся лицом в плечо юноши и длинно всхлипнул.

Ситуация нравилась девушке все меньше и меньше. Сопротивление в очередной раз нарвалось, в этот раз на трансформеров, и теперь, обжегшись на молоке, дует на воду. А расплачиваться Алексу?

Черт! Он и так уже потерял все что можно. А теперь еще и доверие соратников.

– Зачем взяли ребят? – Алексей оставил попытки отцепить парнишку и дал ему выплакаться. – Взрослей никого не нашлось?

Сергей вздохнул:

– В нашей группе почти нет взрослых.

– Лучше скажи что-то такое, что помнишь и ты, и он, – осторожно посоветовал третий. И неудачно! Тому, кто вмешивается, всегда попадает – и за свое, и за чужое.

– Лучше я тебе скажу, – прищурился Алексей. – Например, из-за кого ты поднял тревогу на выходе у хранилища. Невидимки тебе померещились… Нет, ладно, про это я обещал помалкивать. Или помнишь сбежавшего шимпанзе, которого ты принял за демона какой-то новой разновидности? Облил беднягу развоплощающей смесью с ног до головы! Помнишь?

Охотник на обезьяно-демонов поперхнулся. И повернулся к своим:

– Это только он знал…

– Проверка все равно не повредит, – вмешался наконец Сергей довольно мирным тоном. – Алекс, ты ведь не откажешься от проверки?

Он еще спрашивает! Лина хмыкнула.

Алексей, кажется, сейчас согласился бы даже на завязывание глаз! Согласился же он ради встречи с друзьями на амулет-невидимку! А ведь сначала ни в какую! Амулет она без проблем взяла в хранилище. Зато каких хлопот стоило уговорить парня его нацепить!

– Конечно. Здесь?

– Нет. – Марк наконец отлепился от Алексея и потянул его за руку: – Идем, это внизу, она там!

– Стоп. – Лина встала перед молодым светлым. – Стоп. Куда идем?

Глава 31
Как отличить трансформера от человека

Лина активизировала ночное зрение, но без толку. Перебивал постоянно вспыхивающий свет. По стенкам коридора мелькали потускневшие, но еще работающие лампы. Не факелы, но эффект тот же. Неровный мигающий свет скорее мешает видеть дорогу, чем помогает. Ей по крайней мере. Пока они добирались до живого детектора демонов, Лина удивлялась нелогичности данной процедуры. Казалось бы, чего проще заставить подозреваемого сдать кровь и проверить ее. Зачем использовать живого человека? Странно это.

Но спрашивать не стала. Повисшее молчание было тяжелым.

Добрались они неожиданно быстро.

Ровный коридорчик оборвался, открывая остатки какого-то инженерного сооружения: трубы, решетки…

С пластикового сиденья, привинченного к стене, им навстречу поднялась светловолосая женщина. Нет, седовласая. Но внимание Лины привлекла не она.

Зря феникс считала членов Сопротивления плохо подготовленными. Ой зря. Два весьма подготовленных человека с оружием на изготовку очень даже профессионально заняли нужные места по бокам от «детектора демонов». А выход блокировали Сергей и его спутники. Пусть мальчишки, но с реакцией у них все было в порядке, и решимости хоть отбавляй. Так что теперь ей эта необычная проверочка совсем перестала нравиться. Алексея приготовления тоже смутили. На лице его, правда, никаких чувств не отразилось. «Моя школа!» – не без гордости подумала мимоходом феникс.

Младший Соловьев быстро окинул взглядом неширокую комнату и испытующе глянул на пожилую даму. На вид обычная женщина. Лет семидесяти. Или моложе? В определении человеческого возраста Лина не была особо сильна.

– Вы Лора? Я вас не знаю.

– Надеюсь, мы познакомимся… Алексей Соловьев.

Чуть заметная пауза перед его именем. Не уверены? А Лига всерьез нервничает из-за трансформеров.

Сергей кивнул юноше:

– Подойди к ней, Алексей. А вы, Лина, останьтесь. Дай ей руки. На минутку.

Алексей без колебаний шагнул вперед и протянул раскрытые ладони.

Женщина-детектор с непонятным смущением покосилась на лигистов и опустила глаза.

– Пусть он встанет на колено, – попросила она неожиданно.

– Это еще зачем?! – возмутилась Лина.

Она понимала, что ей не стоило вмешиваться в отношения Алексея с его товарищами, но просто не выдержала. Напряжение, плотно окутавшее комнату, будто иголками кожу кололо. Да что ж тут такое?..

Алексей не стал с ней спорить. И на том спасибо! Но и возмущаться не стал. Молча смотрел в глаза Лоре, пока та виновато не пожала плечами.

– Ты высокий! Мне просто будет удобнее.

Ничего себе предлог! Про себя Лина решила обязательно потолковать с детектором обо все таком… хорошем. Например, об удобстве, ради которого стоит ставить человека на колени. Ой, что-то тут не так!

Алексей оглянулся на Сергея, кивнул и опустился на колено.

«А обычаи этих «рыцарей Круглого стола» не такие уж и дурацкие, – пронеслось в голове у девушки. – Со стороны очень даже красиво. Лина, ты рехнулась? О чем ты думаешь? Ты лучше думай, почему детектор медлит». А она медлила.

Но почему так тихо?

Тишина сломалась внезапно.

Один из охранников Лоры, тех самых профессионалов, сделал короткий шаг и вдавил в шею Алексея нож.

Они с ума сошли!

Марк протестующе вскрикнул, подростки ахнули, а нависший над юношей мужчина отчетливо проговорил:

– Даже не думай. Одно движение – и тебе и твоей подружке-ведьме несдобровать. Держи руки на весу.

Лина зашипела. Ах вот как! Ну, будущие союзнички, не обижайтесь! Если бы не Алексей, она бы разнесла все здесь вдребезги.

– Лина, стой! – Голос Алекса звучал чуть сдавленно, но удивительно ровно. – Пожалуйста, не спеши… подожди.

Он не пытался двигаться, но зеленые глаза нашли Сергея, и под этим взглядом руководитель группы почувствовал себя неуютно.

– Послушай, Лина, это просто предосторожность! Спокойно, Денис. – Это охраннику. – Лора…

– Сейчас, – отозвалась пожилая дама, стянула перчатки и сжала маленькими руками ладони Алексея.

И закричала.

Ее вскрик и стон Алекса хлестнули по нервам и буквально взорвали неподвижность.

Лора рухнула на колени, пытаясь разорвать контакт… падая… падая…

Боевой режим! Лина рывком оттолкнулась от стены. Время послушно притормозило бег. Рядом пролетела и разбилась о камень красно-бурая склянка, ее осколки распустились цветком, по воздуху поплыли жгучие багровые капли…

Но феникса там уже не было.

Она оказалась рядом с Алексом – тот уже падал назад, выкручиваясь из захвата, и по его горлу тянулась косая линия надреза.

Ах ты черт!

Рука Алексея замерла на локте противника, прижимая нерв и парализуя кисть. «Правильно, молодец, милый; я сейчас помогу».

Нож отлетает и высекает искры из решетки. Пинок носком кроссовки под колено опорной ноги. Вот так! Шкафообразный охранник тяжело падает. Так, поднять Алексея, увести с прицела. Есть! Что еще? Ага!

Феникс аккуратно подправила движение второго охранника – теперь он точно не пропустит встречу с решетчатым сиденьем!

И, как завершающий штрих, она усилием воли выдернула тело из боевого режима и выхватила из пустоты восемь ножей, сверкающим веером развернув их в пальцах (чистой воды пижонство, но как эффектно!), подождала реакции и легким движением послала вперед. Блистающий веер распался на рой искр, и, хищно свистнув в воздухе, они впритирочку прошли рядом с головой каждого лигиста. Как ветерок смерти. Напоминание.

Отлично.

Теперь все заткнулись и замерли, потому что в ее руках уже переливается второй веер.

– В следующий раз я предупреждать не буду, – ледяным голосом отчеканила Лина, взглядом приморозив к месту каждого человека. – Стоять на месте, пока не объясните, черт побери, в чем дело!

Краем глаза она отметила, что Алексей встал рядом, зажимая рану на горле. Капельки крови, вишнево-черной в люминесцентном свете, уже бежали по его пальцам.

Дело дрянь.

– Алексей, регенератор в кармане. Быстро.

Регенератор должен остановить кровь. А ей надо кое с кем разобраться. Лина не совсем понимала, что творится с ней самой и почему такая вспышка эмоций… и почему, дьявол раздери, не проснулся убийца. Но об этом можно подумать позже. Сейчас – другое.

Она не стала ждать, пока Леш закончит обрабатывать порез. Состояние оторопи у лигистов быстро пройдет. Вон шкаф уже встает. Его бывшие друзья и ее потенциальные союзники явно нуждались в хорошей встряске. Ну это она им может устроить.

– Так в чем дело?!

– Стойте! Нет же, стойте! – послышался хриплый вскрик. – Это не то!

С пола поднималась Лора – бледная, с расширенными зрачками и каким-то застывшим взглядом. Она помотала головой и уставилась на пятна крови, расплывающиеся по рубашке Алексея.

– Алексей, простите! Господи, господи, простите. Я не хотела… я не думала. Простите… – Ее руки дрожали, и она торопливо нащупала перчатки, но пальцы прыгали, и надеть их никак не получалось.

Соловьев-младший наконец перевел дыхание и опустил руки с алой от крови салфеткой, открыв свежий розоватый шрам. Хорошо, что порез неглубокий. Он проводил взглядом перчатки, и лицо его застыло.

– Вы ведь не детектор демонов, правда?

– Лора – телепат, – вмешался Сергей. – Алексей, ты ранен? Мы не хотели…

Юношу буквально шатнуло.

– Что?!

– Дай я посмотрю порез.

– Не подходите!

– Алексей, ты должен понять! – Похоже, Сергей был очень расстроен, но сочувствовать ему феникс не собиралась. – Ты пропал на полгода, и ты единственный, кто остался в живых из пленных.

– Живой и невредимый! – вставил Виктор. – У многих возникнут вопросы.

– Как вы можете. Тоже мне. Алекс не мог! – загомонили мальчишки.

– Виктор! – вскрикнула Лора. – Замолчи!

На этот раз у Хватько хватило совести заткнуться. Хотя, может, дело не в совести, а в подрагивающих от нетерпения клинках в ее пальцах. На тот, что застрял в стене у его головы, Липучка поглядывал весьма нервозно. И не он один.

Сергей на ножи не смотрел. Он виновато глядел на младшего друга:

– Алексей, прости. Мы только хотели быть уверены…

– Что я не предатель? Ясно. – Голос юноши был абсолютно бесцветным. Так, похоже, этот удар слишком сильный. Ах вы… Ну ладно!

Феникс со звоном подбросила ножи вверх и отправила в пустоту.

Все вздрогнули.

– А между нами не такая уж большая разница, как я думала! – с дружелюбием во все тридцать два зуба улыбнулась Лина. – Мы поладим, это точно! Демонам у вас даже поучиться можно. А хлысты и электрошокеры у вас в соседней комнате? Посмотреть можно? Никогда не видела, как применяют шокеры!

– К-какие шокеры? – отмер Виктор.

Лина прищурилась, и ее улыбку как штормом сдуло.

– Ну как же! Вы, кажется, считаете, что вашему другу в плену мало досталось? И решили продолжить то, над чем так старательно трудился Вадим…

– Нет! – Лора пошатнулась. – О господи…

– Лина, как вы можете?.. – Это все, на что хватило Сергея.

– А что? – недоуменно подняла брови Лина – воплощенная невинность и непонимание. – Я при случае и помочь могу. Пытки, знаете ли, требуют опыта! У меня опыт, у вас – подходящее настроение!

– Лина, не надо, перестань.

У членов Лиги вид был такой, словно их собирались кормить мылом или мазать смолой. Они явно не рассматривали свои действия под таким углом. Ничего, пусть посмотрят!

Лина охотно бы сказала им еще кое-что, и покрепче. Союз союзом, перестраховка перестраховкой, но это отвратительно. Если бы не Алексей…

Он качнул головой:

– Не надо. Оставь.

Было в его словах что-то такое, чего она раньше не слышала.

Он не повышал голоса, и командной резкости в нем тоже не было. Но звучала какая-то твердая нотка, которой невозможно ослушаться.

– Как скажешь, ангелок. – Лина спрятала злость под очень подходящим к случаю прозвищем. – Говори со своими друзьями сам. Если они и правда друзья.

«Друзья» переглянулись, преодолевая дикую неловкость. Алексей ее нарушил:

– Вы выяснили все, что хотели?

– Да, – тихо сказала телепатка. – Вы Алексей Соловьев. И вы не предавали. – Ее глаза были большими и темными, и в них все еще плескался пережитый ужас. – Никогда.

Показалось или нет? Но на полсекунды Лине почудилось, что Алексей ждал ответа совсем не спокойно. И прикрыл глаза, потому что в них был не гнев, а облегчение.

Непонятно, непонятно. Он что, сам в себе сомневался? Хотя что ж, в общем, понятно.

– Ясно. – Алексей кивнул и посмотрел на остальных. – И что теперь?

– Алексей, нам очень жаль. Но это было необходимо.

Лина зло усмехнулась. Да уж, лучше бы они промолчали.

– Вы правда верили, что я могу? – У юноши не хватало слов. – Сергей, я думал, что хотя бы ты меня знаешь!

– Сегодня утром показали новости. Там ты на приеме во Дворце. В черной одежде.

– Что?

– Вранье! – отрубил Марк. – Никто не поверит.

Ах проклятье! Да как же они успели? Лина снова ощутила пропитавшее комнату напряжение. Опять начинается?

– Люди задают вопросы.

– Так, ясно, – кивнул юноша. – Очень понятно. Дальше что?

– Может, объяснишь?

– Что объяснить?! – взорвался парень. – Неужели вы думаете, что я по доброй воле нацепил бы черные шмотки и ошейник? Пленных не очень-то спрашивают, во что они хотят одеться!

– Для пленного ты неплохо выглядишь, – как бы мимоходом вставил Липучка. – Даже странно после пяти с лишним месяцев.

– Виктор, замолчи! – крикнула Лора. – Сейчас же замолчи! Алексей, подожди.

Но было поздно. Алексей потрясенно-недоверчиво впился взглядом в бывшего соратника и опять, кажется, не находил слов. Да и что сказать. Это уже не просто неясное подозрение. Это почти обвинение.

По горлу Алексея прокатился комок, а на лице как-то очень резко обозначились скулы. Но он молчал. Любое самообладание имеет границы.

Зато, кажется, для Липучки никаких границ нет. И уроки впрок не идут. Может, его просто бить надо? Некоторым помогает. Кажется, Лора тоже пришла к похожему выводу. Пожилая дама уже просто сжимала кулаки:

– Виктор, если не веришь мне, зачем, черт побери, настаивал на телепате?! Упрямый…

– Без оскорблений, Лора.

– Какие оскорбления? Если я тебя оскорблю, будь уверен, ты это поймешь!

– Просто это странно, что он…

– Странности я объясню, – вмешалась Лина, смиряя клокочущую злость и мстительное желание отправить мистера Хватько в адское пламя. Или хотя бы на экскурсию к Симону или Зое. Наверное, она как-то ослабила контроль за лицом, потому что Хватько весьма поспешно шагнул назад, столкнувшись с охотником на демонов-шимпанзе. Дурак, точно. Неужели он думает, что там я его не достану? Ладно, сейчас не до того.

– Насчет странностей. Сергей, вы еще не забыли Триш?

Руководитель группы заинтересованно посмотрел на нее:

– Вряд ли я на это способен. А что?

– Та дрянь, которой она вас напоила на прощание, называется регенератор. – Лина продемонстрировала один из флакончиков. – Сравнительно недавнее изобретение. Выдается высшим демонам и штатным следователям. Высоко ценится. Заживляет почти все ранения. И самое интересное: что бы ни вытворяли с жертвой, достаточно влить в нее одну такую ампулу, подождать пять минут, и можно забавляться дальше. Ценная штука. Хотите, продемонстрирую?

Лигисты в смятении уставились на нее, хотя смятение – не то слово. Кажется, слово «продемонстрирую» они поняли как-то не так. Пусть, так даже лучше! Зато на Алексея наконец смотрят с сочувствием.

Сейчас я вам добавлю поводов.

Ее взгляд просто примагнитился к Виктору. Тот занервничал. Огляделся по сторонам и на всякий случай отошел еще на шаг:

– Я… я не хочу!

– А кто говорит о вас? – Лина с сожалением отбросила мстительные мечты. – Вы сказали: Алексею…

После этих слов она сделала крошечную паузу, но в нее тут же вклинилось несколько голосов:

– Оставь его в покое!

– Лина, мы вам верим, не надо!

– Не трогай Алекса, ты! – Это Марк.

Того она и добивалась. Что б там ни думали лигисты о своем товарище, сейчас они дружно вознамерились защищать Алексея от нее. Только Лора не спешила набрасываться на нее, а тихонько улыбалась. Ну и чудно.

Вот только Алексу не надо смотреть на нее такими глазами.

– Лина!..

– Ладно, – вроде соглашаясь, кивнула феникс. – Найдутся другие объекты.

– Вы о чем?

– Кажется, тут кто-то говорил о тяжелораненых?

Вопрос о раненых решился не сразу.

Сначала выяснилось, что их нельзя переносить, а значит, зловредную ведьму с явно садистскими наклонностями, каковой являлась Лина в глазах Марка и Виктора, придется пропустить во внутреннее помещение. Затем «зловредная ведьма» немного поупиралась, ни в какую не желая ни расставаться с подопечным, ни показывать его остальным. На подопечного с сочувствием посмотрел даже Виктор. Сергей, кажется, раскусил ее игру, потому что выпал из жаркой дискуссии, выразительно перемигнувшись с телепаткой. Наконец она «вняла голосу рассудка» и согласилась оставить пленного (Алекса) и пройти к раненым в сопровождении Лоры и решительного Марка. Охранников Лоры феникс лечить отказалась, заявив, что несколько переломов им не повредит – это хорошо лечит привычку к скоропалительным решениям и излишнюю самонадеянность.

Уже на пороге она обернулась и многозначительно ткнула пальцем в сторону Алексея:

– И не вздумай бежать, Соловьев! Про заложниц не забыл?

– Я помню, – слегка сдавленным голосом проговорил ее подопечный. Лицо каменное, но по взгляду ясно, что эта игра ему не нравится. Похоже, по возвращении им предстоит еще один непростой разговор.

– Лина, напрасно ты…

– Мы друг друга поняли, – перебила феникс.

Алексей сердито отвел взгляд.

«Ничего, милый, зато у твоих друзей разом отпала половина подозрений. Вон как смотрят…

Ну да, я мерзавка и злодейка, и кинуть бы в меня зельем… Почему-то люди всегда предпочитают больше верить плохому, чем хорошему.

Так что я все сделала правильно».