Текст книги "Земное притяжение"

Автор книги: Елена Ржевская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 9 страниц)

– Не в том дело,.. – сказал Лешка.

– Не в том, – передразнил Лабоданов.

Он сдался и, подавляя досаду, сильно потянулся, встал, поддев ногой табурет, и шашки подпрыгнули на доске, а некоторые свалились на пол.

– А ты бы походил слегка для видимости в разнорабочих и примостился бы к литью этих, как их, шаров на кровати-самая там денежная работа. Разряд бы получил и так далее, с помощью папаши.

– Вот это и хуже всего для меня там было.

Лабоданов стоял спиной к нему у комода и, напруживая плечи, разглядывал себя в зеркало. Он обернулся.

– Дешевка! Не терплю дешевой рисовки!

– Не кричите, не утомляйте меня,-сказал Славка.

– Да я не вру,-сказал Лешка, сникая.

Лабоданов пошел на кухню.

– Чего ты, правда, из себя строишь?. – вяло спросил Славка.

Лешка огрызнулся:

– А что тебе?

– Скажи лучше, ты виделся с тем человеком? Куда я тебя посылал, ты был там?

– Ну, виделся, ну что? Унылый тип он...

– Я не влезаю, не влезаю в суть. Конспирация так конспирация. Ну, ты молодец. Я даже не ожидал, откровенно говоря.

Выглянул из кухни Лабоданов, слышавший, о чем они говорили.

– Уголовщиной пахнет. Не терплю!

Всерьез это он или подшучивает? Через минуту Лабоданов появился с кружкой воды для бритья.

– Не кисни, – дружелюбно сказал он Лешке.

– Да я что! Перезимуем!

– Мой совет тебе – развлекись! Хорошее настроение – это все!

– Это точно,-подтвердил Славна.

Лабоданов, стоя у комода перед зеркалом, быстро намыливал лицо. На спине его бугрились мышцы, а между лопатками залег тугой желобок.

– Познакомь его, Славка, с какой-нибудь,,. Есть чтонибудь на примете?

– Замутозят такого щенка.

Разговоры о девчонках Лабоданов и Славка не раз затевали между собой при Лешке, и он добродушно слушал со стороны.

А сейчас его подташнивало.

– У него ведь своя есть.

Лешка вспыхнул, смутился. Славка стоял, привалясь к подоконнику.

Он многозначительно пристукнул носком туфля.

– Если ее, конечно, не закадрят.

Лабоданов с занесенной над щекой бритвой молча обернулся к Славке и перевел взгляд на Лешку.

– Так что тебе, Брэнди, в жизни надо? Выскажись! – Лешка встретился с ним взглядом и почувствовал: какая-то неловкость встала вдруг сейчас между ними.-Может, ты горишь положить свой кирпич в здание счастливого будущего? .

– На черта мне сдалось! – угрюмо сказал Лешка н пригладил волосы. Хорошее настроение окончательно улетучилось,– Вот выпить охота!

– Это благородно! – вяло сказал Славка.

Он вообще был вял, безразличен и держался так, точно вя-"

лость и безразличие составляют особые преимущества его перед прочим человечеством.

А у Лешки внутри все запротестовало от собственной лжи, подыгрывания. Он нервно покусывал ногти.

– Честно говоря, я б не отказался. Если б строили, напри.

мер, домну. Я б пошел...

– А что потом? – спросил Лабоданов.

– Ну, поглядел бы, как чугун идет.

– Колоссально!-лениво протянул Славка.

Лабоданов медлил, точно решал что-то, вытирал бритву, пудрил лицо, всматриваясь в зеркало. Он обернулся, странный.

с белым от пудры лицом, обнаженный по пояс. как цирковой борец. Голубые глаза со злым холодком.

– Выходит, Брэнди – мальчик с идеалами. – Он был явно чем-то задет и не скрывал этого. Долго стирал полотенцем пудру, что-то обдумывая. – Был бы ты Ванятка-без своего лица.

А то ведь парень как парень-имеешь вкус к жизни, пообтесался тут.

В самом деле, ходит рядом малый, смотрит тебе в рот.

А вот, оказывается, что у него за пазухой...

Лешка старался не смотреть на Лабоданова. То, что всегда так пленяло в нем Лешку-его физическая сила, сейчас отталкивало.

Лабоданов надел рубашку, с непривычной для него возбужденностью сказал:

– А я вот, понимаешь, делаю то, что для меня лучше.

И каждый так. Если это не слюнтяй и не серость, И пусть не врет! Не прикрашивается! Чего ж ты мечешься? Чего до сих пор не пристроен? Ну чего?-спрашивал он, все больше ожесточаясь,

– Вот именно! – вставил Славка.

– Заройся!-прикрикнул на него Лабоданов.

У Лешки гудело в голове. Они никогда так не разговаривали.

– Я Думал, правда, парень место себе в жизни ищет. А при таких понятиях давно можно было прилепиться.

– Не липкий, значит.-Лешка хотел огрызнуться, не вышло, не привык не то чтобы грубить-возражать Лабоданову, Лабоданов и не слушал.

– Я вот слюней не пускаю. Мне все равно: хоть завтра объявляйте коммунизм. А при этом я вкалываю как надо, не то, что ты. Передовик как-никак у себя на производстве. И работа арматурщика, сам знаешь, тяжелая. А я еще как-нибудь и учусь.

Окончу вечернюю школу на ту весну, как раз три года рабочего стажа отстучит. В любой институт подамся – только захоти.

А что ты? Проболтался год. Ни туда и ни сюда! Ведь не хуже тебя я, а вкалываю. Потому что всеми силами борюсь за жизнь.

Без этого не возьмешь ничего в жизни.

Лешка молча, насупленно страдал от презрения к себе. Прав Лабоданов-пустопорожнее у него все.

Лабоданов закурил и протянул, замиряясь, пачку Лешке.

Лабоданов был чисто выбрит, подтянут, щеголеват. Как быстро он овладел собой. Он вообще знает, чего хочет в жизни и как ему этого добиться. Лешка всегда ставил Лабоданова намного выше себя. Но как тяжело, как неприятно было сейчас его превосходство!

В семь утра гудит Большой металлургический. Ширясь, разбухая, гудок рвется с моря на город, повисая над улицами и закоулками.

Один за другим-целая вереница автобусов катит по мосту через Кальмиус на завод.

В восьмом часу на проспекте лоточница Книготорга первая раскладывает свой товар, покрывает его рыбацкими сетями.

чтоб не разлетелся. Возвращаясь с базара, присаживаются на скамейки передохнуть женщины с живыми утками под мышкой, с плетенками, из которых торчат редиска, салат, перья лука.

Нетерпеливо бренча пустыми бидонами, покупатели ждут открытия продмага.

Потом появляются озабоченные школьники. Девочки в белых фартуках-идут на экзамены.

Дворник поливает из шланга асфальт, и асфальт уже мокрый, почерневший, весь в лужах, и пахнет, как после дождя от мокрых листьев и земли на газонах. Мальчишки околачиваются возле дворника, норовя попасть под струю воды, и тут же отбегают, визжа и встряхиваясь. В такое вот утро Лешка отправился на базар по делу. Ему надо было договориться с возчикомвывезти со двора железные обрезки.

Салют, товарищ инспектор. Можно, оказывается, заработать и без оформления в отделе кадров. Сучить ножками не станем в ожидании вашего ответственного решения. Пока что позаботимся о себе.

Чрезвычайно заманчивым рисовалось ему получить деньги.

Если кадровичка откажет, в родном городе его больше не увидят. Уедет, куда ему вздумается. На Север, например. Там люди нужны.

Он шел и думал о Славке, Как он сказал тогда: "Мандраж берет"? Он чуть не дал ему в морду за это, И стоило. Да и было б с чего трусить! Мальчишкой в седьмом классе не побоялся спуститься с четвертого этажа по трухлявой, проржавелой водосточной трубе. А тут что? Ерунда.

Но затея на самом деле казалась ему нелегкой: сумеет ли как надо договориться с возчиком. Кроме того, он боялся столкнуться с Жужелкой. Он слышал, как ее мать, торопясь на работу, громко, на весь двор, наказывала ей сходить на базар.

Лешка поплутал по базару, нигде не встретив ишака с повозкой, попал в галдящий рыбный ряд и застрял тут. Вяленая тарань, вздетая на веревочку, темные кучки тяжелоголовых бычков, красные вареные раки. Лешка смотрел на рыбаков с расписанными татуировкой руками-злых, неуступчивых, на рыбачек, молодых, полногрудых, и старых, темнолицых, тощих, дымящих папиросами и свирепо торгующихся. Он-то их знал совсем Другими. У себя в гавани они совсем не жадные, щедрые люди.

Когда они возвращаются с моря, они готовы любого встречного наделить рыбой.

Кто-то пихнул его.

– Проходите, детонька. – Вкрадчивый, певучий, осторожный голос торговца из-под полы: – Щелок, дамочка? Синька, ваниличка?

Лешка пошел дальше, пробираясь между рядов. В проходе он увидел поникшую голову ишака, спохватился и торопливо подошел ближе.

– Дяденька, с вами сговориться можно?

– Шо такое, а? – равнодушно протянул пожилой возчик в соломенном брыле с кнутом в руке.

Он. следил за тем, как рослая женщина в белой выпачканной куртке стаскивала с лотка бочонки и грузила к нему на повозку.

Женщина расторговала свой товар – сельди, и в бочонках плескался рассол.

Лешка помялся.

– Тут вот кое-что перевезти надо.

– А мы этим и занимаемся. Вот отвезу сейчас, тогда, значит, освобожусь. – Из-под соломенного брыля глянули на небритом лице кроткие голубые глаза.

– Мне не сейчас. Мне заранее договориться надо, – смелее сказал Лешка. – И так, чтоб уж точно.

– Приходи. Мы тут всегда на базаре. Нас нанимают, кому надо.

– Мне на завтра договориться надо. Я задаток могу дать. – У него было тридцать рублей, их дал ему для уплаты возчику тот унылый тип, к которому посылал его Славка.

– До завтра еще дожить надо. – Он помог женщине втащить на повозку последний бочонок. – А то приходи ко мне вечером во двор, коли у тебя такая нужда. Я на Торговой улице живу, возле булочной, дом четыре. А задаток ты пока что придержи. Договоримся после. – Он легонько потыкал кнутовищем в слинявший бок ишака. – Я ведь за него фининспектору плачу.

– Ясно, – подхватил Лешка. – Я точно приду. Вы меня ждите.

Старик заломит цену. Ладно, что там. Он был доволен – сумел договориться. Теперь дело, можно сказать, пошло на лад, и от этого оно показалось куда привлекательнее.

Женщина уселась на повозку, плечом подперла бочонок. Возчик хлестнул ишака, тот неохотно потянул, повозка затарахтела по булыжнику, запрыгали бочонки.

– Пшел, ну пшел же, кому говорят, – понукал возчик.

– Так вы, дяденька, имейте в виду,-идя за ним, возбужденно говорил Лешка,-значит, завтра точно. А я еще, само собой, зайду к вам...

Среди солнца и поднятой ветром пыли, пустых ящиков изпод лимонада, которые сбрасывали рабочие с машины, стояла Жужелка с большой соломенной кошелкой в руках.

Он в замешательстве поспешно шагнул за машину-пусть она пройдет мимо, ждал, уставясь в прикрепленный к борту грузовика плакат: "Переходя улицу, убедись в безопасности".

Кто-то следом зашел за машину, а Лешка, не оборачиваясь, почувствовал: Жужелка.

– Я тебя видела, – раздалось у него за спиной.

Он вздрогнул. Не оборачиваясь, продолжал изучать плакат.

– Ты что тут делаешь на базаре?

– А что тебе?

– Мне? Интересно, вот и спрашиваю,

– Мало ли кому что интересно.

– Вот еще новости! Секреты!

Он пошарил в карманах, слушая ее незнакомо звучащий голос, достал сигареты и спички. Затянулся и сразу как-то окреп.

– Не видишь, что ли, читаю: "Переходя улицу, убедись в безопасности".

Она тоже прочла вслух плакат, улыбаясь и раскачивая в руках большую кошелку.

– Будет дождь. Посмотри, какая туча движется.

– Да, прет вовсю.

– Хорошо бы дождь. Только бы ветер не разогнал тучу.

Вот будет жаль. – Она выговаривала слова старательно и звучно, точно слушая сама себя.

– Дождь – это вещь, – сказал Лешка.

Вдруг перед ним всплыло, как она стояла вчера на проспекте с Лабодановым и Лабодамов держал ее за руку. Они вели себя так, точно Лешка умер и его не существовало на свете.

Ему стало так больно, так нехорошо, хуже, чем вчера.

– Пошли отсюда, что ли.

– Обожди. Сейчас, минуточку. Я загадала. – Задрав голову, она покачивалась на носках, безмятежно уставясь в небо, – там быстро плыла огромная туча, растрепывая и поглощая на своем пути небольшие облачка.-Я вон на то облачко загадала, вон оно, вроде собачонки. Заденет его или нет?

Огромная дождевая туча приближалась сюда. Она достала наконец краем маленькое облачко, похожее на собачонку.

– Ну, пошли теперь,-с удовлетворением сказала Жужелка.

Лешка сказал срывающимся от напряжения голосом:

– Клена, я тебя спрашиваю, ты занимаешься? У тебя: ведь экзамен на носу!

– Не так чтоб особенно. Понемножку. – Она смотрела на него невозмутимо сияющими глазами. – В общем кое-как.

Плохо.

Он быстро заговорил, закипая возмущением:

– Это ведь черт те что! Ерунда какая-то. Где ж твои стремления, в конце концов? Выходит, трепотня одна.

Она не защищалась.

– Два дня у тебя осталось. Ты что же, завалиться хочешь?

И вообще тебе каждый день дорог. О чем ты думаешь? Не понимаю! Могла бы и на базар не ходить.

– Мама послала.

– Ведь тебе химию готовить надо и для экзамена в институт тоже.-Он искоса взглянул на нее, сказал мягче:-Это для тебя сразу же подготовка и в институт. Два дела. Ведь так я говорю?

Она молча кивнула. Сомкнутые губы ее огорченно набрякли.

Он взял у нее из рук кошелку, и они пошли медленно, не заговаривая друг с другом, мимо развевающихся мочал, кипы веников, железных кроватей, мимо загона с живыми колхозными утками и больших красных яблок, привезенных с Кавказа.

– Купите лилии! По рублю за ветку. Хорошо пахнут. Купите лилии!

– Ладно, ты не расстраивайся. – Он не мог вынести, что у нее такое огорченное лицо. – Сейчас быстро купим, что тебе надо. И все. Наверстаешь, что прохалтурила.

Ветер теребил ее волосы, и она иногда отбрасывала их с лица движением головы или слегка поправляя их плечом. И от ее такого знакомого движения, от того, что они шли рядом, затерявшиеся в толпе, и их толкали, и Лешка невольно касался ее руки, его захлестывало радостью и празднично гудело в груди.

И даже кадровичка сейчас не казалась ему мегерой. Может, еще и не откажет...

Жужелка остановилась, выбирая молодую картошку. Тот же вкрадчивый голос торговца из-под полы вопрошал за их спинами:

– Щелок, дамочка? Синька, ваниличка?

Лешка наклонился, подставляя кошелку, и вдруг увидел открывшееся под прядью волос маленькое ухо Жужелки, такое детское, трогательное, жалкое; у него дрогнуло в груди и часточасто заколотилось сердце.

Жужелка взяла два пучка редиски, попросила:

– Вы не обрежете листья?

– Могу, могу, моя рыбонька, моя славненька,-запела старуха.

Женщины за прилавком задирали головы и переговаривались о том, будет ли дождь. Дождь наконец закапал. Сверкнула молния.

– Гроза! Господи, гроза! – с восторгом сказала Жужелка.

Пророкотало. Ветер поднял и закружил пыль, принялся хлестать дождь. Кто плащом, кто мешком накрылся, разбегаясь.

Продавцы, подхватив свой товар, причитая, бросились под навес. Лешка и Жужелка тоже помчались вместе со всеми. Они вбежали на крыльцо. Жужелка обернулась к нему запыхавшаяся, и ее мокрые волосы хлестнули Лешку по лицу.

Она внимательно посмотрела на него, точно впервые увидела, и молча стала поправлять на нем выбившуюся из ворота ковбойки косынку.

Их сжали со всех сторон сбежавшиеся на крыльцо люди.

Проталкивались с весами к окошку-расторговались, сдавали весы.

Кто-то рядом вздохнул:

– Вот цэ добре. Трошки смочить.

Девушки-мороженщицы, в белых куртках, с ящиками наперевес, громко перекрикивались. Жужелка вертела головой, ловя каждый возглас, заражаясь общим оживлением. А Лешка ничего не слышал, он не сводил с нее глаз, и в ушах у него стоял гомон.

Жужелка протолкалась к перилам и смотрела, как дождь хлестал по булыжнику. Лешка протиснулся за ней. Будь у него сейчас деньги, те обещанные двести рублей, ну пусть хоть не двести, а рублей двадцать или даже десять, он накупил бы Жужелке всех сортов мороженого.

Сверкнула Молния. Затрещало, загрохотало где-то совсем близко.

–Ай, картошка молодэнька!-ужаснулась рядом толстая бабка, глядя, как на прилавке у кого-то на весах осталась под дождем картошка.

– Скоро стихнет. Ты сразу домой иди. И садись зубрить.

И не нервничай. Зубри себе спокойно. За два дня наверстаешь.– Лешка говорил и удивлялся, как тупо у него выходит. Все эти слова-не имели отношения к тому, что чувствовал он сейчас.– У тебя ведь память что надо. Сама знаешь.

Она обернулась к нему.

– Пусть лучше не стихает. Пусть. Пусть льет и гремит вовсю! настойчиво, горячо сказала она и прижалась спиной и затылком к столбу, поддерживающему навес.

– Можно подумать... Можно подумать, что тебе наплевать.

Она ничего не ответила, смотрела, как девушки-мороженщицы, визжа "Ай, такси наше приехало!", грузили под дождем свои ящики в кузов крытой брезентом машины и следом сами перевалились через борт туда же, помахали на прощанье и уехали,

– Не пойму. Ты какая-то не такая, на себя не похожа.

– Да? – переспросила она. – А какая же я? Нет, ты скажи.

Интересно ведь.

Она смотрела на него, выжидая.

– Ты всегда занималась как надо.

– Ах, ты об этом, – разочарованно протянула она.

Он нервничал.

– Да1 Об этом. А об чем же еще?

Она сказала беспечно:

– А другие не больно стараются. И сходит ведь. Живут себе.

Он уткнулся взглядом в широкое переносье, над которым легкой черной дужкой сбегались брови,

– Ты-не другие.

Она покраснела. Стало слышно, о чем говорят по соседству с ними люди.

– Видали, как енакиевские забили?

– Так то были дурные два гола.

– Мамка, где вы тапочки брали?

Жужелка спросила:

– А как же вот ты, например, живешь?

– Я-то? – переспросил Лешка, больно задетый. А ему казалось, она все понимает.-Мне бы только цель найти, Я б добрался до нее всеми силами. – Он никогда не мерился с ней. Его колыхало из стороны в сторону, а она была устойчивее, яснее. – Мне бы только найти... Уж я бы вцепился,

Она обеспокоенно посмотрела на него.

– Если б ты только знал все... Я развинтилась, конечно. Но я постараюсь... – торопливо, сбивчиво заговорила она. – Если б ты знал! Может, ты не говорил бы так.

Она посмотрела на него и замолчала.

Лешка постоял, точно сквозь пелену, но отчетливо, слово в слово, слыша, как за спиной у него женщина хвалила плащ на другой женщине и справлялась, подарили ли ей его, а та отвечала; "Да нет. Муж куплял". Стучало в висках. Руки наливались тяжестью. Он не хотел услышать больше ни слова. Он понял все, что Жужелка говорила. Не глядя ей в лицо, отдал кошелку и, проталкиваясь плечом, стал пробираться с крыльца.

Он шел под дождем, не разбирая луж. В оставленную на прилавке банку с томатом падал дождь, кто-то накрывшийся с головой плащом, обгоняя Лешку, весело сказал:

– Бог добавил!

Он слышал, как Жужелка громко позвала его:

– Лёша!-И потом еще раз опять:-Леша!

Он не обернулся.

Прямо на земле под прилавком сидела женщина, по ее подолу, по голым коленям ползала белая морская свинка. Женщина доставала из-за пазухи скомканные рубли и пересчитывала их. Заслышав шаги, она привычно затянула, поглаживая морскую свинку:

– Боря не обманет, погадает сейчас. Боря все знает.

Лешка быстро прошел мимо.

– Есть ли мне счастье в жизни. Скоро ли придет, кого ожидаю, из заключения, – монотонно неслось ему вслед.

* * *

Он вошел в ворота и, точно слепой, не видя перед собой ничего, направился к дому,

– Алексей!

Он оглянулся. Они сидели вдвоем, мать и отчим, за вынесенным на улицу столом и играли в домино, точно ничего не случилось и сегодня такой же день, как вчера.

– Алексей! – нервно позвала мать.

Он вернулся от двери и подошел к их столу.

– Нам нужно поговорить с тобой. Это очень серьезно. – Мать замолчала, поглядывая то на мужа, то на сына возбужденно округлившимися глазами.

Ему было все равно: пусть говорят.

Матюша был в майке, белые руки и плечи его оголены.

– Вот твоя мать и я... Мы решили. Я согласен был тебя учить. Дать тебе образование. Настоящее. 11о ты...

Слова доносились приглушенно, точно в ушах набилась вата.

В них было что-то оскорбительное. Лешка усмехнулся и отставил ногу.

– В наше время, когда мы наблюдаем такие свершения... – Матюша с усилием выбросил из зажатого кулака все пальцы и опять собрал их в кулак.Когда спутник в небе... и другие достижения. В такое время бездельничать позорное дело.

Это была истина, и тем хуже для нее, что она высказана таким скучным белотелым человеком в майке. Матюша запнулся, задвигал, костяшки домино по столу

Помолчали. Во дворе хорошо пахло после дождя от кустов и деревьев. По булыжнику еще сочилась, стекала с пригорка вода.

Лешка мотался по городу в каком-то нервном возбуждении, ничего не чувствуя, а сейчас, настигнутый болью, безучастно ждал, когда можно будет уйти, скрыться с глаз.

– Как ты стоишь? Что ты корчишь из себя? – крикнула мать.

Чего она кричит? Было нестерпимо представить, что после всего, что произошло, Жужелка, если она появится сейчас здесь, услышит, как его песочат. Он не взглянул на мать. Медленно пригладил обеими руками волосы, пропуская их сквозь пальцы, чувствуя холодную испарину на спине.

– Ну так дальше-то что? Или это все?

– Ты не нукай! – сдерживаясь, строго сказал Матюша. Он никогда не забывал о сложности своего положения: он – отчим, не отец. – Тебе дело говорят,

– А я слушаю.

– Тебе добра желают. Надо понимать и ценить это.

– Везде добрые советы, вроде директив.

– А если кто не умеет понимать советы, так таких заставлять надо.

– Свирепо вообще.

Здесь опять помолчали. Матюша, скрестив на груди голые руки, раздраженно похлопывал себя по плечам.

– Ты не философствуй,-сказал он.

Мать обеспокоенно поглядывала на мужа, лицо ее пошло красными пятнами.

– Да ты скажи уж ему.

– Так вот, – туго, нехотя заговорил опять Матюша. – Фото у тебя есть? Две штуки надо.

– Какое фото? Откуда оно у меня?

– Значит, завтра же без промедления надо сняться. Заявление и короткую автобиографию-раз, фотографии-два, справку из школы, что окончил девять классов,-три. Пойдешь на Торговую, там учебный комбинат ремонтно-механического завода. Туда отнесешь все.

– Загадки,-сказал Лешка.

– Два места всего от фабрики было, – живо вставила мать,

– Туманности Андромеды,-сказал он, настораживаясь.

Он им не доверял. Могли бы объяснить яснее. Как-никак его касается.

– Развязно держишься, – хмуро сказал отчим.

– Вот именно, – подтвердила мать.

– Какие еще загадки! Представилась тебе возможность выучиться на помощника мастера. В общем кончай лоботрясничать.

Матюша стал излагать, как было дело. Как узнал вчера, что с их фабрики посылают двоих молодых рабочих в школу помощников мастеров и как сразу же принял меры, чтобы одно место оставили за ним, то есть за Лешкой. Он говорил обстоятельно, неторопливо, как уже давно не разговаривал при Лешке, а мать не выдержала, ворвалась, захлебываясь, возбужденно:

– Это все так уладилось только потому, что директор так ценит отца! Только из уважения к нему. (Он не выносил, когда она о Матюше говорила "отец".) Как он тебе сказал: "Матвей Петрович, только для тебя могу пойти на это". Так, да?

То, что ей с Матющей казалось благом для Лешки, не раз принималось им в штыки. И сейчас, обращаясь к Матюше, мать не спускала пугливо скошенных глаз с сына, не умолкала и все захлебывалась:

– Год поучишься – и станешь прилично зарабатывать. Сможешь одеться и веселиться, как тебе нравится. Ну, чем тебе плохо?

– Я не пойду, – угрюмо сказал Лешка, глядя себе под ноги.

Мать притихла, грузно осев, зло, несчастно вскинулась:

– Ты что, совсем ошалел? Нет, ты объясни, что это такое?

– Не пойду, и все, – упрямо повторил Лешка. – Пусть посылают, кого намечали. А я что? Откуда взялся? Сбоку припека?-Что он, какой-нибудь хмырь, папенькин сынок вроде того, что расписал Лабодапов?

– Абсурд! – веско сказал Матюша и похлопал себя по плечам,

– Я в другое место устраиваюсь. Уже договариваться ходил.

– Интересно, – сказал Матюша; он был задет. – Это интересно. Что ж ничего не сказал? Молчком, значит. Чего ж ради было просить, унижаться?

– Да, да1 Ведь он просил, унижался.

– А куда это ты устраиваешься? – привалясь грудью к столу, недоверчиво прищурился Матюша. – Давай обсудим, что целесообразней!

–Да, да! Давай обсудим,-всполошенно подхватила мать.

Они оба чувствовали себя с ним неуверенно, бессильно и потому отчужденно.

– Чего ж обсуждать. Сперва ответа дождаться надо.

– Так у тебя и ответа еще нет? – Матюша вытер рот рукой, сказал тяжело: – Ты вот что – ты прекрати издеваться над матерью. Ты вон до чего ее довел. Завтра же собери, что надо, и отправляйся на Торговую улицу.

– Не пойду. На чужое место усаживаться не собираюсь.

– Сопляк ты! – громко сказал Матюша, и его ноздри задрожали от возмущения. – Кто ты такой, чтобы судить! Посознательнее тебя, такого молокососа, люди...

Лешка шагнул к столу, лицо его потемнело от бешенства.

– А вы, вы... – задыхаясь, заговорил он.

– Как ты смеешь! – крикнула мать. – Отец все для тебя старается!

На их громкие голоса выглянула старуха Кечеджи и опять закрыла дверь. Зло, сквозь слезы, визгливо, мать не унималась:

– Вот дрянь! Какая дрянь! Что себе позволяет! Еще рассуждает! А у самого одна гадость на уме... Девчонка!

Он вцепился в край стола, яростно тряхнул его, и костяшки домино шарахнулись на землю.

– И скажу! Скажу! Это подлость! Все равно это подлость!..

Все, все подлость! И эти выкрики матери и то, что Матюша отнял у кого-то место для него. Все, все!

Мелькнуло побелевшее лицо матери. Она поднесла руку к глазам, защищаясь, будто ее собираются ударить.

– Что я такое сказала? Ну что я сказала? (Он сразу остыл, у него сжалось сердце: такая она была жалкая, испуганная.)

Давай говорить по-хорошему. Слышишь? По-хорошему! – просила она.

Но уже было поздно говорить по-хорошему, даже если б он мог ее простить. Да и как с ними разговаривать? Все вызывало с их стороны бешеный отпор. "Кто ты такой, чтобы судить! Заслужи сначала это право! Сопляк!" и так далее, вроде как сегодня, как будто, только выйдя на пенсию, научишься отличать честное от подлого.

Мать робко поглядывала на Матюшу, ища в нем поддержки, но он молчал. Никто не собрал с земли домино.

Лешка постоял молча, повернулся и побрел к двери. Он лег на свою кушетку лицом вниз и слышал, как тихо вошла мать. Она опустилась-к нему на кушетку, и он подвинулся, давая ей место. Она нерешительно гладила его по спине, и он чувствовал запах ее волос, который так любил в детстве, похожий на запах сена, потому что она мыла волосы настоем ромашки. Пригнувшись к его затылку, она шептала торопливо:

– Ты ведь не такой. Это все твой дружок научает тебя. Все наши несчастья от него. Все он, Лабоданов...

Лешка молчал; пусть говорит, бог с ней. Он не мог сейчас ничего объяснять, спорить. Ему было так плохо, так мучительно больно, что он даже хотел, чтобы она вот так сидела около него.

Он рывком повернулся на спину. Ее белое поблекшее лицо повисло теперь совсем близко над ним. Он видел ее светлые глаза в красных прожилках и располневшую шею, окольцованную глубокими складками. Она больше не казалась ему красивой, и он жалел ее.

– Ты был совсем другим, пока с ним не подружился. Ты был ласковый мальчик, Леша.

Он встрепенулся:

– Если б ты только знала все, мамуля! Если б ты могла понять!.

Больше он не сказал ни слова. Ведь она ничего не понимала, ничего. Когда она начинала рассказывать о нем, она всякий раз припоминала одно и то же: что у него были очень маленькие ножки и он лет до семи ходил в туфельках с пуговичками, как у девочек. И еще-как однажды она вернулась домой очень поздно, а он не спал, ждал ее и кинулся к ней с воплем: "Мамуля, я боялся, что ты умерла!" Его тошнило от этих рассказов.

Что с ним было потом, когда он сменил туфельки на ботинки с подошвами из кожимита, неведомо ей, прошло мимо нее.

Он подбил на катке внучку старухи Кечеджи, он убегал, и его возвращали домой из детприемника, он спустился по водосточной трубе с четвертого этажа школы-в ее представлении все это означало только одно: он грубел.

На своих маленьких, неустойчивых ножках, обутых в купленные еще по ордеру туфельки, он куда-то навсегда ушел от нее.

И превратился во что-то крайне неуютное: тайно курил, огрызался ломающимся голосом, вечно терзал ее тревогой за его будущее.

Она всегда сопоставляла то, каким он был, с тем, что с ним стало, и эта перемена всякий раз ошеломляла ее.

Он был куда чувствительнее ко всему, что происходило с ней.

Как принесли извещение о гибели отца и вообще подробностей того дня он не помнил – слишком мал был. Но крик матери, ужасом отозвавшийся где-то внутри у него, еще много лет готов был зазвучать опять, стоило только подумать об отце. И, оставаясь один в доме, он избегал смотреть на стену, где висела увеличенная фотография отца в пилотке. И если нечаянно встречался с его непреклонным взглядом, поспешно отводил глаза.

"Мой муж погиб в Берлине", – говорила всем мать, и ее глаза краснели от сдерживаемых слез.

Лешка знал: отец погиб, участвуя в штурме Берлина, за два дня до его падения. Всего за два дня. Плохо всем, к кому не вернулись отцы. Но им с матерью хуже всех, потому что отец погиб всего за два дня до победы.

Растерянная, сбитая с толку тем, что еще всего два дня, и он бы вернулся, как возвращались к другим женщинам мужья, и они бы тоже пили водку, смеялись, и плакали, и пели бы песни, а потом он стал бы заботиться об угле и картошке и после работы гулял бы за руку с мальчиком, она всюду твердила: "Мой муж погиб в Берлине".

Ее слушатели сочувственно покачивали головами и часто в утешение говорили ей, что она еще молода и красива, и тем еще больше растравляли в ней обиду на жизнь.

В то время она еще работала в больнице медсестрой, пропадала сутками на дежурстве, а вернувшись домой, отсыпалась и, вялая, с растрепанными волосами, сидела у патефона, подперев кулаком щеку, слушала музыку, мечтательно уставившись кудато в пустоту.

Лешка вечно хотел есть. Когда оставался опять на сутки один под присмотром соседок, старуха Кечеджи – ее зять Петька вернулся с войны с одним глазом и устроился на консервную фабрику кладовщиком – приносила ему тарелку вкусного рыбного супа. Он половину съедал, половину оставлял матери.

Изредка он спрашивал мать об отце, но она либо ничего не знала о нем, либо позабыла и помнила только то, что у нее был муж и он погиб в Берлине за два дня до победы, и она осталась одна с ребенком на руках. Из-за смешивших его слов "с ребенком на руках" то, что она говорила, казалось ему не совсем правдоподобным. Но отца все же не было, и его не ждали больше.

Ему не нравилось играть в войну. А когда Лешку как меньшего ребята заставили быть "фрицем", потому что кто-то ведь должен им быть, иначе игра не могла получиться, и вскоре у него вышибли из рук палку, которой он размахивал, и закричали, что "фриц" убит, а Лешка продолжал драться, размахивая руками, и тогда ему сильно влепили по уху, чтобы играл как надо-по правилам, он едва не разревелся, но сдержался: у него не было отца, чтобы наказать обидчиков.

К матери время от времени стали приходить по вечерам гости. Перед тем как им прийти, мать возилась на кухне и напевала своим нелепым, деревянным голосом. И ему становилось весело, он шумно хлопал дверьми, вбегая со двора, и подпевал ей Она надевала нарядную кофту, сшитую из голубого панбархата, присланного в посылке отцом в те последние дни, когда он еще был жив и она еще не была "одна с ребенком на руках".

Иногда мать звала его, чтоб он шел к ним в комнату, где пили и веселились гости, и те угощали его, и мать, красивая и чужая, прижималась к нему и чмокала его в щеку, и ему было неприятно, что она это делает на глазах у всех. И он был рад, когда вскоре его выдворяли за дверь. В такие вечера он укладывался спать на кушетке в проходной комнате, и слышал, как гости хором пели "Выходила на берег Катюша", и различал голос матери, и ему казалось, что это песня о ней с отцом. Но не о той, которая сидит сейчас с гостями в голубой панбархатной кофте, и не о том, который погиб в Берлине, но в то же время о них, но только молодых, и без кофты, и без "погиб в Берлине".