Текст книги "Летопись безумных дней"

Автор книги: Елена Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Хватит, – спокойно обронил мой муж. Так сурово обронил, что препираться тут же расхотелось. Если честно, я едва не бросилась бежать куда глаза глядят, подальше от разгневанного супруга. Ейрих сразу же замолчал и испуганно втянул голову в плечи. Я тоже притаилась на скамейке, с ужасом ожидая дальнейшего развития ситуации.

– Значит, так, – четко произнес Мердок, показывая пальцем на моего горе-ухажера. – С вами, молодой человек, я поговорю завтра в Управлении. Жду вас утром в своем кабинете. И ой как не советую игнорировать мое приглашение. Иначе сами знаете, что будет. С того света вытащу.

– Я могу идти? – приглушенно пискнул Ейрих. – С родными попрощаться хотелось бы.

– Не смею задерживать, – скривил губы в улыбке Хранитель. Мужчина злобно на меня зыркнул и моментально растворился во мраке дворцовых аллей.

– А вот с тобой мне что делать? – вполголоса спросил Мердок и присел рядом.

– Я-то что? – привычно шмыгнула я носом. – Он первый полез.

– Мне просто очень хочется узнать, зачем ты вообще пошла с ним на прогулку в сад, – обманчиво спокойным голосом спросил Хранитель и взял меня за пострадавшую руку. От легкого прикосновения я едва не взвыла – по-моему, Ейрих все же умудрился вывихнуть мне запястье. Но от теплых пальцев Мердока боль быстро утихла и сошла на нет.

– Спасибо, – поблагодарила я и недоверчиво пошевелила пальцами. Те послушались меня беспрекословно.

– Не уходи от ответа, пожалуйста, – попросил Мердок и крепко сжал мою ладонь. – А то ведь верну все на прежнее место.

– Не вернешь, – попробовала я повредничать, но тут же замолчала, напуганная холодным внимательным взглядом мужа.

Я впервые видела, чтобы Мердок так на меня смотрел – словно не на живого человека, а на подопытное существо, которое вот-вот разделают на много маленьких кусочков и отправят на опыты. По спине пробежали противные мурашки, а в животе все сжалось от неприятного сосущего чувства опасности.

– Не надо, – тихо взмолилась я, закрывая лицо руками. – Я боюсь тебя такого.

– Элиза, – вкрадчиво произнес Мердок, – я еще раз спрашиваю: зачем ты отправилась с этим мужчиной на прогулку? Учти, третий раз повторять не собираюсь.

Почему-то проверять последнюю фразу Хранителя на собственной шкуре мне не хотелось. Я и так знала, что он говорит правду. Поэтому пришлось собраться с духом и все честно выложить.

– Ты там с Еварикой обжимался, – затараторила я, не смея поднять глаз на Мердока. – Чуть ли не целовался при всех. Вот я и ушла. Надеялась, что ты за мной отправишься. Но ты остался. А тут Ейрих прогуляться предложил. Я подумала: если ты мне там рога наставляешь, то чем я хуже. А когда сюда пришла, то поняла, что не могу. Уж очень он противный. Ты все равно намного лучше, хоть тоже противный иногда. Но Ейрих хуже. Он меня поцеловать пытался, а я отвернулась. Тогда он мне руку вывернул больно-больно. И облапал мерзко. Вот я тебя и позвала. А дальше ты все сам видел.

– Понятно, – усмехнулся Мердок. Потом ласково взял меня за подбородок и мягко заставил посмотреть ему в глаза. – Значит, ты меня к Еварике приревновала?

– Да, – грустно призналась я, пытаясь не утонуть в карих смеющихся глазах мага. – Она вон какая фигуристая. А у меня ни кожи, ни рожи. И характер вредный. Я даже себя защитить не могу, как оказалось. Надо было этому уроду ногой между ног заехать и убежать, а я растерялась.

– Ты все правильно сделала. – Мердок придвинулся ближе. Теперь его губы практически касались моих. – Своим ударом ты бы только разозлила Ейриха. Кто знает, на что бы он пошел тогда.

– Теперь ты уходишь от ответа, – ворчливо заметила я, кусая губы, которые вдруг жутко начали чесаться. – Что там у тебя с Еварикой?

– Я уже говорил тебе, – глубоко вздохнул Мердок. – У меня с ней ничего нет и никогда не будет. Да, она пытается как-то переломить эту ситуацию, но, клянусь, у нее не получится. И ни у кого не получится. В моем сердце есть место только для одной женщины. И ты в курсе – для кого именно.

– Да? – недоверчиво переспросила я. – А почему же ты за мной не поспешил, когда я от вас сбежала?

– Я подумал, что это будет замечательным шансом объяснить Еварике, что она ведет себя неправильно, – чуть слышно фыркнул Мердок. – Не скрою, это был тяжелый разговор, но теперь тебе нечего опасаться колкостей с ее стороны. Откуда же я мог знать, что ты и во дворце у императора умудришься найти приключения на свою голову. Иначе и на шаг бы тебя не отпустил.

– Понятно, – смущенно прошептала я. Налетевший ветерок вновь заставил поежиться, и Хранитель, заметив это, бережно обнял меня за плечи.

– Мне кажется, ты совсем замерзла, – прошептал он мне на ухо, напоследок не удержавшись и слегка куснув за мочку. – Давай плюнем на этот бал и отправимся домой.

– Даже не знаю, – лукаво протянула я, пытаясь не замурлыкать от удовольствия, когда его горячие губы, чуть касаясь, прошлись по моей шее. – А что мы там будем делать?

– Увидишь, – рассмеялся Мердок. Затем встал со скамейки и неожиданно взял меня на руки. Я даже удивиться не успела, как вдруг вокруг нас привычно замерцал телепорт.

Дом встретил нас сонным теплом и тишиной. Хранитель, и не думая выпускать меня из рук, быстро взбежал по лестнице. На втором этаже он немного замешкался, словно раздумывая, куда нести меня дальше, но потом решительно свернул в свою комнату. Пинком открыл дверь и бережно опустил меня на кровать.

– Теперь ты от меня никуда не денешься, – торжествующе заявил он и щелкнул пальцами, зажигая мягкий, приглушенный свет.

– Я уже боюсь, – смущенно хихикнула я.

– И правильно делаешь, – улыбнулся Хранитель и одним движением скинул придворный камзол. Затем быстро расстегнул рубашку.

– Мердок, – выдохнула я, зачарованно наблюдая за этим зрелищем, и внезапно даже для себя поинтересовалась: – А что ты с Ейрихом собрался делать?

– Разве это так важно? – легкомысленно пожал плечами муж и опустился на кровать подле меня. Пробежался пальцами по моей руке от локтя до шеи, от чего я вся содрогнулась.

– Мне просто интересно, – вяло запротестовала я, пытаясь не потерять окончательно голову. – Он как-никак оскорбил твою супругу.

– Вообще-то моя ненаглядная женушка сама была виновата, – усмехнулся Мердок и поцеловал меня в плечо.

– Ничего себе! – возмутилась я и даже отодвинулась. – Начнем с того, что все началось из-за твоего совсем не дружеского общения с Еварикой. Понятное дело, что после этого я была в очень расстроенных чувствах.

– Поэтому решила как можно быстрее найти утешение в чьих-нибудь объятиях, – ехидно перебил меня Хранитель. – Любимая, ты меня, конечно, извини, но обычно приличные девушки не отправляются с незнакомыми мужчинами на прогулку по темному и безлюдному саду.

– Чего? – От возмущения я не сдержалась и закричала. – Обычно приличные мужчины не обнимаются с полуголыми девицами на глазах у законных жен, драгоценный мой.

– Ну не мог же я просто оттолкнуть Еварику, – попытался оправдаться Мердок. – Это было бы грубо. И она бы очень обиделась.

– Значит, то, что супруге это весьма неприятно – тебе без разницы, а вот ненаглядную Еварику обидеть – жуткое злодеяние? – Я гневно вскочила с кровати. – Это уже ни в какие рамки не лезет!

– Солнышко мое, – устало попросил меня мужчина, – тебе обязательно закатывать скандал именно сейчас? Все же так чудесно начиналось. Между прочим, я Еварику в укромный уголок не тянул. И на свидания ее не приглашал.

– Я Ейриха тоже на свидание не приглашала, – огрызнулась я. – А про темный уголок… Я ведь не собиралась изменять тебе по-настоящему. Просто хотела…

– Я помню, – прервал меня Мердок. – Ты просто хотела пару раз поцеловаться с абсолютно незнакомым мужчиной, для того чтобы я начал тебя ревновать. Очень мудрый план.

– Но я же не сделала этого! – искренне удивилась я претензиям мужа.

– Но хотела же, – хмыкнул он. – Иногда желание значит намного больше сделанного.

Я замолчала, не зная, как еще возразить. Конечно, где-то в глубине души я ощущала себя виноватой перед Мердоком. Но извиняться не собиралась. В конце концов, он сам хорош. Обнимается со всеми подряд, а мне даже пофлиртовать нельзя.

– Ты не права, – мягко произнес Хранитель, в очередной раз без спросу прочитав мои мысли, – и сама это прекрасно знаешь. Просто не хочешь признавать свою вину передо мной. Впрочем, перед собой тоже. Если честно, я вообще не понимаю, к чему было начинать этот разговор. Насчет Ейриха не беспокойся – я накажу его более чем сурово. И прежде всего потому, что он причинил боль женщине. Может быть, хоть это ему покажет, что нет – это всегда нет и любая игра имеет свои правила и запреты, которые нельзя нарушать. Но признай – и твоя вина в случившемся есть.

– Когда ты наконец перестанешь хозяйничать в моей голове при малейшей удобной возможности! – потеряв терпение, заорала я, пытаясь не покраснеть от справедливых слов Мердока. – Никакой личной жизни!

– Тогда, когда ты научишься ставить хоть какой-нибудь блок, – пожал плечами мужчина. – Но вообще-то я ожидал услышать нечто другое. Не я начал ворошить прошлое, однако теперь мне бы очень хотелось, чтобы ты передо мной хотя бы извинилась.

– Вот еще! – гордо фыркнула я. – Не чувствую себя виноватой. Меньше надо с девицами обжиматься и побольше внимания жене уделять.

– Твое право, – спокойно отозвался Хранитель. Затем встал и с некоторым разочарованием накинул рубашку.

Я наблюдала за его действиями с легким недоумением. Одевшись, он подошел ко мне и неожиданно с силой привлек к себе, не обращая внимания на отчаянное сопротивление. Провел рукой по моему лицу, убирая растрепанные волосы, и так же молча поцеловал. Весь мой запал мигом куда-то пропал. Я обмякла в его руках, чувствуя, как постыдно дрожат колени. Вся злость на мужа улетучилась в неизвестном направлении.

Через какое-то время, отстранившись, Мердок с потаенной усмешкой посмотрел мне в глаза и вновь наклонился ко мне.

– Спокойной ночи, дорогая, – прошептал он мне на ухо, щекоча горячим дыханием шею. – Полагаю, тебе будет лучше провести эту ночь у себя. Я ведь грязный изменник и вообще недостоин такой женщины.

– Что? – растерянно переспросила я, недоуменно глядя на него.

– Если вновь решишь обсудить произошедшее, двери моей спальни всегда для тебя открыты, – тихо продолжил он. – Когда будешь в состоянии спокойно поговорить о своем поведении – добро пожаловать. А сейчас нам обоим необходимо немного остыть. Выспаться, конечно, тоже не помешает. Завтра будет тяжелый день.

Произнеся это, Мердок сделал шаг назад и с показным равнодушием отвернулся.

У меня хватило сил и гордости не закатывать истерику. Я ограничилась лишь тем, что с грохотом захлопнула за собой дверь. А в своей комнате долго сидела около окна, безучастно смотря на мглу за стеклами. Мне было очень плохо. Прежде всего из-за собственной глупости. Я знала, Мердок сейчас тоже не спит. И, самое вероятное, ждет, что я вернусь. Чуть слышно поскребусь в дверь и нырну к нему под одеяло. Потом прижмусь к теплому боку мужа, закрою глаза, а дальше будь что будет.

Я изо всей мочи укусила себя за руку, пытаясь болью прогнать навязчивые мысли. Жаль, что я не могу так поступить. И все из-за проклятой гордости. Никогда не думала, что так тяжело переломить себя и сделать первый шаг к примирению.

Горестно вздохнув, я отправилась в ванную, а затем быстренько залезла в холодную постель. И еще долго не могла заснуть, беспокойно ворочаясь и вспоминая события прошедшего дня. Конечно, чаще всего – поцелуй Мердока. Вот уж не думала, что в новом мире я найду не только полную приключений жизнь, но и целый набор родственников. Даже страшно представить, что ждет меня в будущем при таком стремительном развитии событий.

Немного успокоилась я только на рассвете, твердо пообещав себе в ближайшее время быть просто пай-девочкой и попытаться получить прощение Мердока. А заодно как можно скорее научиться ставить блок на свои мысли.

Решив так, я наконец-то задремала, пытаясь не обращать внимания на дурное предчувствие, которое поселилось в сердце.

Часть третья
Уйти, чтобы вернуться

Я страдала. Никогда в жизни, пожалуй, еще так не страдала. Мердок совершенно не обращал на меня внимания. То есть, он, конечно, здоровался со мной, желал доброй ночи и приятного аппетита, но на этом наше общение и заканчивалось. С одной стороны, в этом были и приятные моменты. Никто не подкалывал меня, не отпускал ядовитых комментариев. Однако меня это совершенно не радовало. Честное слово, я безо всяких возражений выдержала бы сотню ехидных замечаний Мердока подряд, даже не пискнув ничего в ответ, лишь бы он начал вести себя как прежде. Но нет, Хранитель просто перестал смотреть на меня. Если я что-нибудь спрашивала, он отвечал на редкость спокойным и безразличным голосом, если я собиралась устроить скандал, он умудрялся исчезнуть ровно за минуту до того, как мое терпение подходило к концу.

Я тяжко вздохнула и попыталась вчитаться в книгу, лежавшую передо мной. Мудреные слова заклинаний никак не запоминались. От обиды и досады на весь белый свет в последнюю неделю я положила максимум сил на изучение магии. Мердок лишь хмыкал при виде моего прилежания, но продолжал хранить гордое молчание. Иногда я была готова расплакаться от такого равнодушия, но лишь сильнее стискивала зубы и удесятеряла усилия по освоению тяжелой науки. Огромную помощь в этом мне оказала Лионора, поскольку начальник Управления совершенно устранился от решения вопросов моего образования. В лучшем случае он без малейшего проявления эмоций наблюдал за моими потугами сотворить хоть какое-то подобие магического действия, в худшем – уходил сразу же, как только я принималась за свои занятия. Стремясь сделать этому мерзавцу приятное, я все время, прошедшее с момента нашей ссоры, не расставалась с мечом, доказывая этим, что ценю его распоряжения. Клинок жутко мешался при ходьбе, то и дело цепляясь за различные предметы и проходящих мимо людей. Предметы терпели молча, люди обычно возмущались, но затем быстро замолкали, разглядев, с кем имеют дело. А я все так же таскала с собой этот жутко неудобный кусок железа. Хотя в последнее время часто задумывалась о том, нужно ли мне это. Хранитель совершенно игнорировал мое существование, будь я вооруженной или нет.

Иногда я даже безумно желала, чтобы объявился очередной охотник за моей головой, – может, хоть это заставило бы моего муженька быть более ласковым со мной. Или просто быть рядом. Я все больше скучала по его насмешливому голосу, ласковому взору и озорной улыбке. Ночами я металась по своей комнате, замедляя шаг напротив двери и изредка осмеливаясь высунуть голову в коридор. Интересно, прогнал бы меня Мердок, если бы мне хватило смелости заявиться в его спальню? Вряд ли. Но что-то в последний момент останавливало меня от этого шага. Я замирала на пороге и, понурив голову, через какое-то время возвращалась в свою холодную и до чертиков опостылевшую постель. И потом долго не могла уснуть, представляя себя совершенно в другом месте.

А на следующее утро я цепляла на лицо дежурную улыбку и спускалась к завтраку. В столовой меня уже ожидал Мердок, который неразборчиво буркал приветствие и вновь погружался в свои раздумья. Не лучше дела обстояли и в Управлении. Хранитель был постоянно чем-то занят, а я сходила с ума от безделья и чувства вины. Изредка меня захлестывало возмущение от безразличия мужа, но тот, как я уже говорила, успевал скрыться в неизвестном направлении задолго до предполагаемой истерики.

Лишь Лионора поддерживала меня в это время. Она настойчиво объясняла мне азы магии, без устали повторяя основные правила составления заклинаний. Причем ни разу не позволила в отношении меня хоть тени усмешки. Но я все равно скучала по урокам Мердока. Пусть он ядовито комментировал каждый мой промах, пусть он был иногда совершенно невозможным, но за каждым его действием или словом чувствовалось неподдельное внимание ко мне. А теперь – ничего. Интересно, заметил бы Хранитель мое отсутствие, если бы я вдруг решила сбежать из Пермира? Вероятнее всего – заметил. Вернул бы на место и продолжил изводить меня показным равнодушием.

– Элиза, сосредоточься, – укоризненно проговорила Лионора, нарушая безрадостное течение моих унылых мыслей. – Попробуй еще раз поставить блок.

– Я не могу, – проныла я. – Мне никогда не понять, как можно закрыть свои мысли от посторонних.

– Но это же так просто! – удивилась девушка. – Представь вокруг себя каменную стену. Очень высокую и прочную, от которой любое воздействие просто-напросто будет отскакивать.

Я горестно вздохнула, крепко-накрепко зажмурилась и попыталась вообразить эту самую стену. Почему-то на ум пришел танк. Я задумчиво оглядела это чудо техники со всех сторон и пожала плечами. Вполне достойная замена стены. Залезу в танк, и никто не будет меня беспокоить. А если учесть, что тут еще и пушка есть, – любого врага без проблем уничтожу.

– Представила? – глухо донесся до меня голос Лионоры. Неудивительно, я уже давно обживалась в своем маленьком и весьма уютном танке.

– А теперь я попытаюсь прочесть твои мысли! – с плохо скрытым предвкушением заявила девушка. Тотчас же по крепкой броне моего личного приобретения что-то прогромыхало.

– Неплохо, – с легкой ноткой удивления заметила девушка. – Попробуй пробить мой блок.

Я нахмурилась и принялась мысленно наводить прицел небольшой пушечки на свою учительницу. Затем зажмурилась и нажала на большую красную кнопку с надписью «пуск». По ушам ударил неприятный скрежещущий звук, и все стихло.

– Ну как? – с невольной гордостью осведомилась я у Лионоры, открывая глаза. И тут же осеклась. Девушка прижимала к носу испачканную в крови руку. Затем с недоумением посмотрела на измазанные красным пальцы и начала крениться в сторону. Мне огромных трудов стоило подхватить Мастера и усадить на стул. Кстати, при этом я едва не надорвалась. Еще бы, никогда в жизни не поднимала на себе такие тяжести.

– Ты чего? – испуганно спросила я, с усилием водружая девушку на стул.

– Позови Мердока, пожалуйста, – тихо попросила она. – Я что-то не рассчитала.

И девушка, закатив глаза и залившись мертвенной бледностью, медленно сползла на пол. Секунду я в оцепенении смотрела на это безобразие, а потом тоненько заверещала от ужаса и кинулась в кабинет начальника Управления.

– Мердок! – орала я, с топотом и грохотом летя по пустынным коридорам здания. – Мердок! Помоги!

На мои отчаянные крики из кабинета высунулся донельзя недовольный Хранитель.

– Элиза, нельзя ли потише? – приторно-вежливо осведомился он. – Вообще-то сейчас рабочий день в разгаре.

– Я, по-моему, только что убила Лионору, – выдохнула я и рухнула прямо на пол, поскольку ноги отказались меня держать.

– Что за чушь? – сначала недоверчиво фыркнул Мердок, но потом, взглянув в мои круглые от страха глаза, коротко кинул: – Где она?

– У себя, – прошептала я и сморщилась, пытаясь не разреветься. Хранитель недовольно нахмурил брови и быстро побежал в указанную сторону. А я осталась сидеть на пушистом ковре и молча глотать слезы.

Где-то вдалеке что-то ощутимо грохнуло. Так сильно, что с потолка посыпалась штукатурка. Неуемное любопытство заставило меня с трудом подняться на ноги и медленно направиться к кабинету Лионоры. Коленки постыдно дрожали, и я была готова в любой момент дать драпака из этого здания, города, а по возможности – и мира.

Дверь в комнату Лионоры скрипнула и отворилась, пропуская Мердока. Тот посмотрел на меня, затем хмыкнул и скрестил руки на груди.

– Ну что, дорогая, может, расскажешь, как это случилось? – спокойно поинтересовался он.

– Она что, умерла? – Рыдания сжали мое горло. Я горестно всхлипнула и, размазывая кулаком слезы по щекам, невнятно затараторила: – Мы блок учились ставить. Лионора сказала, чтобы я стену представила. А я танк вообразила. Сперва она попыталась его прошибить, а потом мне велела ее защиту испробовать. Ну я из пушки и бабахнула. А она в обморок упала.

Тут я не выдержала и окончательно разревелась.

– С Лионорой все в порядке, – сжалившись, произнес Мердок. – Будет знать, как тебя недооценивать.

– Правда? – обрадовавшись, подскочила я на месте и тут же, охнув, схватилась за сердце, которое кольнула острая иголка непонятного чувства.

– Не притворяйся, – сухо кинул мне мужчина. – Кстати, пожалуй, теперь все твои занятия будут происходить в моем присутствии. Не хочу, чтобы еще кто-нибудь пострадал.

– Понятно, – тихо буркнула я, пережидая сильный всплеск боли в груди.

Мердок хотел было что-то добавить, но промолчал и важно прошествовал мимо меня в свой кабинет. А я смотрела ему вслед, чувствуя, как предательские слезы вновь появляются у меня на глазах.

– Элиза? – выглянула в коридор Лионора. – Вот ты где. Иди сюда.

– Прости меня, – полным вселенской печали голосом попросила я, входя в комнату. – Я не думала, что так получится.

– Да ладно тебе, – засмеялась девушка. – Тут скорее моя вина. Кто бы мог подумать – меня, Мастера, так подловили на небрежности. Будет мне хороший урок, что защитой никогда нельзя пренебрегать.

Я села за стол, спрятала в ладони лицо и снова некрасиво разрыдалась – с соплями, завываниями и горестными всхлипами.

– Ты чего? – испугалась Лионора, невольно пятясь. – Если это из-за меня, то не переживай так. Да, мне было малость неприятно, но на то я и служу в Управлении, чтобы терпеть такие неудобства.

– Не из-за тебя, – провыла я и кивнула в сторону двери: – Из-за него.

Девушка недоуменно проследила за направлением моего взгляда и удивленно изогнула бровь, никого там не обнаружив.

– Из-за Мердока, – тихо пояснила я, шмыгая вмиг распухшим носом.

– А что с ним не так? – робко поинтересовалась Лионора, присаживаясь на стул около меня. – Мне казалось, между вами все замечательно. Тишь да гладь в отношениях. Даже ругаться перестали.

– Он меня больше не любит, – призналась я и вновь заплакала. – Поэтому и не ругаемся. Мой муж просто перестал обращать на меня внимание. Как будто я для него пустое место.

– Не может быть, – недоверчиво улыбнулась девушка. – Мердок не из тех людей, которые способны так разом разлюбить. И потом, если вспомнить, через что ему пришлось пройти, чтобы вернуть тебя в этот мир… Элиза, я уверяю тебя – ты ошибаешься.

– Мне бы твою уверенность, – буркнула я, выискивая взглядом, во что бы высморкаться. – По-моему, он меня просто ненавидит. Впрочем, его можно понять.

– Ты о чем? – удивленно спросила Лионора. – Наблюдая за вашими взаимоотношениями, я уже давно пришла к выводу, что мой ненаглядный начальник простит тебе все на свете.

– Не все, – едва слышно проронила я и оглушительно шмыгнула, так и не найдя платка поблизости. – Как оказалось.

– А поподробнее нельзя? – заинтересовалась моими словами девушка и даже придвинулась ближе. – Честное слово, я никому не расскажу.

– Да ладно, – махнула я рукой. – Если и расскажешь – не страшно. Поскольку Мердок в таком случае тебя просто сотрет в порошок.

И я коротко ввела Лионору в курс дела. Рассказала и про неудачный бал, и про приставания Ейриха, и про скандал, который позже я закатила мужу.

– Ну ты даешь! – с восхищением выдохнула девушка. – Это ж надо – наставить рога самому начальнику Управления! Удивительно, как он тебя сразу же не убил. А потом еще и попрекать его фактом несостоявшейся измены.

– Не сыпь мне соль на рану, – хмуро попросила я. – Лучше помоги морально. Ты же красавица, должна знать, как с мужиками обращаться. У меня с этим делом намного хуже все обстоит. Я даже не знаю, с какого бока к ним подойти. И вообще – стоит ли к мужчинам приближаться. А то вдруг укусят.

– Ты же говорила, что у тебя были отношения с противоположным полом в Запретном мире, – удивилась Лионора.

– Были, – призналась я и громко вздохнула. – Недолгие, правда. Со мной никто ужиться больше пары месяцев не мог. Даже собственная квартира не спасала. А когда один раз решила, что по-настоящему влюбилась, – парень в итоге убежал к моей подруге.

– Не поняла, – посмотрела на меня девушка честным и не замутненным меркантильными взаимоотношениями взором. – При чем тут квартира и любовь?

– Неважно, – отмахнулась я, не желая смущать собеседницу собственническими интересами своих бывших практически сокамерников.

– Слушай, Элиза, – задумчиво протянула Лионора. – Я не понимаю, почему ты просто не попытаешься извиниться перед Мердоком? Все-таки ты малость некрасиво себя повела. С незнакомым мужчиной заигрывала, даже поцеловаться с ним решилась.

– Мердок вел себя не лучше, – гневно возразила я и тут же сникла. – Не могу я перед ним извиниться. Просто не могу. На меня ступор находит, как только я об этом подумаю. А вдруг он меня не простит? А вдруг рассмеется в лицо? А вдруг…

– Все, я поняла, – замахала руками девушка, прерывая поток моих риторических вопросов. – И что ты теперь делать намерена? Я абсолютно уверена, что Мердок первым на примирение не пойдет.

– Может, мне на себя покушение организовать? – со слабой надеждой в голосе спросила я. – Он заволнуется, начнет вновь меня опекать и оберегать. А там как-нибудь все само собой нормализуется.

– Попробуй, – фыркнула Лионора. – Только будь готова к тому, что если Хранитель узнает, кто на самом деле за покушением стоит, то он сам тебе голову оторвет. А Мердок узнает, не сомневайся.

Я глубоко вздохнула и опять приготовилась разрыдаться. Вот и подошла к концу моя семейная жизнь. А я даже насладиться ею не успела.

– Постой, – лукаво взглянула на меня девушка. – Почему бы тебе не попробовать супруга соблазнить? Вряд ли он вспомнит свои обиды, когда окажется с тобой в постели.

– И как ты себе это представляешь? – уныло поинтересовалась я, глядя в зеркало, которое висело на противоположной стене. Там отражалась совершенно непривлекательная особа – волосенки растрепаны, нос красный, словно у запойного алкоголика, глаза от слез превратились в две щелочки. – На такую красавицу никто по доброй воле не прельстится.

– М-да, – задумчиво пробормотала Лионора, окидывая меня изучающим взором. – Работа большая предстоит. Но почему бы не рискнуть?

– Ты думаешь, получится? – еще более грустно спросила я.

– Попытка не пытка. – Девушка глубокомысленно почесала затылок и придвинула к себе блокнот: – Во-первых, давай подумаем, какие черты твоей внешности не нравятся Мердоку. На них мы и обратим первоочередное внимание.

– Ему не нравится мой вес, – немного оживилась я, любовно поглаживая небольшой животик. – Постоянно намекал, что мне похудеть не мешало бы.

– Отлично, – черкнула пару строк Лионора. – Значит, первым пунктом я ставлю твое похудение. Килограммов эдак на пять. А лучше – на десять.

– Ну я не уверена, – попыталась запротестовать я, с ужасом представляя предстоящие мучения. – Может, без таких радикальных мер обойдемся?

– Элиза, – укоризненно посмотрела на меня девушка, – ты мужа вернуть хочешь? Вот и не ной. Поголодаешь пару недель, тренировками займешься. Продолжим.

И Лионора уставилась на меня жутким немигающим взором. Точно ему у Мердока научилась.

– Что? – испугалась я, трясущимися от волнения руками приглаживая волосы.

– Во-вторых, сводим тебя к Мастерам иллюзии, – решительно отчеканила девушка, делая соответствующие пометки в блокноте. – Конечно, Мердок без проблем под любой наведенный образ заглянет. А при желании и развеет его. Но вряд ли он станет это делать. Каждому мужчине приятно, когда рядом красивая стройная женщина.

Я кивнула, соглашаясь. Хотя, по-моему, Лионору мое мнение уже не очень-то интересовало. Она вошла в раж, придумывая все новые и новые способы улучшения моего внешнего вида.

– Приворотным зельем пользоваться не будем, – самозабвенно шептала она себе под нос. – Хранитель такие вещи за километр чует. Сразу поймет, что к чему. А вот романтический ужин не помешал бы. Вино, свечи и все такое.

– Не надо спиртного! – взмолилась я, вспоминая, чем закончился мое первое и последнее свидание с начальником Управления. – А то я за себя не отвечаю.

– Тем лучше, – хладнокровно отозвалась девушка. – Вряд ли Мердок отпустит свою жену в пьяном виде одну. Напротив, и шагу от тебя не сделает. Весьма вероятно – транспортирует прямо до спальни. А там не теряйся и приступай к решительным действиям.

Я могла бы возразить, что в пьяном виде совершенно не контролирую своего поведения и вряд ли буду способна на штурм целомудрия Хранителя, но промолчала, со страхом ожидая, чего еще напридумывает новоявленная подруга.

– Ладно, – удовлетворенно захлопнула блокнот Лионора. – План на ближайшее время составлен и утвержден. Приступим к его исполнению.

– Может, сначала пообедаем? – робко предложила я и тут же вздрогнула от демонического хохота девушки.

– Ты сегодня не обедаешь! – отсмеявшись, распорядилась она. – И не ужинаешь! Худеть будешь.

– Как, совсем не есть? – ужаснулась я. – А если в обморок голодный упаду?

– Тем лучше, – безжалостно заметила Лионора. – В таком случае Мердок отнесет тебя в постель, а там ты знаешь, что делать. Смело бери инициативу в свои руки. Впрочем, пару яблок я тебе разрешаю съесть. Но не больше!

– Понятно, – едва слышно буркнула я и начала усиленно размышлять – не отказаться ли от столь сомнительной затеи прямо сейчас, пока в животе еще не начало урчать от голода.

– И не забывай про блоки, – с кровожадной улыбкой заметила девушка. – Если уж я сейчас слышу твои мысли, то Мердоку все сразу же известно станет. Ты слишком громко думаешь.

Я хрюкнула от возмущения, но послушно вообразила себя в танке. Тут было тихо, уютно и пыльно.

– Замечательно, – довольно кивнула Лионора. – А теперь пойдем в тренировочный зал.

– Зачем? – вяло поинтересовалась я, усиленно воображая себя под защитой. Стоило мне хоть на миг отвлечься – надежная броня танка начинала мерцать и истончаться.

– Тренировочный зал создан специально для того, чтобы в нем тренироваться, – удивилась моей недогадливости девушка. – Или ты думаешь, что одним голоданием отделаешься? Ну уж нет, чтобы лишний жирок быстрее пропадал, нужна определенная физическая нагрузка.

– Мердок предупредил, чтобы все занятия только в его присутствии проходили, – робко напомнила я.

– А мы его позовем, – показала в улыбке ровные белые зубы Лионора. – Пусть полюбуется на прилежание своей жены. Да тебе и выгодно, чтобы он постоянно был рядом. Авось вспомнит былые чувства.

– Ну не знаю, – растерянно прошептала я. Боевой напор Мастера подавлял меня. Мигом из головы улетучились все разумные возражения. Впрочем, почему бы и нет? Хоть увижу лишний раз муженька.

– Отлично, – радостно захлопала в ладоши Лионора и пулей вылетела из комнаты, крикнув мне напоследок: – Элиза, спускайся в зал. Я скоро приду с Мердоком.