Текст книги "Летопись безумных дней"

Автор книги: Елена Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Я учту твои слова на будущее, – прошипела я, больше не найдя что возразить. Не признаваться же, что не могла уйти из-за банального любопытства – уж очень хотелось понять, какие отношения связывают Еварику с Мердоком.

– Я думаю, тебе надо немного отдохнуть и успокоиться перед балом, – резко сменил тему разговора Хранитель. – Весь мой дом в твоем распоряжении, дорогая. И даже кабинет, поскольку все, что представляло бы для тебя опасность, я убрал в недосягаемое место. Развлекайся. Вечером к тебе придет Эна и поможет одеться перед балом.

– А ты куда? – обиженно надула я губы.

– В Управление, – усмехнулся Мердок. – Рабочий день еще не закончен. Надо завершить кое-какие дела. Если хочешь, конечно, то можешь пойти со мной. Однако тогда тебе предстоит весьма скучное занятие – сидеть в моем кабинете и наблюдать, как я пишу отчет.

– Ты меня не обманываешь? – на всякий случай переспросила я, вспомнив, каким откровенно вожделеющим взглядом проводила Еварика моего мужа, когда мы уходили из магазина.

– Клянусь, – расхохотался Хранитель. – Если я и буду изменять тебе, то только с работой.

– Придется поверить на слово, – вздохнула я. Вновь отправляться в Управление только для того, чтобы проследить за мужем, совершенно не хотелось. Все равно при всем своем желании я не смогу его держать под постоянным контролем.

– Правильно размышляешь, – без малейшего стеснения прочитал мои мысли Мердок и быстро чмокнул меня в нос. – Отдыхай. Я приду вечером, и мы сразу же отправимся во дворец.

С этими словами он шагнул в телепорт, который послушно появился посреди комнаты. А я в очередной раз осталась одна.

К моему удивлению, день пролетел незаметно. Я только и успела, что немного вздремнуть, сытно пообедать (или поужинать – кому что ближе) и принять ванну, как вдруг оказалось, что за окнами вовсю пылает закат. Милая Эна быстро обрядила меня в купленное утром платье и сделала великолепную высокую прическу. Я даже залюбовалась на свое отражение в зеркале. Эх, быть бы такой красоткой постоянно. Но нет, уже завтра проснусь обычной растрепой.

Как я ни пыталась разговорить служанку, но та упорно отказывалась отвечать на мои вопросы. Видимо, Мердок и в самом деле сильно напугал девушку после происшествия со злополучной книгой. Пришлось только обиженно вздохнуть и сделать вид, будто и самой не очень-то хотелось вести беседу.

Ровно в семь вечера в дверь моей комнаты вежливо постучали. Я отвлеклась от просмотра чрезвычайно занимательного зрелища – драки двух воробьев за окнами – и поспешила открыть. На пороге стоял непривычно серьезный Мердок, облаченный в строгого кроя черный придворный костюм с серебряным шитьем.

– Я рад, что ты уже готова, – сказал он, боком протискиваясь в комнату и упорно пряча руки за спиной.

– А что мне еще было делать? – вздохнула я. – Лишь ждать, когда ненаглядный муж соизволит вернуться с работы.

Хранитель улыбнулся и окинул меня внимательным взглядом. Я гордо выпрямилась. Сегодня мне нечего было стыдится. Приталенное платье ловко сидело на фигуре, скрывая недостатки и подчеркивая достоинства. Кстати, никогда бы не подумала, что у меня эти самые достоинства присутствуют в нужном количестве. Волосы, заколотые высоко на затылке, аккуратными волнами спускались на шею. Обручальный браслет мягко поблескивал, тонкой золотой лентой обхватывая предплечье. Единственное, я пока не надела туфли. На каблуках всегда успею набегаться. Жаль, что в этом мире не в почете кроссовки.

– Чудесно выглядишь, – сделал комплимент Мердок и неожиданно протянул маленькую бархатную коробочку: – Это тебе, дорогая.

– Что это? – с подозрением спросила я, принимая подарок.

– Открой – и сама увидишь.

Честно говоря, я ожидала от Мердока любого подвоха. Если из коробочки вдруг выпрыгнула бы огромная мерзкая бородавчатая жаба – я и то не удивилась бы. Все-таки у Хранителя иногда бывает весьма странное чувство юмора. Вдруг он так решил бы проверить меня на стрессоустойчивость? Но то, что лежало на синем шелке подкладки внутри изящной упаковки, удивило меня безмерно.

– Что это? – затаив дыхание, спросила я, разглядывая настоящее произведение искусства – массивное кольцо с просто неприлично огромным камнем, весьма напоминающим бриллиант. И в комплект к нему – колье с мелкой россыпью драгоценных камней.

– В Запретном мире принято носить обручальные кольца, – улыбнулся Хранитель, нежно беря мою ладонь в свою руку. – Я подумал, тебе будет приятно, если я поддержу эту традицию. – И он осторожно надел мне на безымянный палец правой руки подарок, от которого я все никак не могла отвести глаз.

– А колье – фамильная драгоценность моей семьи, – продолжал поражать меня щедростью Мердок, ловко застегивая замочек украшения на моей шее. По телу прошлась предательская дрожь, когда его пальцы, словно случайно, пощекотали меня за ухом.

– Спасибо, – растроганно поблагодарила я, любуясь своим отражением.

Пожалуй, если вдруг я когда-нибудь решу расстаться с Мердоком, то буду обеспечена на всю оставшуюся жизнь. Проданных драгоценностей мне с лихвой хватит на безбедное ничегонеделанье до самой старости.

– Кто же тебя отпустит, – улыбнулся мужчина и привычным жестом вызвал телепорт: – Прошу, дорогая. Только после тебя.

– Мердок, – замялась я, еще раз пристально оглядывая свой наряд, – ты, случаем, ничего не забыл? Вроде бы знака Запрета еще никто не отменял. А на платье его нет.

– Более того, – рассмеялся Хранитель. – На твоей униформе его тоже уже нет. После того как я и император разобрались с Советом, он больше не нужен. Вряд ли в Пермире остался человек, который в здравом уме и твердой памяти рискнет обратить на это внимание. Наслаждайся, больше никто не станет пенять тебе на твое неблаговидное прошлое.

– Здорово, – обрадовалась я. – Значит, я уже не отщепенка.

– Хотел бы я посмотреть на того, кто рискнул бы так назвать жену Хранителя, – хмыкнул Мердок и ласково привлек меня к себе: – Элиза, нас все ждут.

Я глубоко вдохнула и первой шагнула в темный провал. После мига привычного головокружения оказалось, что мы стоим на дорожке неподалеку от дворцовых ворот.

– Я решил, что не стоит злоупотреблять нарушением этикета и появляться прямо среди гостей, – ответил мой ненаглядный муженек на невысказанный вопрос. – Заодно и пройдемся немножко.

Конечно, можно было бы напомнить Мердоку, что далеко не все женщины считают прогулку на каблуках по гравию прекрасным времяпрепровождением. Но я промолчала и послушно заковыляла к решетке ворот, крепко вцепившись в рукав супруга. На удивление, туфли оказались весьма удобными и совсем не стремились сбить мои ноги в кровь. Хранитель лишь едва заметно кривил уголки губ в улыбке и осторожно поддерживал меня под локоть, когда я запиналась с непривычки. Все-таки весьма сложно уверенно чувствовать себя на каблуках, если всю сознательную жизнь провел в кроссовках.

Тем не менее первое испытание было успешно пройдено. Вскоре мы ступили в залитый светом двор замка, где оказалось весьма многолюдно. Я даже смутилась от множества взглядов, которые не замедлили на мне скреститься. Казалось, будто разом стихли все разговоры, и внимание присутствующих обратилось на меня.

– Не дергайся, – едва слышно прошептал Мердок. – Все в полном порядке.

Я гордо задрала подбородок и прошествовала через расступающуюся толпу к парадному входу, где нас уже ожидал император.

– Ваше величество, – почтительно поклонился Хранитель и незаметно дернул меня за руку. Я смущенно кашлянула и попыталась изобразить реверанс.

– Счастлив приветствовать вас на балу, – торжественно провозгласил Милорн, небрежным кивком ответив на наши приветствия, и поспешил спуститься к нам. Затем почтительно поцеловал мне руку и дружески хлопнул Мердока по плечу.

– Мы ждали только вас, – продолжил император, обводя присутствующих широким жестом. – Империя обязана знать своих героев. Не каждый день раскрывается заговор против законного наследника трона.

После этих слов императора у меня в груди неожиданно шевельнулось глухое раздражение. Мердок кинул на меня встревоженный взгляд, но я, напустив на себя как можно более беспечный вид, постаралась прогнать невольное ощущение неправильности происходящего.

– Я рад стараться, ваше величество, – после небольшой заминки ответил Хранитель. – Но все же большая часть заслуги принадлежит именно Элизе. Только благодаря ей мы узнали, что заговор вообще существует.

– Конечно, – расхохотался Милорн и еще раз поцеловал мне руку. – Я рад, что у меня такая бесстрашная и находчивая сестра.

После этих слов императора по двору прокатился легкий шорох недоумения. Видимо, не все еще знали, что я в курсе своих родственных отношений с правящим родом.

– Пройдемте во дворец, – наконец пригласил нас император. – И пусть начнется бал.

Мердок вежливо наклонил голову и подал мне руку, помогая подняться по лестнице. За нами потянулись и остальные.

В огромном зале, отведенном для торжества, царил приятный неяркий свет и витал едва уловимый аромат благовоний. Я бы сразу потерялась среди множества незнакомых людей, но Мердок, крепко обняв меня за талию, уверенно следовал за Милорном, перед которым в свою очередь люди почтительно расступались.

Подойдя к небольшому возвышению в центре зала, император обернулся и негромко кашлянул, призывая к вниманию. В зале тут же смолк гул перешептываний и установилась мертвая тишина.

– Друзья мои, – торжественно начал Милорн, – сегодня мы собрались здесь для того, чтобы выразить глубочайшую признательность Хранителю империи и его супруге. Эти люди, рискуя собственными жизнями, раскрыли заговор против власти и спасли вашего законного правителя.

Я покраснела. Конечно, приятно, когда тебя хвалят, но, по-моему, Милорн чересчур преувеличил мои заслуги. Просто я, как обычно, попалась под руку очередному охотнику за моей головой. Если рассудить по-честному, то успехом дела мы всецело обязаны Мердоку.

– Элиза, – неожиданно обратился ко мне Милорн, – ты показала, что полностью осознала прошлые прегрешения и заблуждения. Ныне ты достойна вернуться в ряды обычных граждан Пермира. Знак Запрета с тебя снимается.

– Спасибо, – выдавила я из себя, мучительно соображая, не требуется ли мне впасть в восторженный экстаз и облобызать ноги императора.

– Хотел бы я на это посмотреть, – не выдержав, чуть слышно фыркнул Мердок.

– Ну а ты, мой друг, был, как всегда, на высоте, – тут же повернулся к нему Милорн. – За твои заслуги перед государством и лично мною я передаю в твое безраздельное владение посох бывшего Верховного Старца. Надеюсь, ты сумеешь им правильно распорядиться.

– Благодарю, ваше величество, – с легкой усмешкой отозвался Мердок. Император щелкнул пальцами, и я вдруг с ужасом увидела, как к нам через поспешно расступающуюся толпу неторопливо шествует Верховный Старец. Вполне живой и невредимый.

– Мамочка, – выдохнула я, пытаясь не упасть в обморок. Никогда в жизни не сталкивалась лицом к лицу с зомби.

– Спокойнее, – с самым невинным видом прошипел Мердок, крепче сжимая мою руку. – Я тебе потом все объясню.

Я судорожно сглотнула и попыталась придать беспечное выражение лицу. Получилось плохо. Щеки сразу же одеревенели от старательных попыток удержать радостную улыбку. В груди все замерло от тревожного предчувствия: а вдруг Старец сейчас начнет орать, что я его убила? А вдруг он сразу же мстить полезет? Ну ничего, ежели что – сразу за спиной у Мердока спрячусь.

Тем временем мерзкий старикашка, выглядевший на удивление бойким и жизнерадостным для мертвеца, подошел к нам вплотную. Остановился в шаге от моего мужа и ткнул в его сторону палкой, которую крепко сжимал в руке. Я едва сдержала себя, чтобы не взвизгнуть и не рвануть наутек. Моя память хранила слишком свежие впечатления о том, на что способен этот посох.

– Держи, Хранитель, – мрачно пробасил Старец. – Это твое по праву. Надеюсь, не будешь применять во вред остальным. Как это не позволял себе я.

Я от возмущения даже подпрыгнула на месте и уже совсем было собралась просветить народ о том, как совсем недавно старик едва не убил меня этим посохом. Но Мердок, почувствовав мое намерение, незаметно больно сжал мне локоть.

– Не надо, – прошептал он. – Даже не думай!

Я обиженно надула губы. Ну и ладно, но вообще-то это неприлично – так нагло врать. Хотя бы меня постыдился.

Хранитель протянул вперед руку, и Старец передал ему посох. Не знаю, показалось мне или нет, но на миг в темных глазах моего мужа вспыхнул огонек торжества. Вспыхнул – и тут же погас, словно его и не было.

– Замечательно, – вмешался в церемонию передачи артефакта Милорн. – Теперь, когда все формальности соблюдены, объявляю бал открытым.

И сразу откуда-то сбоку грянула громкая музыка. От неожиданности я вздрогнула. Вообще-то предупреждать надо. Так и заикой недолго стать.

Собравшаяся толпа медленно растекалась по помещению. Кто-то уже закружился в неспешном танце, кто-то просто переговаривался, видимо обсуждая произошедшее. Комната наполнилась привычным гулом разговоров.

– Развлекайтесь, друзья, – кинул нам Милорн и поспешно удалился, попутно выхватив из толпы миловидную блондинку с огромными серыми глазами и о чем-то яростно с ней заспорив. Куда-то пропал и Старец.

– И что все это значит? – убедившись, что нас никто не слышит, прошипела я. – Ты что, несчастного из мира мертвых вызвал, что ли?

– Нет, – спокойно ответил Мердок и неожиданно преподнес мне бокал с каким-то незнакомым игристым напитком, словно материализовав его из воздуха. – Внимательнее надо быть, дорогая. Я же говорил, что намерен воспользоваться куклой Старца.

– Но я считала, что она тебе понадобится только на время Совета, – растерянно произнесла я и, не удержавшись, с опаской пригубила предложенное вино, которое, как оказалось, весьма напоминало шампанское.

– Я тоже сначала так решил, – пожал плечами Мердок. – Но затем подумал, что граждане славного города Пермира пока не готовы будут принять тот факт, что ты вновь убила человека. И потом, кукла может мне еще пригодиться. Вдруг заговорщики примутся за старое. Свой человек в Совете никогда не помешает.

– Мог бы предупредить, – ворчливо сказала я, ставя пустой бокал на краешек стола и выискивая еще одну порцию спиртного в пределах досягаемости. – Мне чуть дурно не стало, когда я увидела Старца. Подумала, что он сейчас меня убивать станет.

– Неужели ты думаешь, что я дал бы тебя в обиду? – лукаво поинтересовался Мердок, с мастерством фокусника преподнеся мне еще один фужер. – Надеюсь, ты не собираешься устраивать очередной пьяный дебош?

– Нет, – зажмурившись от удовольствия, фыркнула я, неспешно смакуя хмельной напиток. – Не бойся, я свои возможности знаю.

– Ну-ну, – с легким сомнением в голосе протянул Хранитель. Но закончить мысль не успел, потому как наш негромкий разговор прервал женский оклик.

– Мердок, дорогой, – невесть откуда нарисовалась около моего мужа Еварика и тут же повисла у него на шее.

Я от возмущения хрюкнула, но промолчала.

– Рад тебя видеть, – спокойно улыбнулся мужчина и попытался аккуратно выбраться из объятий девушки. Куда там. Та лишь крепче сцепила свои загребущие ручонки и громко чмокнула моего спутника в щеку. Ради разнообразия на этот раз я кашлянула, напоминая о своем присутствии.

– О, Элиза! – ни капли не смутившись, обратилась ко мне бесстыдница, сделав вид, будто только что меня заметила. – Неплохо выглядишь.

– Спасибо, – с усилием поблагодарила я и попыталась ответить взаимностью: – Ты тоже ничего.

– Я знаю, – мелодично рассмеялась Еварика. – По-моему, сегодня я просто бесподобна.

Я окинула девушку скептическим взглядом. Она действительно была бесподобна. С учетом того, что просто-напросто забыла надеть платье на бал. Не считать же за наряд маленькие лоскутки ткани, едва прикрывающие загорелое тело рыжеволосой бестии. Вслед за этой мыслью ко мне пришло осознание, что прямо на моих глазах малознакомая практически обнаженная девица без малейшего намека на стеснение прижимается к моему мужу. Я покраснела от негодования и выжидающе посмотрела на Мердока.

– Еварика, – мягко произнес он, без труда прочитав мои мысли, – ты меня сейчас задушишь. Пожалуйста, дай мне немного побыть со своей супругой.

– А я разве мешаю? – кокетливо переспросила она. – Просто очень соскучилась по тебе. Ты с женой еще наобнимаешься. Могу ведь я хоть чуть-чуть заставить поревновать Элизу? Тем более у меня к тебе очень важный разговор, Мердок.

– Ну в таком случае не буду вам мешать, – криво усмехнулась я. – Пойду прогуляюсь.

И я, гневно осушив бокал и резко развернувшись на каблуках, быстро рванула с места. Вроде бы Хранитель что-то крикнул мне вслед, пытаясь остановить. Но я даже не затормозила. Уж очень сильная злоба душила меня. Казалось, что если бы я хоть на миг еще задержалась подле Еварики и Мердока, то, не удержавшись, прикончила бы кого-нибудь из них. А вероятнее всего – сразу обоих. Конечно, девица хороша, но и муженек мог бы построже быть с ней. Интересно, понравилось бы Мердоку, если бы ко мне вдруг начал приставать какой-нибудь мужчина с весьма недвусмысленными намеками? А я бы лишь мило отшучивалась и томно закатывала глаза. Кстати, хороший вопрос. Надо проверить на практике.

С такими кровожадными мыслями я оглядела зал, выискивая себе подходящую жертву. Как назло, все более-менее симпатичные мужчины в пределах видимости были со спутницами. Ну вот, и тут не повезло. Зато в поле зрения попал столик, уставленный бокалами со спиртным. Как тут было устоять? Естественно, я ринулась глушить свое горе.

Через пару-тройку бокалов произошедшее стало казаться мне даже смешным. Надо же, так обмануться в очередной раз. В конце концов, кто я такая Мердоку, чтобы ревновать его к дамочкам? Ну жена, только семейных отношений у нас пока нет. И по всей видимости они не предвидятся. Стало очень обидно. Я шмыгнула носом и смело осушила еще один бокал. По крайней мере, Мердоку следовало бы осадить Еварику, показать, что я для него хоть что-то значу. А он вместо этого остался там наслаждаться жизнью с беспутной девицей.

– Могу ли я попытаться скрасить одиночество прекрасной незнакомки? – раздался позади вкрадчивый, бархатный голос. Сначала я даже обрадовалась – неужели Мердок все-таки осознал свою неправоту и поспешил меня утешить. Но, обернувшись, я испытала жестокое разочарование. У меня за спиной стоял высокий, худощавый блондин с изумрудного цвета глазами. Достаточно симпатичный, но явно не Мердок.

– Попытайтесь, – вяло отозвалась я, беря в руки очередную порцию алкоголя. – Вас не смущает, что я замужем?

– Нисколько, – обаятельно улыбнулся мужчина, подходя ближе. – По всей видимости, ваш муж полный остолоп, раз отпустил такую красавицу в полном одиночестве на бал.

– Да нет, – запротестовала я, – он где-то тут ошивается. Шашни с кем-то крутит.

– Тогда он остолоп вдвойне, – еще шире улыбнулся незнакомец, галантно припадая к моей руке. – Я бы на его месте ни на миг не оставил в одиночестве такое сокровище. Кстати, меня зовут Ейрих.

– Очень приятно, – буркнула я, заливаясь краской смущения и пытаясь незаметно отдернуть руку. Не получилось. Мужчина крепко сжимал мою ладошку и ласково поглаживал подушечкой большого пальца запястье.

– Я Элиза, – наконец выдавила я из себя, решив сделать вид, что все происходящее для меня в пределах нормы. В конце концов, хотела же я проучить Мердока. Чем не шанс наставить ему маленькие рожки?

– Элиза, – задумчиво протянул Ейрих, словно пробуя мое имя на вкус. – Элиза, быть может, вы согласитесь составить мне компанию в прогулке по саду? Здесь слишком шумно и душно, для того чтобы нормально поговорить.

– Э-э-э, – замялась я. – Вообще-то сейчас слишком прохладно. Боюсь, что я замерзну.

– Не беспокойтесь, – в зеленых кошачьих глазах незнакомца проблеснула искорка смеха, – я согрею вас в случае необходимости.

Я в замешательстве оглядела зал. Никто не стремился прийти ко мне на выручку. Неожиданная досада больно кольнула глубоко внутри. Значит, Мердок там вовсю с Еварикой развлекается, а я должна блюсти супружескую верность? Фигушки! В таком случае и я без раздумий ринусь в любовную авантюру.

– Вы меня уговорили, – как можно более томно протянула я и для смелости залпом опустошила еще один бокал вина. – И в самом деле, давайте прогуляемся. Думаю, в этом нет ничего предосудительного.

– Не сомневайтесь, – серьезно ответил Ейрих, любезно беря меня под руку. – Ваша репутация ни в коем случае не пострадает.

Я робко ухватила мужчину за рукав, и он, ловко маневрируя между танцующими людьми, быстро вывел меня во двор. Здесь было тихо и темно. Лишь несколько фонарей безуспешно пытались разогнать мглу летней ночи. Даже звезды скрылись за низкими тучами, предвещающими скорое ненастье. Подувший свежий ветерок мигом пробрал меня до костей. Я зябко передернула плечами.

– Прохладно, правда? – Заметив это, Ейрих нежно приобнял меня за талию и горячо прошептал мне на ухо: – Ничего. Рядом со мной тебе нечего беспокоиться, Элиза.

– Спасибо, – смущенно кашлянула я. Почему-то близость этого чертовски обаятельного мужчины была мне неприятна. Мысли постоянно возвращались к Мердоку. Интересно, он уже заметил мое отсутствие? И если заметил, отправился ли на поиски? Или так и нежится в объятьях Еварики?

От последнего предположения в душе вновь встрепенулись злость и горечь. Я до боли закусила губу и новым оценивающим взглядом посмотрела на Ейриха. В принципе а почему бы и нет? Он весьма привлекательный мужчина. В конце концов, если мой муж считает, что имеет право заигрывать с каждой встречной, то чем я хуже? Не хочется в полном одиночестве расхаживать в качестве обманутой половинки супружеского союза.

– Тут слишком светло, – капризно заметила я, прижимаясь к Ейриху. – Быть может, прогуляемся по аллеям парка? Там сейчас весьма романтично.

– О да, – расхохотался мужчина и будто невзначай пробежался пальцами по моей руке. – А не боишься, что я вдруг заманю тебя в темный уголок и начну неприлично к тебе приставать?

– Не боюсь, – развязно хохотнула я. – Быть может, это я к тебе начну приставать.

– В таком случае немедленно отправляемся на прогулку, – оживился Ейрих. – Я уже с нетерпением жду твоих приставаний.

Я смущенно захлопала ресницами, а сама втайне начала злорадствовать. Так Мердоку и надо. Вот было бы здорово, если бы он заявился в самый разгар наших щебетаний с Ейрихом. Пусть позлится так, как я злилась в свое время. В любом случае я виноватой не останусь. Во-первых, не первой начала, а во-вторых, все равно не собираюсь заходить слишком далеко.

Под каблуками тихо шуршал гравий. Мы с Ейрихом уходили все дальше и дальше от дворца. Я пугливо прижималась к своему спутнику при каждом подозрительном шорохе в кустах, а он посмеивался над моими страхами и, наверное, чувствовал себя настоящим защитником. Правильно кто-то заметил: для того чтобы завоевать мужчину, надо дать ему почувствовать себя мужчиной. Пусть заботятся о нас, ухаживают, оберегают. И смеются над нашими страхами. Им совершенно необязательно знать, что большая часть этих страхов – лишь своеобразная дань отношениям. Надо же сделать вид, будто твой мужчина самый сильный и смелый на свете и ты без него не проживешь и мига в этом жестоком и опасном мире.

– Быть может, передохнем? – осторожно поинтересовался Ейрих, каким-то шестым чувством найдя поблизости скамейку.

Я осторожно присела и вздохнула. Где-то далеко позади светился всеми цветами радуги празднично украшенный дворец. А в глубине аллеи было сумрачно и жутко. Все-таки в одиночку я никогда бы не отправилась сюда. Есть в темноте что-то до безумия пугающее. Так и кажется, что сейчас из ближайших кустов выпрыгнут монстры и станут меня кусать и кромсать. Больно, наверное, будет.

– Ты очень красивая, – тихим проникновенным голосом сообщил мне Ейрих и нежно прикоснулся к моей шее. От этого меня бросило в крупную дрожь. Но я, стиснув зубы, продолжала сидеть на краешке скамейки и ждать продолжения.

– Твой муж просто глупец, что не следит за тобой, – продолжил мужчина и тыльной стороной ладони провел по моей щеке. – Я на его месте с тебя бы глаз не сводил.

– Он мне изменяет, – неожиданно всхлипнула я. – Он сейчас флиртует со всякими полуобнаженными девицами.

И от осознания несправедливости мира я постыдно разревелась.

– Не плачь, – перепугался Ейрих и ласково привлек меня к себе. – Давай лучше отомстим твоему мужу. Если он тебе изменяет, то что сдерживает тебя? Я докажу тебе, что месть может быть чрезвычайно приятным делом.

Я громко и неприлично шмыгнула носом и уткнулась в рубашку мужчины, от которой едва уловимо пахло легким цветочным ароматом.

– Я стесняюсь, – шепотом сообщила я. – И мне страшно. Я не умею изменять.

– Я научу тебя, – тихо рассмеялся Ейрх. – Поверь, в этом нет ничего сложного. Более того, тебе понравится.

В темноте глаза мужчины сверкали слишком ярко. Будто в них жили маленькие светлячки. Ейрих нарочито облизнулся и потянулся ко мне. В самый последний момент я нашла в себе силы отвернуться. Губы мужчины лишь слегка мазнули меня по виску.

– В чем дело? – с потаенным раздражением поинтересовался Ейрих. – Что тебе не нравится?

– Я не знаю, – смущенно сказала я. – Просто все как-то быстро. Мы только-только встретились. Я даже поговорить с тобой толком не успела.

– И что? – с явной злостью в голосе осведомился мужчина. – Или тебе необходимо, чтобы я познакомил тебя со всеми своими родственниками и друзьями?

– Было бы неплохо, – робко заметила я и тут же охнула от боли. Ейрих резко заломил мне руку за спину и жестоко ухмыльнулся прямо в лицо.

– Этому не бывать! – четко по слогам отчеканил он, любуясь гримасой страдания на моем лице. – Ко всему надо проще относиться. Встретились, переспали, разбежались. Не понимаю, зачем из этого раздувать какую-то проблему.

– Нет, я так не могу, – выкрикнула я и попыталась вырваться из цепкой хватки мужчины. – Мне надо хоть чуть-чуть узнать человека.

– Ой, да ладно тебе, – хмыкнул Ейрих, сильнее выкручивая мою руку. – Короче, хватит выделываться. Тебе понравится, обещаю.

И он второй рукой нагло схватил меня за грудь.

– Мерзавец! – возмутилась я и попыталась отвесить негодяю пощечину. Не получилось. Через секунду я уже корчилась от боли в вывернутом запястье.

– Не сопротивляйся, – почти ласково посоветовал мне Ейрих. – Попробуй получить удовольствие.

И вновь потянулся ко мне губами.

– Мердок, – слабо выдохнула я, пытаясь оказать хоть какое-то сопротивление, – ну помоги же мне!

– Что ты сказала? – удивился мужчина, на миг отвлекаясь. – Неужели ты думаешь, что Хранителю империи больше дела нет, как за каждой распутницей следить? Или не подозревала, чем закончится эта прогулка?

– Представь себе, не подозревала! – со всей дури заорала я. – Помогите! Хоть кто-нибудь!

– Кричи-кричи, – усмехнулся Ейрих. – Вряд ли тебя тут кто-нибудь услышит.

В следующий момент ему пришлось весьма пожалеть о своих словах. Поскольку пространство вокруг вдруг раскололось на множество осколков. Невидимая сила отшвырнула меня в сторону, на грязную опавшую листву, а мерзавец, захрипев, схватился за горло. Затем осел бесформенным кулем на влажную землю.

– И что тут происходит? – с весьма зловещим выражением лица поинтересовался Мердок, материализуясь неподалеку и небрежным пассом зажигая несколько шаров со светом. Вместо ответа я сначала тихонечко всхлипнула, а потом разрыдалась в полный голос.

– Ты чего? – не на шутку перепугался Хранитель и со всех ног рванул ко мне. Бережно поднял на ноги и заботливо заглянул в зареванное лицо. – Он тебя обидел?

– Да, – простонала я, укачивая у груди ноющую руку. – Он мне руки выворачивал и приставал по-всякому. За грудь хватал. А ты говорил, что в Дареоре сексуальных маньяков не бывает.

– Посиди тут, милая, – аккуратно опустил меня на скамейку Мердок и обернулся к Ейриху. Уж не знаю, как именно посмотрел мой муж на бесстыдника, но несостоявшийся насильник вдруг подавился, закашлялся и залился пурпурной краской смущения.

– Уважаемый, – медленно процедил сквозь зубы Хранитель, – вы мне ничего не хотите сказать?

– А-а-а, – протянул мужчина. Затем помолчал и продолжил более твердо, хотя его голос ощутимо дрожал: – Так, значит, это вы являетесь мужем Элизы?

– Да, – просто ответил Мердок и презрительно усмехнулся.

– Простите, – тихо прошептал Ейрих. – Я не знал. Я думал…

– А браслет обручальный ты видел? – невежливо перебил его несвязные оправдания мой муж.

– Видел, – еще тише пробормотал мой несостоявшийся ухажер. – Но Элиза сказала, что сама не прочь наставить мужу рога.

– Да неужели?! – удивился Мердок и перевел на меня взгляд. Нехороший такой взгляд, тяжелый. Мне тут же стало страшно и неуютно. Показалось, что еще чуть-чуть – и мне придется узнать, почему моего муженька так боятся преступники Пермира.

– Это неправда! – фальшиво возмутилась я, поняв, что пришел черед вмешаться в разборку мужчин. – Он предложил прогуляться, я согласилась. В конце концов, имею право, если ты там с девицами полуголыми развлекаешься. А этот гад тут до меня домогаться стал!

Тут я опять всхлипнула и попыталась пустить слезу.

– Не слушайте ее! – переполошился Ейрих. – Она сама меня сюда затащила! Ежу понятно, с какими намерениями. А потом кокетничать начала, заигрывать, цену себе набивать.

– Чего? – От ярости слезы у меня на глазах моментально высохли. – Я же тебе ясно сказала, что не умею изменять. А ты мне руки заламывать начал да поцеловать пытался. Это как называется?

– Между прочим, женщинам нравится, когда мужчина сразу быка за рога берет, – огрызнулся Ейрих. – Мало ли, может, ты привыкла к таким играм. В конце концов, если бы не понравилось – магия всегда к твоим услугам. Да вот что-то не спешила ты сотрудников Управления на помощь звать.

– Как это не спешила? – подпрыгнула я на скамейке. – А Мердок кто, по-твоему?

– Вот я и спрашиваю – зачем было сразу Мердока звать? – заюлил мужчина. – Вполне могла меня шаром огненным шарахнуть. Или заморозить как-нибудь. Я бы сразу понял, что слишком далеко зашел. А ты сидела и только наслаждалась собственной беспомощностью!

– Но это же неправда! – растерянно перевела я взгляд на Хранителя, который с огромным интересом слушал нашу перебранку. – Я же в магии ни бум-бум. Червя дождевого не убью. А уж защищаться – и подавно не умею.

– Но я-то не знал про это, – огрызнулся Ейрих, опасаясь лишний раз посмотреть в сторону Мердока. – Между прочим, в последнее время это стало модным – подобным образом забавляться при дворе. Когда женщина специально делает вид, будто происходящее ей чрезвычайно не нравится. Вот я и решил, что ты любительница острых впечатлений.