Текст книги "Летопись безумных дней"

Автор книги: Елена Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

– Мы решили развестись, – с некоторым смущением сказала я, наблюдая, как ловко Плетельщица выпускает изо рта разноцветные клубы дыма. – Поняли, что не подходим друг другу.

– Не обобщай, – неожиданно вмешался Мердок. – Это ты, по твоим словам, поняла. А на самом деле просто вбила себе в голову очередную глупость.

– Чего? – возмутилась я. – Никакая это не глупость! А очевидная реальность. Я не хочу быть твоей женой!

– И вновь неправда, – пожал плечами Хранитель. – Хочешь. Сама пару минут об этом думала. Уж мне-то можешь не лгать.

– Тихо! – негромким голосом приказала женщина, моментально прекращая нашу перепалку. Меня даже мороз по коже подрал. Словно я вдруг оказалась на уроке химии. Преподавательница, которая вела столь мудреную для меня науку, одним лишь видом вызывала ступор и уважение у разнообразных бестолочей и неучей. До сих пор загадка – как ей удавалось, не повышая голоса, держать тридцать сорванцов в страхе и почтении. Наверное, правы некоторые, когда говорят, что химией только переродившиеся маги и ведьмы занимаются. Небось в Средние века за такие фокусы мигом на костер угодили бы.

– Элиза, дай мне руку. – Плетельщица положила сигару на хрустальную пепельницу и нетерпеливо прищелкнула пальцами, унизанными массивными кольцами. – Это и тебя, Мердок, касается.

Я нерешительно покосилась на мужчину, который тут же протянул вперед ладонь. И сама с неохотой вытянула руку. Мало ли, вдруг мне ее сейчас отрывать будут. Кто их знает, этих колдунов.

Плетельщица фыркнула от смеха, словно прочитав мои мысли, но ничего не ответила. Лишь крепко взяла меня за запястье и развернула ладонь к свету. Я с любопытством уставилась на переплетение линий, которые сейчас с неподдельным интересом изучала женщина.

– Занимательно, – усмехнулась Плетельщица и тут же перевела взгляд на руку Мердока. Почему-то нахмурилась и принялась что-то подсчитывать в уме, усердно загибая пальцы.

– И что? – громко выдохнула я, когда пауза до неприличия затянулась. – Ты разведешь нас?

– А ты этого хочешь? – посмотрела на меня на удивление ласковым взглядом пожилая женщина.

– Ну… – неожиданно смутилась я. На миг показалось, будто она заглянула мне прямо в душу.

– Ответь, – попросила Плетельщица. – Только честно. Не обманывая себя.

– Не знаю, – тихо прошептала я, пытаясь не покраснеть. – Просто все происходит слишком быстро для меня. Я не успеваю сориентироваться. Мне и так тяжело в новом мире. Постоянно вокруг меня что-то происходит. То меня пытаются убить, то откуда-то появляется целая куча родственников. Иногда я даже скучаю по прежней жизни. Да, она была однообразная и серая и иногда я чуть не выла от отчаяния – так хотелось перемен. Но по крайней мере у меня все было распланировано до мелочей. Я уходила на работу и точно знала, что ровно в семь вечера вернусь домой. И со мной не случится никакой неприятности. Ну может, только в метро обхамят. А теперь… Я не знаю. И не понимаю, как вести себя в этой ситуации.

Я опустила глаза, боясь посмотреть на Мердока. Наверное, он опять начнет надсмехаться надо мной. Но мужчина молчал.

– Понятно, – на удивление серьезно отозвалась женщина. – Но я не вижу причин, чтобы поменять то решение, которое приняла когда-то. Конечно, ты изменилась, стала немного другой, но такая ты еще больше подходишь Мердоку.

– Так вы не разведете нас? – глухо переспросила я.

– Девочка моя, – рассмеялась Плетельщица Судеб, – ты не понимаешь. Я не заключаю и не расторгаю браки. Это вообще не в людской власти – определять, кто более, а кто менее подходит на роль супруга. Я просто смотрю, как идут линии судеб. Если они сплетаются, становясь одной, то брак может быть заключен. Конечно, люди часто путают влюбленность и страсть с настоящим чувством и идут наперекор моему мнению. Я не вмешиваюсь. Рано или поздно они осознают свои ошибки и расходятся, ища того, кто станет их настоящей половинкой. Однако с вами все было понятно еще в тот момент, когда вы впервые вступили в мой дом. Ваша линия судьбы едина. Вы будете расставаться не раз, и зачастую надолго, но потом вновь встречаться. Мне не дано разорвать вашу связь. И, подозреваю, никому это не под силу.

Женщина встала и вновь с удовольствием раскурила сигару. Потом внимательно посмотрела на меня и вдруг лукаво подмигнула.

– У меня для тебя подарок, – произнесла она и открыла ящик секретера. Осторожно вынула черную деревянную шкатулку и с легким полупоклоном поднесла мне: – Возьми. Тебе это пригодится.

Я растерянно оглянулась на Мердока, который с задумчивым видом потирал лоб, совершенно не обращая на меня внимания, и приняла подарок. Изящная безделушка легко открылась, едва мои пальцы прикоснулись к крышке. Я затаила дыхание. На красном бархате внутри шкатулки красовался тонкий обручальный браслет.

– Но, – смущенно запротестовала я, – я не могу…

– Прекрати, – отмахнулась Плетельщица, одним неуловимым движением засучила мне рукав и защелкнула на моем предплечье золотую ленту. – Тебе не уйти от судьбы. И потом, я уже слишком стара и быстро устаю от визитеров. А с твоим переменчивым настроением я рискую видеть вас у себя ежедневно. Так что избавьте меня от этого. Мое решение окончательно.

Я ради приличия подергала браслет. Тот сидел как влитой и совершенно не думал сниматься. Женщина лишь усмехнулась при виде моих попыток.

– Спасибо, – внезапно подал голос Мердок и встал, глубоко поклонившись Плетельщице.

– Не надо благодарности, – отмахнулась женщина, в очередной раз затягиваясь сигарой. – Ты ведь с самого начала знал, что мое решение будет таким. К тому же новая Элиза подходит тебе намного больше, чем прежняя. Однако… Будь осторожен. У вас осталось слишком мало времени.

– Я учту, – серьезно ответил Хранитель. – Ты же знаешь, что я сделаю все, чтобы избежать последствий пророчества.

– Боюсь, что тебе не удастся, – с сожалением покачала головой женщина. – Хотя… ты упрямый. И уже доказал, что всегда добиваешься намеченной цели.

– Эй, – обиженно вмешалась я в разговор, – о чем это вы?

Плетельщица Судеб бросила на меня быстрый взгляд и вновь улыбнулась Мердоку.

– Удачи тебе, Хранитель, – сказала она. – И береги свою жену.

С этими словами женщина исчезла. Просто взяла и растворилась в клубах ароматного сигарного дыма.

– И это все? – удивленно спросила я, вертя головой в разные стороны и пытаясь понять, куда пропала странная гадалка.

– Пойдем, Элиза, – устало вздохнул Мердок. – Я накормлю тебя завтраком. Заодно и поговорим. Обсудим кое-какие дела.

– Завтрак – это хорошо, – обрадованно вскочила я со стула. – Завтрак – это правильно. А то я уже с голода умираю.

Мужчина усмехнулся и щелкнул пальцами, вызывая рядом с собой телепорт. Потом вежливо наклонил голову, пропуская меня вперед. Миг – и мы уже стояли посреди его кабинета в здании Управления.

– Хочу сейчас побыть немного в тишине, один на один с тобою, – пояснил маг свой выбор, удобно располагаясь за столом. – В трактире слишком много народу.

– Понятно, – хмыкнула я и, усевшись, принялась буравить теперь уже законного мужа злобным взглядом.

– Что? – заволновался Мердок. – Ты сама хочешь сделать заказ? Боюсь, в таком случае мы еще долго будем голодными. Пока я не доверяю твоей мысленной речи.

– Да нет, разговаривай с трактирщиком сам, – нарочито безразлично пожала я плечами.

– Вот спасибо, – лицемерно обрадовался Хранитель. И на несколько секунд застыл, видимо беззвучно общаясь со знакомым хозяином забегаловки.

– Скоро все будет, – наконец довольно сообщил он и откинулся на спинку кресла, на удивление внимательно меня разглядывая. Я ответила максимально суровым взором. Даже нахмурилась, чтобы более внушительный вид получился.

– Ну что тебе опять не нравится? – первым не выдержал Хранитель.

– Ты это специально все подстроил! – возмущенно выдохнула я. – Ты точно знал, что Плетельщица Судеб нас не разведет.

– Да, знал, – спокойно признался мужчина и тут же продолжил, увидев, как я наливаюсь краской негодования: – Я же с самого начала говорил тебе – в Дареоре разводов нет. Невозможно разъединить линии судеб по собственному желанию.

– А браслет по собственному желанию возможно снять? – ворчливо поинтересовалась я и еще раз подергала золотую ленту на предплечье.

– Если ты действительно этого желаешь, я помогу, – равнодушно пожал плечами Мердок. – Ну что, освободить тебя от ненавистного знака супружества?

Я растерянно замолчала. Как-то не так я представляла себе этот разговор. Мог хотя бы сделать вид, что переживает по поводу моего решения.

– Я тебе не раз и не два говорил, что хочу, чтобы ты оставалась моей женой, – уловив мои мысли, с кривой ухмылкой продолжил Мердок. – Более того, я был бы счастлив, если бы мы жили обычной семьей. Спали бы в одной кровати, выходили бы к завтраку вместе – словом, вели себя как любящие супруги. И я очень расстроюсь, если ты уйдешь от меня. Но удерживать насильно не стану. Ты ведь живой человек, и я не в праве навечно заточить тебя в своем доме. Хотя иногда очень хочется так поступить. И прежде всего, во имя твоей же безопасности и моего душевного спокойствия. Поступай как знаешь. Я больше не буду тебя останавливать. Итак, мне снять обручальный браслет?

Я нерешительно кашлянула. Потом зачем-то еще раз подергала браслет и задумчиво почесала бровь. Ну как прикажете поступить в подобной ситуации? Если честно, то я бы с радостью осталась супругой Мердока. Но с другой стороны, в этом случае он будет считать себя победившим в нашем споре. И слишком много возомнит о себе. А я не люблю, когда мною так бесцеремонно распоряжаются.

Если Хранитель и слышал мои путаные мысли, то никак это не показал. Просто сидел на своем месте и спокойно смотрел в сторону.

– А ты расскажешь мне, за чем охотился Дэми на самом деле и почему он передумал меня убивать? – робко поинтересовалась я.

– Нет, Элиза, – покачал головой маг. – Ты же знаешь, что я не поддамся на шантаж. Если хочешь поставить меня перед выбором – твое согласие остаться моей женой в обмен на полную мою откровенность, – то ты потерпишь поражение. Я уже давно не участвую в подобных играх. Принимай решение сама. Все, что хотел тебе сказать, я сказал. Просто учти – мне будет очень обидно и жаль, если ты снимешь браслет.

– Иногда ты бываешь невыносим, – пожаловалась я. – Ты совершенно не прислушиваешься к моему мнению. Ты ведешь себя как домашний деспот и тиран – без спросу запирая меня в комнате и постоянно насмехаясь. Почему я должна остаться в твоем доме?

Мердок долго молчал, прежде чем ответить. Потом встал, с грохотом отодвинув кресло, подошел ко мне и неожиданно опустился на колено перед стулом.

– Может быть, потому, что я люблю тебя? – тихо спросил он, беря мои ладони в свои руки. – Если ты будешь рядом, то я сумею защитить тебя от всех злодеев мира. Но если ты уйдешь, мне придется поселиться у порога твоего дома, чтобы никто не сумел причинить тебе вреда. Подумай, это будет жалкое и смешное зрелище – Хранитель империи, живущий в палатке посередине города. Впрочем, если таково твое решение, то я приму его. И мне плевать, что подумают или скажут другие. Я просто не смогу оставить тебя без защиты.

– Правда? – растроганно поинтересовалась я. – Будешь жить в палатке около моего дома?

Мердок молча кивнул и легонько поцеловал мне запястье.

– Я боюсь, что Милорн не простит меня в таком случае, – улыбнулась я. – Хранителю империи не подобает так ронять свое достоинство. И потом, это плохо скажется на выполнении тобой служебных обязанностей.

– Плевать мне на службу, – невежливо перебил меня супруг. – Лишь бы ты была рядом.

– Ну – замялась я, – было бы некрасиво ставить безопасность целой империи под угрозу лишь из-за моего желания. Точнее – нежелания оставаться с тобой под одной крышей. Я думаю, попытка не пытка. В конце концов, браслет всегда можно будет снять. И жить отдельно.

– Спасибо, – на удивление серьезно поблагодарил меня Мердок и поднялся на ноги. – Обещаю, я буду вести себя подобающим образом. И постараюсь больше не обижать тебя.

– Очень на это надеюсь, – в том же тоне ответила я.

Хранитель улыбнулся и хотел было что-то добавить, но тут в дверь постучали.

– Войдите, – повелительно крикнул он, с явным сожалением возвращаясь на свое место. В комнату вбежал молоденький посыльный из трактира и принялся шустро вытаскивать из огромной сумки многочисленные яства. От дурманящего запаха еды у меня сразу же закружилась голова. Нет, все-таки не приучена я к длительным голодовкам.

Через несколько минут паренек закончил выгружать тарелки с разнообразными кушаньями и незаметно исчез. А я с вожделением принялась осматривать все это изобилие.

– Ешь, – милостиво разрешил мне Мердок, первым подвигая к себе жаркое. – У нас сегодня тяжелый день. После трапезы сразу же отправимся в магазин.

– Зачем? – поинтересовалась я с набитым ртом.

– Как – зачем? – удивился тот. – Платье тебе выбирать. Или ты забыла, что вечером нас ожидают на балу у императора?

Я хмыкнула и налегла с удвоенной силой на предложенные деликатесы. Знаю я эти званые приемы, никогда нормально не покормят.

Через некоторое время мой желудок был полон и вполне доволен жизнью. Я удовлетворенно откинулась на спинку кресла и потянулась. Жизнь, кажется, начала налаживаться. Сейчас бы еще вздремнуть пару часиков.

– Никакого сна на рабочем месте! – возмутился Мердок, по обыкновению подслушав мои мысли.

– Я чуть-чуть, – жалобно попросила я, пытаясь забраться с ногами на стул.

– Нет! – громогласно провозгласил Хранитель. – Мы идем за покупками.

– Не хочу. – Я нарочито шмыгнула носом. – В конце концов, бал поздно вечером будет. Тысячу раз успеем наряды себе подобрать. А сейчас не мешало бы поспать малость. Устала я что-то. Вроде бы только день начался, а уже сколько всего произошло!

– Элиза, – укоризненно произнес Мердок, вставая с места, – зная твою привередливость, я могу поклясться, что ты несколько часов будешь платье выбирать. Так что вперед. Если пораньше управимся, то я дам тебе возможность немного отдохнуть.

Я тяжко вздохнула и огорченно посмотрела на свою талию, которая от обильного обеда несколько раздалась в ширину. Ну почему мужчины такие непонятливые? Всем же должно быть ясно, что одежду надо покупать на голодный желудок – тогда она лучше по фигуре сидеть будет. Теперь же по прихоти Хранителя я выставлю себя на посмешище перед продавцами. Вон как живот выпирает.

Маг расхохотался от моего гневного внутреннего монолога, но в спор вступать не стал.

– В таком случае, – с легким полупоклоном пропустил меня к выходу Мердок, – сначала мы немного прогуляемся. Заодно и еда уляжется.

– Вот только не надо мои слова так буквально воспринимать, – испуганно пробурчала я, представляя себе сомнительное удовольствие несколько часов шляться по городу. – Я ничего не имею против мгновенного перемещения.

– Ну уж нет, – улыбнулся Мердок, любезно открывая передо мной дверь. – Пешие прогулки полезны для здоровья и фигуры. Не ной, Элиза.

Оставалось лишь горестно вздохнуть и, понурив голову, отправиться на улицу.

Стоило признать, однако, что идея Мердока не была лишена здравого смысла. Мы неспешно прогуливались по тенистым улочкам Пермира и наслаждались жизнью. Немногочисленные прохожие почтительно здоровались с Хранителем, что наполняло мое сердце неким подобием гордости. Все-таки чертовски приятно осознавать, что являешься женой настолько известного и почитаемого всеми человека. Мердок лишь улыбался, улавливая обрывки моих сумбурных мыслей. А через некоторое время я, осмелившись, взяла его за руку, словно показывая окружающим женщинам, что этот мужчина занят. Хранитель понимающе хмыкнул, но сопротивляться не стал. Еще бы, пусть бы только попробовал. Мигом бы скандал закатила.

Когда мои ноги начали гудеть от слегка затянувшейся прогулки, маг свернул в незаметный проулок и остановился около невысокого домика со скромной вывеской. «Все для знатной женщины», – прочитала я и немедленно возгордилась. Надо же, никогда не причисляла себя к сливкам общества.

У порога нас встретила миловидная девушка с ярко-рыжими, отдающими в красноту волосами и на удивление темными глазами.

– Мердок! – радостно вскрикнула она. – Давненько ты не захаживал. Я уже соскучиться успела.

Хранитель незаметно освободил свою руку от моей цепкой хватки и с недопустимой для женатого человека фривольностью обнял незнакомку.

– Еварика, – широко улыбнулся маг, – сколько лет, сколько зим! Еще не связала свою жизнь с каким-нибудь проходимцем?

– Что ты, дорогой, – кокетливо стрельнула глазками девушка. – Жду, когда ты соизволишь обратить на меня внимание. Ты же знаешь, что мне нужен самый лучший мужчина в империи.

Я поперхнулась от такого обмена репликами. Ничего себе супруг называется! Да я же сейчас лопну от возмущения.

– Познакомься, Еварика, – тут же сделал шаг в сторону мерзкий изменник, словно только сейчас вспомнил о моем присутствии. – Это Элиза, моя супруга.

– Вот как? – несколько ревниво поинтересовалась девушка и окинула меня на редкость холодным взглядом. – Ты разбил мое сердце!

На этот раз я закашлялась, пытаясь взять себя в руки и не высказать сей же момент все те слова, которые вертелись у меня на языке. Кстати, цензурного в этих выражениях было мало, точнее – не было совсем.

– Еварика, – укоризненно протянул Мердок, – не обижай Элизу, пожалуйста.

– Вот уж и пошутить нельзя, – ни капли не тушуясь, рассмеялась продавщица и лукаво мне подмигнула: – Не сердись, Элиза. Просто привыкай. На твоем месте мечтали бы оказаться многие, если не все, женщины империи. Ты должна гордиться, что его выбор пал на тебя.

– Счастлива безмерно, – с трудом выдавила я и с тихой ненавистью принялась фантазировать, как было бы здорово выдрать этой рыжеволосой ведьме все ее космы.

– Я полагаю, вы пришли ко мне за платьем? – кокетливо одернула чрезмерно короткую, на мой взгляд, юбку Еварика. И изящно выгнулась, выставив напоказ глубокое декольте.

– Да, – кивнул Мердок, невольно задерживая взгляд на вырезе бесстыжей девицы. – Ты же знаешь, сегодня вечером бал. Мы с Элизой приглашены.

– Знаю, – равнодушно отозвалась девушка, небрежно поправляя роскошную гриву волос, которые в моих мечтаниях давно превратились в паклю. – Я тоже там буду. Как человек, который одевает практически весь двор.

– Понятно. – Мердок с некоторым сомнением покосился на меня. Я стояла с отсутствующим видом, в своих мечтаниях уничтожая нахалку разнообразнейшими и весьма кровавыми способами. – Тогда, я думаю, ты без проблем подберешь для моей жены наряд.

– Для нее? – несколько презрительно скривила уголки губ Еварика. – Попробую, конечно. Хотя ты наглец, Мердок. Заставляешь меня одевать соперницу.

– Я всегда знал, что на тебя можно положиться. – С легкой усмешкой Хранитель поцеловал девушке руку.

Я со свистом втянула в себя воздух. Ну ладно, не будем устраивать сцен на людях. Но кое-кто позже от меня получит по заслугам, причем так получит, что мало не покажется.

Мердок никак не отреагировал на мои мысленные угрозы. Просто с самым наглым и безмятежным видом уселся в кресло, полностью передав меня попечению Еварики. Рыжеволосая бестия весьма невежливо втолкнула меня в примерочную и смерила мою фигуру задумчивым взглядом. Мне сразу же стало стыдно за плотный обед, и я незаметно постаралась втянуть живот.

– Даже не пытайся, – усмехнулась девушка при виде моих безуспешных попыток. – Лучше давай раздевайся.

Я не рискнула возражать и быстро скинула с себя униформу Управления. Может быть, мне показалось, но глаза Еварики сверкнули каким-то недобрым блеском при виде золотого браслета, отныне украшавшего мое предплечье.

– Мердок, – крикнула в зал девушка, – а как ты хочешь, чтобы выглядела твоя жена? Вызывающе, развратно, скромно или незаметно?

– Полностью полагаюсь на твой вкус, – ответил Хранитель. – Но думаю, не буду иметь ничего против, чтобы Элиза выглядела слегка раскованно.

– Попробую, – вздохнула Еварика, вновь неодобрительно покосившись на мою фигуру. – Только предупреди свою супругу, что ей не мешало бы похудеть. Так, на будущее.

Я до боли закусила губу, сдерживая свой гнев. Еще чуть-чуть – и наглая девица действительно получит по заслугам.

Тем временем хозяйка магазина притащила целый ворох разнообразнейших платьев. В глазах сразу же зарябило от ярких красок и блесток.

– Элиза, быть может, у тебя самой есть какие-нибудь предпочтения? – театрально хлопнув себя ладонью по лбу, наконец-то соизволила поинтересоваться девушка. – А то я совсем забыла спросить твое мнение.

– Я заметила, – прошипела я и с огромным трудом спокойно продолжила: – Я бы не хотела выглядеть как попугай.

– Понятное дело, – хмыкнула Еварика и тут же с головой зарылась в платья, выискивая подходящий наряд. – Ну-ка примерь это.

Я нерешительно взяла что-то невесомо-прозрачное, попыталась это нечто натянуть через голову и тут же запуталась во множестве веревочек и шнуровок. Девушка фыркнула, словно от раздражения, и непостижимым образом быстро надела на меня платье.

– Смотри, – приказала она, разворачивая меня лицом к зеркалу. Оттуда со вселенской печалью на лице на меня глянула невысокая девушка с растрепанными волосами неопределенного русого цвета. На ней красовалось полупрозрачное балахонистое одеяние, более всего напоминающее прозаическую ночнушку.

– Нет, – мотнула я головой в знак протеста. – Под расстрелом в этом никуда не пойду.

– Почему? – удивилась Еварика, ловко выпихивая меня в зал к Мердоку. – А по-моему, неплохо. Заодно и недостатки фигуры скроет.

Я поперхнулась от возмущения, тут же покраснела, сообразив, что стою практически обнаженная посреди магазина, и судорожно попыталась прикрыться руками. Хранитель от внезапности моего появления закашлялся, но потом пришел в себя и тщательнейшим образом оглядел мою фигуру, по-моему больше внимания обращая на то, что просвечивало под легкой тканью, чем на сам наряд.

– Чересчур вызывающе, – наконец вынес свой вердикт мужчина. – Мне придется постоянно быть рядом со своей женой и отгонять от нее поклонников. Нет, я ничего не имею против, но все же хотелось бы отдохнуть на вечере, а не следить, не пристает ли кто к Элизе.

– Ну не знаю, – обиженно протянула Еварика. – Давай попробуем другой вариант.

Следующее платье напоминало предыдущее как две капли воды. С одной лишь разницей – теперь оно было прозрачное полностью. И юбка короче раза в два. Хранитель после очередного моего явления покраснел сам, словно спелый помидор, и долго молчал, пытаясь вернуть себе дар речи. Поскольку мне терять было нечего, то я уперла руки в бока и смерила нахальную девицу тяжелым взглядом.

– Мердок, – спокойно начала я, хотя мне хотелось заорать и разбить что-нибудь весьма тяжелое об голову Еварики, – чувствую, что если так и дальше пойдет, то я поеду на бал голой. Поэтому объясни, пожалуйста, своей милой знакомой, что я сама хочу выбрать себе наряд. Иначе я за себя не ручаюсь.

– Вот как? – с ехидной улыбкой влезла в наш разговор девушка. – И что же иначе будет?

– Тебе будет очень плохо, – пообещала я. Нехорошим таким голосом пообещала, благо было у кого научиться. Хозяйка магазина недоверчиво хмыкнула, но на всякий случай отошла подальше.

– Девушки, не ссорьтесь, – вмешался Мердок и еще раз с явным удовольствием посмотрел на меня. – Элиза права, Еварика. Такой наряд ей не подойдет. Да и я уже говорил, что не смогу постоянно находиться рядом с женой, чтобы охранять ее честь. Поэтому будь любезна, пусть она сама выберет то, что ей по душе.

– Хорошо, – обиженно произнесла девушка. – Я просто хотела сделать как лучше. Чтобы появление твоей жены на балу произвело настоящий фурор. Вряд ли у Элизы хороший вкус в подобных вещах.

– Дай ей шанс, – пожал плечами Хранитель. – Вдруг Элиза нас приятно удивит?

Я засопела и гордо вернулась в примерочную. Ну ладно, сейчас все увидят, какой у меня вкус в одежде. Заодно и этой выскочке Еварике нос утру.

С такими мыслями я зарылась в гору тряпок. Одни наряды я сразу откладывала в сторону, даже не меряя, над другими долго размышляла. Девушка не вмешивалась в мои поиски. Просто сидела рядом и ехидненьким голоском комментировала каждый отвергнутый костюм. По ее мнению, я совершала величайшую глупость в своей жизни, отказавшись надеть, к примеру, крохотный лоскуток ткани на бал к императору. Кулаки у меня чесались все сильнее и сильнее. Но пока мне удавалось сдерживаться, хотя это было очень трудно. Когда я совсем было отчаялась подобрать себе что-нибудь подходящее, мой взгляд упал в самый дальний угол комнаты, в котором скромно висело оно. Именно оно – платье моей мечты. Из темной слегка переливающейся ткани, удивительно мягкой на ощупь. Еварика лишь недоуменно пожала плечами, когда я, издав торжествующий клич, бросилась примерять это чудо.

– А мне не нравится, – скептически хмыкнула она, разглядывая мое отражение в зеркале. – По-моему, оно слишком закрытое.

– Как раз то, что я и хотела, – довольно отозвалась я, крутясь в разные стороны.

Платье сидело на фигуре как влитое, но почему-то в нем я выглядела вполне стройной. По крайней мере, живот не выпирал и грудь из выреза не вываливалась, хотя декольте было даже немного вызывающим. Узкая юбка доходила до середины голени. Словом, в меру строго и симпатично.

– Сомневаюсь, что при дворе одобрят твой наряд, – повела плечами Еварика. – Посмотрим, что скажет Мердок.

Хранитель, совсем заскучавший в полном одиночестве, весьма обрадовался моему появлению и одобрительно зацокал при виде платья.

– Неплохо, – признал он, обходя меня кругом. – Даже весьма. Осталось только подобрать аксессуары.

– Как? – измученно воскликнула я. – Это еще не все? Я же подохну сейчас в этом магазине.

– Вообще-то все нормальные девушки очень любят ходить за покупками, – неодобрительно заметила Еварика.

– А я никогда не претендовала на звание нормальной, – пожала я плечами. – Ладно, только давайте побыстрее. Туфли, драгоценности, что там еще надо.

– Пожалуйста. – Девица на короткое время скрылась в глубинах магазина, а когда вернулась – несла в руках целую кучу каких-то коробок. – Выбирай обувь себе по вкусу.

Я огорченно застыла перед предложенным изобилием. Все бы хорошо, но терпеть не могу каблуки. У меня от них ступни начинает ломить. И потом, с моим-то счастьем я могу быть уверена, что споткнусь на ступеньках дворца и растянусь перед всем честным народом на потеху публике.

– Примерь это, Элиза, – с легкой улыбкой протянул мне коробку Мердок. Я тут же засунула туда любопытный нос. Ну вроде бы ничего. Обычные черные туфельки на невысоком каблуке. По крайней мере, не на шпильке. Следовательно, ноги вряд ли сломаю.

– Еще что-нибудь брать будете? – ледяным тоном осведомилась Еварика.

– Нет, – покачал головой Хранитель. – С драгоценностями как-нибудь сами разберемся.

– Тогда всего наилучшего. – Девушка резко выхватила у меня из рук коробку и быстро побросала покупки в пакет. – Вечером встретимся.

– Обязательно, – чарующе улыбнулся Мердок и с самым невинным видом вновь поцеловал руку девушке. – Жду с нетерпением.

Еварика несколько повеселела после этого поступка Хранителя и с внутренним превосходством смерила меня торжествующим взглядом. Я в этот момент делала вид, будто нахожусь в другой галактике и происходящее меня абсолютно не волнует. Вот еще! Из-за каких-то пустяков переживать. Но внутри меня бушевала буря. Да еще какая. Ну подожди, Мердок, останемся только наедине!

Хранитель на этот раз не стал испытывать мое терпение, а сразу же перенес нас домой. Надо сказать, я была весьма довольна таким решением мужа – после магазинов я всегда чувствую себя уставшей, а уж от общения с противной Еварикой настроение упало ниже некуда. Даже новое платье не радовало.

– Она твоя любовница? – уныло поинтересовалась я, едва мы оказались в гостиной.

– С чего ты взяла? – удивленно поднял брови Мердок.

– Ну она чуть ли не на шею тебе вешалась, – пожала плечами я и шмыгнула носом. – Да и ты ее вниманием не обделял. Только ответь честно, не юли. В конце концов, я отсутствовала довольно долго, пусть и не по своей воле. Могу понять, что тебе было очень трудно все это время обходиться без женского внимания.

– Ты хочешь сказать, что если Еварика в самом деле моя любовница и я признаюсь тебе в этом, то ты не будешь устраивать сцен? – еще больше удивился мужчина. – Как-то не похоже это на тебя.

– Не буду, – горестно соврала я. – Лишь разобью тебе об голову стул и гордо уйду. Ты сам говорил, что нельзя другого человека удерживать рядом насильно. Вот я и не собираюсь. Будь счастлив со своей Еварикой.

– Поразительно, – усмехнулся Мердок. – Между нами еще нет никаких отношений, а ты уже ревнуешь. Я, конечно, мог бы держать тебя в неведенье, но не буду столь жесток. Между мной и Еварикой никогда не было ничего серьезного. И несерьезного тоже. Просто мы подшучиваем друг над другом в дружеском тоне. Вполне обычная ситуация.

– Мне не нравятся такие знакомые, – неожиданно разозлилась я. – И вообще, я не верю в приятельские отношения между мужчиной и женщиной. Могу поклясться, эта Еварика спит и видит, как бы затащить тебя в постель.

– Я знаю, – спокойно ответил Хранитель. – Неужели ты думаешь, что я настолько слеп? Конечно, Еварика мечтает стать моей любовницей. И не одна она. Но это никак не влияет на мое отношение к ней или к тебе. Или ты серьезно думаешь, что мужчину можно затащить в постель насильно?

– Да, я на самом деле полагаю, что любого мужчину можно соблазнить и обманом уложить к себе в постель, – еще сильнее разъярилась я. – В Запретном мире такое случалось сплошь и рядом.

– Мы не в Запретном мире, – резонно возразил Мердок. – У каждого мужчины должна быть своя голова на плечах. И потом, как ты себе это представляешь? Лично моя фантазия пасует. Я еще понимаю, если бы Еварика была бы сильным магом. Тогда теоретически она могла бы опоить меня каким-нибудь приворотным зельем. Да и то рано или поздно вмешалось бы Управление и наказало бы ее за попытку управления чужой жизнью.

– Все, я больше не хочу говорить на эту тему! – не выдержав, все же сорвалась я на крик. – Но то, что эта дамочка весьма нежно к тебе относится, не дает ей права плевать на твою жену!

– Конечно, не дает, – согласился мужчина. – Она вроде и не плевала. Возможно, позволила себе немного лишнего, но ты и сама была в состоянии поставить ее на место. Мы всегда могли пойти в другой магазин, если бы ты сказала, что тебе не нравится общаться с Еварикой. И этим бы наказала ее очень сильно в материальном плане, поскольку твой наряд стоит немалые деньги, если честно. Но ты почему-то предпочла молчать и терпеть все это.