Текст книги "Летопись безумных дней"

Автор книги: Елена Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 25 страниц) [доступный отрывок для чтения: 10 страниц]

Увлеченная мысленными дебатами, я не заметила, как мы миновали тихие, тенистые улочки Пермира и въехали в парк при императорском дворце. Перед высокой резной решеткой, ограждающей внутренний двор, на самом солнцепеке томились два стражника. Они мигом подобрались, едва завидев нас с Мердоком, и четко взяли на караул.

– Император ждет нас, – кивком ответил на их приветствие Хранитель. Стражники переглянулись и только крепче сжали руки на древках секир.

– Прошу прощения, – выступил вперед самый молодой – симпатичный, белокурый юноша. – Но у нас приказ – никого не впускать и не выпускать из дворца.

– Я знаю, – устало поморщился Мердок. – Я сам его вчера отдал.

– Извините, – продолжал упорствовать стражник. – Но мы сейчас подчиняемся напрямую императору.

– Я все понимаю, – улыбнулся Хранитель. – В таком случае подождем. Правила надо уважать.

Я спешилась и с любопытством уставилась на ближайшего стражника. Интересно, неужели они в самом деле могли бы сдержать Мердока, вздумай тот вдруг штурмовать дворец? Что-то сомневаюсь.

– О чем задумалась? – спросил у меня маг, рассеянно поглаживая Ивонну по зеленой челке. Лошадь довольно морщила нос и чуть слышно фыркала от удовольствия.

– Я не понимаю, – честно призналась я. – Предположим, ты бы примкнул к мятежникам и вздумал совершить переворот в империи. Неужели тебя остановили бы два стражника на воротах? Вряд ли. Зачем тогда отдавать такие глупые приказы? Или я чего-то упустила и на самом деле ты не сумеешь их убить?

– Их? – с улыбкой переспросил Мердок, кивнув на несколько обескураженных моей речью стражников. – А зачем мне их убивать? Если бы я решил захватить власть, то даже не подошел бы к дворцовым воротам. Благо прекрасно знаю множество потайных ходов прямо в комнату Милорна. Да и телепортироваться при желании не такая уж большая проблема.

– И почему мы не можем ими воспользоваться прямо сейчас, вместо того чтобы жариться на солнцепеке? – раздраженно поинтересовалась я.

– Не вижу необходимости, – пожал плечами Хранитель. – К тому же всегда полезно проверить, как исполняются твои приказания. Вот если бы меня сейчас не остановили, я бы очень разозлился. И кое-кто лишился бы своего места. А так я вполне доволен. Люблю, когда люди четко придерживаются служебных инструкций.

Я хмыкнула, но возразить не успела, поскольку стражники, несколько повеселевшие после слов Мердока, дружно сделали шаг в сторону, открывая перед нами створки решетки, словно получили неслышимый приказ нас пропустить. Впрочем, почему «словно»?

Мы с Мердоком переглянулись и прошли в раскрытые ворота. Следом процокали притихшие Дор и Ивонна.

– Друзья мои! – лично встретил нас во дворе император. – Как я счастлив видеть вас в здравии и добром настроении! Честное слово, терзали меня смутные подозрения, что империя потеряет своего Хранителя из-за семейных разборок. Рад, что ошибался.

– Это еще непоздно исправить, – тихо буркнула я себе под нос, с кривой улыбкой кланяясь императору. Мердок ограничился лишь небрежным кивком и вновь застыл, буравя меня внимательным взглядом.

– Пройдемте в мой кабинет, – понятливо усмехнулся Милорн. – Во дворце всегда полно посторонних ушей. А нам надо о многом поговорить.

Мы быстро миновали несколько затененных помещений и свернули в уже знакомый коридор. Я едва поспевала за мужчинами, которые, увлеченные мысленным разговором, практически бежали по пустым залам дворца. Все-таки такие чрезмерные физические нагрузки с самого утра весьма вредны для здоровья. Тем более на голодный желудок.

Запыхавшись, я ворвалась вслед за Мердоком в кабинет императора и, не дожидаясь приглашения, уселась на самый мягкий диван.

– Как прошел вчерашний день? – не обратил внимания на мою наглость император, на удивление спокойно довольствуясь обыкновенным стулом.

– Нормально, – уклончиво отозвался Хранитель. – Правда, твоя неугомонная сестричка без спросу залезла в мой кабинет и решила почитать одну весьма печально известную книжку. Удобно устроившись при этом в особенном кресле, приготовленном специально для таких любопытных особ.

– Вот как? – весело рассмеялся Милорн, бросив на меня лукавый взгляд. – Для человека, подвергшегося подобному испытанию, она выглядит на редкость разумно. По крайней мере имя свое не забыла.

– Я успел ее вытащить, – признался маг, присаживаясь рядом со мной. – Еще чуть-чуть – и училась бы заново говорить, позабыв все на свете. Хотя, возможно, я зря так спешил ей на помощь. Зато воспитал бы по своему разумению. Чего-чего, а вежливости и почтительности Элизе явно не хватает.

Я надулась от столь наглого обсуждения моей персоны в моем же присутствии, но сдержалась от ехидных выпадов. А то еще обидятся и не станут мне ничего рассказывать. Мердок такой, ему лишь дай повод надо мной поиздеваться. Да и братец недалеко от него ушел.

– А ты не поинтересовался у Элизы, почему она вдруг отправилась в твой кабинет на поиски? – продолжил расспросы Милорн. – Может быть, ее кто-нибудь надоумил?

– Никто меня не надоумливал, – поспешила я вмешаться в их разговор. – Я сама. Книжку какую-нибудь по магии прочитать захотела.

– Вот как? – насмешливо переспросил Мердок. – И почему, интересно, тебе так срочно понадобилась книжка по магии? Тем более сейчас, когда ты просто не в состоянии колдовать.

– Сложно сказать, – неопределенно пожала я плечами. – Просто желание такое ощутила. Рано или поздно, но ты ведь снимешь с меня браслеты. Почему бы не поучиться впрок?

– Твоя сестра совершенно невозможный человек, – со вздохом пожаловался Хранитель императору. – Врет мне прямо в глаза – и даже не краснеет. Хотя бы на миг задумалась о том, что вся ее ложь неминуемо вскроется, когда я освобожу ее от антимагических оков.

– Элиза часто идет на поводу у своих эмоций, – сделал слабую попытку оправдать меня Милорн. – Не будь так суров с ней. Возможно, она говорит правду.

– Разве я суров? – взвыл мужчина. – Да я только и делаю, что нянчусь с ней и вытаскиваю из разных переделок. Ну ладно, ваше величество, только ради вас я сделаю вид, будто поверил объяснениям своей ненаглядной женушки. Но на самом деле она полезла в мой кабинет после разговора со служанкой. Эна – милая девушка, однако не всегда бывает сдержанна в разговорах.

– А ты откуда знаешь? – поперхнулась я и уставилась круглыми от ужаса глазами на Мердока. – Что ты с ней сделал?

– Ничего я с ней не делал, – вздохнул маг и устало потер рукой лоб. – Вчера я был слишком измотанным, чтобы выяснять, кто именно подсунул тебе столь замечательную идею. Извини меня, Элиза, но сама ты до такого вряд ли додумалась бы. Слишком много совпадений – моя усталость, твое знание, где именно искать книгу, и тому подобное. Я в такие случайности не верю. Поэтому я просто закрыл все двери в доме на магические запоры, рассчитывая, что злоумышленник не сможет сбежать. Но утром мне даже разбираться не пришлось. Эна сама пришла ко мне с повинной. И все честно рассказала. Милая девушка даже не подозревала, что ты сразу же помчишься на поиски злополучной рукописи.

– А ты веришь своей служанке? – осторожно спросил Милорн, откидываясь на спинку стула. – Быть может, она просто заманила Элизу в хитроумную ловушку? Или сама послужила пешкой в руках опытного и безжалостного противника.

– Нет, – поморщился Мердок. – В этом случае я абсолютно уверен. Ты же знаешь, у меня свои методы ведения допроса.

– О да, – улыбнулся император, – тобой иногда даже детишек пугают. Ладно, хватит об этой истории. Я рад, что все завершилось благополучно. Ну что, расскажем Элизе о том, кто ее пытался убить все это время?

– Ты думаешь, стоит? – с сомнением протянул Хранитель, бросая на меня лукавый взгляд. – Она очень плохо себя вела в последнее время. Хамила, буянила, разводиться собралась. А уж как она нас с тобой ругала, когда я запер ее… Приличной девушке не пристало так выражаться!

Я насупилась и горестно поджала губы. Ну вот, снова начинается знакомая история. Сейчас опять будут издеваться и дразнить. Обойдутся. В этот раз я не собираюсь доставлять им удовольствие и пресмыкаться, умоляя поведать мне подробности заговора против меня.

– Мердок, – мягко произнес император, – ты иногда бываешь слишком жесток. Посмотри, Элиза ведь сейчас разрыдается от такой несправедливости.

– Хорошо, – на удивление быстро пошел на попятную мужчина и примирительно пожал мою руку, благо сидел рядом: – Элиза, не злись. Я просто пошутил. Конечно, я тебе все расскажу, не переживай. Итак, начнем с самого начала. Хотя, быть может, ты сама уже догадалась, кто пытался тебя убить?

– А чего тут гадать? – удивленно подняла я брови. – Верховный Старец. Он же сам признался.

– Не все так просто, – слабо улыбнулся Мердок. – Верховный Старец был лишь марионеткой в ловких и умелых руках. Неужели ты не почувствовала неладное, когда разговаривала с ним? Напыщенные фразы, картонная речь… Старец лишь повторял фразы, которые вложил в его уста совсем другой человек.

– Разве такое возможно? – растерянно перевела я взгляд на Милорна. – Он же был сильным магом и мог противостоять любому влиянию.

– Да какой из Старца колдун, – раздраженно поморщился император. – Весь Совет Мудрейших – скопище одних интриганов. Там играет роль не магическая сила, а умение подсидеть ближнего. Какое счастье, что благодаря этому делу мы с Мердоком получили возможность безнаказанно расшевелить это сонное болото! Самые гнилые из них отдохнут пару столетий в тюрьме, а остальные станут не в пример более лояльными к действующей власти. Видимо, я и в самом деле слишком заигрался в доброго и всепрощающего правителя. Давно пора было навести порядок в собственной империи.

Я поперхнулась и с уважением покосилась на Милорна. Обычно ласковые сиреневые глаза потемнели от едва сдерживаемого гнева, уголки губ кривились от ярости. Да, не хотела бы я оказаться на месте несчастных заговорщиков. Чувствуется, битва тут была знатная.

– Однако мы славно повеселились, – совершенно непочтительным образом хихикнул Мердок. – Элиза, ты бы видела своего брата, когда он ворвался в зал Совета с мечом наперевес и принялся крушить столы. А потом приказал заковать в кандалы самых выдающихся личностей. Бьюсь об заклад, многие из заговорщиков подумали, что настал их последний час.

– Да ты и сам был хорош, – тоже заулыбался император, вновь становясь похожим на себя прежнего. – Накинуть ментальную сетку на целый зал и удерживать ее в течение нескольких часов… Не хотел бы я иметь тебя во врагах.

– Хватит друг друга хвалить! – взмолилась я. – Лучше расскажите, что дальше было. Интересно же.

– Прости, – смущенно хмыкнул Мердок. – Итак, на чем я остановился? Ах да. Благодаря кукле погибшего Старца мы без проблем выяснили место встречи злобных интриганов. Те, не мудрствуя лукаво, собирались прямо во дворце в зале Совета, видимо посчитав, что тут их будут искать в последнюю очередь. На наше счастье, в заговоре участвовало не так много народа, как я сначала заподозрил. Естественно, мы не стали брать зал штурмом сразу же. Вначале послушали, о чем говорят эти милые люди. Узнали много нового и интересного. В том числе и то, кто на самом деле стоял за покушениями на тебя.

Произнеся это, Мердок с самым невинным видом замолчал.

– И кто же это был? – От нетерпения я вскочила с дивана и забегала по комнате. – Ну? Мердок, не молчи, иначе я лопну от любопытства.

– Сядь, – попросил меня Милорн, поморщившись. – У меня от тебя голова закружилась.

Я покорно уселась обратно и уставилась на Хранителя глазами, полными вселенской печали.

– Подумай хорошенько, – лукаво начал он. – Ты этого человека знаешь. Кто мог хотеть твоей смерти?

– Да кто угодно! – не выдержав, взорвалась я. – Начиная от твоих ненаглядных сослуживцев и заканчивая тобой же.

– Неправильный ответ, – хмыкнул Мердок и нравоучительно поднял палец. – Если бы я хотел твоей смерти, то ты была бы уже мертва. Вспомни, у кого дома ты наткнулась на книжку, с которой и начались твои злоключения?

– Дэми? – искренне удивилась я. – Но Старец же сказал, что сам установил на книгу заклинание, с тем чтобы она открылась на нужной странице.

– Дорогая, – усмехнулся Хранитель, – ты помнишь, сколько мне пришлось повозиться с дверьми перед проникновением в дом Дэми? А теперь попробуй найти логичное объяснение тому факту, что Старец, по его словам, без проблем проделал то же самое, заколдовал книгу и вышел незамеченным. Особенно если учитывать то обстоятельство, что маг из него был аховый. А вот Дэми весьма силен в делах колдовства. Он просто обязан был почувствовать, что кто-то похозяйничал у него дома в отсутствие хозяина.

– А зачем он тогда помог нейтрализовать заклинание? – спросила я, невольно потирая браслеты на руках. – Ему же, напротив, было выгодно, чтобы меня разорвало. В буквальном смысле этого слова.

– М-да, – с легким оттенком грусти протянул Мердок. – А ведь раньше ты просчитывала такие легкие многоходовки моментально. Давай рассуждать вместе. Первое – заклинание на книгу Старец устанавливал с позволения Дэми. Иначе он бы просто не попал к нему в дом. Второе – именно Дэми подсказал мне, как спасти тебе жизнь в той ситуации. Вывод?

– Не знаю! – заорала я, чувствуя, как виски начинает ломить от столь мудреных рассуждений. – Наверное, Дэми просто передумал меня убивать. Может, ему меня жалко стало. Или в доверие втереться хотел.

– Вот, – одобрительно цокнул Хранитель. – А плакалась, что рассуждать не умеешь. Все же очевидно.

– Не понимаю, – простонала я. – Все равно ничего не понимаю. Зачем Дэми втираться к тебе в доверие? Ведь можно было просто-напросто убить меня сразу и не мучиться дальше.

– Ну во-первых, у него не было полной уверенности в том, что я его не проверяю, – пожал плечами Мердок. – Мало ли, вдруг я просто наблюдал за его реакцией. А во-вторых, весьма предполагаю, что Дэми с самого начала не хотел тебя убивать. Или, что еще более вероятно, его желание мстить тебе пропало в тот момент, когда он увидел тебя на пороге смерти.

– Почему? – взвыла я. – Он неожиданно воспылал ко мне любовью?

– Я бы пока не хотел озвучивать причины его поступка, – криво усмехнулся Мердок. – Но уверяю, они у него более чем веские.

– Подожди-подожди, – запротестовала я. – Ну ладно, предположим, Дэми резко передумал меня убивать. Но зачем тогда он напал на меня около беседки? Той самой, которую я благополучно проломила своей многострадальной головой?

– Очень просто, – пожал плечами мужчина. – Ему надо было убедить меня, что твоей жизни угрожает действительно серьезная опасность. Происшествие в его доме я был склонен списать на несчастный случай, помноженный на твою беспечность и неуемное любопытство. Но нападение такой силы волей-неволей заставило меня заволноваться. Это уже на роковое стечение обстоятельств не спишешь. Итак, Дэми показывает мне, что охота на тебя вновь открыта. Затем пропадает бесследно, перед этим предусмотрительно засветившись в Управлении. Я тогда еще не знал, что он погряз в этом деле по уши, поэтому начал очень сильно нервничать. Появление в Пермире человека, способного абсолютно незаметно устранить столь сильного мага, которым является Дэми, может любого выбить из колеи. Затем Верховный Старец наносит визит в Управление и обвиняет меня в краже его посоха. Очень тонкий расчет. Пропажу артефакта такого класса можно смело приравнять к делу государственной важности. Особенно если присовокупить к этому исчезновение нашего общего друга. Дэми рассчитывал, что я потеряю голову и, бросив тебя на произвол судьбы, помчусь во дворец с докладом. Правда, пошло все несколько не так, как он рассчитывал.

– Секундочку! – взмолилась я, прерывая рассказ мага. Затем нахмурилась и попыталась сосредоточиться. Хранитель терпеливо ждал, слегка изогнув бровь. – Не сходится, – наконец твердо заявила я. – Если Дэми так сильно хотел меня убить, то он мог не городить огород, а сделать это еще при первой нашей встрече, оставшись при этом невинным, словно агнец, сославшись на растерянность и незнание свойств антимагических браслетов. Зачем ему было натравливать на меня Верховного Старца? Не понимаю. И зачем в таком случае Дэми тем утром являлся в Управление? Покаяться вдруг захотел? Взял бы и исчез сразу. К чему лишние телодвижения?

– Элиза, а ты никогда не думала, что далеко не все интриги этого государства заключаются в попытках уничтожить тебя? – ехидным голосом поинтересовался Мердок. – Неужели ты до сих пор не сообразила, что нападение на тебя послужило лишь отвлекающим маневром? А истинной целью было попасть в Управление в мое отсутствие. Точнее – в мой кабинет. И визит Дэми утром послужил лишь своеобразной разведкой. Вообще, в уме мальчику не откажешь. Выбрал самый удачный день. У стажеров экзамены, на дежурстве одна Лионора. Все в принципе.

– Как это – все? – возмутилась я и затараторила: – А что ему было нужно в твоем кабинете? Почему Старец в таком случае гонялся за мной по всему Управлению, а не искал то, что было велено? Где Дэми прятался все это время, если даже ты его не чувствовал? И самый главный вопрос: ты убил все-таки мерзавца или мне дальше бояться за свою жизнь?

– Как много вопросов! – в шутку ужаснулся Хранитель. – Ну то, что ему надо было в моем кабинете, тебе пока знать не обязательно. А то боюсь, что ты следующая отправишься на штурм Управления. Также я не собираюсь рассказывать тебе, почему Дэми передумал тебя убивать. И почему я сам никогда не сумею уничтожить мальчика. И тебе не дам, если когда-нибудь ты станешь настолько сильной, чтобы сразиться с Дэми на равных. Рано еще тебе от этом говорить. Я полагаю, он сейчас в одном из Разрешенных миров. Затаился и ждет дальнейшего развития ситуации. Его так просто не достанешь. Что там еще?

– Почему Старец обезумевшим зверем гонялся за мной по Управлению? – терпеливо напомнила я. – Бежал бы прямиком в твой кабинет.

– Он слишком ненавидел тебя, – пожал плечами Мердок. – Дэми и представить не мог, что его марионетка вдруг выйдет из-под контроля. Я более чем уверен, что Старцу был дан строгий указ – никого не убивать без необходимости. Просто взять то, ради чего и затевался весь этот сыр-бор. Однако все пошло наперекосяк. Ярость и бешенство иногда творят странные вещи, ломая самые сильные преграды и запреты.

– Ну вот, – обиженно надулась я. – В итоге самое интересное и не рассказали. И главный злодей на свободе, если я правильно поняла.

– Не беспокойся, – расхохотался Мердок и ласково погладил меня по руке. – Я почувствую, если Дэми вдруг решит вернуться в Пермир. В этом можешь быть уверена. Да и убивать он тебя не собирается.

– Угу, – жалобно проныла я. – Только покалечит. То моей головой беседки ломает, то на клочки разорвать пытается. Милый мальчик.

Хранитель хотел было что-то сказать, но промолчал. Лишь сдержанно улыбнулся и с каким-то загадочным видом переглянулся с императором.

– Ну ладно, – немного приободрилась я, подумав, что в ближайшее время найду способ как-нибудь вытащить из Мердока недостающие сведения. – А с браслетами что делать будем?

– Я уже говорил тебе, что есть один весьма простой и приятный способ избавиться от них, – с томным видом протянул мой ненаглядный муж.

– Обойдешься, – смущенно покраснела я и бросила косой взгляд на фыркнувшего от смеха императора. – Ты надо мной издеваешься всячески, правду всю не говоришь, тайны у тебя какие-то.

– Мердок, – неожиданно вмешался в наш разговор император, – я на твоем месте рассказал бы все и посмотрел, как Элиза выкручиваться бы стала.

– Ты думаешь? – с сомнением протянул Хранитель, встал и лукаво смерил меня с головы до ног. – Хотя нет, не стоит. Мы ведь почти в разводе, не так ли? Зачем давать несчастной девушке надежду на продолжение отношений?

Я от такой наглости поперхнулась и побагровела еще сильнее. Все мое существо затопило бешенство. Нет, вот ведь фрукт такой! Сам же рассказывал о своей неземной любви ко мне, а теперь оказывается, что это я ему на шею вешаюсь. Мерзавец, что и говорить!

– Я тебя ненавижу, – прошептала я, шмыгнув для пущей убедительности носом. – Даже если бы ты остался последним мужчиной на земле, то после этих слов я бы никогда не легла с тобой в одну постель.

– Серьезное заявление, – еще шире улыбнулся Мердок. – Посмотрим, что будет дальше.

– Ничего не будет, – прошипела я. – Сегодня же идем к Плетельщице Судеб. И после ее вердикта, который, я уверена, будет в мою пользу, ищу себе отдельное жилье. Надеюсь, моего жалованья хватит на съем какого-нибудь маленького домика.

– Элиза, – поморщившись, прервал нашу перепалку Милорн, – пожалуйста, помолчи. И так аудиенция чересчур затянулась. Мердок, так что ты там решил делать с ее браслетами?

Хранитель неторопливо подошел ко мне, словно гипнотизируя немигающим взором холодных карих глаз. Я испуганно вжалась в спинку дивана. Кажется, меня сейчас вышвырнут обратно в Запретный мир. Уж больно у моего муженька вид был грозный. Тем временем мужчина крепко обхватил меня за запястья и с легким щелчком расстегнул браслеты.

– Ты что делаешь! – в ужасе заорала я. – Я же сейчас погибну!

И попыталась отобрать антимагические оковы. Хранитель расхохотался над моей неуклюжей попыткой и сделал шаг назад, издевательски вертя в руках узкие металлические полоски.

– Ну как? – с лживым сочувствием в голосе поинтересовался он. – Когда умирать-то думаешь?

Я вместо ответа лишь злобно засопела, прислушиваясь к собственным ощущениям. Пока я чувствовала себя нормально, если не сказать больше – замечательно. Уж взрываться-то точно не собиралась.

– И что это значит, Мердок? – удивленно подняв брови, поинтересовался Милорн. – Элиза все это время зря носила оковы? Вновь хотел выставить ее беззащитной жертвой?

– Нет, – покачал головой Хранитель. – Без браслетов Элиза бы умерла. До нападения Старца. В тот день, когда моя дражайшая супруга вышла победительницей из схватки с беседкой, я обнаружил одну удивительную особенность. Магия меча проснулась и с удовольствием выполняла все прихоти бывшей хозяйки. Клинок пытался ее предупредить об опасности, раскалившись в момент нападения и приняв на себя часть удара. А потом моментально послушно остыл, когда Элиза вздумала приложить рукоять меча к шишке. Ты же знаешь, Милорн, что связь такого порядка весьма напоминает связь между мужчиной и женщиной. Это уже даже не магия, а прямая передача энергии. И оковы вряд ли могут сдержать такой обмен. Только помешать, и то несильно. Поэтому я почти не удивился, когда меч сам повел Элизу в поединок против Старца. И осторожно забрал излишки энергии из ее тела. Словно опытный и заботливый любовник. Конечно, руку Элиза немного обожгла, но это уже мелочи.

Меня почему-то кинуло в жар от подобного сравнения, но Мердок сделал вид, будто ничего не заметил.

– Значит, все остальное время я носила браслеты просто так, ради твоего развлечения? – закипая от негодования, тихо поинтересовалась я. – Наверное, это очень забавно – наблюдать, как твоя законная супруга мучается от ожогов и постоянных запретов.

– О нет! – практически вскричал император, шутливо прикрывая свои уши. – Избавьте меня еще от одного выяснения отношений. Наслушался сегодня на несколько тысячелетий вперед. Всего доброго, Мердок. Жду тебя вечером на балу в твою честь. Надеюсь, и Элиза почтит меня своим присутствием. До встречи!

Выпалив это, Милорн постыдно сбежал из комнаты, громко хлопнув напоследок дверью. По-моему, какое-то время Мердок тоже сомневался – не составить ли компанию правителю. По крайней мере, уж очень грустным взглядом он проводил императора.

– Даже не думай, – прошипела я, встав и грозно уперев руки в бока. – Почему ты постоянно надо мной издеваешься? Что я тебе дурного сделала? У меня, между прочим, синяки на физиономии до сих пор не прошли. Я народ своим видом пугала, а ты, оказывается, в любой момент мог все исправить!

– Если я скажу, что не хотел спугнуть Дэми раньше времени, ты ведь все равно не перестанешь кричать? – с самым разнесчастным видом поинтересовался Мердок. Я лишь злобно усмехнулась и покачала головой. – И, конечно, то, что так мне было легче контролировать твои хаотичные передвижения по дому, тоже не спасет положение? – еще более печально спросил Хранитель. – Я ведь уже тогда был уверен, что мне придется тебя запирать у себя в комнате и не пускать на решающую битву.

Я перестала усмехаться и сжала кулаки. По-моему, Мердок сейчас подписал себе смертный приговор, невольно напомнив мне тот поступок. Никогда не любила самодуров и деспотов.

– Ну что же, – глубоко вздохнул мужчина и в последний раз кинул тоскливый взгляд на дверь, словно прикидывая в уме, получится ли сбежать. – Тогда мне ничего не остается. Придется поступить так…

Мердок преодолел разделяющее нас расстояние за один шаг. От неожиданности я даже попятилась, когда он вдруг оказался так близко. В бархатной глубине ласковых карих глаз мага плясали веселые чертики. А в следующий миг мужчина обнял меня и на удивление нежно привлек к себе. Сердце зашлось в сладкой истоме, а ноги сами собой подкосились, когда я почувствовала прикосновение прохладных, чуть обветренных губ Мердока к своим. Прошла, казалось, вечность, прежде чем шум в моей голове хоть немного улегся и я получила способность логически мыслить. Словно ощутив это, Хранитель отстранился и лукаво прошептал мне на ухо:

– А теперь, моя ненаглядная женушка, мы отправимся прямиком в Плетельщице Судеб. И одна несносная девица наконец-то убедится в том, что ей от меня никуда не деться.

– Это мы еще посмотрим, – хриплым от волнения голосом произнесла я, впрочем не спеша выбираться из таких теплых и уютных объятий Мердока. Мужчина тихо рассмеялся, нежно провел пальцами по моему лицу, стирая последние напоминания о былых травмах, и небрежным взмахом руки вызвал позади нас черный провал в пространстве. Я даже не успела удивиться столь серьезному нарушению правил и дворцового этикета, как Мердок втащил меня в телепорт.

Никогда в жизни не предполагала, что буду так волноваться перед своим разводом. Все нарастающее беспокойство заглушило даже муки голода. С одной стороны, я была почти счастлива, что вскоре весь этот спектакль с неожиданным замужеством закончится. Заодно и Мердока проучу. Пусть не думает, что я испытываю неземное счастье от того, что внезапно оказалась его супругой. Слишком многое он себе позволяет в последнее время по отношению ко мне. Но с другой стороны, мне было очень обидно. Как-то не так я представляла реакцию Хранителя на визит к Плетельщице Судеб. Я-то, дура, в глубине души надеялась, что он падет на колени передо мной и будет умолять остаться его женой. Попросит прощения за все пакости и гадости, которые мне говорил и делал. Но нет. Мердок лишь ехидно улыбался и нетерпеливо постукивал пальцами по подлокотнику кресла в гостиной, где нам велели ожидать приглашения в кабинет таинственной женщины. Я же в это время нарезала, наверное, тысячный круг по небольшому помещению, заставленному мягкими пуфиками и небольшими диванчиками, и чувствовала, что схожу с ума от нетерпения и страха. На самом деле моя решимость довести дело до логического конца с каждой секундой падала и падала. В конце концов, что я теряю, оставшись женой второго по могуществу человека в империи? Ничего, пожалуй. Одни плюсы от такого положения – уважение при дворе, возможность безбедно жить, не задумываясь о деньгах и прочих меркантильных интересах. И, что самое главное, наличие рядом весьма симпатичного и привлекательного мужчины, около которого я всегда буду чувствовать себя как за каменной стеной.

– Я рад, что ты не считаешь меня совсем уж страшным, – не удержался от соблазна прочитать мои мысли Мердок. – Надо же, это качество ты ценишь даже выше, чем остальные блага, которые даст тебе положение моей супруги.

Я глубоко вздохнула. Нет, пожалуй, я действительно буду счастлива, избавившись от этого нахального типа. По крайней мере, в голове никто шарить без спросу не станет.

Мужчина ядовито хмыкнул, но удержался от очередного замечания. И правильно сделал, иначе гостиную ожидала бы весьма печальная участь быть разгромленной. Благо опыта мне теперь в разбивании стульев и дебошах не занимать.

– Мердок, – задала я наконец-то вопрос, который мучил меня с тех пор, как Хранитель освободил меня от антимагических браслетов, – мне интересно, если после схватки со Старцем все излишки магической энергии, по твоим словам, в самом деле покинули меня, то почему на следующее утро ты намекал совсем на другой путь решения этой проблемы? Ну ты понимаешь…

Я слегка покраснела, вспомнив свое пробуждение после пьяного дебоша в спальне мужа.

– Вдруг бы ты согласилась, – ухмыльнулся мужчина, вгоняя меня своими словами в еще большее смущение. – Я бы только обрадовался такому развитию ситуации.

– И тебе не стыдно? – укоризненно спросила я. – Пытался затащить невинную девушку в постель обманным путем. А еще Хранитель империи.

– Ни капельки не стыдно, – рассмеялся маг. – Только жаль, что такой замечательный план провалился.

Я обиженно вздохнула, в очередной раз посетовав на судьбу, которая выбрала мне в мужья столь невоспитанного и дерзкого типа.

Стоило мне устало опуститься на стул, как в комнате неслышно материализовалась худенькая молоденькая девушка, облаченная в просторное одеяние из черного шелка.

– Плетельщица ждет вас, – тихо произнесла незнакомка, делая широкий приглашающий жест. – Следуйте за мной, пожалуйста.

Мердок встал первый и любезно подал мне руку. Я злобно зыркнула на него из-под челки и гордо отказалась от помощи. Он в очередной раз иронично изогнул бровь, но промолчал. Мы прошли через плотные шторы, расшитые золотыми узорами, в соседнее помещение, где нас уже дожидались.

Невысокая полная женщина в безвкусном цветастом наряде слегка привстала со своего места, приветствуя нас, а затем вновь грузно опустилась в продавленное старое кресло. Показала пальцем на два неудобных сооружения перед собой. Я поспешила сесть и едва не грохнулась на пол – настолько шатким оказалось сиденье.

– Осторожнее, девочка моя, – на удивление низким голосом произнесла Плетельщица. – Хотя я помню, ты всегда отличалась нетерпеливостью.

– Помните? – удивилась я, с опаской прислушиваясь, не собирается ли табурет развалиться подо мной.

– Конечно. – Женщина откинулась на спинку кресла и задымила невесть откуда взявшейся сигарой. – Ты уже приходила с Мердоком. Вы спрашивали позволения на брак. И я дала его с удовольствием. Редко когда увидишь настолько сплетенные нити судьбы, как у вас двоих. Интересно, что вашу семью привело ко мне ныне?