Текст книги "Кодекс Дракона"

Автор книги: Елена Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 19 страниц) [доступный отрывок для чтения: 7 страниц]

– Поверь, вряд ли ты захочешь узнать ответ на свой вопрос. – В глазах Рикки мелькнула странная тень то ли грусти, то ли затаенной боли. – Не ко всякой власти стоит стремиться. Если бы у меня в свое время был выбор…

Рикки не закончил фразу. Лишь сжал в бессильной злобе кулаки.

Я тяжело вздохнул и отвернулся от собеседника. В окно вовсю светило яркое солнце, показывая, что день уже' давно занялся. Странно, такое чувство, будто я вечность уже сижу в трактире и выкладываю свои самые потаенные секреты малознакомому юноше. Слишком утомил меня непростой разговор. Я не привык обнажать душу по принуждению, но в последнее время вынужден делать это излишне часто.

– Что дальше? – спросил я, потирая уставшие глаза. Не удержался и широко зевнул.

– Ох, я совсем тебя утомил. – Рикки сочувственно улыбнулся. – Отнимаю у тебя драгоценные крохи отдыха. Нелегко, должно быть, работать день и ночь.

Я разумно промолчал. Конечно, приятного мало – в любой момент суток быть готовым к нападению. Днем тщательно прятать своего зверя под маской добропорядочного горожанина и только в тиши ночных улиц на краткий миг становиться самим собой. Наверное, в этом и заключалась причина того, что после избавления от проклятия я все-таки вошел в гильдию наемных убийц. Чувство абсолютной свободы, когда ты скользишь по залитым мраком мостовым Лутиона. Когда стоишь на крыше над спящим городом и хочется кричать от восторга из-за переизбытка чувств. Потому что кажется, будто весь мир принадлежит тебе, покорно лежит у твоих ног. Только ты – и полная луна, серебрящая печные трубы. Только ты – и сбивчивое от испуга дыхание жертвы, знающей, что на ее след уже встал смертельно опасный хищник. За это ощущение беспредельной власти можно пожертвовать многим, очень многим. Главное – не сорваться в пропасть, уверовав, будто уподобился богам.

– Ты сейчас напомнил мне одну знакомую. – Рикки издали кольнул меня острым взглядом. – Она очень любила играть с огнем. Пока однажды не подпалила себе хвост и усы.

Я нахмурился, не понимая чудного сравнения. Обычно так говорят о кошках.

– В каждой женщине скрывается кошка. – Рикки пожал плечами. – Это утверждение к ней было применимо как нельзя лучше.

Рикки замолчал, вероятно, решив, что сказал даже больше, чем хотел.

– И что? – поторопил его я. – Твоя знакомая погибла?

– Нет. – Храмовник медленно покачал головой. – Слава небесам, нет. Ей бы не позволили погибнуть. Я в первую очередь. Но за свою любовь к огню и неумеренное любопытство серой кошки ей пришлось многим заплатить. Даже несмотря на наличие могущественных защитников, среди которых я был одним из самых слабых. Чем готов заплатить ты, Шени? И есть ли у тебя друзья, способные рискнуть всем, чем обладают, во имя не собственной выгоды, но ради спасения твоей жизни?

Я отвел взгляд. Мне нечего было ответить на его вопросы. Жизнь наемного убийцы не предполагает наличия друзей. Более того, любая привязанность делает нас слабее. Крепче пут из звездного металла привязывает к земле, сковывает движения. Вспомнить хотя бы мои недавние злоключения из-за убийства купца Тирна. Если бы страх за Флоксу не бередил тогда мою душу, все закончилось бы намного быстрее и с большей выгодой для меня. А так я продолжаю тонуть в пучине невыполненных обязательств и самоубийственных поручений именно из-за того, что тогда пытался не допустить убийства подруги.

– Иногда любовь стоит того, чтобы отказаться от любимого дела, – тихо, будто ни к кому не обращаясь, заметил Рикки.

– Не в моем случае. – Я нарочито расхохотался, заставив служанку испуганно выглянуть из кухни на звук моего голоса. – Я не люблю Флоксу. Мне с ней хорошо, и ничего более.

– Главное, чтобы ты в это верил.

Рикки с удовольствием потянулся и встал. Неторопливо пошел к выходу из трактира, словно не заметив, как у меня вытянулось лицо от удивления. И что это значит? Разве храмовник не обязан схватить меня и препроводить в темницу?

– Я уже сказал, что платой за откровенность будет твоя свобода, – с чуть заметным раздражением кинул через плечо храмовник. – Пока, по крайней мере.

На самом пороге Рикки остановился, поправил перевязь и лукаво подмигнул мне.

– Но будь осторожен в своей охоте за драконом, – проговорил он. – Я не всегда буду рядом, Шени.

Я некоторое время смотрел на закрывшуюся за храмовником дверь. Потом застонал, растирая виски, в которых запульсировала несильная тянущая боль. Этот юнец вытянул из меня все, что хотел узнать. И умудрился при этом не ответить ни на один мой вопрос. Боги, во что же я ввязался?

«Ну, наверное, не очень правильно говорить тебе об этом именно сейчас, – впервые с начала полубеседы-полудопроса подал голос бог-отступник. – Но именно этого мальчишку ты должен будешь убить для меня».

Часть II
ВТОРОЕ ПРАВИЛО ДРАКОНА:
НИКОМУ НЕ ДОВЕРЯЙ!

Мне снова снился кошмар. Но на этот раз мне не пришлось бежать по улицам ночного Лутиона, спасая свою жизнь. В этом видении я сам превратился в дармана. Тугие кольца татуировки обхватывали мое тело так плотно, что было трудно дышать. Меня прошиб холодный пот, когда я понял, что вот-вот острые шипы чудовищного создания, скрывающегося под кожей, порвут ее в кровавые лохмотья. Что я стану не человеком, но кем-то иным, чуждым для человеческого понимания.

В солнечном сплетении зрел ком огненной боли. Я скорчился, упав на мокрые от росы камни мостовой, схватился руками за живот, пытаясь удержать дармана внутри себя. Не хочу! Не хочу становиться нечистью! Не желаю погибать столь жутким и глупым образом – когда противник скрывается внутри тебя!

Что-то легонько прикоснулось к моему лбу. Я широко распахнул глаза, пытаясь сообразить, где нахожусь. В мышцах разливалась постыдная слабость после приснившейся выматывающей схватки. В комнате было темно из-за предусмотрительно захлопнутых ставней, поэтому мне никак не удавалось рассмотреть, кто именно вырвал меня из цепких объятий жуткого видения.

– Шени, ты стонал во сне, – укоризненно проговорил знакомый голос. Я моментально расслабился, вытащив ладонь из-под матраца, где прятал нож.

– Флокса. – Я перехватил ее руку и легко повалил подругу на постель. – Как я рад, что ты пришла!

– Да я вижу. – Флокса уперлась мне в плечи, отстраняясь. – Шени, что с тобой происходит?

Вместо ответа я зарылся носом в душистые пушистые волосы девушки, с легкостью преодолев ее сопротивление и чувствуя, как уходит ощущение безысходного ужаса. Как никогда ранее хотелось насладиться горячим женским телом и обжигающими поцелуями. За последнее время я слишком устал от ледяного дыхания смерти.

– Шени. – Флокса крепко стукнула меня по слишком настойчивым рукам. – Что ты задумал?

– Я соскучился, – вяло попытался я оправдаться, сражаясь с неуступчивой застежкой ее платья. – Флокса, неужели не сделаешь одолжение старому другу?

– Не сделаю. – Она яростно заработала локтями и коленями, выбираясь из моих объятий. Схлопотав несколько весьма болезненных ударов, я сдался и отпустил ее.

Получив свободу, Флокса тут же встала и настежь распахнула ставни, впустив в темную комнату теплые солнечные лучи. Я заморгал, пытаясь справиться с невольными слезами от перемены освещения. Затем недовольно цокнул, примерно оценив время. По всей видимости, спать мне пришлось часа три-четыре, не более. Демоны, лучше бы вообще не ложиться! Пожалуй, я ни разу в жизни не чувствовал себя настолько разбитым и уставшим, словно в самом деле сражался с дарманом за право обладать собственным телом.

– Ты выглядишь отвратительно, – подтвердила мои худшие опасения Флокса, возвращаясь и присаживаясь на краешек кровати, предусмотрительно стараясь держаться вне досягаемости моих рук. – Краше только на погребальный костер кладут. Шени, ты здоров?

– Вполне, – промямлил я. Потянулся, затем раздраженно скомкал и кинул на пол мокрую от пота простыню. Если так дело дальше пойдет, то я разорюсь на прачке. Каждый день приходится белье менять.

– Где ты был всю ночь? – не отставала от меня Флокса. – Я пришла вечером, думала поужинать с тобой. В итоге до рассвета ждала, когда ты вернешься.

– Я гулял, – протянул я, глядя на нее до омерзения честными глазами. – Много думал. Например о том, сколько неприятностей на меня навалилось в последнее время.

– Не хочешь поделиться? – Флокса пересела поближе и сочувственно потерлась щекой о мое плечо.

Я молчал. Что мне ей сказать? Что я убил Роммия и ввязался в охоту на дракона? Что стал членом теневого совета гильдии убийцы? Что рассказал ее приятелю, храмовому дознавателю, кем являюсь на самом деле и теперь мое окончательное разоблачение – лишь вопрос ближайшего будущего? Более того, что обязан убить этого Рикки? Правда, непонятно, каким образом, поскольку недавняя схватка показала, насколько серьезный противник мне противостоит. Право слово, постоянные кошмары в череде моих неприятностей – досадная мелочь, недостойная упоминания.

– У меня все в порядке, – с фальшивой твердостью проговорил я. Потер поясницу, на которой пульсировала жаром маленькая татуировка паука – привет от заклинателей, и встал.

– Шени, прости меня. – Флокса шмыгнула носом, наблюдая, как я тщательно обтираюсь влажным полотенцем, прежде чем надеть рубашку. – Я не должна была приводить сюда Рикки. Ты, наверное, думаешь, что я предала тебя. Но поверь, он не такой, как обычные храмовники. Он лишь хотел поговорить с тобой, убедиться, что ты ничего не брал в библиотеке. Рикки ни за что не причинит тебе вреда, иначе я не поступила бы так!

– Угу, как же. – Я ядовито хмыкнул, невольно потрогав щеку с отметиной от недавней схватки с Боргом. Но, к моему величайшему удивлению, пальцы коснулись абсолютно чистой кожи. Ни намека на недавнюю царапину. Я ошалело принялся ощупывать лицо, гадая, как такое могло случиться. Если бы об этом позаботилась Флокса – то остался бы запах целебных чар. Нет, ничего. Словно недавний поединок привиделся мне. Боги, такое возможно? Чтобы я начал путать сон и реальность?

– Шени, что с тобой? – испуганно спросила Флокса, когда я бросился к зеркалу, желая воочию убедиться, что на щеке ничего не осталось.

– Ничего, – мрачно пробурчал я, прислоняясь пылающим лбом к своему холодному отражению и сдерживая неуместное нервное хихиканье. Надо же, никогда не думал, что буду расстраиваться бесследному исчезновению боевых ран.

– Шени, сходи со мной к храмовой целительнице, – жалобно попросила Флокса, не скрывая тревоги во взгляде. – Пожалуйста! Сейчас же. Далайла – прекрасная женщина. Она тебе точно понравится. Только проверит, все ли с тобой в порядке. Поговорит, пошепчет молитвы. Шени… Ты обещал мне.

Только этого мне не хватало! Кажется, еще немного – и Флокса решит, что я сошел с ума. Впрочем, вряд ли она окажется далеко от истины. Лишь бы насильно не отволокла меня к святым сестрам. Она без проблем это сделает, если подумает, что все настолько плохо.

– Солнышко. – Я воссиял самой лучезарной улыбкой, на которую только был способен, и обернулся к подруге. – Я в полном порядке, честное слово. Просто… Столько всего произошло за последний месяц. Я сильно переволновался за тебя, когда на тебя напала та полоумная. И до сих пор волнуюсь – не вздумает ли она вернуться, чтобы закончить начатое. Потом еще Зиргий пропал. Теперь Роммия убили. Неудивительно, что я немного не в себе. Никогда еще столько смертей рядом не видел. А к целительнице мы обязательно сходим, если это тебя успокоит. Только не сегодня. Давай… Хм… Завтра с утра?

Мое неловкое объяснение успокоило Флоксу. По крайней мере она несмело растянула уголки губ в подобие ответной улыбки.

– Побудем сегодня вместе? – предложила она, недвусмысленно потянувшись к застежке платья. – Только ты и я. Весь день и всю ночь. А наутро я провожу тебя к Далайле.

Черное платье скользнуло на пол, обнажая белую нежную кожу девушки. Я с усилием отвел взгляд от открывшегося мне зрелища и с сожалением качнул головой. Нет, не время. После пробуждения, когда в моих жилах еще стыла кровь от ощущения грядущей непоправимой беды, – возможно. Но сейчас, когда страшное видение немного померкло в памяти, – нет. У меня слишком много дел. Я и так позволил себе непозволительную роскошь – целых три часа сна. По-хорошему сразу после того, как Рикки отпустил меня, необходимо было со всех ног бежать к Лантию и делиться с ним новостями. Потому как получается, что Борг, обязанный его защищать, каким-то образом связан с драконом.

– Вроде бы ты собиралась сегодня ужинать с Лантием? – ревниво поинтересовался я, сразу же вспомнив это обстоятельство, едва мои мысли вернулись к Магистру.

– Ты для меня важнее, – мурлыкнула Флокса, но тут же нахмурилась. – А ты откуда об этом узнал? Неужели виделся с ним?

Я замялся, кляня себя за несдержанность. И как теперь выкручиваться из неудобной ситуации?

– Он книжку хотел вернуть, – наконец промямлил я. – Удивился, что библиотека закрыта в неурочный час, и ко мне пришел. Сразу после того, как ты и Рикки оставили меня в покое. Ты же знаешь, в последнее время мы… гм… стали весьма дружны. Особенно после того, как он помог мне спрятать тебя после нападения Дани.

«И особенно после того, как я из-за этого присягнул ему на верность», – мысленно добавил я.

В глазах Флоксы мелькнула тень недоверия, но продолжать расспросы она не стала. Лишь как-то странно усмехнулась, словно говоря: ты врать-то ври, но меру знай. Удивительно, почему она еще не поняла, кем я являюсь в действительности? За прошедшие недели у нее была масса возможностей не только заглянуть под мою маску, но полностью сорвать ее. Верно, видимо, говорят: чем страшнее правда, тем тяжелее в нее поверить.

– Он что-нибудь говорил обо мне? – спросила Флокса, нагибаясь за сброшенным платьем. Н-да, недолго, однако она хотела разделить со мной вечер и ночь. Едва только речь о Лантий зашла – сразу же передумала.

Удивительно, но ревности на этот раз я не почувствовал. Лишь злость, ту самую спасительную злость, от которой хочется смеяться во все горло, пусть даже на самом деле ты корчишься от невыносимой боли. Что же, если весь мир пошел войной против меня, то остается только пожалеть этот мир.

– Нет, мы не разговаривали про тебя, – ответил я чистую правду, поспешно одеваясь. Просторная рубаха, простые удобные штаны. Все – черного цвета, можно сказать, любимого цвета моей гильдии. В конце концов, наемный убийца я или погулять собрался?

Флокса с привычным неодобрением поджала губы, когда я нацепил на пояс перевязь с мечом, но что-либо говорить остереглась. Вспомнила небось, как мы не так давно до хрипоты отчаянно спорили по этому поводу. Флокса убеждала, что больше мне не надо носить меч, раз убийца Тирна разоблачен. Я так же громко возражал, что подарок Зиргия слишком много значит для меня, чтобы оставить его ржаветь в забытьи. Тогда победа в споре осталась за вашим покорным слугой, но Флокса тем не менее своего мнения не изменила. Мол, незачем обычному библиотекарю щеголять с клинком на перевязи, привлекая ненужное внимание запретных гильдий. Глупышка. За последнее время я привлек внимание слишком многих людей. И не совсем людей. Не говоря уж про совсем нелюдей.

– А о чем вы разговаривали? – не отставала от меня Флокса, поворачиваясь ко мне спиной, чтобы я помог ей с застежкой платья.

– О разном, – уклончиво протянул я. Не удержался и легонько коснулся губами мочки ее уха, но тут же благоразумно отстранился, не позволяя, кроме этого, проявления нежности ничего лишнего. – Про книги, про проклятия. Про драконов.

– Про драконов? – Флокса обернулась и, сощурившись, внимательно посмотрела на меня. – Надеюсь, ты не выболтал ему про нашу находку в кабинете Роммия?

– Нет, – солгал я. – Кстати, раз уж речь зашла об этом. Может быть, шепнешь по секрету, чего от меня добивался твой знакомый? Какая вещь пропала из библиотеки?

Флокса еще стояла спиной ко мне, наслаждаясь тем, как мои пальцы ласково поглаживают ее шею, поэтому я без проблем ощутил, как она вздрогнула после моего вопроса. Поспешно отстранилась, торопливо зарыскала глазами по сторонам, будто выискивая пути к бегству.

– Мне пора, – почти крикнула она, в один миг оказавшись около дверей. – Извини, Шени, вспомнила про неотложное дело. Увидимся!

И вылетела из комнаты, словно ошпаренная, не дожидаясь, когда я приду в себя после столь странной реакции на мой закономерный в общем-то интерес.

Я удивленно цокнул языком. Надо же, за все время знакомства с подругой впервые довелось увидеть ее настолько перепуганной. И это бесстрашная Флокса, которая однажды в яростном споре не побоялась в лицо назвать мать настоятельницу, достопочтенную Дарайну, «глупой курицей, погрязшей в предрассудках». Бедная женщина всего лишь мягко намекнула заблудшей дочери, что негоже страстно целоваться с каким-то небритым типом (которым, кстати, был я перед дверьми храма в молитвенный день на глазах у сотен прихожан. В прошлый раз, помнится, Флокса тоже убежала от меня, едва речь зашла о том, что понадобилось храмовникам бога-сына в Лутионе. Хотелось бы знать, какой карой ее припугнули за возможную излишнюю болтовню?

«Вспомни, как сам вел себя при разговоре с Рикки, – язвительно проговорил внезапно оживший внутренний голос– Словно невинная девица на свидании с опытным ловеласом. Мялся, краснел, бледнел, смущался. Что там говорить, у тебя до сих пор поджилки трясутся, как о юнце подумаешь. Наверняка твоей зазнобе еще тяжелее пришлось. Особенно если учесть некоторые особые таланты Рикки по отношению к прекрасному полу».

– Да этот мальчишка вообще уникум какой-то, – невесело пошутил я. Затем нахмурился. – Кстати, а сам-то чего молчал, пока он меня допрашивал? Мог бы подсказать, что ли, как мне себя вести.

«Ага, и выдать с головой мое присутствие в твоем теле. – Бог-отступник хмыкнул. – Боюсь, тогда ты бы моментально оказался на пыточной дыбе, а милый мальчик к настоящему моменту как раз заканчивал бы шинковать тебя на великое множество маленьких вопящих от боли кусочков».

– Да ладно, – недоверчиво протянул я, невольно поежившись. – Неужто Рикки собственноручно бы пытал меня?

«Вряд ли, конечно, – нехотя признал внутренний голос, но сразу же добавил с нескрываемой кровожадностью. – Только если бы ты отказался отвечать на его вопросы. А уж я, поверь, сумею сделать так, чтобы ты и звука не издал, если по собственной дурости попадешься в лапы к храмовникам. Так сказать, получишь по полной еще при жизни. И потом еще на землях мертвых отсыплю наказаний с избытком».

– Но Рикки не надо заставлять меня говорить, – вяло возразил я, мало впечатленный угрозами моего постоянного собеседника. Если честно, он, по-моему, уже начал немного повторяться. – Свои мысли ведь я не смогу контролировать.

«Зато я смогу. – Бог-отступник негромко рассмеялся. – Шени, и при первом твоем разговоре с Рикки, и при втором у него не зародилось ни малейших подозрений о том, что твой разум частично принадлежит мне. Полностью блокировать от него мысли я не решился, иначе это бы насторожило его. Лишь скрыл свое присутствие, сделав часть твоих мыслей недоступными для него. Но постоянно так поступать слишком опасно. Рикки, что скрывать, весьма талантлив и может заподозрить неладное. Поэтому теперь я придумал лучший выход. Когда ты в следующий раз будешь разговаривать с мальчишкой, то при всем желании не сумеешь обо мне вспомнить. Словно нашего договора никогда и не было. Так будет легче убить его, воспользовавшись неожиданностью нападения. Идеальный убийца – тот, кто еще не подозревает о своем задании. Но при первом же удобном случае ты превратишься в орудие возмездия, выполнив свое предназначение. Однако поверь: в моих силах блокировать абсолютно все твои мысли. Если ты попадешься – я обязательно именно так и поступлю. В наказание и назидание».

Я почесал нос и вышел из комнаты, не особо вслушиваясь в грозное бормотание бога-отступника. В самом деле, сколько можно пугать? Я и так уже понял, что попал в крупные неприятности, из которых практически нереально выбраться живым. Ну или хотя бы мертвым, но сохранив право на заслуженный покой по ту сторону реки забвения. Надоело, честное слово!

Я быстро сбежал по лестнице, насвистывая легкомысленную и не слишком приличную песенку про разбитную веселую вдовушку. Правильная, боевая злость всегда приводит меня в хорошее настроение. Когда она приходит ко мне – самое невыполнимое дело кажется пустяком. Именно то, что целитель прописал в моем бедственном положении.

* * *

Вечерами, когда спадает жара, особенно изматывающая этим летом, Лутион оживает. На тесных улочках становится не протолкнуться. Степенные семейства медленно прогуливаются, трогательно держась за руки и намертво перекрывая любое движение. Влюбленные парочки заранее занимают скамейки, дожидаясь, когда милостивая ночь накинет на город покрывало, скрывая их шалости от благовоспитанного люда. В толпе шустро снуют чумазые мальчишки, опасно балансируя горами свертков и узелков, – посыльные из лавок, разносящие заказы. Наверняка среди них затесались и молодые, но уже опытные карманники, ловко срезающие кошельки во время будто бы случайных столкновений. В общем, все как обычно. Суетный, шумный и очень любимый мною город.

Я притормозил на пороге, вдохнув полной грудью воздух и пытаясь определить, не ведется ли за мной слежка. Вроде бы нет, все чисто. Драконьими чарами, хвала всем богам, тоже не пахнет. Только на самой грани восприятия зреет аромат приближающейся грозы. Вон и край неба, выглядывающий из-за ближайшей крыши, налился угрожающей синевой. Эх, плащ не взял, а возвращаться не хочется. Ну да ладно, будем надеяться, гроза быстро пройдет, смыв с тротуаров и мостовых жаркую пыль и пух отцветающих растений.

Я быстро пошел по направлению к нижнему городу, ловко маневрируя между праздно шатающимся людом. По дороге не удержался и дал увесистый подзатыльник неумелому воришке, слишком явно пытающемуся подобраться к богато одетой женщине. Жалко дурня. Попадется в лапы городской страже – десяток больших прутняков схлопочет, хорошо, если к позорному столбу не приговорят.

Мальчонка испуганно отпрянул в сторону, подавившись визгом, но протестовать не осмелился. Правильно, знает, что грязно работает. Пусть учится.

Легкая улыбка не сходила с моих губ весь недолгий путь до знакомого постоялого двора. Гуляющие девушки, принимая ее на свой счет, украдкой подмигивали мне, зазывно строя глазки. Несколько замужних сударынь проводили меня задумчивым взглядом, явно сожалея об упущенных выгодах молодости и свободы.

Если бы они только знали, какие мысли в действительности бродили сейчас у меня в голове. Именно с такой улыбкой я шел на штурм постоялого двора, надеясь если не на избавление от проклятия, то хотя бы на быструю и легкую смерть. Именно так я улыбался, глядя в мертвые глаза своего предшественника, заняв его место в гильдии. Веселая ярость бурлила в моих жилах. От напряжения, казалось, даже волосы потрескивали – проведи ладонью, уколешься.

Как и следовало ожидать, в этот раз у порога постоялого двора меня встретил не Борг, а совершенно незнакомый угрюмый мужчина.

Я быстро прочертил в воздухе опознавательный знак, дождался разрешающего кивка привратника и вошел в дом.

– А где Борг? – кинул я через плечо, уже готовясь закрыть за собой дверь.

– Демоны его знают. – мужчина пожал плечами и с непонятным ожесточением зачесал лохматую грязную шевелюру. – Лантий рвет и мечет. Кажись, Боргу крупно не свезет, когда он вернется.

Я нехорошо ухмыльнулся. Боргу точно не повезет, когда он вернется. Если, конечно, великан осмелится на этот шаг.

Молчаливая служанка проводила меня в кабинет к Лантию. Тот разбирал какие-то бумаги, сидя за столом. При виде меня картинно изогнул бровь, пряча на дне зрачков неудовольствие.

– Что-то ты не торопился, – негромко заметил он. – Конечно, мы договаривались, что ты работаешь самостоятельно, а не спрашиваешь разрешения на каждое действие. Но все же я надеялся, что еще до полудня ты придешь принять поздравления по поводу твоего избрания в теневой совет. Тем более что я дал ясные указания на этот счет.

– Я помню. – Я с вызовом ухмыльнулся, глядя в непроницаемые темно-зеленые глаза Магистра – Но я не собираюсь оправдываться. У меня была очень тяжелая ночь. Точнее, утро. Пришел поставить тебя в известность. По всей видимости, ты потерял одного из верных слуг. После сбора гильдии Борг пытался убить меня. И пах при этом, как самый настоящий дракон.

– Не может быть! – Лантий так резко поднялся с места, что невольно смахнул ворох записей на пол. – Ты уверен?

– Клянусь клинком. – Я заложил руки спину и быстро изложил Магистру недавние события. Правда, о появлении Рикки, которое спасло мне жизнь, благоразумно умолчал. По моему рассказу выходило, будто Борга спугнули, поэтому он не успел завершить начатое.

Лантий за все время моего рассказа не присел. Так и стоял на прежнем месте, вцепившись побелевшими от напряжения пальцами в столешницу. Затем медленно опустился в кресло.

– Я бы не поверил тебе, – медленно протянул он. – Если бы ты сказал, что победил Борга. И если бы ты не поклялся. Но… Все произошедшее не укладывается в моей голове. Борг был рядом со мной долгие годы. Он, как и ты, присягнул мне на верность. И я, если честно, ничего не понимаю.

– Борг знал о твоем проклятии? – сухо спросил я.

– Нет. – Лантий устало опустился в кресло и с мученическим видом принялся растирать виски. – Ты был первым, кому я поведал о своем позоре. Ну, если не считать деда. Хотя тот сам обо всем догадался, едва увидел татуировку. Но Борг… Я совершенно точно уверен, что никогда ему ничего не рассказывал. И обнаженным он меня не видел.

– Забавно. – Я хмыкнул, задумчиво потерев подбородок. – А вот у меня создалось обратное впечатление. Особенно если учесть мою беседу с Боргом накануне сбора гильдии, когда он первым выложил все твои проблемы, связанные с проклятием.

Лантий скривился, словно от сильной боли. Повелительно кивнул мне на столик с напитками, приказывая плеснуть ему чего-нибудь в бокал.

– Из крайней правой бутылки, пожалуйста, – пояснил он, заметив, с каким недоумением и опаской на лице я повернулся к ровному ряду всевозможных сосудов, графинчиков, пузырьков и прочего. Помнится, однажды Лантий уже предупреждал меня, что среди разнообразнейших алкогольных напитков здесь имеются и опасные жидкости, наподобие настойки белладонны или яда желез рагона.

Я щедро плеснул в широкий хрустальный бокал белой мутной жидкости с сильным алкогольным запахом. Немного подумав, решил составить Лантию компанию. После выматывающих прошедших суток немного расслабиться не повредит.

Лантий махом осушил протянутый напиток. С закрытыми глазами откинулся на спинку кресла, словно прислушиваясь к внутренним ощущениям. В свою очередь я осторожно пригубил свой бокал и тут же едва не закашлялся. Боги, да по крепости эта Дрянь не уступает гномьему самогону, если не превосходит его!

– Иногда я чувствую себя загнанным в клетку зверем, – медленно начал Лантий слегка заплетающимся языком. – Или мухой, бьющейся о стекло в тщетной попытке спастись. Быть может, стоит сдаться и плыть по течению, а, Шени? Все равно никто не в силах пойти наперекор воле богов. Если мне суждено погибнуть, словно грязному насильнику, то незачем смешить небеса бессмысленными попытками избежать наказания.

Я молчал, не зная, что сказать в ответ. Впервые Лантий предстал передо мной таким: подавленным, унылым, с плохо скрытым отчаянием в голосе.

«Он меня разочаровывает, – пробурчал бог-отступник. – Не люблю, когда ноют. Подумаешь, нашел, из-за чего расстраиваться. Ну предал его слуга и что из этого? Если вспомнить, сколько раз предавали меня… Причем самые близкие, самые родные.»

Я досадливо поморщился. Если так дело дальше пойдет, то за мою голову храмы в самом деле объявят несусветную награду. Из-за не всегда уместной откровенности бога-отступника я оказался прямо-таки напичкан совершенно ненужными и даже опасными сведениями о сильных мира сего.

«Вот и помогай тебе после этого, – обиженно произнес внутренний голос– Я к тебе со всей душой, можно сказать, а ты еще нос воротишь. Знаешь, как давно я ни с кем из смертных не общался? Впрочем, общаюсь я с вами достаточно часто, но в основном однобоко как-то. Убей, обмани, предай. А тут впервые пытаюсь полноценный контакт наладить – и что получаю в ответ? Ты переживаешь из-за каких-то пустяков. Подумаешь, смерть на костре. Лучше представь, что тебя на землях мертвых ожидает».

Я негромко вздохнул. Опять угрозы. Еще немного – и я начну глупо хихикать при упоминании о посмертных муках. Достало, честное слово!

Лантий неожиданно свирепо отодвинул бокал в сторону, едва не смахнув его со стола. Сжал кулаки и с плохо скрытой яростью прошептал:

– Ладно, мы еще посмотрим, кто кого! Если Борг нашел способ обойти клятву верности, то я найду способ достать его даже из-под земли. И вытрясти из него все, что он знает о драконах.

«Нет, все-таки нравится он мне, – продолжил бог-отступник, моментально забыв о нашей секундной размолвке. – Молодец мужик! Хоть и на четверть эльф, а не ноет, как эти хлюпики остроухие».

– Я найду его, Шени, – с глухой уверенностью прорычал Лантий. – Уж будь уверен. Поставлю все запретные гильдии на ноги, но найду. Чего бы мне это ни стоило. И ты увидишь, как я расправляюсь с предателями!

В голосе Магистра скользнуло неприкрытое предупреждение. Мол, даже не вздумай повторить подвиг Борга, иначе у тебя будут серьезные проблемы. Тоже мне, нашел чем пугать.

– А теперь можно я задам личный вопрос? – поинтересовался я, пользуясь тем, что Лантий как раз перестал сыпать угрозами и отошел к столику с напитками за добавкой.

– Валяй, – хмуро согласился он, вновь плеская себе огненной жидкости. – Про Флоксу небось?

Мне действительно больше всего на свете хотелось вытрясти из Магистра все подробности его общения с Флоксой. А особенно, что он собирается делать с ней после сегодняшнего ужина. Но сознаться в этом было выше моих сил. Слишком сильное унижение – выспрашивать у соперника подробности любовной интриги, разворачивающейся за твоей спиной. Надеюсь, уж с этим вопросом я сам как-нибудь разберусь.

– Ошибаешься, – с показным равнодушием протянул я. – Про Дани.

Лантий изумленно приподнял бровь, предлагая мне продолжить.

– Чем она тебя так зацепила? – спросил я нарочито развязным тоном. – Про тебя разное говорят, но все сходятся на мнении: ты терпеть не можешь доступных женщин. И никогда постельные отношения не ставишь превыше деловых. Неужели Дани действительно лучше меня в качестве наемного убийцы, раз ты прочил ее в теневой совет?