Текст книги "Магия крови (СИ)"

Автор книги: Елена Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

Глава вторая

– Впервые вижу дракона, который так сильно боится вида крови.

– Она еще не пробужденный дракон, брат мой. Помни об этом.

– Собственно, а стоит ли этого дракона пробуждать?

Мысли путались, разбегались, не позволяя мне сосредоточиться на чем-то одном. В затылке противно ныло, как будто я как следует треснулась головой при падении. Но я прекрасно помнила, что лорд Реднар не отпускал меня ни на миг.

– Очнулась, – в этот момент констатировал он.

Что-то мягкое, нежное и невесомое провело по моей щеке. Я распахнула глаза. Увидела лорда протектора.

Он был совсем рядом. Совсем близко. Я даже чувствовала его запах. Насыщенный, очень мужской. От лорда пахло гарью, кожей и металлом.

Металлом…

От запаха железа я опять чуть не лишилась чувств. Но в последний момент кто-то не сильно, но весьма ощутимо отвесил мне оплеуху.

Я вскрикнула, мгновенно очнувшись. Раскрыла глаза, с негодованием уставившись на Эйгана.

О да, именно он ударил меня. Вон, даже не пытается скрыть это, напротив, трясет ладонью, как будто прикосновение ко мне ему было неприятно.

– Где моя воспитательница? – выпалила я, подавшись назад. – Где мои подруги? Я хочу уйти отсюда. Немедленно!

Перед глазами все опять расплылось в преддверии скорого обморока. Я с тихим стоном откинулась на подушку.

Кстати, а почему я лежу? Последнее, что я помню – вид крови на своей ладони. Но я тогда стояла.

Я мотнула головой. Постаралась сосредоточиться изо всех сил.

От резкого необдуманного движения накатила тошнота и сильнейшее головокружение. Но я зацепилась взглядом за глаза Эйнара. Такие спокойные. Такие надежные. И дурнота стала медленно отступать.

Теперь я смогла рассмотреть комнату, в которой оказалась. Судя по всему – какой-то спальне. Настолько крохотной, что в нее поместилась лишь кровать, на которую меня перенесли, да кресло рядом, в котором удобно расположился Кеннар.

Эйнар в свою очередь сидел рядом со мной. Он положил руку поверх моей ладони, перемотанной бинтом.

– Успокоилась? – спросил он. – Как себя чувствуешь?

– Отвратительно, – честно призналась я. – Что это был за ритуал?

– Нам надо было увидеть события дня твоими глазами, – пояснил Эйнар. – Понимаю, что это было не очень приятно для тебя. Но не волнуйся, порез быстро заживет.

– Почему вы назвали меня драконом?

Эйнар чуть сжал мою ладонь и посмотрел на брата.

– Ты спасла мне жизнь, девочка, – сухо сказал тот. – И за это я тебе безмерно благодарен. Если бы не твой удар в гонг, то, скорее всего, сейчас я был бы уже в мире мертвых. Ты помнишь, что было написано на камне у ворот университета?

– Зайдет сюда всякий, у кого в жилах течет кровь драконов, – послушно процитировала я.

– Чтобы разбудить гонг, тебе пришлось встать на этот камень, – продолжил Кеннар. – Что ты при этом почувствовала?

– Тепло, – честно ответила я. – И магию. Камень обхватило бесцветное пламя. Но оно не обжигало, а согревало меня. Это было… приятно. Очень приятно.

Я осеклась. Широко распахнула глаза, осознав, что именно сказала.

– И что из этого следует? – Кеннар слабо улыбнулся в ответ на мою реакцию.

– Нет, этого не может быть, – прошептала потрясенно. – Получается, во мне есть кровь драконов? Но как такое возможно?

– Хороший вопрос. – Кеннар довольно кивнул. – Думаю, на него нам ответит твоя воспитательница. Если ты себя уже нормально чувствуешь – то можешь присутствовать при нашем разговоре. Или можешь остаться здесь и отдохнуть.

Конечно, я сразу же вскочила на ноги… Ну как сказать – вскочила. Точнее, спрыгнула на пол, но меня тут же повело в сторону, а комната опять опасно завертелась перед глазами.

– Не так быстро.

Эйнар ловко подхватил меня за талию. Прижал к себе, помогая пережить приступ головокружения.

Это было… мило. Но я поторопилась отпрянуть, почувствовав, как мои щеки начинают предательски гореть. Некстати вспомнился приказ Эйнара поцеловать его. Наверное, он знатно повеселится, если узнает, как сильно мне хотелось сделать это. И без всякого принуждения с его стороны.

– Спасибо, ваше императорское высочество, – проговорила, постаравшись, чтобы голос прозвучал как можно ровнее.

Эйнар кисло поморщился, как будто недовольный моей вежливостью. Но ничего не сказал. Отстранился, однако остался стоять рядом, подхватив меня под локоть.

К этому моменту Кеннар тоже встал. Как ни странно, но за время моего недолгого обморока он стал выглядеть намного лучше. С лица ушла болезненная бледность, на щеках даже затеплилось подобие румянца. Да и держался на ногах он теперь не в пример лучше меня.

– Приятное побочное действие ритуала, – ответил он, перехватив мой удивленный взгляд. – Я получил еще и немного твоей энергии, Амара.

Немного? По-моему, император лукавит. Потому что чувствую я себя сейчас так, как будто сама только что перенесла тяжелую болезнь.

– И не надо на меня с таким возмущением смотреть. – Кеннар пожал плечами. – Я и понятия не имел, что так получится. Собственно, прежде такого никогда не было. Но твоя энергия хлынула в меня потоком, едва только наша кровь смешалась. Это послужило для меня лучшим лекарством в мире.

– Что еще раз подтверждает мою теорию, – загадочно обронил Эйнар.

Я перевела на него заинтересованный взгляд, но больше мужчина ничего не сказал.

Матушка Шарлотта уже ожидала нас в том же кабинете, где состоялось мое знакомство с императором. Агата и Фиона были с ней. Но, увы, Диди я не увидела и с нескрываемым огорчением вздохнула.

– Твою подругу ищут, – проговорил Эйнар, уловив мое недовольство. – И обязательно найдут, не волнуйся.

Наше появление настолько ошеломило Шарлотту, что она даже не попыталась изобразить реверанс или хотя бы склонить голову в знак вежливости. Прекрасно ее понимаю. Вряд ли она ожидала увидеть свою воспитанницу под руку с лордом протектором.

Кеннар негромко кашлянул, и женщина очнулась.

– Ваше величество, – пролепетала, согнувшись в подобострастном поклоне. – Эта такая честь для меня!

Близняшки тут же последовали ее примеру. Да так и замерли, не смея без разрешения разогнуться и посмотреть на императора.

Интересно. Почему тогда лорд Эйнар дал мне такую поблажку? Да что там – прямо запретил поклоны в присутствии брата. Как будто на меня правила этикета по какой-то причине не распространяются. Или это своеобразная благодарность за спасение жизни Кеннара?

– Достаточно, – сухо проговорил император. – Можете встать прямо. Мне приятнее смотреть на лица, а не на согнутые спины.

Подошел к столу, но садиться в кресло не стал. Вместо этого оперся рукой на его спинку, пристально разглядывая матушку Шарлотту.

К слову, ей тоже оказали помощь целители. Я прекрасно помнила глубокую ссадину на ее лбе, полученную во время атаки драконов. Но сейчас от нее не осталось и следа.

– Догадываешься, о чем я хочу тебя спросить? – поинтересовался негромко.

Шарлотта бросила на меня быстрый взгляд. Опять смиренно опустила глаза, всем своим видом показывая почтение.

– Понятия не имею, ваше величество, – прошелестела чуть слышно.

Эйнар осторожно отпустил мою руку. Испытующе посмотрел на меня, видимо, проверяя, не собираюсь ли я без поддержки тут же упасть в обморок. Но к этому моменту я чувствовала себя уже более-менее нормально. И, удовлетворенно хмыкнув, лорд протектор медленно подошел к Шарлотте.

Матушка при приближении мужчины явно запаниковала. Попятилась было, но послушно остановилась, когда Эйнар негромко обронил:

– Не смей!

Шарлотта низко склонила голову, когда Эйнар встал около нее. В ее лице, казалось, не осталось и кровинки – настолько сильно она побледнела.

«Да она же в панике, – отчетливо осознала я. – На грани самой настоящей нервной истерики. Но почему она так боится?»

– Ты ведь знаешь, что мы получим ответы на все свои вопросы, – протянул Эйнар, разглядывая ее с легкой ноткой брезгливости. – Так или иначе. Но тебе точно не понравится метод, к которому я собираюсь прибегнуть. Выбирай. Или отвечаешь сама. Или же…

Не завершил фразу, нехорошо ухмыльнувшись.

Я машинально потерла забинтованную ладонь. О да. Лучше Шарлотте не упорствовать.

– Вы не посмеете пытать меня, – глухо пробормотала Шарлотта. – Я принадлежу храму.

– А кто говорил про пытки? – Эйнар насмешливо вскинул бровь. – Есть и другие способы узнать правду. И ты об этом прекрасно знаешь. Или хочешь сказать, что в твоем храме их не используют?

О чем это он?

А вот Шарлотта поняла, что Эйнар имеет в виду. Побледнела еще сильнее, хоть это и казалось невозможным.

– Я вам все расскажу, – протянула тихо. – Отвечу на все ваши вопросы. Но… Не при Амаре. Пожалуйста.

Кеннар и Эйнар обменялись быстрыми взглядами. Одновременно посмотрели на меня, потом опять друг на друга, как будто вели какой-то мысленный диалог. Наконец, император кивнул брату, и тот повернулся ко мне.

– Думаю, тебе и твоим подругам будет нелишним поужинать, – проговорил лорд протектор.

– Но!.. – вскинулась я возразить, осознав, что вот-вот меня самым бесцеремонным образом выставят прочь.

А мне безумно хотелось услышать то, что собиралась рассказать Шарлотта. Почему она так против того, чтобы я это услышала?

И осеклась, когда Эйнар взглянул на меня в упор.

– Это не обсуждается, – сказал таким тоном, что стало ясно – спорить и впрямь бесполезно.

Кеннар взял со стола небольшой серебряный колокольчик и позвонил в него. Почти сразу после этого в кабинет проскользнула невысокая женщина средних лет в темном шерстяном платье служанки.

– Позаботься о девушках, Лили, – сухо приказал император. – Накорми их от души.

Служанка вежливо наклонила голову. Все так же молча взмахнула рукой, предлагая следовать за ней.

Близняшки с радостью повиновались, чуть ли не наперегонки рванув прочь. А вот я уходила медленно, то и дело оглядываясь на Шарлотту.

Моя несчастная воспитательница стояла, грустно понурившись и не глядя по сторонам. Сердце почему-то больно защемило.

– Да не бойся ты, – не выдержав, фыркнул Эйнар, когда я в очередной раз кинула взгляд через плечо, задержавшись на пороге. – Никто твою воспитательницу мучить не будет. Честное слово!

Когтистая хватка дурного предчувствия слегка ослабла. И я вышла в коридор.

Как и следовало ожидать, Фиона и Агата тут же забросали меня вопросами, едва только мы оказались наедине. Пока мы дошли до огромного обеденного зала, я уже знала, что девушек и Шарлотту тоже осмотрела целительница, которая, собственно, и вылечила ссадину на лбу у матушки. Затем они некоторое время просидели в одиночестве, пока их не привели в кабинет, где мы и встретились.

– А это действительно был император? – с восхищенным ужасом спросила Фиона.

К этому моменту нас уже посадили за стол, накрытый белоснежнейшей накрахмаленной скатертью.

– А второй – это его брат? – Агата поставила локти перед собой, удобно устроила на переплетенных пальцах подбородок и мечтательно вздохнула: – Какие они красивые! Аж дух захватывает.

– Очень, – поддержала ее Фиона. – Амара, как тебе удалось победить дракона?

– Никак, – хмуро буркнула я. – Если бы не лорд Эйнар, то мы бы все погибли.

– Почему дракон напал на тебя? – Фиона задумчиво вертела в руках вилку. – О небо, какой он был огромный! Настоящее чудовище.

– Девушки, а вы не видели, куда подевалась Диди? – поинтересовалась я.

Тревога за судьбу исчезнувшей подруги по-прежнему глодало мое несчастное сердце. Куда она исчезла?

– Понятия не имеем, – хором ответили близняшки.

– Когда драконы появились – я чуть с ума от страха не сошла, – продолжила Фиона. – Наверное, Диди убежала. И поступила правильнее всего.

Я неопределенно пожала плечами. Хотелось бы в это верить. Но я помнила, какая паника на меня навалилась, когда небо расчертили крылья драконов. И не только на меня. У всех окружающих была похожая реакция. Только и возможно было скулить от испуга, наблюдая за тем, как неотвратимо приближается сама смерть. Сильно сомневаюсь, что в таком состоянии Диди сумела бы убежать.

Близняшки опять заговорили хором, взахлеб делясь своими впечатлениями. Но я уже не слушала их. Слепо смотрела в тарелку, которую передо мной поставила служанка, и совершенно не чувствовала голода.

Немного поесть мне все-таки пришлось. Я буквально насильно впихнула в себя несколько кусочков великолепнейшей отбивной, после чего решительно отодвинула тарелку подальше. Никакого аппетита. Хотя в храме о такой сытной и вкусной трапезе можно было бы только мечтать.

На десерт в виде прекраснейшего шоколадного пирожного я даже не взглянула, чем не преминули воспользоваться близняшки и разделили мою порцию пополам.

– Я покажу вам ваши комнаты, – негромко проговорила служанка, когда ужин был завершен. – Его императорское величество приказал разместить вас на ночь.

Близняшки восторженно взвизгнули. А вот я недовольно нахмурилась.

Интересно, а как там Шарлотта? Что-то долго длится ее разговор с императором и его братом.

Агату и Фиону как сестер поселили вместе. А вот меня привели в ту же спальню, где я очнулась после ритуала.

За небольшой дверцей я нашла прекрасную ванную, в которой – о чудо! – вода сама текла из крана, в том числе и горячая. Несколько минут восхищенно крутила вентили, наслаждаясь необычным зрелищем. Затем с превеликим удовольствием приняла душ и вымыла волосы, воспользовавшись одной из бутылочек, чей ровный ряд занимал целую полку.

По ванной поплыл густой розовый аромат. Я долго нежилась под упругими струями воды. Потом все-таки нехотя вылезла и укуталась в пушистое полотенце.

Намокший бинт на ладони раздражал. Я аккуратно размотала его и изумленно провела пальцем по едва заметному следу почти исчезнувшего пореза. Надо же, как быстро заживает.

Простенькое заклинание – и волосы мгновенно высохли. Еще одни несложные чары – и я привела в порядок платье, изрядно запыленное после сложного длинного дня.

Увы, в комнате я не нашла ничего, хоть отдаленно напоминающего ночную сорочку. Поэтому после долгих сомнений легла спать обнаженной, не желая вновь мять платье.

Надеюсь, тут принято стучаться перед тем, как войти к кому-нибудь в спальню.

И эта была моя последняя мысль. Едва только моя голова коснулась подушки – как я соскользнула в глубокий спокойный сон.

– Твою подругу нашли.

Мне показалось, что я лишь секунду назад закрыла глаза, как вдруг услышала негромкий голос рядом.

Комнату заливал серый предутренний сумрак. В тусклом свете одного из сианитов, который я оставила в качестве ночника, очертания лица лорда Эйнара лишь угадывались. Но было очевидно, что как раз ему этой ночью ложиться не пришлось вовсе. По крайней мере, одежда на нем была той же, что и накануне. Лишь на поясе больше не висела перевязь с оружием.

– Хочешь ее увидеть?

Мужчина сложил на груди руки, стоя около порога.

– Конечно! – порывисто воскликнула я. Откинула одеяло в сторону и тут же с приглушенным восклицанием вновь юркнула под него.

Демоны! Надо было все-таки ложиться спать в платье. Подумаешь, помялось бы. Опять разгладила бы с помощью магии.

По губам лорда скользнула даже не улыбка – лишь намек на нее. Но мужчина мгновенно посерьезнел.

– Я подожду тебя в коридоре, – сказал спокойно. – Одевайся и выходи.

После чего вышел, плотно прикрыв за собой дверь.

Я мгновенно кинулась к платью, которое вечером аккуратно повесила на спинку кресла. Натянула его, дрожащими от волнения руками пригладила шевелюру, стоявшую дыбом. Привычным движением повязала платок, сделав так, чтобы из-под него не выбивалось ни волоска. И торопливо выскочила в коридор.

Лорд Эйнар при виде меня почему-то кисло поморщился.

– Надо было сразу же выкинуть это убожище, – протянул, разглядывая мою покрытую голову с нескрываемым недовольством.

Шагнул ко мне и резко сдернул платок. Прищелкнул пальцами – и тот рассыпался черным пеплом, сгорев в одну секунду.

– Больше не смей прятать волосы, – обронил сухо.

– Это правило храма, – робко проговорила я. – Матушка Шарлотта…

– В храм ты больше не вернешься, – сказал, как отрезал лорд Эйнар.

– Но…

Мужчина уже уходил прочь, не дожидаясь, пока я приду в себя и спрошу, что это значит. Ну ладно, оставим вопросы на потом. И я поторопилась догнать Эйнара.

Он привел меня в уже знакомый кабинет. Посторонился, пропуская меня вперед, и я радостно взвизгнула, увидев стоявшую по центру комнаты Диди.

– Диди! – воскликнула в полный голос. – О небо, как я боялась за тебя!

Подскочила к ней, крепко обняла и только после этого поняла, что подруга никак не отреагировала на мое появление.

– Диди? – Я отстранилась и посмотрела на абсолютно безжизненное лицо девушки. – Что с тобой?

Никакого ответа. Диди словно спала с открытыми глазами, абсолютно отрешенная от внешнего мира.

– Что с ней? – Я обернулась к Эйнару, который со стороны наблюдал за моими действиями. – Это вы с ней такое сделали?

– Нет. – Эйнар оскорбленно фыркнул, покоробленный моим предположением. – Когда ее нашли, она уже была в таком состоянии. У твоей подруги выпили память.

– Выпили память? – Я растерянно всплеснула руками. – Что это означает?

Эйнар словно нехотя подошел ближе. Провел ладонью по лицу Диди – и та послушно закрыла глаза. Затем опять провел ладонью – и Диди так же безропотно открыла глаза. Без малейшего возмущения, удивления, хоть какой-нибудь эмоции. Словно… словно самая настоящая кукла, а не живой человек.

– Узнать правду можно разными способами, – негромко проговорил Эйнар. – Допрос или пытка – не самые лучшие методы для этого. Точнее, одни из худших. Человек скажет все, что угодно, лишь бы прекратить боль. Если не знает правды – то соврет, силясь закончить мучения. Поэтому маги предпочитают действовать иначе.

– О да, я в курсе, – буркнула я себе под нос и многозначительно потерла ладонь, на которой к этому моменту не осталось и следа от пореза.

– Согласись, что этот ритуал не принес тебе особых страданий, – резонно сказал Эйнар, заметив мое движение. – Потому что и я, и Кеннар действовали мягко, не желая причинить тебе вреда. Да и интересовал нас один конкретный день в твоем прошлом. А вот твоей подруге не повезло. Кто-то забрал у нее всю память. Причем действовал в спешке и очень неаккуратно. Поэтому, считай, просто уничтожил ее как личность.

– Но зачем? – Я перевела потрясенный взгляд на Диди. – Кому она могла так помешать?

Эйнар неопределенно хмыкнул. Неторопливо прошелся по комнате, заложив руки за спину.

– Твоя подруга была нужна лишь как источник информации, – наконец, проговорил он, вновь остановившись рядом. – Информации о тебе, Амара. О твоем прошлом.

– А что в моем прошлом такого интересного? – Я недоуменно пожала плечами. – Я всю жизнь провела в храме. Понятия не имею о том, кто мои родители.

– Но ведь в храме ты не появилась из ниоткуда, – возразил Эйнар.

– Тогда допрашивать надо было настоятельницу, а не Диди. – Я по-прежнему не понимала, куда он клонит.

– Вот именно. – Эйнар одобряюще улыбнулся мне. – А чтобы найти настоятельницу, надо знать, из какого храма вы прибыли в Доргфорд. Как раз это твоя подруга знала.

Я испуганно приоткрыла рот, осознав, о чем говорит Эйнар.

– О небо! – вырвалось у меня. – Матушка Хельга… Ее надо предупредить об опасности!

– К сожалению, слишком поздно.

Я быстро-быстро заморгала, не понимая, о чем это он.

Как это – слишком поздно? Почему?

– После разговора с твоей воспитательницей я сразу же отправился в храм, – продолжил Эйнар, глядя на меня с нескрываемым сочувствием. – Увы, Шарлотта знает о тебе совсем мало. Она была в курсе, что в твоих жилах течет кровь драконов. Однако об этом ей поведала как раз Хельга. Но я не успел.

– Что случилось с настоятельницей? – сипло спросила я, все еще надеясь, что он шутит.

– Мне жаль, но ее убили, Амара. – Эйнар тяжело вздохнул. – Перед смертью у нее забрали память, как у твоей подруги. Но по каким-то причинам решили не оставлять ее в живых.

Я тихонько всхлипнула, отказываясь верить услышанному.

Матушка Хельга мертва? Из-за меня?

В памяти всплыла сцена перед нашей поездкой в Доргфорд. Хельга тогда крепко обняла каждую из нас. А затем сказала, что верит в нас. Что храм Айхаши навсегда останется нашим родным домом. И что бы с нами ни случилось, в какой бы беде мы ни оказались – она всегда будет ждать нас обратно.

И горячие слезы обожгли мне глаза

Эйнар понимающе хмыкнул. Протянул мне носовой платок, и я уткнулась в тонкую батистовую ткань лицом, дыша через рот и изо всех сил пытаясь не расплакаться навзрыд.

– Зачем? – глухо протянула в отчаянии. – Что такого интересного в моем прошлом? И Диди… Неужели она навсегда останется такой?

– Тяжело сказать, – уклончиво ответил Эйнар. – Возможности человеческой психики до сих пор почти не изучены. На моей памяти были случаи, когда через какое-то время люди после этого восстанавливались. Правда, на это уходило много времени. Иногда – несколько лет. Да и о полном восстановлении речь не шла. Но к обычной жизни они худо или бедно возвращались. – Запнулся и протянул задумчиво: – Возможно, именно по этой причине Хельгу убили. Желали получить полную гарантию того, что она никогда не сумеет рассказать о случившемся.

– Что вам рассказала матушка Шарлотта? – спросила, почти не надеясь на ответ. – Она вчера не захотела говорить при мне. Почему?

– Потому что она стара, – сухо сказал Эйнар. – И потому что слишком много времени провела при храме. Люди, посвятившие жизнь служению богам, обычно не особо жалуют магию. Даже бытовые заклинания для них зло, с которым они вынуждены мириться. А ты слишком отличалась от остальных послушниц. Вспомнить хотя бы твои волосы, загорающиеся пламенем при каждом заклинании.

Вроде бы, у меня не было причин не верить лорду протектору. Но сердце вдруг кольнула тоненькая иголка подозрения.

– Шарлотта мне не рассказала ничего нового о тебе, – добавил Эйнар. – Настоятельница перед вашим визитом в Доргфорд попросила ее держать тебя подальше от университета. Но Шарлотта понятия не имеет о том, кем были твои родители и почему отказались от тебя.

Неприятное ощущение какого-то обмана усилилось. Нет, я не сомневалась в том, что лорд протектор не способен на откровенную ложь. Но, сдается, львиную часть правды он предпочел оставить при себе.

Жаль, что мы не на равных. Потребовать от него честных ответов я все равно не посмею.

– А Диди? – требовательно повторила я недавний вопрос. – Что с ней будет? Вы ей не поможете?

– Помочь ей может лишь время, – сухо обронил Эйнар. Помолчал немного, но все же добавил: – Но я обещаю сделать все, что от меня зависит.

Позвонил в серебряный колокольчик – и в кабинет тут же зашла служанка, которую я уже видела вчера.

– Лили, позаботься о ней. – Эйнар кивком указал на безучастно стоявшую Диди.

Служанка, не задавая никаких дополнительных вопросов, кивнула. Подошла к моей подруге и взяла ее за руку, словно маленького ребенка. Потянула за собой – и Диди послушно вышла прочь из комнаты.

Я проводила подругу долгим печальным взглядом. Опять промокнула глаза платком, чувствуя, как рыдания бьются в горле.

– Присядь, Амара, – предложил Эйнар.

Сидеть в присутствии брата императора?

– Э-э, спасибо, я лучше постою, – вежливо отказалась я, мысленно содрогнувшись от такой перспективы.

– Сядь!

В голосе Эйнара прорезалась знакомая вибрация. Но главное – в нем было столько власти, что я не осмелилась больше перечить. Почти подбежала к креслу и бухнулась в него. Изо всех сил вцепилась в подлокотники, уставившись на мужчину снизу вверх.

– Молодец, – похвалил меня за исполнительность Эйнар, чуть заметно усмехнувшись.

В свою очередь подошел к соседнему креслу. С тихим вздохом расстегнул камзол и скинул его прямо на пол. Светлая рубашка подчеркивала темный шелк его волос. А еще – непривычную бледность лица. Видимо, лорд протектор действительно сильно устал за эту ночь. После чего Эйнар сел, расслабленно откинулся на спинку. Неполную минуту молчал, внимательно глядя на меня.

Чем дольше длилась эта пауза, тем сильнее я нервничала. Почему он так смотрит на меня?

– Амара, что ты знаешь про драконов? – наконец, негромко осведомился Эйнар.

– То, что они существуют, – честно ответила я. – И что некоторые люди умеют в них превращаться. Вы, например. И ваш брат.

– Какие бывают драконы?

– М-м… – Я с недоумением наморщила лоб, не понимая, к чему все эти расспросы. Неуверенно предположила: – Алые? Ну и черные.

И неуютно поежилась, вспомнив вчерашнее нападение на площади, которое едва не стоило мне жизни.

– Верно, – подтвердил Эйнар. – А еще зеленые. Все-таки не стоит забывать про род Гриннаров, хоть они и стараются держаться в тени и подальше от придворных интриг.

Род Гриннаров? О, я слышала про них. Именно к этому роду принадлежали все самые известные целители Даргейна.

– Но прежде всего драконы бывают пробужденные или прирожденные, – продолжил Эйнар. – Вчера, кстати, на тебя напали именно прирожденные. Другими словами – дикие, не способные обернуться в человека. Да, я пленил одного. Но он ничего не смог мне рассказать. Его сознание плотно спутано узами подчинения и, по сути, ничем не отличается от сознания животного. Ему дали привязку на твою ауру, повелев найти и уничтожить любым способом. И он изо всех сил пытался выполнить этот приказ. Но о своем хозяине он не помнит ничего. Кроме того, что его появление всегда ассоциировалось у него с болью.

– Но кому я так помешала? – Я растерянно всплеснула руками. – Неужели это только из-за того, что я спасла вашего брата?

– На моего брата тоже скорее всего напали дикие драконы. – Эйнар пару раз ударил пальцами по подлокотникам. – Но помогали им люди. Наверняка помнишь ту магию, которая окутала окрестности, когда Кеннар сражался за свою жизнь.

О да, я помнила. Все прохожие тогда оцепенели, словно заснув на ходу.

– Далеко не все представители драконьих родов способны разбудить магию крови, – продолжил тем временем Эйнар. – Иногда дар спит так крепко, что это просто невозможно сделать. Самостоятельно уж точно. Поэтому большинству не суждено подняться в небо. – Добавил со слабой улыбкой: – Оно и к лучшему. Иначе в небе было бы слишком тесно.

Опять пристально на меня посмотрел, как будто желая убедиться, внимательно ли я его слушаю.

От любопытства я даже дышала через раз, боясь пропустить хоть слово. Хотя пока и не понимала, каким образом столь интересный рассказ о видах драконов относится ко мне.

– А иногда бывает, что люди сами по той или иной причине не желают пробуждать в себе драконью кровь, – сказал Эйнар.

– Почему? – не вытерпев, воскликнула я.

Осеклась, осознав, что посмела перебить брата императора. Ох, как бы он не рассердился на меня из-за столь вопиющего нарушения этикета!

Но Эйнар и не подумал злиться. Напротив, негромко фыркнул от смеха, видимо, позабавленный тем, как после выкрика я вжалась в спинку кресла.

– Что – «почему»? – уточнил весело.

– Почему некоторые люди не желают пробуждать в себе дар, – терпеливо пояснила я. – Как можно по доброй воле отказаться от того, чтобы стать драконом?

– Потому что это очень опасный дар. – Янтарные глаза Эйнара вдруг потемнели, как будто он вспомнил что-то неприятное. – И потому что его пробуждение несет в себе определенные… м-м… риски.

Последнее слово он произнес с определенной долей неуверенности, как будто сомневаясь, что оно подходит по смыслу.

– Любая магия несет в себе риск, – пробурчала я, неудовлетворенная столь скупым объяснением. – Даже простейшим бытовым заклинанием можно обжечься.

– Очень смело с твоей стороны сравнивать заклинание глажки и магию драконов. – Эйнар укоризненно покачал головой. – Но нет, Амара. Я говорю про другое. Пробуждение дара может быть очень опасным для неготового к этому человека. Точнее, даже не «может быть», а точно будет. И смерть – далеко не самое худшее, что с ним произойдет.

– Что может быть хуже смерти?

– Сумасшествие, – сухо ответил Эйнар. – Полная потеря разума. Очень повезет, если ты при этом останешься в теле человека. Окружающим, естественно. Потому что у обезумевшего дракона есть только одно желание – убивать. Представь, сколько погибнет народа, пока его остановят.

Я зябко поежилась, вспомнив, как близко от меня вчера была смерть. Если бы не Эйнар, то…

Демоны, не хочу даже представлять, что в этом случае произошло бы.

– Как бы то ни было, но если у человека есть способности к драконьей магии – то ее необходимо развивать, – проговорил Эйнар. – И делать это необходимо под строгим присмотром. Чтобы, так сказать, минимизировать возможность неприятного исхода обучения. Поэтому был создан университет драконологии. На нем есть три факультета. Род Блекнаров, или черных драконов, испокон веков совершенствовался в боевой магии. Именно им приходится защищать границы Даргейна от врагов. Гриннары, как я уже сказал прежде, занимается целебной магии. Ну и Реднары – огненные драконы.

Я негромко кашлянула, и Эйнар тотчас же замолчал. Вскинул бровь, ожидая от меня вопрос.

– Разве огонь не используется в атакующих заклинаниях? – спросила я. – Это ведь тоже боевая магия.

– А еще он используется в строительстве. – Эйнар пожал плечами. – Да и много где еще. Но ты права. Распределение по факультетам зачастую носит формальный характер. Проще всего пробудить дар и научиться его контролировать тогда, когда рядом представитель твоего рода. Он лучше кого бы то ни было знает, в чем твои слабые стороны, а в чем сильные. Но в любом случае, это распределение происходит лишь после года обучения. На первом курсе все учатся вместе.

– Почему? – опять не удержалась я от удивленного восклицания.

– Потому что, как я уже сказал, многие студенты и не желают пробуждения драконьей крови, – терпеливо пояснил Эйнар. – Это опасно. Это очень болезненно. И если в тебе пробудился дракон – то это несет в себе много ограничений.

– Каких?

А вот этот вопрос лорд Эйнар предпочел проигнорировать.

– В любом случае, я тебя поздравляю, – проговорил с доброжелательной улыбкой. – Твоя воспитательница сказала, что в училище бытовой магии ты не поступила. Ну что же. Зато поступила в университет драконологии.

– К-как? – Я широко распахнула глаза, не веря ушам. – П-правда?

– Чистая, – подтвердил Эйнар, улыбнувшись еще шире. – Думаю, будет лучше, если ты отправишься туда прямо сегодня. Университет прекрасно защищен от чужой магии. Там ты будешь в полнейшей безопасности. Кто бы ни открыл на тебя охоту – в университете он до тебя не доберется.

– Кстати, вы так и не сказали, кому я настолько сильно помешала, – напомнила я. – Или это месть за то, что я помешала убить вашего брата?

– Возможно, и месть, – согласился лорд.

Хотел было что-то добавить, но в последний момент передумал. Лишь как-то странно дернул кадыком, явно проглотив какое-то слово.

Я недоверчиво хмыкнула. А ведь скрывает от меня что-то. Зуб даю, что ему про таинственного злодея известно намного больше, чем он мне рассказал.