Текст книги "Игра на желания"

Автор книги: Елена Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Хорошо, я останусь, – наконец с тяжелым вздохом согласился Кайл. Неожиданно замялся, и я с удивлением увидела, как его лицо и шею затопила ярко-алая волна смущения и непонятного стыда. Что это значит? Уж не возомнил ли он себе, что за моим предложением может стоять нечто большее? Но разгадка оказалась прозаической донельзя, когда спустя секунду Кайл с трудом выдавил из себя, избегая смотреть в мою сторону: – И еще, найна Беатрикс… Мне необходимо воспользоваться кристаллом связи. Можете ли вы оставить меня одного на некоторое время?

– О, понимаю, – кивнула я. – Наверное, вам надо связаться с начальством и предупредить, что все в порядке? Мой кристалл связи хранится на чердаке – слишком громоздкий. Если желаете им воспользоваться…

– Спасибо большое за предложение, но у меня, как у любого сотрудника полиции, есть мобильный кристалл. – Кайл покраснел еще сильнее, хотя это казалось невозможным. – И в первую очередь я хочу решить проблемы личного характера. Нет, с начальством я тоже свяжусь, но… Сперва мне надо предупредить матушку, что я не приду ночевать.

Рядом закашлялась Дора, изо всех сил сдерживая смех. Я закусила губу, стараясь не рассмеяться от признания Кайла. Он выглядел сейчас таким смущенным, милым и юным, что захотелось поцеловать его в макушку и подарить леденец, попросив не расстраиваться.

– Конечно. – Я приложила все силы, чтобы в моем голосе не прозвучало и нотки веселья, которое душило меня сейчас. И, видимо, это мне удалось, поскольку удушающий румянец немного схлынул с щек Кайла. Он робко посмотрел на меня исподлобья, проверяя мою реакцию на его откровение, а я продолжила так же серьезно: – Воспользуйтесь моим кабинетом. Я и Дора не будем вам мешать. Когда закончите свой разговор – спускайтесь вниз. Полагаю, к этому моменту ужин будет готов.

– Спасибо! – Кайл воссиял самой радостной из всех улыбок. Мне даже показалось, что он готов был счастливо захлопать в ладоши, но в последний момент удержался от столь детской выходки. Поклонился мне и стремглав выскочил из комнаты, а через пару секунд до меня донесся звук захлопнувшейся двери, ведущей в кабинет.

Я проводила его задумчивым взглядом. Затем опять посмотрела на Седрика и протянула руку, чтобы оттереть последнее пятнышко крови на его щеке.

– Нравится он тебе, да? – догадливо спросила Дора, в свою очередь достав из шкафа запасное одеяло. – А что, неплохой парень вроде.

– Не говори глупостей! – отмахнулась я от ее замечания. Немного подумала и расстегнула верхние пуговицы сюртука, чтобы Седрику было легче дышать. – Просто я благодарна ему за то, что он спас мне жизнь прошлой ночью. И только его заботами моя спина не оказалась обезображенной шрамами.

– Не пытайся меня обмануть. – Дора лукаво усмехнулась. – Я-то вижу, как ты на него смотришь. Как голодная кошка на крынку со сметаной. Да и он на тебя поглядывает с интересом.

– Не придумывай! – Я раздраженно фыркнула. – Дора, по-моему, я тебе уже объясняла, что между мной и Седриком не возможны никакие отношения. Мы уже были парой, и ничем хорошим это не закончилось.

– Ой, да ладно тебе! – Дора явно наслаждалась тем, как я злилась, и старательно выводила меня из себя пуще прежнего. – Тришенька, сколько тебе лет было, когда ты с ним встречалась?

– Восемнадцать, – буркнула я, не понимая, куда клонит Дора.

– Вот именно! – Та торжествующе вздела указательный палец. – Что ты тогда понимала в жизни? Да ничего! В этом возрасте каждая обида кажется смертельной. Гордость так и пышет.

– Вот именно, – передразнила я ее тоненьким голоском. Глубоко вздохнула и призналась: – Дора, я уже говорила, что мы с Седриком плохо расстались. Но ты даже не представляешь насколько. Я вспылила тогда, наговорила много обидного. Очень обидного, поверь мне. Такое не прощается.

Дора скептически поджала губы, но не стала продолжать пустые пререкания. Вместо этого она укрыла принесенным одеялом безмятежно спящего приятеля, вряд ли подозревающего, какие споры ведутся над его головой. После чего выпрямилась и подмигнула мне.

– Поверь моему сердцу, – проговорила она. – Ты ему нравишься. Я это чувствую. И если ты не будешь глупить и не станешь строить из себя гордячку, как обычно у тебя происходит, то скоро убедишься в этом.

Я выдавила из себя печальную усмешку. Спорить с Дорой у меня не было ни малейшего желания. Я ведь знаю: она хоть и называет меня упрямой, но сама по части этого мне не уступает. Опять ведь разругаемся и будем дуться друг на друга пару дней.

Я в последний раз посмотрела на Седрика, перевела взгляд на Дейлу и покачала головой. Нет, милая Дора, увы, но я упустила свой шанс. Пусть он лучше будет счастлив с другой.

* * *

Кайл так долго не возвращался, что я волей-неволей заволновалась. Стол был давным-давно накрыт для ужина, но мы с Дорой не приступали к еде, хотя и очень хотелось. Казалось невежливым начинать трапезу без молодого мага.

Я откинулась на спинку стула и в очередной раз сглотнула голодную слюну. Ну где этого Кайла носит? Уже терпения нет смотреть на пустую тарелку.

И в этот самый миг, словно услышав мой мысленный отчаянный крик, Кайл вошел в комнату. Остановился у порога и скромно проговорил:

– Прошу меня простить за то, что заставил вас ждать. Но моя матушка… Понимаете, я впервые не приду ночевать домой, и она очень хотела узнать… Ну, в общем… – На этом месте Кайл окончательно смутился, так и не сумев выдавить из себя признание, что все это время просил у матери позволения остаться с ночевкой в чужом доме.

– Мы вас прощаем! – нетерпеливо махнула рукой Дора. – Господин Кайл, садитесь же! От голода уже в глазах темнеет.

Рыжий маг понятливо кивнул и сел напротив меня.

На некоторое время нам стало не до разговоров. При всем желании я была не в состоянии сейчас поддерживать светскую беседу, потому как говорить с набитым ртом неприлично. Впрочем, Кайл и сам не особо рвался начинать беседу. Он, в отличие от нас с Дорой, почти не ел. Лишь задумчиво ковырялся вилкой в поданном жарком, по-моему даже не попробовав его, а лишь старательно размазывая гарнир по тарелке. Неужели боится, что его отравят?

– Надеюсь, ваше начальство не рассердилось на вас? – наконец рискнула задать я вопрос, когда Дора, утолив первый голод, вспомнила про свои обязанности служанки и разлила вино по высоким хрустальным фужерам.

Кайл неопределенно пожал плечами, явно думая о чем-то ином. Затем поблагодарил Дору кратким кивком и поднял свой бокал. Отстраненно глянул на меня через переливы вина.

Я уж решила, что ответа не дождусь, и в свою очередь пригубила бокал, но вдруг юноша негромко проговорил:

– А почему комиссар должен на нас злиться?

Комиссар? Я машинально сделала мысленную заметку. Вообще-то я никогда особо не вникала в проблемы иерархии во властных структурах нашей страны. Знала лишь, что существует тайная канцелярия, занимающаяся политическими преступниками и проблемами разведки. Ее глава обычно отчитывался непосредственно перед королем. Кстати, понятия не имею, кто именно сейчас занимает сей высокий пост. Нет, это не государственный секрет, просто не интересует меня. Я, как и любой добропорядочный обыватель, честно платящий все королевские подати, всю свою сознательную жизнь старалась быть как можно дальше от сего учреждения.

Куда ближе мне была полиция, поскольку она занималась теми проблемами, которые в первую очередь заботили любого горожанина, а именно: раскрытием бытовых преступлений. Хотя в ее структуре я тоже путалась просто потому, что до нынешнего дня мне не приходилось иметь с нею дел. Да, глава полиции, естественно, тоже числился на государственной службе и тоже отчитывался перед королем, но лишь в исключительных случаях, когда речь шла о каком-либо ну очень нашумевшем преступлении. Чаще всего все вопросы решались на уровне магистрата того города, где случилось очередное несчастье. Всевозможные расследования обычно вели следователи, но в полиции служили и постовые, которые патрулировали улицы и следили за соблюдением порядка. А вот кто такой комиссар? Неужели именно так называется должность главы полиции?

– Вы говорили с самим нейном Теодором Олиором? – с восхищением выдохнула я, с трудом припомнив, кто именно сейчас занимал сей высокий пост.

– Нет, что вы! – Кайл слабо усмехнулся, позабавленный моим предположением. – Хвала богам, убийство Флавия пока не заинтересовало столь высоких лиц. Подчеркиваю – пока. Комиссар делает все возможное, чтобы известие о смерти главного камергера не просочилось в газеты. Благо что сам король сейчас в отъезде и потому не требует отчетов о расследовании дела. Но когда он вернется – а это случится уже очень скоро, – то с нас семь шкур спустят, требуя немедленных результатов.

– Простите, я не очень разбираюсь во всех этих тонкостях, – честно призналась я. – Так кто такой комиссар?

– Ну скажем так, нейн Колин Сорилион – начальник полиции в пределах Арильи, – любезно развеял мое невежество Кайл. – Так сказать, глава столичной полиции.

– Понятно. – Я сделала еще один крохотный глоток вина. Затем опустила бокал, но не поставила его на стол, а продолжила греть в ладонях. – И как же он отреагировал на ваши новости?

– А я ему не говорил ничего из того, что его расстроило бы. – Кайл лукаво усмехнулся. – Нейн уже пожилой человек. Страдает от давления, да и сердце в последнее время частенько прихватывает. Зачем ему лишний раз нервничать? Я ему сообщил ровно то, что он и хотел услышать. Расследование идет. Мы напали на след, но пока не желаем об этом распространяться, ибо и магические заклинания связи, как показывает некоторый печальный опыт, можно отследить и прослушать.

– Да вы что?! – испуганно охнула Дора, большая любительница вечерами поболтать со своей подругой, жившей в соседнем небольшом городке под названием Атри. – Что, это действительно так?

– А тебе чего переживать? – с сарказмом фыркнула я. – Что какой-нибудь злодей подслушает, как ты с Теоной в сотый раз кряду обсуждаешь ваши былые похождения?

– Ну… – Дора смущенно потупилась. Негромко прошептала, прежде стрельнув глазками в направлении Кайла: – Триша, милая, ну что ты меня позоришь перед посторонним мужчиной? Я никогда в жизни не позволяла себе выйти за рамки приличий.

– И зря, – совершенно честно ответила я ей. – Хотя бы тем для разговоров с Теоной прибавилось. Не все же покупки да домашнее хозяйство обсуждать.

Дора возмущенно вскинулась от моих насмешливых слов, но спорить не стала, в последний момент вспомнив о присутствии Кайла, который с искренним удовольствием слушал нашу перебранку. Кстати, я заметила, что он все же осмелился и пригубил предложенное вино, правда, сразу же отставил бокал в сторону. А вот попробовать еду так и не решился. Даже к выпечке и закускам не притронулся.

– Впрочем, вернемся к нашим баранам, то бишь к комиссару. – Наверное, выпитое вино немного ударило мне в голову, раз я позволила себе столь смелую шутку. Ничего удивительного, если учесть, сколько времени я не ела до этого и сколько переживаний выпало на мою долю за последние сутки. Но Кайл не обиделся, лишь улыбнулся, и я, воодушевившись его молчаливой поддержкой, продолжила: – Надеюсь, у Седрика не будет проблем из-за того, что он лично не вышел на связь с начальником?

– А почему у него должны быть проблемы? – Кайл удивленно пожал плечами. – Если бы он пропал – то другое дело, а так я отчитался за день, сказал, что все в порядке.

Я одним глотком допила вино, несколько злясь на себя. Не слишком ли много вопросов я задавала насчет Седрика? Этак Кайл может подумать, что мой интерес к его коллеге обусловлен личными отношениями. А я бы не хотела, чтобы о моих сердечных переживаниях узнал кто-нибудь. Хватит мне и Доры с ее извечным любопытством.

– А знаете, о чем я подумала? – неожиданно вмешалась в разговор Дора и перегнулась через стол, намереваясь подлить мне вина. Я замотала было головой, но почти сразу же обреченно кивнула, разрешая ей это. Думаю, от второго бокала я не опьянею, зато спать крепче буду. А мне сейчас это ой как необходимо, чтобы избавиться от переживаний и волнений.

– О чем же? – поторопила ее я, наблюдая, как мой бокал медленно заполняется кроваво-красной жидкостью.

– Нам придется постелить господину Кайлу в гостиной. – Дора повернулась было к нему, чтобы освежить и его напиток, но заметила, что тот почти не притронулся к нему, и остатки вина долила себе в бокал, после чего извиняющимся тоном добавила: – Простите, господин, но в этом доме больше нет свободных спален.

– Ничего страшного! – поспешил уверить ее Кайл и позволил себе робкую усмешку. – Поверьте, оно и к лучшему. Если вдруг ночью в дом кто-нибудь попробует пробраться, то я первым обнаружу опасность. Уверяю вас, ни один преступник не уйдет от меня!

Я опустила голову, пряча улыбку. Кайл даже не осознавал, как забавно выглядел сейчас: взъерошенный, с горящими глазами и такой юный. Нет, наверное, когда-нибудь я все же не удержусь и поглажу его по голове, хваля за доблесть. Главное, чтобы он не принял это за смертельное оскорбление.

– Простите, найн Кайл, мое неуемное любопытство, – произнесла я, вспомнив, что еще один вопрос так и остался невыясненным, – но не спросить я просто не могу. Что означают слова Седрика по поводу того, что у меня есть дар видеть истинную суть вещей? Он так и не пояснил это, но мне ведь интересно!

– А я надеялся, что вы уже забыли об этом, – простодушно признался Кайл и тяжело вздохнул, видимо не испытывая особого желания вдаваться в подробности. – Понимаете, найна, это явление до сих пор является весьма и весьма спорным. Многие маги утверждают, что его просто не существует. Мол, это всего лишь побочный эффект поисковых чар, который даже у одного и того же человека не всегда проявляется.

– И все же, – настойчиво протянула я, не позволяя собеседнику замять неудобную тему. – Насколько я понимаю, далеко не все маги поддерживают эту точку зрения. Что же считают остальные?

– Что у некоторых людей, когда они находятся под действием поисковых чар, открывается талант видеть истинный облик человека, стоящего перед ними, – неохотно ответил Кайл. – Видите ли… Все мы в той или иной мере носим маски. Желаем казаться старше, опытнее или мудрее, чем являемся на самом деле. Вы, к примеру, увидели меня совсем молодым мальчиком. Мне очень печально осознавать, но это означает, что как бы я ни старался выглядеть старше своих лет, но в душе пока остаюсь маленьким сорванцом-хулиганом.

Я скептически хмыкнула, вспомнив, что в действительности увидела Кайла в синих штанишках и белоснежной рубашке. Все понятно. Если учесть наличие строгой матери, которой он до сих пор вынужден отчитываться о каждом своем шаге, то желание Кайла быть старше и независимее становится весьма логичным. Ладно, не буду его расстраивать тем, что знаю, какой он на самом деле.

– Странно, – вместо этого сказала я. – Но, к примеру, лица Дейлы я так и не разглядела. Ее все время скрывала непроницаемая пелена.

– Ничего удивительного. – Кайл флегматично пожал плечами. – Она носит на себе столько щитов, что даже человек с даром истинного зрения бессилен за них заглянуть. И даже не спрашивайте, зачем ей такая защита. Поверьте, у нее есть на это все основания.

Я неопределенно хмыкнула. Все интереснее и интереснее, как говорится. А как тогда соотнести со всем вышесказанным облик Седрика? Или он тоже использует какую-нибудь защиту, поскольку его лицо словно скрывала маска из дерева?

– Интересно все же, что воры искали у нас? – задумчиво протянула Дора, благодаря нашему разговору вспомнив о ночном происшествии. – И если этот самый Флавий умудрился у нас что-нибудь запрятать, то где?

Я сделала очередной глоток вина и внезапно закашлялась. Меня вдруг озарило, какой же дурой я была все это время. Отгадка лежала у меня перед носом, такая простая и элементарная!

– Что с вами, найна? – встревоженно воскликнул Кайл и встал.

– Я знаю, что нам надо делать! – откашлявшись, выдохнула я. Вытерла рот салфеткой и в свою очередь поднялась. – Найн Кайл, мы были слепцами! Я ведь гадалка. И неплохая гадалка, смею уверить! Если мы не можем найти ответ сами, то почему бы не спросить его у богов?

Кайл не разделил моего воодушевления. Это было понятно по тому, как сильно его физиономия вытянулась от разочарования. Правда, практически сразу юноша одумался и натянул на лицо непроницаемую маску.

– Не верите мне? – с легкой ноткой огорчения протянула я, без особого труда поняв, какого он мнения о моей профессии.

– Простите, найна, я не хочу вас обидеть, но… – Кайл споткнулся и растерянно оглянулся на Дору, словно ища поддержки. Но моя служанка лишь враждебно насупилась в ответ. Она терпеть не могла тех, кто подвергал сомнению мой талант, так что с этой стороны Кайлу было глупо ждать помощи. Юноша, впрочем, и сам понял свой промах, поэтому опять посмотрел на меня и жалобно продолжил: – Найна, вы сами прекрасно знаете, что боги любят смеяться над смертными. Лукавства им не занимать. Их предсказания бывают так туманны и неопределенны, что проще простого обмануться и принять ложь за правду.

Доля правды, причем немалая, в словах Кайла присутствовала. Я сама каждый день терзалась сомнениями, где в моей профессии проходит тонкая грань между вымыслом и тихим шепотом Артайны, открывающей мне тайны будущего. Но признаться в этом, понятное дело, было выше моих сил. Как-никак это мое ремесло, которое кормит и поит меня. Стоит заметить, я неплохо зарабатываю и мало кто возвращается ко мне с претензиями. А значит, какая-то искра таланта во мне точно присутствует.

– Ну что же, заодно и проверим, насколько можно доверять гадалке. – Я с вызовом выпрямилась, глядя на Кайла, на губах которого после моего заявления заиграла скептическая ядовитая ухмылка. – Найн, вы все равно ничем не рискуете. Проведем сеанс ясновидения?

– Почему бы и нет, если, конечно, вы за гадание с меня денег не сдерете, – фыркнул Кайл и тут же примирительно поднял руки, заметив, как я вспыхнула от его язвительного замечания. – Найна Беатрикс, ради всех богов, простите. Я уважаю вашу профессию, но при всем желании не могу относиться к ней серьезно.

– Надеюсь, ваше мнение изменится. – Я гордо подбоченилась. – По крайне мере, я приложу к этому все свои способности. И на этом хватит пустых споров. Лучше пройдемте в мой кабинет.

– А мне, мне можно? – просительно пискнула Дора. Дождалась моего величавого кивка, после чего наша троица покинула обеденный зал.

Признаться честно, злость на мальчишку, осмелившегося подвергнуть сомнению мой талант, прошла уже на середине лестницы, ведущей на второй этаж. Остаток пути я просто боялась. Причем так сильно, что у меня ощутимо тряслись поджилки. А вдруг что-нибудь пойдет не так? А вдруг Артайна не услышит мой отчаянный призыв о помощи? К слову, достаточно часто случались дни, когда я выкручивалась лишь благодаря своей интуиции и умению наблюдать и слушать. Ведь зачастую клиенты приходят не для того, чтобы узнать будущее, а для того, чтобы их выслушали и посочувствовали. А еще все люди любят, когда им говорят то, что им хочется услышать. Но, боюсь, такой фокус с Кайлом не пройдет. Тем более что я пообещала ему чуть ли не чудо: найти то, что оказалась бессильной обнаружить Дейла, между прочим, специалист по поисковой магии. Хотя, что скрывать, надежда утереть нос противной девчонке грела мое сердце, но при этом я прекрасно осознавала, что у меня куда больше шансов выставить себя в глупом свете.

Однако отступать было некуда. Кайл наверняка бы знатно посмеялся, если бы я заранее признала свое поражение. Поэтому я лишь крепче сжала зубы и решительно открыла дверь в кабинет. Кивком указала магу на кресло, предназначенное для гостей и клиентов, но сама осталась стоять.

– Дора, принеси, пожалуйста, новую колоду, – попросила я, вовремя вспомнив, что преступники, забравшиеся ночью в мой дом, разбросали все запасы, хранящиеся в столе. А карты не любят подобной бесцеремонности. Вряд ли теперь ими можно пользоваться.

Правда, была и еще одна причина, по которой я не желала самостоятельно отправиться за колодой. Запас карт хранился в моей спальне, а я боялась увидеть, как Седрик мило спит в объятиях Дейлы. Наверняка ведь противная девчонка даже в бессознательном состоянии не упустит такого удачного шанса.

Служанка без лишних слов отправилась выполнять мое распоряжение. А я между тем принялась готовиться к сеансу общения с богиней. Плотно задернула гардины, не позволяя свету уличных фонарей проникнуть в комнату. Зажгла четыре свечи, расположив их квадратом по углам стола. Конечно, можно было бы воспользоваться магическим шаром, величаво плавающим под потолком в сонном оцепенении, и отрегулировать его яркость надлежащим образом, чтобы во время гадания сохранялся таинственный полумрак. Но давно и не мной замечено, что боги любят, когда для общения с ними используют живой огонь.

Кайл никак не комментировал мои действия. Однако в его зеленых глазах так и прыгали веселые озорные искорки. Интересно, о чем он думает? О том, что я специально тяну время, чтобы как можно дольше не начинать ритуал, который неминуемо окончится для меня поражением?

Спустя несколько минут Дора положила на стол нераспечатанную колоду. Печально поджала губы и умоляюще посмотрела на меня, явно желая остаться на время сеанса в комнате. Я показала ей на диван, стоящий чуть поодаль от стола, и Дора шустро нырнула в темный угол. Вообще-то Артайна не любит шумного общества, но, надеюсь, в этот раз богиня не будет возражать. Если я провалюсь, то острый язычок Доры без проблем осадит торжество Кайла. А то мальчишка уже сейчас готов праздновать победу. Вон сидит и самым наглым образом лыбится во весь рот.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться и избавиться от встревоженных мыслей, сбивающих настрой. Затем осторожно заняла свое место. Положила на зеленое сукно руки и с удовлетворением заметила, что пальцы не дрожат. Ладно, Трикс, приступим. Кайлу незачем видеть твое волнение, так что будь невозмутима.

С тихим шелестом я достала карты. Принялась их тасовать, мысленно взывая к помощи ветреной богини. Артайна, прошу, услышь меня! Честное слово, если ритуал пройдет так, как надо, и я докажу свой талант, то… то…

На этом месте я замялась, не зная, что пообещать богине. Щедрое подношение? Я и так каждую десятую часть заработка отдаю на нужды ее храма. Да, порой это весьма накладно, учитывая, что мне еще приходится выплачивать кредит, но что поделать. В моей профессии все зависит лишь от милости богини. Если забыть ее поблагодарить, то она отнимет дар. Слишком часто я слышала истории про то, как многие знаменитые гадалки вдруг утрачивали способность видеть будущее. И никакими дарами не могли вернуть потерянный талант.

Я тяжело вздохнула и тряхнула головой, отгоняя печальные мысли. Итак, что же я готова пожертвовать Артайне?

«Желание, – неожиданно шепнул внутренний голос. – Пообещай ей желание. Когда придет время – она сама скажет тебе, что ей надо от тебя».

Желание? Я недоверчиво хмыкнула. А как я пойму, что мне надлежит сделать? Впрочем, не все ли равно? Уверена, у богов есть множество способов донести свою волю до смертного. А у меня, можно сказать, имеется прямой канал связи с небесами. Так что пусть будет так.

Не знаю, показалось мне это или нет, но в этот самый момент огонь ближайшей ко мне свечи затрещал и почти лег набок, словно от дуновения ветра, хотя никакого сквозняка я не почувствовала. А потом почти сразу же выпрямился, выше взметнувшись по фитилю. Интересно, можно ли такую малость считать за знак того, что богиня услышала меня? Вряд ли, скорее, обычная случайность. Верно говорят, что отчаявшиеся в любом чихе готовы услышать волю небес.

– Ну что же, начнем, – медленно проговорила я, решив, что дольше тянуть просто глупо и смешно. Крепче сжала колоду в руках, пытаясь передать картам свое тепло. Затем приступила к гаданию.

Я решила не мудрствовать лукаво и воспользоваться старым добрым способом: выкладывать карты по порядку. Никогда не любила сложные расклады. Стыдно признаться, но я до сих пор путалась во множествах толкований, когда учитывалось значение не только самой карты, но и тех, которые лежали за ней или впереди. Нет, подобные трудности не для меня. Я предпочитаю решать проблемы в лоб, так сказать.

Первой на зеленое сукно стола легла карта гнома, вожделенно прижимающего к себе мешок с золотом. Я задержала руку, глядя на это изображение. Почему-то показалось, будто с карты на меня глянул сам Флавий. Бред, конечно, но вспомнилась злобная ухмылка, с которой главный камергер его величества перехватил мою руку и чуть не сломал ее, требуя ответить на его вопрос. Чем-то она напоминала противную улыбку жадного карлика, чей портрет сейчас лежал передо мной.

Я положила вторую карту рядом с первой. Испуганно вздрогнула, когда открылся черный прямоугольник. Старая знакомая – карта смерти. Ничего удивительного, впрочем, даже напротив – логично. Но все равно по спине пробежали ледяные мурашки.

Третья карта. Теперь мне действительно стало не по себе, поскольку с очередной карты оскалился мертвец. Утопленник, протягивающий ко мне костлявую руку с зажатым в ней медяком. Символ того, насколько быстротечна жизнь и как мало значат земные ценности перед вечностью в обществе богов. Как там говорится? Золото не возьмешь с собой на тот свет, бриллиантами от Альтиса – рогатого бога смерти и правосудия – не откупишься. За все твои грехи придется держать ответ перед его слепыми, затянутыми бельмами глазами, которые видят лучше любых зрячих.

– И что все это значит? – негромко спросил Кайл, заметив, как я замерла над разложенными на столе картами.

Я зло глянула на него и вновь смешала колоду. Быстро перетасовала ее и несколько минут просто сидела, сжав карты в руках и мысленно молясь Артайне. Ну прошу тебя, открой мне истину!

Стоит ли говорить, что повторилась та же история. Немыслимо, но я вытащила те же три карты и в той же последовательности: гном, смерть и дар мертвеца. Поневоле вспомнишь, как я гадала Флавию. Тогда я поразила его умением выкладывать раз за разом одни и те же карты.

«И он неплохо заплатил тебе за предсказание, – насмешливо добавил внутренний голос. – Кстати, предсказание сбылось в кратчайший срок. А вот куда ты дела заслуженный гонорар? Хотя бы пересчитала его?»

Я прошипела себе под нос проклятье. Уставилась отсутствующим взглядом на лежащие передо мной карты. Гном, до ужаса похожий на покойного Флавия. Смерть, указывающая, какая судьба его постигла. И мертвец, протягивающий медяк. Деньги, Трикс, деньги! Где деньги, которые заплатил за сеанс Флавий?

Я еще раз выругалась, теперь громче и изощреннее. Вскочила, неловким движением опрокинув стул. Поднялся со своего места и Кайл, а я заметалась по комнате, не в силах сдержать душившее меня волнение. Куда же я задевала этот проклятый гонорар? Неужели оставила лежать на столе? Но тогда деньги забрали бы преступники, проникшие ночью ко мне домой. Не заметить монеты они просто не могли.

– Найна, что с вами? – Кайл торопливо прищелкнул пальцами, и кабинет залил яркий мертвенный свет пробудившегося магического шара. – Что вам сказали карты?

Вместо ответа я резко замерла в центре комнаты. В голове толпилось множество мыслей, поэтому я никак не могла сосредоточиться и вспомнить, что случилось после ухода Флавия. Он кинул деньги на стол. Я стояла около окна. Что дальше? Я забрала монеты или вышла в коридор, где сразу же наткнулась на убитого мужчину?

– Мое платье, – прошептала я.

– Что? – По-моему, Кайл искренне решил, что я повредилась в уме, услышав столь непонятную фразу. По крайней мере, он кашлянул и как-то странно покосился на Дору, которая с нескрываемым интересом следила за происходящим, но с дивана не вставала. Служанка пожала плечами, и Кайл перевел взгляд на меня и осторожно спросил: – Найна Беатрикс, во имя всех богов – простите, но… вы себя хорошо чувствуете?

– Ах, вы не понимаете! – Я с раздражением отмахнулась от его вопроса и повернулась к Доре, которая от жадного любопытства принялась грызть ногти. – Дора, где мое платье, в котором я была вчера?

– На тебе, – любезно разъяснила мне Дора, восторженно глядя на меня во все глаза и, по всей видимости, искренне наслаждаясь представлением.

– Что? – Я недоумевающе уставилась на свой наряд. Затем вспомнила, что это платье надела после того, как Седрик вылечил мне спину после нападения. – Нет, не это платье! А то, в котором я принимала Флавия!

– Ну… – Дора заметно растерялась. – Подожди, дай подумать. Спать ты легла в моей комнате. Говорила, что на втором этаже тебе страшно. Значит, в ванную тоже мою ходила. Наверное, там и висит. У меня руки не дошли прибрать, а ты всегда вещи раскидываешь…

Конец фразы я не дослушала. Узнав все, что меня интересовало, я с такой скоростью рванула с места, что едва не врезалась в дверной косяк, немного не вписавшись в поворот. Сзади мне в спину дышал Кайл, который решил не отставать от меня. Наверное, испугался, что я действительно сошла с ума, и собрался в случае чего остановить меня, чтобы не причинила никому вреда.

Я кубарем слетела с лестницы. Громыхая каблуками, миновала темную гостиную и вихрем влетела в ванную комнату. Ага, вот оно! Прямо на полу, скомканное, лежало мое платье. Н-да, надо действительно избавляться от вредных привычек. Все-таки некрасиво так разбрасывать одежду, неудобно перед Кайлом вышло.

Впрочем, тот никак не прокомментировал столь явное проявление моей неряшливости. Лишь прислонился плечом к стене, наблюдая, как я, стоя на коленях, нетерпеливо и трясущимися от волнения руками обшариваю ворох зеленой бархатной материи.

Сердце замерло на миг и вновь забилось вдвое чаще обычного, когда я наконец нащупала в одном из карманов что-то твердое. Я чуть не разорвала плотную ткань, пытаясь пробиться к находке. Затем неимоверным усилием воли заставила себя успокоиться и высыпала на ладонь свой вчерашний гонорар.

В ярком огне магического шара золотой блеск монет особенно больно ударил по глазам. Я разочарованно вздохнула. Ну и что мне это дало? Неужели карты меня обманули?

– Что это? – вдруг спросил Кайл. Отлепился от стены и подошел ближе. Присел рядом на корточки и задумчиво тронул одну из монет.

Только сейчас я заметила, насколько она отличается от остальных. Это был не квадратный драйм и даже не треугольный ар, а неизвестная мне пятиугольная монета с пробитым посередине круглым отверстием. Интересно, из какой она страны? На ольгестский фунт непохожа, на прерисский оркал тем более.

– Понятия не имею, – тихо призналась я. Выложила находку отдельно и невольно залюбовалась тончайшей вязью крохотных драгоценных камней, идущей по ее окружности. Нет, скорее это не монета. А что-то вроде амулета, наверное. Отверстие посередине наверняка сделано специально, чтобы было удобнее носить на шнурке.