Текст книги "Демон-хранитель. Сделка"

Автор книги: Елена Малиновская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц) [доступный отрывок для чтения: 8 страниц]

– Но не в том случае, если твой род относится к одной из ветвей королевского древа, – поправил меня Фабион со страдальческой физиономией. – Да, Шаорраши давно утратили право на наследование, но традиции-то остались. Ходят слухи, что мне уже подыскали невесту. Красивую, но глупую до безобразия.

– Тебе не все ли равно? – Я с нарочитым безразличием пожала плечами, сама удивившись тому, как сильно его признание резануло по сердцу. Однако не позволила и тени своих истинных эмоций проскользнуть по лицу, с напускной веселостью продолжив: – По-моему, мужчины как раз и ориентируются преимущественно на внешние данные. Разве нет? Ну конечно, если они не из какого-нибудь обедневшего рода. Тогда отбор идет по величине приданого. Но это не твой случай. Полагаю, тебе не на что жаловаться. Если твоя будущая жена красавица, то…

– То я первое время буду считать себя счастливчиком, а потом рядом с ней начну сходить с ума от скуки, – мрачно продолжил Фабион. – Зачем мне супруга, с которой даже поговорить не о чем?

– Значит, заведешь себе страшную, но умную любовницу, – внезапно разозлилась я. – У вас, мужчин, с этим очень просто, как оказалось. Главное, будь поразборчивее, а то вдруг приведешь в свой дом ведьму, как мой отец.

– Если честно, от одной известной мне ведьмочки я бы точно не отказался, – вдруг тихо признался Фабион. – Жаль только, что это невозможно.

Я окончательно смутилась и затихла, уловив в его словах весьма определенный намек на меня. И чего он пристал, спрашивается? Нашел время и место для своих ненужных признаний! Сам же сказал, что нам никогда не быть вместе.

Фабион встряхнул головой, отгоняя невеселые мысли, и вдруг с залихватским гиканьем опять рванул в воду. Усердно работая руками и ногами, в несколько секунд доплыл до середины озера, там перевернулся на спину и неподвижно замер, щурясь под безмятежным летним солнышком.

Я без всякого аппетита доела свои бутерброды. Осторожно спустилась к воде по скользкому берегу, поросшему осокой, и умылась. Пользуясь тем, что Фабион не обращал на меня никакого внимания, повыше подоткнула платье, чтобы не замочить подол, скинула туфли и принялась собирать водяные кувшинки, составляя никому не нужный букет.

Фабион пробыл в воде не меньше часа. Он вернулся на сушу посиневшим от холода и долго отбивал зубами звонкую дробь, растираясь рубашкой. По молчаливому договору мы решили больше не затрагивать щекотливую тему нашего ближайшего будущего. Вместо этого, как и накануне, принялись болтать обо всем на свете. Фабион смешил меня, показывая разнообразные фокусы. Разжег костер при помощи магии, заставил горящие веточки танцевать в воздухе, рассыпал передо мной веер разноцветных трескучих искр. Веселый суматошный день пролетел за одно мгновение. Я сама не заметила, как над нами в темно-синем небе несмело зажглись первые робкие звездочки. Зато Фабион вдруг посмотрел вверх и замолчал, так и не закончив очередной истории про свое обучение у строгого дяди.

– Нам скоро возвращаться на поляну? – догадливо спросила я, невольно передернув плечами от укола мгновенного ужаса. Неужели мы вот-вот встретимся лицом к лицу со злобной ведьмой, вздумавшей убить мою мать?

– Мне скоро возвращаться на поляну, – мягко поправил меня Фабион. – Катарина, не думаю, что тебе стоит участвовать во всем этом.

– Почему? – Я капризно надула губы. – Боишься, что буду мешаться под ногами? Не беспокойся, я не собираюсь лезть в пекло сражения. Лишь постою в сторонке.

– Угу, как же, – ядовито отозвался приятель. – А вдруг Реана или ее сообщник нападет на тебя и станет шантажировать твоей жизнью меня или твою мать? Нет, Катарина, даже не проси. Останешься здесь.

– Еще чего! – Я медленно закипала от злости, но пока держала свои эмоции под контролем. – Фабион, это глупо! Намного разумнее и безопаснее мне держаться рядом с тобой. Что, если Реана разыщет меня здесь?

– Не найдет. – Фабион раздраженно отмахнулся от моего возражения. Взял меня за руку и подушечкой большого пальца провел по почти зажившим за день царапинам. – Или забыла, что эти знаки на время вычеркнули тебя из числа живых? Пока тебя невозможно обнаружить при помощи магии.

Я на мгновение запнулась, лишившись главного аргумента, но почти сразу же грозно нахмурилась, решив идти в своем упорстве до конца.

– Все равно тебе нужна будет помощь! – попыталась я достучаться до здравого смысла Фабиона. – Тебе будут противостоять сразу двое противников! Да, только Реана обладает даром колдовства, но зато Ольгетта вполне может огреть тебя чем-нибудь тяжелым по затылку!

Фабион, уже собравшийся меня резко осадить в неуемной заботе о нем, осекся. Закрыл рот и внимательно на меня посмотрел, явно не веря ушам. Я ответила ему невинной безмятежной улыбкой. Не ожидал, мой милый? А зря. Я весь день ломала себе голову, пытаясь сообразить, кто же является таинственным сообщником Реаны. И, по всей видимости, сделала правильный вывод.

– Как ты сказала? – удивленно протянул Фабион. – Почему именно Ольгетта?

– Судя по твоей реакции, я оказалась права. – Я не сумела удержаться от широкой торжествующей ухмылки. – Так ведь?

– Ты могла просто угадать, – заупрямился Фабион.

– Не будь таким вредным. – Я шутливо фыркнула, словно обиженная его недоверием. – Мой вывод основывается исключительно на размышлениях.

– И каких же? – Фабион глянул на небо, но луна пока еще не появилась, поэтому он выжидательно скрестил руки на груди, очевидно решив, что у него есть еще время на разговоры.

– Ты сам сказал, что Ольгетта принялась оговаривать меня и мою мать под воздействием чар, – ответила я. – А позже обмолвился, что сообщник Реаны не обладает магией. Тогда возникает закономерный вопрос: каким же способом ее околдовали? Как я уже говорила тебе, Ольгетта весьма осторожная и рассудительная девушка. После произошедшего убийства она бы обязательно предприняла все возможные меры предосторожности и уж точно не стала бы шляться по лесу в одиночку. Тем более что весь вечер после убийства Ималии она провела рядом со мной. Ты видел ее вечером. Если бы на ней уже тогда было заклятие, то ты обязательно заметил бы это. Получается, сразу после ужина, когда все разошлись по своим комнатам, Ольгетта по какой-то причине выбралась из дома и отправилась прогуляться по лесу. Зачем? Хотела стать новой жертвой загадочного убийцы? Или же собиралась встретиться с Реаной? По-моему, второй вариант кажется намного более логичным.

– Не забывай, что я прочитал ее мысли, – напомнил мне Фабион.

– И что? – Я легкомысленно пожала плечами. – Реана наверняка позаботилась об этом. Достаточно было простенького заклинания, чтобы скрыть истинные мотивы позднего визита к тебе Ольгетты. Вряд ли ты глубоко копал. Просто удостоверился, что она находится под воздействием чар, которые побудили ее к тебе прийти, – и успокоился на этом.

– Ты недооцениваешь меня, – со слабой улыбкой поправил Фабион. – На самом деле я копнул куда глубже, чем ожидала Реана. Она явно была о моих способностях слишком плохого мнения. Наверное, из-за того, что ни разу не слышала моего имени. Вот если бы дядя прибыл лично, то девчонка наверняка бы не пошла на такой риск.

– Значит, ты уже тогда узнал, кто повинен во всех этих ужасах? – Я нервно сжала и разжала кулаки.

– Сказать честно? – Фабион испытующе посмотрел на меня. Дождался утвердительного кивка и негромко продолжил: – Я заподозрил Ольгетту, как только ее увидел. Милая, скромная девица прилепилась к тебе как пиявка, не отходя ни на шаг. Но при этом в ее глазах горел такой откровенный огонек враждебности, что это не могло меня не озадачить. Вы явно не являлись подругами. Точнее, ты ее, возможно, таковой и считала, но она была о тебе совершенно другого мнения. Но даже не это главное. Думаю, именно она помогла Реане справиться с Ельгией. Несчастная убиралась на втором этаже и могла им помешать избавиться от тела Ималии. Тем более что служанка была нужна им живой и относительно невредимой. Так что ответ напрашивался сам: сообщником Реаны был или Ирган, или Ольгетта. С любым другим Ельгия просто отказалась бы куда-либо идти. До появления у тебя дома я был склонен думать, что к происходящему имеет непосредственное отношение именно конюх. Как-никак он акриец, пусть и наполовину. А среди этого кочевого народа чаще всего встречаются колдуны и ведьмы. Магия для акрийцев – как воздух. Но когда я познакомился с ним, то изменил свое мнение. Есть люди, которые словно открытая книга. Только взглянешь – как сразу же поймешь про них все и без слов. Увидишь их прошлое, посочувствуешь настоящему и разгадаешь будущее. Ирган именно из их числа. Настолько прямого и откровенного человека я, пожалуй, еще не встречал.

– Однако это не помешало ему достаточно долгое время скрывать свой роман с Ельгией, – въедливо напомнила я. – Не забывай, что именно он отец ее еще не рожденного ребенка.

– Да ничего он не скрывал! – отмахнулся от моего возражения Фабион. – Об этом был в курсе весь дом, кроме тебя. Ладно, предположим, что Ольгетте новость шепнула сама Ельгия, и не подозревая, какую смертельную опасность тем самым навлекает на свою голову. Но Гальвар об этом узнал самостоятельно, сопоставив известные ему факты. Даже твой отец уже начал подыскивать сладкой парочке замену. А вот почему ты ничего не заподозрила – другой вопрос. Ум-то у тебя острый, да и внимательностью Светлый близнец не обделил.

– Не знаю, что и сказать в свое оправдание. – Я мило улыбнулась, глядя прямо в глаза Фабиону. – Но для меня известие о беременности Ельгии действительно стало новостью.

Приятель несколько минут задумчиво смотрел на меня, но я продолжала улыбаться, хотя от напряжения у меня уже заболели щеки. Не хочу, чтобы он узнал правду. Я действительно была слишком занята этим летом, чтобы обращать внимание на такие мелочи. Но он вряд ли обрадуется, если услышит, как именно я развлекалась в свободное время. Особенно если вспомнить его предубеждение к самостоятельному изучению магии.

– Иногда мне кажется, что ты издеваешься надо мной, – пробормотал Фабион и отвел взгляд.

Я украдкой перевела дыхание, почувствовав, как начавшая было концентрироваться в висках ломота, рискующая в любой момент обернуться невыносимой головной болью, рассеялась. Приятель помолчал немного и негромко поинтересовался:

– Катарина, ты точно от меня ничего не скрываешь? Как говорится, все тайное рано или поздно станет явным. Поверь, я очень сильно расстроюсь, если узнаю, что все это время ты ловко водила меня за нос, лишь притворяясь совершенно неискушенной в магических делах, а на самом деле весьма поднаторела в искусстве невидимого.

– Не понимаю, о чем ты, – проговорила я, стараясь как можно убедительнее сыграть роль невинной дурочки. – Фабион, ты ведь читал мои мысли. Более того – даже целовал, что, по твоим же словам, помогает тебе в этом нелегком деле. Разве у меня получилось бы скрыть от тебя что-нибудь?

– Не знаю, – с прежней подозрительностью проворчал он. Недовольно вздохнул. – Как я уже говорил тебе, твои мысли чрезвычайно тяжело читать. Даже сегодня утром, когда ты еще не пришла в себя после проведенного ритуала, я сумел увидеть лишь самый поверхностный слой, но, увы, не заглянул в глубины твоих воспоминаний. Нет, наверное, при определенных обстоятельствах я бы справился, но это наверняка причинило бы тебе боль. А ситуация не требовала столь радикальных решений. Но все равно эта твоя особенность меня сильно смущает, если честно.

– Огромное тебе спасибо, что во имя удовлетворения своего любопытства все же не стал ломать мою хлипкую защиту. – Я с нарочитой радостью всплеснула руками. – И я не понимаю, почему ты так волнуешься. Фабион, право слово, что тебя смущает? Сам же вчера вечером сказал, что я не ведьма.

– Но имеешь все шансы ею стать, – чуть слышно выдохнул он. Тряхнул головой, отгоняя невеселые мысли. – Ладно, довольно об этом. Все равно в ближайшем будущем тебе будет наистрожайше запрещено изучать искусство невидимого.

Удивительно, однако я сдержалась и после этого заявления, хотя больше всего на свете мне хотелось закричать во все горло, что никто не вправе распоряжаться моей жизнью. Но я лишь продолжала старательно растягивать губы в ничего не значащей улыбке, глядя прямо во внимательные глаза Фабиона.

– Ладно. – Он первым отвел взгляд, что лично я расценила как маленькую, но победу. – Поговорим об этом позже. Катарина, мне уже пора идти. Иначе могу прошляпить приход Реаны. Во имя Светлого близнеца – останься здесь! Когда все закончится, ты будешь первой, кто узнает подробности.

– Не выйдет, – проговорила я, сочувственно вздохнув. – Хочешь ты или нет, но я пойду с тобой. Данное дело касается моей семьи. Поэтому я имею право участвовать в происходящем на равных.

– Это слишком опасно! – попытался воззвать к моему рассудку Фабион.

– Я спрячусь, – резонно возразила я. – Не понимаю, почему ты так упорствуешь. По твоим же словам, меня сейчас невозможно обнаружить при помощи магии. Отлично! Затаюсь в кустах, понаблюдаю за происходящим. Если вдруг что – кину камнем в твоих противников. Идет?

– Ты ведь в любом случае увяжешься за мной, даже если я строго-настрого запрещу тебе это делать? – совершенно несчастным голосом поинтересовался Фабион. Я кивнула, и он продолжил с легкой ноткой угрозы: – Я ведь могу тебя зачаровать. Будешь стоять здесь, пока я не вернусь.

– Ты так не сделаешь, – спокойно возразила я. – Во-первых, меня комары съедят, пока ты с Реаной и Ольгеттой разбираться будешь. Во-вторых, слишком опасно меня так оставлять. Мало ли что произойти может. А в-третьих, тебе надо беречь магические силы. Насколько я поняла, каждое заклинание уменьшает твой запас. Тем более ты сам признался, что я тяжело поддаюсь твоим чарам, то есть тебе придется приложить немало усилий для моего обездвиживания, так сказать. Реана вряд ли сдастся без боя. В такой ситуации любая крупица энергии может оказаться решающей.

– Какая же ты все-таки вредная, противная и упрямая девчонка! – Фабион расстроенно всплеснул руками и опять обеспокоенно посмотрел вверх. Луна уже показалась из-за стены близкого леса и сейчас медленно ползла по небосводу. Видимо, это обстоятельство сильно встревожило приятеля, поэтому он затараторил, едва ли не приплясывая от нетерпения на месте: – Ну ладно, Катарина, демоны с тобой! Хочешь залезть в самое пекло – быть по сему. Только потом не жалуйся. Я снимаю с себя всяческую ответственность, если с тобой что-нибудь произойдет! Ясно?

Наверное, Фабион ожидал, что я оценю его пафосное восклицание, испугаюсь и откажусь от опасной затеи. Но я лишь равнодушно пожала плечами. Я и без этого понимала, что приятель все внимание сосредоточит на схватке с ведьмой и вряд ли будет следить, как бы со мной чего не случилось. Но вообще-то я и не собиралась лезть в бой. Зачем? Чай, дурных нет жизнью на пустом месте рисковать. Я ни капли не обманывала Фабиона, когда сказала ему, что намереваюсь выбрать себе куст поукромнее, из-за которого и прослежу за ходом схватки. Уж очень мне хотелось убедиться, что милый юноша не лукавит. Да, он был весьма красноречив, когда живописал мне преступления Реаны и примкнувшей к ней Ольгетты. Однако не оставляло меня смутное подозрение, что не все так ясно и очевидно в этой истории. И больше всего меня мучил вопрос: откуда у Реаны способности к магии? Если Фабион не обманывал меня и они передаются только по наследству, то, получается, мать служанки была колдуньей?

Понятное дело, я не думала озвучивать все эти подозрения и сомнения. В конце концов, не стоит забывать, что с Фабионом я знакома всего чуть более суток, хотя кажется, будто прошла целая вечность с момента нашей первой встречи. Но это не повод раскрывать ему все тайны нашего семейства. Поэтому я с некоторым вызовом вздернула подбородок и твердо отчеканила:

– Я ценю твою заботу обо мне. Но она излишня. Фабион, тебе не о чем переживать. Если со мной что-нибудь случится, то это будет лишь моей виной. Однако уверяю тебя, я не собираюсь глупить или геройствовать. Мое дело – сторона.

Фабион недовольно качнул головой, вряд ли убежденный моей прочувственной речью, но поостерегся от каких-либо замечаний, здраво рассудив, что эдак мы можем проспорить всю ночь. Вместо этого он приглашающе взмахнул рукой, предлагая мне следовать за ним, и беззвучно скрылся в густом лиловом мраке, плещущемся под кронами деревьев.

Наверное, он надеялся, что я быстро заплутаю в темноте и отстану, отказавшись от своей навязчивой идеи понаблюдать за схваткой мага и ведьмы. Но не тут-то было. Я упорно почти бежала за ним, руководствуясь даже не зрением, а скорее чутьем, в любой миг рискуя упасть и переломать ноги, запнувшись об узловатые корни деревьев, или же выбить себе глаз какой-нибудь сучковатой веткой. Наверное, Светлый близнец хранил меня этой ночью. По крайней мере, все мои травмы ограничились лишь царапинами на руках, когда я продиралась через колючие кусты.

Примерно на полпути к заветной поляне я вдруг ощутила запах горящего костра. Плотный дым стелился понизу, извиваясь, словно огромная молочно-белая змея. Среди стройных рядов деревьев мелькнул отблеск огня, и тотчас же я едва не врезалась в резко остановившегося Фабиона.

– Осторожнее! – шепотом выдохнул он, и лицо обожгло его близким дыханием. – Дальше – на цыпочках. И чтобы ни одна ветка не хрустнула!

Я кивнула, хотя сомневалась, что в кромешной тьме Фабион это увидит. Однако приятель сразу же отвернулся от меня и продолжил путь так тихо, что я моментально перестала понимать, где именно он находится.

Теперь я продвигалась вперед очень медленно и тщательно выверяла каждый шаг, поскольку понимала, что малейший шум выдаст наше приближение тем, кто собрался на полянке. Наконец остановилась за толстым, в несколько обхватов, дубом. Перебежала к густой поросли молодого орешника, росшего чуть поодаль, после чего плюнула на сохранность и чистоту платья, легла и проползла несколько метров, пока не уткнулась носом в границу между освещенной костром поляной и темным лесом. Тут я не боялась быть обнаруженной и в то же время прекрасно видела, что творится перед валуном, расположенным всего в нескольких шагах от меня.

Правда, здесь пока ничего странного или пугающего не происходило. На огромном камне с плоской вершиной сидела одна Ольгетта и самым легкомысленным образом качала ногами, видимо задумавшись о чем-то своем, девичьем.

Я невольно залюбовалась ею. Что скрывать, я всегда немного завидовала Ольгетте, ее густой темной шевелюре и карим томным глазам. По сравнению с нею я всегда казалась самой себе блеклой мышью. Волосы, ресницы и брови летом у меня выгорают до льняного цвета, на лице россыпь веснушек, нос курносый какой-то. Пожалуй, только глаза красивые. В солнечную погоду ярко-голубые, будто в них отражается небо. Все говорят, что я пошла в матушку, но, по-моему, просто стараются утешить. Она всегда была признанной красавицей с яркой, запоминающейся внешностью. Да что там, даже Марион, моя сестра, намного меня симпатичнее. Фабион – первый и единственный парень, который отнесся ко мне чуть теплее, чем того требуют приличия. Хотя его внимание ко мне вполне можно объяснить особенностями знакомства. Любая тайна возбуждает. Как оказалось, в нашем семействе их предостаточно. Скорее всего, когда истинный виновник преступлений окажется пойман, мой новый знакомый сразу же покинет наш дом, не испытывая и капли сожаления о нашем расставании. Оно и верно. Вряд ли у него есть ко мне хоть какие-нибудь чувства помимо так называемого профессионального интереса.

Я чуть слышно вздохнула и усилием воли заставила себя отвлечься от мыслей о Фабионе. Пока есть дела и поважнее, чем заранее горевать о неминуемом завершении моего краткого знакомства с ним.

Со стороны дорожки, ведущей к дому, вдруг послышался какой-то шум. Я перевела туда взгляд, силясь разглядеть что-нибудь во мраке, и спустя неполную минуту на полянку вышел Ирган. Конюх без малейшего усилия нес на вытянутых руках Ельгию, чьи длинные распущенные волосы огненно-рыжего цвета почти подметали землю. Девушка была без сознания, но вполне живой, если судить по пунцовому румянцу, играющему на ее щеках.

Вслед за Ирганом, который остановился около самого камня, из леса вынырнула Реана. Я была готова к ее появлению, но все равно вздрогнула, воочию увидев девушку, которую давно считала умершей. Впрочем, выглядела она сейчас так, словно в самом деле восстала из гроба. Лицо поражало землистым оттенком, который не могли смягчить даже оранжевые отблески жаркого костра, глаза запали, подчеркнутые черными кругами бессонницы и усталости, щеки ввалились. Мешковатая мужская одежда скрывала фигуру девушки, но я не сомневалась, что она похудела чуть ли не вдвое, превратившись в какое-то подобие скелета. Н-да, стоило признать: сейчас Реана напоминала лишь тень прежней себя. Должно быть, прав Фабион: занятия темным колдовством требуют слишком много сил и зачастую приводят к гибели неопытного некроманта или ведьмы.

– Почему так долго? – спросила Ольгетта, повернув голову и лениво взглянув на вновь прибывших.

– Возникли неожиданные сложности. – Реана кивком показала на Иргана. – Пришлось долго ждать, пока он выйдет. Почему-то сегодня он сопротивлялся моему зову.

– Слабеешь? – Ольгетта ухмыльнулась, даже не пытаясь скрыть презрения в голосе. – Сдается, саэра Алисандра оказалась не для твоих зубок. Тебе понадобилось полгода, чтобы восстановиться после первого неудачного покушения на нее. Второй раз ты случайно вместо нее убила Ималию. Что скрывать, старуха меня бесила, так что я даже рада этой смерти, но все равно – ошибка есть ошибка. Как это ни печально осознавать, но ты проигрывала своей заклятой сопернице дважды.

– Третий раз – волшебный, – огрызнулась Реана. Перевела взгляд на Иргана, все так же молча стоящего рядом и покорно держащего на руках Ельгию, и улыбнулась. – Теперь эта тварь получит по заслугам, уж будь уверена. Больше никаких случайностей или оплошностей!

– А что насчет одного из Шаоррашей, который ошивается где-то рядом? – Ольгетта невольно поежилась, словно ее пробила холодная дрожь от одного упоминания рода, к которому принадлежал Фабион. – Не боишься, что ты отправишься на костер?

– Думаю, Алисандра уже разобралась с этой проблемой. – Реана хищно оскалилась, продемонстрировав ровный ряд мелких остреньких зубок. – Недаром он куда-то пропал. А с ним исчезла и Катарина. Вот ее мне жалко, если честно. Наверняка уже зарыта под каким-нибудь из этих деревьев и гниет себе потихоньку. Недаром я ее больше не чувствую в этом мире.

– Полагаешь, Алисандра убила свою дочь? – Ольгетта с чуть заметным интересом выгнула тонкую бровь.

– Не сомневаюсь в этом. – Реана кивнула. – Ведьминскую сущность не победить. От силы невозможно отказаться, когда она настолько близка, что жжет кончики пальцев. Алисандра знает, что я за ней приду. Знает, что я не отступлюсь. И должна была что-нибудь сделать, чтобы сравняться со мной в могуществе. Самый верный способ для этого – положить на алтарь собственную дочь.

– Логично, – нехотя подтвердила Ольгетта. – Наверное, поэтому она сегодня не выходила из комнаты. Побоялась, что не сумеет убедительно сыграть роль больной, а настолько резкое и полное выздоровление покажется остальным слишком подозрительным. Но ты уверена, что убийство Ельгии даст тебе достаточно энергии для расправы с саэрой?

– Я же не сама ее буду убивать. – Реана пожала плечами. Кивком указала на Иргана. – Столь почетную обязанность исполнит он как отец еще не рожденного ребенка. Темный близнец придет в настоящий восторг от такого щедрого подношения. А у меня хватит способностей, чтобы перехватить поток энергии.

Я с такой силой стиснула кулаки, что ногти до крови вонзились в кожу. Опомнившись от боли, чуть разжала пальцы. Вот ведь дрянь! Как она может так спокойно рассуждать об убийстве? Ладно, предположим, мою мать она имеет право ненавидеть, учитывая все случившееся между ними. И меня не обязана любить, поскольку я дочь ее соперницы в любовных делах. Но что дурного ей сделала Ельгия? Напротив, одно время они чуть ли не лучшими подругами считались. Постоянно шушукались. Помню, как Ельгия переживала, когда Реану сочли мертвой. Плакала целыми днями. Хотя… Возможно, в этом имеется некая извращенная логика. Чем ближе к тебе человек, чем сильнее ты его любишь – тем больше энергии получишь с его смертью. Так ведь сказал Фабион? Получается, Реана в данной ситуации добивается выполнения сразу нескольких целей. Умна, ведьма! Не думала я, что столько лет жила рядом с такой гадиной. Ведь я знаю Реану с самого раннего детства. Сколько себя помню – столько она находилась рядом. Вроде бы она была дочерью одной из служанок, которая умерла во время родов. Матушка сжалилась над ребенком и позволила оставить ее при доме, не желая отдавать в королевский приют для сирот. И вот какой черной неблагодарностью она вздумала отплатить нашей семье!

Я тряхнула головой, отгоняя эти мысли. Они вызывали у меня слишком много опасных вопросов о прошлом Реаны. Опять шевельнулись смутные подозрения, которые я боялась озвучить даже самой себе.

– Ну, будем надеяться, на этот раз тебе повезет. – Ольгетта презрительно скривила пухлые губки и наконец-то спрыгнула с камня. – Приступай.

Реана скинула на траву потрепанную куртку, явно с чужого плеча. Медленно закатала рукава простой свободной рубахи, обнажив тонкие руки, покрытые светлой вязью многочисленных неглубоких шрамов, уже полностью заживших. Я недоуменно нахмурилась. Это еще что такое? Такое чувство, будто она специально резала себя ножом. Но для чего? Обычно телесной болью пытаются вытеснить боль душевную. Или же я не права и на самом деле ее кто-то мучил подобным образом?

Ольгетта тем временем принялась расставлять на ровной поверхности камня в особом порядке тонкие свечки черного цвета, постоянно сверяясь с каким-то рисунком, видимо вырванным из книги. Реана не обращала никакого внимания на действия своей сообщницы. Она прищелкнула пальцами, и Ирган послушно подошел к ней. Аккуратно положил бесчувственную Ельгию на траву, выпрямился и опять замер, уставившись перед собой.

Почему-то меня особенно напугал его взгляд. Мертвый, без проблеска какой-либо эмоции. Неужели Реана настолько поработила его волю, что он собственноручно заколет Ельгию? Он ведь любит ее, если не врал, конечно, прошлой ночью.

– Молодец, – мимолетом похвалила его Реана, и на лице конюха расцвела робкая улыбка, убивая мою надежду на то, что он сумеет сопротивляться чарам ведьмы.

Ольгетта закончила расставлять свечи. Отошла на шаг, любуясь творением своих рук, и встревоженно задрала голову, глядя в ночное небо. Луна наконец-то завершила свое торжественное восхождение и сейчас сияла прямо над нами, окутывая полянку тончайшей вуалью серебряного света. Внизу живота все тревожно заныло. Неужели пора? Но где Фабион и почему он медлит?

– Пора? – вопросительно протянула Ольгетта, переведя взгляд на подругу.

– Еще рано, – ответила она. Опустилась на колени и с силой рванула платье на Ельгии. Оно разошлось с противным треском рвущейся материи, обнажив молочно-бледную кожу и высокую грудь.

Я почувствовала, как краснею. Неужели Фабион тоже видит это бесстыдное безобразие? Ну да, вряд ли он отвернется в такой момент, опасаясь пропустить момент удара. Бедная Ельгия! Я бы такого позора точно не пережила.

«Не о том волнуешься, Катарина, – насмешливо шепнул внутренний голос. – Перед ликом смерти как-то глупо думать о соблюдении приличий, разве нет? Тем более что Ельгия все равно сейчас ничего не чувствует и вряд ли вспомнит о произошедшем. Если, конечно, переживет эту ночь».

Тьма с началом ритуала стала плотнее, физически ощущаемой. Она словно сжимала меня в тисках, не позволяя перевести дыхание. По позвоночнику табуном пробежали холодные мурашки: сначала в одну сторону, потом и в другую. Я вдруг явственно ощутила присутствие кого-то рядом. Нет, скорее – чего-то. Чуждого человеческому восприятию и смертельно опасного. И вот теперь-то я пожалела, что ввязалась в эту авантюру. Но неимоверным усилием воли осталась на прежнем месте, хотя больше всего мне хотелось с диким воплем ужаса броситься наутек.

Лунный свет неожиданно ярко вспыхнул на острие занесенного над Ельгией ножа, и я подалась вперед, забыв про свой страх. Только одна мысль удержала меня от желания кинуться на выручку и остановить ритуал: Реана сама сказала, что Ельгию должен убить Ирган. Значит, пока идет только подготовка.

Нож так и мелькал в воздухе, и кожа несчастной быстро покрывалась неглубокими порезами, сочившимися кровью. Они складывались в непонятные письмена, и я прищурилась, угадав некоторое сходство с татуировкой на руках Фабиона. Нет, точно, некоторые символы повторяют его знаки. Интересно, почему?

Наконец Реана встала. Довольным взглядом окинула обнаженное тело Ельгии и прищелкнула пальцами. Тотчас же за ее спиной свечи дружно вспыхнули, причудливо сплетаясь языками пламени. Вокруг стояла настолько полная, неестественная тишина, что я слышала, с каким жадным треском огонь пожирает тонкие фитили. Ощущение чужого присутствия за спиной стало невыносимым. Я до крови прикусила ребро ладони, удерживая себя от невыносимого желания обернуться и проверить, не подкрадывается ли ко мне из темноты кровожадное создание нижнего мира.

– Отлично, – пробормотала Реана. Опять посмотрела на луну, словно проверяя, не упустила ли нужного момента, и перевела взгляд на Иргана, протянув ему нож. – Ты! По моему приказу вонзишь его в грудь своей ненаглядной. Понял?

Лицо Иргана неожиданно исказилось, будто от невыносимой боли. Он страшно, мучительно замычал, пытаясь выдавить из горла какое-то слово. Но Реана лишь насмешливо вскинула бровь, позабавленная столь отчаянной попыткой сопротивления, и он сник. Сомкнул пальцы на рукояти ножа и замер над распростертой на земле Ельгией, покорно ожидая приказа.

Краем глаза я заметила, как Ольгетта с неожиданной грустью поджала губы и опустила глаза. Неужели ей стало жалко Иргана? Но уже через миг она с прежним холодным равнодушием уставилась на неподвижного мужчину.

– Он понимает, что делает? – спросила она с отстраненным любопытством.

– Пока нет. – Реана покачала головой. – Но я верну ему сознание, когда удар будет уже не остановить. И тогда же Ельгия придет в себя. Хочу, чтобы их взгляды встретились в столь печальную секунду. Это должно многократно увеличить выброс энергии.

– А ты жестока, – протянула Ольгетта с непонятной интонацией – нечто среднее между восхищением и омерзением.