Текст книги "Основы страстных отношений, или Тариф на поцелуи (СИ)"

Автор книги: Елена Лисавчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 6 страниц]

Что за наваждение?

– Ты должна отдать артефакт хозяину и признать своим господином. Закончи ритуал или жди беды.

– Вы там все сговорились что ли? Никакой Тортен мне не господин. Я не хочу замуж! Я учиться хочу!

– Мы исполнили своё предназначение, ступай с миром избранница. Дальше дело за тобой.

На этом меня взяли и выставили из леса.

Вот я сижу у реки и тут бамс! Из-за деревьев показались силуэты шатров. Ладно бы это. По округе разнесся замогильно властный окрик владыки:

– Лианель!

К гадалке ходить не нужно, стоит выйти из укрытия и мне попадёт.

Демон стоял на краю поляны и хмуро смотрел на лес. Опасаясь попасть ему под горячую руку, гости спешили убраться с его глаз. Костёр разведённый для приготовления подстреленной дичи слуги потушили, оставив разделанную тушу, висеть на вертеле. Сжимая ножи, они столпились по другую сторону поляны, опасаясь, войти в непроглядную лесную глушь.

– Нашли её? – медленно повернул голову владыка к подошедшим к нему демонам.

– Нет, – отчитался Визелиус.

Андрос промолчал так как, похоже, ему нечего было добавить.

Тортен холодно кивнул им.

– Зачем ты ищешь девчонку? Оставь её на растерзание монстрам. Нет её и нет проблемы. Никто особо не расстроится из-за её кончины.

«Я расстроюсь!» – чуть не выпалила вслух.

Ничего себе, какого они обо мне мнения!

Фиг Тортену, а не медальон.

– Ты с ним согласен? – с безразличным выражением лица обратился владыка к Андросу.

Мне вот тоже не терпелось услышать его ответ.

Поймав на себе ничего не значащий взгляд Тортена, советник сухо произнёс:

– Девушка нужна живой. Она делает тебя человечнее. Мы давно живём в новом мире, пора под него подстраиваться. Наш вид выжил в низшем мире стоит уже подумать и о размножении.

– Хочешь истребить нас? – толкнул его кулаком в плечо Визелис. – Потомство от магов нас ослабит. Посмотри на Тортена! Он сам на себя не похож. Вместо того чтобы дать девчонке умереть, он постоянно спасает её! На кой она ему сдалась?

Стоило Визелиусу умолкнуть и Тортен повернулся к нему.

– Ты заманил Лианель в ловушку?

– Если б, – от досады сплюнул Визелиус на землю.

Прежде чем он успел что-нибудь добавить, владыка сказал:

– Пошёл вон. До появления лучше Лианель не попадайся мне на глаза.

По знаку советника тотчас появились стражники и увели Визелиуса от них прочь.

Пылая праведным гневом, я пристально наблюдала за удаляющимся демоном. Вспомнив его бездушные предположения, насчёт моей скоропостижной кончины, испытала настоящую панику. Я опасалась вдруг Тортен передумает меня защищать и оставит на растерзание своим врагам.

Только разве меня это должно волновать?

Выйдя замуж за какого-нибудь эсквайра, я перестану нести угрозу и обо мне вскоре забудут.

Но почему-то возможное равнодушие Тортена продолжало меня пугать.

– Я отправляюсь в лес возвращать Лианель. Ты со мной? – повернулся владыка к лесу.

Его тон, обращённый к советнику, был вызывающим.

– Это самоубийство, – встал рядом с ним, плечом к плечу Андрос. Он не отговаривал, советник вкратце обрисовал их перспективы. – Придётся идти не хожеными тропами.

– Я не оставлю там Лианель. Я пойду за ней с тобой или без тебя.

Ничего себе!

Я не переставала поражаться двуличности демона. То он ведёт себя грубо, властно и безразлично. То постоянно рвётся меня спасать.

Захочешь, не возненавидишь!

Сжав в кулаке лесной артефакт, прочитав молитву Богам, пошла являть себя демонам.

– Лианель! – настолько обрадовался, увидев меня Тортен, что почти прорычал моё имя.

– Я слышала вы меня искали? – отозвалась безмятежно.

– Глупая девчонка, почему ты постоянно играешь с огнём?

– Вы про мою прогулку в лес или про способность злить вас?

А что? Стоило сразу разобраться в этом вопросе.

– Про всё сразу, – приблизился ко мне верховный демон. Его тон смягчился, но не стал доброжелательней.

– Я-то тут причём? – изобразила недоумение. – Не моя вина, что вы постоянно даёте волю гневу.

– Любого другого я бы и за меньшее давно отправил на виселицу, – в голосе владыки появились металлические нотки. – А твои выходки почему-то продолжаю терпеть.

– Видите, вам стоит обратиться к целителю. Он даст вам успокоительные капельки.

– Лианель, не провоцируй меня, – процедил Тортен.

Гости сбились в группы и опасливо отступили ближе к лесу. Тамошнее зверьё их пугало меньше взбешённого владыки.

Причём он ведь даже не на них срывал свою злость.

Разом навалилась усталость и я психанула:

– Забирайте свой артефакт, я ухожу! – впечатала ладонь в грудь Тортена.

С моего указательного пальца на цепочке свисал кулон.

– Это то, что я думаю? – уставился на артефакт Андрос.

– Не знаю, я ваши мысли читать не умею. И вообще, не ваш ли друг хотел меня оставить в лесу на растерзание зверей? – опрометчиво раскрыла себя.

– Ты находилась недалеко от лагеря? – поймал меня на слове Тортен, не торопясь забирать амулет силы.

– Честно говоря, не совсем. Сначала я прогулялась до речки, а потом духи вынесли меня к шатрам.

После услышанного Тортен не рассвирепел и что гораздо удивительнее, сказал совершенно спокойно:

– Духи защитили тебя, Лианель. Тебе стоит уяснить, везение когда-нибудь закончится.

Я замерла в нерешительности.

Решив ненадолго скрыться среди деревьев, я не знала насколько опасный манёвр совершаю. Демоны разбили лагерь, и я логично предположила, что они выставили по периметру защитный контур, углубившись на несколько метров в лес.

Зато Визелиус знал и отпустил меня без охраны. Но по непонятным причинам я не решалась выдать демона.

Подцепив пальцами мой подбородок, Тортен заставил меня посмотреть на него.

– О чём ты умалчиваешь, Лианель?

– Разве у меня не может быть от вас секретов? – попробовала увильнуть от ответа.

Владыка усмехнулся, приподнял брови и посмотрел на меня как на наивную девицу. Коей я не была.

– Не зная всех подробностей, я не смогу уберечь тебя от подстроенных опасностей.

– Визелиус знал куда я направляюсь и не остановил меня, – ответила я.

Увидев помрачневшее лицо Тортена я поняла, почему сначала промолчала. В его глазах появилось болезненное разочарование, которое через миг исчезло.

– Проводи Лианель во дворец и приставь к ней охрану, – оставил меня на попечении советника Тортен.

– Ваш кулон? – растерянно протянула удаляющемуся верховному демону артефакт.

– Пусть побудет у тебя. Вечером отдашь.

Владыка пересёк поляну и широким шагом вошёл в шатёр, куда ранее стражи увели Визелиуса.

– Не стоило ему говорить, – корила я себя.

– Не говорите глупостей, леди Лианель, – Мы демоны уважаем лишь силу. Вам нечего противопоставить нам. За вас это сделает ваш господин.

– Тортен мне не гос… – хотела поправить его машинально.

Не дослушав, Андрос вызвал портал и втолкнул меня в него. Очутившись в своих покоях, я почувствовала некое облегчение. Правда, сильно сдобренное неловкостью. Амулет жёг руку, напоминая о нашей с Тортеном скорой встрече.

Нас ждала совместная поездка в театр.

Примечательно, что владыку часто видели в обществе популярной столичной актрисы. Сказано это было горничной с тем умыслом, чтобы я была настороже. Эльза считала, я должна бороться за внимание владыки. Я не стала огорчать её и говорить о своём безразличие к его демонейшеству.

Ближе к вечеру ко мне зашла сестрица. Она пребывала в отчаянии.

– Случилось непоправимое! Мы не поедем с владыкой в театр. Он сказал у него планы изменились, – Олдея промокнула уголком платочка глазки и перешла к подробностям:

– Сначала его демонейшество устроил дурацкий поединок со своим другом. Потом наговорил грубостей фаворитке. И почему? Потому что она вступилась за ни в чём не повинного Визелиуса? Стоило мне заикнуться про вечернее представление, я услышала об отмене нашей совместной прогулки.

К концу своего рассказа сестра окончательно сникла. Она чуть не рыдала.

– Не хочу, Лианель, обременять тебя своими проблемами, но я должна тебя о кое о чём попросить, – с серьёзным видом произнесла сестра. – Тебе нужно встретиться и поговорить с владыкой. Он к тебе прислушается.

– Неужели ты в это веришь, Олдея? Зачем ему я, когда у него есть советник?

– Откуда мне знать? – сестра промолчала, не решаясь продолжить. Я видела по лицу у неё имелось, что мне сказать. – Ты плохо разбираешься в мужчинах, Лианель, и я это понимаю. Тебя не учили обольщению, распознаванию особых жестов, и это я понимаю. Но разве можно быть настолько наивной?

Сестра прошла креслу и обессилено опустилась в него.

– В схватке демонов упоминалось твоё имя! Твоё, Лианель! Перестань хвататься за обиду на отца. Воспользуйся ситуацией, укрепи положение нашей семьи. Сблизься с его демонейшеством. От этого союза каждый получит выгоду. Ты, станешь королевской фавориткой. Отец, упрочнит своё положение при дворе второго Верховного лорда. Наши братья получат важные должности при дворе. Сёстры удачно выйдут замуж.

– Скажи, что получишь ты?

– Я буду счастлива за вас. Я давно смирилась со своей судьбой.

– Перестань изображать из себя жертву. Я помогу добиться для тебя лучшей участи, чем запасной вариант.

– Значит, ты не против помочь мне стать супругой его демонейшества? Дав согласие, стать его любовницей ты уговоришь его пройти со мной свадебный обряд. Кем-то из нас, Лианель, придётся пожертвовать. Как ни крути из меня выйдет лучшая королева, чем ты.

– Признаться не знаю, что и сказать, – растерялась я, глядя на неё снизу вверх.

Склонившись над столом, я разливала нам с сестрой чай.

Как ни в чём не бывало Олдея продолжила:

– Ты не волнуйся, как только выйду замуж за владыку я подыщу тебе достойного супруга. Тебе не придётся долго терпеть приставания его демонейшества. Проведёшь с ним несколько ночей, а там я тебя после свадьбы заменю.

Я задумалась, не ослышалась ли?

– Мы отлично с тобой устроимся, – торжествовала сестра.

Она не понимала, ни о каких интимных отношениях с Тортеном речи и быть не могло.

Не спорю, владыка как будто околдовал меня. В глубине души я очень хотела... повторение поцелуя. Не по расчёту конечно. Меня с неудержимой силой тянуло к нему. Сопротивление и отрицание не особо помогали от возникших к нему чувств.

Естественно делиться этими мыслями с сестрой не стала.

Осмотрев чашки с чаем подумала, а не выпить ли нам вина? Вдруг случится чудо, и мозги у сестры встанут на место.

Передав Олдея чашку с ароматным отваром, без сил рухнула на диван. Я и не думала раздумывать над её абсурдным предложением. На фоне своей влюблённости во владыку она совершенно потеряла связь с реальностью.

Не мешая Олдее строить мечты о королевской жизни, я прикрыла глаза и откинула голову на спинку дивана. Заметив отсутствие у меня интереса, сестрёнка решила покинуть меня, бряцнув чашкой с блюдцем по столу.

Судя по громкому хлопку двери, она сильно обиделась на меня. Хотя ей стоило подумать над тем, как бы обиделась я, отнесись к её предложению всерьёз.

Не сомневаюсь, придёт время, и она поймёт, я действовала из лучших побуждений.

Запретив себе хандрить, пошла готовиться к обычному ужину в компании горничной. Спускаться в общий зал не было никакого настроения.

Однако к чему уж я точно не готовилась так это к ночной поездке.

Отец пожелал меня срочно увидеть. Место встречи выбрал он, прямо скажем негостеприимное.

С детства не любила посещать дворец второго верховного лорда.

Туда мы с Эльзой и направились по настоянию Тортена. Послание передал он через советника.

Перемещение порталами значительно упростило и ускорило поездку. С учётом этого плохое самочувствие было малой расплатой. Мы постоянно отдыхали, прежде чем зайти в следующий портал. Целители нас постоянно с Эльзой пичкали бодрящими эликсирами. Глотая горькую жидкость, я старалась не думать про побочку, и про усталость, которая нахлынет сразу после того, как действие магических микстурок закончится.

В карету, присланную за нами Верховным лордом Шейном, я садилась в скверном настроении. Усталость легла пудовыми гирями на плечи. Всё о чём я мечтала в этот момент, это о мягкой подушке и крепком сне. Светская беседа по случаю нашего прибытия сильно меня тяготила. Ведь я обещала советнику быть паинькой и собиралась сдержать слово.

К моему облегчению никто кроме слуг не вышел нас встречать.

Глава 11

Ночь окутала дворец и зажгла на небе звезды. В обществе горничной с улыбкой на лице я вошла во дворец. Темные волосы разметались по моим плечам от быстрой ходьбы.

Встречи с родителями не последовало и позже, когда я поднималась в гостевое крыло. Вместе с Эльзой мы поднялись в мои покои, где ярко горели свечи, создавая уют. После утомительной дороги я с удовольствием улеглась на удобную кровать, наслаждаясь тишиной и покоем.

Проснулась я рано утром под тёплыми лучами солнца. Я чувствовала прилив энергии и с радостью ждала встречи с родителями.

Отец не заставил себя долго ждать.

Мы с ним встретились за завтраком на ярко освещенном балконе увитом цветами. При мельком взгляде на отца отметила налёт серьезности. Предстоящий разговор обещал быть далеким от теплой семейной беседы.

– Лианель, – начал отец, голос его был строгим и недовольным. – Я не просто так настоял на нашей встрече. Тебе выпала честь оказаться полезной своему королевству.

Я приподняла брови, ожидая продолжения. Отец поднялся со столу. Заложил руку за спину и прошелся по балкону. Он о чём-то глубоко задумался, прежде чем снова взглянуть на меня.

– Тебе пора, дочка, повзрослеть. Твоё предназначение не в бестолковом никому не нужном обучении и не в легкомысленных романтических увлечениях. Ты должна исполнить свой долг перед короной, – заявил отец. Его голос прозвучал как утверждение, а не приглашение к обсуждению.

Есть резко перехотелось. Восхитительный сок стал отдавать неприятной кислинкой.

– Отец, вы не хотите узнать, согласна ли я стать орудием в руках нашего Верховного мага? – сохранила я бодрость духа. – Мне нет никакого дела до распрей великих повелителей. И никогда не было.

– Прекрати дерзить мне, Лианель! Твоё мнение никого не интересует. Наш повелитель выбрал тебя, и ты обязана ему подчиниться. Я, как твой отец приказываю тебе! – родитель с укором смотрел на меня.

– Я отказываюсь вам подчиняться, – твёрдо встретила его взгляд. – Отослав меня к верховному демону, вы тем самым разорвали со мной связь. Я принадлежу ему. Не смейте просить его предать.

Следующие слова отца прозвучали громовыми раскатами:

– В первую очередь ты моя дочь и принадлежишь нашему роду. Ты должна полностью следовать приказам Верховного мага, Лианель. Оставь своё мнение при себе. Как хорошая дочь, ты, должна подчиниться моей воле.

Я вскочила со стула и сжала пальцы в кулаки.

Отец взглянул на меня, его глаза сверкали строгостью.

– Я не позволю опорочить честь и достоинство нашей семьи. Я не потерплю непокорность.

На этих словах дверь в мои покои распахнулась, и на балкон вошел высокий слуга в серой униформе. Он держал в руках свиток с печатью Верховного мага. Мой мечущийся взгляд встретился с его и, пользуясь заминкой, слуга сломал печать и бесстрастно зачитал:

– Его верховное магейщество требует вашего немедленного появления в тронном зале.

Я перевела взгляд на отца. На его лице отражалось смешанное выражение удовлетворения и капелька сожаления.

Видимо сокрушался, что воспитал неправильно дочь.

– Ступай, Лианель, и заставь меня тобой гордиться. Не посрами наш род. Верховный маг оказался тебе великую честь.

Приняв безмятежный вид, я поклонилась отцу и последовала за слугой.

Серые тени в ранее утра прятались по углам и щелям дворец. Вспоминая непростой разговор с отцом, я внутренне готовилась встретиться с тем, кого он боготворил. И кого я не особо жаловала.

Напыщенный, без грамма манер и уважения к поданным Верховный маг вызывал у меня смешанные чувства. Вроде я обязана его уважать, почитать, но и в помине ничего из этого не испытывала.

Мои шаги стали смелее, несмотря на тревожные мысли. Не сбиваясь с шага, держа прямую осанку, как и полагается знатной леди, я следовала за слугой по бескрайним коридорам дворца. Освещающие их магические настенные светильники издавали таинственное потрескивание.

Когда мы приблизились к величественным дверям тронного зала, моё сердце забилось быстрее. Стоящие в королевской ливрее лакеи при моём появлении потянулись к золоченым дверным ручкам, не дав мне и минутки прийти в себя.

Двустворчатые двери величественно распахнулись передо мной.

Внутри тронного зала царила атмосфера таинственного ожидания. Придворные, притихнув, с интересом взирали на меня.

Незаметно сделав глубокий вдох, я пошла по выстроенному гостями проходу.

Тронный зал оказался в точности таким, каким я его представляла – стены украшали портреты прошлых владык, а потолок сверкал великолепием магических светильников. Но дворцовая роскошь зала меня не трогала – моё внимание привлёк Верховный маг. В облачении одежды из золотистой ткани обвешенной королевскими регалиями, Шейн выглядел частью древнего трона, на котором сидел.

Его тёмные длинные волосы слегка всколыхнулись, когда он поднялся на ноги, и магия заполнила зал. Не успела я оглянуться, как в следующее мгновение она оказалась перед повелителем.

Не отрывая взгляд от властного облика Шейна я сделала с достоинством сдержанный поклон.

– Ваше Верховное магейшество.

Его взгляд пронзил меня, стараясь проникнуть в душу.

– Ты заставила себя ждать, Лианель. Забыла, какому королевству принадлежишь? – с пренебрежением в голосе заявил повелитель.

Я наблюдала чистейшей воды запугивание. Предлог и тот нашёлся абсурдным.

– Ваше верховное магейшество, получив от вас послание я сразу направилась к вам исполняя волю отца, – ответила я смело глядя ему в глаза.

Повелитель подошел ближе ко мне и властно осмотрел с головы до ног.

– В тебе есть достоинство и сила духа, но могу ли я доверять тебе? Кому принадлежит твоя преданность?

Гости в тронном зале замерли в ожидании моего ответа. Я медлила подыскивая подходящие слова.

Повелитель предложил мне руку, предлагая подойти ближе.

– Лианель, представь насколько ты можешь быть полезна для своего народа. Твои редкие магические способности окажутся очень полезны.

Мне пришлось принять протянутую ладонь.

– Я связанна магией с Верховным демоном, – произнесла осторожно.

– Не сближайся с ним и магической отдачи не произойдёт.

Я промолчала, не соглашаясь и ничего не отрицая. В одиночку следовало действовать осмотрительно.

– Чего молчишь? Скажи что-нибудь, – разгадал мой манёвр Шейн.

– Я благодарна вам за ваше наставление и ваше беспокойство.

Не дождавшись от меня продолжения, повелитель произнёс:

– Ты не можешь позволить себе развивать отношения с Верховным демоном. Твоя верность должна принадлежать мне. Никаких полумер. – Его лаза сверкнули предупреждением. – Я знаю, что ты отдала кулон верховному демону. Это недопустимо! Ты допустила ошибку, исправь её пока не поздно. Не дай Тортену себя обмануть. Этот демон несет в себе тьму, которая может поглотить нас всех.

Про то, что кулон находится всё ещё у меня говорить не стала.

– Я жду от тебя присяги, Лианель.

Тронный зал затих. Повелитель ждал, когда подчинюсь, а я отказывалась это делать.

Тортен не заслуживает предательства.

– Ваше верховное магейшество, – произнесла решительно, – Я отказываюсь служить вам. Я не оскверню магическую связь с избранником.

Повелитель презрительно скривил губы:

– Ты смеешь противиться моей воле? Ты забыла в каком королевстве живёт твой род?

– Я ничего не забыла, ваше магейшество. Я единственная кто открыто противился покидать стены родного дома. Отец заставил меня уехать, и вы ему не помешали. Он ваш наместник, исполняет исключительно вашу волю. Стоило мне пересечь границу первого королевского дома, я перестала быть вашей подданной. Поэтому ваше требование присягнуть вам на верность невыполнимо, – отрезала я, чувствуя, как внутри меня кипит решимость.

Двери тронного зала внезапно от сильного порыва ветра распахнулись. В дверном проёме появилась устрашающая фигура Тортена. Его сопровождала Олдея.

Взгляды гостей устремились к ним.

Высоким, могущественный демоном с черными крыльями, развевающимися тенями тьмы на концах оперения внушал ужас гостям. Татуированные магические узоры виднелись на открытых участках его кожи, подтверждая древнее происхождение.

Моя сестра выглядела не менее впечатляюще.

Её изысканная внешность вызывала восхищение. Длинные волосы, как самая тёмная непроглядная ночь, обрамляли ее изящное лицо. Платье из серой переливающейся ткани превосходно гармонировало с одеждой Тортена. Серебряные украшения на шее и волосах подчеркивали её красоту.

Найдя меня взглядом в обществе повелителя, Тортен иронично улыбнулся мне.

– Прошу прощения за моё опоздание, Шейн, – с издёвкой в голосе сказал Тортен, – Почему вы начали аудиенцию без меня?

Олдея, не произнеся ни слова, кивнула, соглашаясь с ним.

Под руку с ней Тортен пересёк зал и приблизился к нам. Их взгляды с Шейном скрестились.

– Скажи мне Шейн, что, собственно, тут у вас происходит? Я послал к тебе свою любимую избранницу повидаться с отцом, а обнаружил в полуобморочном состоянии. Разве гостей так встречают? Допросами с пристрастием?

Удерживая меня за руку, Шейн приподнял брови, встречая вызов.

– Ты неверно понял увиденное. Мы с леди Лианель мило беседовали. Придворные подтвердят.

– По твоему приказу они подтвердят что угодно.

Отцовское вмешательство не заставило себя ждать. Как ни как нападали на его почитаемого повелителя.

– Моя дочь почётная гостья. Вам не в чем упрекнуть его верховное магейшество.

Тортен, усмехнулся и повернулся к нему.

– Эх, дружище, не знаю кто хуже – ты, бросивший на растерзание наделённого властью монстра свою дочь, или я, верховный демон, который выглядит и ведёт себя как настоящий представитель подземного мира.

– Вы не смеет нас сравнивать, – вышел к нам отец. – Я прекрасно заботился о своих дочерях. Лианель никогда ни в чём не нуждалась.

– Сегодня во дворце она нуждалась в отце, а встретила наместника.

Я хотела бы возразить и защитить отца, но не могла.

За него вступился Шейн.

– Аудиенция окончена. Увидимся за ужином.

– Надеюсь, еду у вас подают лучше, чем, встречают.

На этом Тортен развернулся и покинул зал с вцепившейся в него Олдеей. Повелитель, с чуть наклоненной головой, внимательно наблюдал за их уходом. Переступив порог тронного зала, владыка с Олдеей исчезли в тёмном огне портала.

Забыв про меня, родители с нарочитым беспокойством помчались разыскивать свою любимую дочь, по их мнению, похищенную демоном.

Глава 12

Несмотря на тихий покой во дворце, моё сердце безумно колотилось. Встреча с родителями оставила горечь, и мне хотелось побыть немного одной, чтобы прийти в себя. Войдя в отведённые мне покои, ощутила, как давление в груди ослабевает.

То, что нужно.

Эльза, встретила меня с улыбкой.

– Вам что-нибудь нужно госпожа? – участливо спросила она.

– Нет, спасибо. Можешь быть свободна, – отпустила её.

Незачем нам грустить вместе.

– Мне жаль, что встреча с вашим отцом вышла ужасно, – долетели сплетни и до неё.

Я кивнула в знак благодарности, признавая её преданность. Эльза склонила голову и удалилась, предоставив меня собственным мыслям и терзаниям.

Взяв в руки книгу, по сотворению магических потоков, я устроилась с ней в уютном кресле.

Лучи дневного света светлыми пятнами танцевали на стенах. За окном суетилась дворцовая жизнь, куда ход мне был запрещён.

Несмотря на ранний час, двери в мои покои оставались неприступными для посторонних. Два демона, теневыми стражами, бдительно исполняли приказ Верховного демона и никого не пропускали ко мне. Я смирилась с этим неудобством. Многие хотели досадить Тортену и это легко было сделать через меня. Я чувствовала, как и владыка наблюдал за мной из теней.

Зеленый сад, покрывалом расстилался перед дворцом. Кованые элементы скамеек отливали блеском под солнечным светом. Распущенные бутоны цветов создавали яркие пятна среди зелени. Каменные стены дворца ограждали территорию от любопытных взглядов прохожих. По двору постоянно торопливо проносились слуги выполняя свои обязанности.

От безделья я постепенно погрузилась в изучение своих магических способностей и внутренних резервов.

От занятия отвлёк тихий стук в дверь. Горничная принесла мне сытный обед. Сгружая тарелочки, мисочки с подноса она заставила стол фруктами, душистым чаем и изысканными мясными блюдами с гарниром.

После обеда я продолжила практиковаться в магии. Я создавала в воздухе сложные комбинации, схематически вывода магические руны. Стоило небесам окраситься багровыми оттенками заката, и я была вынуждена прервать свои упражнения.

Следовало подготовиться к королевскому ужину.

Пройдя в гардеробную, я внимательно осмотрела имеющиеся у меня платья. Мои пальцы, перебирая вешалки, легко заскользили по тканям, пока не остановились на платье из серо-голубого шелка. По моей просьбе Эльза собрала мои волосы в небрежный пучок, оставив несколько локонов свободно опускающимися на шею.

Блестевшие в отражении зеркала, серебряные украшения на моей шее, запястье и ушах придали образу завершенность.

Излучая непритязательный шик и стиль, я была готова к королевскому ужину.

Просторная столовая встретила меня гомоном и сдержанным смехом толпы гостей. Войдя, я замедлила шаг и с улыбкой отвечала на приветствия и обмен любезностями.

Прежде чем направиться к столу я осматривала просторную столовую. С облегчением заметила, что Верховного демона с моей сестрицей поблизости нет.

Почему я не хотела видеть Тортена и без слов понятно. Но почему я не желала общаться с Олдеей я даже себе самой не могла толком объяснить.

Постепенно расслабившись, я завела неформальные беседы с некоторыми гостями. Мы обменивались улыбками, и ничего не значащими, короткими забавными историями.

Наконец, я достигла своего места в конце стола, где мне предстояло сидеть. Нисколько не опечаленная устроенным пренебрежением со стороны Шейна я окончательно расслабилась и осмотрелась.

Мой взгляд скользнул по изысканной посуде из тонкого стекла, и зажжённым свечам. Величественный кубок, украшенный драгоценными камнями, стоял напротив трона, который дополнительно внесли слуги.

Во главе предстояло восседать Верховному магу, по другую его сторону Верховному демону.

Поняв с кем, мне предстояло соседствовать за одним столом, пожалела, что спустилась к ужину. Чувствуя на себе взгляды гостей, стараясь сохранить грацию, я заняла предназначенный мне стул.

– Посмотрите, с кем эту нахалку посадили рядом! Поделом ей! – взвизгнула светская дама, проходя мимо меня. Ее тон был холоден, и оставили за собой след укоризны.

Матушка, шагающая вместе с ней, остановилась, мимолётно взглянула на меня, бросив пару незначительных фраз и пошла дальше.

Хотя бы поздоровалась, уже что-то.

Постепенно я смирилась с шёпотом за моей спиной. Не теряя чувства собственного достоинства, я ждала начала ужина.

На соседний стул едва успел присесть сосед, как сразу заговорил со мной:

– Леди, вы, кажется, попали в водоворот скандала и вам срочно нужен защитник. Вы не против, если я им стану? – шутливым тоном поинтересовался незнакомый лорд. – Вдова Витрум настоящая склочница, кроме бульварных сплетен её ничего не интересует. Будь она более осведомленной, то знала бы, что вы последняя с кем ей стоит связываться или оскорблять.

Я приподняла брови, изумленная столь навязчивым вниманием.

– Благодарна за поддержку. Наверное, – не спешила проникаться доверием.

Что не смутило моего соседа:

– Итак, леди, какие у вас увлечения вне стен дворца? – спросил он, делая акцент на слове "вне".

Я оценила его шутку и рассмеялась. С учётом того что я как стала избранницей редко куда выхожу, то его вопрос мне показался забавным.

Или это нервишки разыгрались.

– Я изучаю магию, создаю простенькие артефакты.

– Замечательно! – воскликнул сосед. – Создание артефактов сложнейшее искусство. Браво! Я восхищён вами. Расскажите мне больше об этом. Или мне запрещено с вами разговаривать?

– На общение со мной вроде запретов пока никто не налагал, – ответила с улыбкой.

– Ты уверена, моя дорогая? – неожиданно услышала я возле своего уха глубокий, ласкающий ядовито шепчущий голос.

– Тортен? – оглянулась ан него. Вспомнив, что мы с ним не одни исправилась: – Ваше верховное демонейшество.

– Для правителя первого дома вы слишком грубы, – вздумал записаться в самоубийцы мой сосед по столу.

Я ошеломленно посмотрела на него.

Тортен не торопился его испепелять, и я лишь язвительно произнёс:

– Лучше разберись со своими избранницами, Лоурин. Они у тебя совсем стыд потеряли, часто путают твои покои с покоями гостей. Впредь, не смей к Лианель приближаться.

Превосходно.

Тройка верховных правителей оказалась в сборе. Их появление внесло перчинку в предстоящий королевский ужин.

Верховный демон, верховный маг и высший маг третьего королевства – все они находились под внимательными взглядами друг друга. Относительное спокойствие вечера нарушилось.

Мне пришлось встать и сделать поклон, приветствуя правителя третьего королевского дома. Олдея, в свою очередь, без всяких заминок грациозно приветствовала правителя третьего королевского дома. Улыбка её была слащаво-жеманной, будто специально созданной для очарования повелителей.

– Тебе не нашлось места, поближе к Шейну? – с сарказмом спросил верховный демон, обращаясь к Лоурину.

Тот, не уступая ему, ответил, что сидит там, где и хотел. Объявив о появлении хозяина дворца, слуги принялись разносить блюда, начиная нудный для меня ужин.

Длинный стол по центру украшали корзиночки с яркими цветами. Зажжённые, не чадящие магические свечи, в золотых подсвечниках отбрасывая легкие тени, создавали уют. Гостей окутывала атмосфера торжественности.

Олдея сидящая по левую руку от верховного демона всячески пыталась разговорить его делясь мнением о том о сём. Она высказала своё мнение по поводу блюд. Коснулась дурного вкуса в одежде дам. Упомянула погоду. Но как бы она не старалась Тортен не обращал на неё внимания.

В желании побеседовать за ужином с ней смог посоревноваться разве что Лоурин. Он пытался скрасить мой вечер весёлыми ничего не значащими историями.

Не заинтересовав владыку праздными разговорами Олдея принялась с ним флиртовать. Общаясь с ней и периодически отвлекаясь на других гостей, Тортен изредка поднимал бокал, чтобы промочить горло. Однажды его взгляд мимоходом скользнул по мне. Я невольно задержала дыхание. Наши взгляды пересеклись.

Олдея заметила возникшую между нами связь и ловко переключила внимание Тортена на себя.

– Ваше демонейшество, прогуляемся после ужина по саду?

– После ужина я буду занять, – прозвучал нелюбезный ответ.

После долгого ожидания Шейн наконец поднялся и с пафосом удалился.