Текст книги "Основы страстных отношений, или Тариф на поцелуи (СИ)"

Автор книги: Елена Лисавчук

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 12 страниц) [доступный отрывок для чтения: 5 страниц]

– Да ну тебя! – зачерпнув пальцами воду, окатила меня брызгами сестра и ушла.

После купания я наведалась в свои покои.

Там ничего не изменилось. Следящая сеть мерцала на стенах.

Я её видела магическим зрением.

Приятным открытием стала горничная, дремавшая в кресле. Совсем молоденькая девушка не дождалась меня и уснула.

Я не стала её будить и тихонько вышла.

Утро ворвалось в гостевые покои точно вихрь свежего ветра, рассеивая остатки ночных кошмаров напоминающих о бале.

Горничная, милая девушка по имени Эльза, оказалась прелестным созданием с ярко-рыжими волосами, которые сверкали словно пламя, и с глазами, полными живости и ума. На вид она выглядела не старше меня.

Часто действуя неловко, она помогла мне облачиться в наряд. Платье, которое она выбрала, оказалось настоящим произведением искусства: пышное, грациозное, оно придавало моему облику стойкость и изысканность.

Не зря я месяц ждала его из соседнего королевства.

Волосы, она тщательно собрала в изысканную строгую прическу, добавив моей внешности женственности и загадочности.

Благодаря Эльзе я соответствовала своему новому статусу личной ведьмы его величества.

После изысканного завтрака в гостевой комнате, мне захотелось отгородиться от шумного дворца в кабинете. Там, в стопках пергаментов и охапках пыльных свитков, я планировала провести свой день. Возможно и вечер.

Тщательно рассортировав магические наработки, я взялась за изучение структуры двухступенчатых заклинаний. Отвлек меня от этого занятия слуга, принёсший пачку запечатанных конвертов с моим именем.

Беспринципные тщедушные мужчины дерзко восхваляли мою красоту, ошибочно приняв себя за придворных поэтов. Их стихи были ужасны. В каждой написанной строчке чувствовалась фальшь. Через меня они хотели подобраться к Тортену.

Прибыли письма и от местных леди. От них на меня посыпался шквал приглашений на чаепития. Я стала вроде модной зверушки, которую хотели заполучить в своё распоряжение.

Выкинув письма, в урну взялась за перо. Нужно было закончить с заклинанием. Не успела я вписать руну в череду длинных символов, изображенных на пергаментном листе, как моё чутьё дало о себе знать.

Я подняла глаза.

Воздух мерцал передо мной.

Тут, разгоняя мелкие искорки, проступила магическая проекция владыка. Обольстительный, загадочный, он тенью возвышался посреди кабинета, вызывая внутренний трепет.

– Доброе утро, моя волшебница, – произнес он с ноткой веселья, делая вид, что мы отлично ладим.

– Зачем вы пришли? – Не без намека на раздражение спросила я.

– Неужели я тебя отвлекаю?

Владыка был сама любезность. С чего бы вдруг?

– Если я скажу «отвлекаете», вы, уйдёте?

– Разве я смогу прервать нашу милую беседу? – властные нотки в его голосе не оставляли сомнений, он останется не зависимо ни от чего.

– Вы по делу зашли или просто полюбезничать? – уже не стесняясь хамила я.

– Заглянул пригласить тебя поужинать со мной, Лианель, – с легкой ироничной улыбкой сообщил он.

Вот это поворот!

– Я занята, – ответила коротко.

– Советую освободить вечер и встретиться со мной, – не отступил владыка, несмотря на мой ледяной тон. – Твоя сестра сильно огорчится, узнав, что по твоей вине я отменил наш ужин. Скажи, что не хочешь её расстраивать.

– Вы не посмеете обидеть мою сестру, – усомнилась в его намерениях.

Горло от волнения сжалось. Дышать стало намного сложнее, как если б из комнаты выкачали весь воздух.

– Как знать, дорогая, – Тортен подошёл ближе к столу. – Рискнёшь проверить или поверишь мне на слово?

В его глазах мелькнул налет насмешки.

Устав от его издевательских насмешек, я поднялась на ноги и оперлась ладонями о стол.

– От вас я ожидаю самого худшего. Я не испорчу вечер сестре. Присылайте своё приглашение.

– Выше нос, красавица. Возможно, твой вечер пройдёт намного лучше, чем ты ожидаешь, – глаза владыки лукаво блеснули.

– Чего не скажешь о вашем. Что бы вы там не задумали, уясните себе, Тортен, я не стану трофеем в вашей коллекции, – сохраняя остатки самоконтроля сообщила ему.

Он не представлял чего мне стоило сдержаться, и не развеять его проекцию, изменив магическую структуру заклинания.

– Не стоит недооценивать меня, Лианель. Мы, кажется, давно с тобой определились, ты загадка, которую я намерен разгадать, – с интригующим выражением на лице покинул мой кабинет Тортен.

В этот момент я осознала, что избежать последствий от навязанного Богами союза с верховным демоном не получится. Обязательно придётся разбираться с последствиями.

После обеда я попросила привести ко мне Беляшика. С нашего приезда за ним присматривали слуги. Соскучившийся по хозяйке пёсик улегся у моих ног.

Остаток дня ушел на практику с магией.

Стол в кабинете был завален исписанными пергаментами, развёрнутыми свитками и древними артефактами. Сложные заклинания постепенно поддавались моим ловким магическим манипуляциям. Закончив с обучением, я привела в порядок кабинет и направилась в свои покои.

По пути туда слуга передал мне официальное приглашение на ужин от владыки. В отвратительном настроении я вошла в свою комнату, а там меня ждала сестра.

– Лианель! Ты не поверишь, что случилось! Я получила приглашение на ужин от владыки! Теперь Агия точно позеленеет от зависти! – возбужденно воскликнула она, взмахнув руками.

Радость Олдеи была заразительной, и я улыбнулась:

– Я счастлива за тебя.

– Ты хотела сказать за нас? – кокетливо уточнила она, похлопывая ресницами. – Я знаю, ты тоже приглашена.

Показав ей, конверт с приглашением, бросила его в не разведённый камин, позволив магическому пламени превратить бумагу в комок пепла.

Жаль, что от владыки не так-то просто избавиться.

– Давай позже встретимся, Олдея? Прости, мне нужно подготовиться к ужину, – тактично выпроводила я ошарашенную моим поведением сестру.

К ужину готовилась с решимостью, с какой встречают шторм, с полным пониманием того, что обратного пути не будет.

Выслушав мои пожелания, горничная взялась за дело.

Мой выбор пал на пышное платье, сшитое из тончайшего, воздушного шелка. По своей структуре оно напоминало ворох нежных облачков. Верх платья плотно обтягивал талию, подчеркивая изысканную линию плеч, а затем расцветал в пышной юбке, создавая вихрь складок и оборок. Не очень глубокий вырез на груди добавлял загадочности облику.

По моей просьбе волосы Эльза собрала в высокий пучок, окружив его длинными завитками. Несколько свободных локонов она оставила плавно обрамлять лицо, придав образу женственную мягкость.

На шею я надела изумрудное ожерелье, на запястье застегнула похожий браслет. Драгоценные камни красиво переливались на свету.

Чувствовала себя восхитительно неотразимой.

Я была готова к встрече с демоном.

Глава 7

Владыка Тортен вышел на просторный балкон, держа в руке донесение стражей. Ему открылся вид на сад с ухоженными аллеями, и клумбами, среди которых стояли фонтаны. Брызги прохладной воды, словно серебристые искры, мерцали под светом фонарей. Клумбы с цветами выплетали в темноте свои замысловатые узоры. Мягкий диван с пуфиком, украшенный подушками, приглашал к отдыху. Тонкие шторы плавно колыхались, приподнимаясь от легкого ветерка.

Несмотря на свой недавний визит к верховному магу второго королевского дома, и на непреодолимую потребность освежиться, владыка нашёл несколько минут и пробежался по отчёту стражей.

Чтиво вышло весьма забавным и занятным.

Тортен, обратил внимание на раздел, полностью посвященный Лианель. Из отчёта следовало: она предпочитала изысканную кухню обыденной, ей нравилось разнообразие форм и текстур в платьях. Она ненавидела всё, что было связанно с музыкой, хотя пела и играла превосходно. Ведьма прохладно относилась к драгоценным украшениям.

Ещё у неё имелась слабость, её питомец Беляшик.

Ищейки особо отметили строптивый характер Лианель. Она не поддавалась родительскому контролю. Отец не мог с ней сладить и потому потакал.

Помимо точного возраста Лианель, породы её любимого питомца владыка также узнал об отсутствие у неё друзей. Единственным человеком, с кем она поддерживала настоящую близкую связь, был её брат Ландигар, младший из сыновей наместника.

Тортен задумчиво поднял бровь, перебирая в уме полученные сведения.

Внешняя колючесть Лианель несколько не беспокоила его. Наоборот, он видел в ней некое преимущество.

« С ней никогда не соскучишься», – рассудил владыка, отправляясь, приводить себя в порядок.

******

Высадив нас у входа в ресторан, кучер поехал искать свободное место для ожидания. Поправив меховые накидки на плечах, мы вместе с Олдеей прошли в фойе, где слуги любезно забрали у нас верхнюю одежду.

Пройдя через стеклянные изумрудно-зелёные двери, мы оказались в величественном зале. Полупрозрачный пол, имел вкрапления сверкающих кристаллов. Отражая свет, кристаллы создавали искристый танец под нашими ногами.

Изысканные резные панели украшали стены, а сверкающие люстры, свисающие с потолка, наполняли зал нежным светом, создавая волшебную атмосферу, пропитанную магией. Тёмные скатерти на столах олицетворяли элегантность, блестящие серебристые столовые добавляли шик.

Официанты, в идеально сидящих на них формах, мелькали между столами. В зале звучала восхитительная музыка.

Пока мы направлялись к дальнему столику, каждый второй гость, посчитал своим долгом, выразить нам своё почтение. Похоже, слухи о моей показательной порке на балу облетели столичных господ.

Знали бы они, как мне не терпелось от них избавиться.

Вот только стоило мне увидеть владыку и всё недовольство сразу прошло. Будто его и не было.

Один лишь вид Тортена нервировал меня сильнее всех вместе взятых господ. На его фоне посетители ресторана начали казаться весьма милыми и забавными.

И это несмотря на то, что владыка был вежлив и предупредителен.

Тортен взял на себя труд отодвинуть для нас с Олдеей стулья. Мгновением позже, я испытала удивительный шок, увидев приближающегося к нашему столу Андроса. Он приветствовал нас теплой улыбкой и вежливо сказал:

– Добрый вечер, дамы.

Сестра закатила глаза от разочарования.

– Владыка и вас пригласил на ужин? – уныло поинтересовалась она.

– Он был настойчив, – ответил любезностью на её грубость советник.

Пока Андрос занимал свободное место рядом с ней, Олдея окликнула официанта:

– Подойди!

Слуга не заставил себя ждать.

– Желаете сделать заказ?

– Похоже, что я голодна? Принеси стакан воды, – вызверилась она на него.

Многие в зале с интересом наблюдали за нами, и грубая сцена с официантом не укрылась от их глаз.

– Оставьте, пожалуйста, нам карты блюд, – вежливо попросила его я, сглаживая неловкость.

Слуга с видимым облегчением улыбнулся и отдал нам золотистые свитки. Они напоминали карту сокровищ, только вместо материков на них были изображены аппетитные островки из блюд.

Раскрыв перед собой свиток, предоставила сестре вести беседу с владыкой. Андрос также ограничился односложными ответами. Мы с ним изображали фон за столом.

Воцарившуюся, исключительно в моём понимании, идиллию нарушил появившийся официант.

Тортен склонился ко мне и низким голосом вкрадчиво поинтересовался:

– Определилась с выбором блюд?

Он бесцеремонно вторгся в моё личное пространство. Вдохнув его терпкий мужской запах, попробовала отодвинуться от него, но ничего не вышло. Пальцы владыки сомкнулись на свитке, остановив меня.

Тортен бросил короткий взгляд на Андроса, и тот тотчас поднялся.

– Прогуляетесь, Олдея, со мной по саду? Я о нём много наслышан, – предложил он руку моей сестре.

– Мы ведь ничего не заказали? – пролепетала сестра.

– Не беспокойся, дорогая, я выберу для тебя нечто особенное, – пообещал ей Тортен.

Моя сестра мгновение поколебалась, и неохотно кивнула. Она потянулась, чтобы взять Андроса за руку, и сказала:

– С удовольствием составлю вам компанию.

Взяв под руку Андроса, она двинулась вместе с ним к распахнутым дверям, ведущим в зимний сад. По кивку головы владыки вместе с ними удалился и слуга.

После их ухода, Тортен посмотрел на меня. Не зная чего от него ожидать, схватила нетронутый стакан с водой и пригубила воду. Неожиданно кончики его пальцев погладили мою шею, и я повернулась к нему.

– Я сегодня виделся с твоим отцом, – прошептал он мне на ухо, как если б мы были одни в комнате. Только мы вдвоём.

Я попыталась отстраниться от него, но лишь поёрзала на стуле. Прежде чем Тортен забрал у меня стакан и поставил его на стол, кончиками пальцев он погладил чувствительную кожу на моём запястье.

Еле сдержалась и не влепила Тортену пощёчину, на глазах у знатных господ.

– Он интересовался тобой, – продолжил он.

– Почему меня это должно интересовать? – сложила я руки на груди.

Перед моим отъездом отец чётко дал понять: подчиняйся воле господина и не позорь нас. Ни с тем, ни с другим я не особо хорошо справлялась.

На лице Тортена появилось странное выражение. Мой ответ позабавил его.

– Вас развлекают мои напряженные отношения с отцом? – приподнялась я на стуле.

– Сядь обратно, – откинув веселость, приказал владыка и я подчинилась. – Меня восхищает твоя стойкость, Лианель, когда она не граничит с безрассудством. Ты противостоишь отцу, дерзишь мне, твоё своеволие граничит с грубостью и неуважением. Тем не менее ты отстаиваешь свои убеждения. Не многие женщины на такое способны. Но тебе стоит быть осторожнее, дорогая. Ты ходишь по тонкому льду. Бросая мне вызов, готовься, что я приму его и устрою тебе порку на глазах у присутствующих. Будь милой, вернись к изучению блюд. – Вспомнив с кем разговаривает, владыка с сарказмом добавил: – Пожалуйста.

С ироничной усмешкой на лице, он протянул мне сложенный свиток.

Холодная ярость ударила по натянутым нервам. Всё моё внутреннее естество восстало, не желая подчиниться ему. Но к гневу примешивалось кое-что другое. Признательность. Скрепя сердце, пришлось признать, что я перегнула палку.

Одно дело разговаривать с владыкой на равных вдали от чужих глаз, совершенно другое – дерзить ему прилюдно.

Стоило мне забрать у владыки свиток, как буквально из ниоткуда перед нами появился официант.

– Готовы сделать заказ?

Выслушав наши пожелания, слуга удалился и спустя несколько минут вернулся с нагруженным подносом. В тарелках с золотистой по краям каймой истекало соком мясо. В красивых мисочках нам подали изысканные на вид салаты. Завершающим штрихом была бутылка безумно дорогого вина.

Отец и тот не смел себе его позволить.

Андрос с Олдеей вернулись в аккурат к началу ужина.

Отправив слуг, Тортен самолично разлил вино по бокалам и один из них протянул мне. Наши пальцы соприкоснулись, и меня будто пронзило молнией. Горячее желание продлить момент настойчиво растеклось по венам.

Испугавшись странной реакции на демона, сильнее сжала ножку бокала и с невозмутимым видом пригубила вино.

Я не сомневалась, что крепкий и здоровый сон избавит меня от этой внезапной слабости.

– Милая Олдея, скажи, ты любишь театральные представления? – неожиданно на отвлечённую тему Тортен.

– Я обожаю посещать театры, – с воодушевлением просветила его сестра. – У нас имелась своя ложа. Мы часто с отцом посещали спектакли.

– Превосходно. Приглашаю тебя с сестрой на новую постановку. Дамы, вы согласны завтра вместе со мной насладиться представлением?

– Спасибо, я уже сыта ими по горло. Я не любитель спектаклей, – поспешила отказаться, имея в виду наши участившиеся с Тортеном встречи.

Олдея с осуждением посмотрела на меня. Было нечто неприятное в холодной манере, с которой она держалась. Я без слов поняла, что ей от меня нужно.

– Мы с сестрой с удовольствием посетим вместе с вами театр. Правда, Лианель?

– Жду не дождусь, – с кислым выражением на лице согласилась с ней я.

– Постановка начнётся ближе к ночи. О точном времени вам сообщат слуги. Не опаздывайте.

– Не сомневайтесь. Я вас не подведу, – пролепетала сестрёнка.

О себе я подобного сказать не могла. Это знал и Верховный демон.

– Лианель?

– Вы сомневаетесь в моей пунктуальности?

Мой ответ удовлетворил Тортена, и мы вернулись к ужину. Вот только у меня пропал аппетит. Еле дотерпела до прощания с владыкой.

– Андрос отвезёт вас во дворец, – спустя час поставил нас в известность Тортен. – У меня здесь остались не законченные дела.

По моим скромным наблюдениям носили они личный характер. Глядя в нашу сторону леди Чегвит нетерпеливо похлопывала веером по руке. Что не особо нравилось Олдее.

– Выражаю глубочайшую надежду, что завтра с нами вы забудете обо всех своих делах, – осмелилась выразить сестрёнка недовольство.

– Не сомневайся, Олдея. – послал ей чарующую улыбку владыка и она растаяла. Её глаза радостно заблестели.

Тортен оказал на неё настолько сильное действие, что она безропотно помчалась за удаляющимся Андросом. Прежде чем последовать за ними, присела перед владыкой в сдержанном поклоне и, застыв в позе, подняла на него глаза.

– Я не против, если вы свои дела захватите завтра с собой.

Тортен усмехнулся, но ничего мне не сказал.

На обратном пути во дворец, не стесняясь Андроса, сестра донимала меня жалобами по поводу леди Ченгвит. Ей не нравились её частые встречи с владыкой.

– Лианель, ты должна с этим что-нибудь сделать, – отодвинула в сторону занавеску сестрица. – Поговори с владыкой. Он тебя обязательно послушает.

Её уверенность меня сильно поразила.

– Очнись, Олдея, Тортен не наш папочка. Он не прислушивается ни к чьему мнению.

– К твоему прислушается, – понизив голос, зыркнула на советника сестра.

Откинув голову на мягкую обивку кареты, прикрыв глаза, Андрос дремал.

– Я не стану с ним ни о чём говорить, – прошептала ей в ответ.

– Хватит быть эгоисткой! Я, кажется... люблю его. Ты должна помочь мне стать его женой.

– Зачем тебе это нужно? – не поняла я. – Тебе спокойно не живётся?

– Чего ты там понимаешь? – возмущённо уставилась на меня Олдея. – Владыка потрясающе красив. Богатый, милосердный, честный, верный. Мужественный!

– Мы точно говорим о Верховном демоне?

Уголки губ Андроса дёрнулись в улыбке.

Он прислушивался к нашему разговору.

– Не важно, что ты о нём думаешь. У тебя нет вкуса, – умудрилась оскорбить меня сестрёнка. – Просто пообещай, что поможешь мне.

– Он не лучшая для тебя партия, – не собиралась ей потакать.

– Лианель, ты нормальная вообще? – сестра склонилась к моему плечу и зашептала тише: – Господин Тортен правитель первого королевского дома. Первого!

– Хоть десятого, – отодвинулась от неё. – Он ни для кого не пара. Тем более тебе.

– Почему?

– Потому что ты моя сестра, и я желаю тебе добра.

– Вот значит как, – отвернулась от меня Олдея. – Себе его присмотрела? Сама хочешь за него замуж выскочить?

На это абсурдное заявление я среагировала соответствующим образом – громко рассмеялась.

Стоило моему веселью улечься, как карета подъехала к парадному входу, и лакей открыл дверцу. Сестрёнка без промедлений выскочила наружу.

– Подождите, Лианель, – перегадил мне рукой выход советник. – Вы слишком предвзято относитесь к Тортену. Он лучше, чем вам кажется. Не стоит делать его врагом.

– Спасибо за совет. Но я вряд ли к нему прислушаюсь. Не пояснишь?

– Я не доверяю вам, – отодвинула его руку и покинула карету.

Глава 8

Лёжа в постели перед сном, мыслями вернулась к Верховному демону. Подводя итоги дня, смело можно было признать, что Тортен крепко вцепился в меня. Чего там. Он вознамерился, во что бы то ни стало добиться своего.

Я никогда не питала особой любви к соблазнителям, но отлично понимала, что для такого рода мужчин совращение девушки вроде весёлой забавы. Я совсем не относилась к сторонникам подобных развлечений.

Разумеется, меня и раньше упорно добивались мужчины, но им обычно хватало несколько часов в моём обществе вдали от отца, под присмотром дуэньи. За то наше короткое общение господа в корне меняли своё ошибочное мнение обо мне.

На повторных встречах они не настаивали.

С Тортеном дела обстояли намного сложнее.

Я жила в его доме, полностью зависела от него и не смела отказать в мелочах, таких как поход в ресторан или в театр. Мы с ним виделись чаще чем мне того хотелось бы. Врываясь без спроса в кабинет или спальню, Тортен всячески проверял мои нервы на прочность.

Спрашивается, чего он ко мне пристал?

Ему реально заняться нечем, кроме как донимать меня? У него полно любовниц. Почему ему не развлечься с кем-нибудь из них?

И не мешает понять, почему за ужином меня потянуло к нему? Что изменилось?

Устав перебирать в голове вопросы, на которые у меня не было ответов, потерев глаза, признавая, что пора тушить свет.

– Спать собралась? – ворвался в мои мысли голос Тортена.

Открыла глаза и узрела его развалившегося в гостевом кресле.

– Как ты меня нашёл? Откуда ты узнал, где я?

– Ты об этом? Мне твоя горничная рассказала, после того как я пообещал её выпороть за неповиновение моим приказам.

Он даже не счёл нужным скрыть свою мерзкую мстительную натуру.

– Я просила её никому ничего не говорить! – прокричала в потрясении, перепугавшись за Эльзу.

– Тебе её жалко?

– Какой же вы монстр, раз задаёте такие вопросы!

– Отвечай! – повысил голос Тортен.

– Я несу за Эльзу ответственность. Если кого и наказывать, то меня!

– Ты не права. Твоя горничная находится у меня на службе, её верность безоговорочно принадлежит мне. Как и твоя, – произнёс более чем спокойно владыка. Его гнев выдавали суровые нотки в интонации.

Он рассердился.

– С сегодняшнего дня её основная задача, Лианель, докладывать мне о твоём местонахождении.

– Вы ко мне охрану ещё приставьте, – с обидой проговорила я.

– Стражи стоят у двери.

– Что-о-о?

– И... – подсказал мне Тортен, когда я не поняла, куда он клонит, закончил: – Где спасибо?

– Мне не за что тебя благодарить! – слишком поздно поняла, что перешла на «ты».

– Разве? Я помиловал твою горничную, и она не пострадала.

– И тебе что-то нужно от меня взамен?

– Мы снова торгуемся? Интересно.

– Я готова искупить перед тобой вину за горничную. В рамках разумного.

– Ты без всяких условий, Лианель, принадлежишь мне, – ледяным тоном заявил он. – Когда я пожелаю, ты без возражений сделаешь всё, что скажу.

– Вот почему я никогда не изменю своего отношения к тебе. Возможно, моё тело и находится в твоём распоряжении, а душа нет, – возразила ему.

– Не обманывай себя. Мне многого от избранницы не нужно. Предпочитаешь ненавидеть меня? Пожалуйста. Ты в любом случае прекрасно справишься со своей задачей.

Ему удалось смутить меня.

Я опустила голову и уставилась на свои сцепленные, на коленях пальцы. Стоило придумать убедительный ответ.

– Тебе нечего сказать?

Видят всевышние, у меня многое вертелось на языке, но озвучивать вслух это не стоило.

– Тебе меня не понять, – еле слышно ответила я.

– Попробуй. Вдруг у меня получиться, – не жаловался на слух владыка.

– В твоей власти заставить меня подчинятся тебе, но тогда я не успокоюсь, пока не отомщу тебе.

Мне показалось, или он едва не расхохотался, не приняв мои слова всерьёз?

Внимательнее присмотрелась к нему, рассчитывая увидеть намёки веселья на лице. Ничего. Скорее наоборот. Тортен хмуро и сурово смотрел на меня.

– Бросая мне вызов, Лианель, будь готова, что я приму его.

– Тебе настолько важно растоптать меня?

Вместо ответа Тортен закинул ноги на кофейный столик. По видимому, этот жест означал «да».

– Объясни, почему ты не оставишь меня в покое? – произнесла устало.

– Я ничего не обязан тебе объяснять.

– Прекрасно. Тогда ты сиди и слушай меня.

– Начинай, – не оскорбился владыка. Его самоуверенность не знала границ.

– С момента моего приезда ты не даешь мне спокойно вздохнуть. Устроил слежку в комнате. Водишь по ресторанам. Приглашаешь в театр. Приходишь ко мне, когда тебе угодно. Не надоело постоянно дергать меня?

Выслушав мои обвинения, владыка широко улыбнулся.

– Ты должна радоваться, а не злиться.

– Серьёзно? – Не без удовольствия отметила, как улыбка исчезла с его лица. – Теперь мы, кажется, пришли с тобой к некоему пониманию.

– Превосходно, что ты это понимаешь, Лианель. Жду от тебя подобающего поведения. Завтра днём я устраиваю скачки. Не проспи. Без тебя мы не начнем.

Какая я наивная! Я и вправду думала, что после моего откровения Тортен отстанет от меня.

– А если я не приду? – устала ходить вокруг да около.

– Жди последствий.

– Каких например?

– Потом узнаешь, – покинув кресло, ответил он.

– Я должна просто взять и поверить тебе?

– Ты ждешь, будто я возьму и расскажу тебе о зверствах, которые творю?

Решив не искушать судьбу, я перешла к прощаниям.

– Время позднее, вам лучше уйти, Ваше демонейшество, – перешла на официальный тон.

Он бесшумно приблизился к кровати.

– Разрешаю тебе откинуть между нами условности.

– Спасибо. Наверное... – сильно удивилась я сделанной поблажке.

– Это не просьба и не поощрение, – жёстко поправил меня Тортен. – Поданные должны знать о твоём особом положении при дворе. О моём особом отношении к тебе.

Не успела я переварить новость, как последовала другая. Более ошеломительная:

– Собирайся, ты возвращаешься в свою спальню.

– Я никуда отсюда не уйду.

Тортен схватил меня за руку и сдёрнул с кровати.

Я потеряла дар речи.

Да и что я могла на это сказать? Он находился в своём праве.

Стоило мне под ногами ощутить твёрдый пол, как владыка прижал меня к себе. Мужская рука, обнимающая меня за спину, оказалась каменно-твёрдой. В глазах владыки светился гнев. Он устал от моего постоянного сопротивления и хотел наказать. Забрать то единственное, чем я дорожила и что не хотела ему отдавать.

Свой первый поцелуй.

Зловеще медленно свободной рукой он провел ладонью от моего запястья к шее, стирая последние границы между нами, создавая, волнующее предвкушение. Между нами нарастало и множилось напряжение. Я в упор смотрела на него, он на меня.

Никто из нас не отводил взгляд.

Секунды растянулись в часы...

Его дыхание обжигало мое лицо, и вот, наконец, его губы нашли мои.

Неистовый, яростный поцелуй разрушил оставшиеся барьеры между нами. Ощущение его губ на моих было неописуемым. Его руки крепче обхватили меня и приподымая ближе притиснули к нему. Прижатая к его груди я ощутила всю его скрытую мощь. Мы целовались с таким неистовством, что мир перед глазами померк. Его язык танцевал с моим, исследуя мой рот, заставляя задыхаться и желать большего.

Наш поцелуй походил на дерзкий танец, где на весах удерживался тонкий баланс между сопротивлением и принятием, разумом и притяжением, контролем и капитуляцией.

Пока кончики его пальцев поглаживали мой затылок, его губы переместились мне на шею, и томительное тепло разлилось в груди. Ощущение губ Тортена на коже было сродни тонкому удовольствию, от которого я не смела отказаться. Сквозь тонкую ткань ночной сорочки я чувствовала жар его прикосновений. Обняв его, я стиснула пальцами его плечи.

Мой первый поцелуй оказался лучше, чем я могла мечтать.

Неожиданно твёрдая опора вернулась под ноги и Тортен отступил.

Прежде чем успела осознать что делаю, моя рука взметнулась и отвесила ему хлесткую пощечину.

– Лианель, – процедил он.

– Да? – гневно ответила я, приходя в себя.

– Ищи скорее себе мужа, или за следующую твою такую выходку тебе придется ответить. Никто не смеет раздавать мне оплеухи.

Он говорил невозмутимо пугающе, а у меня, глядя на алеющий отпечаток на его щеке, из груди рвался смех, и при этом к глазам подступили слезы.

Я расклеивалась.

Собрав волю в кулак, заставила себя сосредоточиться и очистить голову от ненужных в данный момент переживаний.

– Давай договоримся, Тортен, я нахожу себе мужа, ты объясняешься с моим отцом. Идея с моим замужеством твоя, тебе и объясниться с ним.

Он промолчал, хотя слышал каждое произнесённое мной слово.

– Пообещай! Или я до конца своих дней останусь во дворце в качестве твоей личной ведьмы! – пустила вход угрозы.

– Я не стану говорить с твоим отцом, – убрал руку с моей талии Тортен, чем сильно поразил меня.

Несмотря на то, что я должна была радоваться этому обстоятельству, я схватила и сжала его пальцы.

– Ты меня совсем не понимаешь. Сначала ты упоминаешь о моем замужестве, а затем отказываешь мне в свободе выбора. Почему так трудно поговорить с моим отцом? – спросила я, стараясь скрыть свои эмоции.

– Пожив некоторое время во дворце, Лианель, ты не захочешь его покидать. В конечном итоге ты сама, по своей воле, придешь ко мне.

Тортен был уверен в грядущем развитии событий и не учитывал моих чувств, проявляя намеренную грубость.

– Не дождёшься. Куда ты меня тащишь? – спросила я.

– В твою комнату, – ответил владыка, крепко держа меня за локоть.

– Куда подевалась твоя обходительность? Осталась дома у леди Ченгвит? Кстати, ты не слишком рано вернулся от неё? Может быть, пора посетить избранниц? – едко заметила я.

– Тебе не мешает укоротить язык, – развернул меня к себе владыка. Он и властно положил ладонь на моё бедро и она поползла вверх.

– Убери от меня свои лапы! – воскликнула я и шлепнула его по конечности.

– Твоим воспитанием, Лианель вообще кто-нибудь занимался? – убрал от меня свои руки Тортен.

– Я росла и училась вместе с братьями. Папа с мамой до поры до времени были не против, – угрюмо призналась ему.

– Понятно откуда пробелы в твоём воспитании.

– На себя посмотри.

– Лианель, я понимаю, ты недавно приехала во дворец и только поэтому я достаточно терпелив с тобой. Советую скорее обвыкнуться. Не знаю, насколько меня хватит.

– Не понимаю, что такого особенного я делаю?

– Отказываешься от чести, которую я оказываю тебе.

– Хватит наговаривать на меня. Наоборот, я спасаю свою честь. – Оглянулась и взглянула на окно. – Скоро начнёт рассветать, давай повременим с переездом в другую комнату до завтра? У тебя вон план по ночным забегам не выполнен.

Сжала я на прощанье пальцы владыки.

– Я тебя, Лианель, предупреждал, что твои поступки и слова граничат с неуважением. Пришло время этому положить конец, – проигнорировал моё предложение Тортен.

Кажется наступил тот предел, когда на испуг меня не возьмёшь.

– Делай что хочешь, – отмахнулась я от его предостережений.

– За твои опрометчивые поступки придётся отвечать твоей любимой горничной.

– Ты не посмеешь.

– Попробуй и узнаешь.

Его жестокость не вызывала у меня сомнений. Да я и не хотела проверять на практике насколько беспощаден окажется владыка.

– Хорошо, обещаю вести себя осмотрительнее. Но и ты пообещай поговорить с моим отцом, если я предпочту тебе другого.

– Не захочешь.

– Пообещай.

– Так и быть я сам всё ему объясню.

Его ответ был слишком расплывчатым, и мне захотелось кое-что уточнить.

– Не забудь сказать, что идея с замужеством принадлежит тебе.

– Договорились, – согласился на мои условия Тортен.

Не до конца осознавая, что делаю, кончиками пальцев, погладила его руку. И конечно это не осталось незамеченным.

– Ты столь быстро изменила своё мнение и готовы подтвердить нашу связь? – весело произнёс он.