Текст книги "Mемento Mori"

Автор книги: Елена Кутузова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 5 страниц)

Глава 4

– Что с вами?

Вместо рожи покойника сверху маячило миловидное лицо девушки. По козырьку форменной кепки вились сплетенные в монограмму три буквы L.

– Все… хорошо, – Крис тяжело поднялся с пола и огляделся.

Магазин снова стал обычным мини-маркетом. Только теперь люди не ходили между полок, а смотрели на упавшего мужчину. Кто-то сочувственно, кто-то равнодушно, удовлетворяя праздное любопытство. Вспышки смартфонов рассыпались ярким фейерверком.

– Простите, – Крис забыл, зачем пришел. Видение не отпускало, казалось, тень стеллажей скрывает кого-то смертельно опасного, как бешеная крыса.

Он прошел мимо кассы и выскочил на улицу, чтобы тут же нос к носу столкнуться с Марко.

– Где тебя носит? – накинулся тот на приятеля и, схватив за плечо, поволок за собой.

– Да подожди ты! – возмутился Крис. – Я что, ребенок, которому и шагу без разрешения ступить нельзя?

Злость и обида вернулись. И шипение Марко про опасности Вересковой Пустоши лишь подлили масла в огонь. Крис собрался высказать все, что думает, но привычные звуки ночного городка прорезал женский вопль. Не сговариваясь, мужчины кинулись на помощь.

 Свет фонарей не мог рассеять густой мрак подворотни, но Крис, не думая, нырнул в темноту. То, что Марко бежал рядом, придавало смелости.

Притаившееся в глубине эхо охотно подхватило звук шагов и щедро рассыпало вокруг, вместе с отголосками крика.

У запертого на ночь входа в сквер уже собралась толпа. Кто-то требовал вызвать скорую. Кто-то – полицию. Мелькали вспышки камер на смартфонах, и ролики уже полетели во Всемирную паутину.

Мужчины прорезали толпу, как горячий нож – масло. Пару-тройку излишне любопытных зевак убрал с пути Марко, но Крис не заметил: его внимание было приковано к распластавшемуся на земле телу.

Оно лежало на обочине тротуара, под самым забором закрытого на ночь сквера. Длинный темный балахон делал его почти незаметным, но тонкая ткань не скрывала очертаний, позволяя увидеть, что это женщина. Равнодушные фонари едва освещали окружающее, а качающиеся ветви деревьев заставляли поверить, что несчастная еще жива и силится встать.

Крис упал перед ней на колени, пытаясь нащупать на шее пульс. Рука тут же погрузилась во что-то липкое и мокрое.

– Кто-нибудь, посветите!

Свет фонариков и вспышек тут же выхватил скрытую капюшоном голову. Отодвинув мешающую прядь волос, Крис попросил ровным, лишенным эмоций голосом:

– Позвоните в полицию.

В прерывистом мелькании фотовспышек хорошо было видно перерезанное горло. Вопреки книжным канонам, рана совсем не напоминала вторую улыбку или алчущую алую пасть. Всего лишь ровная линия, прячущаяся в складках бледной плоти. Отвратительная как на вид, так и на ощупь.

Крис машинально вытер руки поданной Марко влажной салфеткой и отошел на несколько шагов. Пальцы еще ощущали прикосновение мертвой плоти.

– Странно… в морге таких ощущений не было, – Крис присел на окружающий сквер низкий кованный заборчик.

– Скорее всего, потому что там ты был в перчатках, – Марко хмуро оглядывался. Ему хотелось уйти, но теперь было ясно, что придется ждать полицию.

Черная с белыми надписями машина приехала быстро. Синий проблесковый маячок на крыше автомобиля то вспыхивал, заливая все вокруг неестественным светом, то гас, на мгновение погружая окружающее во тьму.

Зевак оттеснили за желтую ленту, которой быстро огородили место преступления. Вооружившись ручками и блокнотами, стражи правопорядка приступили к опросу свидетелей. Один из них указал на ссутулившегося Криса.

Полицейский направился к нему. Козырнул, представился, поинтересовался, как и зачем свидетель подходил к телу.

– Я студент-медик. Похоже, кроме меня, тут не было никого, кто мог бы оказать помощь, будь женщина жива…

Полицейский кивнул и попросил удостоверение личности.

– А в Вересковой Пустоши какими судьбами?

Крис оглянулся: втягивать друзей не хотелось. Но Марко думал иначе.

– Он ко мне в гости приехал. Кто же знал, что так случиться…

Полицейский вернул удостоверение Крису и потребовал у Марка предъявить свое. Записал данные, попросил продиктовать адрес. И велел не уезжать из города до особого разрешения:

– Вас вызовут в участок. Надеюсь на сотрудничество.

Козырнув, он перешел к следующему свидетелю.

– Пойдем? – Марко потянул друга за одежду.

Крис вздрогнул и растерянно посмотрел на заляпанную салфетку, которую крутил в руках. Она уже не столько вытирала, сколько пачкала. Крис выбросил её в урну.

Чтобы идти домой, нужно было миновать место преступления. Убитую как раз уложили на каталку и прикрыли простыней. Сквозь неё отчетливо проступали контуры тела – неправильные, непропорциональные. Крис задержался, чтобы понять, в чем дело.

– Проходите, – поторопил его полицейский и шагнул навстречу, задев носилки.

От толчка тело покачнулась и рука женщины вскользнула из-под простыни.

– Ох, – выдохнул Марко.

Закашлялся кто-то из зевак, кого-то затошнило… А Крис стоял на месте, не в силах отвести взгляда от обугленной культи.

– Я это уже видел, – он не заметил, что говорит вслух.

Марко среагировал раньше полицейских – схватил друга за руку и уволок в спасительную темноту подворотни.

Шли быстро – ровно настолько, чтобы не привлекать внимания. Движение расшевелило Криса и к моменту, когда они вошли в дом, ступор прошел.

На кухне их ждала Анна.

– Ну и где вы шлялись? На часы, вообще, смотрели? Вставать пора, а вы еще не ложились!

Ходики на стене показывали шестой час. На Криса накатила дикая усталость и он, не снимая ветровки, упал на стул.

– Кстати, куда тебя ночью понесло? – Марко глотал компот прямо из кувшина, не позаботившись налить в стакан.

Ответом ему был смех:

– Не поверишь! Ходил за зубной щеткой. И… забыл купить!

Крис хохотал. Взахлеб, до икоты, до боли в груди. Пока щеку не обожгла пощечина. Тряся ушибленной рукой, Анна потребовала полного отчета об их ночных похождениях.

Пока Крис думал, стоит ли рассказывать о видении, Марко в двух словах описал убийство.

Сновидица помрачнела:

– Только этого нам не хватало. Вот что, теперь после захода солнца из дома – ни ногой! Вы поняли?

Успокоилась, только когда оба поклялись не ходить по улицам в темноте.

Часы пробили шесть. На телефоне Марко заиграла бодрая мелодия и Анна усмехнулась:

– Ну что же, ночь была бурной. Надеюсь, день будет поспокойнее. Собирайтесь, открываемся через два часа!

Это было еще одно правило: несмотря ни на что, «Рябиновая Гроздь» работала без выходных, не закрываясь и по праздникам. Крис ворчал, что так нельзя, но Марко даже не пытался отстоять свое право на отдых: если ангел сказал, что кафе должно работать. Значит, так тому и быть.

– Может, останешься и выспишься? – предложила Анна. – А завтрак я тебе принесу!

Крис отказался. Оставаться одному не хотелось. Тем более после случившегося. Явление очередного ожившего трупа он не переживет.

На улице было прохладно. Утренняя свежесть оседала на стриженых газонах росой, сквозила в тени деревьев, и солнце пока было не в силах высушить мокрый после мытья асфальт. Но витрины уже сияли в утренних лучах, и чистое небо обещало жаркий день.

Немногие прохожие спешили по своим делам, некоторые. Узнав Криса, подходили, чтобы перекинуться парой слов. Не больше – даже в Вересковой Пустоши нужно было работать, чтобы было на что жить. Аренда домов в некоторых районах была непомерно высока, а уж стать собственниками недвижимости казалось почти невозможным.

При этом откровенно бедных, нищих или бездомных здесь не наблюдалось Крис и Марко решили, что их высылают за городскую черту, но Анна быстро развеяла их заблуждения, запретив выяснять, что к чему: у Пустоши свои законы, и простым смертным не стоит их нарушать.

Слова не убедили мужчин, а вот поведение сновидицы – очень. Она сама старалась ни во что не вмешиваться, не высовываться и жила тихо-тихо, чтобы не привлекать внимания. Правда, это могло объясняться страхом перед Орденом. Но о Хранителях предпочитали не вспоминать.

О произошедшем ночью не напоминало ничего. Люди то ли не знали, то ли делали вид, что не знают. Даже Анна словно забыла об убийстве. Крис вспомнил, что она не особенно им интересовалась. Да и Марко даже не пытался поговорить, обсудить… А ведь явно хотел! Закрадывалось подозрение, что в Пустоши что-то происходит. Что-то, о чем ему сообщать не желают.

Решив поговорить об этом позже, Крис, следом за Анной, вошел в кафе. Приветственно звякнул колокольчик над дверью, а аромат корицы отвлек от тревожных мыслей. Когда по помещению поплыли аппетитные запахи, думать о плохом уже не хотелось. Разомлев от окутывающего все вокруг спокойствия, Крис накрывал на стол, пока Анна заканчивала с готовкой, а Марко возился с меню. Они были почти семья…

Идиллию прервал громкий стук. На крыльце, держа в руках букет роз, стоял Авгурий.

– Кто табличку перевернул? – пробурчал марко, направляясь к двери. Но на повернутой к стеклу стороне было написано: «Закрыто».

– Простите, что так рано, – с порога начал извиняться Авгурий, – увидел, что вы уже здесь. Не мог не зайти поздороваться.

С этими словами он вручил букет Анне. Крис машинально пересчитал багровые розы – ровно пять, как и в прошлый раз.

– Позавтракаете с нами? – сновидица была сама любезность. И как не отказывался гость, его подвели к столу. – Крис, еще прибор!

Марко поморщился, но кивнул, отвечая на немой вопрос друга. Он бы и самого Сатану приветил, пожелай того Анна. И Крис очень надеялся что до этого не дойдет.

К счастью, Авгурий, хоть и назывался магом, ничем не отличался от обычных людей. Правда, Крис не сомневался, что толика дара у него есть – Анна теперь не хромала и не мучилась от боли. Правда, то, что она так безоглядно доверяет человеку, который связан с потусторонним, напрягала.

– Сахар передай!

Просьба Марко вывела из задумчивости. Крис понял, что молчит слишком долго, но как поддержать светскую беседу, которую прослушал, он не знал. Как ни странно, на помощь пришел Авгурий:

– Уже слышали? Про убийство. Бедная девочка!

– Вы её знали? – насторожился Крис и почувствовал рядом напряжение Марко. Оба. Затаив дыхание, ждали ответа.

– К счастью, нет. Жертва была приезжей, полиция сейчас выясняет, зачем она приехала в Вересковую пустошь.

– А здесь быстро слухи расходятся! – удивился Крис. – Может, и имя знаете?

– Разумеется, – Авгурий не торопясь полил панкейк вишневым сиропом, отрезал кусочек, прожевал и только тогда закончил: – Сьюзен Маори. Ни о чем не говорит? И, кстати, это не слухи, сегодня будет сделано официальное заявление. Я просто узнал обо всем чуть раньше – меня есть свои люди в полицейском управлении. Они иногда обращаются за помощью в расследовании.

– В этот раз тоже обратились? – поинтересовался Марко.

– Пока нет, но попросили быть готовым. Слишком уж много несостыковок. Простите, что с вами? Вы побледнели.

Крис оценил, как ловко Авгурий перевел на него внимание. Марко нахмурился, вспоминая:

– Слушай, а ты ведь вчера рассказывал про то вскрытие… Про отрубленные руки и ноги…

– Но я не говорил о том, что культи там тоже прижигали.

Аппетит пропал у всех. Помрачневший Авгурий забарабанил по столу. Было видно, что ему не дает покоя какая-то мысль.

– Если вы не против, то я сообщу о вашем случае в управление. Возможно, это окажется полезным. Что же касается вас, дорогая Анна. То настоятельно рекомендую не выходить из дома без сопровождения. Одинокая слабая женщина – естественная мишень для маньяка.

Анна только плечами пожала:

– Не стоит нагнетать панику. Но обещаю – я буду осторожна!

Она собрала со стола грязную посуду отнесла в мойку. Авгурий проводи ей серьезным взглядом и быстро прошептал, стараясь, чтобы услышали только мужчины:

– Вы правы. Это не первый случай. У прошлых жертв тоже были отрублены конечности. Только тсс, – он поднес палец к губам и ту же опустил руку, увидев возвращающуюся Анну.

Сновидица уселась на свое место спокойно, словно не заметила этой сцены. Но чуть разувающиеся крылья носа выдавали волнение. Крис посмотрел на неё, на Марко и вежливо поблагодари Авгурия за протекцию:

– Практика в полицейском морге еще ни одному хирургу не помешала. Кто знает, как жизнь повернет?

Анна промолчала. Но чуть позже, после ухода Авгурия, она поставила забытый на стойке букет в вазу и высказала мужчинам все, что о них думает:

– Спасибо, конечно, за заботу… Но не стоит будить уснувшее зло. Ребята, вы уже забыли? Не надо геройствовать. Просто живите. Тихо, спокойно, не высовываясь…

– Но эти убийства…

– Марко, ты серьезно думаешь, что я не знаю то, о чем сплетничает весь город? И не вижу, что мне показывают окна?

В кафе воцарилось молчание. А потом Анна махнула рукой:

– Ладно, куда я лезу. Вы взрослые люди, делайте что хотите. Только потом не жалуйтесь. Кстати, уже четверть девятого, а мы еще закрыты! Крис, смени табличку. Марко, ты распечатал меню?

В суете рабочего дня тревог отошли на второй план, напоминая о себе лишь червяком обиды. Крису казалось, что он вернулся в прошлое, в Орден, где требовалось выполнять, а не задавать вопросы.

Сейчас было точно так же: вокруг происходило что-то странное, и окружающие были в курсе всего, но ему не рассказывали.

От невеселых мыслей отвлекла Изабелла. Она впорхнула в кафе, принеся с собой запах лета, солнца и почему-то сладких апельсинов, и сразу устремилась к барной стойке:

– Кофе, пожалуйста! И если можно, не из машины!

Она буквально светилась от счастья, и немногие посетители невольно обращали на неё внимание. Крис удивился, что его это задело, но тут же списал на излишнюю нервозность: ночь и утро выдались не из легких. Но еще больше его удивило то, что Марко оттеснил Анну от плиты, чтобы лично сварить кофе.

Изабелла терпеливо дожидалась, отказавшись от обеда или даже пирожных:

– Потом.

А, получив заказ, блаженно зажмурилась, вдохнув струящийся тонкой дымкой аромат:

– То, что надо! Кстати, Крис, хочешь, погадаю?

– Не здесь, – Анне очень не понравилось предложение, но Изабелла не обиделась:

– Как скажете. Кстати, вы выглядите больной. Кошмары? Знаете, – она понизила голос, – я, наверное, теперь тоже долго не засну. После этого убийства…

– Попробуйте пить на ночь теплое молоко с медом, или отвар ромашки, – Анна была сама доброжелательность, но Крис слишком хорошо знал сновидицу, чтобы поверить.

Марко тоже заинтересованно смотрел то на одну, то на другую женщину, а потом, подмигнув Крису, спросил:

– А мне можете погадать?

– Сказала же – не здесь!

В голосе сновидицы послышались стальные нотки. Крис поежился: даже в прошлом, будучи членом ордена, Анна не позволяла себе такого тона.

Но еще больше удивил Марко: едва ли не впервые он не послушался «ангела».

– Здесь и сейчас. Что для этого надо?

– Для начала – сварить кофе!

Изабелла пила мелкими глоточками, наслаждаясь атмосферой. И разговором с Крисом. Её очень интересовало его прошлое, но, получив уклончивый ответ, девушка не настаивала.

– Говорят, вы учились в семинарии. Почему бросили?

– Понял, что хочу стать врачом. Хирургом.

– И правильно! Лечить людей тоже хорошее дело. Может быть, даже более благое, чем молиться. И уж точно более полезное!

Крис хотел возразить, но осекся, поймав улыбку Марко. «Святоша», не терпящий никакой критики в сторону церкви, одобрил двусмысленную шутку! Анна же, напротив, помрачнела и демонстративно ушла в зал, протирать и без того чистые столы.

Изабелла не обратила на это внимания, Марко тоже не побежал следом. И Крис вдруг понял: друг всего лишь пытается вызвать у сновидицы ревность! Это было так смешно и наивно!

– Изабелла…– Крис решил включиться в игру.

– Бель, – поправила она, явно наслаждаясь происходящим. От внимательного взора девушки не укрылась эта маленькая сцена.

– Бель, может, и не погадаете?

– Почему бы и нет? Вот только, – она перевернула свою чашку на блюдце, а потом всмотрелась в рисунок, ставленный кофейным осадком на стенках, – наверное, в другой раз. И вам тоже, Марко…

Бель явно встревожилась. Попрощавшись, она схватила сумочку и выскочила на улицу. Сквозь открытое окно долетело стаккато тонких каблуков.

Глава 5

Крис заглянул в кружку. Кофейный осадок расползался по стенкам коричневой амебой.

– Вот что здесь можно увидеть?

– Ничего! – Анна забрала чашку и сунула в мойку. – Вот чем ты слушаешь? А, главное – думаешь? Забыл, что это «Рябиновая Гроздь», здесь нельзя гадать! Не получится!

Ей вторил тихий смех Марко – как будто это не он только что радостно согласился на предложение Изабеллы.

Анна сверкнула на него глазами, сообразив, что к чему, но промолчала: в кафе вошла компания мужчин.

Строгие серые и черные пиджаки, белоснежные рубашки, туго завязанные галстуки – все наилучшего качества – выдавали в гостях чиновников высшего звена или бизнесменов. Они явно нервничали, волновались, но сдерживались как могли. Улыбки веяли фальшью, и каждый знал, что они не искренни.

Даже колокольчик над дверью звякнул как-то тревожно, словно предупреждая об опасности.

Анна взяла меню, но Марко успел первым. Проводил гостей за столик, вручил каждому распечатанный на принтере листок.

Мужчины – кроме одного – недоуменно вертели в руках меню, кидая на пригласившего вопросительные взгляды. Тот только улыбался:

– На вид не обращайте внимания. А за кухню я ручаюсь! Позвольте, я сам выберу.

И сделал заказ.

Тушеное мясо с капустой, жареная курица с картофелем – золотистые кружочки красиво обрамляли край блюда; салат из томатов огурцов, разбавленных доброй порцией зелени и мягкого сыра, колбасная нарезка. И бутылка красного вина. Недорогого, но хорошего – это подтвердили удивленные лица гостей.

Мужчины переговаривались вполголоса. В воздухе повис напряженный гул, но по мере того, как пустели тарелки, он становился мягче и тише, а через час за столом слышался смех. Было видно, как расслабились гости, но причиной было не вино.

Анна перехватила заинтересованные взгляды, которые Крис то и дело бросал на окна.

– Жалеешь, что не видно? Не стоит. Не все нам знать надо.

Ответить он не успел – Анна умчалась к кассовому аппарату, а Марко велел идти мыть посуду. Натянув перчатки, Крис размышлял, почему никто не подумал о посудомоечной машине. И вернулся мыслями в прошлое.

Мари тоже мыла все руками. Женщина, у которой было так много секретов, что они бередили умы даже после смерти, была до ужаса консервативна.

Подумав еще, Крис решил, что не стоит сейчас упоминать о модернизации: Анна ревностно хранила память о Хозяйке, не соглашаясь даже шторы поменять на более современные – повесила вместо сгнивших те, что нашла в платяном шкафу.

– Марко, как думаешь, зачем Мари нужен был дом? Она же жила в «Рябиновой грозди».

– Я думаю, что есть вопросы, ответов на которые мы не найдем никогда. А, значит, не стоит забивать ими голову. Помоги лучше в зале, рабочий день заканчивается, сейчас будет наплыв.

Звяканье колокольчика слилось с трелью телефонного аппарата. Черный, массивный, с белыми цифрами в отверстиях диска. Тяжелая неудобная трубка смотрелась в руках Анны анахронизмом.

– Крис, это тебя. Авгурий.

Деловым тоном маг сообщил, что договорился о присутствии Криса на вскрытии.

– Разумеется, при условии, что вы расскажете все, что знаете, о похожем случае. Они уже направили запрос в вашу полицию, но пока те ответят. А время дорого!

– Я не давал подписку о неразглашении, так что чем смогу – помогу.

Анна, узнав, что Криса ждут в морге, всполошилась:

– Одного не пущу!

Вспомнив, в каком виде была убитая женщина, Крис переглянулся с Марко. Тот чуть заметно покачал головой: не стоит сновидице это видеть.

– Послушай, я в морге провожу больше времени, чем дома! И теперь не боюсь покойников.

– «Предоставь мертвым погребать своих мертвецов»? Давно ли ты уверовал?

– Я и не переставал! – Крис кинул фартук за стойку и ослепительно улыбнулся: – Постараюсь не задерживаться!

Но остановить Анну было невозможно. Она выскочила следом, ловко ускользнув от Марко.

– Послушай, Авгурий сказал, что договорился только насчет меня. Тебя просто не пустят!

– А я сопровождающее лицо! – Анна стояла на своем, абсолютно уверенная, что будет по её. От неё даже повеяло холодностью – совсем как раньше, когда ректор только привел тряс в Орден. Поверь, я безумно рада, что ты. Наконец, избавился от своих страхов. Ради этого стоило торчать в морге, резать трупы и зубрить латынь. Но видишь ли, есть одна вещь, которую нельзя сбрасывать со счетов: мы в Вересковой Пустоши.

Крис замер. По спине словно холодок пробежал. И из тени послышалось знакомое:

– Братес-с-с-с…

– Эй, ты чего?

Анне пришлось дернуть друга за руку. Тот вздрогнул, и безумный взгляд сменился обычным:

– Показалось.

От осознания, что это не на самом деле, что это всего лишь игры памяти, Крис едва не уселся прямо на тротуар. Но было нельзя: Анна и так явно не поверила.

Сновидица внимательно осматривала улицу, даже подошла к рябине, обошла кругом, вглядываясь в тень от крохотного деревца. И совсем не обращала внимания на встревоженного Марко.

– Она права. Тебе не стоит идти одному.

Крис нервно рассмеялся:

– Да что может случиться? Думаешь, я чего-то боюсь после Агаты?

– Вот именно, что после Агаты. Ты знаешь, на что способен Орден.

– Думаешь, это… он? – вмиг посерьезнел Крис.

День сразу перестал быть светлым. Солнце по-прежнему плавило асфальт, пускала на чисто вымытые стекла пригоршни бликов, заставляя их рассыпаться по земле и глянцевым листьям деревьев.

Но для Криса все вокруг окрасилось в серые тона: встречаться с остатками Ордена не хотелось. После того как их троица сорвала Хранителям все планы, шансы выжить были минимальны.

– Да ладно вам! – Анна услышала и разговор и теперь улыбалась, стараясь растормошить помрачневших мужчин. – Думаете, я вас сюда просто так притащила? Уж где-где, а здесь нас искать не будут. Но нужно быть осторожными, поэтому я иду с тобой!

Спорит с ней не хватило духу. Страх поднял треугольную голову, ужалил, и яд расползался багровым пятном тревоги. И только Анна могла увидеть реальную опасность. Увидеть, и уберечь остальных.

– Ключи! – Марко кинул Крису глухо звякнувшую связку. Вместо брелока на кольце висел простой деревянный крест.

Двигатель завелся сразу. Машина плавно тронулась и выехала на дорогу.

– Самая пробка, – вздохнула Анна, и Крис не сдержал улыбки: разве это пробка? Минут пятнадцать неторопливого движения, не больше.

– Злишься? – спросил, чтобы хоть как-то поддержать разговор, и тут же понял, что попал в точку.

– С чего бы? – Анна ответила слишком быстро и резко, выдавая себя с головой.

– Молчишь, на меня не смотришь, по сторонам тоже… Выглядишь так, как будто собралась сновидеть.

– Не дождешься, – ответное фырканье вселяло надежду, что обида продлится недолго. – Крис, все гораздо проще: я жутко боюсь. Не хочу, чтобы повторился тот ужас.

– И поэтому ты переехала в Пустошь. Прекрасная логика!

Анна не ответила. Вздохнула устало и отвернулась, словно спешащие после работы домой люди – невероятно занимательное зрелище.

– Я тоже этого не хочу. Знаешь, иногда мне кажется, что Агата зовет из тени, появляется в темноте, заглядывает в окна. Я умираю от страха, а потом просыпаюсь в холодном поту и очень радуюсь, что это был всего лишь сон.

Анна не обернулась. Но по положению головы, по движению плеча Крис понял, что она усмехнулась. Конечно, не ему говорить о страшных снах.

– Больше всего на свете я хочу забыть о прошлом. Чтобы все мы забыли.

– Это нереально, – сухо отозвалась Анна.

– Да. Но можно сделать так, чтобы случившееся тогда не повторилось. Чтобы никто не пережил тот кошмар заново. Ради этого я готов на все. Даже забыть свой страх перед мертвыми.

Анну, наконец, перестал интересовать городской пейзаж. Но карие глаза смотрели бездушно; так смотрят висящие на кукане рыбы:

– Молись, чтобы про твой страх не вспомнили сами мертвые.

С губ сновидицы сорвалось белесое облачко, словно на морозе. Крис понял, что в машине похолодало.

Озноб пробрал до костей. Кнопку кондиционера заело, пришлось ударить несколько раз. Губы сами зашептали привычное:

– Credo in Deum, Patrem omnipotentem, Creatorem caeli et terrae. Et in Iesum Christum, Filium eius unicum, Dominum nostrum: qui conceptus de Spiritu Sancto, natus ex Maria Virgine…

– Ты все еще молишься, – Теперь Анна смеялась. Отчаянно, взахлеб. А потом закричала: – Осторожнее!

Крик заставил вздрогнуть. Машина как-то выехала на встречку, и теперь летела навстречу небольшому грузовичку.

Крис едва успел вывернуть руль, пассажиров кинуло вправо, влево, тряхнуло и швырнуло вперед, так, что ремни больно врезались в тело.

Визг тормозов, звук удара, чей-то крик… Анна поворачивает голову. По виску струится кровь. Ручеек темнеет на глазах, становится вязким, застывает крошащейся коричневой пленкой…

Кто-то снаружи стучит в стекло. Громко, отчетливо…

– Эй! Ты там что, заснул?

Крис вздрогнул.

Он сидел за рулем застывшей на стоянке машины. Ни следа аварии! Только вот двери заблокированы, и Анна осталась снаружи. Это её стук в окно заставил очнуться.

Мужчина поежился: видение было слишком реальным. Настолько, что казалось пророческим.

Вместо того чтобы снять с замков блокировку, Крис ударил по газам. Анна осталась позади, в клубах поднятой пыли.

О том, что с ним за такое сделаем Марко, Крис предпочел не думать.

Здание полицейского морга располагалось на окраине. Небольшое строение с бежевыми стенами утопало в зелени. Но чтобы пройти по асфальтированным дорожкам, нужно было пройти мимо охраны.

Пожилой полицейский сверился со списками и протянул картонный прямоугольник. Вписанные от руки чуть расплывшимися чернилами фамилия и имя смотрелись странно. Но больше всего пугала фотография.

Крис не помнил, чтобы фотографировался на документы. Но на снимке был явно он: с нелепой стрижкой, в черной рубашке. Казалось, из круглого воротничка только что вынули белый вкладыш-колоратку, и юный семинарист смотрел испуганно, словно предугадывая будущее.

Встреча с прошлым не порадовала. Крису пришлось напомнить себе, что он в Пустоши, а пропуск выдали в полиции. У них явно есть досье на каждого жителя!

И от мысли, что любой, кто имеет доступ к документам, может вычислить местоположение Анны, по спине пробежал холодок. О себе и Марко Крис не подумал.

Мысли крутились в голове назойливыми мухами. Но у крыльца пришлось вернуться в настоящее.

Дежурный у входа рассматривал пропуск так придирчиво, словно Крис не в морг пытался попасть, а, как минимум, на тайное совещание правительства! Не найдя ничего подозрительного, полицейский указал на длинный коридор:

– Пройдете до конца, лифт слева.

И потерял к гостю интерес.

Крис недоуменно огляделся: какой лифт, здание одноэтажное! Но уточнять не стал, пошел, куда велели.

Гулкий звук шагов заполнил коридор. Серые стены казались бетонными, но выкрашенные оранжевой краской двери и стоящие перед ними стулья показывали, что это дизайнерская задумка. На взгляд Криса – просто убийственная. От мрачности окружающего хотелось выть, и оставалось только пожалеть тех, кто вынужден работать в этом великолепии. Пожалеть и испугаться от мысли, что, возможно, это его собственное будущее!

Крис передернул плечами и поклялся, что после выпуска будет держаться подальше от таких мест.

Дежурный не обманул: слева по коридору действительно находился лифт. Металлическая кнопка мигнула красным, когда створки разъехались. На панели внутри было всего два значка: «1» и «-1». Двери мягко закрылись, и кабинка поехала вниз.

Этот коридор отличался от своего близнеца только освещением: здесь не было окон. Длинные лампы давали тени больше, чем света, и Крис задержался, привыкая к сумраку. Створки лифта за спиной тихо сомкнулись и послышалось жужжание мотора – кабинка поехала вверх.

В сочетании с полумраком эти звуки казались чем-то потусторонним. Крис на миг закрыл глаза, вспоминая, что не впервые приходит в морг. Убедить себя в том, что все вокруг – всего лишь оборудованный подвал обычного здания, получилось не сразу. Лифту хватило времени, чтобы вернуться.

Ворвавшаяся в коридор запыхавшаяся Анна показалась глотком свежего воздуха в атмосфере удушья.

– Что ты здесь делаешь? Как ты…

– Это что ТЫ творишь, – прошипела сновидица. – Дома поговорим. А сейчас веди к своему трупу. Может, сумею увидеть что-нибудь.

Крис схватил её за руку, не пуская дальше:

– Не смей сновидеть! Не здесь…

Он хотел сказать, что не в пустоши, но не успел.

– Я не идиотка. Хранителя я и наяву узнаю! – Анна освободилась из захвата и постучала в первую же дверь: – Есть кто-нибудь?

Из дальнего помещения выглянул полный мужчина в синем медицинском костюме:

– Сюда идите, если не боитесь!

И улыбнулся. Может быть, из-за бороды, может, из-за освещения, но усмешка вышла недоброй.

Анна не обратила на это никакого внимания и, не слушая уговоров Криса вернуться, пошла на зов.

Бояться было нечего: комната оказалась ординаторской. Пара столов, два шкафа: кабинетный, заставленный книгами и папками для бумаг, и платяной. Диван со смятым пледом и тумбочка, на которой стояла чашка с недопитым кофе.

– Я так понимаю, вы – тот самый студент? – вопрос прозвучал как утверждение. – А вы?

– Она со мной! – поспешно ответил Крис.

Патологоанатом нахмурился:

– Молодой человек, здесь морг, а не музей с редкими экспонатами. Тут нечего смотреть…

– Поверьте, господин Самуил Арони, местными… экспонатами, – повторила Анна его слова, – меня не напугать.

Анатом напрягся, а потом коротко хохотнул и поправил сбившийся бейджик:

– А вы глазастая. Могу я узнать ваше имя?

– Анна, – фамилию она предпочла не называть. Как обычно. И Крис последовал её примеру, понимая, что этот мужчина все равно уже все знает, и в полиции знают. Знают все, кто принимал участие в выдаче пропуска. Но трепать лишний раз фамилию не хотел, помня старые сказки.

Судя по взгляду, Арони понял, в чем дело. И снова демонстративно поправил бейджик.

– Я так понимаю, вы, – указал на Криса, – будете мне ассистировать. Но какова функция вашей… подруги?

– Следить, чтобы вам ничего не помешало! – заявила Анна и вышла из кабинета, чтобы через минуту заглянуть обратно: – Так вы идете?

Удивленный Арони молча ткнул Крису на шкаф с халатами и последовал за ней.

Анна толкнула закрытую дверь, безошибочно определив помещение прозекторской. На стальном столе лежало прикрытое простыней тело. По бурым пятнам на ткани Крис определил, что это не ночная жертва маньяка.

– Чего стоишь? Давай носилки! – велел Арони и Крис послушно выполнил приказ.

Резиновые колесики каталки бесшумно двигались по кафельному полу, но сама она издавала душераздирающие скрипы. Крис поймал себя на мысли, что услышь он такие звуки, находясь в одиночестве, давно бы сбежал.