Текст книги "И пришла она... 5 (СИ)"

Автор книги: Елена Кароль

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 14 страниц)

Глава 16-2

– Ни в коем случае не сочтите за оскорбление, но… – сначала дипломат кашлянул и только потом выдал: – замуж вам надо. И детишек. Побольше. Столько задора пропадает…

– Чего это пропадает? – насупилась, успешно борясь со злостью, ведь понимала, что лучше от этого никому не будет и стоит всё свести к шутке, а не к истерике. – Ничего у меня не пропадает. Я щедро делюсь им с вами и остальными окружающими. Когда ещё вы всего за одни сутки побываете в соседней империи, выпьете со жрецом и пообщаетесь с богами напрямую? Троих вы сегодня уже видели и гарантирую, это не конец!

– Да, главное, чтобы это был не наш конец… – едва слышно сыронизировал драгхар, кажется, уже смирившись с тем, что пока я рядом, скучать ему не придется. – Кстати, насколько мне известно, Найхор любит крепкие напитки. И жареное мясо.

– Распоряжусь, – деловито заявил император, с самым что ни на есть сосредоточенным видом влезая в наш диалог, хотя я точно заметила, как подрагивают уголки его губ. – Анастасия, вы только с ним планируете беседу? Или нам учесть кого-нибудь ещё?

– Планирую только с ним, но у богов бывает и собственное мнение на этот счет. – Вспомнив своё знакомство с этой шайкой, скривила губы. – Лучше подготовиться к неожиданностям. Их рядом со мной происходит больше, чем хочется.

– Это я уже заметил. Прошу.

Мы снова вернулись в его кабинет, но на этот раз Кеолайн прошел к столу, расположился за ним и, вынув из нижнего ящика гербовую бумагу, ловко составил простейший договор о дружбе и сотрудничестве, по ходу дела уточнив у меня лишь парочку существенных нюансов: точно ли я глава рода и имею ли право подписи подобных документов.

Не став делать замечание правителю, что такие вещи вообще-то выясняются до составления настолько важных бумаг, а не после, предъявила мужчинам перстень, который они дружно опознали, как перстень главы рода, ну и после этого мне оставалось лишь поставить свою печать и подпись под документами и забрать свой экземпляр. При этом договор о дружбе с Мак’Тревором мы подписывали на обычной бумаге, но его своей печатью заверил император, тем самым превращая его в официальный документ.

Как только вторая бумага оказалась внутри моего системного хранилища, на внутреннем экране тут же замерцал значок свежего системного сообщения, которое гласило:

“Поздравляем, вы выполнили задание от бога. Награда: персональное умение “истинное видение жреца” третьего уровня. За успешность и скорость прохождения вам начислен дополнительный опыт и одно очко характеристик. Да пребудет с вами вера!”

О… неожиданно. И приятно, не стану лгать.

Ну а теперь можно и дальше побезумствовать!

Правда, сначала пришлось дождаться, когда лакеи принесут корзинку со снедью, приготовленной для подношений богам, а об алкоголе император позаботился сам, причем ещё и посоветовавшись со мной. Так как водки у драгхаров не было, мы взяли коньяк и вино трех видов, после чего вышли на балкон и маркиз взял корзинку, а император меня и мы, взмыв в уже вечернее небо, отправились в храм.

На мой закономерный вопрос, не проще ли пойти в храм порталом через ближайшую дверь, мужчины почему-то возмутились, а Мак’Тревор тяжело вздохнул и убедительно попросил:

– Анастасия, имейте хотя бы толику уважения к нашим богам. Поверьте, они действительно этого заслуживают. Может, не все и не всегда, но для нас это важно.

Ладно-ладно, чего сразу обижаться-то? Я просто хотела как лучше и быстрее.

А прохладно у них тут по вечерам на высоте…

Прижимаясь к Кеолайну не только для того, чтобы не уронил, но и в поисках тепла, потому что никто из нас не догадался обеспечить меня хотя бы шалью, о куртке вообще молчу, неожиданно поймала себя на мысли, что мне приятно находиться в мужских руках. Задумалась об этом серьезнее, старательно анализируя даже мельчайшие нюансы, но в итоге поняла, что это всё происки алкоголя, и успокоилась. Ну да, тянет побыть маленькой, беспомощной и хоть кому-то нужной. Но это так, минутная слабость, не более. Как мужчина и любовник (да упаси боги!) этот драгхар меня совершенно не интересует.

– Вы совсем замерзли! – вдруг возмутился правитель, когда минут десять спустя приземлился перед ступенями величественного храма высотой как минимум с трехэтажных дом, и случайно коснулся моего плеча. – Анастасия! Что за возмутительное безразличие к своему здоровью и комфорту? Собираетесь опять заболеть?

– Не дождетесь, – проворчала себе под нос, а громче произнесла уже другое: – Не беспокойтесь, внутри согреемся. Тем более у нас есть чем. Но от пледика не откажусь. – И поскорее спрятала усталый зевок в ладонь. – Как думаете, при храме найдется что-нибудь подходящее?

– Обязательно, – самым воинственным видом заверил меня Кеолайн и потянул в храм.

Правда, когда мы туда вошли и оказалось, что внутри не сильно теплее (градусов пятнадцать от силы) и в этот поздний час не видно даже жрецов, а на звучный зов императора никто не спешит, мужчина приглушенно чертыхнулся и в два счета избавился от своего камзола, не только накинув мне его на плечи, но и закутав так, что стало откровенно не по себе. Я надеюсь, в нем отцовский инстинкт проснулся, а не что-то другое?

Вообще-то у меня в системном хранилище и своей одежды хватает… Правда, она самая обычная: рубашки-платья-доспехи, то есть ни кофты, ни шали… Пора завести! Ощущаю себя поразительно неловко.

– О, вы умеете смущаться? – не упустил случая поддеть меня император, явно находя в моей лёгкой растерянности какое-то извращенное удовлетворение. – Знаете, польщен. И даже догадываюсь о том, какие сейчас мысли вас посетили, но не знаю, успокою, а может разочарую, но в качестве любовницы я вас не рассматриваю. Надеюсь, это взаимно?

– Поверьте, в качестве любовницы я вас тоже не рассматриваю, – произнесла с самым что ни на есть серьезным видом, который на миг вогнал императора в ступор, но за нашими спинами прозвучал сдавленный смешок Мак’Тревора и император пустил во взгляд побольше укоризны. – Простите, не удержалась.

– Прощаю. – Повелитель был милостив и любезен, оставив последнее слово за собой, после чего жестом предложил пройти в центр огромного зала поближе к алтарю и произнёс: – Итак, что дальше?

– Зовем и пьем, – небрежно пожала плечами, подходя к маркизу и забирая у него корзину, чтобы закопаться в её продуктовые недра и разложить угощение на алтаре, как на столе, по ходу дела ворча себе под нос: – Черт, стулья не прихватили… Ай, ладно. Постоим.

Когда всё содержимое корзины было красиво расставлено и разложено, а бутылки вскрыты и мужчины предусмотрительно отступили чуть назад, не мешая мне призвать Найхора, я достала из личного хранилища золотую монетку, закрыла глаза и, как советовали в инструкции по общению с богами, обратилась к нему мысленно.

“Найхор, пожалуйста, приди. Ты мне нужен.”

– Твоя подозрительная вежливость внушает здоровые опасения, – начал с претензий бог всех воинов, выходя к нам из глубины зала. – Ну? Что такое?

– Добрый вечер, Найхор. – Я из вредности решила побыть любезной ещё немного. Пусть боится! – Помнится, я задолжала тебе монетку за твою доброту и беспокойство. Вот, пришла отдать долг. Заодно пригласить разделить со мной эту вечернюю трапезу. Что предпочитаешь? Вино, коньяк?

Напряженно прищурившись, брюнет смерил подозрительным взглядом сначала меня, затем драгхаров за моей спиной, после этого с опаской принюхался (почему-то ко мне), сморщил нос, чихнул и скривился.

– В курсе уже, да? А я предупреждал, что ничем хорошим это не кончится. Только не пойму, почему начала не с претензий, а с этого.

И махнул рукой на алтарь.

– У меня нет к тебе претензий, – качнула головой, но затем позволила себе недоверчивый прищур: – Или ты тоже питаешь ко мне личную неприязнь и планируешь испортить жизнь?

– Я? – изумился бог. – Тебе? Я псих что ли? Настён, я бог воинов! Я в курсе, кто такой Люцифер и насколько отмороженная ты! Мне знаешь ли, жизнь ещё дорога. Ты-то меня не убьешь, само собой, но и я как бы с женщинами не воюю, тем более настолько грязными методами, какой выбрали они. Ты, кстати… – снова покосился на драгхаров, – почему с таким странным сопровождением?

– С друзьями, – улыбнулась широко-широко, при этом не забыв поправить на плечах сползающий камзол императора. – Знаешь, оказывается, одинокой женщине, не так уж и безопасно встречаться с богами один на один. Подстраховываюсь на всякий случай. Ты, кстати, угощайся. Заодно расскажи, куда Илью дели… Ты ведь понимаешь, что за такие поступки от вас не только земляне отвернутся, но и остальные. А мы молчать не будем…

– Настенька, девочка моя… кхм, грозная, – напряженно улыбнулся бог, когда захотел подойти и обнять, но почему-то не смог, причем уже метра за полтора до меня. – Вот так? Неожиданно… Ладно, учту. В общем, о чем я? Ах, да. Я не знаю. Мамой клянусь. Кстати, она в этом не участвовала, сама понимаешь. Если что-то задумал отец, она всегда в оппозиции. К слову, просила при случае намекнуть тебе, что не прочь встретиться с Люцифером для приватной беседы. Передашь?

– Обязательно, – верила его. – Так что там с Ильей? У кого голова лишняя?

– А вот с этим сложнее, – нахмурился брюнет. – Точно не знаю, но есть… кхм, мнение, что в разработке этого плана участвовало как минимум пятеро: Хаттур, Гия, Друаш, Блорвах и Амайнира.

– Амайнира? – удивилась. – Богиня любви?

– Только между нами, – заговорщицки понизил тон бог всех воинов. – Она подбивала клинья к Люциферу и он отказал ей в весьма грубой форме. Сама знаешь, после такого мало кто из мужчин выживает, а эта с-су… ровая женщина в такие моменты – та ещё гарпия.

О, ну если так… Люци, ну что тебе стоило удовлетворить эту красотку пару тысяч раз? Глядишь, и проблем было бы меньше…

“Я отбросами не интересуюсь”, – неожиданно огрызнулся в нашем с ним чате Люцифер. – “Эта шалава трахалась со всеми богами этого шизанутого пантеона. Даже с Маару и собственным отцом. Ты правда думаешь, что мне было бы приятно её касаться?”

О… Кхм.

Фу.

Фу-у-у!

Ладно, вопрос снят. И правда дамочка не первого сорта. Что ж…

А не принаглеть ли мне снова?

Люци, вопрос на миллион! Если я затею драку с богиней, она меня убьет или нет?

“Ты что задумала?!” – напрягся мой личный бог.

Просто ответь. Это важно.

“Ну…”

===

Упс) А может и впрямь не надо? Всё-таки богиня...

Глава 17-1

Пауза была долгой. Настолько, что Найхор уже забрал монетку, которую я благоразумно положила на алтарь, сам присел на его край и активно угощался, мыча от удовольствия, потому что на императорской кухне действительно умели обращаться с продуктами и делать из них шедевры, а я, устав ждать, присела с другого края, примеряясь к вину.

Открыть бутылку самой, как ни странно, мне не дали. Стоило только определиться с выбором, как рядом моментально возник маркиз, отобрал у меня бутылку и, ловко откупорив, налил в бокал, не упустив случая проворчать:

– Анастасия, вы заставляете меня ощущать себя двояко. Я понимаю, вы чудо, как самостоятельны, но не до такой же степени!

– Это ты её ещё в бою не видел, – прочавкал Найхор. – Вообще напрочь отмороженная девица. Да она меня ударить пыталась! Меня!

– Я по утрам всегда не в духе, – небрежно пожала плечом. – А тогда я очень сильно устала и никого не ждала.

Люци, я жду ответа!

“Я думаю, не мешай!”, – огрызнулся бог.

– Вообще-то там было не утро.

– Когда будят, тогда и утро, – парировала с небрежным фырком. – И вообще, прожуй сначала, прежде чем говорить. А то не бог, а недоразумение.

– Хамка, – скривился бог. – И как он тебя терпит? Удавил бы уже, если б мог… Никакого уважения к богу!

– Уважение надо заслужить, – присоединился к нашей троице император, видимо, насмотревшись на нас издалека и решив, что тоже хочет поучаствовать в этом безумии. – Пока же я сам вижу абсолютно невоспитанного мужлана, не знакомого даже с элементарными манерами. Ну кто вообще ест мясо руками?

– Это шашлык! – возмущенно уставился на него Найхор. – Есть его иначе – кощунство! И вообще, что вы пристали ко мне с манерами? Сами-то! Я – бог! Бог, слышите? А вы…

– А я император Драгхарстана, – ледяным тоном прервал его Кеолайн.

– Ирвиш Мак’Тревор, маркиз Хэлройский, очень приятно, – чинно склонил голову второй драгхар, старательно пряча ухмылку.

– Настя, жрец бога Люцифера. Единственная и неповторимая, – закончила я перекличку и деловито уточнила: – Давайте не будем мериться харизмой, ага? У нас на повестке дня другой вопрос: какая гнида убила Илью и где его тело и дух. Лично меня сейчас волнует именно это.

– Деловая какая, – уязвлено фыркнул Найхор, но тоже посерьезнел и предположил: – Думаю, не обошлось без Друаша, он у нас за главного артефактора и затейника. А вот кто убил… Догадайся сама.

– Хаттур? – прищурилась, потому что тут и гадать было нечего. Гия – богиня охоты, Блорвах – кузнец. Можно было бы и Гию заподозрить, но… Нет.

Да и Найхор кивнул, не став отвечать вслух, словно его-то опасался.

Гнева отца? Всё может быть…

– Давно?

– Не более суток назад, – качнул головой бог. – Вчера они только обсуждали эту идею. Так, слышал краем уха…

– Но разве боги могут убивать смертных? – задала самый актуальный для себя вопрос.

– Сами – нет, – уверенно качнул головой Найхор. – Но приказать могут любому своему последователю. А у отца с таким никогда проблем не было, его инферналы, – насмешливо покосился на внимательно слушающих его мужчин, – легче всех поддаются безумию подчинения.

Ага… Так и запишем, без благословения Люцифера из дома не выходить и на порог посторонних не пускать.

Кстати! А вложу-ка я свободную единичку характеристик в навык “любимчик бога”! На всякий случай.

Тут же выполнив задуманное, снова сосредоточилась на общении с Найхором, вежливо уточнив:

– Если я позову Друаша, он откликнется на призыв?

– Твой? – зачем-то уточнил бог. – Конечно. Ты же жрец. Неважно какого бога. Твой зов слышен нами особенно.

Круть!

Что ж…

– Друаш, а хотите с нами выпить? – произнесла я с чувством, при этом глядя на алтарь, ведь знала, что это что-то вроде усилителя для обращения к богам. Причем усилителя как эмоций и молитв, так и просто звука. – Учтите, я второй раз такие вещи не предлагаю…

– А вот угрожать совсем не обязательно, юная леди, – оскорбленно проворчал невысокий импозантный дядечка в теле, безумно похожий на гнома, но почему-то без бороды (зато в очках-гоглах), выходя к нам так же, как и Найхор – из затемненного угла храма, где могло находиться что угодно. – Чем обязан столь пристальному вниманию сиятельных особ?

– Разговор есть, – улыбнулась жестко, внимательно изучая ещё одного бога, которого видела впервые. – Но сначала выпьем. Такие вещи, знаете ли, без ста грамм плохо воспринимаются.

Озадаченно хмыкнув, бог бесстрашно приблизился к нам, внимательно изучил предложенное, почему-то хмыкнул снова, причем как удивленно, так и одобрительно, и уверенно взялся за коньяк.

– А вы в курсе, милая леди, что предложив и распив чарочку с неприятелем, уже не вправе его… кхм, желать ему дурного?

– А я вам и не желаю, – солгала без зазрения совести. Всё равно убить не смогу, а остальное так – рабочий момент. – Я же говорю, разговор есть.

И первая подняла свой бокал, куда понятливо подлил маркиз, безмолвной тенью стоящий чуть позади моего левого плеча.

– Ваше здоровье. Чтобы оно… не подвело вас в решающий момент.

– Однако… кхм, весьма настораживающий тост, – напряженно заметил главный артефактор небес. – Это вы сейчас на что намекаете?

Найхор почему-то заржал. Весельчак…

– Да так, – улыбнулась одними губами. – Вы пейте, пейте. Между прочим, личные запасы императора Драгхарстана.

– М-м, – уважительно протянул Друаш и взглянул на самого императора. – Благодарю. Не ожидал. Ваша инициатива?

– Отнюдь, – не стал привирать правитель империи. – Мы здесь все собрались исключительно ради Анастасии и восстановления справедливости. Кстати, позвольте полюбопытствовать: наверное невероятно сложно удерживать душу смертного в артефакте, да?

– Пф, да проще просто… – небрежно отмахнулся Друаш, но осекся на середине фразы, откровенно запоздало сообразив, к чему, собственно, прозвучал именно этот вопрос. – А-а, вот вы к чему…

Поморщился, шумно выдохнул, опрокинул в себя порцию коньяка, передернулся всем телом, занюхал рукавом и только после этого предельно серьезно уставился на меня.

– Скажу сразу, я был против. Но эту стерву разве урезонить? Вбила себе в голову, что всё должно быть так, а не иначе. Десяток бесценных заготовок в моей мастерской переколотила, пока не уступил! Понимаю ваше негодование и поддерживаю. Нельзя так поступать с разумными. Ой, нельзя. А вы… – задумчиво почесав кончик носа, но так и не договорив, бог снова потянулся к бутылке и щедро плеснул себе почти полный бокал, куда влезло не меньше двухсот миллилитров. Поболтал, любуясь янтарными отблесками, опрокинул в себя, даже не поморщившись, и лишь после этого снова сфокусировал взгляд на мне. – Сами понимаете, вещицы у меня нет. У неё она. В смысле, у Амайниры. А за приглашение благодарю. Давно такой добротной выпивки не пил. Ну, я пошел…

– Куда? – удивилась почти правдиво. – Вы разве торопитесь? Посидите с нами, мы же только начали.

– Не гоните? – почему-то удивился безбородый гном и вопросительно уставился на Найхора.

Тот небрежно пожал плечами, закидывая в рот очередной кусок мяса, и артефактор озадаченно крякнул. Подумал, прикинул… И повеселел.

– А почему бы, собственно, и нет? Наливайте!

– Почему мне кажется, что придется идти за добавкой? – вполголоса уточнил маркиз практически мне на ухо. – Анастасия, вы… неподражаемы!

– Сама от себя в шоке иногда, – сообщила ему так же вполголоса, с интересом наблюдая, как артефактор организует из ничего большой стол и несколько очень удобных мягких стульев, а Найхор помогает ему переставить угощения на него. – А за добавкой всё-таки кого-нибудь отправьте… Сами видите, хорошо пошло.

– Один момент.

По ощущениям позади меня стало пусто, но я даже не обернулась. задумчиво пробарабанив пальчиками по алтарю и прикидывая, кого бы позвать ещё. Четко спланированный план грозил с минуты на минуту перерасти в хаотичный сабантуй, но стоило хорошо подумать, чтобы он не завершился банальной дракой. Хаттура точно звать не буду, как и эту мерзавку…

– Эреанда, любишь пирожные с творожным кремом? А ещё у нас есть изумительное вино…

– Закусывать вино десертом – моветон, милочка, – иронично попеняла мне богиня домашнего очага, появляясь из радужного вихря по ту сторону алтаря.

– Зато как вкусно, – ухмыльнулась от уха до уха. – Да и кого нам, большим девочкам, стесняться? Главное – удовольствие, остальное вторично.

– Коварные речи ведешь, жрица, – покачала головой богиня, но когда я жестом пригласила её к столу, не стала отказываться и лебедушкой проплыла к ближайшему свободному месту, где в ту же секунду очутился император, лично отодвинувший для неё стул. – О, вы так любезны…

Смерила императора откровенно оценивающим, истинно женским взглядом, и уточнила:

– Женаты?

– Вдовец.

– Прискорбно, – сдвинула четко очерченные бровки богиня. – Такой восхитительный генофонд… А хотите, я найду вам вашу идеальную половинку?

Почему-то бросив нервный взгляд на меня, император дежурно улыбнулся обольстительнице и отрицательно качнул головой.

– Нет, прекраснейшая. Позвольте мне справиться с этой задачей самому.

– Похвально, – ничуть не расстроилась Эреанда и переключилась на тех, кто уже находился за столом. – Приветствую. Так, что тут у нас…

===

А вот и разборки потихоньку пошли. Такими темпами, глядишь, и справедливость восторжествует!

Как думаете?

Глава 17-2

Пока боги внимательно изучали угощение и дегустировали вино (а кто-то и коньяк), я старательно перебирала в памяти десятки имен местных богов. Одних мужчин звать не стоит, но и с адекватными женщинами в этом пантеоне… Будем честными, да? Не очень. Амайнира потаскуха, Фрейна скандалистка, Илайна темная лошадка…

Ладно, рискну. Но сначала мужчина. А лучше двое!

– Суджин, заглянешь к нам на огонек? И лучше с братом Айхи. У меня для вас есть не только угощение, но и приятная компания.

– Надеюсь, ты говоришь о себе? – сверкнул игривой улыбкой бог тысячи дорог, а стоящий рядом с ним бог всех бардов мягко тронул струны местной гитары, беря аккорд. – Привет. Соскучилась?

– Если бы у меня на это была хоть одна свободная минутка… – покачала головой, но тоже улыбнулась в ответ. – Приглашаю к столу.

– Угощение от жрицы Люцифера? Внезапно! – Суджин выглядел искренне обрадованным, так что совсем неудивительно, что уже пять секунд спустя активно пристраивался на свободном месте, отмахиваясь от ворчащего себе под нос Друаша, что это вообще-то для меня был стул. – Ой, сделай новый. Проблема что ли? М-м, оливочки! Мои любимые! Анастасия, да вы не жрица – вы богиня! Айхи, балладу в честь хозяйки застолья!

– Запросто, – улыбнулся его брат-близнец, отличающийся от бога тысячи дорог лишь цветом глаз и забавной малиновой береткой с огромным страусиным пером.

Его пальцы снова тронули струны музыкального инструмента и по залу разнесся сочный голос бога, пробирающий аж до мурашек:

В жизни даль распахнув мне настежь,

Ты явилась весны красивей.

Птицы в небе щебечут: "Настя",

Травы вторят: "Анастасия".

Счастлив я, покоренный властью

Этих глаз самых в мире красивых.

Губы с нежностью шепчут: "Настя",

Сердце вторит: "Анастаси-и-и-я"!

Откуда…

Как завороженная слушая песню из своего детства, которую так обожала мама и любила я сама, до последнего не сводила глаз с барда, который исполнял её так самозабвенно, словно действительно признавался мне в любви. Это всего лишь песня, я знала. Видела, что он вкладывает в неё мастерство, но не душу, однако не могла не восхититься изумительным голосом и потрясающим исполнением.

А когда он умолк, благодарно прошептала:

– Спасибо. Это было безумно приятно. Но откуда вы её знаете?

– Я знаю все песни, когда-либо звучавшие под этим небом, – не без легкого самодовольства ответил Айхи, но потом снова меня удивил: – Репертуар вашего народа потрясает воображение и я безмерно счастлив обогатить свои знания теми замечательными песнями, какие исполняет ваш народ, Анастасия. Позвольте поблагодарить вас лично за то, что помогаете пережить это непростое время не только воинам, но и людям искусства.

Кивнула, с честью принимая благодарность, а потом снова погладила алтарь, мысленно взывая к богине охоты – Гие. Не откажи, раздели с нами трапезу.

– Какая… любопытная компания подобралась, – вкрадчиво шепнула мне на ухо Гия, появившись за спиной. – Тем удивительнее услышать в числе приглашенных своё имя. За что такая честь?

– Мне любопытно, – ответила ей, даже не думая оборачиваться. – Почему ты против Люцифера? Ты ведь презираешь Хаттура за его методы и принципы. Почему, Гия?

– Ты правда думаешь, что я тебе отвечу? – презрительно фыркнула охотница.

– Почему нет? Или это принижает твоё достоинство? Ты ведь за честную охоту, Гия. Но то, что вы сделали с Ильёй… Это мерзко.

– О, вот в чем дело, – с досадой цыкнула девушка и только после этого обошла меня справа и я увидела, что она ещё совсем юная, на вид даже младше меня, причем, если не ошибаюсь, расы сильф. То есть высокая, светловолосая, изящная, но не хрупкая, а скорее жилистая. Порывистая и неумолимая, как стрела, метко выпущенная из лука, который висел у неё за спиной. – Знаешь… Я правда жалею, что поддалась на его уговоры. Не думала, что всё зайдет так далеко и некрасиво. Убить противника в честном бою – это одно, а так подло, как поступили они… Но и твой Люцифер хорош, – скривилась белокурая воительница. – Зачем он покушается на чужое? Никто бы ему и слова не сказал, если бы его интересы ограничились только пришлыми, но он ведь нагло переманивает к себе и наших исконных последователей, щедро отсыпая им таких благ, на которые мы не способны. Разве это честно, Настя?

– Нечестно, – согласилась с ней. – Но при этом он не очерняет ваше имя, а всего лишь продвигает своё. Кто мешает вам сделать так же? Это называется здоровая конкуренция, Гия.

– Много ты понимаешь в наших возможностях, – с досадой цыкнула охотница и на миг скривила губы, но тут в дверях храма показался маркиз, несущий сразу две объемные корзины, и она заинтересовалась им. Пока драгхар приближался, пристально за ним наблюдала, а когда почтительно поздоровался со всеми, в том числе с ней, вполголоса у меня уточнила: – Женат?

– Нет, – ответила ей так же тихо. – Вдовец.

– Давно?

– Год.

– Хм-м… – в голубых глазах Гии мелькнул охотничий азарт, а губы сложились в предвкушающей улыбке. – Тем слаще будет победа. Ты ведь не претендуешь, нет?

– Он мой друг, – предостерегла её от необдуманных поступков.

– Не бойся, я мужчин не обижаю, – хитро, как самая настоящая лиса, улыбнулась богиня, напоследок ещё и подмигнув. После чего изобразила на лице самое невинное выражение и направилась к столу, небрежно бросив через плечо мне: – Я оценила твою смелость, жрица. Считай, что ушла в нейтралитет. Ты права, это не наша война. Мальчики, привет! А ну-ка потеснитесь! Айхи, почему я слышу твоё чавканье, а не пение? А ну-ка выдай нам что-нибудь задорное за встречу! – И про драгхара тоже не забыла, игриво стрельнув глазками в маркиза и с многозначительной улыбочкой сообщив: – Гия, богиня. А вы…

– Ирвиш, ваш большой поклонник, – ответил ей в схожей тональности маркиз, заставляя меня иронично хмыкнуть, и любезно поцеловал руку этой хитрой кокетке. – Что предпочитаете? Вино, коньяк, виски? Есть сидр, пиво… ликер?

– Маркиз, а вы знаете, чем заинтересовать женщину, – томно хихикнула Эреанда, пытаясь перетянуть внимание мужчины на себя, но один-единственный колкий взгляд от Гии – и вторая богиня благоразумно переключилась на императора, который был так неосторожен, что сел рядом. – Ваше величество, а не будете ли вы любезны передать мне во-о-он те изумительные пирожные? Как сказала одна опытная жрица, они идеально подходят к вину…

Не торопясь присоединяться ко всеобщему застолью, какое-то время я задумчиво наблюдала, как ведут себя боги.

И не видела в них ничего божественного. Вот вообще ничего! Самые обычные существа, которые не чужды самым обычным желаниям: вкусно поесть, на халяву выпить, повеселиться и посплетничать.

Айхи всё-таки уступил настойчивым просьбам Гии и начал не только есть и пить, но и наигрывать на своём инструменте что-то незнакомое, но легкомысленно-веселое, Эреанда звонко хохотала, Найхор хвастал своими воинскими достижениями, Друаш сосредоточенно пил, закусывая коньяк затейливыми бутербродами личной сборки, Суджин легкомысленно шутил и расточал комплименты дамам, Гия напропалую кокетничала с Ирвишем, но не преступая границ разумного, а драгхары то и дело напряженно поглядывали на меня, наверняка ожидая какой-нибудь совсем уж внезапный финт ушами в моём исполнении.

И не зря…

Люци, ты так и не ответил мне, что будет, если мне захочется слегка попортить фасад одной божественной сучке.

“Она обидится”, – высветился в чате ответ.

Не поверишь, догадываюсь. А что-то посерьезнее?

“Не знаю. Правда. Поэтому не стоит”

Но мне хочется. Правда.

“Тогда… Рискни. Я подстрахую. Но всё равно я бы не рекомендовал”.

Наверное, будь я капельку умнее и осмотрительнее, обязательно бы послушалась его мудрого совета, но… Нет.

Слабоумие и отвага. Только так. Только хардкор!

– Амайнира, я взываю к тебе. Услышь меня. Приди на мой зов. Приди… – Я вкладывала в эти простые слова всю доступную мне силу и навыки, зовя в том числе мысленно и душой, а когда почувствовала от алтаря отклик, злорадно ухмыльнулась и добавила: – И ответь за своё преступление!

– Чего? – оторопело выпалила прекраснейшая из богинь, соткавшаяся передо мной из миллиона сверкающих частиц, отливающих розовым перламутром. – В смысле? Я богиня любви!

Пару раз оскорбленно хлопнула ресницами, придирчиво осмотрелась, недовольно нахмурилась, заметив застолье, где даже невооруженным взглядом было видно полупустые тарелки, и не придумала ничего умнее, как возмутиться:

– Я не поняла, а почему меня только сейчас позвали? Как давно вы тут сидите?

– Сейчас тебя позвала я, – осадила её резко. – Но не за тем, чтобы пригласить к столу, Амайнира. Мне нужны ответы. Правдивые ответы. Где душа и тело Ильи Сабельникова?

– Понятия не имею, о ком ты говоришь! – торопливо выпалила богиня, но мне даже напрягаться не пришлось, чтобы различить в её словах ложь. – И вообще, у меня дела!

– Стоять! – прикрикнула на неё, активируя в том числе начальственный окрик, и богиня аж отпрянула от меня, перед этим на миг замерев. – Я жду ответа на свой вопрос, Амайнира! Или ты настолько труслива, что можешь только убивать, но не отвечать за свои поступки?

– К твоему сведению, я его не убивала! – желчно процедила белокурая фифа, в один момент превращаясь из прекрасной девы в гротескную копию самой себя. – Боги не марают свои руки кровью презренных смертных! – А потом вдруг заявила странное: – Я обещала ему неземную любовь, а он посмеялся надо мной, заявив, что нет такой женщины, которая была бы хоть на процент лучше тебя! Тебя! И тебя-я… – В мою сторону ткнули подозрительно острым ногтем, шипя так злобно, что я едва разбирала слова. – Тебя ждет гораздо худшая участь, человечишка! Жалкая подстилка фальшивого бога!

А вот это она зря сказала. Я ж дурная становлюсь, когда такое слышу…

===

Ну что, делаем ставки, дамы и господа!

Как думаете, чья возьмет?

*ни за что не угадаете, клянусь!*

*коварство автора не знает границ*